– А если у тебя, Алёша, позже сыщется хотя бы одна свободная минутка, то вспомни парочку-другую из тех дел, что ты расследовал. Писателю необходимы темы для его произведений, он их художественно распишет. Я уже успел ему рассказать про твоего коллегу Виктора Удальцова, так он загорелся желанием написать повесть о нём, и название уже придумал, которое мне кажется весьма подходящим – «Секретная миссия суперагента».

– Вон оно что! – хлопнул себя в лоб Иноходцев. – Я всё думаю, откуда мне знакома эта фамилия – Зиборов? Теперь вспомнил! Да в гостинице «Жигулёвская» его книгу именно с таким названием я видел у Максима Максимовича… Максим Максимович – это директор гостиницы «Жигулёвская», в которой я побывал. Он эту книгу читал, оторваться не мог, несмотря на самые насущные дела.

– Приятно слышать, – признался писатель, – даже весьма, я и не надеялся, честно говоря, что меня читают в столь далёком будущем. Спасибо за приятное сообщение!

– А ещё я у него видел романы «Пояс Перуна» и «Доспехи бога, или Сын Богини Севера». Они ваши же?

– Да, мои, – кивнул писатель.

– Рад знакомству, – искренне сказал Алексей. – Очень хотелось бы обо всём поговорить, но на карту поставлен вопрос жизни и смерти всей нашей земной цивилизации.

– Даже так? Очень интересно, завтра вы просто этом обязаны всё мне рассказать, – заявил писатель, – чувствую очень интересную тему.

– Расскажу, много чего расскажу про скипетр царственной династии Рогоносцев.

– Боже, какое роскошное название – «Скипетр царственной династии Рогоносцев»! – воскликнул писатель. – Один недостаток – длинновато. Надо назвать короче – «Скипетр династии Рогоносцев». Это, думаю, всё же получше. А может, оставить полный вариант?.. Поразмышляю и над ноткой иронии в названии – «династия Рогоносцев», кто-то и на неё обратит внимание, может улыбнуться… Ладно, потом всё это обдумаю. С нетерпением жду вашего рассказа.

– Не знаю, всё ли смогу вам рассказать, но главное открою.

– Если даже вы ничего мне об этом и не скажете, то я сам всё придумаю и напишу. Такими шикарными заголовками нельзя разбрасываться, на дороге они не валяются.

– Ещё раз прошу прощения, дело чрезвычайной важности. Завтра расскажу. Впрочем, сами узнаете. До завтра!

– До свидания! – почти одновременно ответили Костя с писателем.

+ + +

Иноходцев оставил Сивку-бурку у ворот городского морга. Поспешил в здание. Спешным шагом по гулкому коридору прошёл в криокамеру. Тут уже находились Михайлов со своим заместителем Акимовым, а также два врача и робот-лаборант, только последний не реагировал на весьма прохладный воздух в помещении, что обуславливалось его спецификой.

– Ждём вас, – с укором сказал Михайлов. – Вижу, у вас горят глаза, так что командуйте парадом, как говорится. Несомненно, вам есть что нам сказать.

– И показать – тоже! – ответил инспектор и попросил одного из врачей: – Выкатите нам из камеры этого… самоубийцу.

По его команде робот послушно выкатил коляску-саркофаг с трупом козерожца.

– А теперь снимите крышку.

Старший врач встрепенулся:

– Но!..

– Беру всю ответственность на себя. Снимайте!

Пока отпирали все замки на крышке, откидывали её в сторону, Алексей достал киберперводчика, активизировал его. Повернулся к саркофагу, где в лёгкой холодной дымке лежали останки представителя далёкой звёздной расы.

Негромко, но уверенно произнёс:

– Господин Куал-Вак, попрошу вас встать.

– Иноходцев, вы в своём уме? – невольно вырвалось у Акимова. – С ума сошли! Поглядите, это же натуральный мертвец! Лежит мертвее мёртвого!

Михайлов остановил своего заместителя:

– Не спешите с выводами, давайте лучше смотреть и слушать, а потом сделаем выводы.

Инспектор пояснил:

– Дело в том, что наш мнимый самоубийца находится в состоянии, похожем на летаргический сон. Видите ли, его сословие воинов обучают многим штучкам-дрючкам. Как сказал мой сынишка, они покруче йогов. Вся военная элита способна на подобное: они могу самопроизвольно останавливать свои сердца, их два у козерожца, как и прекращать дышать. Они способны подолгу имитировать состояние мертвеца, это у них такая военная уловка. Ещё эти инопланетные йоги регенерируют утраченные органы и ткани, всякие раны исчезают без следа. И многое другое им под силу. Вот наш гость и решил сыграть с нами злую «шутку», имитировал самоубийство, воткнул кинжал прямо в сердце…

– А их у него два? – переспросил старший врач, уже начавший понимать ситуацию.

– Верно! Для них это вовсе не смертельно. Я проверил материалы по анатомии козерожцев, посоветовался со специалистами и теперь совершенно точно знаю, что подобное действие смертельным быть никак не может. Это лишь спектакль для простачков… Ну что, господин полномочный представитель царственной династии Козерожцев, вы же прекрасно слышите нас, не ждите, пока вас поднимут, вставайте сами.

Инопланетянин не шевелился. Акимов нахмурился, дёрнулся, но тут же замер, ничего не сказал.

– А может, вы на сей счёт заблуждаетесь? – неуверенно молвил старший врач.

– Нет, он, похоже, просто… "стесняется". Что ж, можно было прибегнуть к проверенному способу самих козерожцев: они для того, дабы убедиться в истинности смерти, обрезали хвост под самый копчик. Там такое множество нервных окончаний, что ни один, даже самый стойкий симулянт не сможет не отреагировать. Впрочем, мы поступим по-иному, как гуманисты, как истинно православные люди. Поместим тело в специальный бокс. Под крепкий замок и охрану… Нет, опутаем сплошняком цепями и понавесим десяток амбарных замков! А тем временем подготовим аппаратуру для сканирования его внутренностей.

– Цепи, замки? А потом ещё и сканирование? Это ещё зачем? – поднялись брови удивлённого Михайлова.

– Цепи и замки, как и охрана, для того, чтобы никто не выбрался наружу. А сканирование мне поможет узнать: нет ли чего в одном из трёх его желудков? Видели бы вы, как разнообразно и хитро они используют свои желудки. Захотят – он служит этаким рюкзаком, захотят – отличным тайником… Я хочу знать содержимое потрохов этого «самоубийцы». Вполне возможно, что сыщем ту вещь, которую давно и тщетно ищем.

– Скипетр?! – ахнул Акимов.

– Да, именно его – скипетр царственной династии Рогоносцев. Вы догадливы. Этот господин обуян манией затеять небольшую победоносную войну с нами, побряцать оружием: у них самой почётной считается смерть на поле брани с оружием в руках. Но вряд ли именно это является целью нашего гостя, под шумок он со своими сторонниками, как можно предполагать, желает расправиться со своими политическими противниками… Возможно, план давно был разработан и Куал-Вак имеет сообщников. Впрочем, нам сейчас не столь уж важны мотивы, им двигающие, пусть это выясняют другие. Нам куда важнее разоблачить придуманную им, страшную по своим последствиям сказочку о похищении реликвии. Он надеялся свалить вину на землян, добиться всеобщего возмущения козерожцев: мол, нанесено смертельное оскорбление, которое смывается только кровью.

– На мой взгляд, это настоящий мертвец, – вставил реплику главный старший врач.

– Пусть себе лежит, раз ему хочется. Вот когда найдём скипетр, то ему придется подняться. Готовьте сканер! Начнём поиски!..

При этих словах произошло чудо: труп зашевелился и медленно поднялся.

Присутствующие ахнули. Даже на Иноходцева, ожидавшего именно этого, зрелище произвело сильное впечатление.

– Будь ты проклят, землянин! Я недооценил тебя! – прошипел воскресший, его злобные глаза пылали ненавистью.

– Благодарю за комплимент, – изобразил поклон Алексей. – Думаю, он вполне мною заслужен. А теперь потрудитесь достать скипетр из своего желудка, вы это хорошо умеете. В какой вы его упрятали: в левый, правый или в тот, что посередине?

Козерожец вылез из саркофага, встал на пол. Чуть пригнулся, сделал внутренне усилие и вытянул через рот «похищенный» скипетр, украшенный тончайшей резьбой, драгоценными камнями, от сияния которых в помещении стало заметно светлее. По стенам забегали цветные зайчики.

– Дело об украденной реликвии можно считать закрытым, – удовлетворённо произнёс инспектор. – Мой видеомагнитофон зафиксировал весь процесс появления на свет скипетра и запись будет приложена к материалам дела. Впрочем, никакого дела можно и не заводить. Раз не было похищения, то формальностями можно пренебречь, не так ли, господин Куал-Вак?

Инопланетянин отвёл глаза, не находя слов для ответа.

– Значит, никаких претензий у вас к нам быть не может, ведь скипетр всё это время не покидал своего владельца. Вы согласны со мной? У вас и вашей расы претензий к землянам быть не может. Согласны?

– Да, согласен, – выдавил из себя инопланетянин, понуро уставившись в пол.

Тут заговорил доселе молчавший Михайлов. Его чеканные слова буквально звенели металлом:

– От имени властей Земля я уполномочен заявить, что вы объявляетесь персоной нон грата и в течение двадцать четыре часов обязаны покинуть пределы планеты. Основания для принятия такого решения вам известны. Мы питаем самые дружественные чувства к вашей цивилизации, к вашей царственной династии Рогоносцев и так далее и тому подобное, но более не можем принимать у себя личность, которая сознательно пыталась устроить подлую провокацию, дабы поссорить наши народы и вызвать между нами войну. Уходите!

Акимов тут же выпроводил из комнаты Куал-Вака, вид у которого был предельно подавленный.

Михайлов подошёл к Алексею и крепко пожал ему руку:

– Давно наблюдаю за проявлениями вашей интуиции. Очень похоже, что она сказала своё слово и сейчас. И как вовремя! Мы зашли в полный тупик, из которого выход даже и не проглядывался, и вдруг – такое!.. Эффектно, весьма эффектно. Просто нет слов. Но как вы догадались обо всём? Как? Вы же настоящий герой, предотвратили звёздную войну в галактике!

– Так на моём месте поступил бы каждый, – замаскировал шуткой скромность Иноходцев.

Михайлов рассмеялся:

– Ну, прямо-таки Геракл! Подумаешь, подвиг совершил: одним подвигом больше, одним меньше – какая мелочь, о таком пустячке и говорить не стоит. Всего-навсего спас планету от звёздных войн. Буду добиваться перед руководством о награждении вас, старший инспектор Космопола Иноходцев, орденом «За доблесть».

– Но я – инспектор…

– С сегодняшнего дня считайте себя старшим инспектором. Это внеочередное повышение в звании я вам гарантирую. Вы его вполне заслужили.

– Вообще-то, это мой сынишка Никита обратил моё внимание на некоторые особенности анатомии козерогов, после чего все мои сомнения, догадки и подозрения сложились в цельную картину. Я понял, что никто другой украсть скипетр не мог. Впрочем, этого «самоубийцу» тоже подвело плохое знание психологии землян, нашей жизни, быта. Особенно его выдали старинные электрические часы в гостинице… Обязательно расскажу об этом завтра писателю, когда встретимся. Его приведёт мой друг Костя. Да вы его знаете, он ведущий специалист в Институте пространства-времени! Мы договорились завтра пообедать с ним и с его писателем.

– Что это ещё за писатель?

– Костя его на своей машине времени из двадцать первого века привёз к нам в гости.

– Я слышал о нём в теленовостях! – оживился Михайлов, достал из сумки и показал Алексею книгу: – Мы уже купили десятитомник его произведений. Всем семейством читаем по очереди… Впрочем, вслед за женой, она первой за них хватается. Только что одолела первый том, и так расхвалила, что я не удержался и забрал, чуть не вырвав из рук сына с дочерью, они тоже горят желанием всё прочитать. Ничего, подождут, перебьются. Я старше их не только по званию, но и по возрасту.

Иноходцев увидел в содержании сборника фантастики знакомые названия – «Секретная миссия Суперагента», «Фантомус-прима с Альдебарана», «Ловушка времени», «Доспехи бога, или Сын богини Севера», «Старый дедушкин кальян», «Пояс Перуна» и «Скипетр династии Рогоносцев».

– Николай Семёнович, – произнёс Алексей предельно убедительным голосом, – Христом богом вас молю, делайте что хотите, можете не давать мне орден и не повышать в звании, но только дайте мне прочитать эту книгу, про скипетр! Ну, хотя бы всего-навсего на одну ночь! Завтра вам я её верну, даю честное слово! Ночь спать не буду, а прочитаю всю до последней точки!..

Александр ЗИБОРОВ.