Кладбище звёздных кораблей

А ежели всё же буду замечен, то роботы исполосуют меня лучами бластеров. Под рубашкой я по-прежнему носил вторую рубашку-кольчугу, она защитит тело, но не голову. Что же делать?!.

Почти сразу же меня осенило: я же могу плавать в зелёной субстанции! Чуть что – так сразу в неё, и только меня и видели! Ни роботы, ни люди за мной не последуют. А сквозь зелёную жижу не проникают не только лучи, но и все известные людям излучения. Об этом мне сказал Милонег. Он проводил опыты, пытался выяснить, что она скрывает в своих глубинах, но не смог это сделать ни одним из тех приборов, что у него имелись.

И под прикрытием зелёной субстанции я смогу приблизиться весьма даже близко к некоторым домам. Ибо около многих из них имелись углубления, ямы, порой весьма глубокие. Нужно осторожно провести исследования и найти такие, которые проникают в столицу подальше. Продвигаясь по ним, я останусь невидимым для всех даже днём, а уж про ночь и говорить нечего!

Принялся готовиться к первой вылазке в таком возбуждении, что даже не стал слушать окончание повести «Секретная миссия суперагента», оставив её на потом.

Вспомнил, что хотел проверить: а снабжает ли зелёная субстанция мой организм водой, когда я нахожусь в ней?

Потому отказался от любимой окрошки и компота, ограничившись гороховым пюре с котлетами и пирогами из капусты. Хотел ограничить потребление жидкости, дабы возникла некоторая жажда.

Ещё в начале сумерек я облачился в маск-халат, сняв его со скафандра. Он закрывал меня даже ниже пяток, а также и голову – капюшоном.

Впервые спустился вниз по корпусу «Витязя Арконы» без магнитных ботинок, полагаясь на свои природные конечности. Оказалось, что так даже чуть легче, не приходилось с натугой перемещать магнитные ботинки по металлической поверхности обшивки. А так двигался куда быстрее, свободнее. При моей силе и ловкости это оказалось нетрудным делом.

Сразу двинулся к зелёной субстанции. Вначале под ногами находилась ровная поверхность, а затем она стала постепенно пониматься. Оказавшись по пояс в зелени, прошёл сначала в одну, а затем в другую сторону. Глубина была примерно одинаковой. Запомнил береговые ориентиры, дабы при возвращении понимать, куда идти кратчайшей дорогой к «Витязю Арконы».

Двинулся далее, дно всё больше удалялось от меня, так что я поплыл. Вспомнил знакомые ощущения разной плотности зелёной субстанции: при отталкивании она казалась куда более плотной, чем при скольжении вперёд. Так что двигаться было довольно легко.

Плыть пришлось довольно долго. Однообразные движения надоедали. Время от времени я останавливался и тренировался наблюдению по сторонам, максимально скрывая себя. Выяснил, что меньше всего виден со стороны, когда лежу на спине, высунув наружу лишь нос, лоб и глаза между ними. Тогда над ними скользили зелёные змейки, скрывая меня, правда, временами они пробегали и по глазам. Старался приспособиться.

Маск-халат натянул на себя маск-халат в глубине зелёной субстанции, он скрыл меня с головы до ног. Всплыл и в сотне метров от себя увидел дефилирующего робота-стражника. Застыл на месте, готовый в любую секунду уйти в глубину, если он обнаружит меня. Никакой реакции с его стороны не последовало.

Обратил внимание, что он шагает по зелёной поверхности, а впереди него находилась дорожка. Не иначе, как она устроена над глубоким местом. Решил это проверить, направился именно к ней.

Выяснилось, что я был прав. Дорожка являлась скорее мостиком, под ним было свыше двух метров глубины, сколько именно – не узнал, не хотелось опускаться в глубину. Причину своей опаски не понимал, но слишком глубоко нырять не хотелось. Тем более ночью.

Таковых дорожек немало и в столице на разных улицах, наверное, по той же причине – они проложены там, где не имелось твёрдой поверхностей. Хорошо, если я смогу добраться до них. Тогда смогу выйти наружу. Может быть, даже у дома Белоградских. Очень надеялся на это.

Под дорожкой-мостиком я остановился, переждал, пока не прогрохочет тяжёлой поступью полицейский робот. Был уверен, что он и не подозревает о моём присутствии здесь. Так и оказалось.

Потом поплыл по этому «подводному» фиордику в глубь территории, через какие-то промежутки времени высовывал нос и оглядывался по сторонам, дабы понять, где я нахожусь.

Заплыл довольно далеко, пока не уткнулся в стену. Свернул в левую сторону, какое-то время двигался, ощупывая твердь, но потом открылся новый «подводный» канал. Обследуя его, снова оказался в тупичке. Принялся искать выход из него. Нашёл его совсем не там, где надеялся, но поплыл туда. Путь оказался извилистым.

Вынырнув в очередной раз, увидел знакомую улицу и на ней свой «Яровар». Обрадовался, захотелось подобраться к нему и зайти внутрь. Сразу остановил себя вопросом: «А зачем? Никакие вещи оттуда мне не нужны, у меня всего предостаточно на «Витязе Арконы». А кто-то может заметить меня. Хотя зачем следить за пустым кораблём, если меня «казнили», а Ахмед сидит в тюрьме?»

Решил поберечься, мне было важнее разведать путь по каналам с зелёной субстанцией к дому, где жила Ангелика.

Принялся искать путь в том направлении. Не один час блуждал, натыкался на стенки, порой оказывался на очень мелком месте или в тупичке. Приходилось искать новые пути.

В конце концов мне это надоело да и я почувствовал усталость. Решил, что пора возвращаться обратно.

Это оказалось не слишком лёгкой задачей. Выдержать нужное направление никак не удавалось.

Однажды выяснил, что я двигаюсь в прямо противоположном направлении. Тогда я рискнул и по верху прополз свыше полусотни метров до широкой дороги. Когда очутился почти у неё, вдали показался робот-полицейский.

Маскировочный халат выдержал проверку, он меня не заметил, а под дорогой оказался довольно глубокий канал, я сполз в него. А робот спокойно прошёл стороной, не реагируя на меня. Порадовался этому.

Немного помучился в зелёной субстанции, выискивая правильный путь, пока не оказался в Бездонной топи. Далее поплыл напрямик к Свалке.

Добрался до нужного места, поднялся наружу. Подошёл к звездолёту, ставшему моим домом, испытывая усталость. Даже появилось беспокойство: а смогу ли я подняться наверх?

Первые метры оказались самыми трудными, я подтягивался только используя руки, ноги просто было некуда ставить. Даже пальцы поначалу я едва втискивал в трещину, настолько она была мала. Далее появились вырезанные мною зацепы, а где-то на середине пути появилась возможность упираться и ногами.

Внутри «Витязя Арконы» сразу поспешил в душ, хотя грязным я не был. Но хотелось помыться. И тут вдруг осознал, что очень сильно хочу есть, ведь я проплавал очень долго, потерял немало энергии, а вот жажды не испытывал совершенно. Значит, моё предположение о возможности подпитки меня водой через кожный покров подтвердилось. Так что от жажды тут я не умру даже в самом худшем случае!

Плотно поел, смастерив себе окрошку, гречневую кашу с мясом. Запил всё малиновым киселём, а на десерт схрумкал грушу.

Мысль дослушать и досмотреть окончание повести самарского писателя «Секретная миссия суперагента» отверг, слишком уж устал. Сразу улёгся спать.

Спал долго. Встал, чувствуя себя очень хорошо отдохнувшим.

Завтракая, включил повествование про «суперагента»…

Глава 19. «Секретная миссия суперагента»

(Окончание)

6. Игра-задание

В своём номере отеля Виктор принял ванну, переоделся. Лёг в постель – нужно было выспаться перед решительными действиями.

Спал долго, безмятежно.

Увидел странный сон: на пиратском корабле, на котором он был капитаном, Виктор прибыл в страну великанов. Какое-то время они благоволили к нему, потом с ним стали обращаться, как с игрушкой или зверушкой. А затем он всем надоел, его запихнули в бутылку и бросили в море. Там его окружили акулы, Виктор выхватил саблю и приготовился отбиваться от хищниц…

В этом момент проснулся.

Некоторое время лежал, дивясь дивному сну. Фыркнул: приснится же такое! Потом вспомнил про вечернее свидание с Ферулой и преисполнился уверенностью в успехе. С такой поддержкой, как Ферулла, он ему обеспечен.

Взглянул на часы: времени ещё достаточно. Направился под душ. Чередовал холодную воду с горячей, едва терпимой, а под конец пустил совсем ледяную. Вышел словно обновленный, с уймой сил, чрезвычайно бодрый.

Немного посмотрел телевизор. О нём вспоминали уже совсем редко. В частности, сообщили, что земной суперагент был приглашён на бал-маскарад и провёл всю ночь чуть ли не до утра в Зале ароматного шелеста. Показали его двойника, заметив, что костюм звёздного корсара ему к лицу.

– Кретины, – от души посмеялся агент.

Облачился в свой маскарадный костюм и вызвал аэротакси. Через полчаса он, уже освобождённый от метки на плече, стоял перед Феруллой в комнате с камином, где всё так же огромными рубинами рдели жаром угли. Не для отопления помещения, а просто для интерьера.

– А вот и я, дорогая, – с этими словами он нежно поцеловал женщину. – Ты сегодня одета не менее эффектно, чем вчера.

Она не удовлетворилась одним поцелуем, обвила его руками и увлекла на огромную пушистую шкуру на полу. Агент даже и в такой пикантной ситуации не забывал о цели своего прихода, горя нетерпением заняться делом, но прежде нужно было удовлетворить иные чаяния хозяйки алькова…

Не скоро Ферулла отпустила его, землянин смог отдышаться. На глаза ему попался лежащий в стороне костюм амазонки, блиставший серебром. Поинтересовался:

– А этот костюм зачем?

– Не догадываешься, милый? Его надену я. Мы же теперь сообщники, работаем вместе, можно сказать, коллеги. Так будет забавнее. Ты не находишь?

– Конечно, очень забавно. Только не забывай, мы затеваем вовсе не шуточное дело, многим рискуем. Если ты намерена получить нужный результат, то должна действовать серьёзно, без баловства. Иначе и не стоит браться за это.

– Я уже предельно серьёзна, мой командир. Приказывай, я повинуюсь!

– Судя по всему, у тебя есть какой-то план, дорогая, это так?

– Кое-что я придумала, и если у тебя нет лучшего, то воспользуемся моим планом.

– Слушаю, докладывайте секретный агент Ферулла! – полушутливо произнёс Удальцов.

– Я долго думала, чуть ли не весь день, прикидывала и решила, что лучшего всего взять быка за рога или ещё за что-то, – женщина хихикнула. – Надо проникнуть в самое логово – контору Кэмпба и порыться в его деловых документах. Есть у него один секретный сейф, я знаю.

– Взломаем его?

– Хотелось бы, но не получится, увы, там такая защита – просто супер, ничего у нас не получится.

– Так что же?

– Я знаю подходы к нему, мне известен секретный код и сегодня незаметно я забрала его ключ. Заболтала простачка Кэмпба, как это умеет делать каждая женщина, и воспользовалась удобным моментом. Он выглядел просто лопухом. Завтра я точно так же верну ключ на прежнее место, он даже ничего не узнает.

– Ты просто гений сыскного дела! Так что же мы медлим, секретный агент Ферулла, вперёд за приключениями!

Женщина облачилась в костюм амазонки, в котором выглядела необыкновенно пикантно. Шагая впереди, словно проникнувшись воинственным духом, она провела агента к внутреннему ангару, где находилась аэромашина. На ней они полетели к административному зданию корпорации «Барадзай», находившемуся в центре города.

Машина опустилась на специальную площадку на крыше. Ферулла достала пульт с несколькими кнопками. Нажала одну из них.

– Я дала сигнал, что прибыли свои, ввела личный код, иначе бы сработала сторожевая система, – пояснила женщина. – Сейчас же можно спокойно проходить внутрь.

Виктор шутливо скорчил недовольную рожицу:

– Как всё просто, даже неинтересно.

– Самое трудное, отыскать что-либо компрометирующее среди документов. Наверное, там их содержится немало. Придётся искать иголку в стоге сена… Нет, нет, не туда! – воскликнула Ферулла, увидев, что её спутник направляется к лифту. – Нам сюда!

Нажала кнопку на приборчике и раскрылась малозаметная дверь в стороне. За ней находился другой лифт: персональный для главы корпорации, как понял землянин.

Спускались с минуту. Вышли и оказались в длинном мягко освещённом коридоре с роскошной ковровой дорожкой на полу. Дошли до широкой двери. Ферулла достала ключи. Нашла нужный, вставила в замочную скважину, попробовала повернуть, но неудачно.

– Странно, почему-то не получается, – прошептала она.

– Может, ключ не тот?

Она внимательно вгляделась.

– Нет, этот самый, но почему-то не открывает дверь.

Виктор нажал посильнее на створку и она сдвинулась.

– Дверь открыта?! – удивленно воскликнула Ферулла.

Агент обнял её за плечи и они напряжённо застыли. Долго стояли, не шевелясь.

– Может быть, там Кэмпб, – на ухо спутницы прошептал Виктор.

– Нет, это совершенно исключено, у него в это самое время приём самых почетных гостей бал-маскарада. Потому я и повела тебя сюда, иначе было бы неразумно.

– А может, он забыл закрыть дверь? Или что-то испортилось в механизме замка?

Агент чуть отодвинул дверную створку и посмотрел через щель в комнату: там царила кромешная тьма и он ничего не увидел. Подумал, что ежели там кто-то затаился, то он их видит очень даже хорошо.

Прислушался – тихо.

– Даже не знаю что делать, – шепотом произнёс он. – Может, вернёмся?

– Уйти, когда мы уже в самом его логове? Ну, уж нет!

– Значит, рискуем и входим? Смотри, Ферулла, ответственность лежит на тебе. Решай.

– Я решила: заходим. Смелость города берёт!

Осторожно прошли в комнату. Против обыкновения, свет автоматически не загорелся.

– Придется вручную. Поищи включатель слева от двери, – подсказала женщина. Тут же спохватилась: – Стой, кто-то идёт!

Тут Виктор и сам услышал топот бегущих ног в коридоре, сильно приглушённых толстой ковровой дорожкой, но звучавших пугающим набатом в полной тишине. С каждым мгновением приближались к ним.

– Мы в ловушке! – вскричал он, почти теряя голову.

Женщина же сохранила хладнокровие.

– Закрывай дверь! Быстрее же! – подсказала она. – Пока они её взломают, пройдёт немало времени!

Он тут же, не мешкая, задвинул створку, а она ключом закрыла замок и засмеялась:

– Взломать дверь они сразу не решатся. Какое-то время мы в безопасности. Странно, что они нас обнаружили, этого быть не должно, насколько я понимаю в их охранной сигнализации. Очень странно. Может, я что-то напутала!

– Пока они нас схватить не могут, но как мы отсюда выберемся?

– Есть другой потайной ход, я на всякий случай взяла от него ключи. Иди за мной.

Крики за дверью стихли.

– Устали орать дураки, – презрительно прокомментировала Ферулла, – начали соображать: что им делать? А это пахнет для нас неприятностями. Могут и придумать.

Она оказалась права, в чём они скоро убедились. На двери около замка появилась светлая точка, которая быстро росла в размерах, несколько осветив комнату. Удальцов догадался:

– Это лазер, они режут дверь!

– Тогда мы не должны больше медлить, быстрее за мной, дорогой! – Женщина подошла к стеллажам с книгами, повозилась около одной из полок и в стороне распахнулась узкая дверца. – Это потайной ход, он приведёт нас наверх, они не успеют поймать нас. Мы ускользнём перед самым их носом. О, мне это нравится, такие приключения в моём вкусе!

Агент поднял было ногу, готовясь шагнуть вслед за своей любимой, но в этот момент его рот с носом зажала крепкая рука и в лёгкие проник едкий газ. Сознание Виктора на какое-то время помрачилось, он бессильно опустился на пол…

Парализующее действие газа оказалось недолгим. Дверь ещё взламывали. Агент встал, покачиваясь. Потайная дверца уже закрылась, Ферулла скрылась. За окном он заметил огонёк аэромашины – той самой, на которой прибыл сюда с любимой. Она оставила его, улетела! О, женщины, коварные и непостоянные! Неужели она сознательно заманила его сюда и бросила?..

Расплавленные капли металла и луч лазера позволяли рассмотреть обстановку кабинета. Удальцов заметил, что сейф в углу раскрыт: возле него и на столах лежали разбросанные документы. Кто-то тут был и копался в них, пока ему не помешали. Но кто же, кто?!.

Всё дальнейшее происходило словно в страшном сне, в каком-то кошмаре.

Замок двери был вырезан, в кабинет ворвалась лавина сотрудников секретных служб и охраны корпорации. Агента схватили. Не обошлось без ругани и побоев. Допросы были жуткими. Выясняли, как он проник в личные апартаменты президента? Что искал среди документов? Как снял со своего плеча «метку»? Кто у него был сообщником и играл его роль на балу? Схватить последнего не удалось, так как в самый последний момент тот избавился от «метки» и скрылся в неизвестном направлении. Вопросов задали даже слишком много.

К искреннему удивлению Виктора, никто не знал об участии в этой затее Феруллы и о том таинственном человеке, который парализовал его газом и удалился с нею через потайной ход. Понятно, что говорить о них агент не стал, подобные признания ему ничем бы не помогли. В кабинете оказались брошенные электронные отмычки, приборы прослушивания и просвечивания стен, выявления охранных систем, микролазеры и многое тому подобное. Естественно, все пребывали в уверенности, что они принадлежали Виктору. Пытались у него выпытать, как он их пронёс через таможню?..

Потом внезапно допросы прекратились. Улучшилось питание. Тюремщики стали относиться менее враждебно. Землянин понял, что это неспроста, кто-то замолвил за него веское слово. Ферулла сдержала своё слово, как минимум наполовину: замуж за него не вышла, но на эшафот его не потащили.

Угрюмый следователь сообщил:

– За свои дерзкие преступления вы заслуживаете смертной казни, но – увы! – поступило высочайшее помилование. Вы будете лишь высланы с первым рейсом космолёта с Тартара. Если же когда-нибудь вернётесь сюда, то вас немедленно арестуют и казнят. Это всё, что касается официальной части. От себя же лично я хочу сказать, что будь моя воля, то я бы вас не выпустил с нашей планеты. Пусть даже вы пойманы с поличным и ничего не увезёте с нашей планеты – а мы об этом позаботимся, будьте уж уверенны! Но вы слишком ловки, слишком пронырливы, слишком хитры. Подумать только, даже с «меткой» суметь проникнуть в кабинет президента корпорации, вскрыть его сейф?!. Нет, такого человека я бы не выпустил ни за что! Душу бы вытряс, но дознался, как вам сие удалось? Как провезли с собой столь много специального оборудования, если вас подвергли такому досмотру, какого удостаивается мало кто из приезжающих к нам? Как вы утаили от таможенников такую груду аппаратуры и инструментов? Как?

Офицер покачал головой и повторил предельно убеждённо:

– Нет, живым нельзя вас выпускать. Хорошим шпионом бывает только мёртвый шпион. Таково моё кредо. Жаль, что это зависит не от меня. Уж слишком высокого верха поступил приказ… Неправильно это! У меня предчувствие, что наши беды на этом не кончатся, вы нам снова подложите какую-нибудь свинью. Готов поспорить об этом с кем угодно и на что угодно.

Во время этой продолжительной и эмоциональной тирады Виктор сохранял молчание, понимая, что все невольные комплименты к нему лично не относятся: их заслужил другой человек, оставшийся неизвестным.

Через неделю Удальцова освободили, подвергнув самой дотошной проверке, вплоть до внутренних органов. Пришлось выпить огромное количество слабительного и провести немало времени на специальном унитазе. Его переодели во всё новое – одежду доставили спецслужбы. Даже документы ему не вернули, выдав взамен официальную бумагу, что они изъяты по таким-то и таким обстоятельствам. Перестраховались, дабы затруднить ему вывоз чего-либо с Тартара.

После всего этого в сопровождении десятка вооружённых здоровяков агента доставили на борт звездолёта рейса «Тартар – Бетельгейзе», который сразу же стартовал в космос и долго летел в сопровождении двух астрокрейсеров, которые лишь через пару парсеков повернули обратно.

7. Снова словно на эшафот…

…Виктор шёл в кабинет своего начальника на ватных ногах, словно на лобное место, где его ждал безжалостный палач с острейшим топором в руках. Им провалено очередное – десятое по счёту – задание. Антиюбилей своего рода! На сей раз – последнее в его недолгой карьере агента Космопола. Несомненно, он будет нещадно обруган и с позором выгнан. С большим, огромным позором! Несмываемым позором!

Думать об этом было невыносимо.

Приёмная. Обычная реакция секретарши, сразу же восхитившейся бравой статью агента, чего не смогла скрыть, хотя и старалась. Охваченный чувствами сильнейшего самобичевания, Удальцов горько подумал: «Знала бы ты, какого идиота сейчас видишь?!.» На его счастье женщина этого не ведала, не сводившая глаз с удалого видом красавца.

С дрожью в голосе она пригласила его пройти в кабинет, где Виктора встретил капитан Кузнецов с предельно доброжелательной улыбкой. Он с подчёркнутым уважением пожал руку агенту и предложил располагаться удобнее на стуле.

– Браво, Удальцов, вы очень хорошо справились с порученным вам заданием! Честно говоря, я не верил в такое. Ни на копейку не верил. Оказался неправ. Это очень приятно. Выражаю своё восхищение вами!

Агент недоумённо посмотрел на него:

– Неужели? Что вы говорите, ведь я же провалился! Это был каскад провалов! Я совершенно ничего не сделал!

– Сейчас, сынок, я тебе всё объясню, – раздался голос сзади. – Позволь мне тебя обнять и поздравить с возвращением на Землю!

Виктор увидел того седовласого ветерана, который провожал его на задание.

– Я же говорил, что гены Алёшки Удальцова должны сказаться, и оказался прав!

– Но я совершенно ничего не понимаю, – пролепетал агент с полнейшим недоумением на лице.

– И не должен был ничего понимать по нашему замыслу, иначе бы сыграл свою роль не столь искренне. Не хочу тебя обидеть, мой мальчик, но ты плохой актёр. Совсем никудышный. Не обижайся, у тебя совсем иные таланты.

– О какой «роли» и «талантах» вы говорите? Совершенно ничего не понимаю!

– Извини, но на нашем жаргоне подобное называется «ловушкой для дураков». Ты играл роль суперагента, и сыграл блистательно. Эффектно, с шумом, прибыл на Тартар, на тебе сошлись все взгляды, тебя ни на миг не выпускали из поля зрения тамошние спецслужбы. Делает тебе честь, что даже в такой незавидной обстановке ты сумел избавиться от «метки» и почти раскрыть тайну наркотика «парадиз».

– Меня тут же схватили, я даже не заглянул в сейф, – сокрушённо вздохнул Виктор.

– Это уже было не нужно – до тебя его распотрошил наш настоящий суперагент, Василиск. Он сделал копии всех нужных документов, и теперь мы разоблачим и обезвредим дельцов наркобизнеса. Наверное, ты горишь желанием узнать, кто этим занимается? Конечно же, Кэмпб, президент Всепланетной корпорации «Барадзай». Распространяются наркотики в… птицах, всем известных барадзаях. У тех в объёмистых желудках много камушков для перетирания корма. Эти негодяи упаковывают наркотики в тару, имитирующие такие камушки… Немудрено, что мы доселе ничего не могли разгадать. Барадзаи пользуются спросом повсеместно, развозятся по всей Галактике, а вместе с ними – и «парадиз». Невероятно умно придумано. Двойной бизнес. Необыкновенно доходный. Но уже скоро мы с ним покончим. Враз и навсегда!

– Только моей заслуги в этом нет, – с горечью молвил Виктор.

– А вот и ошибаешься, сынок, – заявил седовласый. – Посуди сам, разве бы наш настоящий агент получил такую свободу действий, если бы не было тебя? И второе, самое главное. Скорее всего, он был бы схвачен в кабинете Кэмпба, если бы очень вовремя не прибыл ты туда со своей… «подругой». Конечно, сие произошло чисто случайно, но факт остаётся фактом. Увы, Василиск не до конца разобрался с охранной системой, и на её сигнал прибыла охрана, но тут наткнулась на тебя. Пользуясь переполохом, наш настоящий агент сумел скрыться со всеми полученными материалами. В дороге ему пришлось выдержать крайне неприятное объяснение… понятно, с кем. Ну, с твоей «подругой». Он признался, что это было самым трудным и неприятным. Помогло то, что возвратиться они уже в любом случае не могли… Кстати, сынок, он хотел бы лично поблагодарить тебя. Василиск крайне признателен тебе, ведь ты выручил его из практически безнадёжной ситуации. В отличие от вас, он не знал о потайном выходе из кабинета…

– Я тоже хочу его увидеть. Очень.

– Пригласите Василиска, – дал команду секретарше через переговорное устройство капитан.

Удальцов повернулся к двери, испытывая волнение. Кто же этот незнакомец? Вспомнил его кличку – Василиск. О Боже, как он забыл, ведь о нём в их кругу уже сейчас говорят как об асе разведки, Василиск становится легендарной личностью. Многие уверены, что когда он закончит службу и расскажет хоть о малой толике дел, в которых участвовал, то его слава превзойдёт всех нынешних и прошлых героев Космопола. Сейчас он увидит этого удивительного человека…

В кабинет скромно вошёл среднего роста мужчина лет пятидесяти самой заурядной внешности. Виктор даже не поверил своим глазам, разочарованно подумав: и это тот самый знаменитый Василиск? Такой невзрачный и заурядный?!

Но голос капитана подтвердил:

– Удальцов, представляю вам суперагента, кодовая кличка – Василиск.

Они обменялись рукопожатием.

– Будем знакомы, – сказал Удальцов.

– Мы с вами давно знакомы, – улыбнулся Василиск.

– Что-то не припоминаю.

– Вспомните, как долго я посвящал вас в тайны жизни бабочек на борту звездолёта «Гордость Тартара», смертельно вам надоев. Правда, там я имел несколько иной облик…

Словно пелена спала с глаз агента – он узнал голос старичка Ганса Пфаля:

– Так вы тот самый любитель бабочек, чья защита от грабителя стоила мне провала?!

– Спасибо, Виктор, вы спасли меня дважды. В первый раз от того бандюги на корабле. Понятно, я и сам мог бы дать ему отпор, но не имел права выходить из «образа», а вам сие не возбранялось. Даже оказалось весьма кстати! Сердечно вас благодарю. И вдвойне благодарен за ваше своевременное появление в кабинете Кэмпба. Я уже решил, что не выкручусь, попаду в лапы охранников в тот момент, когда собрал все необходимые материалы для разоблачения преступников. Простите, что несколько бесцеремонно воспользовался газом и ненадолго парализовал вас. Несомненно, вы понимаете, что ничего личного – так требовали интересы дела, а оно у нас всегда на первом плане. Я мог бы пожертвовать собой, но пришлось стать жертвой вам. В интересах дела. Незавидная участь, но… Прошу прощения. Ваша спутница только в полёте разглядела, что с ней находитесь не вы, просто взъярилась, тигрицей набросилась на меня, чуть не удушила. Рвалась вернуться обратно. С немалым трудом я её убедил, что она гораздо полезнее окажется вам на свободе, ежели никто не узнает о её роли в этом деле и у неё будут развязаны руки… Так что не думайте о ней плохо: она не только красива, но и на редкость умна, добра, даже великодушна. Не многие на её месте поступили бы также. Но всё понимая, до нашего расставания она глядела на меня лютым зверем… – неожиданно лицо Василиска осветилось затаённой улыбкой. Ему пришлось пояснить: – Простите, почему-то вспомнилось, как я вас вместе с другими довёл до белого каления на таможне, когда изображал недотёпу, ронял свои вещи. Все яро негодовали, в том числе и вы. Даже спохватился: а не переборщил ли я, когда больно саданул вас своим сачком по лицу. Увидел, что вам было очень даже больно. Извините. Тем самым я отвлекал внимание таможенников, ибо именно в этом снаряжении для ловли бабочек и были спрятаны все необходимые мне «аксессуары», назовём их так. Нужно было такое дело для пользы дела. Позабавил этой всей клоунадой таможенников. Прошу меня простить.

– Ладно уж, чего там считать подобные мелочи, – скромно ответствовал Удальцов, внутри испытывая неприятный холодок от воспоминания, как чужая рука зажимает ему рот, как проникает в лёгкие жутко едкий газ, как он падает парализованный и совершенно беспомощный, как улетает аэромашина с той, кого он в тот момент счёл предательницей, как его хватают грубые руки охранников, бьют и пинают, осыпая ругательствами…

– Было приятно работать с вами, Виктор, – искренне произнёс Василиск. – Я не против нашего дальнейшего сотрудничества в будущем.

Седовласый улыбнулся:

– Мы выждем разумный срок, а затем вновь повторим этот трюк где-нибудь ещё. Конечно, подальше от Тартара. Там, где не слышали о нашем суперагенте.

Василиск ещё раз крепко пожал руку Удальцову, благодарно улыбнулся и удалился.

– Я тоже хочу пожать тебе руку, сынок, ещё раз поздравляю с успешным выполнением очень ответственного задания. У тебя явные способности, только нужно их правильно использовать. Отныне ты можешь считать себя полноценным сотрудником Космопола и ходить с высоко поднятой головой. Заслужил!

Капитан напомнил:

– Задание он успешно выполнил, теперь можно ему уже официально присвоить кодовую кличку. Какую выберем?

– Самую лестную и самую подходящую, – внушительно произнёс седовласый, – не смекнул ещё, какую именно, сынок?

Виктор покачал головой.

– Отныне, сынок, ты будешь зваться Суперагентом.

Польщённый Удальцов заалел щеками от удовольствия.