Ее ответ, так и не слетевший с губ, прервал раздавшийся вдруг позади них звук сигнала клаксона автомобиля, и они оба повернули головы назад. Лена увидела первую машину, которая ей попалась, когда она прогуливалась. За рулем был Роман.

– Я сейчас, – бросил Александр, быстро выходя наружу и хлопнув дверью.

Следом к нему вышел Рома.

Лена почуяла страх в своем животе. Она решила не выходить из автомобиля. Было бы странно, если бы Роман увидел ее в машине у парня, когда она ему говорила, что его у нее нет.

Лена опустила голову пониже и вжалась в сиденье, чтобы ее не было видно. Ей не хотелось опозориться перед человеком, которого она видела всего полчаса назад. Кто же мог знать, что все так произойдет?

Дверь со стороны Лены открылась, и она увидела Александра.

– Я хочу тебя познакомить со своим братом. Пойдем, – позвал он.

«Черт!» – пролетело в ее голове.

Всего полчаса назад она сказала Роме, что надо разобраться с одним дураком. Он теперь поймет, про кого она имела в виду.

Лене ничего не оставалось делать, и она вышла из салона. Опустив голову вниз, чтобы скрыть свое волнение, она направилась к Роме.

– Привет, – поздоровалась Лена, поднимая на него свои глаза.

– Привет, приятно познакомиться. Я Роман.

2 Побег из кафе

Лена и Александр ехали на автомобиле по проселочной дороге.

Пусть сначала Роман и не знал, про кого Лена говорит, но, увидев ее с Александром, он, наверное, понял, что за дурака она имела в виду. Как она это поняла? Потому что Лена не знала, как расценивать его ухмылку и то, что он прикрывал свои губы ладонью, чтобы не было видно, как он смеется. Но это все равно было заметно. По выражению лица Александра было понятно, что ему не понравилось поведение его брата.

– Блин, ну как так-то? – слишком сильно погрузившись в свои мысли, Лена начала говорить вслух.

Наклонив свою голову слегка вперед, она положила правую ладонь на лоб.

– Что ты говоришь? Я немного задумался, – произнес Александр.

От неожиданности Лена вздрогнула.

– Прости, что напугал. – Александр накрыл ее ладонь своей, при этом не сводя глаз с дороги, и сказал: – Ты просто что-то говорила, а я не расслышал.

– Да ничего особенного, просто мысли вслух, – отмахнулась Лена.

Лицо Александра было напряженно, он пытался скрыть свои эмоции, но она все равно это заметила. Лена списала это на то, что ему не понравилась реакция его брата на нее. Но ведь Александр не знал, что поведение Романа обусловлено ранее сказанными ею словами.

– Ты, наверное, не знаешь то, что я не хотел знакомить тебя со своим братом. Я сделал это, потому что я уверен. Да, я уверен, что на этот раз ты будешь моей, – произнес он и посмотрел на Лену с улыбкой.

– Эм. Я тебя не поняла.

Лена взглянула в его глаза и увидела мелкие морщинки в уголках глаз, которые появились от его милой улыбки. Она даже забыла о том, что его слова прозвучали очень странно.

– Со временем расскажу тебе об этом, – ответил он, как ни в чем не бывало, проводя ладонью по ее по волосам.

Пусть Александр и псих, как думалось Лене до этого, но он вроде не плохой человек. По нему видно, как он хорошо относится к ней. Она надеялась на то, что со временем не будет жалеть о том, что связалась с ним. У нее уже имелся горький опыт в отношениях. В свои двадцать три года она чуть не вышла замуж за идиота. Этот идиот списал свою измену на то, что та девушка из клуба сама его соблазнила. Потом он говорил, что ему не понравилось с ней и что он вообще-то ее не хотел.

«Конечно он не хотел!» – подумала Лена, инстинктивно сжимая руку от злости. «Кобель если не захочет, то хрен между ног не вскочит», – сказал когда-то кто-то из ее знакомых.

Лена, как человек уважающий себя, оборвала все связи и уехала из города в деревню, где сейчас и работала уже почти как год в Ателье по ремонту одежды.

На самом деле ее деревня – это село. Деревней ее считала Лена. Здесь есть магазины от крупных торговых сетей, школа и сад. Даже когда-то в прошлом работало училище. Имеются даже какие-то производства, кафе и гостиницы. В принципе, все цивилизованно.

Сейчас Лене двадцать четыре, и она опять во что-то ввязалась. Пусть это и не скорая свадьба с идиотом, но ее сердце чует приближающиеся события, которые изменят всю ее жизнь.

– Мы приехали, – произнес Александр, прервав поток мысли, в которые Лена окунулась, пока они ехали всю оставшуюся дорогу молча.

Александр открыл дверь, помогая Лене выбраться из машины.

Кафе, в которое они прибыли, было в этом селе и никак не отличалось от тех, что есть в городе. Только в нем всегда праздновали дни рождения или проходили поминки и заезжали пообедать дальнобойщики или путники. Во все остальные дни было затишье, лишь пару алкоголиков приходило просить выпивки в долг.

Скоро подъехал и Рома. Лена с Александром стояли у кафе и ждали его, потому что еще там, в лесу, около реки, они договорились встретиться здесь.

– Что будешь? – спросил ее Рома.

Александр недовольно посмотрел на него.

– Эм, ну я нечего не буду, – замялась Лена.

Тут уже Александр перевел взгляд на нее.

– Это еще почему?! – воскликнул он.

Лена не знала, что ответить: она не брала с собой денег, да и денег вообще у нее нет, чтобы ходить по кафе, потому что в ателье много не заработаешь.

– Так можешь не отвечать. Можно нам три кофе с чем-нибудь перекусить! – крикнул Александр бармену, который стоял у своей стойки.

– Могу предложить пирожки с луком и яйцом, больше у нас ничего нет к чаю или кофе, – произнесла недовольным тоном бармен, как и полагается работнику таких заведений.

– Мы согласны, – ответил Роман.

Все трое сидели молча и ждали заказ. Александр откинулся на спинку лавки, на которых все сидели в кафе, и скрестил руки на груди, смотря куда-то вперед. Рома держал телефон в руках, оперевшись локтями об стол. Лена сидела, спрятав ладони под стол на коленях, ковыряя лак на ногтях, думая при этом, что давно пора заняться руками.

– Вот ваш кофе, – сказала бармен, ставя гремящий поднос на стол и нарушая неловкую тишину окруживших троих посетителей.

– Спасибо, – сказал Рома, отрываясь от экрана телефона, а потом снова уставился в него.

Тетка бармен кивнула ему в ответ и с лицом, выражающим безразличие, удалилась на кухню.

Лена поднесла чашку к губам и сделала глоток кофе.

– Ты уже начал рассказывать ей историю, да, Саня? – с издевкой начал говорить Роман, не отрывая взгляда от смартфона.

Лена увидела, как его правая бровь приподнялась вместе с уголками его губ.

– На этот раз я тебя обогнал, пусть ты и старше меня. Не забывай про наш уговор, – Александр укоризненно посмотрел на него.

– Само собой, – ухмыльнулся Рома. – Выбор принадлежит только ей, и никто из нас не должен вставлять палки в колеса другому, – произнес он, смотря прямо на брата, а после перевел взгляд на Лену.

Лена молча наблюдала за ними, не решаясь сейчас что-либо говорить.

«Что происходит между братьями? И причем тут я?» – размышляла она.

Такое чувство, что рядом с ней два волка, готовые друг на друга накинуться в любой момент.

– Не забудь сказать, с кого это все началось и через что ей пришлось пройти. Пусть она и не помнит, – сказал Рома и хлебнул из чашки кофе, а потом со звоном поставил ее на стол с такой силой, что половина кофе пролилось на скатерть.

Напряжение между братьями начало расти. Они не отрываясь сверлили друг друга глазами. И одно неверное движение одного из них могло привести к драке. Лене все это стало не нравиться, и она решила уйти.

– Эм, друзья, парни! – сказала она громко. – Мое терпение кончилось!

Рома с Александром повернули головы и посмотрели на нее.

– Меня эти все ваши разговоры начинают раздражать. Я не понимаю, что происходит последние четыре дня. Сначала меня пугал один из вас, – Лена показала рукой на Александра и раздраженно выдохнула: – Который, как маньяк залазил в мой дом. А потом рассказывал сказки, при этом настаивая на том, что пока понимать мне ничего не нужно, а после признался в любви. – Сложив руки на груди и все еще не сводя своего гневного взгляда с них, она продолжила: – Сейчас же вы оба говорите те вещи, которые я не понимаю. У меня начинает закрадываться подозрение, что вы больные на голову. Из-за этого всего я не хочу связываться с вами. Прощайте.

Лена хлопнула себя по коленям и, встав из-за стола, направилась к выходу.

Все, что происходило и что сейчас происходит, дало ей звоночек: «Вали по-быстрому из этого кафе!» Все что они делают и говорят, звучит для нее странно. И ей снова стало жутко, только теперь от них двоих.

Рома резко поднялся с лавки, а следом за ним Александр. Лена только успела дотронуться до ручки двери, как подбежал Рома и схватил ее.

– Отпусти! – крикнула она, испугавшись того, что он держал ее за руку.

Из кухни вышла бармен. По ее лицу было понятно, что она испугалась ее крика.

Рома разжал пальцы и отпустил ее.

– Что у вас здесь происходит? Почему кричите и стоите все у двери? Вы еще не заплатили за заказ. У нас есть камеры в кафе и удрать далеко у вас не получится. – Бармен положила сжатые в кулак кисти рук на свои бедра.

– Простите нас за то, что доставили вам неудобства, – извинился Александр, доставая кошелек и протягивая барменше пятьсот рублей. – Сдачи не надо.

Барменша расцвела от таких чаевых, которые можно получить от кофе три в одном и трех залежавшихся пирожков.

Пока все это происходило, входная дверь хлопнула, и Лены уже не было. Она неслась вперед как сайгак. Из-под пяток летел щебень, которым была укрыта дорога. Из-за страха сердце бешено стучало. Ее светло-русые волосы, длинной чуть ниже лопаток, то и дело пытались залезть к ней в рот, и иногда это у них получалось.

Лене повезло, что ее дом был недалеко, всего полкилометра от кафе. И уже через семь минут она была дома.

Наталья ошарашено посмотрела на дочь, когда она бегом пронеслась на кухню и, набрав стакан воды, залпом выпила его, а потом еще второй.

– Красиво бежит.

Поджег сигарету Роман и протянул зажигалку брату.

– Как будто по воздуху плывет, – затянувшись дымом, произнес Александр.

Они стояли вдвоем и наблюдали, как Лена быстро удаляется по дороге от кафе.

– Поехали домой, ей скоро все самой откроется. Время уже пришло, – сказал Александр, бросая бычок в урну.

– Да, а пока подождем.

Следом за братом выбросил сигарету Роман.

3 Прошлое возвращается

Лене казалось, что она переборщила с теми высказываниям, и ей было стыдно. С другой стороны, они тоже не отличались особой сообразительностью в общении с девушкой и несли какую-то чушь. Может это новый способ знакомства? Но какой-то странный. Хотя на дворе двадцать первый век, все возможно. В ее глазах это все равно выглядело полным дерьмом, которое еще вдобавок пугало.

Тут Лена вспомнила, как уносила ноги от Романа и Александра, и новая волна стыда накрыла ее.

– О-хо-хо! – громко выдохнула она и накрыла лицо ладонями.

Лена так и лежала минуту с закрытыми глазами и своими мыслями, потом повернулась на бок и уснула.

Ей виделся деревянный дом из сруба, белая печь, лавки деревянные у стен. Ноги в чем-то неудобном. Посмотрев на них, она увидела лапти. Много детей бегает вокруг и парень, очень сильно похожий на Александра. Потом события перенесли ее в историю, которую рассказывал тогда он ей сам…

Ее звали Бажена, а его Горислав. Они родились в одной деревне и были детьми крепостных. В детстве вместе играли. Повзрослев, работали на полях, помогая друг другу.

Много парней приходили свататься к Бажене, но матушка с батюшкой пресекали любые сватанья.

Бажене было восемнадцать, и она уже была засватана за Горислава, которому уже шел девятнадцатый год. За ним тоже ходило много девушек в деревне, но он уже любил одну, а она его.

Была осень, как всегда собирался хлеб с полей. Мимо проезжал купец со своим сыном в другой город на ярмарку. Сыну купца было восемнадцать, и звали его Девятко. Он был девятым сыном в семье. Через несколько лет его матушка скончалась от болезни. Всего три брата осталось в их семье из одиннадцати рожденных ими детей. Остальные умерли либо в детстве или более старшем возрасте.

Проезжая вдоль поля, Девятко увидел среди работавших на поле девушек Бажену. Она ему приглянулась. И тогда Девятко стал просить отца на обратном пути заехать посвататься к этой девушке. Отец его посмотрел на нее и дал свое согласие.

Работа на полях закончилась. Горислав и Бажена проводили почти все время вместе, не считая работы по дому и присмотром за дворовым хозяйством.

Ночью в околицу дома, где жила семья Бажены, постучали. На пороге стоял знатный купец с сыном. Этого купца все знали. Он был богат и щедр. В чем доме он ночевал, всегда хозяевам подарки оставлял. За это его все и любили, и также недолюбливали.

Отец самой собой пустил его с ночевкой. Коней накормили и напоили. Путников в баньке помыли, кушаньем угостили, спать в лучшее место на печке положили.

Заметил отец Бажены, что Девятко все время на дочь его старшую поглядывал. Понял тогда он, что понравилась она ему.

«Было бы неплохо с купцом породниться», – думал отец Бажены.

Наступило утро, и все проснулись. Пока другие занимались хозяйством, отец с купцом уже обговорили свадебку.

Как и обещал купец сыну, он договорился о женитьбе в праздник Покрова Божьей Матери.

Новость эта расстроила Бажену, и она со слезами побежала к Гориславу и все рассказала. Горислава это разозлило: ему обещана она была, а теперь другому!

Но у него была одна мысль, и он решил поделиться ею с Баженой:

– Я сейчас нахожусь в учениках у одного волхва. Он живет глубоко в лесу, и о нем почти никто не знает.

– Горислав, как так-то! – вскинула Бажена руки. – Нельзя, нельзя, любимый! Грешное это дело! Бог тебя не простит!

– Простит или не простит, мне все равно. Обещана была твоими родителями, ты – мне. А если не хотят исполнять обещание, то сведу твоего будущего мужа со свету! – громко и твердо выразил свое намерение он. – Я давно на обучение у него, но еще не все знаю. До Покрова я наберу больше сил и сделаю, что задумал.

– Не смей, Горислав! Грех большой на нас возложишь. Может быть, купец передумает. Зачем ему девка из крестьян? Найдут его сыну позднее невесту из дочерей других купцов, – говорила она, вцепившись в его рубаху на груди, с силой сжимая ее. – Не смей, любимый, не смей, – прошептала Бажена ему в грудь. – Мы справимся, найдем выход.

Горислав обнял ее. Он уже решил, что будет делать. Другого выхода больше нет. В невесту Бажену хотели все, и сын купца не захочет другую, только ее. Ее красота была проклятьем для него и благословением для ее семьи. С помощью дочки семья получит поддержку и помощь нового зятя.

Тогда купец с сыном остались лишь на два дня в их семье, а после уехал. Обещал, что он и сын его будут приезжать к ним в гости до свадьбы.

Проходили дни. Горислав куда-то все время исчезал, и она не видела его очень давно. Он всем говорил, что ходит на охоту, но ни разу не принес дичи, и из-за этого над ним все посмеивались. Бажена знала, что он не дичь пошел ловить, а грех на себя большой хочет взять, и от этого ей становилось худо.

Отец больше и словом не обмолвился о предстоящей свадьбе.

Иногда, когда становилось совсем плохо на душе, Бажена тихо плакала ночью, лежа на лавке, повернувшись к стенке, и вытирала слезы рукавом.

Скоро снова приехал купец со своим сыном. Привезли они подарки всем, и Бажене тоже. Девятко из своих рук вручил ей шубу из овчины. Старая шубка, которая была у Бажены, давно уже прохудилась, и приходилось поверх нее одевать кафтан. В сентябре этого года рано выпал снег, и было довольно холодно, и новая шуба была как раз кстати.

Беря шубу из рук Девятко, Бажена мельком взглянула в его лицо, а он ей улыбнулся. Девятко был не так плох внешне, как ей показалось сначала. Светловолос, зеленоглаз, высок и широкоплеч. Словом, богатырь. Сложившись судьба иначе, она могла бы себе позволить выйти замуж за Девятко, но у нее уже был Горислав.

Взяв шубу в руки, она посмотрела на нее и положила рядом на лавку с купцом. Подарки еще не закончились, потому что из мешка купец достал зимнюю шапку из меха, бусы из жемчуга и серьги из янтаря. Все это он передал в руки сыну, а уже тот вручил подарки Бажене.

Ей было стыдно принимать все эти вещи, потому что она понимала, что не заслуживает их. Бажена не хотела этой свадьбы: она была нужна только ее семье, но не ей.

– Спасибо вам большое, государь светлейший Радомир, за ваши подарки, – поклонившись, сказала Бажена купцу.

– Да будет тебе, – махнул рукой Радомир. – Ты все-таки наша невестка. Теперь это входит в нашу обязанность, чтобы ты ни в чем не нуждалась. А если тебе что-то понадобиться, то обязательно обращайся. Ты теперь мне стала дочкой. Осталось у меня всего три сына, а дочерей никогда не было. Мне всегда хотелось, чтобы была хоть одна дочь. Тут и младшие подрастут, и у них появятся милые сердцу, и тогда я буду счастлив.

Бажена опустила глаза. Оставалось принять то, что совсем скоро она станет женой. От этого у нее защемило в груди, а в горле встал ком. Ей хотелось на свежий воздух, а в доме, как назло, была сильно протоплена печь. Ком в горле мешал говорить, но все же она спросила:

– Батюшка, меня Лада просила ей помочь шесть напрясть сегодня. Можно получить твоего разрешения сходить к ней.

– Дочь моя, нельзя покидать гостей, раз они вот с дороги.

Тут отца прервал Радомир:

– Ну, будет тебе, Богдан. Пусть девица идет, а с ней Девятко. Узнают друг друга лучше, голубки. Нам же это будет в пользу. Да и шубкой новой пусть дочь похвастается. Молодость, она такая.

Радомир подозвал жестом невестку, взял шубу с лавки и одел на ее плечи.

Они шли вдвоем в конец деревни по белой глади, и снег скрипел под их ногами. Лицо ее было опущено. Бажена не знала, как выкрутиться, потому что на самом деле Лада не просила ее не о чем.

Девятко заметил, что с ней что-то не так.

– Свет моих очей, ты что-то печальна. Тебе подарки мои не понравились?

– Все ваши дары мне по нраву. Волнуюсь перед свадьбою я, – соврала она.

– Да, это дело пустяковое. Нечему здесь печалиться, – говорил Девятко, при этом смотря куда-то вдаль. – Или я тебе не нравлюсь? – он остановил ее, вытянув руку.

Она промолчала, не поднимая глаз на него, потому что это было правдой.

– Значит, не нравлюсь, – выдохнул он. – Скажи хоть, чем именно?

Бажена не знала, что говорить, но и молчать было тоже нельзя. Она еще раз подумала и все-таки решила рассказать:

– Я была уже засватана за другого.

– И что, он бросил тебя?

– Да не бросал он меня! – разозлилась Бажена. – Батюшка решил, что так будет лучше для всех.

– Почему он сразу не рассказал моему отцу об этом? – нахмурился Девятко.

– Как ты не поймешь? – Бажена закатила глаза. – Этот брак выгоден моей семье в материальном плане, а брак с простым крестьянином им не нужен.

– Значит, он крестьянин, – правая бровь Девятко поползла вверх. – И что, хорош?

– Хорош! Не твое это дело! – огрызнулась она.

Девятко отошел от нее немного по дороге вперед. Покрутился, а потом остановился и, положив руки на бока, сказал:

– Смотри, я тоже хорош и даже лучше твоего крестьянина. Ведь правда? – ухмыляясь, спросил он ее.

Бажена не стала ему ничего говорить, просто повернула голову вправо и сложила руки на груди, давая понять ему, что он ей не интересен.

– Значит, хорошо, что я выбрал тебя. Ты не прельстилась деньгами, как твой отец, и от этого ты мне стала больше нравиться. Я все равно не откажусь от тебя никогда, – пояснил он, не отводя взгляда.

Бажена опустила руки и голову. Все сказанное им было правдой, и она это понимала. Искать себе другую невесту он не будет.

Девятко подошел к ней и взял ее за подбородок.

– Бажена, посмотри на меня.

Она подняла голову.

Девятко улыбался. Его зеленые глаза сверкали, как утренняя роса на весенней травке, и ими хотелось любоваться. Улыбка была такая нежная, словно первый лучик рассвета. А прикосновение его пальцев к ее подбородку было таким теплым, что это тепло разлилось по всему ее телу. Она смотрела на него и не могла понять, что с ней сейчас происходит?

Горислав был другим. Во взгляде гуляла зима, и он нечасто ей улыбался. А прикосновения иногда бывали грубоватыми и резкими, словно она была кукла в его руках. Но она любила его вопреки всему.

Сейчас на этой заснеженной дороге происходило то, от чего у Бажены потеплело в груди. Зима в ее сердце стала уходить, а на смену ей шла весна, но она пока не хотела отпускать зиму.

Девятко смотрел в ее большие распахнутые синие глаза, словно в омут с чистой водой, в котором сверкали звезды. Щеки ее и носик покрывал румянец, от чего она делалась еще милее, а губы были как маленький спелый персик, который хотелось скорее попробовать.

Девятко слегка двинулся вперед, навстречу ее губам, но вовремя одумался, так как не пришло еще время.

– Любимая, я сделаю все для тебя. Со мной ты будешь счастлива, я тебе обещаю, – говорил он, не убирая пальцев с ее подбородка и все еще смотря на нее.

Бажена засмущалась и отвела взгляд. Свадьба с ним была не так уж и страшна. Ее же не за калеку замуж выдают? А за богатого и молодого, да притом еще и красивого! И жить она будет без нужды, да и братикам с сестричками будет помощь от нее.

Но чувства Бажены к Гориславу от этого никуда не исчезли. Но и отказать Девятко она тоже теперь не может. Отец ее побьет за то, что та хотела опозорить всю их семью отказом. Боль не так страшна, как сам позор, который накроет их семью покрывалом из тысячи камней. После такого люди будут обходить стороной их всех, и с ними перестанут считаться. Она не знала, как сам купец решит отомстить за честь своего сына. Если Девятко не был бы сыном купца, то и не было расплаты, а батенька тогда бы отвадил его от двора. Женитьба по своей сути была выгодна всем, а брак с крестьянином в потертых лаптях и дырявой рубахе был не нужен. Бажена сильно любила семью и не могла себе позволить быть счастливой с любимым. От осознания этого слезы скатились с ее щек.

Он увидел это. Девятко ничего не сказал и просто прижал ее к себе. Ему было понятно, что она не хочет замуж, но и не мог позволить отпустить ее. Девятко полюбил ее еще тогда, когда впервые увидел на поле. Бажена с другими девушками была на обеде, а он, проезжая мимо, наблюдал за ними и увидел ее. Бажена шустро убегала от девиц, пытавших ее поймать, и звонко смеялась. Смех ее разлился теплом по его телу, и он тогда понял: она та самая. Пробегая мимо их телеги, Бажена бросила взгляд на Девятко и улыбнулась. Тогда он увидел ее прекрасные глаза и милое улыбающееся личико и точно решил: она должна стать его невестой. Всю поездку он тогда думал только о ней, и ночами Бажена снилась ему.

Снег летел белыми хлопьями с неба. Две фигуры стояли, прижавшись друг к другу.

Было холодно. Пар шел изо рта. Горислав возвращался со своей очередной «охоты» домой, потирая руки от мороза.

– Средь бела дня! Тьфу! – плюнул он в сторону, когда увидел пару на дороге.

Подойдя ближе, он увидел Бажену в объятьях другого и быстро направился к ним.

– Отойди от нее! – разнимая их руками, закричал Горислав.

Бажена испугалась, увидев его.

– Я просил тебя подождать. Я сказал, что найду выход! И я его нашел! А ты! А ты уже обнимаешь его! – кричал он на них, сжимая кулаки.

– Так вот ты по кому плачешь? – обратился к невесте Девятко. – Недолго тебе осталось горевать, голубка моя. Я покажу тебе, на что способен настоящий мужчина.

Слова Девятко были восприняты правильно Гориславом, и смысл дошел до его сознания. В голове пролетели сцены, где обнаженная Бажена, а рядом с ней он. И это еще больше разозлило его, и он ударил Девятко по лицу, а потом схватил за воротник и повалил наземь.

Бажена кричала, а мужчины крутились в снегу и дрались. Появилась первая кровь, но они не прекращали останавливаться. Сильный удар, и сын купца лежал без сознания.

Горислав, весь в крови и тяжело дыша, схватил Бажену за рукав и поволок ее через улицу, ведя ее к своему дому. Она что-то говорила, а может и кричала, он уже и не помнил: все было как в тумане.

Затолкав Бажену в свой дом, он взял из тайника под половицей свой ритуальный нож и порезал ей руку. Она вскрикнула. Горислав тут же достал тряпку и вытер ее ладонь. Потом он порезал свою и так уже окровавленную руку и вытер ее другой белой тряпочкой.

– Сегодня как раз полнолуние, мы будем вместе навсегда, – шептал он себе в бреду злости.

Бажена скатилась по стене на пол, сжимая сильно порезанную руку, и плакала, наблюдая при этом за действиями Горислава.

Он взял оба отрезка ткани со своей и ее кровью и положил их на поднос, при этом говоря шепотом только ему понятные слова. После Горислав достал скрутку трав и зажег ее, а следом поджег окровавленные лоскуты ткани. Дом наполнился едким дымом травы. Стало трудно дышать, и Бажена потеряла сознание.

В дом ворвались отец с Радомиром и надвинулись на Горислава, который стоял у стола спиной к двери. Но они остановились, увидев ярко горящие красным пламенем его глаза, когда он стал оборачиваться к ним, окруженный серым туманом, который заполнил весь дом.

– Ах ты, бесовское отродье! – озлобленно прорычал Радомир.

Горислав три раза быстро покрутился вокруг своей оси. От его тела стал исходить черный дым. После раздался хлопок, словно в печке треснул уголек, и перед ними стоял огромных размеров черный волк. Волк ринулся между Радомиром и Богданом прямо к двери и вышиб ее с петель.

Черный волк бежал далеко в лес только известной ему дорогой, при этом петляя и скрывая свои следы.

Богдан поднял дочку с пола и повел ее домой вместе с купцом.

Бажене было трудно идти. Ее сознание все время то появлялось, то исчезало. И от бессилия она упала спиной на снег.

Бажена наблюдала, как с неба падает густой снег. Снежинки ложились на ее ресницы, а на щеках собрались капли от растаявшего снега. Отец с купцом стояли над ней и вроде ругались либо на нее, или друг с другом. Но она не слышала и не видела, что происходит вокруг, потому что Бажена смотрела на луну. Она не понимала, откуда она взялась, ведь был день.

Перепалка долго не продлилась между мужчинами. Отец поднял ее на руки и понес домой.

В доме на лавке у стены на спине лежал Девятко. Маменька оттирала с его лица кровь, как тут отворилась дверь в избу и зашел Богдан. Он нес дочь в руках, а за ним вошел Радомир. Она испугалась и уронила мокрую тряпку на лицо побитого. Отец пронес Бажену в конец избы и положил на лавку.

– Вы решили отдать нам полюбовницу колдуна и опозорить нашу семью?! – Радомир начал кричать от накопившейся в нем злости. – Смотрите, что сделал этот супостат с моим сыном! Он чуть не убил его! Я отменяю свадьбу с вашей дочерью! Черная она теперь! Небось, на сеновале с ним она успела полежать! Проклятая она и семейка ваша!

– Государь наш, не вини. Дочь наша чистая, как родниковая вода, никто не даст соврать. Не знал я, что он колдун. Никто не знал. В деревне про него никто плохого не говорил. – Богдан упал на колени перед купцом. – Прости нас, государь! Прости! Все видели, что он сам волок ее себе в избу, а она кричала и упиралась. Клянусь тебе, наш государь светлейший, что дочь не имела с ним никакого дела, лишь работали они вместе. Была засватана, да! Но мы отменили все, как только вы пожаловали к нам и попросили ее себе, – плакал на коленях отец Бажены, держа купца за ногу.

– Отец, не надо, – поднимаясь, сказал Девятко, убирая тряпку со своего лица.

Маменька так и сидела перед ним, не двигаясь, лишь смотрела на плачущего мужа на коленях перед купцом.

– Как обещано было: женюсь! – перешел на крик тот. – Лишь мне выбирать невесту! Другую я не хочу, – настаивал на своем Девятко.

Отец согласился, но при этом предупредил:

– Если чернь с нее полезет, я ее убью!

Девятко на удивление быстро поправился: раны его зажили за два дня.

– Значит, не сильно тебя побил колдун. Но как ты, сын мой, от таких ударов рассудок потерял? Не может же быть, что ты так слаб! – говорил отец, недовольный тем, что его сын все-таки решил взять себе эту проклятущую девицу.

После того, как Девятко поправился, он увез Бажену вместе купцом к себе, и жила она с его братьями и отцом в одних хоромах до свадьбы.

На Покров их поженили. Бажена стала полноправной женой и хозяйкой дома. Ей приходилось делать много дел. Хоромы большие и за ними был нужен уход, да и за хозяйством тоже. Спала Бажена с мужем в одной постели. Девятко не прикасался к ней, и она была этому рада.

Тут купец собрался в путь за новыми товарами и взял своих двоих младшеньких сыновей, Владислава и Всеволода. Тем было по пятнадцать и шестнадцать годков.

– Дорога займет целый месяц. Младших пора учить нашему делу, а ты пока с женою своею побудь, – сказал Радомир.

Собрав и проводив их в путь, Бажена занялась готовкой.

Солнце еще не встало, и было темно. Она зажгла свечу и поставила на кухонный стол. Послышался скип половицы, и в комнату зашел Девятко и сел за стол.

– Я давно хотел с тобою поговорить, чтобы нас никто не услышал.

– Так о чем же ты хотел поговорить со мною, муж мой? – она повернулась к печи, делая вид, что занята, чтобы не смотреть ему в глаза.

– О том, что произошло, когда тебя утащил в свою лачугу тот… Ну, ты сама знаешь кто.

– Его зовут Горислав.

– Я знаю, как его зовут! – стукнул он по столу.

От неожиданности она вздрогнула, но не повернулась.

– Ты еще любишь его? – уже спокойно спросил он.

– Нет, – недолго думая, ответила ему Бажена, но проклятые слезы уже стекали с ее глаз.

Девятко не верил ее словам.

– Знаешь, когда я лежал в снегу там. То я видел странный сон, – начал рассказывать он. – Я видел огонь, черный дым и искры, которые окружали меня. Еще я видел луну… Пусть даже на дворе был день, но я ее видел. Полная такая и большая луна. Отец рассказал, что подо мной растаял снег и пахло гарью. Сначала они отнесли меня домой, а потом пошли на поиски тебя.

– Меня нашли в доме у него, – продолжила она за него.

– Да, я знаю. Мне обо всем рассказал мой отец. И то, что твой Горислав обернулся в волка.

– В волка? – Бажена повернулась к нему.

При свете свечи он увидел ее мокрые щеки и красные глаза. Он встал из-за стола и подошел к ней.

– Не нужно плакать, – сказал Девятко, вытирая слезы с ее щек. – Тебе не нужен этот бес безбожный. Я люблю тебя, и ты только моя теперь. Запомни это и не переставай помнить.