Наследники Древних. Восточный ветер

– Убийство! Это было убийство! Называйте вещи своими именами, – прервал Кратос.

– Вот всё, что я могу сообщить Совету, – словно не замечая выкриков, продолжил Хранитель. – По закону Древних, пострадавший Род, также как и обвиняемый, лишены права голоса и могут лишь отвечать на вопросы членов Совета, если таковые им будут заданы, – он сделал паузу и продолжил, уже обращаясь прямо к Кратосу. – В случае нарушения закона данные представители Рода будут изгнаны из Совета и опозорены перед своим Родом.

Хранитель замолчал, словно призывая Кратоса сказать ещё хоть что-нибудь, но тот был не глуп и предупреждение услышал. Терять столь выгодное место из-за гнева он не собирался. Выждав достаточную паузу, Хранитель завершил речь:

– Это всё, теперь слово за вами.

Он сел, вздохнув с облегчением, – его роль в этом крайне неприятном спектакле на некоторое время закончена. Взглянув на Моргала с извинением, он углубился в свои записи, спрятавшись за ними, как за стеной, лишь бы не слышать того, что сейчас будет происходить.

Все молчали. Наконец, представитель Верлофов, Мириус, встал:

– Давайте я озвучу то, о чём каждый из нас думает. Если рассматривать факты, то выходит – Лиара безоговорочно виновна. Но ведь есть и человеческий фактор, о котором мы не имеем права забыть. Я знаю её, она дружна с моим сыном, хоть, скажем честно, это было не очень по нраву её деду. Коэл, Лорний и Лиара часто играли в нашем доме и поверить в то, что она убила человека, намеренно убила, мне сложно.

– Разговор не идёт о вашей вере, – Финия смотрела не на Мириуса, а на почти истёртые знаки Древних, когда-то вырезанные на столе. – Мы рассматриваем возможное убийство. И у меня есть вопрос: способна ли она была его совершить? Я имею в виду – по своей силе. Подумайте, от Орнокса почти ничего не осталось, обугленные и переломанные кусочки костей да искорёженные части парадной одежды с родовыми символами и пепел.

– К чему вы клоните? – Хранитель оторвался от своих документов. Финия встала. Как и большинство Орлов, она была высокой, возможно даже, чуть более высокой, чем это было нужно, чтобы оставаться привлекательной.

– Я хочу сказать, а по силам ли такое девочке? Насколько мне известно из общей истории Древних, сила молний очень трудна в овладении и контроле, требует долгих лет практики. Моргал, владеет ли твоя внучка таким уровнем силы?

Она смотрела на него ровно, возможно, впервые за несколько лет, но в глубине глаз всё равно читалось извинение. Чувство вины, что она не смогла отговорить своего мужа Иссилиара от дурной идеи, в которой вместе с ним пропали и сын Моргала Латрис, и его внуки Элиан и Норний, съедала её изнутри. В этот момент Моргал осознал – за этим столом у него больше союзников, чем обвинителей. Уже открыто выступил Мириус, а теперь и Финия ясно дала понять, что не собирается взваливать вину на Лиару. Учитывая и визит Жреца, всё могло сложиться благополучно. Справившись с неожиданным подъёмом, он отвечал спокойно:

– Мой дед обуздал силу молний, но я ни разу не видел, как он использовал её. Гейр может освоить технику, она доступно описана в Архивах Рода, но чтобы воспользоваться ей и не пасть после этого обессиленным на несколько дней, мало быть Гейром. Я не видел останков, но, опираясь на рассказ Хранителя, могу сделать вывод – либо моя внучка самый сильный из всех когда-либо существовавших Гейров в нашем Роду, включая самих Древних, – он замолчал, чтобы каждый чётко осознал сказанное, – либо она первый Ситан за последние три сотни лет, – Моргал смотрел, как меняются лица сидевших за столом – всех, кроме Жреца. Даже намёк на возникновение людей, обладающих силой Древних на таком уровне, в любом Роду, означал переворот в ходе истории. Теперь это уже не простое разбирательство.

Он был благодарен Финии за мысль, к которой она его подтолкнула, такой простой и очевидной, что в первые секунды он даже не мог поверить в неё. «Как я об этом не подумал раньше. Конечно! Такое с лёгкостью мог совершить Ситан, и хоть всякое возможно, и о такой радости можно лишь мечтать, Лиара никак не могла обладать подобной силой. Я бы заметил», – душа его металась между страхом возможности правоты своей догадки, гордостью, если она верна, и ужасом последствий.

– Это очень веское заявление, Моргал, – Курия смотрела сквозь него, – теперь я вижу, как было поспешно прежнее решение. Но, исходя из этого, мы должны подвергнуть её испытанию силой молний. В вашем роду, как ты сам заметил, живых Ситанов нет…

Тут её тёмно-зелёные глаза сфокусировались на Моргале, и она стала похожа на призрака, вышедшего из моря: светлые, с зеленоватым оттенком, видимо, из-за освещения, волосы, грубые скулы, словно прибрежные скалы, кожа, натянутая на кости, как на барабан. Недаром её сторонились на улицах, а дети при её виде убегали прочь! Ведьма рода Маар, она знала каждую мысль своего собеседника. Переведя взгляд на Жреца, Курия продолжила:

– В силу её положения об обвинении в убийстве Жрец также не вправе испытать её. Остаётся лишь Башня Молний.

– Но это же верная смерть! – Мириус взглянул на побледневшего Моргала.

– Только в том случае, если она не Ситан, – ответила ему Курия.

Кратос выглядел абсолютно счастливым, было видно, как ему тяжело сдерживать так и расползавшуюся улыбку.

– Такой вариант развития событий вас необычайно радует, не так ли, Кратос? – Финия не скрывал раздражения и презрения к этому человеку.

Встав и сделав жест в сторону Хранителя, демонстративно спрашивая разрешения ответить, Кратос рассыпался в любезностях:

– Безусловно! Вы совершенно правы! Такое не может не радовать. Убийца моего брата будет наказана так или иначе, – переведя взгляд на Моргала, он добавил. – Даже не знаю, какой способ лучше…

И уже открыто улыбаясь, представитель Враанов поклонился Хранителю и сел на своё место. Резким жестом Хранитель оборвал на корню зарождавшуюся словесную перепалку между Кратосом и Финией, которая буквально сжигала противника взглядом.

– Учитывая открывшиеся обстоятельства, я от имени Совета предлагаю Моргалу, как родственнику обвиняемой, выбрать – или признать её вину, после чего она, я подчёркиваю – живая, будет изгнана в Каменную Пустыню, или согласиться на испытание в Башне Молний, которое она, скорее всего, не переживёт, будучи только Гейром, но все обвинения будут сняты. В том случае, если она выживет, доказав силу Ситана, это будет подтверждением обвинения в убийстве. И тогда её незамедлительно отправят в Пустыню. Принимаешь ли ты такие условия, Кратос, и удовлетворён ли род Враанов?

– Наш род полностью удовлетворён, Хранитель.

– Принимаешь ли ты, Моргал, такие условия Совета, и согласен ли с ними твой род Элеро?

Моргал смотрел на Хранителя. Подписаться под убийством внучки или отправить её на верную смерть в Каменную Пустыню? Одними глазами он пробовал улыбнуться Финии, желая снять с её плеч хоть этот груз – она искренне пыталась помочь, и никто не виноват, что теперь ему приходится выступать в роли палача.

– Да. Мой род согласен с твоим предложением, Хранитель, и я, – он запнулся, но продолжил, – я принимаю его. Когда мне дать ответ?

Кратос удивился вопросу, но промолчал, надеясь получить ответ сегодня на Совете. Хранитель просмотрел свои записи:

– Сейчас первый день Сумерек цикла Враанов, я считаю, не нужно омрачать любым из этих решений празднование Заката Цикла. Поэтому Совет будет ждать твоего ответа во второй день Пробуждения Цикла Флиинов. Что скажет Совет?

Маар одобрительно кивнула – это вполне разумно.

Впервые за всё время подала голос Латия:

– Я думаю, никто не будет возражать, – она посмотрела на каждого из сидящих за столом. Хранитель еле заметно кивнул:

– Да будет так.

Каждый хотел поскорее убраться из зала, при этом, желательно, не пересекаясь ни с Кратосом, ни с Моргалом, но все замерли, когда Хранитель громко сообщил:

– И ещё один вопрос, так долго ждущий нашего решения, – дав минуту особо резвым снова занять свои места, он продолжил. – Ветер. Два дня назад всё повторилось. Его снова не было, на этот раз лишь минуту, и только раз опять на исходе ночи. Но факт остаётся фактом – Восточный Ветер снова стих.

– Поднялся ли Западный, как в прошлый раз? – сразу уточнил Мириус.

– Нет, через минуту снова задул Восточный.

– Что значит «снова»? Западный Ветер? О чём вы вообще говорите? – Кратос не стеснялся в выражениях. – Восточный Ветер затих? Это же бред!

– Вы в Совете недавно, – одёрнула его Курия, – и если вы не измените манеру поведения, то пробудите здесь недолго. Учитесь слушать, что вам говорят.

– Как ни важен этот вопрос, я считаю решение его нужно отложить, – Жрец говорил тихо, словно сам с собой, – состояние Совета не подходит для такого обсуждения. Моргал занят мыслями о судьбе Лиары, Кратос не понимает суть разговора, – слегка помедлив, он добавил. – Предлагаю обсудить вопрос Ветра в первый день Восхождения Цикла Флиинов.

Закончив, Жрец встал и вышел, не дожидаясь согласия. Остальные последовали за ним. Все, кроме возмущённого Кратоса.

– Что это было? Он даже не стал слушать нашего мнения! – обратился он к собиравшему свои записи Хранителю. Тот, усмехнувшись, ответил:

– Он Жрец Единого, Блюститель Памяти Первых Предков, Ведущий Силой Древних. Говорят, сами Первые Предки и Великие Древние, основатели родов, обучали его. Нам ли спорить с ним…

– Неужели, вы верите в эти сказки?

– Мой дед рассказывал мне, когда я ещё только научился бегать, что Жрец уже был, когда он родился, и ни капли с тех пор не изменился. Теперь посмотрите на меня и на него. Я подтверждаю его слова – за всю мою долгую жизнь Жрец не постарел, – Хранитель устало присел на край стула. – Вы говорите, Жрец не дождался вашего ответа? – ещё раз усмехнувшись, спросил он. – Вашего согласия? Оно ему не нужно, более того, если бы все члены Совета решили по-другому, он мог просто не появиться, как это уже случалось совсем недавно, или уйти, как сейчас.

– Но ведь есть же законы! – Кратос выглядел не то злым, не то растерянным. – Выберите другого Жреца!

– Вы не так давно вернулись в столицу и, видимо, совсем забыли особенности этого города. Законы, конечно, есть, но поймите – это не просто какой-то там жрец в одном из родовых городов, которого могут убрать с должности и прислать замену. Это – Жрец, именно он решает, кто и где будет служить Вере, а кому пора уходить, кто достоин, а кто нет. Все, возможно, выдуманные истории о необычайном долголетии жрецов, их силе, связи с Первыми Предками, владении всеми силами Древних – все они пошли из рассказов именно о нём, том самом, который вышел в эту дверь.

– Это всё равно не даёт ему никакого права…

Кратос не успел закончить, Хранитель прервал его довольно высоким и резким тоном:

– Научитесь слышать, что вам говорят! Иначе, Курия права, вы скоро покинете Совет и, скорее всего, столицу тоже, – Хранитель встал и оставил опешившего Кратоса, но остановился у двери. – Ещё один совет – не ищите ссоры со Жрецом, вы потеряете всё. А теперь идите, мне нужно выполнять свои обязанности.

Широкими быстрыми шагами Кратос вылетел из зала. Больше всего его раздражал снисходительный тон. Они все обращались к нему, как к капризному ребенку! «Да, здесь нужны серьёзные изменения. Ничего, я наведу в столице порядок! Закон един для всех! И Жрец тоже ему подчинится, никуда не денется!» – с такими мыслями Кратос спешил в свой родовой дом. Так и не поговорив с Лорнием, он намеревался как можно скорее найти его и проучить за дерзкое поведение на похоронах.

В это же время Латар изо всех сил искал Каара. Уже забежав к тому в дом и не найдя друга, он надеялся отыскать его в Древнем Саду. Он не собирался ждать ещё полдня, чтобы попасть в Архивы, так что несся со всех ног, ловко лавируя между прохожими и все глубже погружаясь в свои мысли. Естественно, Латар не заметил вышедшего из-за угла дядю, зато тот сразу узнал племянника и быстро поймал его за руку, из-за чего оба чуть не упали.

– Куда так торопимся? – дядя расплылся в совершенно омерзительной улыбке. – Так спешишь, что не видишь ничего и никого вокруг! Ты чуть меня не сбил!

– Но ведь не сбил же! – Латар аккуратно попробовал освободить руку, но Кратос держал её крепко.

– Ещё этого не хватало! Учись ходить достойно Враану! И приведи себя в порядок, выглядишь как безродный оборванец, – с этими словами дядя отпустил Латара. Тот стал расправлять свою одежду, когда на дорогу выбежала группа играющих детей, оживлено ведущих воображаемый бой. Мысль о том, что, если сейчас рвануть в переулок, то дядя его точно не догонит, показалась Латару вполне привлекательной и, недолго думая, он пустился со всех ног. В спину ему полетели выкрики разгневанного родственника – что-то про дом и ещё какие-то обрывки угроз. Послышались затрещины мальчишкам и взаимные упрёки, но Латара они уже не беспокоили, он лишь прибавил ходу.

Занятия со Жрецом были тяжелы, после них Каар ощущал себя опустошённым. Они занимались в перламутровом секторе Древнего Сада.

«Здесь покоятся все твои предки, услышь их, и они научат тебя, помогут открыть и обуздать твою Силу Древних». Жрец сказал это в их первую встречу, и Каар вспоминал эти слова перед каждым занятием. Миф о том, что Жрец говорит мало, безусловно, был вымыслом, антуражем его фигуры. Однако, как смог убедиться Каар, тот действительно часто предпочитал молчание разговору.

Первое время новоиспечённый Вуйта вообще не понимал, что ему делать. Разумно полагая, что учитель хочет увидеть, на что он способен, Каар первые несколько встреч пытался шагать сквозь пространство. Это было тяжело. Тонкие ветвящиеся кроны Лоритов вдалеке и вблизи превращались для глаз в единую переплетающуюся паутину. Он шагал то слишком далеко, то слишком близко, врезался в ветки и стволы, а главное – после двух-трёх попыток падал без чувств, и Жрец молча уходил. Так продолжалось до тех пор, пока Каар не решил, что показанного им достаточно – и уже пора начинать обучение.

После этого они провели несколько дней, стоя неподвижно. Каар успел рассмотреть несколько Лоритов, вплоть до только раскрывшихся почек, их оттенки, как они колышутся на ветру, ровно, почти незаметно, но постоянно. Сейчас ему было трудно сказать, в какой точно момент Жрец начал его учить и как это случилось, но Каар постепенно научился точно видеть, куда он шагает, при этом, где бы он ни тренировался самостоятельно – дома или в любой другой части города, – ему всё давалось значительно легче и проще, чем здесь. Была ли в этом вина полупрозрачной вязи Лоритов или влияние Жреца, он не понимал, только ощущал – здесь всё делать сложнее.

С началом цикла Враанов занятия превратились в марафон. При этом каждый раз количество и сложность заданий возрастали, иногда в несколько раз за день! Вот и сегодня Жрец загонял Каара до такой степени, что тот впервые за почти полтора цикла снова рухнул без сил. Он лежал и смотрел на небо сквозь узорчатые переплетения ветвей.

«Как красиво. Я могу лежать так вечно, а когда усну – пусть не будят», – ветер шелестел листвой, еле слышно покачивались Лориты. Закрыв глаза, Каар прислушался: «Сейчас Жрец уйдёт, конечно, услышать его шаги я не смогу, но всегда можно попробовать. А может, мне сосредоточить слух, так же, как я это делаю со зрением?» – мысль, словно случайно занесённая ветром к нему в голову, тут же оказалась пойманной. Успокоившись, Каар стал пробовать. Всё равно ему больше ничего не оставалось. Он точно знал, что ещё несколько часов будет не в состоянии пошевелиться. Упав в самый первый раз, он оказался на боку, всё тело затекло, но сейчас, на спине, ему было хорошо. Надо сказать, он потратил немало времени, чтобы научиться падать непременно на спину, при этом не отдавливая и не отбивая себе никаких частей тела.

Не ожидая достигнуть никакого результата, он продолжал сосредотачиваться и чуть не подпрыгнул, что конечно бы сделал, если бы его тело могло сейчас двигаться. Возле самого уха он услышал шелест травы от шагов. Мгновенно открыв глаза, увидел идущего к нему Жреца – шагах в шести-семи. Осознав, что задуманное получилось, он неожиданно понял, что сидит и даже может встать – он совсем не устал. Поднявшись, Каар с удивлением взглянул на подошедшего Жреца, тот осмотрел мальчика с головы до ног.

– Ты растёшь – это хорошо. А сейчас поспи, а не то вновь останешься без сил, – посмотрев в сторону города, Жрец добавил, – у тебя не больше двух-трёх часов, используй их для отдыха. Следующее занятие будет в старой части сада, на третий день сумерек этого цикла, приходи отдохнувшим.

Сказав всё, он ушёл в глубину сада, мгновенно затерявшись среди деревьев, словно растворившись в них, чего Каар исключать из возможного не стал. И, несмотря на сильное желание узнать, о чём говорил Жрец и что будет через три часа, он снова лёг, с каждой секундой ощущая всё большую усталость. Она, словно выжидавший зверь, накинулась на него с новой силой. Едва он закрыл глаза, сон окутал его.

Проснулся Каар от качки, – кто-то его толкал и ворочал, при этом постоянно что-то выкрикивая.

– Каар! Вставай! Ну, сколько можно дрыхнуть! Да вставай же!

Голос был знаком, но спать хотелось больше, чем общаться с другом, сон так и утягивал в свои бесконечные бездны.

– Если ты сейчас же не проснёшься, то пеняй на себя! Я считаю до двух! Раз!

– Проснулся я, – оборвал Каар, при этом не меняя позы и не открывая глаз, – говори, чего надо.

Не услышав никакого ответа и боясь осуществления непонятной угрозы, Каар сел и открыл глаза. Перед ним сидел Лорк, скрестив ноги и слегка наклонив голову набок в правую сторону, рассматривая Каара серыми глазами с едва заметным золотым отливом.

– Зачем ты спал здесь? – не меняя позы, спросил он.

– Ты разбудил меня только за этим? – Каар был возмущён, хоть усталость и отступала, как вода при отливе – с каждой минутой. Он чувствовал себя всё более отдохнувшим, но мысль об отобранном ради такой ерунды сне была неприятна. – Ели ты не знал – люди спят, потому что устали и хотят набраться сил.

Он встал и потянулся, разминая мышцы.

– Я, конечно, знаю это! – Лорк улыбнулся и засмеялся, громко, в голос, запрокидываясь назад, затем резко прекратил и пристально посмотрел на старшего друга. – Но зачем ты спал здесь? В саду?

Вопрос был странный и непонятный. «Какая разница, где спать?» – подумалось молодому Орлу, но вслух он ответил: «Я занимался со Жрецом, работал на пределе сил, устал и уснул. Ещё вопросы есть?».

– А-а-а, – понимающе протянул тот и, как и прежде, уставился на Каара.

– Лорк, может, теперь ответишь: зачем меня разбудил?

– Тебя искал Латар! Вернее, тебя и Джарга. Он хотел бежать в Архивы, не найдя тебя у вечного дерева, но Лия сказала, что ты в саду – занимаешься со Жрецом, и мы поможем найти тебя. Вот я и нашёл.

Каар сделал пару шагов, проверяя силы и полностью просыпаясь.

– Отлично, как всегда, ничего нельзя понять… А где Лия с Миной?

– Ищут тебя. Но я нашёл первым.

Иногда на Лорка что-то находило, и он говорил так, будто всё уже давно ясно и не требует никаких разъяснений. Обычно в таком состоянии находиться рядом с ним было трудно. Так и сейчас – Каар сдерживал желание отвесить мальчишке хорошую затрещину. Он уже всерьёз подумал, что будет легче перенести – Лиины причитания по поводу таких методов получения информации или околесицу Лорка, – но в этот момент тот словно проснулся. Он вскочил, схватил Каара за руку и потащил со всей силы из сада.

– Побежали! Скорее! Скорее! Все уже скоро придут к старому дереву! Латар нашёл Джарга, тот был дома, как я и говорил, побежали быстрее! А я нашёл тебя! Ну, скорее, что ты так медленно, нас же могут и не ждать. Мы должны спешить! Бежим!

Он в очередной раз дёрнул Каара, и мальчишки побежали. Спорить всё равно было бесполезно. К вечному дереву они вышли последними. И как раз вовремя, Лорк и тут оказался прав – ждать дольше их бы не стали.

– Я его нашёл! Я его нашёл! – радостно подпрыгивая, ещё издалека заорал Лорк и побежал обниматься с Джаргом.

– В честь чего сбор? – подходя, спросил Каар. – Рад тебя видеть, Латар.

– Да, я тоже. Извини, дела были…

Они обнялись.

– С нами Коэл, – шепнул Латар на ухо, предупреждая друга не болтать лишнего.

– Коэл? – только и успел спросить Каар.

– Да иду я! Сейчас! – раздался голос из-за кустов ниже по холму, затем появился и его хозяин. – Ну и место сбора у вас…

– Зато не мешают, – заметил Джарг, кивнув Каару.

Коэл подошёл и, осмотрев всех, удивлённо взглянул на Джарга.

– Я не думаю, будто Латар с Кааром будут скрывать от нас, что бы ты им ни рассказал и какие бы последствия за этим ни шли.

– Хорошо, тебе видней, – Коэл обратился к Орлу с Врааном. – У меня есть к вам просьба, конечно, если хотя бы половина рассказов Джарга о вас – правда.

– Сильно зависит от того, что он рассказывает, – заметил Каар, присаживаясь к дереву, рядом с Флиинами.

– Лорний говорил, тебе нужна помощь, – избавил от решения говорить или нет Латар. – В чём же?

– Да, – Коэл посмотрел на сидевших перед ним. – Джарг утверждает, вы знаете все ходы и лазейки, какие только есть в городе.

– О! Поверь, эти двое излазили город вдоль и поперёк, – заявила Лия. – А что? Кто-то куда-то хочет попасть, куда нельзя? Или наоборот?

Лорк вскочил и подбежал к Коэлу:

– Задумал сбежать вместе с Лиарой из Родового Дома Элеро? – спросил он снизу вверх, слегка прищурив глаза. Друзья рассмеялись – всем понравилась и шутка, и тот торжествующий тон, которым Лорк ее произнес. Попасть в Родовой Дом незамеченным было почти невозможно, тем более к Элеро, тем более сейчас, когда им уделяется столько внимания. Но Коэл не улыбнулся.

– Ты что, серьёзно это задумал? – Джарг буквально подпрыгнул на месте. Веселье сразу исчезло, разговор становился слишком серьёзным.

– Я просто хочу с ней поговорить, – ответил Коэл, глядя в землю.

Мина встала и взяла Джарга за локоть.

– Не переживай, Коэл, мы тоже в это не верим, – и словно ожидая подтверждения, она взглянула на Лию и остальных. – Ведь правда?

Коэл осознавал – настаивать или упрашивать нет никакого смысла. Хоть все они и младше него, это он сейчас ощущал себя ребёнком, случайно забредшим вечером в кабинет отца – все взрослые смотрят, удивляясь, как он сюда попал, а он не знает, что делать.

Каар сидел, прислонившись к могучему стволу дерева, с закрытыми глазами. Можно было подумать, будто он спит. Латар, напротив, услышав всё это, встал и, оттолкнувшись пару раз от ствола, допрыгнул до нижней ветки, легко подтянулся, затем залез ещё выше и, наконец, остановившись, уставился на город. Джарг пожал плечами и сел рядом с Лорком. Он не знал, как правильно реагировать, желание брата поговорить было понятно, но пробираться тайно в Дом – это было на него непохоже.

– Что скажешь, Латар? – не открывая глаз, тихо спросил Каар.

– Я обещал Лорнию помочь, – ответил тот сверху. – Потом, это может быть весело, тебе так не кажется? – И он спрыгнул с ветки, слегка притормозив своё падение, зацепившись за нижнюю ветку и вновь оттолкнувшись от ствола.

– Мы же просто дети, так? – открыл глаза Каар и посмотрел на друга. – Джарг, ты с нами?

– Должен же кто-то присмотреть за этим олухом, не так ли? – улыбнулся Джарг. Он был рад принять участие в авантюре, а сама ситуация, в которой принимал решения он, а не старший брат, радовала ещё больше. Коэл тоже обрадовался услышанному, виновато заулыбался и, взглянув на Латара, спросил:

– Так, когда пойдём?

Тот переглянулся с Кааром, – они словно о чём-то договорились без слов, – и ответил:

– Джарг предупредит тебя, когда мы будем готовы.

Коэлу такой расклад не очень нравился. Но выбирать не приходилось – ему нужна была помощь этих ребят, и, несмотря на тот факт, что Лиару могли изгнать в принципе в любой момент, и каждый день мог стать последним днём её пребывания в столице, Коэл преодолел порыв высказаться на эту тему и лишь ответил:

– Спасибо, я буду ждать.

Затем развернулся и ушёл.

Латар с Кааром знали его не так хорошо – он был старше, их пути редко пересекались. При нём не могло быть даже речи о том, чтобы наведаться в Архивы за какой-то информацией о Родовом Доме Элеро. А вот Джаргу друзья уже имели неосторожность обещать, что возьмут его с собой – тогда, ночью, после совместной клятвы. Путешествие предстояло непростое.

– Увидеть лаз невозможно, я не знаю, защищён ли он Силой Древних, но чтобы его найти, нужно знать хоть какие-то ориентиры, – говорил Латар, пока они спускались по скалам.

Каар с Латаром двигались машинально, было заметно – путь они знают до мельчайших деталей, так, будто эти знания даны им с рождения. Каар даже не смотрел, куда ставит ногу и за что берётся, а разглядывал бескрайние морские просторы и бег облаков над ними.

– Каар, а не проще ли тебе было шагнуть сразу к самому лазу, вместо того, чтобы ползти вместе с нами? – спросил Джарг в спину друга, внимательно и аккуратно повторяя все его движения.

– Во-первых, это забирает силы, во-вторых, я ещё не умею шагать сквозь предметы. В-третьих, в этом нет особого смысла, и так можно дойти…

– И я не уверен, что это сработает, я имею в виду использование сил там, – закончил Латар.

Сам Джарг смысл в этом видел абсолютно явный – не ползти где-то посередине отвесной скалы. С его точки зрения, стоило хотя бы попробовать. После ухода Коэла они договорились выяснить всё о домах Элеро, просмотрев Архивы. Флиинам нужно было зайти домой, но они обещали присоединиться позже, встретившись вновь у вечного дерева.

– И вы каждый раз здесь лезете? – снова заговорил Джарг.

– Сейчас почти всё время только так, раньше мы подлетали туда на крыльях, но…

– А почему мы сейчас не летим? – перебил Латара Джарг. Он обращался с крыльями не очень хорошо, но это ему казалось более безопасным, чем ползти по стене.

– Джарг, будь внимательнее и хватит болтать, – ответил ему Каар, – тут и без крыльев есть, куда падать.

Они лезли еще примерно минут двадцать – двадцать пять, когда пара балтаров что-то не поделила в небе, устроив недолгую разборку. Джарг машинально лез вперёд, но когда вновь посмотрел на скалу, отрываясь от раздосадованных птиц, – Каар исчез. Обернувшись, он увидел – Латара тоже нет. На мгновение подумав, что это какая-то шутка, он чуть не заплакал от обиды и страха. Выбраться отсюда в одиночку будет сложно, если он вообще сможет это сделать, не свалившись вниз.

– Ну, ты чего завис? – голова Латара торчала прямо из скалы в метре под ним. – Давай сюда. Ты прополз мимо.

Джарг вернулся назад и пролез в едва заметную щель, уходившую наискосок в скалу. И, несмотря на то, что она была довольно широкой, заметить её можно было или с определённого места, или точно стоя перед ней.

– Держи меня за руку, Латар пойдёт первым, он в темноте видит лучше нас, – и Каар протянул руку. Так, держась за руку или за плечи впереди идущего, они стали спускаться. Путь был ровным и вполне широким, но Джарг сбился со счета – столько поворотов, мелких спусков и подъёмов они сделали.

Вокруг царила кромешная тьма. Джарг не видел даже Каара, за которого держался. Как здесь ориентировался Латар, оставалось загадкой.

– Мы уже почти пришли, – через несколько шагов они резко свернули за Латаром вправо, а затем – так же резко – влево. Оказавшись на небольшом выступе, где по непонятным причинам было светлее, Джарг заглянул за край, но дна не обнаружил.

– Держись ближе к стене, – Каар подвинул его.

– А разве мы не должны оказаться здесь, когда можно будет переплыть на другую сторону?

Латар улыбнулся, и в полутьме улыбка показалась зловещей.

– Нет, мы кое-что закончили в начале этого цикла и теперь можем ходить туда-сюда в любое время, кроме того момента, когда здесь всё заливает.

– Всё? – Джарг осмотрел своды. Они казались бесконечными – не было видно ни стен, ни потолка, ни самого дна пещеры. Осознав это, он ужаснулся.

– Она не такая, какой кажется, – попытался успокоить Латар и потянул за канат, который достал откуда-то снизу. Каар потянул за такой же, но с другой стороны выступа. По мере того, как они тянули к краю, что-то поднималось с самой глубины. Через некоторое время они синхронно обмотали канат вокруг обломков, которые Джарг не заметил сразу, – это были то ли части статуй, то ли колонн. Хорошенько закрепив, они стали наматывать на них ту часть каната, которая всё ещё уходила вниз.

Джарг стоял и рассматривал своды, уходившие во все стороны от выступа. Идеально ровные, без трещин и впадин, они словно растворялись в полумраке. Откуда-то сверху шёл мягкий свет, который при всей своей мягкости умудрялся осветить пещеру полностью – или что это было раньше?

– Готово, пойдём, – и Латар пошёл вперед, за край выступа. Пока Джарг осматривался, друзья натянули подобие самодельного верёвочного моста. Сколько же они его мастерили? Противоположной стены по-прежнему видно не было. Не сделав и пары десятков шагов, Джарг почувствовал, как наступил на что-то твёрдое.

– Я же говорил, – снова улыбнулся Латар. Дальше идти было легко. Туннель освещался так же, как и пещера, где-то высоко, чем-то матовым, мягким. Подъём оказался не очень долгим – или Джаргу только показалось? Он уже не был уверен в собственном ощущении времени.

– А что это светит там, наверху?

– Мы не знаем, – пожал плечами Латар, будто извиняясь.

– Но Архивы освещены точно так же, – добавил Каар. И они снова пошли в тишине. Дойдя до очередного поворота, Латар на что-то нажал и за что-то потянул, пару раз стукнул, надавил, – и часть стены бесшумно отошла внутрь.

– Пошли, – сказал он, обернувшись на Джарга. Войдя сквозь образовавшийся небольшой проход, они оказались в Архивах. Конечно, о них было много рассказов, да и сами Каар с Латаром недавно рассказывали довольно подробно, но увидеть всё своими глазами было совершенно другое. Словно вековые стволы деревьев, вверх вздымались колонны, кроны их терялись где-то, казалось, в бесконечных сводах, помещение освещал ровный матовый свет.

– Так, держи словарь, он тебе поможет, – Каар достал с одной из ниш, спрятанных в стволе-колонне, толстенную книгу.

– А вы? – взвешивая навскидку полученный фолиант, спросил Джарг.

– Нам он уже не нужен, так понимаем, – Латар указал на извилистый рисунок корней, при внимательном рассмотрении было видно, что колонны действительно сделаны в виде деревьев. – Это название сектора, у основания каждой ветви есть такое же, только поменьше, название – подсектор, и так далее.

– Весь зал поделён на части, между ними проходит что-то вроде ограды из колонн и арок. На арках написаны названия архивов. Нам нужен Архив Лиственный, в нём хранятся книги, – говорил Каар, углубляясь в каменную чащу. А Латар тем временем быстро перелистывал словарь и показывал Джаргу символы, которые обозначали то, что им нужно.