Кладбище звёздных кораблей

Глава 26. В западне

Выхода практически не было. В голову приходили различные нехорошие мысли. Крайне нехорошие.

Патрули быстро и умело сужали круг, перекрикиваясь между собой. Вот-вот они увидят меня.

Хотелось вжаться в твердь под собой и скрыться. Но тут я не увидел, а словно бы ведомый каким-то неведомым чувством опустился на четвереньки и пополз не в сторону космобота, чтобы укрыться к его борта, а наоборот от него на открытое пространство. Внутри рос страх: ещё несколько секунд, несколько шагов и я окажусь на виду у преследователей. Но тут под руками оказался край зелёной бездны и я, испытывая невероятное облегчение на душе, поспешил скрыться в ней. Наверное, такое бывает у рыбы, которая вновь оказывается в живительной воде…

Я даже привсплыл, оставив на лице тонкую прослойку зелёной субстанции и «позёмки», через которую хорошо всё видел, сам же оставаясь для других невидимым. Смотрел как на дураков на оравы патрулей, большинство из них имели фонари, которыми они ошалело светили по сторонам, несомненно, ослепляя друг друга. Они не могли понять, куда я девался, будучи окружённым со всех сторон. Радовался, что одурачил их.

Среди собравшихся немало человек имели с собой шесты и они стали прощупывать пространство вне дорожек, тут же обнаружили край Бездонной топи и больше туда даже не совались. Слышались предположения, что я угодил в неё. В ответ прозвучало:

– Хорошо, ежели он утонул. А если нет?

– Да, нужно в этом убедиться. Король с нас очень сурово спросит доказательства!

– Потому давайте осмотрим всё поблизости, он же мог где-то затаиться!

– Рассыпаемся и всё осматриваем! Не пропускаем ничего, больше носового платка!..

Толпа пришла в движение, усердно осматривая всё вокруг, не подозревая, насколько близко от них нахожусь я, наблюдая за ними.

Довольно скоро мне надоел этот «цирк» и я решил добраться до склада. Возможно, Восил всё ещё там, тогда я облачусь в другой комплект снаряжения и вместе с ним мы вернёмся в Зейлим.

Поплыл по краю того канала, в котором находился и скоро оказался на открытом пространстве Бездонной топи.

Пригляделся и не сразу понял, что нахожусь на противоположной стороне Ройял-тауна. Я и так потерял немало времени, а когда доберусь до склада, то уже начнётся рассвет. Оставалось лишь одно – отправляться не солоно нахлебавши в свой дом, на борт «Витязя Арконы». Но прежде следовало отдохнуть и выспаться, ведь обратный путь ох какой неблизкий.

Запульсировал в голове вопрос: что стало с Восилем? Он обещал ждать нас, не хотел уходить без Тальяны, но услышал поднявшуюся тревогу. И что он предпринял после этого, как поступил?..

Мне захотелось это узнать.

Подсказку дал находившийся неподалеку от меня у горизонта одинокий звездолёт. Это был «Барс космоса». Я уже скрывался на нём, можно было провести день там. Отдохну и высплюсь. Правда, без еды. Но как-нибудь перетерплю, а затем постараюсь выяснить участь Восиля. Пусть теперь маск-халата у меня нет, но я могу и так подслушивать, только соблюдая большую осторожность.

Я и поплыл к горизонту. Уже в пути вспомнил, что у борта звездолёта установлен телеглаз, он смотрит в мою сторону. Остановился, гадая: повернуть назад или продолжать путь?..

Успокоил себя, что наблюдение ведётся лишь с одной стороны, а я выйду на берег с другой, и окажусь незамеченным. Да и там буду спокойнее: раз имеется телекамера, то людям соваться туда незачем.

Так и сделал.

Скоро оказался около носового стабилизатора корабля, под которым я прятался во время осмотра местности.

Космолёт был разорван при ударе о поверхность почти на две равные части. Змеилась огромная трещина. Низ корпуса оказался сильно смятым, особенно пострадала кормовая часть.

Отметил про себя, что небо стало светлеть, наступало утро. Прошёл в разрыв, осторожно ступая. Запнулся о бесформенный лист какого-то блестящего пластика. Поставил его в сторону на ребро. Направился в правую сторону тёмного коридора, где я провёл ночь в прошлый раз. Он был сильно деформирован, постепенно сужался, в конце пришлось даже продвигаться на четвереньках. В самом узком месте улёгся, немного поворочался в тяжёлых думах, а затем заснул…

Сон завершился внезапно и уже мне знакомо: я услышал шаги снизу и справа, туда подходили люди. К сожалению, они оказались у разрыва в корпусе корабля и незаметно выбраться наружу у меня не имелось никаких шансов. С тоской вспомнил о своём надёжном убежище под носовым стабилизатором, под коем я укрылся в прошлый раз.

Здесь же я находился чуть ли не на виду, но это так казалось мне, мои глаза привыкли к темноте и хорошо видели коридор с перекошенной и смятой перегородкой, которая образовывала с полом и другой стеной лаз в десяток метров. Он постепенно сужался до такой степени, что я вряд ли мог бы просунуть далее голову. Наверное, мне стоило продвинуться в ту сторону до тех пределов, пока это будет возможно. Но я могу при этом произвести шум, да и окажусь совершенно беспомощным, зажатый стенками и полом.

Незнакомцы принялись заглядывать повсюду, заглянули и в мой лаз, но не разглядели меня, ибо находились на светлом месте и вглядывались в темноту. Да и их зрение значительно уступало моему.

Пришельцы сочли свою миссию выполненной и заговорили. Стали обмениваться репликами.

– Никого нет и быть не могло.

– Приказано осмотреть всё предельно тщательно.

– Мы и осмотрели…

– Но не слишком тщательно, – послышался властный голос. – Вы же знаете короля, он потребует детального отчёта.

– Да кого здесь искать? Нет никого!

– Компьютер при анализе установленной здесь телекамеры выявил на общем фоне что-то похожее на посторонние шумы.

– «Что-то похожее», – повторил гнусавый голос. – Ошибка какая-то. Глюк!

– Может быть, и ошибка. Но король желает установить, что это за шумы…

Я понял, что компьютер выявил тот совсем мизерный шум, который я произвёл, зайдя в разрыв корпуса космолёта, хотя изо всех старался не шуметь. Но всё же это было зафиксировано.

Командир же продолжал:

– Король спросит: что это за шум? Как мы выявляли его источник? Потребует до мельчайших мелочей описать всё то, что мы тут делали, как вели себя здесь? Ну, в общем, как обычно. Требует досконального отчёта, ты сам же это знаешь.

– Знаю, хорошо знаю. Но мы всё сделали как было нужно. Всюду побывали, куда было можно зашли.

– Далеко мы не заходили.

– Да туда не заходить, а заползать нужно! Ты этого хочешь? Прикажешь, чтобы мы туда протискивались вроде змей! – последовала возмущённая реплика.

– Приказываю! – ответил командир. – Приказываю проникнуть в каждый ход и лаз, насколько сие возможно!

– А ты, конечно же, останешься стоять в стороне… будешь командовать нами.

– Буду стоять здесь, а вы будете осматривать всё, что нужно. Это – приказ! – в последние слова прозвучали со свинцовой весомостью. – Меня поставили командиром. Поставят кого из вас, полезу я. Ясно? Выполнять!

– Ладно, с какой стороны начнём?

– С этой! Идите оба!

С некоторым облегчением я увидел, что они начали досмотр противоположной стороны корабля. Потом они займутся моей. Нужно приготовиться к этому.

Конечно, мелькнула было мысль – расправиться с ними по одному, как во сне, но понял, что шансов на успешный исход почти не имелось. Решил уползти по лазу как можно дальше. Они в скафандрах, с дыхательными аппаратами и маск-халатами. Потому не смогут проникнуть туда, куда смогу я без всего этого. Тут и так темно, а они ещё полностью перекроют доступ свету и вообще ничего увидеть не смогут. Оставалась опасность, что смогут дотянуться до меня рукой. Тогда мне конец. Об этом не хотелось и думать.

Командир остался в коридоре, который имелся в низу разрыва, а два его подчинённых полезли исследовать проходы. Они производили немалый шум, ворчали на неудобства, вскрикивали, жаловались на тесноту, потому я начал пробираться вперёд, не боясь быть услышанным.

Лаз становился всё уже, стенки всё более жёстко сжимали меня, я хотел остановиться и ждать того, что будет, как почувствовал некоторую гибкость в листе обшивки сверху. Потому не стал останавливаться, продолжал протискиваться дальше, всё больше отгибая обшивку…

И в конце концов добрался до края, за которым я смог подняться в полный рост, прижавшись к стене впереди, а обшивка, которую я отгибал, вернулась на своё прежнее место, почти достигнув пола. Она совершенно закрыла меня. Я едва удержал ликующий крик от осознания того, что оказался в безопасности. Тут меня совершенно не видно, даже при свете фонаря ничего не разглядят. И пробраться сюда не сумеют в своей громоздкой амуниции. И ещё следующий момент, дабы попасть сюда, я едва отогнул край пластика при всей своей силище, а они такое повторить не смогут. Даже родилось опасение: а смогу ли я выбраться отсюда? С той стороны отгибать обшивку было куда удобнее, а тут придётся тянуть на себя. Но оставил решение проблемы на потом.

Пришлось довольно долго дожидаться, пока посланцы короля не осмотрят и ту сторону космолёта, где находился я. Посланный в мой лаз не добрался до меня, застряв метрах в пяти-шести. Принялся кричать, материться и его вытащили за ноги обратно.

– Да нет тут вообще никого! – услышал я раздражённый голос. – Опиши королю во всех деталях, как мы тут лазали, словно крысы! Как я застрял! Даже едва дышал! Как вы меня вытаскивали! А что это за шумы были, пусть спросит с компьютера!

– Ладно, вы молодцы. Так и скажу королю, – заверил его командир. – Осталось лишь установить детектор шума, и можно уходить.

Последнее явилось для меня не лучшей новостью. Но хорошо, что я услышал про детектор. Запомню и учту.

С радостью в душе услышал удаляющиеся шаги.

Тихо присел, помню о детекторе шума, ноги устали, хотелось отдохнуть. Даже занялся медитацией, чтобы протянуть время и дать возможность «гостям» удалиться.

Затем принялся осматривать то место, где я находился. Просачивающийся сюда через щели свет позволял это сделать. Выяснилось, что всё время я стоял, а теперь сидел, прислонившись спиной, к двери. Интересно, что за ней?

Затем обратил внимание на то, что обшивка справа от меня оторвана, смята и на её краю стою я, а сбоку открылась дыра в соседнее помещение.

Решил не взрезать замок на двери, а сначала испробовать иной вариант. Просунув руку в указанную дыру, прорезал переборку параллельно дверному замку, затем сделал прорези от верхнего и нижнего конца в сторону от себя. Таким образом образовалась буква «П». Её я смог отогнуть, просунуть руку и открыть дверь изнутри, не портя замок.

А вот назад сразу вытащить не смог, прорезь заклинило мою руку, пришлось другой рукой чуть отогнуть край и таким образом освободить себя.

Осторожно ступая, ступил в совершенно тёмное помещение. Дал команду:

– Свет!

В ответ услышал металлический голос бортового компьютера, всем управляющего на корабле:

– Нет питания от основных источников, включаю аварийное освещение.

Сверху вспыхнули лампы, свет которых показался мне ослепительным после долгой почти полной темноты. Но по-настоящему ярким он не был. Впрочем, был я благодарен и за такой.

Огляделся. Я оказался в небольшом, но уютном салоне с немного перекошенным полом и смятыми помещениями слева. Увы, там находилась кухня. Большая часть её – и холодильники с плитами в том числе – были раздавлены потолком и дальней стеной.

Примерно также пострадала и соседняя кладовая, но я смог достать пакеты с сухарями, печеньями и ёмкость с соком смородины. Этим и пообедал на ходу, осматривая помещения. Практически в целости сохранилась рубка, в которой я даже включил экран внешнего обзора, на нём появились огромные просторы Бездонной топи, отметил очень приятный глазу её зелёный цвет. И сзади у горизонта находился Ройял-таун, среди множества кораблей выделялся самый высокий – он стал королевским дворцом.

При дальнейшем осмотре выяснил, что не повреждёнными остались многие каюты, хозяйственная комната, спортивный зал. Я не утерпел и поработал с тяжестями – штангой, гирями и гантелями. Поупражнялся с экспандером, поработал на боксёрском мешке и груше. Покрутил педали на велотренажёре.

Пора было отправляться в путь. Посмотрел на часы и засомневался: стоит ли? Если пойду прямо сейчас, то прибуду на борт «Витязя Арконы» ночью, плыть в полной темени не слишком хотелось. Может, отложить на завтра? А чем тогда я займусь на «Барсе космоса»?

Обуреваемый противоречивыми чувствами, решил всё же задержаться. Я находился в огромном корабле, он был фактически переломлен надвое, но осталась наполовину целой головная, обитаемая часть корабля. И тут имелось много чего интересного. Я принялся изучать каюты и помещения.

Вечером на кухне добрался до раздавленного холодильника. Там имелись лужи разных масел и соков, молочных продуктов. Но к моему удивлению сохранилась пара бутылей с маслом, неповреждённые пакеты с кефиром, только пришлось их обмыть. В месиве фруктов отыскал целые яблоки, груши, абрикосы и пакетики с сублимированной клубникой. Один из последних обмыл и залил водой. Через полчаса ягоды приобрели вид и вкус почти свежей клубники. Съел с немалым удовольствием.

На складе удалось извлечь из тамошнего месива пакеты с мукой, солью, перцем, содой, чаем; упаковки с сухарями, печеньями, пряниками и хлебом. Жаль, плиты не работали, обошёлся без горячего и даже без чая. Но голодным я не остался.

Вечер посвятил просмотру той информации, которая находилась в памяти бортового компьютера. Там имелись записи о жизни экипажа в полёте, я увидел празднование именин капитана. Было довольно весело. Смотрел на лица людей и думал? Где они сейчас, живы ли?..

Капитанская каюта оказалась закрытой, взламывать её не стал, поселился в соседней, которая принадлежала его первому помощнику.

Хорошо выспался. Утром размялся в спортивном зале, доведя себя до пота. Вымылся под душем. Позавтракал теми продуктами, которые накануне нашёл на кухне и в кладовке.

Было немного жаль покидать звездолёт, но следовало уходить. Сказал себе: «Надо, Елисей, надо!»

Подошёл к двери и отдал последнюю команду бортовому компьютеру:

– Спасибо за свет и всё прочее! Гаси свет! И – до свиданья!

Он потух. Я оказался в кромешной тьме. Открыл замок, потянул на себя дверь и сразу же замер, услышав за ней голоса. Среди многих прочих прозвучали слова, которые пронзили мой мозг:

– Источник шумов вон с той стороны!

Далее услышал про детектор.

Боже мой, а я забыл про установленные телекамеру и шумоуловитель. Несомненно, последний был прикреплён к корпусу «Барса космоса» и зафиксировал те шумы, которые я производил, например, в спортивном зале. Потому сюда и прибыли корсары. Вновь я оказался в ловушке! И в куда худшей, чем накануне! Вчера у меня ещё имелись какие-то варианты спасения, а здесь единственный выход был блокирован…

Грустно прозвучала ироническая пословица, которая всплыла в памяти: «Об спрыгнуть не может быть и речи, речь о том – как бы слезть?..»

Что же мне теперь делать?..

Осторожно вернул на прежнее место дверь и закрыл её на замок. Хотел дать команду о включении света в салоне, но вспомнил о той прорези, что я сделал сбоку от двери. Щели хоть и предельно узкие, но могли быть обнаруженными, показать моё присутствие внутри.

Потому попросил головной мозг включить минимальное освещение в хозяйственной комнате. Туда пробрался на цыпочках и среди многого прочего вчера я видел тюбик суперклея. Сходил за ним, прижал открытую головку к прорези и провёл по неё, вдавливая клей на всём её протяжении. Клей твердел почти моментально и имел прочность стали. Так что вырез если даже и заметят, то использовать не смогут.

Дверь имела уплотнение по всему периметру, и свет в каюте не мог быть увиден снаружи, но я его не стал включать в салоне. На всякий случай.

Вспомнил, как я сам с огромным трудом пробирался к двери, так что и другим придётся нелегко. Пришла идея, как усложнить задачу проникновения сюда. А снаружи очень старались, это я хорошо слышал, приложившись ухом к двери.

Я подтащил один из столов к ней. Затем принёс большие упаковки с перцем и ёмкость подсолнечного масла. Полностью вырубил свет.

Медленно принялся открывать дверь. Сразу понял, что можно было не осторожничать: метров в пятнадцати от меня шла шумная работу по расширению прохода. При этом пользовались кувалдами и ломами. Меня они видеть не могли из-за темноты и ещё меня прикрывала отошедшая от стены обшивка, её край у двери почти достигал пола. Я смог пробраться сюда, отогнув снизу обшивку. Теперь же я затруднил задачу преследователей, уложив сверху на её край вверх ножками стол. Он помешает его поднимать.

Вниз под обшивку вылил масло, а затем ещё рассыпал перец. Вряд ли пришедшим корсарам понравятся мои «подарки».

Плотнее закрыл дверь и отправился в рубку. Только там попросил дать скромное освещение. Принялся изучать чертежи устройства корабля. Основной доступ сюда для людей и грузов находился в кормовой части космолёта, они были для меня недоступными, ибо оказались в другой части корабля, оторванной от той, в которой находился я.

Имелся и другой выход, в головной части, я с предельным вниманием прильнул глазами к схеме и с огромным разочарованием обнаружил, что таковой находился внизу. А там всё смято при ударе о твердь Зеленюги.

Стал бороться с появившимся отчаянием. Родились мысли: а может, сдаться? И пусть тогда будет то, что будет. А что будет?..

Придётся пережить унижения, побои и, возможно, пытки. Наверное, сразу не убьют, но помучают очень сильно. И начнут допытываться: как мне удалось сбежать? Заставят сказать о ножах, а ежели применят «сыворотку правды», то узнают о тех моих способностях, которые я получил после применения артефакта принца Диего и которые хотел бы утаить от всех. И тогда мне конец…

Помотал головой: нет, надо сопротивляться до конца, каким бы жутким он ни был!

Не видел для себя выхода. Не знал, что делать: сидеть и ждать, когда взломают дверь и сюда вломятся корсары? Имеющееся на борту оружие бездействует. Оставалось только взять ножи, на кухне в завале всего разного и прочего таковые имелись.

Пошёл, порылся и достал два. Один был особенно большим и походил на кинжал или короткий скифский меч-акинак. Второй, поменьше, взял в левую руку. А вдруг удастся пробиться наружу и достигнуть спасительной зелёной субстанции? Смогу оказаться в ней – и буду свободен!..

Подошёл к двери, но осаждающие меня были ещё далеки от неё. Они даже не получили мои «подарки» – масло и перец. Невольно улыбнулся, правда, улыбка получилось грустной.

Оставалось ждать.

Мозг же искал и строил сам возможные планы освобождения? Ничего путного не находил.

Снова и снова я возвращался мыслями о том выходе из космолёта, который находился внизу. В конце концов отправился к нему.

К своему удивлению обнаружил, что тамошние помещения пострадали меньше, чем я предполагал. Через них добрался до выходного шлюза. Дал команду, и створки сразу же разошлись, открыв вход. Перед моим удивлённым взором предстала зелёная поверхность субстанции, которая заполнила камеру на три четверти. Наверное, она просочилась сюда через образовавшиеся при ударе трещины.

Сразу родилась идея: я же могу скрыться в ней! Пусть меня ищут по всему кораблю, и не найдут! А что потом, я же не смогу вечно сидеть здесь? Даже по причине отсутствия еды! О воде я не думал, зелень меня ею обеспечит через кожный покров, но кушать в конце концов захочется, и сильно!

Аж холодок пробежал по телу от мысли, что придётся пребывать тут, возможно, даже не часами, а сутками. Давняя пословица гласит: «Моль одежду ест, а печаль человека». А тут такая тоска-кручина! Просто жуть! С ума можно сойти!

Даже вариант ожесточённой схватки с корсарами, используя мои ножи, показался мне куда предпочтительнее. Правда, я могу быть при этом убитым или раненым…

Что же делать, как быть, что выбрать?..

Вернулся к двери. Корсары уже разбирали завалы прямо за ней.

До меня доносились яростные крики, проклятия. Слышал ругань, упоминание масла и перца. Улыбался, слыша такое. Шептал: «Терпите, милые, мне тоже несладко!»

Не находя себе место бродил по кораблю.

В рубке включил экраны внешнего обзора, обругав себя за то, что не догадался сделать это раньше.

Вблизи корабля увидел цепочку корсаров, которые передавали всё то, что извлекалось изнутри, и бросали в стороне, где уже образовалась внушительная куча.

А к ним из города подходили всё новые люди.

Заметил, что на них нет дыхательных аппаратов. Удивился: как же это так? Они же не могут дышать внутри зелени?!

Ответ пришёл неожиданный: а они в данном случае и не были нужны!

Оказывается, от космолёта до Ройял-тауна корсары протянули толстый канат с привязанными к нему поплавками через каждые метров пятнадцать-двадцать. Потому он не тонул. Кое-где даже шло продвижение с обеих сторон: сюда и обратно. Корсары держались за канат и подтягивались, перебирая по нему руками.

Что ж, весьма умно! Какие сообразительные люди и какие целеустремлённые, энергичные!

Корсаров имелось немало. А плюс ко всему ещё те, что находятся внутри корабля и мне не видны. Зато они стали слышны, ибо принялись взламывать дверь. У меня в запасе оставались буквально минуты.

Что же предпринять: встретить или с ножами в обеих руках или?..

Умирать очень не хотелось. Снова вспомнил о люке внизу. А насколько широки трещины, через которые камеру заполнила зелёная субстанция? Увы, их я не осмотрел. Смогу ли я пробраться через них наружу? От этой мысли усиленно забилось сердце. Но и что мне это даст, снизу находится непонятной природы твердь, которую ничто не берёт. Я не смогу через неё пробиться.

У меня буквально опустились руки от отчаяния.

Потом вспыхнула ярость:

– Ну держитесь, гады! Начну свой последний и яростный бой!

Потом несколько опомнился.

Направился в рубку, где отдал команду бортовому компьютеру:

– Внимание! Далее все команды принимать только после слова «Жигули». Все прочие игнорировать. Категорически!

Скомандовал:

– Жигули! Погасить свет во всех помещениях до новой команды и кодового слова «Жигули!

Далее в полной тьме вернулся к двери, которая едва держалась под неистовым напором сзади.

Приготовил к драке оба ножа. Дверь всё ещё держалась. Пока держалась…

Впереди был мой последний и яростный бой.