– Долго, девочка, долго. Здесь времени нет, потому и Смерти тоже. А теперь иди, да помощницу мне новую приведи.
Так что Верочка, идем. Я тут по твою душу. – Сказала так Аленка, да глазами сверкнула.
Катька не успела даже за оберег схватиться, как Аленка исчезла. На ее месте у частокола маленькая тряпичная куколка оказалась с ясными глазами-бусинками.
– Гляди- изумленно сказала Катька, оборачиваясь к подруге.Но и Верочки за ее спиной тоже не было. Только белый льняной лоскут расплывшимися черничными буквами валялся тут. Катька подобрала лоскут и прочла:
«Рогатка-бодатка, забери всего без остатка. Парня, девку, малую детку. Веди на прогулку по гибельному проулку.»
Что я знала о Байкале.
– Моя родина – Байкал. Темная, густая вода. – Делилась чумазая девчушка с группой вертлявых шестилеток. – Пока вот к вам не переехали, я дружила с рыбами.
– Что ты врешь, дура какая-то! – нагло засмеялась беленькая Ира.
– Хочешь докажу? – не унималась чумазая.
– А давай! – подхватили остальные.
Защищать свою честь девочка принялась так: собрав всю компанию в широкий круг она попросила каждого повертеть головой так сильно на сколько это возможно. Малявки загудели, с удовольствием принялись вертеть головами. Хорошо что Натальи Михайловны рядом не оказалось, иначе бы она охнула и свалилась бы в обморок.
– И чо? – спросил раскрасневшийся Паша.
– А ни чо! – сказала чумазая хитро.
– Как это ни чо? А доказательства где? – вступился Игорек.
– Ну вот вам и доказательства – засмеялась девчонка. – Вы вон как головами крутите! А я так не умею. Могу повернуть совсем чуть чуть.
И действительно, она попыталась осторожно покрутить головой. Получилось совсем чуть-чуть.
– И что теперь? – не унималась беленькая Ира.
– А ничего теперь! Это значит, что я – рыба. А вы-нет!
– Я тебе сейчас помогу головой покрутить – кинулся было Слава.
– Нет, что ты! Что ты! Она же отомрет тогда! У рыб очень тонкие косточки! – остановила крупного и серьезно настроенного мальчика Катька.
– Ты что ли ей веришь? – Засмеявшись ткнула в Катьку пальцем Инга.
– Конечно! Она ведь головой вертеть не может! – всхлипнула Катька.
– Ну это же еще не доказательство! – топнула правой ногой беленькая Ира.
– А хочешь, я покажу тебе как разговаривают рыбы в Байкале? – обратилась к ней чумазая.
– Давай! -хором выдохнули все.
– Хорошо, но только, чур, никому!
Стоя в центре круга девочка сжала руки в маленькие кулачки, плотно зажмурила глаза.
– Ну что же ты, все рыбьи слова забыла? – то и дело поторапливали ее малыши.
Она продолжала молчать пока все не успокоились, и наконец беззвучно зашевелила губами:
– Меня зовут рыба-фиш. Меня зовут рыба-фиш.
– Так все врать умеют, – прогнусавил Вова. Он казался очень умным, потому что был "четырехглазым". – Этого мало.
– Да! Мало! покажи что-нибудь еще! – поддержали его.
– Да пожалуйста! Вот. – Маринка выставила на всеобщее обозрение правую руку, где у запястья красовалось белесое пятно – шрам от ожога. – Это я от повара со сковородки убежала. Ох и горячо там было....
Супершабаш.
– А давайте привал сделаем – тяжело дыша попросил Игорь.
– Брось, – задыхаясь воскликнула Танька, – всего километра три до вершины осталось.
– Нет, – заныла Виктория, – я не дойду без передышки.
Вичка – красивая девушка, стройная, ясноглазая. Ей сложно отказать. Потому вся команда – 10 человек, включая саму Вику, остановилась у обочины узкой дороги, круто взмывающей вверх. Тяжелые рюкзаки были скинуты прямо на свежую зелень густой травы.
– Вот бы кто подвез – мечтательно протянул Олег.
– Ты зачем в гору шел? Что бы тебя подвозил кто-то? Так тут еще дорога есть приличная. Представь куда-нибудь в дикие места забрести! – возмутился Петр.
– О, слушайте! – скомандовал Роман.
Все послушно замолчали. Горное эхо принесло с собой рокот работающего мотора.
– Ну неужели тут еще кто-то транспорт свой гробит? – удивился Толя.
Источник звука скоро показался на дороге. Старенький "ГАЗ" плелся вверх прямо к отдыхающей молодежи. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, одна фара автомобиля сияла электрическим светом. Вторая же не продавала признаков жизни.
Осыпав ребят доброй волной гравия, "ГАЗ" остановился.
– Давайте подвезу! – добродушно улыбнувшись предложил водитель. – У меня много места в кузове! Всем хватит.
Парни и девушки принялись весело устраиваться в кузове. Игорь и Настя полезли в кабину.
– Как Ваша машина до сих пор на ходу? Ей же сто лет в обед! – поинтересовался Игорь.
– Шутишь? Лет десять ей всего-то. – Подмигнув ответил водитель.
Приняв ответ за шутку, Игорь ухмыльнулся. Автомобиль тронулся и покатил вдоль обрыва вверх.
Когда "ГАЗ" резко затормозил, разбудив пассажиров, мир накрыла кромешная темнота. Единственными источниками света были светящиеся окна четырехэтажного здания, уютно разместившегося в густой поросли, и фара "ГАЗа".
– Приехали! – оповестил попутчиков водитель. Выгружаемся!
– А куда мы приехали? – поинтересовался Федор. – И почему мы приехали только сейчас?
– Да, да! Ведь до вершины было всего три километра! И был день…
– Ребятушки! Мы там, куда я вас подвез! – все так же весело ответил водитель. -Вас уже ждут. Поторапливайтесь.
– Где ждут? – пролепетала еще сонная Вика.
– Да вот, прямо здесь! – водитель широким жестом указал в сторону здания.
Как только последний пассажир покинул "ГАЗ", автомобиль завелся, тронулся и исчез в темноте, оставив ребят недоуменно ждать.
В прочем, ждать пришлось не долго – новый потока света вырвался из открывшейся двери. Свет в свою очередь выпустил толпу суетливых мужчин в форменной одежде. Они улыбаясь, собрали вещи туристов и унесли их куда-то внутрь.
Все еще ничего не понимающая компания отправилась следом.
За стенами здания их молча рассадили за длинный стол. Каждый из них получил по жестяной миске каши, по 2 стопки водки и по 2 пачки папирос.
– Что все это значит? – шепотом обратилась к товарищам Настя, когда хозяева оставили их наедине с едой.
– Кажется, это паёк… – опустив глаза так же шепотом ответил Толя.
– Да, похоже на то. – Опрокинув стопку промямлил Петр.
Трапеза оборвалась так же быстро как и началась. В столовую вдруг ворвалась стая обезумевших женщин в лохмотьях. Они пели что-то на непонятном языке. Плясали вокруг обеденного стола. Оголяли грязные пахнущие лесом и смертью тела…