Последний мыслитель

Вспомнились школьные годы.

Я тогда постоянно находился в библиотеке, трогая книги одну за другой, вскоре превзойдя учителей по уровню интеллекта и эрудиции, что совсем не вызывало симпатии ни у кого. Преподавательский состав меня тихо ненавидел, в школьных коридорах и на уроках кидая на меня косые взгляды, а одноклассники ненавидели меня откровенно, называя зазнайкой, задротом, и недоношенным вундеркиндом. Кто-то тихо выражал ненависть, как учителя, а кто-то заявлял о ней явно. Хулиганы, например, ловили меня после школы и избивали, наливали прокисший кефир в портфель, забирали ценные вещи. Однажды я от них сбежал, спрятавшись на стройке, и приведя их прямо в лапы чудовища. Первое время я даже винил себя в их смерти, но потом понял, что они сами привели себя к гибели.

Перед глазами потемнело. На темном фоне полетели желтые светящиеся строки, занявшие практически все поле обозрения, и я впитывал, впитывал, впитывал информацию. Вот осилил том по квантовой физике, и, не дожидаясь, пока мозг успокоится, приступил к следующей книге, по атомной физике. Таким образом, я осилил все шесть книг, лежавших на столе, ощущая спадающую головную боль. Теперь в голове стало намного больше знаний, но ни одна из узнанных мной теорий не соответствовала тому, что творилось в Эркане. Согласно нынешним физическим законам, преобразование материи, причем столь фундаментальное, которое описывала Хелена – невозможно. Кому верить? Хелене, или авторитетным ученым?

Даже не знал.

Обдумывая полученные знания, и сопоставляя их с тем, что мне довелось увидеть в Эркане, я разбирал экзоскелет, откручивая болты поднятым с пола разводным ключом. Сложив все конечности и корпус, я поместил ставший компактным экзоскелет в ящик, защелкнул два замка, попробовал поднять за ручку. Тяжеловато, конечно, но нести можно. Металл для изготовления экзоскелета я использовал легкий и прочный, способный выдержать попадание снайперской пули пятидесятого калибра, на что способен далеко не каждый бронежилет.

Вдруг у меня за спиной громыхнул взрыв, меня сшибло с ног ударной волной, в ушах зазвенело, а перед глазами воцарился мрак. Стоило мне вдохнуть воздух, пропитанный пылью, как я сразу закашлялся. Открыв глаза и перевернувшись на спину, я увидел в пыльном тумане черные силуэты полицейских. Они кричали, вскинув оружие: «Полиция!». Один сотрудник взял меня на мушку, нажимая на спуск, а я застыл в испуге. Вот так возьмет, и убьет? Без суда? Без разбирательств?

Но додавить спуск враг не успел. Полицейскому в висок вонзился кухонный нож, прилетевший слева и блеснувший в свете ламп острым лезвием. Второй сотрудник принялся стрелять в сторону кухни, загремели выстрелы, противно взвизгнули рикошеты. Резко запахло ружейным порохом. Я понимал, что жалеть нас никто не собирался, потому взял пистолет у убитого полицейского и нацелился во второго, крикнув через звон в ушах:

– Эй, ты! А ну не двигаться!

У меня тряслись руки. Я отчетливо понимал, что выстрелить не смогу. Но мне и не надо было. Когда полицейский отвлекся на меня, Хелена бросилась на него, ловким заломом обезоружила, выкрутив запястье и согнув врага пополам, затем запрокинула ему голову резким ударом колена в подбородок. Враг без сознания повалился на пол.

– Черт! Что ты натворила! Нас же теперь грохнут!

– Они пришли убить нас, а не арестовать, – хмуро сказала Хелена, убеждаясь, что противник без сознания, а затем забрала его пистолет, вынув из кобуры дополнительный магазин. – Это хищник промыл им мозги.

С улицы донесся вой сирен и резкий визг шин. Хелена выглянула в коридор, увидела четверых бойцов спецназа семенивших к нам в квартиру, они долбанули по ней из автоматов. Прогремели выстрелы, засвистели пули, взвизгнули рикошеты. Пули раздолбили деревянную раму двери, полетели щепки, Хелена едва успела спрятаться.

– Убьют нас здесь! На кой черт ты заколотил окна?!

– Скажи спасибо! Нас не достанут снайперы!

Взяв ящик с экзоскелетом, повесив на шею фотоаппарат, я схватил Хелену за руку и отвел к себе в комнату, запер дверь, а потом парой рывков оттянул кровать с места, открыв взору квадрат люка, вмонтированного в пол. Хелена отреагировала безразлично, будто так и должно быть. Открыли люк: металлическая вертикальная лестница погружалась в кромешную тьму, но я без тени сомнения прыгнул, приземлившись на бетонный пол.

– Давай, прыгай! Тут невысоко! – я видел Хелену в проеме люка и манил к себе жестом. – Не бойся!

Она прыгнула, а я, тем временем, пытался открыть дверь, ведущую в канализацию, но она не двигалась с места. Посмотрел на края: по ним тянулись сварочные швы. «Прекрасно! – пронеслось у меня в голове. – Просто прелестно!» Я рвал ручку двери, но это приводило лишь к лишнему грохоту, дверь невозможно было сдвинуть.

Сделал несколько шагов влево, щелкнув выключателем на стене. Вспыхнула лампа на потолке, выхватив из темноты полки с инструментами и рабочие станки, на которых я мастерил детали для экзоскелета.

Вверху грохнула осколочная граната. Пол и стены дрогнули. Деревянную дверь моей комнаты прошибло осколками, тяжело прожужжавшими в воздухе. Я невольно вжал голову в плечи, Хелена с опаской посмотрела в проем люка, затем закрыв его и замкнув на щеколду.

– Нам не выбраться, – сказал я, открыв замки ящика с экзоскелетом. – Эта дверь ведет в канализации, но ее заварили с другой стороны

– Выбраться, – Хелена с ухмылкой включила фотоаппарат. – Если ты работал здесь…. Сколько?

– Сколько чего?

– Сколько времени работе посвятил здесь.

– Лет пять.

– Отлично, – Хелена приободрилась, открыла вспышку фотоаппарата, а затем нажала на кнопку спуска. Фотик со щелчком сделал снимок, но вспышка не сработала, что вызвало на лице Хелены недовольную гримасу. – Какого хера?!

– Что такое? – напряженно спросил я, надев на себя торс экзоскелета, надавившего в ребра, а затем став крепить на него конечности, затягивая крепежные болты разводным ключом. Я экзоскелет конструировал так, чтобы любой мог самостоятельно собрать и разобрать его, в том числе и на себе.

– Вспышка сдохла. Она при открытии должна срабатывать автоматически. Но видимо…. – Хелена закрыла глаза, анализируя сложившуюся ситуацию. – Да, нам конец, скорее всего. Зачем ты напялил это на себя?

– Хоть какая-то защита. В нем я буду эффективнее, иначе мне никак тебе не помочь.

– Ты говорил, что без мощного источника питания у него потенциал низкий.

– У меня он еще ниже, – стыдливо признался я.

Попытки применить мой фотоаппарат тоже ни к чему не привели. В нем был севший аккумулятор. В моей комнате с грохотом вышибли дверь, у меня свело ягодицы. Хелена спряталась за станком. Она, на всякий случай, дернула за затвор, из него выбросило патрон, после чего она сменила магазин, повторно дернув затвор и дослав патрон в патронник.

Спецназовцы стали сразу же палить в люк. Застрекотали пистолеты-пулеметы, крышку люка изрешетило моментально, из дырок сочился свет комнатной лампы, щеколду сбило пулей. Я прыгнул за станок, закрыл голову руками. Люк открылся, я в ужасе застыл, не понимая, что будет дальше. На пол грохнулась граната, но я не сразу понял, какая. Если осколочная – нам конец, ибо полноценные укрытия в помещении отсутствовали. Стало очень страшно, но не за себя, а за Хелену.

Я увидел ее испуганные глаза, мне стало так сильно жалко, что ком подступил к горлу. Не хотелось, чтобы она умерла, ведь я любил ее. Собрав волю в кулак, пересиливая охватившую меня панику и страх, я с криком прыгнул на гранату плашмя, сжав ее руками и прикрыв телом. Если она осколочная, то все осколки застрянут в моем теле, что многократно повысит вероятность выживания Хелены.

Глава 2

Граната рванула в ослепительном взрыве, и, к счастью, оказалась не осколочной, а свето-шумовой. Барабанные перепонки мне разорвало, уши прострелило адской болью, я погрузился в звуковой вакуум, глаза больно резануло светом и затянуло белой пеленой. Ударной волной мне к чертовой матери поломало и обожгло пальцы, больно стукнуло в грудь, даже у свето-шумовой гранаты было маленькое поражающее действие. Осколками она не убьет, но если кому-то хватит ума в момент детонации держать ее в руках, то можно как минимум остаться без лица и конечностей. Я вскрикнул от боли, спустя доли секунд меня заковало во что-то тяжелое, пошевелиться я не мог. Я был будто забетонирован живьем. Кругом было темно и глухо, как в могиле. Последствия от взрыва свето-шумовой гранаты могли быть страшные, вплоть до летальных, но мне повезло. Хотя можно ли это назвать везением? Слуха у меня теперь не будет, зрения и пальцев тоже. В груди защемило до боли, я испугался, что останусь калекой.

Вдруг в пальцах, в ушах и глазах, во всех поврежденных местах возникло странное покалывание. Боль волнообразно стихла, взамен пришло приятное ощущение теплоты. Я чувствовал, как вставали на место поломанные кости, как отмирала обожженная кожа, заменяясь целой, как восстанавливались перепонки и поврежденные органы слуха, как приходили в порядок глаза. Зрение прояснялось. Перед взором я заметил крохотные, едва заметные взгляду нано-машины, восстанавливавшие сетчатку глаза.

Спустя минуту я был полностью исцелен, чуть челюсть не потеряв от удивления. Внезапно перед взглядом вспыхнул цифровой интерфейс, я находился в комнате, стены которой были покрыты пастями, жрущими гормональные отростки. Точно же. Я коснулся гранаты, повлиял на ее кей-материю, потому вспышка света перекинула нас с Хеленой в Эркан.

Еще я стал повыше, и видел все с высоты двух метров.

На цифровом интерфейсе развернулось несколько индикаторов: частота сердечных сокращений, состояние тела и другие телеметрические данные. Но больше всего меня удивило изображение силового бронекостюма в нижнем правом углу, на котором отражалось состояние брони. Неужели я именно в него был закован? Неужели костюм тоже изменился из-за контакта со мной?

Жалко, что двигаться костюм не мог.

В секторе обзора появилась Хелена. Интерфейс костюма тут же взял ее лицо в овал прицела, считав показания организма: пульс, рост, вес, определив степень ее опасности как среднюю. Она держала наготове фотонную пушку.

– Хелена, это я!

Хелена дрогнула от неожиданности, прицелившись в меня. Значит слышала.

– Стой! Это я! Уолтер!

– Уолтер? – Хелена вскинула брови, опустив винтовку, глядя на меня с недоверием. – Охренеть, ты…. Это облик твоего экзоскелета в Эркане? Офигеть. Никогда такого не видела.

– Ты цела? – спросил я.

– Я? – Хелена удивилась, затем смущенно отведя взгляд. Ей явно было неловко говорить, она чувствовала себя виноватой. – Спасибо. Да. Я цела. Я не ожидала, что ты так кинешься…. В общем, спасибо. За мной должок. Я…. Я пойду и разведаю окрестности.

Хелена поднялась наверх по лестнице, а я, тем временем, изворачивался, пытаясь расшевелить костюм.

– Включись! – командовал я. – Активируйся! Работай! Ходи! Двигайся! Да твою мать! – ругнулся я, уже не зная, что говорить, и выдал в отчаянии: – Лунная призма, дай мне сил!

Хелена расхохоталась, услышав мой крик.

– Чувак, ты реально думал, что вопль из «Сейлор Мун» активирует твою хрень? – донесся ее приглушенный полом голос.

– Попытка не пытка.

– А кто это у нас тут так мило смеется? – услышал я мужской голос сверху, сразу же напрягся. – Парни, тут баба!

Прогудело несколько выстрелов фотоной пушки, послышалось, как кто-то с грохотом рухнул на пол, в люк провалилась винтовка Хелены. Сверху послышались мужские крики, Хелена с руганью била кому-то морду, но ее взяли исключительно числом, послышался очередной грохот, ее повалили на пол.

– Мрази! – крикнул я, почувствовав, как в груди защемило. – Не смейте ее трогать!

– Ламберт, проверь, кто внизу! А потом пустим сучку по кругу!

– Уолтер, помоги! – отчаянно крикнула Хелена.

– Не смейте ее трогать, пидоры! – яростно крикнул я, потеряв самообладание.

Вообще я был человеком спокойным и расчетливым, но если хоть кто-то смел трогать близких и дорогих мне людей, я впадал в гнев. Интерфейс показал резкий рост пульса, я напряг мышцы и стиснул зубы, пытаясь расшевелить треклятый костюм. Меня охватило жгучей яростью. Я кричал, изрыгал отборный мат, осыпал врагов проклятиями.

– Кто там такой смелый, а? – это Ламберт спросил в люк.

В люк спрыгнул здоровый мужик в потрепанной кожанке и джинсах, с фотонной пушкой в руках. Выражение лица у него было дерзкое, как у любого мерзкого отморозка, но как только он меня увидел, то на миг оцепенел, не поняв, что перед ним стоит. Костюм активировался с электронным писком, с гулом заработали механизмы в теле, раскрепощая манипуляторы и ходовые опоры, я сжал кулаки. «Внимание. Оператор в опасности. Активация двигательных и боевых систем» – сказал ИИ бронекостюма женским голосом. Я даже прибалдел. Я вмонтировал в экзоскелет крохотный компьютер, но он мог лишь фиксировать состояние машины, и не был полноценным ИИ, а тут…. Тут он стал бортовым компьютером.

– Пацаны…. – Ламберт расширил глаза.

Система определила дистанцию противника, считала его положение, рассчитала силу прыжка и угол атаки. Костюм в прыжке обрушил на лоб Ламберта сокрушительный удар кулака. Череп врага с хрустом раскололся на две половины, шейный позвонок переломило, как карандаш, противника повалился замертво, даже не пискнув. Меня едва не вырвало от такого зрелища. Нет, бандита было не жалко. Если он вместе с другими хотел изнасиловать невинную девушку, то в могилу ему и дорога. Просто непривычно было видеть мозг человека через трещину в черепе, понимая, что именно ты ее проделал.

– Ламберт, ты че там? – донеслось сверху. – Э, Ламберт?!

Бронекостюм был слишком крупным, чтобы пролезть в люк, но это вообще не было проблемой. Я прыгнул в потолок и просто на просто проломил его, оказавшись на первом этаже, поймав на себе ошарашенные взгляды двух банбитов. Они не растерялись, сразу стали палить из фотонных пушек, полоснув по броне парой лучей и раскалив ее. Внутри сразу же стало как в духовке. Индикатор состояния костюма загорелся желтым, я понимал, что нескольких выстрелов бронекостюм не выдержит, потому заигрываться было нельзя.

Костюм резко рванул вправо, сделав так, что один бандит попал на линию огня другого. Первый полоснул по мне лучом, запаса прочности хватило ровно на то, чтобы выдержать его выстрел, выстрел второго убил бы меня сразу, и именно поэтому костюм сделал так, чтобы второй не выстрелил. Костюм резко рванул к первому бандиту, прошиб его грудь насквозь жестким прямым хуком (пораженный бандит прыснул изо рта кровью, забрызгав ею манипулятор), а затем ловко перехватил падавшую фотонную винтовку и прострелил второму бандиту головуу. Костюм смахнул с руки мертвого бандита, проанализировал обстановку сканером, выведя на интерфейс телеметрию противников: пульса нет.

– Выход из боевого режима. Перевод контроля к оператору. Ввиду его недееспособности боевая система продолжит функционировать в режиме ожидания.

– Чего?! Сама ты не дееспособная!

– Охренеть, – Хелена сидела на полу и наблюдала за мной расширенными от удивления глазами. – Ты трех рэйкинов положил, Уолтер! Трех! Даже я, со всеми своими умениями, едва бы вывезла такую задачу!

– Но… – внезапно я почувствовал печаль и недоумение. – Но они же люди. Почему?

– Мрази и бандиты были и будут во все времена, – пояснила Хелена, поднявшись с пола, и от души пнула труп бандита. – Людей не поменять. Они неисправные мудаки.

– А на чьей тогда ты стороне?

– На своей. Где мне выгоднее, там я и нахожусь.

– Эгоистично, но честно…. – кивнул я. – А выгоднее – это где?

– Это в Дзаре.

– Типо подземный город? Как в «Матрице»?

– Нет, – усмехнулась Хелена

– А какой?

– Увидишь. А пока…. Давай кое с чем разберемся.

– С чем?

Хелена взяла свою винтовку, а затем указала на пушку, висевшую у меня на шее. Я обхватил рукоять ладонью, разглядел пушку: чем-то напоминала винтовку Хелены. Более короткий и компактный ствол, заключенный в усиленный четырьмя продольными спицами каркас, ствольная коробка так же была поскромнее в размерах. Видел несколько головок и рычагов, с разнообразными изображениями под ними, но совершенно ничего не понял.

– Смотри, я сейчас покажу ровно то, что тебе нужно знать. Во-первых, твой ствол еще ни разу не использовался. Потому, первым делом, необходимо отрегулировать глубину плотности луча.

– Чего?

– Если ты не хочешь, чтобы твоя собственная пушка рванула у тебя в руках и сожгла тебя, то необходимо сделать следующее….

По инструкциям Хелены я перевел монитор настроек в режим видоискателя, на который теперь выводилось размытое изображение, принимаемое оптикой. Я навел пушку на окно, видя на экране его размытый силуэт.

– В фотографии есть понятие ГРИП, или глубина резкости изображаемого пространства. Проще говоря, это участок, в котором на снимке пространство получится резко, а все, что за его пределами, будет размыто. В Эркане же все немного иначе, и тут мы оперируем понятием глубины плотности луча, которую необходимо сделать максимальной, чтобы избежать неприятностей вроде рассеивания, которое может очень сильно снизить боевой потенциал твоего оружия. Если, настраивая ГРИП, мы выбираем резкий участок на снимке, то, настраивая ГПЛ мы, регулируем степень концентрации фотонов в луче. Чем гуще концентрация, тем больший поражающий эффект будет иметь луч.

– Зачем столько геморроя? Почему не воспользоваться земным оружием?

– Местных тварей уничтожает только густо сконцентрированный свет, выдаваемый фотонными пушками. Мы не знаем, из чего монстры сделаны, но тысячи рэйкинов заплатили за то, что пытались бороться с ними пулями. Только две вещи способны убить охотников. Первая – фотонное оружие, второе – ядерная боеголовка. Боеголовку с Земли урвать проблематично, а вот фотонных пушек валом. Бери любую хрень с камерой, даже смартфон, и в Эркане она превратится в пушку. Смартфон будет фотонным пистолетом. Теперь смотри….

Хелена взялась за фокусировочное кольцо на конце ствола своей винтовки, и покрутила его, призывая меня повторять за ней. Когда я стал крутить кольцо на своей пушке, то резкость изображения на экране стала меняться. Я пробовал разные положения кольца, крутил влево и вправо, делая так до тех пор, пока изображение окна на мониторе не стало максимально резким. Увидев это, Хелена удовлетворенно кивнула.

– Молодец, теперь, – она указала на головку регулятора режимов. – Прокрути головку, наведя стрелку на изображение с одним лучом.

– А почему не с несколькими? – спросил я, щелкнув головкой и переведя оружие в нужный режим.

– Эта головка регулирует длительность генерации матрицей пушки фотонного луча. При больших значениях объектив быстро изнашивается, их у нас с собой не очень много, – пояснила Хелена. – В Земном автомате меняется магазин, когда кончаются патроны, а в фотонных пушках меняются стволы при износе линз.

– Матрица генерирует свет? – я изогнул бровь. – А разве она не принимает его?

– Это на Земле она его принимает. В Эркане физика матрицы немного другая. В обычном фотоаппарате матрица принимает фотоны, прошедшие через объектив, фотоны попадают на светочувствительную поверхность, заставляя диоды матрицы генерировать электрические импульсы, из которых состоит изображение. Здесь же все иначе. Диоды принимают заряд от аккумулятора, а затем светогенерирующая поверхность матрицы создает луч, которым ты стреляешь. Все просто. Аккумулятор, кстати, термоядерный….

Хелена вытащила аккумулятор из пушки убитого бандита, а затем, под ее наблюдением, я произвел замену аккумулятора в своей пушке. На мониторе вспыхнула надпись: «Заряд полный. К стрельбе готово». Это казалось мне безумно интересным.

– Все. Нам пора.

– Стой, а дальше что? Тут еще куча настроек.

– Тебе о них знать не нужно, пока. Для начала хватит того, что я уже рассказала. Нам пора выдвигаться.

На моей винтовке был обычный коллиматорный прицел. Похожий на те, что были на земных автоматах. Я глянул в перекрестие, прицелился в окно, нажал на кнопку спуска затвора и долбанул фотонным лучом. От этого зрелища у меня мурашки по спине пробежались. Видеть, как стреляют – одно. Стрелять самому – совсем другое.

Небо было затянуто хмурыми тучами, сквозь которые с трудом пробивался свет полуденного Абраса. Мы с Хеленой осторожно перемещались по городу. Непривычно мне было лазить по улицам в постапокалиптическом виде. Всюду побитые взрывами дома с пустыми глазницами окон и обрушившимися стенами, за которыми вполне можно было прятаться, часто на пути попадались трупы и брошенные, изъеденные временем ржавые гравимобили, чем-то напоминавшие уничтоженный внедорожник Хелены. Точка эвакуации располагалась на большой парковке, со всех сторон прикрытой зданиями. Мне в голову пришла мысль, что позиция отнюдь не самая лучшая, ибо парковка находилась на вершине Т-образного перекрестка, а значит, к нам могли подлезть со всех сторон.

– Мы тут как на ладони, – выразил я свое беспокойство, нервно разглядывая пустые улицы. – Если мы наткнулись на бандитов, то в округе могут быть еще.

– В другом месте турболет не сядет, – пояснила Хелена, извлекая из специальной ниши в фотонной винтовке небольшое конусообразное устройство. – Там еще опаснее, чем здесь. Другие точки эвакуации слишком далеко.

Хелена поставила устройство на асфальт, проросший травой, нажала на кнопку и оно с писком заработало. Вершина конуса раскрылась, оттуда в небо ударил густой красный луч. Я глядел на него расширенными от удивления глазами. Мы ведь только что объявили всей округе, где находимся.

– Ты с ума сошла?

– Иначе мы не выберемся. Времени нет. Как только стемнеет – твари вылезут на поверхность. Мы не успеем убраться отсюда до наступления темноты. Поверь, мой вариант самый безопасный.

– Отлично, – я недовольно скривил губу. – В постапокалиптическом мире будущего нет нормальных устройств связи.

– Без крайней необходимости их не используют, чтобы не засветить Дзар. Потому приходится пользоваться маячками. И вообще хватит галдеть мне под руку, – Хелена недовольно на меня взглянула. – Я знаю, что делаю. Лучше смотри по сторонам.

Но к счастью, пока все было тихо. В ожидании транспорта мне даже стало немного скучно. Мы заняли укрытие за углом, я держал оружие на изготовке, но от чего-то был уверен, что его применять не придется.

– А библиотеки в этом вашем Дзаре есть? – спросил я с любопытством. – Лаборатории?

– Нет. Печатной продукции в Эркане нет вообще. Тут немного иначе знания получали в свое время. Насчет лабораторий я не в курсе. Спросишь на месте. Не болтай. Смотри по сторонам.

– Ладно, – вздохнул я.

Но долго скучать не пришлось. Послышался громкий рев мощных дизельных моторов. Я тут же напрягся, внимательно вглядевшись в конец улицы слева, увидев два несущихся по ней внедорожника. Внедорожники эти были совсем другие. Крупные, на более привычных моему взгляду резиновых колесах, кузова были усилены сделанными из подручных материалов защитными пластинами. Машины с ревом неслись в нашу сторону, выплевывая из труб струи густого серого дыма и подпрыгивая на неровностях дороги. По нам тут же стали долбить из установленных на внедорожниках станковых фотонных пушек. Я едва успел спрятаться, толстый фотонный луч прогудел прямо у меня перед лицом, раскалив воздух и оставив в нем горячий красный след.

Лупили по нам без перерыва. Мы даже отстреливаться толком не успевали. Хелена тут же шмыгнула в здание, заняла у окна удобную позицию, и при редких возможностях, высовывалась из укрытия, ведя ответную стрельбу. Но ни ей, ни мне, высунуться не давали. Как только она высовывала голову, в нее тут же прилетало несколько фотонных лучей, пролетавших у нее над головой и оставлявших в стене оплавленные дыры. Стена была лишь условной защитой. Хелене постоянно приходилось менять позиции, чтобы не умереть.

Я выглянул из-за угла, использовал оптическую систему костюма, разглядывая внедорожники в приближении. Судя по уголовным мордам и кожанкам с джинсами это были бандиты, причем из группировки тех, которых мы перебили при переходе в фотопростанство. Приехали мстить за дружков. Хелена сделала два точных выстрела, белые лучи прошили грудь и голову бандита на пассажирском месте. Бандиты сразу сосредоточили огонь на здании, в котором скрывалась Хелена, и я понимал, что ее надо прикрывать, иначе ее быстро прихлопнут.

Но мне было трудно собственноручно выстрелить в человека. Я взял водителя внедорожника в перекрестие прицела, но не мог надавить на кнопку спуска. В первом бою за меня все сделала боевая система, но теперь управление было в моих руках, что создало определенные психологические трудности. Бандиты бандитами, но ведь они тоже люди, тоже живые существа. Однако мнение мое в следующие секунды тут же изменилось.

Один внедорожник резко свернул на соседнюю улицу, скрывшись из вида, а второй с визгом затормозил перед зданием, где пряталась Хелена. Лучеметчик стал долбить по нему из станковой пушки и плотно прижал Хелену огнем. Я понимал, что если не вмешаюсь – ей конец. Бандиты высыпали из машины, рванув к ближайшему зданию и на ходу отстреливаясь. Бандит попал мне в плечо, я тут же почувствовал страшный жар и вскрикнул от боли, возненавидев врага всеми фибрами души. Легкое ранение, легкий ожог, однако бандит вполне мог убить меня.

Нет. Не люди. Люди не могут так безжалостно убивать тех, кто ни в чем перед ними не виноват. Моральные ограничители слетели разом. Я взял голову бандита в перекрестие прицела и срезал ему голову точным выстрелом. Он шлепнулся на землю. Второго мне подстрелить не удалось, лучи пролетали рядом с ним, но он успел запрыгнуть в здание, затем высунувшись из окна и загнав меня за угол ответным огнем. Я не тянул с ответом и проделал в его торсе три дыры. Он с воплем повалился замертво. Стрелок я был так себе, но автоматика костюма помогала мне более точно вести огонь, как и драться.

Затем я перевел огонь на внедорожник, насквозь прострелил торс лучеметчика, он повалился на край гнезда, мертвенно свесив руки. От нервного напряжения дрожали руки. Страшно было до чертиков, ведь в окрестностях катался еще один внедорожник. Ситуация усугубилась. К нам в тыл ехало еще два внедорожника, и, как только мы стали перестреливаться с ними, то из-за угла в дальнем конце улицы выкатился тот, что скрылся еще в самом начале. Мы попали в окружение. Было не высунуться. Здание, в котором пряталась Хелена, превратилось в оплавленное решето. Она была вынуждена покинуть его. Мы с ней рванули в ближайший переулок, выходящий на парковку, но там оказался тупик. Я с разгона плечом проломил толстую стену. По сторонам разлетелись кирпичи, в воздух поднялись облака пыли, из которых по мне тут же ударило парой фотонных лучей. В этот раз обожгло ногу и торс.

Я думал отступить на старые позиции, но бандиты заехали на парковку, став палить по переулку из всех стволов. Слышался гул фотонных пушек, воздух рассекали и раскаляли лучи, мы могли лишь огрызаться в ответ, не позволяя бандитам занять удобное место, с которого нас легко можно было расстрелять. Ситуация безвыходная. Смерть казалась мне неотвратимой. Спина покрылась холодным потом, я тяжело и нервозно дышал.

– Хана! – крикнул я.

– Не ссы, – оптимистично заявила Хелена, долбанув из-за угла очередью, снова спрятавшись. Шесть фотонных лучей прошили стену справа от Хелены, она резко отвернулась, спасая лицо от жара. – Прорвемся!

В небе послышался гул мощных реактивных двигателей. Из облаков над нами выплыл боевой турболет, оснащенный тяжелыми пусковыми установками. Турбины изрыгали струи реактивного пламени. Меня охватил такой сильный приступ радости, что я широко улыбнулся, не веря своему счастью. Бандиты сразу же замешкались, взревели моторы, враги поехали в разные стороны, как напуганные насекомые. Описав в воздухе широкую дугу, турболет долбанул по машинам из пусковых установок. С гулом полетели ракеты, расчерчивая воздух дымными полосами. Ракеты рванули прямо под брюхом у бандитского внедорожника. Машину подбросило как игрушечную, осколками кузов превратило в решето вместе с экипажем, бандиты умерли моментально.

Враги открыли ответный огонь из лучеметов, но пилот турболета ловко маневрировал, избегая попаданий и бил в ответ из бортовой фотонной пушки. Лучом вражескую машину рассекло напополам вместе с несколькими бандитами, а тех, которые выжили, мы с Хеленой быстро добили короткими очередями. Спустя несколько ракетных залпов и выстрелов бортовой пушки от бандитов не осталось и следа. На дороге стояли горящие обломки внедорожников с охваченными пламенем бандитскими трупами, на лицах которых застыло болезненно выражение. Знатная вышла заварушка. Мне трудно было поверить в мысль, что я еще дышал, меня всего трусило.

Полетав над округой, пилот убедился, что все чисто. Турболет плавно приземлился на парковку.

– Грузитесь! – сказал пилот через громкоговоритель в момент, когда дверь пассажирского отсека отъехала в сторону.

Реактивные двигатели ревели, разметая валявшийся на парковке мусор и пыль. Я никогда не был любителем полетов из-за тряски и непривычных ощущений в вестибулярном аппарате, но лететь в турболете было совсем не тем же самым, что в самолете. Хелена расположилась в кресле, а мне, из-за слишком большой массы, пришлось сидеть на полу. Турболет оторвался от земли и взлетел практически неощутимо, затем пилот щелкнул парой тумблеров, переводя двигатели в горизонтальный режим, мы полетели в облака. Турболет шел плавно и быстро, ревя реактивными двигателями и рассекая воздух.

– Где Дзар? – спросил я Хелену, перекрикивая движки.

– Увидишь, – отмахнулась она.

Я с нетерпением наблюдал в окно, гадая, как же выглядит Дзар и где он вообще находится. Мне представлялась подземная или наземная крепость: мощный массив зданий, окруженный могучими стенами, по которым бродят бдительные солдаты. Хотя, возможно, это обычный унылый городишко, спрятанный далеко в глуши и заставленный домиками, построенными из жести.

Мы пролетели сквозь облака и пошли над ними, медленно набирая высоту. Свет местной звезды был совсем другой, чужой и неизвестный, но все же, чем-то напоминающий наш: Абрас, скрывался за горизонтом слева и бросал на белоснежные небесные холмы закатную золотистую длань. Я с непониманием изогнул бровь, гадая, зачем пилоту понадобилось лететь над облаками. Может, он прятался от воздушных монстров? Или от наземного ПВО? Вполне возможно, что враждебные расчеты ПВО могли присутствовать на земле, раз на Эркане водились бандиты.

– Слушай, – Хелена вдруг обратилась ко мне, взгляд у нее был любопытный. – А зачем ты спрашивал о библиотеке? Зачем тебе вообще сдались эти знания?