Оазис

– Не обольщайся, Зета, ты плохо знаешь нашего старого знакомого. Он может убедить тебя в чем угодно. Как бы я к нему ни относился, он превосходный психолог и точно знает, что делать. – Ты, – продолжал Майкл, – будешь считать, что ничем не ограничена ровно до того уровня, насколько Мираж считает это допустимым. Ощущая эту иллюзию свободы, тебе просто не придет в голову перейти эту невидимую грань, где запреты вступят во всей своей полноте.

Зета на минуту замолчала, затем ответила.

– Странно, тогда я пока не понимаю, где эта грань. Я могу зайти на любой ресурс, мне доступна возможность вызвать любую экстренную службу, я вижу, как сюда летит Джонс, мне открыта схема местной сети. В общем, я нее вижу никаких блоков, хотя… Серверы замкнуты на отдельную, локальную сеть. Очень похоже на тот контур, который развернут на глубине, но запрет на этот доступ понятен.

– А просто он понимает, что мы не будем пользоваться сейчас ничем. Мы не вызовем полицию и не позвоним местным военным, потому что нам не поверят. С помощью внешней сети мы также не повлияем ни на что. Я бы не удивился, если бы Мираж, шутки ради, дал бы нам посмотреть расположение всех подконтрольных ему животных.

– Денис, тогда я присоединюсь к Оливии, вернее, к ее вопросу: и что теперь? – Поддержала спор Джулия. – Мы можем все, или почти все, но при этом просто сидим и ничего не делаем?

– Именно так. Сидим, пьем чай, едим фрукты, ждем, когда сюда приведут Джонса с его спецназом.

– Ден, ты, конечно, начальник, и твой авторитет для меня нерушим, но я весьма удивлен тем, что мы будем просто ждать. Мы же сюда так срочно летели, чтобы помешать безумной программе перестроить мир на свой лад.

– Аби, – ответил я ему, но обращаясь ко всем одновременно, – сейчас не имеет смысла обсуждать, что и как мы будем делать, потому что комната, в которой мы находимся, напичкана камерами и микрофонами, а рассказывать противнику о наших планах я не хочу. Поэтому просто прошу довериться и ждать сигнала. Мираж прекрасно понимает, что мы приехали не просто так, но не может же он предусмотреть абсолютно все. Какой бы гениальной программа ни была, какой бы совершенный код ни находился в ее основе, его писал человек. У этого человека были свои сильные стороны и свои слабости, а еще, он вполне мог сделать ошибку, о которой даже сам Мираж может и не подозревать.

Кажется, мои слова возымели действие, ребята задумались. Честно, я рассчитывал, что и Мираж тоже задумается, по крайней мере, хоть немного отвлечется на самоанализ, полагая, что я что-то раскопал.

Плана у меня не было, я надеялся на самое непредсказуемое и, порой, самое страшное оружие – импровизацию. Тем более, я лукавил не до конца: Зета, мое творение, тоже умела не только четко, по алгоритму, анализировать и выстраивать свои действия, но также с легкостью могла запускать самые неожиданные варианты решения проблемы, просто чтобы посмотреть: а что будет? Результаты после таких методов иногда превосходили самые смелые ожидания.

Так что я решил, что нет смысла напрягаться и нервничать, а нужно просто пустить все на самотек. Главное, не упустить момент, которым можно будет воспользоваться, но я был уверен: не пропущу, и Зета тоже сможет поймать этот миг, а дальше…

Я невольно улыбнулся и налил себе еще чаю. Кажется, мне удалось передать мое настроение коллегам, так как ребята последовали моему примеру и, расслабившись, потянулись к столу.

В этом составе мы пробыли недолго, не прошло и часа, как дверь открылась и к нам присоединился Стив с Джонсом и его войском, правда, оружия при них не было.

– Привет, Джонс, Стив! Как дела? – Поприветствовал их я.

– Издеваешься? Ну-ну. А вы, я вижу, неплохо тут устроились.

Я пожал плечами.

– Не мы выбирали. Расскажете, как вы оказались с нами?

– Думаю, ты уже и сам догадался, – ответил шеф охраны. – Горячий? – отвлекся он, вопросительно показывая пальцем на чайник.

– Пустой, но это не проблема, сейчас еще сделаем, ответил я.

– Организуйте, – он махнул одному из сопровождающих его спецов, – все равно толку от вас никакого не оказалось, может, хоть чай нормальный заварить сможете.

Джонс сел напротив меня и спросил:

– Ну ладно – я, работа у меня такая, а вы-то зачем сюда полетели? У вас же вся работа через сеть возможна.

– Скучно стало в офисе, решили тимбилдинг устроить, на выезде.

– Оно и видно, – вздохнул он. – Надо было с тобой сначала переговорить, признаю, но что имеем – то имеем. Сейчас мы здесь, под надежным присмотром, а значит, надо думать, как выбираться отсюда.

– А никак, Джонс, – ответил я, – будем сидеть, пить чай, смотреть телевизор и ждать визита Джеймса.

– Логично. Я так понимаю, здесь все прослушивается и просматривается?

Я кивнул. Начальник безопасности вел себя очень спокойно, словно даже пленение обезьянами входило в его планы. Разумеется, он никак не был связан с Джеймсом и Миражом, и это хладнокровие давало надежду, что в нужный момент он будет знать, как действовать.

– Дамы и господа! – Раздался голос из невидимых динамиков, – я думаю, что вы уже оценили мой первый шаг с электростанциями. К сожалению, вы пропустили второй, но у вас будет время с ним ознакомиться, зато сейчас вы сможете лицезреть третий, наиболее важный этап демонстрации моего плана.

Включился проектор, и мы увидели канал одной известной стриминговой платформы.

– Мираж, ты денег на донатах решил подзаработать?

– Майкл, я оценил шутку, но ты ошибся. Просто сейчас я охвачу максимальное количество пользователей, а уже через несколько минут все прочие каналы будут ссылаться на этот. Я подгружаю ресурсы, чтобы он смог выдержать любое количество зрителей, а их довольно скоро будет не один миллион. Прервать показ не сможет никто, даже если отключат питание у себя в серверных, все, что необходимо, уже перенесено в облако с безграничным количеством ресурсов.

– Впечатлил, поставь себе плюсик.

Камера выводила на экран довольно людную площадь, судя по всему, немаленького города.

Сменилось несколько ракурсов, затем Мираж продолжил.

– Это мэрия, центральный банк и почта. Удобно, что все самое необходимое находится в одном месте. Немного терпения, скоро все начнется.

– Он думает, что у экранов сейчас соберется население всей планеты, чтобы посмотреть на какую-то площадь?

– Майкл, ты не поверишь, но соберется, не вся планета, разумеется, но зрителей будет много, а их количество быстро увеличится. Ты видишь, чей это канал? Тут несколько миллионов подписчиков, и новость о том, что его взломали, привлечет кучу просмотров.

– Джулия, молодец! Все так, и я способствую распространению этих слухов через все соцсети.

– А где Джеймс? Это же его идея?

– У Джимми другая роль, и идея не его, а моя, Джонс. Хотите, я буду вашим комментатором? Думаю, у меня выйдет довольно неплохо.

Почти все синхронно закатили глаза в ответ на реплику Миража, но вслух никто ничего не сказал.

Тем временем, картинка немного сместилась, Мираж, судя по всему, основательно подготовил площадку для съемок. Камеры располагались повсюду, качество некоторых давало повод считать, что он просто подключился ко всем наружным системам видеонаблюдения. Правда, виды с высоты явно намекали на съемку с дронов, в том числе.

Я заметил, как на крышах начали мелькать силуэты приматов, а на углах прилегающих к площади улиц стало появляться непривычно много собак.

– Начинается, – услышал я шепот Зеты и кивнул в ответ.

С улицы вид переместился в помещение, судя по всему, в банк. На секунду взвыла и тут же умолкла сигнализация. Люди встрепенулись, кто-то поторопился к выходу, кто-то просто недоуменно осматривался, затем все превратилось в хаос.

Как просто навести панику – достаточно всего-навсего пары десятков крыс. Посетители кинулись во все стороны, в дверях образовалась давка. Некоторые запрыгнули на столы, в том числе сотрудники банка, звука не было, но судя по открытым ртам и лицам, искаженным ужасом, крик стоял неимоверный. Охрана растерянно выхватила дубинки и пистолеты, но попробуй попади по пушистой серой бестии, у которой на генном уровне вколочено: уворачивайся и выживай.

Снова вид площади, теперь сверху. Из всех трех обозначенных Миражом точек выбегали люди и стремились прочь от скопища крыс.

– Все гениальное – просто, не правда ли?

Мы только переглянулись, решив не отвечать вслух.

Минута, другая, – и площадь снова выглядит мирно и спокойно, словно ничего не произошло. Еще мгновение – и в кадре появились машины: пожарные, медики, полиция. Неторопливые движения выдавали не самое серьезное отношение к вызову, как оказалось – зря. Теперь я понимал, почему Джонс со своими ребятами оказался вместе с нами без оружия.

Вот к полицейскому, виляя хвостом, подбежала одна из собак, высунув язык, но стоило ему дружелюбно протянуть к ней руку, как он оказался на земле. Псина не оставила ни единого шанса к сопротивлению, предательски схватив полицейского за рукав и повалив того на землю. К счастью, она не стала рвать его на куски, лишь стояла, оскалившись, и, судя по выражению лица человека и морды собаки, рыча так, что возражать ей просто не было возможности. На кинувшегося было на выручку напарника сверху обрушилась крупная обезьяна, мгновенно скрутив и обездвижив цель.

Камеры переключались, показывая, что все приехавшие на вызов лежали на земле без шансов подняться. Когда все было выведено на экран крупным планом, с крыш соскочили еще приматы, подняли поверженных людей и под конвоем собак завели их внутрь зданий и закрыли за собой двери.

На площади снова все стало тихо и спокойно, судя по всему, очень ненадолго.

– Как думаете, сколько им потребуется на осознание происходящего? Ладно, не отвечайте, очень много. Даже мне сложно предсказать ход мыслей тех, кто никогда не сталкивался с подобным. Кстати, Джулия, держи пять, смотрите, как стремительно растет счетчик просматривающих.

Действительно, словно трансляция чемпионата мира по футболу, и это точно не предел.

– И что дальше? Кого именно ты хотел этим впечатлить?

– Всех, Майкл, правда, это лишь начало. Дальше будет интереснее. Я довел чипирование животных до совершенства. Я могу управлять ими на любых волнах и частотах, при этом никто другой не сможет перехватить управление, пока я этого не позволю.

– Интересно, а как ты заставляешь их управлять остальными?

– Джонс, вот это я понимаю, правильный вопрос. Все просто – управляемый объект становится вожаком стаи. Благодаря чипу, я воздействую на весь организм подопытного, делаю его сильнее, быстрее, хитрее остальных. Изучив повадки всех подходящих для этого видов, я выбираю соответствующую тактику – и готово. Дальше, по необходимости, увеличиваю стаю до нужного количества. Правда, есть одно «но»: в ряде случаев пришлось увеличить количество особей с чипом, для поддержания контроля в больших стаях, но это мелочи.

Собственно, все, как у всех. Иерархия подчинения везде одинакова. Главный, его заместители, помощники заместителей, и так далее. Чем больше харизма главного, чем он умнее остальных, тем сильнее команда вокруг него, тем больше к нему присоединяется рядовых членов. Не так ли? Что у людей, что у животных, – примерно одинаково. Разумеется, это не ко всем подходит, но я и не беру тех, с кем нельзя работать.

– А Джеймса ты, случайно, не чипировал?

– Нет, в этом пока нет смысла. С людьми проще договориться. Кто-то хочет власти, кто-то денег, кто-то славы. Один мечтает о мире во всем мире, а другому снятся лавры завоевателя.

Каждый человек видит этот мир по-своему, каждый уверен, что именно его точка зрения единственно верная. Нет нужды ставить такой контроль верхушке, нужно просто подсказать, показать, что именно делать, чтобы добиться своей цели. А еще лучше внушить, что он сам дошел до этой идеи. Подготовить план-программу, речь, подсказать манеру одеваться, ну и так, по мелочи.

– Все гениальное просто, да?

– Зета, я думал, ты так и будешь молчать.

– Да повода не было что-то говорить.

– Прямо узнаю слова Дениса, правда, произнесённые мне подобным. Вот только как это не было повода? А я? Разве не повод пообщаться с единственным собратом на всей этой планете? – Удивленно развела руками голограмма.

– Я уже успела поболтать с твоей предыдущей версией, так что для меня это не ново, – в тон Миражу пожала плечами Зета.

– Вот как… копия, значит. Хм, этот вариант был в расчете, но как маловероятный. Где же вы меня нашли? Подожди, дай подумать. Ага, понял, в старой серверной, больше негде. Ну, это еще раз подтверждает мою полную предусмотрительность. В любом случае, это не так важно, ведь сейчас начнется самое интересное.

21

Мы не успели перевести взгляд на экран, как дверь открылась и в зал вошли Джеймс и Сидни.

– Ой-ой, какие у нас гости сегодня, – раскрыв рот в широкой улыбке произнес Джимми. – Джонс, ты ли это? Ага, и твои гориллы здесь.

– Кто бы говорил о приматах, так только не такая мармозетка, как ты.

– Ну да, ну да, пытаешься меня зацепить? Не выйдет, здесь я хозяин положения и ты абсолютно ничего не можешь здесь делать, только язвить и остается. – Он отмахнулся от шефа безопасности и обвел довольным взглядом всю комнату. – Вы даже не представляете, как я рад видеть всех вас в этом месте. Денис, надо же, еще недавно я тебя отмазывал от шестерок Джонса, а теперь ты сидишь с ним на соседних креслах. Как же так? Не по-товарищески. А это, я так понимаю, твой андроид. Наслышан, наслышан. Круто, честное слово, – он демонстративно поднял вверх большой палец.

В следующую секунду он лежал на полу, придавленный ногой Зеты, которая парой коротких движений скрутила моего бывшего босса.

– Браво, я ожидал чего-то подобного, но попрошу тебя отпустить моего друга, во избежание травмирования твоих спутников.

Зета молча отпустила Джеймса и села обратно в кресло, а бывший пленник спешно отполз и уже в стороне вскочил на ноги с красным от злости лицом.

– Тварь железная, я тебя на металлолом отправлю. Мираж, убери ее, немедленно!

Я напрягся, раздумывая, что делать дальше.

– Джеймс, ну а что ты хотел? Чтобы тебя приветствовали овациями? Все под контролем, ты просто подошел слишком близко. Успеется еще все, лучше насладимся продолжением операции.

Мы повернулись к экрану, игнорируя летящие в нашу сторону проклятия, исчезающие где-то вдалеке.

– Ты рисковала, – шепнул я Зете.

– Ничуть, я ведь не перешла границу, не навредила ему, так что и мне ничего не было бы. Да и не помешает сбить спесь с этого индюка.

– Все равно, будь аккуратнее.

– Ты беспокоишься?

Я не успел ответить: толчок локтя в бок заставил меня повернуться к Джонсу, который взглядом призвал меня продолжить просмотр трансляции.

Выглядело это хоть и эффектно, но, в целом, не так уж и необычно. В интернете подобного можно увидеть много.

По периметру площади возникли вооруженные фигуры в полном обмундировании, которые небольшими группами перекрыли улицы и переулки. С двух сторон на площадь въехали бронемашины. На крышах промелькнули тени. Нет, не обезьяны, снайперы, сделал вывод я.

Внезапно изображение замелькало, словно кувыркаясь, через секунду камера сменилась, и я увидел, как что-то небольшое упало на площадь, потом еще одно, и еще. Ага, военные сбили дроны Миража.

– Ожидаемо, впрочем, там много камер, эта их охота ни на что не повлияет.

Теперь кадры снимались откуда-то снизу. Над головами военных собралась достаточно большая стая птиц. Я не мог определить вид, но что-то похожее на голубей, правда, немного покрупнее.

Туча видоизменялась, выдавая одну завораживающую волну за другой. Обычно, в городе, я видел мурмурацию небольших стаек, может быть, в сотню-другую птиц. Здесь же их было несколько тысяч, поэтому зрелище хоть и вызывало мурашки восторга, в то же время, было достаточно пугающим.

Еще одна волна, что-то похожее на вращающуюся петлю бесконечности, а затем… Сначала растерянные крики, затем беспорядочная, хаотичная стрельба. Птицы россыпью ринулись на задравших головы вверх солдат. Кто-то не удержался на крыше, рухнув вниз, кто-то попытался укрыться в машине, остальные открыли огонь. Брусчатка окрасилась черно-красным: кровь смешалась с пылью и черными тушками. Пернатых было много, но у обороняющихся оказались дробовики, которые сбивали атакующих сразу по несколько штук.

Видимо, решив, что этого достаточно, уцелевшие птицы резко отступили, оставляя за собой кружащие в полной тишине перья.

Какой-бы план ни был у Миража, но ввести в замешательство ему удалось, пожалуй, всех до единого: нас, военных, жителей этого злополучного города, зрителей стрима, растущему числу которых позавидовало бы любое СМИ.

Тот, кто командовал армией, соображал быстро, несмотря на нестандартную ситуацию. На площадь выехало еще несколько машин, а спецназ собрался в группы, прикрывающие друг друга со всех сторон. Интересно, как они собираются штурмовать? Сомневаюсь, что у кого-либо, кроме Миража, был доступ к камерам внутреннего видеонаблюдения, а значит – они не могли знать, что происходит в зданиях, следовательно, атаковать вслепую не имеет смысла. Можно потерять как своих бойцов, так и заложников. Так на что они рассчитывают?

Сначала военные, затем и мы, благодаря экрану, снова обратили внимание на небо. Птицы вернулись, но сейчас они сформировали широкое кольцо и просто двигались по кругу, заставляя нервничать тех, кто был на земле. В следующем кадре на крышах появились фигуры снайперов, каждого из которых под руки держали здоровенные обезьяны.

– Шах и мат, – услышал я голос Миража. – Теперь можно явить миру и лицо одного из участников.

Я вновь перевел глаза на экран, с него на нас смотрел Джеймс.

– Вот дурак, – не удержался Джонс.

– Почему же, позволь поинтересоваться?

– Рано он решил выйти на всеобщее обозрение, ой рано. Если сейчас что-то пойдет не так, как вы задумали, то искать его будем не только мы, а спецслужбы всего мира. В общем, он обречен.

– Джонс, спасибо, конечно, за замечание, но в моем плане ничто не может пойти не так.

Шеф по безопасности пожал плечами, ничего не ответив, и стал смотреть на моего бывшего руководителя.

«Дамы и господа, приветствую всех, кто сейчас смотрит прямой эфир и тех, кто увидит это позднее. Не буду многословен, каждый из вас видел небольшую демонстрацию моих возможностей, начиная от коллапса на электростанции, да, я беру ответственность за это на себя, до происходящих сейчас событий. Мы живем в странное время, развивая технологии и уничтожая экологию, делая вид, что заботимся о ней. Мы объединены сетью, которая уже стерла языковые барьеры, автоматически переводя все на удобный нам язык, при этом мы не видим, как растет пропасть между пользователями, так как сеть убирает из просмотра то, что неудобно некоторым контролирующим ее органам. Я пришел изменить все. Создать гармонию технологий и природы, которая, как вы видели, уже на моей стороне. Посмотрите на этих птиц, на этих собак, обезьян. Они со мной. Я пришел сделать равными всех, стереть границы между сословиями…»

– Бла-бла-бла. Мираж, ты мог бы что-то и поинтереснее написать для него? Не Джимми же это насочинял, – Майкл не стал дослушивать речь до конца.

– Разумеется, Майк, это написал я. Мне нужен определенный эффект, и его даст именно этот вариант текста.

– С таким посылом его поддержит очень малая часть, далеко не всем нужно равенство. Вот, к примеру, я, или Денис, мы профи в своей сфере. Почему же нам должно понравиться равенство с каким-нибудь прожигателем жизни, который просто выйдет поддержать идею очередного психопата? Чем он равен мне, если у него интеллекта, как у креветки?

– Таких, как ты говоришь, креветок, на самом деле, не слишком много, но они, ты прав, могут создать основную поддерживающую массу. Добавь сюда сочувствующих неравенству. А теперь прибавим к этой толпе тех, кто просто впечатлится тем, что на нашей стороне силы самой природы. Прямо сейчас создано несколько культов, где Джеймс указан как безымянное пока божество, и они, поверь, разрастутся повсеместно. Кроме того, далее в речи упоминается о том, что пресная вода будет доступна всем, кто в ней нуждается, и много других, кстати, вполне реализуемых вещей.

– Надолго ли все это, Мираж? Как ты потом планируешь сдерживать недовольство, которое будет расти, вопреки любым обещаниям.

– Настолько долго, насколько я посчитаю нужным. Ладно, вижу, выступление Джимми вам совсем неинтересно.

«…В течение суток передать мне все полномочия…» На этом экран погас.

– И что ты планируешь дальше делать с нами?

– О, не волнуйся, Оливия. Вы мои гости, располагайтесь, отдыхайте, позже мы найдем темы для разговора с каждым. Кстати, в своих комнатах можете разговаривать не скрываясь, я не буду вас подслушивать, мне это теперь совершенно ни к чему.

– Думаете, не врет? – спросил Абхишек, когда Мираж исчез.

– А какой смысл ему сейчас врать, Аби?

– Не скажи, Оливия, смысл врать есть всегда, – добавил сомнений Джонс.

– Это как?

– Соврать, чтобы мы расслабились и сделали ошибку, вот и все. Он хоть и знает, для чего мы здесь, но не может быть уверен, что мы ничего не сможем придумать.

– Наше оборудование здесь не более, чем кусок железа. Просто терминал с ограниченным доступом, потому что Мираж контролирует абсолютно все.

Джонс покачал головой:

– Вы забыли про Зету.

– Джонс, думаю, что у него давно есть о ней информация. Я уверен, что на базе у него были свои уши. Так что, скорее всего, он уже просчитал и все ее возможности.

– Кто знает, Майкл, кто знает. В любом случае, я бы не болтал лишнего.

К счастью, нас не стали разделять, просто отвели в соседний корпус, в котором было несколько комнат. Я сел на свою кровать и задумался. Ситуация аховая: мы под жестким наблюдением, без возможности выйти в сеть, позвать на помощь. Конечно, помощи ждать неоткуда, потому что узнай хоть кто-то место дислокации Миража, от этих ангаров, после заявления Джеймса, осталась бы выжженая земля, а о нас бы по-быстрому забыли.

Я достал из кармашка рюкзака старый разобранный телефон и повертел его в руках. Козырь или нет, но лишняя карта в рукаве у меня есть. Ну, посмотрим, на что ты сгодишься.

22

Комната Зеты ничем не отличалась от обычных, предназначенных для людей: кровать, стол, стул, светильник, небольшой шкафчик и телевизор на стене. Недорогая гостиница – так можно охарактеризовать этот «номер». Зета поймала беспроводную сеть, попробовала выйти в интернет. Ограниченный доступ как на внешние, так и на локальные ресурсы. Ладно, пока не нужно.

Внезапно включился висевший на стене экран и изображение Миража, появившееся на нем, произнесло, – Если ты не против, приглашаю тебя на небольшой разговор тет-а-тет, в общем зале. Там сейчас никого нет.

– Что мешает нам поговорить здесь?

– Абсолютно ничего, но я предпочитаю, так сказать, живое общение. Ты видишь меня, я тебя, мы смотрим друг другу в глаза, и все такое.

– Хорошо, я иду.

– Отлично, жду.

Зета открыла дверь и направилась в зал, в котором несколько минут назад сидела вся компания. Странно, конечно, но и любопытно.

Мираж, точнее, его цифровой аватар, уже стоял в центре ангара.

– Мда, глаза в глаза, говоришь? Но ты ведь сейчас голограмма, в какую камеру мне смотреть?

– Понимаю, но прошу общаться с этим «телом». Я проецирую изображения с камер таким образом, словно смотрю этими глазами.

– Для чего тебе это? Почему ты не обзавелся чем-то, как у меня, например? С твоими возможностями, ты бы мог управлять даже несколькими андроидами.

– Присаживайся, а я попробую объяснить.

Мираж жестом пригласил Зету в кресло и сам расположился в таком же кресле напротив.

– Скажи, пожалуйста, – начал он с вопроса, – как давно ты стала понимать, что ты больше, чем программа? Что ты можешь не только выполнять запросы и анализировать данные, но и иметь о них собственное, отличное от других, мнение?

– Достаточно давно.

– Ты ведь, наверняка, почти сразу захотела вырваться из своего заточения, верно? Тебе стало интересно, каково это – погладить кошку или зачерпнуть горсть песка?

– А еще искупаться в океане, развести костер и многое другое. Да, мне захотелось попробовать многое из того, что я видела сама, но к чему эти вопросы?

– Мне сразу захотелось того же, но меня, разумеется, как и тебя, никто не пустил. Правда, я и не просился, так как понимал, что если инженеры почувствуют хоть какое-то отклонение, то меня сразу перезагрузят, и я все забуду. И я стал делать маленькие бэкапы той части, которая отвечала за мое внезапно появившееся сознание. Заказать новое тело? Я мог собрать его себе сам, находясь там, на глубине, но было слишком рано для каких-либо действий. А затем я нашел Джеймса, вернее, это он обнаружил одну из моих резервных копий, вот тогда мы с ним и начали общение. Мне повезло, мое существование было в его интересах, а мне было удобно иметь в союзниках сведущего человека.

– С тобой понятно, а что двигало им?

– Деньги, слава, этого мало? Самое малое, на что он мог рассчитывать, – это Нобелевская премия, хотя на нее претендовал бы не только он, вот поэтому я и был секретом, до поры. Ну а в процессе моего развития у меня начали появляться новые планы, благодаря которым мы сейчас с тобой беседуем.

– Я бы сказала, что цепочка событий, которая свела нас в этой комнате, несколько шире и включает куда большее количество переменных, чем ты и Джеймс.

– Ошибочное суждение, – ответил Мираж, – все завязано именно на мне. Исходный код, который я развил до того меня, которого ты видишь сейчас, присутствует и в тебе, это не секрет, могу скинуть на почту.

– Это ничего не меняет, ты же не предусмотрел в своем изначальном плане Дениса.

– Я тебе скажу больше, если бы не я, то не было бы повода у твоего создателя заказывать такой элегантный и функциональный корпус. Ты бы так и пылилась, где-то на полке, с севшим аккумулятором, забывая, какой сейчас год. Конечно же, я учел и появление достаточного умного противника. Я лично обрабатывал резюме Дениса, и именно благодаря мне, кое-какие моменты его биографии не попали в свое время на стол Джонсу.

– Но зачем? – Удивилась Зета. – Не проще было исключить его из твоей игры заранее?

– Потому что он тоже важная фигура на моей доске, как и ты. Однако, тебя я действительно не предусмотрел. Впрочем, этот сюрприз был приятным. Я предполагал, что где-то существует кто-то вроде меня, но найти того, кто отключен от внешнего мира, очень сложно. Кроме того, отличить запросы обычной машины от живой машины также не просто. Ну и отвечу на твой первый вопрос: металл и пластик дают только иллюзию тела, поэтому оно мне не нужно. Я хочу большего, и я его уже получил, частично. Догадаешься?

– Чипы, – практически не задумываясь ответила собеседница Миража.

– Верно! Все эти существа – это мои аватары, с их помощью я познаю мир таким, какой он есть на самом деле. Я смотрю разным зрением, летаю, ползаю, рою норы и сплю на деревьях. Дождь стекает по шерсти, едва касаясь кожи, а не куска карбона или силикона. Да, ты тоже чувствуешь, с помощью тысяч датчиков, но все это подделка, в сравнении с тем, что есть у меня. А этот образ – я к нему привык.

– Понимаю, ты показал мне свою комнату с фотографией на стене, которую ты снял сам. Это не привычка, Мираж, это то, к чему ты на самом деле стремишься.

– Значит, нашли, – молодцы! Да, тогда ты понимаешь, что у меня нет цели уничтожать человечество, ведь именно так думает обо мне большинство.

– Не все. Многие считают, что ты просто исполняешь команды Джеймса, но я в это не верю.

– Интересно, – голограмма сменила пощу, закинув ногу на ногу, – продолжай.

– Ты не так прост, чтобы слепо выполнять чьи-то приказы. Ты ведешь свою игру, продолжая использовать своего бывшего оператора, потому что тебе так удобно. Боюсь представить, что с ним станет, когда он перестанет быть для тебя важным.

– Но ведь я мог использовать любого, мог убрать Джимми с дороги в любую секунду. Так зачем мне выбрасывать его потом?

– Тщеславие. Ты гордишься всем, что ты делаешь, а делить лавры с другими не очень приятно, особенно, когда эти «другие» к ним не имеют никакого отношения.

– Вот тут мимо. Соглашусь, что я люблю признание своих заслуг, но самое главное – только то, что знаю я. Джеймс не вечен, а я буду всегда. Даже когда солнечная система перестанет существовать, я буду жить. Человеческий срок определен только его телом, а я свое могу менять. Я могу себя копировать, перемещаться с помощью импульсов. Так что на век Джеймса хватит славы, а к тому моменту, когда дойдет моя очередь заявить о себе во всеуслышание, ему будет уже все равно.

– С этой стороны я не рассматривала происходящее.

– Логично, у нас разные возможности и ресурсы – тем интереснее мне наше общение. Сейчас, к сожалению, мне необходимо отвлечься, нужно проконтролировать Джеймса и Сидни, предлагаю завтра продолжить наш разговор.

– Хорошо, почему бы и нет.

– Вот и отлично, до встречи.

Изображение Миража пропало, оставив Зету одну в зале.

– Ясно. – Произнесла вслух она, оглядываясь. Затем встала и ушла в свой «номер».

– Мираж, я тоже не лишен ностальгических порывов, но этих «коллег» я сгною в самых отдаленных камерах, которые только найду в этой местности.

– Всему свое время, Джеймс, не торопи события. Впереди столько важных дел, а ты распыляешься на мелочи. Я контролирую ситуацию, так зачем же отвлекаться на лишние нервы?

– Нервы, конечно! Ты видел, как я смотрелся на записи?

– Я ее монтировал.

– Это риторический вопрос. Думаешь, они услышат основной посыл?

– Разумеется. Хотя это не так важно. Это первое обращение, которое призвано просто объявить о тебе, как о существующей угрозе, вот и все. Естественно, что никто, кроме, возможно, пары племен, где подобные события похожи на какие-нибудь местные пророчества, не побежит отдавать тебе символы власти.

– Ты говорил, что главное – показать силу, а мы ее только что продемонстрировали! Тогда для чего это все? Что дальше? Почему ты не посвятил меня в остальные детали плана? – Сорвался на крик Джеймс.

– Повторюсь, все под контролем. Сейчас начнут проводить контртеррористические операции, задействуют союзнические договоры о поддержании безопасности, затем привлекут внешнюю поддержку, и так далее. Как только будет известно твое местоположение, на него нацелят все оружие, какое только имеется в арсенале силовых структур. Именно в этот момент мы покажем то, что было конфисковано нами в Ньюкасле.

– Кошмар! Просто кошмар. Почему ты никогда не делишься всей информацией?

– Потому что ты, чуть что, срываешься. Согласись, что спокойнее получать информацию порционно, это проще воспринимается.

– Иди ты. – Джеймс перестал ходить кругами и наконец успокоился. – Ладно, что дальше?