Были ещё закрытые пироги из тонкого слоеного теста с разными начинками, которые Василиса назвала – пита, бурек, гибаница, зеляница. А ещё салаты, свежие и сушёные фрукты, сладости. Среди последних мне особенно понравилось медовое пирожное.
И во время поздравления княжны с восемнадцатилетием я смог подарить имениннице звёздный самоцвет. Оправдывался изо всех сил:
– Это же день рождения! Как же я могу без подарка! Это не по-русски! В жизни раз бывает восемнадцать лет! Так что берите, не отказывайтесь! Но с одним условием!
– Это с каким же?
– Вы продадите его, а деньги потратите на возвращение своего княжества. Таким образом, оно и будет моим подарком!..
Уже после того, как супруги Нереа с дочерью ушли, я продолжил разговор с Белоградскими.
– Наверное, теперь вы сможете подать иск королю королей Бунтинею?
– Думаю, да, сможем. Но суд примет их сторону.
Я улыбнулся:
– На Земле, с которой я родом, говорят: «Бабка надвое гадала: то ли дождик, то ли снег. То ли будет, то ли нет». Второй шаг прежде первого не сделаешь. Потому сейчас первоочередная задача – подать иск в суд. А там будет видно. – Я не стал говорить, что у меня имеются способы для получения справедливого решения. Очень и очень весомые.
Тут же остановил себя, ведь я не могу даже и намекнуть на свои возможности, практически божественные. Пусть это остаётся в тайне от всех, иначе могут счесть монстром, чудовищем, демоном или ещё кем.
В этот же день отправил в Ройял-таун Галависа своим посланником. Он вернулся с копией списка всех тех, кто намеревался покинуть Затерянный мир. Проглядев его, сразу же обратил на то, что чуть ли не половина человек в нём указали желаемым пунктом назначения созвездие Гончих Псов. Понятно, смекнул я, корсары желали вернуться туда и продолжить свою прежнюю деятельность. Следя за ними, используя свою способность ясновидения-дальновидения, я знал, что они о другой деятельности и не думают. Иными словами, намерены продолжать грабить и убивать. Стал прикидывать, что я могу сделать, дабы этому хотя бы в какой-то степени помешать?..
В голову пришла идея, которая мне понравилась ещё и тем, что я мог одним выстрелом убить двух зайцев.
Меня тревожило, что в памяти Белоградских осталась моя чрезмерная уверенность в успехе и намёки на что-то такое, что его гарантирует. Упрекнул себя за чрезмерную болтливость, напомнил известную пословицу: «Слова хороши, когда они коротки». Нужно было остановиться раньше, а не заверять в неизменность успехе дела.
Решил объяснить это своей верой: мол, вера в успех – это половина успеха. Потому я это и говорил, тем самым ободрял как себя, так и их. Но у меня имелся весомый козырь, которым я решил сделать корсаров.
Пошлю опять Галависа к корсарам с предложением отработать вывоз отсюда, да и неплохо заработать всем тем, кто поступит ко мне на службу. Хотя бы на год! Нет, это многовато и для них, и для меня. А как насчёт полугода?..
Вчувствовался в будущее… И полгода – это перебор, для реализации моих планов мне хватит пары месяцев с небольшим. На такой срок корсары охотно согласятся. И особенно охотно в свете того, что рисковать не придётся. Скажу им почти правду: предложу некоему правителю планеты охранять его звездную систему от угроз извне, коих практически нет. Так что их служба станет синекурой, пойдёт по известному принципу: солдат спит – служба идёт. Как и жалованье. Три месяца пролетят быстро и они станут вольными пташками, если не пожелают продлить контракт, то пусть летят куда угодно.
Про их корабли поручу Галавису однозначно сказать корсарам, как отрезать – все они мои, пусть даже не рассчитывают на них. Размещу на звездолётах по сотне своих боевых роботов, так что корсары роптать будут меньше. А на протяжении трёх месяцев применю к ним очень мягкое психологическое давление, дабы они избавились от агрессии, прониклись уважением к другим людям, законам, морали и тому подобному. В полную силу влиять на них не буду: хоть и бандюги, но всё же люди, а вот самую малость – можно. И ещё через книги, кинофильмы, песни. Буду поощрять овладение какими-либо профессиями, только называя сие иначе: пусть станут штурманами, навигаторами, робототехниками, акустиками, боцманами, электромеханиками, мотористами и так далее. Потом подброшу мысль, что раз они приобрели хорошую специальность, то выгоднее заняться ею. Получат не меньше, будут уважаемыми людьми, не рискуя своей жизнью. Некоторые выберут мирную жизнь. А прочие пусть сами распоряжаются своей судьбой.
Я знал, что корсары согласятся на все мои условия. И тогда сразу же сообщу Белоградским, что имею солидную космическую военную эскадру. Изложу свой план. Скажу и повторю, дабы запомнилось, что ещё и по этой причине я питаю веру в успех иска и суда. Дамокловым мечом над планетой повиснут мои боевые корабли. Не посмеют судить не по правде.
Всё это хорошо замаскирует мои новые возможности и мою сущность, именно об этом я заботился в первую очередь. Для меня было главным то, чтобы в это поверили Белоградские. Другие не заметят моего вмешательства, а вот они могут если не сразу, то потом такое заподозрить. Жизнь затем продолжится, вдруг в какие-то моменты тоже могу вмешаться в какие-то дела, что-то заметят и в них, и в совокупности со всем прочим о многом смогут додуматься.
При этом я имел в виду только бескровные варианты, прочие не рассматривал. Да ещё я остерегал себя применять слишком сильные воздействия на людей, не хотелось обращаться с ними, словно с бездушными куклами. Хотя я мог превратить практически любого в послушную мне марионетку. По схожим причинам я почти не читал мысли, только позволял себе чувствовать эмоции других, чувства, избегая выяснения конкретики. Но если заставят, то пойду и на такое.
Так будет, это я хорошо знал. Больше задерживаться в Затерянном мире не было смысла.
Уже на следующий день отправил в большой мир транспортный космолёт, который забрал свыше десяти тысяч поселян и сотню моих боевых роботов, среди них было пятеро, которые имели все знания астронавигации, и должны были облететь половину Галактику с остановками в полусотне созвездий, где высадят партии пассажиров. Месяца через три он вернётся за оставшимися, развезёт их по прочим местам Галактики.
С ним намеревался улететь Фейнал VI, о чём робко намекнул при встрече. Я зла на него давно уже не таил, но отказал. И тут же пояснил ему причину, изложил ему в виде просьбы: мол, правильнее было бы ему отбыть отсюда с последними. Польстил, так капитаны последними покидают корабль. Султан ещё был нужен здесь, дабы не возникло безвластие и анархия. Он смирился, ничего другого ему не оставалось. Плетью обуха не перешибешь, а сила была на моей стороне.
Проводить звездолёт собрались огромные толпы народу. Прощались, обнимались, плакали, давали друг другу наказы и заверения.
Но вот улетающие поднялись в корабль. Он дрогнул всем корпусом, отрываясь от зелёной тверди, и с нарастающей скоростью устремился вверх. Уже через минуту его нельзя было разглядеть невооружённым взглядом. Но иные пользовались биноклями и подзорными трубами.
К вечеру на своём «Гонце» меня покинул Ахмед и ещё шестьдесят семь местных жителей. Он взялся довезти их до Регула в созвездии Льва, там имелся крупный космопорт. Куда он сам намеревался отправиться, мой друг мне не сказал, а я не настаивал, хотя и догадывался. Легко мог узнать, прочитав в его сознании, но не позволил себе этого сделать, и без того я чувствовал гораздо больше, чем хотел бы в отношении его.
Перед тем у нас состоялся разговор. Я привёл к нему девять роботов и предложил взять с собой. Он пристально поглядел и спросил с полуулыбкой:
– Не для надзора ли за мной? По известной формуле: «Доверяй, но проверяй».
Я развёл руками:
– Понимаю тебя. Ты привык действовать в одиночку или обычно в одиночку. Потому всегда настороже. Можно подумать и так, как ты сказал. Известен пример можно быть одинаково правым в споре, утверждая – стакан уже наполовину пуст и стакан ещё наполовину полон. А как на самом деле? Например, в данном случае? Доселе у нас были, как мне думается, вполне дружеские отношения, ничего плохого я тебе не делал. Ну, раз-другой обыграл в космические шахматы. Как и ты меня. Потому и на сей раз подозревать подвох нет оснований. Да и ты можешь отказаться от роботов или потом каким-то образом избавиться от них. Скажем, элементарно продать. Они стоят весьма немало. Обрати внимание на вон того с цветными полосками на погонах. Он не уступит своими знаниями никакому астронавигатору, вполне способен взять на себя многие твои обязанности, освободить хотя бы от самых неприятных. Кстати, все роботы-аватары. Можешь управлять этим и прочими, даже не выходя из каюты.
– Спасибо за очередной подарок, Елисей. Машалла! Как смогу отблагодарить тебя за это и всё прочее?
– Помни мудрость: большее одолжение оказывает тот, кто принимает подарки, а не тот, кто их дарит. Жизнь длинная, наверное, ещё встретимся. Для меня будет большим удовольствием увидеть тебя. И позволь поостеречь тебя.
– От чего?
– Ты повезёшь пассажиров. Их много, а ты один. Некоторые мне показались не внушающими большого доверия. Так что будь начеку, пока будешь лететь к Регулу.
– Спасибо за предупреждение, Елисей! У меня самого возникали подобные мысли, машалла. Буду помнить твои уместные слова.
– Советую в самом начале оповестить всех о том, что роботы – аватары, настроенные на тебя. Незаметно подчеркни: настроены на тебя и только на тебя. Объясни под тем предлогом, что, возможно, не все знают, что такое аватар. Мол, каждый робот – это как бы ты. Что видит, слышит, осязает глазами-руками он, то и ты. Не отправляй роботов на склад, а расставь их повсюду – в рубке можно оставить даже не одного, у своей каюте, в салоне, у складов. Можно соврать, что астроклипер скромен в размерах, потому ты вынужден роботов рассредоточить поодиночке, дабы не мешали. Уверен, ты сумеешь нужное довести до сознания пассажиров. И до потенциально опасных – тоже. Счастливого пути!
Потом мы увиделись с ним уже перед стартом. Вместе с ним решил улететь и Френк Сэлленти по кличке Всезнайка. Мне вспомнилась давняя драма его жизни, когда он своему добродушию на Демонее потерял свою любовь, а мог и сохранить, поведай правду о сопернике. Но не сумел из-за чрезмерной порядочности и доброты. В результате впоследствии оказался в Затерянном мире, где прожил большую часть своей жизни.
Окинул его взглядом, Фрэнк надел на себя старую, но ещё неплохо выглядевшую капитанскую форму. Смотрелся неплохо, почти браво. Седина выбелила его голову, несомненно, обогатив опытом и мудростью. Правда, погрубевшие черты лица были испещрены неизгладимыми отметинами почти сорока минувших лет. Он выглядел уже стариком, несмотря на некоторое оживление и бодрячество перед дальней дорогой. Пожитков у него имелось немного, всё уместилось в две скромные сумки.
«Эх, прошла молодость – не попрощалась, пришла старость – не поздоровалась», – вспомнила мне пословица. И у меня возникло чувство пронзительной жалости к нему: я чувствовал сильнейшую тревогу в нём о будущем, в которое он отправлялся практически без средств и очень немолодым человеком, мягко говоря. Не станет ему утешением известная пословица: «Мошна пуста, да душа чиста» или другая – «Беден, но честен». Всё же хочется быть богатым и здоровым, а не бедным и больная…
Я отозвал Фрэнка чуть в сторону, спросил о его планах, слушал в пол-уха, а сам прикидывал – чем бы ему помочь? Остановил время и привычно окутал совершенно недвижимого Всезнайку облачком зелёного всесиля, который всосался в его тело, начав оздоровлять и омолаживать. Я дал установку вести процесс постепенно, растянуть его примерно на месяц, дабы сделать совершенно незаметным. Фрэнк должен будет стать вдвое моложе и практически совершенно здоровым. Пусть как бы начнёт жизнь сначала, многое окажется ему по силам.
Ещё я сотворил в своём кармане миниатюрный сафьяновый футляр с отборным алмазом, крупным рубином и такой же величины сапфиром. Потом позволил времени идти вновь. Озвучил Фрэнку обычные пожелания счастливого пути, а далее достал футляр с драгоценными камнями. Приоткрыл его, показал великолепные камни, а затем вручил как подарок, наказав спрятать и никому не показывать. Глаза его увлажнились, он крепко обнял меня в чувстве сильнейшей признательности, не находя слов для выражения глубокой благодарности…
«Гонец» улетел, и в Затерянном мире население ещё немного уменьшилось. Весь оставшийся день я вспоминал Ахмеда, а также отбывшего с ним Фрэнка Всезнайку. Пусть всё у них будет хорошо!
Моя боевая эскадра готовилась к отлёту на следующий день. Одновременно должны были отбыть отселе и Белоградские. На борт их корабля должны пожелали взойти сорок два человека. Их довезут до космопорта на планете в системе Диадема, находящейся в созвездии Волосы Вероники. По схожим мотивам отправил на «Княжну Белоградскую» одиннадцать боевых роботов. Правда, я умолчал о том, что ожидаю не столько угроз от пассажиров, сколько позже, когда они окажутся на своей планете, на Меровинге.
Я же принял на борт шести бывших пиратских звездолётов почти полторы тысячи корсаров, добавив по паре сотен боевых роботов на каждый из пяти кораблей, а на «Бентигер» – двести пятьдесят. К слову, не оставил я в Затерянном мире и Мерзаля. В соответствии с пословицей: «Я не из таких, чтобы грабить нагих». Здесь он был мне ни к чему, пусть поработает на меня, а затем я его отпущу на все четыре стороны. Да хоть одновременно! Но не там, где ему нужно, это место я ему подберу сам, дабы хоть немного порушить его планы, которые он лелеял. Планы далеко не самые лучшие, поверьте, я их прозревал своим пророческим даром. Потому и намеревался хоть немного помешать.
На дисколёте решил лететь в одиночку, зато набил его трюмы и ангары тысячью роботов. «Яровар» должен был следовать за мной в автоматическом режиме, имея лишь сотню роботов. К Меровинге я планировал прибыть чуть раньше Белоградских. В полном соответствии с моим планом…
Вместо послесловия. Великие княжества Меровинги
Я предвидел будущее. Мои пророческие возможности теперь такое мне позволяли. И я с знал с точностью до 99,99 процента, что свершится в ближайшие два с небольшим месяца. Даже многое в мельчайших деталях…
Усмехнулся про себя, вспомнив афоризм: «Глядя в прошлое – сними шляпу, глядя в будущее – засучи рукава!»
Мне предстояло засучить рукава, дабы претворилось в осязаемую быль то, что я предвидел. По пословице: «Чтобы рыбку съесть, надо в воду лезть». Нужно было делать то, что должно было в будущем произойти, само по себе это не произойдёт. А именно…
Я прибуду со своей грозной эскадрой к Мицару и сразу же направлюсь к Меровинге. Там сильно встревожатся, но я заверю тамошнего короля королей Бунтинея в самых мирных намерениях, предложу свои услуги в охране его планеты да и вообще всей звёздной системы Мицара.
На время принятия решения мои корабли разместят на отдалённом спутнике Меровинги под надзором местных служб, которые мне как матёрому медведю бумажный серпантин. Незаметно обиняком покажу, что на самом деле я даже куда сильнее, чем кажусь. Мои боевые роботы очень даже впечатлят всех, хотя продемонстрируют лишь скромную часть своих истинных возможностей. В это время прибудет «Княжна Белоградская». Звездолёт поместят на карантин на тот же космодром, где уже будет находиться моя эскадра.
Великий князь Велислав реализует звёздный самоцвет, легально получит огромные средства и начнёт ими оперировать. Подаст иск в суд о незаконном отнятии у неговладеней соседними великими князьями Блутенером и Тундаром. Незаметно я повлияю на нужных лиц, делу будет дан ход. Тем временем Блутенер и Тундар начнут готовить контрудары, некоторые из них я легко парирую, на другие махну рукой, ибо они большой роли не сыграют. Негодяи захотят физически устранить соперника со всем его семейством. Посланные убийцы – я уже сейчас знал их имена, хотя они пока ещё не ведают об этом, – будут схвачены, всем показаны и дадут признательные показания. Сделаю им своё внушение, запираться они не смогут. В числе прочего, укажут тех, кто их нанял и послал. И тут я изображу возмущение столь вопиющим делом, на всю планету заявлю, что беру Белоградских под свою опеку: пусть злодеи даже и не думают тронуть их, тогда будут иметь дело со мной. Очень сильно призадумаются также и незлодеи…
Со стороны всё естественно: наши корабли буквально соседствуют, потому мы познакомились со Белоградскими, я узнал их дело и встал на защиту. И вот тут начнётся большая игра: король королей проявит малодушие, заявит, что отказывается от моих услуг, а потому я должен со своей эскадрой удалиться из системы Мицара.
Я противиться не буду, немного затяну это дело, ведь нужно подготовиться прежде для отбытия, а потом объявлю, что нанят на службу семьёй Белоградских. Такое законами Меровинги не запрещено, а что не запрещено, то разрешено. Всем всё станет предельно ясно, противничать никто не посмеет, ясно понимая расклад сил. Дамоклов меч – моя эскадра – повиснет над всеми, заставит соответственно вести себя…
Скрытно применю различные способы воздействия на всех тех, кто так или иначе причастен к делу. Понятно, кроме Белоградских. Одним сделаю дистанционное психологическое внушение, лжецы в нужное время получать то, что прежде называли «сывороткой правды», и врать затем они не смогут. Раз-другой-третий применю свои специфические особенности – умение останавливать время, становиться невидимым.
Суд состоится и вынесет правильный вердикт, княжество будет возвращено прежним владельцам. Блутенерак и Тундара обяжут возместить как явный ущерб от агрессии, так и упущенную выгоду с процентами, моральные страдания Белоградских. Злодеи будут разорены, их поместья выставят на продажу.
Этому в немалой степени поспособствует король королей, которому я незаметно внушу такое желание. Он будет моим соперником на торгах, отпугнув пару потенциальных соперников, но затем в последний момент откажется – опять же по моему внушению, – а я куплю оба княжества, объединю их и стану великим князем Елисеем I.
Титул мне необходим по ряду причин. В том числе и для маскировки моей истинной сущности. Как ни старайся я прикидываться обычным человеком, но мои суперспособности невольно для меня проявлялись даже в тоне голоса, позе, походке, выражении лица, почти безоговорочной внутренней уверенности и так далее. Довольно скоро стало бы невозможно скрывать истину, а так чуть ли не всё можно будет в немалой степени оправдывать моим высоким положением и титулом – великий князь, а не какой-то пустячок. А плюс ещё я владел внушительной силы космической военной эскадрой. Пусть лучше видят у меня высокомерие аристократа, силу, гонор, спесь, зазнайство и тому подобное, чем правду.
И самым хорошим, просто желанным для меня будет то, что я стану соседом Белоградских.
Знаю, сколько времени спустя, пошлю к ним сватов. Пространно об этом говорить не стану. Сообщу лишь самое главное – отказа не получу.
Александр ЗИБОРОВ.