Наследники Древних. Восточный ветер

– Единые по воле доброй своей, неразрывны в пространстве, бытие и времени, творим сами свой путь и выбираем истину, – Лия понимала всё, что он говорил, но её не оставляло ощущение, будто сказанное было на том же языке, на котором он говорил вначале. – И ныне сказанное, и сказанное впредь передаваться будет лишь с согласием всех слитых воедино. Да будут чисты наши сердца, ясен взор, души светлы.

Лия не знала и не понимала, почему, но она вместе со всеми повторяла за Латаром каждое слово. Закончив говорить, Латар накрыл чашу ладонью. Повинуясь всё той же неясной силе, Лия протянула и свою руку над чашей. Последний положил руку Каар и добавил:

– Во всех возможных и невозможных мирах да будет так.

После его слов чаша озарилась – и от неё, втягиваясь назад, к каждому из стоявших направились лучики. Сияние чаши угасло, Лия обернулась и удивилась – когда они успели встать в круг? Пока все приходили в себя, Каар с Латаром поубирали предметы в сумки и сели у костра.

– И что это было? – первым очнулся Джарг.

– Это ритуал Единства, – чуть помедлив, ответил Каар.

– Какой ритуал? Единства? – Джарг всегда был не прочь пошутить, но не очень любил шутки над собой, и теперь, не понимая, что случилось, пытался найти наиболее удобное для себя состояние. – И что это такое?

Ему ответил Латар.

– Этот ритуал совершали наши праотцы, когда Древние только знакомились с Первыми Предками. Он позволяет слышать и видеть всё от объединённого с тобой и не позволяет разглашать тайн без согласия всех участников ритуала.

– Нам самим не до конца ясно, как это работает, – робко вставил Каар.

– И работает ли вообще, – продолжил Латар. – Но мы очень надеемся.

– Отлично, возможно, всё так, но откуда его знаете вы? – спросила Лия.

– Вы пошли в ученики к Жрецу или Хранителю? – радуясь догадке, спросила Мина, при этом избегая возможности смотреть на Латара.

– Нет, – улыбнулся Каар, – но ты близка, мы прочитали о нём в Архивах.

– Вход туда закрыт. Войти могут лишь Хранитель и Служители Памяти, – не упустил возможность продемонстрировать свои знания Лорк.

Мина взглянула на него и тут же добавила:

– А понимать языки Первых Предков и Древних могут только Жрец, Хранитель и их ученики.

– Даже дети это знают! – рассмеялся во весь голос Джарг, и уже второй раз за вечер странно оборвав свой смех, продолжил. – Поэтому выкладывайте, что это за фокус такой.

– Мы и говорим, – начал Латар, но Каар его перебил. – Давай лучше с самого начала…

– Сам рассказывай, сейчас будут в каждом слове сомневаться, – Латар уже не был уверен в правильности затеи. – Учти, я тебе говорил – они ещё маленькие для этого.

– Во-первых, мы одного с тобой возраста, – оборвала Лия готовый выплеснуться поток возмущений Лорка с Миной, – а, во-вторых, я предлагаю выслушать ваш рассказ, а потом решить, что тут – очередная ваша выдумка, а что – нет.

Все согласились с таким вариантом, и Каар рассказал им всё: и как они случайно нашли лаз, и как несколько раз ночевали в Архивах, пока не поняли, когда именно можно пользоваться лазом. Латар не выдержал и поведал о составлении словаря и о том, что теперь они свободно читают языки Первых Предков и Древних. Окончательным подтверждением правдивости рассказа была демонстрация использованных раннее вещей, которые оказались Предметами Силы, найденными среди бесконечных галерей Архивов. Когда Латар и Каар закончили, глаза у слушателей были размерами с блюдца.

– Поверить не могу, – Джарг говорил еле слышно, – и вы так долго молчали? Все эти годы? – он встал и начал медленно ходить, словно волк вокруг добычи. – Мы же друзья… а вы… как же… неужели… – захлебнувшись эмоциями, он отвернулся, встав спиной к костру.

– Почему вы никому не рассказали? – Лия внимательно смотрела на Каара, не отводя взгляда. Повисло неловкое молчание, и уйти от него не представлялось никакой возможности. Но и отвечать никто не хотел.

– По-моему, ответ очевиден, – пожала плечами Мина, – правда, Лорк?

– Ага, – улыбнулся младший Флиин, радуясь, что он понимает куда больше, чем их старшая сестра. – Они просто не знали, как нам рассказать, ведь это Дворец Древних!

– Вообще-то, – уточнил Каар, – они построили его вместе с Первыми Предками, если верить Архивам.

– Видите! – Мина так взмахнула руками, словно это было прямое подтверждение их слов. – Как о таком расскажешь?

– А мы можем туда пойти? Латар, ну пожалуйста! – Лорк прыгал вокруг костра, распевая своё «пожалуйста» на разные ноты. Это разрядило обстановку, но вопросы остались.

– Сейчас не получится, – потрепав по плечу Флиина, зашептал Каар. – Лаз закрыт – пройти нет никакой возможности.

– Но ведь вы нас туда возьмёте? – Мина смотрела на Каара и Латара золотистыми широко открытыми глазами.

– М-м-м, послушайте, туда попасть не так просто, как может показаться из нашего рассказа, – начал Латар, но Джарг оборвал его.

– Вот уж нет! Даже не думай! Теперь вы просто обязаны нас туда отвести. И никаких отговорок не принимается!

– Ура! – Лорк снова заносился по кругу, напевая что-то абсолютно не имеющее смысла. Недолго думая, Мина присоединилась к брату. Каар растеряно посмотрел на Лию, ища у неё поддержки. Но она была полностью на стороне Джарга.

– Что ты на меня так смотришь? – довольно вызывающе спросила она. – Я с ними абсолютно согласна. Вы нам должны.

– Мы будем делать всё, что вы скажете! – Мина вместе с Лорком остановилась рядом с сестрой.

– Честно-честно, – добавил Лорк.

– Вы ведь понимаете, что это незаконно и очень опасно, – Латар вновь попытался намекнуть, что малышам там не место.

– Меня интересует только одно, – Лия смотрела в глаза Каару. – Когда мы идём?

При этих словах дар речи на некоторое время потеряли все. Латар от удивления даже раскрыл рот, но ничего не мог сказать. Лия не просто согласна на авантюру, но и втягивает в неё младших! Это было безумие. Реакция окружающих нисколько не удивила старшую Флиин, она прекрасно понимала, на какой риск толкает друзей, но в ней будто что-то проснулось. Лия неожиданно для себя поверила во всё рассказанное и теперь хотела оказаться в Архивах. Новые решения и слова удивляли её саму не меньше, чем остальных, но она чувствовала – им надо быть там. Всем вместе.

– Каар, может, мы что-то напутали, – наконец обрёл дар речи Латар. – Да нет, я просто уверен – мы ошиблись! У них явно что-то с головами не так.

Латар подошёл и стал внимательно разглядывать Флиинов, прикоснувшись к их головам и словно пытаясь найти какой-то изъян.

– Джарг, а ты себя как чувствуешь? – спросил он. – Тебе-то хоть никаких бредовых идей в голову не приходит?

– Может быть всё-таки возраст? – тут же подключился Каар.

Оба догадались, что ещё не поздно всё перевести в шутку и разбираться с ветром без посторонней помощи, что, конечно сложнее, но безопаснее. Лорк с Миной стояли, почти не шевелясь, заявления сестры их насторожили больше, чем всё остальное, слишком просто она согласилась – и это говорило о каком-то подвохе.

– Даже не думайте о шутке, – Лия схватила Каара за руку. – Я знаю, что всё правда. И вы отведёте нас туда. – Она говорила тихо и серьёзно. – Единые по воле доброй своей, так ведь?

Сказав это, Лия отпустила его руку и снова села у костра. Каар с Латаром переглянулись, от заговорщицких выражений не осталось и следа.

– Джарг, ты понял, что она сказала? – не отрывая взгляда от Лии, спросил Каар.

– Я что, глухой?

– Не услышал, а понял ли? – уточнил Латар.

– Да понял-понял, – Верлоф взял полено и положил в приунывший костёр. – Отведёте нас туда – и дело с концом.

– А последние слова?

– Латар, да что ты привязался! – не выдержал Джарг. – Это из вашего ритуала, «единые по воле доброй своей». Доволен, чего тут особенного? Вообще не понимаю, в чём проблема! Просто будем более аккуратны – и всё!

Договорить он не смог, Латар подбежал и обнял друга, затем стал радостно прыгать вокруг костра, точно так же, как и малыши несколько минут назад.

– Он помешался? – удивилась Мина.

– Мы вас обязательно возьмём, – Каар улыбался изо всех сил. – Всех. Получилось!

– У нас вышло! Ура! – заголосил Латар во всё горло.

– Вы только что говорили на языке Первых, – пояснил недоумевающим друзьям Каар. – Наши знания стали доступны и вам.

Латар скорчил рожу и заумно промямлил:

– Ритуал Единства!

Затем он рассмеялся и упал на траву. Осознание словно сняло тяжёлые шторы, придавливающие всех, им хотелось смеяться, бегать, кричать. В конце концов, они улеглись, уставившись в звёзды, – счастливые и свободные.

– Вы не были уверены, получится ли у вас? – шёпотом спросила Лия у Каара.

– У нас получилось, – также шёпотом ответил он.

Они лежали так, пока костёр совсем не развалился – тогда ночная прохлада заставила всех подняться. Ребята подкинули дров. По домам идти не хотелось. Ночные звёзды перемигивались между собой, Восточный Ветер расчёсывал гривы деревьев Древнего Сада. Всё умиротворяло, и каждый из сидящих у костра ощущал единство не только с другими, но и со всем миром, с каждой его самой малой частью. Вдруг Джарг отошёл и прислушался.

– Что там? – прошептал Лорк.

– Лошади. Отряд. Очень спешат.

– Ночью? – Лия встревожено взглянула на сумки.

– Они не могут об этом знать, – попытался успокоить её Каар. Он не подозревал, что её беспокоит совсем другое.

– А вдруг? – спросила Мина.

Латар вскочил и быстро раскидал костёр. Стало темно.

– Это не даст им такой чёткий ориентир на нас, – пояснил он свои действия. – Девочки правы, лучше убрать Предметы Силы. Шагни и спрячь всё в глубине Сада.

Каар взял сумки и сосредоточился на отдалённом дереве. Но Джарг схватил его за руку.

– Стой! – на нём не было лица. – Я знаю, куда они так спешат.

У Мины вырвался вздох, Лорк насупился, а Лия помрачнела. Все они вдруг вспомнили, по какой причине хотели встретиться с Латаром и Кааром, зачем искали их весь день, пока Джарг не позвал их на ночной костёр. Латару показалось, что только они с Кааром не поняли, о чём идёт речь.

Джарг сел на корточки и попытался снова развести костёр:

– Они повернули к дому Элеро.

Произнесённые слова будто выпустили какую-то тайну – то, о чём никто не хотел говорить, заполнило воздух на поляне неопределенностью.

– А зачем ночью? Почему такая спешка? Что-то случилось?

Джарг посмотрел на Каара, будто тот издевался, а не задавал логичные вопросы.

– Их не было, Джарг, – Лорк говорил спокойно. – Они не знают.

– Да! – подхватил Латар. – Я не знаю, о чём вы, но очень хочется понимать суть разговора.

Лия села рядом с Миной:

– Хорошо… конечно… просто…

– Давай я, – перебил Джарг. Ему удалось снова оживить костёр, от света стало чуть теплее, но и лица теперь видны были лучше. «Лучше было в темноте», – подумала Лия.

– Дело в том, что днём в городе произошёл несчастный случай, но Совет считает, что это было убийство.

– Убийство? – Латар не верил своим ушам, мысль о возможном розыгрыше промелькнула, но угасла – все были слишком серьёзны. – Кому это могло понадобиться?

– Убит кто-то из Элеро? – Каар тоже не мог поверить. – Моргал? Лиара?

– Нет, – Джарг взял обугленную палку и начал рисовать что-то на земле. – Лиару наоборот обвиняют.

– Но мы не верим! – Лорк сел рядом с Верлофом и тихо добавил. – Это не может быть правдой, да, Джарг?

Тот поворошил многострадальный костёр:

– Мой брат, Коэл, точно в это не поверил, и я тоже не верю.

Каар не очень хорошо знал Лиару, но не мог себе представить её убивающей кого-либо. Он вообще не мог представить себе того, кто в состоянии убить.

– Почему совет обвиняет её? – спросил он.

– Она Элеро, – точно извиняясь, ответила Мина. – Более того, единственный Гейр в столице – и во всей округе.

– А я, возможно, единственный Вуйта среди всех Орлов! Почему же не я? Или меня просто не нашли? – новость эта всё меньше нравилась Каару, создавалось ощущение, что самое главное ещё не сказано.

– Жертва была испепелена, – Лия встала и смотрела в глаза молодому Орлу. На секунду он даже забыл, о чём они говорят. Её пшенично-золотистые волосы колыхались на плечах, как языки пламени в костре.

– А кто убит? – прервал молчание Латар. Лия обернулась так резко, что вокруг её головы взметнулся столп искр. Но, взглянув на вопрошавшего, не сказала ни слова. Джарг встал и уставился на Латара. А Мина с Лорком быстро подбежали и обняли его.

– Эй! – повышенный уровень внимания Латару не нравился. – Может, кто-то объяснит, наконец, в чём дело? Если вы забыли, мы с Кааром со вчерашнего дня были в Архиве! Готовились к обряду! Поэтому нам очень хочется знать, что случилось.

Мина обняла его ещё крепче:

– Мне очень жаль, – она прошептала почти неслышно. Лия тоже подошла и обняла его. Теперь он был скован объятиями Флиинов.

– Мне приятно… честно… но я не понимаю.

Джарг тоже положил руку ему на плечо. Латар чувствовал себя в какой-то ловушке и искал помощи у Каара, но тот также не понимал, что происходит. Джарг закусил губу и, словно проглотив какую-то гадость, выдал:

– Это был Враан.

Холодный пот пробил Латара, он не хотел слушать дальше, ему это было ненужно, он хотел выкрикнуть: «Нет, стойте!», но Джарг уже решился:

– Представитель Враанов в Совете, Орнокс, твой отец.

Латар оглох, он видел, как невыносимо медленно упали сумки из рук Каара. «Зачем он держал их всё это время?», – пронеслась мысль. Он видел, как округляются глаза его лучшего друга, видел двигающиеся губы Лии, кивающую Мину, чувствовал, как сильно сжимает ему плечо Джарг. Но всё это было как во сне, не с ним. Друзья, как куклы с заканчивающимся заводом, замирали в своих движениях. Даже деревья качались плавно, как водоросли под водой. Вся поляна на холме у Вечного Дерева замерла. Латар водил глазами из стороны в сторону, пытаясь понять, что происходит? Где он? Где его дом? Куда бежать? Видеть становилось тяжелее, всё вокруг расплывалось. Двигаться тоже было нелегко, со всех сторон на него что-то давило. Уже не в силах стоять, Латар побежал, побежал наугад, просто рванул вперёд без оглядки, так сильно, как мог. Он несся, будто ещё мог успеть. Ничего не видя, не слыша, он летел вперёд, под барабан, стучавший в его голове: «Папа! Папа! Нет! Не может быть!». Весь мир исчез, остался только он, Латар, его бег и мысль, от которой он бежал изо всех своих сил. Куда угодно, только бы скрыться от этой невозможной, злой новости.

Моргал стоял у открытого окна в большом холле своего дома и смотрел, как по дороге прыгала гусеница из светлячков. Она спешила, извиваясь на поворотах и иногда почти полностью угасая. Отряд Стражей спешил в его дом. В голове вертелись события последних дней: перемена ветра, две встречи Совета, убийство.

Представители Наследников Древних смогли решить почти невозможную задачу, поставленную Хранителем, – допуск Жреца в Архивы. Ни одна из традиций не была нарушена, с завтрашнего утра Жрец должен получать всё необходимое из Архивов – ему будут приносить это в специальную комнату. Таким образом он не войдёт в сами Архивы, а Хранитель получит помощь. Этот выход был предложен Орноксом, представителем Враанов. И как нельзя вовремя, иначе могла бы начаться драка или что хуже. Курия, представительница Маар, и Финия из рода Орл, как и он сам, наотрез отказывались нарушать традиции и пускать Жреца в Архивы. А вот Орнокс, Латия из Флиинов и Мириус от Верлофов вместе с Хранителем почти до хрипоты настаивали на своём. Моргал не помнил, когда в последний раз мнения настолько расходились. К сожалению, теперь всё это становилось неважным – Орнокс мёртв, убит через несколько часов после принятия решения. И самое страшное, что в преступлении замешана его внучка, по крайней мере, всё говорит об этом. Моргал сжал кулаки, выдохнул, заставляя эмоции отхлынуть, и обратился к Лиаре, всё ещё не отрываясь от тьмы за окном.

– Расскажи мне всё, что случилось, ещё раз.

Из-за его спины в глубине залы раздался вздох.

– Дедушка, неужели… – начал утомлённый женский голос.

– Всё с момента вашей встречи, – перебил её Моргал. У них было мало времени.

– Я встретила его перед входом на площадь, поздоровалась, – было слышно, что девушка за последние несколько часов рассказывает эту историю далеко не первый раз. – Он ответил сухо, будто был чем-то недоволен. Мне следовало пройти мимо, но я поинтересовалась, не случилось ли чего на совете? Орнокс ответил резко, упомянул тебя и то, что ты не понимаешь, как всё серьёзно, не можешь увидеть всей картины, и, возможно, тебе уже пора уйти на покой, назначив нового представителя рода с более ясным взглядом, – Лиара встала справа от Моргала около резного проёма в стене, пустого, но, в отличие от окна, не пропускавшего холодные струи воздуха внутрь. – Я заметила, что речь его непочтительна, и сказала, что не стоит в моём присутствии так говорить о моём родственнике. Тогда он буквально выплюнул мне в лицо, мол, мы многое о себе возомнили – и нам не стоит забывать, что вырождаются все. Род Элеро ничем не лучше остальных.

Лиара замолчала, но Моргал знал – это не конец, он уже слышал её рассказ несколько раз, но ему постоянно казалось, будто что-то ускользает от его слуха. «Я действительно не вижу всей картины целиком, – мелькнуло в его голове. – В итоге Орнокс оказался прав. Как грустно»…

– Лиара, пожалуйста, не останавливайся, у нас почти нет времени.

Она посмотрела на фигуру деда, вытянутую, словно Могучий Лирт, но в то же время хрупкую.

– Ты ведь с первого раза запомнил все подробности, зачем повторять это снова?

Он по-прежнему смотрел во тьму, плескавшуюся за окном. Холодный ночной ветер слегка гладил его волосы и края одежды.

– Я должен понять, что случилось. Поэтому продолжай.

– Я не выдержала и ответила ему тем же, напомнив, что до Парайи, его отца, среди Враанов не было Бэклов немногим меньше лет восьмидесяти, может, семидесяти, и, видимо, среди ближайшего поколения их тоже не будет. Я сделала глупость – и мне очень неловко из-за сказанного, дедушка, если бы я…

– Не отвлекайся, – в темноте мелькнула золотая змейка. «Они идут», – мысль, которую он никак не хотел допускать, пришла в его голову легко и просто. Он не испытал ни страха, ни беспокойства. Золотая змейка мигнула и исчезла, но Моргал знал – решение вынесено. Слушать Лиару до конца уже было не нужно, но он не мог отказать себе в её спокойном голосе. – Дальше.

– Дальше… – она отвернулась в проём. – Я сказала, что Род Элеро не испытывает таких трудностей. Он побагровел и чуть не набросился на меня с кулаками. Вмешались люди. И я попросила его держаться подальше от меня и от моих родственников и следить за своим языком, иначе пожалеет. Это всё.

Лиара вытерла набежавшие слёзы, вспоминать об этой ссоре было неприятно. Моргал повернулся, взглянув на внучку – статная, с длинными пепельными волосами и яркими синими глазами, она была истинной Элеро. Он надеялся передать ей место в Совете, научить всему, что знал сам. Она с лёгкостью повела бы за собой Род. Но теперь…

– Это не всё, – слова, словно лезвия, резали ему горло, но он продолжал говорить. – Меньше, чем через полчаса тебя нашли около ещё дымящегося тела среди аллеи танцующих фигур. Ты задела его за самое больное. Он мог догнать тебя, чтобы продолжить разговор.

Лиара смотрела в глаза деду, насупившись и сжав губы. «Древние, как она похожа на Элию! Её мать так же хмурила брови, когда чего-то не могла понять».

– Что ты молчишь? – не выдержал он, и его голос дрогнул, в темноте снова появилась золотая змея-отряд, но теперь уже она не исчезала во тьме. От слишком резкого вопроса Лиара вздрогнула, и Моргал спросил ещё раз.

– Что ты молчишь, Лиара?

Вопрос прозвучал мягко. Так любящий дед спрашивает немного нашкодившую внучку – разбившую вазу или что-то подобное, – при этом оба знают: за недолгим, крайне спутанным и неясным ответом последуют объятия, лёгкие упрёки, просьба деда никогда больше так не делать, распахнутые глаза внучки и клятвы, что такого больше никогда не случится. Но как бы Моргал ни хотел, нынешняя ситуация так разрешиться не могла, и Лиара это прекрасно понимала. Она смотрела ему в глаза. С каждой секундой выносить этот взгляд было всё сложнее. Снова отвернувшись к окну, он почти прошептал:

– Лиара, пожалуйста, я умоляю тебя. Не молчи. Скажи, что там случилось? Как ты оказалась рядом с Орноксом? Мне нужно знать правду. Пойми, я должен знать, сделала это ты или нет. Я прошу тебя как дед. Пожалуйста.

Золотая змея отряда пересекла высохшее за Время Солнц русло реки и теперь двигалась по прямой к их дому. Лиара подошла и встала рядом с дедом, она знала, зачем глубокой ночью скачет отряд.

– Я не была хорошей внучкой. Но ты всегда знал, когда я тебе врала, даже если не говорил об этом. Даже мама не всегда понимала, говорю я правду или нет, но ты всегда знал. Я не помню, что там случилось! Я не знаю, понимаешь? Не знаю. Я очнулась, когда около нас стали останавливаться люди. Рядом с собой я увидела дымящееся тело и исковерканные элементы боевого костюма Враанов. Но я не знала ни кто это, ни как я там оказалась. Я даже не помню, как туда пришла. Я вообще ничего не помню из того, что было после нашего с Орноксом разговора у входа на площадь. Но в одном я уверена – я его не убивала.

Лиара схватила Моргала за рукав хитона и развернула деда к себе лицом. «Отряд у дальних ворот сада», – отметил он. Она же продолжала торопливо, держась за него двумя руками:

– Дедушка, это была не я! Я не могла этого сделать, я не чувствовала усталости, перенапряжения или ещё каких-либо признаков использования сил. Я не совершала того, в чём меня обвиняют, не совершала. Я не знаю, как, но это была не я, пожалуйста, поверь мне. Это была не я.

Из её синих глаз текли слёзы, а губы дрожали. Моргал обнял её, он действительно всегда знал, когда она говорила правду – и этот случай не стал исключением. И всё-таки, несмотря на всё это, его не оставляло чувство, что он упустил самое важное. Для него было очевидно, что убийца не Лиара, но доказать это будет тяжело, скорее всего, невозможно.

– Не плачь, я постараюсь убедить совет, слышишь, я сделаю всё! Ты единственная, кто у меня осталась. Я спасу тебя, чего бы мне этого ни стоило! Мы – Элеро, нас непросто одолеть.

Лиара подняла заплаканные глаза, желая ему ответить, но двери в зал распахнулись – и вошли люди. Это были лучшие представители воинов своих родов, в древности ими могли быть только наделенные силой, теперь же просто самые искусные. Они были Воинами Мира и Порядка или, как их называли в народе, – Стражами. Впереди выступали три Орла в перламутрово-белых доспехах. Три Враана в иссиня-чёрных одеждах были почти неразличимы в слабом освещении зала. Трое Флиинов в ярко-золотом, с золотистыми перьями на шлемах и рукоятках мечей, вместе с оранжевыми Верлофами, привлекали на себя всё внимание. Последними вошли, словно облачённые в изумруд, Маары и Элеро в своих пепельных тонах. Со стороны это могло показаться просто каким-то показом древних боевых костюмов разных родов, но всех их объединяла тёмно-красная лента на левом запястье – символ служения Законам Первых Предков и Древних. И эта лента давала им огромную силу – силу Единства.

Когда все выстроились в полукруг, в зал вошли ещё трое: Служитель Памяти и Служитель Веры, представители Хранителя и Жреца и Голос Совета и Народа. Моргал знал их всех, некоторых он сам рекомендовал в Стражи, других тренировал, с кем-то они просто встречались в городе. Он знал, зачем они пришли и что скажет ему Голос, он не разжимал заключенную в объятия Лиару. Она тоже вцепилась в него, закрыв глаза, как когда-то в детстве, испугавшись первой для себя Бури. Так и сейчас – впереди их ждал шторм, вот только на этот раз Моргал не был уверен, хватит ли у него сил сберечь её. В конечном счёте, ей всё равно придётся выбираться самой, даже если у него получится помочь, даже тогда…

– По решению Совета, – заговорил Голос, юноша, и Моргал пристально взглянул на него, не узнав и с трудом разглядывая в полумраке. От его взгляда парнишка поперхнулся и чуть было не перешёл на писк. Прокашлявшись, он начал снова, уже стараясь не смотреть на главу Рода Элеро. – По решению Совета Лиара из рода Элеро, единственная Гейр в столице, ближней и дальней округе признаётся виновной в убийстве Орнокса, представителя Враанов в Совете. Она незамедлительно должна проследовать под конвоем до Чёрных Башен, где и будет находиться до оглашения полного приговора, после чего будет сослана в Каменную Пустыню, – закончив, он вытер проступивший на лбу пот.

«Они уже всё решили, как быстро! Но просто так я её не отдам», – закрыв Лиару собой, он обратился к Голосу:

– Мне никто не сообщил о собрании Совета, из-за этого меня там не было, значит, Совет был не в полном составе – и решение его недействительно.

Парень растерялся, он явно был не готов к разговору с одним из глав родов, а к спору уж точно, тем более – с одним из членов Совета, чью волю он только что озвучил. Пытаясь найти ответ, он волновался всё сильнее. У него уже начали трястись руки, когда на помощь пришёл Служитель Веры.

– Ты родственник обвиняемого – и не можешь принимать решение.

– Да, – согласился Моргал, – но я могу слышать, как оно принимается, а вы лишили меня этого права, и я объявляю решение Совета недействительным!

– Ты не можешь, Моргал. Убит член Совета, а ты родственник убийцы – смирись и подчинись воле Совета, – служитель Веры говорил надменно и развязано. «Он раньше был учеником Жреца, даже сам хотел стать Жрецом, но был направлен в служители, кажется, его зовут Пирос, точно – Пирос!», теперь Моргал знал, с кем говорит, а тот продолжил:

– Мы, конечно, можем уехать, сообщить о твоём отказе отдать Лиару. Тогда Совет будет созван снова, но я уверен, что твоему присутствию рады не будут и результат будет такой же, – Пирос говорил вяло, словно пережёвывая слова, ощущалось его недовольство необходимостью позднего визита на окраину города и явное нежелание повторять эту поездку снова. Но Моргала это не интересовало. В своём пепельно-сером хитоне с серебряными вставками по поясу, рукавам и плечам, с седыми волосами, он был подобен сейчас статуе древних – такой же уверенный и нерушимый.

– Меня вполне устроит такое развитие событий. Сообщи Совету о моём решении. И я искренне надеюсь, что впредь они не допустят подобных оплошностей. – Он обращался к Голосу, игнорируя взгляды Пироса.

– Или же мы можем забрать её силой, – зло ответил Служитель Веры, раздражённый поведением Элеро. – Такой выход в нашей власти.

Моргал взглянул на него с такой ненавистью, что тот отступил на шаг:

– Попытайся сделать это, и утром я буду кормить бродячих собак твоими кишками.

Пирос натужено рассмеялся, подходя ближе к Стражам:

– Кто нам угрожает? Безоружный старик и девчонка! У меня восемнадцать воинов! Лучших из своих родов! Ты смешон, Моргал, не заставляй меня идти на крайности.

Видя, что Элеро сдаваться не собираются, Пирос закричал слишком тонко для своей фигуры:

– Воины Мира и Порядка! Оружие наголо! – и восемнадцать стоявших до этого неподвижно, словно статуи, воинов на одном дыхании обнажили мечи, снова замерев, как будто и не двигались, а Пирос обратился к Моргалу:

– Последний раз предупреждаю, сдайся, старик, твой час прошёл. Будь благоразумен, никому не нужна твоя кровь.

– Из-за страха и жажды власти ты забыл, куда пришёл, ты забыл о традициях, – Моргал поднял руки ровно вверх, ладонями вперёд, и заговорил громко и чётко. – Именем Рода и во славу Рода, всяк Элеро, слышащий меня, встань на защиту Рода или отрекись от него вовеки! Я призываю вас, сыны Элеро, услышьте меня – и придите на зов мой!

Каждое его слово пульсацией света отражалось во всех родовых символах – в зале и на его облачении.

– Очень красиво, но, увы, бессмысленно… – Пирос не успел закончить фразы, как отовсюду, изо всех входов в зал, вошли Элеро – их было несколько десятков: молодые, старые, женщины и мужчины, и их поток не прекращался. Трое стражей, облачённые в пепельные тона, сложили оружие и встали на колени.

– Созывай Совет, Пирос, и в этот раз не забудь сообщить мне о времени встречи.

Служитель Веры побагровел и еле слышно процедил сквозь зубы:

– Ты ещё за это заплатишь, – слова эти услышал только Служитель Памяти, но он не смог бы никому рассказать, даже если бы захотел. Пирос же выкрикнул, повернувшись к Стражам:

– Воины Мира и Порядка, сообщите представителям своих родов, что вы видели здесь, пусть ждут вести от Хранителя о времени сбора Совета.

Стражи убрали оружие и ушли так же быстро, как и появились, в зале остались только Элеро и задержавшийся в дверях Пирос:

– Не опоздай на Совет, Моргал, тебя там будут ждать.

– Не сомневаюсь, – в тон ему ответил глава Элеро. – Расскажи Жрецу, что произошло, дабы мне не пришлось повторять.

– Всенепременно, – с этими словами вышел и он, оставив за собой открытые двери в зал, где стояли Элеро. Лиара видела деда таким впервые, теперь она понимала, почему он до сих пор, несмотря на возраст, – не только представитель Элеро в Совете, но и Глава Рода. Сейчас ей стало страшно, она поняла – дед действительно готов пойти на всё ради неё. Нарушить волю Совета, повести Род Элеро против всех Наследников Древних, развязать войну, – все что угодно, если это спасёт её.

Жреца разбудил Ранда, послушник.

– Вас ждёт Пирос, у него срочные известия, – Ранда склонился в глубоком поклоне. Будить Жреца дозволялось лишь по очень важным делам, именно таким делом и показался ему взволнованный и бледный Пирос. Теперь было важно, сочтёт ли Жрец приход одного из учеников случаем, достойным своего пробуждения.

– Благодарю тебя, Ранда, ты всё сделал правильно. Сообщи Пиросу – я к нему скоро выйду, а затем иди спать, твоё дежурство на сегодня окончено.

Ранда поклонился ещё раз и неслышно вышел. «Из него выйдет хороший Служитель Веры, честный и добрый», – подумал Жрец, легко поднявшись с постели, если можно было, конечно, так назвать распиленный надвое ствол вечного красного дерева. Жрец накрыл его тонкой узорчатой тканью: «Пирос, что-то знакомое…». Замерев на мгновение, он сосредоточился на имени, вытаскивая визуальный образ из глубин памяти. Не успел тот сформироваться, как Жрец уже узнал ночного гостя: – «Пирос, что ж, встреча будет не из приятных…».

Облачившись в бордово-красный хитон, испещренный древними знаками цветов шести родов, он вышел в зал приёма – не около центральной двери или недалеко от каменного стула, на котором слушал приходящих, но в глубине одного из сквозных проёмов, смотрящих на бескрайнее море. Пирос был спокоен – ни капли прежних волнений, которые заметил Ранда. Прохаживаясь около каменного стула, гость словно примерялся, – как бы смотрелся сам, восседая на нём? – и всё же опасался попробовать.