– Где я? – спросил Вася, хотя рядом он никого не видел.
– Ты в больнице, – ответил кто-то. – Ваших раненных солдат привезли сегодня ночью.
Это была медсестра, которая дежурила в этой палате. Вася быстро привёл мысли в порядок и начал мотать головой, надеясь увидеть рядом Люду. Но командира нигде не было, только в соседней койке лежал Лёша Корабельников с переломанными ногами и перебинтованной головой.
– А где командир Кирильченко? – спросил Вася у медсестры. – Она в другой палате? Можно к ней?
– Тихо, тихо, – ответила медсестра, – вам надо полежать, вас всех контузило и надо как минимум сутки пролежать в кровати.
– Где командир Кирильченко? – настойчиво спросил Вася.
– Она в операционной. Её левое плечо простреляно и ей уже два часа делают операцию.
– Когда её можно будет навестить?
– Только завтра после обеда. Её положили в отдельную палату, потому что ей нужен покой. Поспите пока что, часок или два, а там ужин принесут.
«Завтра после обеда. Я не выдержу. Мне надо её срочно увидеть.»
На следующий день Васе стало лучше. Как ему обещали, после обеда ему разрешили навестить командира. Из палаты, где лежала Люда вышла медсестра.
– Входите, – сказала она.
Вася зашёл в палату и начал глазами искать Люду. Её койка была в самом конце палаты. Вася подошёл к ней и сел на край. У командира было перебинтовано левое плечо, голова и два пальца на правой руке. Люда лежала с закрытыми глазами.
– Люда, – тихо сказал Вася и он взял её за руку, – Люда, ты меня слышишь?
Люда открыла глаза и хриплым голосом сказала:
– Вася? Ты, ты жив?
– Да, я жив. Я так испугался, когда не увидел тебя рядом.
– А ты не испугался, когда отряд за собой повёл? Я из-за тебя чуть бойцов не потеряла, и сама не знаю, как живой осталась.
– Люда, прости. Я не хотел.
Она ничего не ответила, только отвернула голову в сторону. Вася положил её руку на место, встал и вышел из палаты. Он остановился в дверях и посмотрел на Люду. Она смотрела в окно, а потом повернула голову в другую сторону и заснула.
После этого визита Вася стал ходить к Люде каждый день. Ей становилось значительно лучше, и она уже могла ходить, но врач ей запрещал вставать. Скоро Васю и других солдат выписали, а командира ещё не выписали.
– Врач сказал, – говорила Люда, – что мне надо ещё подлечиться. Поэтому только на следующей неделе меня выпишут.
– Я буду очень сильно ждать, – ответил Вася. – И каждый день приходить.
Вася и вправду приходил к Люде каждый день, но в день её выписки он не пришёл. На следующий день к ним на построение пришёл незнакомый мужчина.
– Равняйсь! Смирно! Здравствуйте, товарищи солдаты! – сказал он.
– А вы кто? – спросил Лёша.
– Я ваш новый командир. Зовут меня Геннадий Панкратович. Для вас это что-то значит?
– Ещё как значит, – сказал Вася, – куда делась Людмила Викторовна?
– Людмилу Викторовну вчера перевели в другую часть, которая под Сталинградом. А меня из Рязани прислали. Понятно?
«Понятно. Всё-таки они перевели её. Ну хорошо, я тогда тоже переведусь.»
После построения Вася побежал в часть к Сокольникову. Вася прибежал в часть и поднялся к тому кабинету, где несколько месяцев назад его отчитывал начальник части Сокольников. Солдат постучал в дверь и услышал «Войдите!»
– Здравствуйте, товарищ начальник! – сказал Вася, когда зашёл в кабинет.
– О-о-о! Какие люди! – радостно сказал Сокольников. – Давненько тебя, Власов, не было не видно и не слышно. Я уже и забыл про тебя. Ты что-то хотел?
– Товарищ начальник, у меня к вам просьба небольшая. Можно вы меня в Сталинград переведёте?
– В Сталинград? Зачем тебе туда? Оставайся здесь в Киеве, тут очень даже неплохо.
– Нет, товарищ начальник, мне срочно в Сталинград надо. Пожалуйста, переведите меня как можно скорее!
– Да Господи! Что ты рвёшься, как не знаю кто? Зачем тебе в Сталинград?
– У меня сестра там живёт, – соврал Вася, – я с ней с самого начала войны не виделся. Ну пожалуйста, ну переведите!
– Ой, всё, Власов, отцепись! Ладно, переведу. Сегодня в 15:20 на вокзале будь, оттуда прямо на Сталинград поезд отбывать будет. И да, в Сталинграде очень много частей, в какую тебя перевести?
– Смотря, кто командир.
– Ну, смотри, есть Чувакин, Стрельцов, Вернов, Дятлов, Кирильченко, Холодов…
– Кирильченко Людмила Викторовна?
– Да, она сегодня прибыла в Сталинград.
– Можно меня к ней в отряд?
– Как скажешь.
После полудня Вася стоял на вокзале и ждал своего поезда. Ровно в 15:20 состав отправился в Сталинград. «Ну вот Люда, скоро мы снова будем вместе.»
Ночью эшелон остановился недалеко от границы Ростова-на-Дону и Сталинграда. Вася проснулся от громкого стука в дверь. Он вскочил и спросил:
– Кто там?
– Скорее выходите! – послышался голос из-за двери. – Нужно пересесть в другой поезд, дорога закончилась!
Вася быстро собрал свои вещи и выбежал из купе. Не успел он добежать до выхода, как тут же прогремел взрыв и вагоны зашатались. Вася и ещё несколько солдат упали. Прогремел ещё один взрыв, но уже ближе и сильнее. Из-за этого вагоны начали разваливаться и некоторые даже загорелись. Несмотря на то, что была глубокая ночь, в небе можно было различить силуэт летающего немецкого самолёта, который и устроил переполох на границе. Через мгновение подлетели ещё два немецких истребителя, и они открыли огонь по советским солдатам. Вася спрятался за одним из уцелевших вагоном. На земле он увидел чей-то пистолет. Солдат подобрал его на случай, если появятся пешие немцы. Тут Вася увидел приближающиеся фашистские танки и машины. Из машин начали вылезать немецкие солдаты. Вася залез в вагон и начал поджидать вражеских бойцов. Где-то совсем рядом упала очередная бомба и весь состав перевернуло вверх дном. Вагон, в котором находился Вася, развалился и одна из его частей упала на Васю. Солдат потерял сознание.
Глава 8
«Вася! Вася! Вернись!»
– Люда!
Вася открыл глаза и увидел перед глазами белый потолок.
– Проснулся, боец? – прозвучал справа чей-то голос.
– Кто здесь? – удивился Вася.
– Медсестра в погонах, – ответил всё тот же голос. – Не бойся, фашистов здесь нет.
– А где я?
– В Сталинграде, боец, в госпитале лежишь. На ваш эшелон напали, раненных привезли к нам. Кстати, к тебе гости.
Медсестра встала и куда-то ушла. Через минуту рядом с Васиной койкой показалась знакомая женская фигура, и прозвучал не менее знакомый голос:
– Вася, как ты?
– Люда? – Вася пытался разглядеть её лицо.
– Да, Вася, это я. Я так рада тебя снова увидеть! – командир взяла его за руку.
– Люда, я боялся, что мы не увидимся. На нас напали прямо на остановке!
– Знаю, Васенька, знаю. Мне прислали список, в котором были имена прибывающих солдат, среди них я увидела твоё. Рано утром мне сообщили, что эшелон уничтожили немцы и что немногие бойцы выжили. Когда я это услышала, я со всех ног прибежала сюда, и врачи сказали, что с тобой всё в порядке.
На её глазах показались слёзы.
– Люда, обещай, что больше без меня ты никуда не уедешь.
– Обещаю.
– Людмила Викторовна! – в дверях показалась та же самая медсестра, которая десять минут назад сидела рядом с Васей. – Время истекло. Вам пора.
– Хорошо, – ответила Люда, – уже иду.
– Ты ещё придёшь? – спросил Вася.
– Постараюсь. Меня очень сильно загрузили: тут заразы немецкой видимо-невидимо, спасать город надо.
Люда положила Васину руку на место, встала и ушла. Вася долго лежал и смотрел в потолок. Потом вернулась медсестра и принесла обед.
– Спасибо, но я не хочу есть, – сказал Вася.
– Э-э-э нет, боец, – ответила медсестра, – если хочешь поскорее выписаться, то надо больше кушать. Так силы наберёшься.
Васе ничего не осталось делать, как послушать медсестру и пообедать.
Каждый день, после 16:00 Люда приходила навестить Васю. Она рассказывала, что происходит в её новом отряде, на поле боя и разные истории. Вася слушал, а потом сам рассказывал Люде самые разные истории, случаи и иногда даже сказки. Солдат очень быстро шёл на поправку и уже через 12 дней его выписали. Люда ждала Васю на первом этаже на вахте. Люда встала и направилась ему навстречу.
– Тебя уже все заждались, – сказала Люда, когда она подошла к Васе.
– Интересно, кто там меня ждёт, – весело спросил он.
– А вот увидишь, – улыбнулась командир.
После полудня Люда и Вася приехали в часть, где располагался отряд, которым командовала Люда. Когда они пришли, сзади кто-то крикнул:
– Власов! Ты ли это?
– Алеся? – удивился Вася. – Что ты тут делаешь?
Солдаты обнялись и стали друг друга расспрашивать о том, как каждый оказался в Сталинграде. Потом они попрощались, и Вася подошёл к Люде.
– Почему она не у тебя? – спросил он.
– Сокольников отправил её к другому командиру, – ответила Люда, – а переводить её не хотят. Мол, тогда я стану мягче и распущу всех солдат.