Роксай ухмыльнулся. Это «устрою» звучало угрожающе. Знал бы он, что корабль «Чёрный Сокол», стоявший в эту самую минуту на рейде Жемчужной Бухты, был полон вооружённых до зубов головорезов секретной службы Орды, готовых в любую минуту прийти на помощь Роксаю. Стоило лишь ему моргнуть глазом, и они перевернули бы всю Жемчужную Бухту вверх дном. Но тогда могла ускользнуть крупная рыба.

Роксай смирил свою гордыню и ответил:

– Меня интересует такая игра, а так же и гарантии, которые мне могут предоставить.

– Вот и отлично! Завтра в это же время будьте здесь. – И молодой орк быстро удалился.

«Есть контакт!» – думал Роксай, возвращаясь на «Чёрный Сокол» – корабль Алеодора. На этом корабле был организован штаб по проведению всей операции. Работали по двум направлениям. Шпионам Роксая удалось выявить несколько складов, на которых контрабандисты хранили товары из Тёмного мира, но проследить, откуда они приходят в Жемчужную Бухту – не удалось.

Одновременно с этим Роксай изображал из себя богатого игрока и искал выходы на элиту преступного мира Жемчужной Бухты.

Алеодор уже было решился на силовую операцию – хватать всех причастных и тащить их на допрос, но тут Роксай получил тоненькую ниточку, ведущую на самый верх преступного мира Жемчужной Бухты. Решили попытаться размотать клубок за эту ниточку.

На этом этапе решено было подключить Айю. Она тоже была на корабле и ждала своего часа. И час этот настал – Роксаю нужен был помощник, а Айя, умевшая управлять разумом других людей, подходила для этого как нельзя лучше.

Им было трудно находиться рядом и делать вид, что они равнодушны друг к другу. Роксай уже смирился с этим, и ему удавалось справляться с собой, а вот Айя испытывала настоящие муки, находясь рядом с ним – таким любимым и таким ненавистным. Она считала себя пленницей любовных чар, а Роксая – своим мучителем и источником своих будущих бед.

И хотя Тэя не раз говорила ей: «смирись со своим предназначением, со своей судьбой! Судьба даёт тебе счастье взаимной любви, о которой мечтает каждый на этой земле, а ты же противишься и отвергаешь этот дар…».

Айя и рада была бы не противиться – это такое искушение – отдаться любви и позабыть о своих муках, но мысль о том, что это кто-то или что-то помимо её воли заставляет её любить, была ей ненавистна. И она считала этот дар судьбы проклятием.

Решено было, что к следующей встрече головорезы Алеодора заполнят всю Жемчужную Бухту и негласно возьмут под контроль все кабаки и трактиры, каждую улочку и магазинчик. И куда бы ни пошёл Роксай – везде у него будет поддержка.

Айя составит ему компанию под видом дочери. Роксай уже привык к своим, окрашенным в седину, волосам и бороде, и умело изображал старика. К тому же никто не ходит по таким злачным местам со своими жёнами. А с дочкой – в самый раз. Богатенький папаша решил немного развлечься и показать дочке мир. Такая парочка всегда выглядит безобидно.

Дейни докладывал хозяину о последних событиях:

– Мне удалось уговорить подозрительного старикашку поучаствовать в игре. В крупной игре.

– Но все знают, что я больше не играю.

– Я договорился об игре тет-а-тет. Наедине. Только вы и он.

Блейд задумчиво посмотрел на Дэйни.

– Впрочем, вы можете отказаться, но тогда мы не узнаем, кто устроил это нападение.

– Ты думаешь, это он?

– Я уверен, что он мог бы это организовать. Такой богатый и по повадкам видно, что привык командовать.

– Ты назначил ему время?

– Завтра вечером он придёт за ответом.

– Ну тогда завтра вечером всё и устроим.

– На нашем месте?

– Да. Ты приведёшь его туда одного. И без оружия.

На следующий вечер Роксай и Айя, богато разодетые, прогуливались под ручку в сторону набережной. Как мечтал бы Роксай пройтись вот так, под ручку, безо всякого маскарада, по доброй воле! Наступит ли когда-нибудь такой день? А сейчас он шёл и наслаждался близостью Айи. Она тоже трепетала и нервничала. Со стороны казалось, что молодая дочка волнуется, попав в непривычную для себя обстановку.

Путники двигались в сторону кабака «Дохлая Лошадь».

– Как тогда… – подумал Роксай.

– Как тогда?

– Мы снова вдвоём, у нас снова особая миссия…

– Не стоит вспоминать об этом!

Когда они вошли в кабак, Дейни уже ждал их.

– Вы согласны принять участие в игре?

– Назовите имя.

– Вашего партнёра зовут Блейд.

Роксай слышал это имя. Знаменитый контрабандист и игрок, подпольный хозяин Жемчужной Бухты. Ну что ж, это нам и нужно!

– Да, я согласен.

– Ставки будут крупными.

– Меня это не беспокоит.

– Мы должны пойти на встречу вдвоём – только вы и я. – Дейни покосился на Айю. – Пусть она останется здесь.

– Хорошо! – Не моргнув глазом, ответил Роксай. – Идёмте!

Они вышли втроём и пошли по длинным коридорам, переходам и мостикам. Айя легко завладела разумом Дейни и внушила ему, что её нет. Так они и шли втроём. Затем Дейни остановился и стал обыскивать Роксая. Когда он находил какое-нибудь оружие, Роксай невозмутимо передавал его Айе, и та вешала его на себя. Дейни в упор этого не видел, и Роксай еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

К концу экзекуции Айя была вооружена до зубов – она несла, кроме своего, всё оружие Роксая, так как Дейни обыскал его с ног до головы.

Они молча двинулись дальше. Айя тяжело шагала, побрякивая оружием, словно рыцарь, закованный в латы. Когда сабля или арбалет цеплялись за что-нибудь, она изрыгала проклятия на эльфийском языке, и Роксай чуть не падал со смеху – Дейни полностью игнорировал волшебницу, зато чутко следил за Роксаем. И ему были непонятны его ужимки, и Роксаю приходилось делать вид, что он страдает кишечными коликами и чуть-ли не плачет от боли.

Так они и шли – Роксай и Дейни – крадучись и стараясь не шуметь, а за ними Айя, громыхая и чертыхаясь. Роксай просто умирал от смеха. Айя бормотала:

– Чтобы я ещё раз пошла с тобой куда-нибудь? Да уж лучше бы я была одна – легко бы справилась с этими ребятами. Скоро мозоли натру на плечах – и зачем вообще мы взяли эти сабли, кинжалы и арбалеты? Словно на войну собрались. Нужно было отдать всё это ему – она кивнула в сторону орка. – Достаточно было бы моего посоха…

Она шла, спотыкалась, гремя оружием, и что-то бормотала по-эльфийски. Наконец, Роксай мысленно приказал:

– Тише! Кажется, мы прибыли на место.

Айя тут же замолчала и протянула Роксаю кинжал. Тот незаметно спрятал его в рукаве и знаком показал Айе остаться на месте. И сделал это вовремя. Только Айя спряталась в боковом проходе, как перед ними открылась дверь, и Дейни пригласил Роксая войти.

В комнате без окон за круглым столом сидел тот самый орк с перерубленным лицом. Орк вопросительно посмотрел на Дейни.

– Чист, – ответил на его немой вопрос Дейни.

– Ты, надо полагать, Блейд? – предположил Роксай.

– А ты – загадочный игрок на крупные ставки?

– Меня зовут Роксай. И ставки я действительно, люблю крупные. – Ответил Роксай, а про себя подумал: «и ставка эта – твоя жизнь!»

Он мысленно послал Айе картину, которую видел перед собой. Задержал взгляд на потайной двери, ведущей в смежную комнату. Вероятнее всего там находится его охрана. Айя подтвердила, что всё поняла.

Пока Блейд сдавал карты, Роксай вёл мысленный диалог с Айей:

– За дверью наверняка охрана.

– Само-собой. Но ты не бойся, я ворвусь, обвешанная саблями, и они от страха сразу сдадутся в плен…

– Ну не злись, пожалуйста. Я знаю, у тебя есть сильные заклинания. Помнишь собаку у Башни Магов?

– К сожалению, я не взяла свой вонючий порошок!

– Ну прости, я только хотел тебя развеселить. Ты сможешь взять под контроль разум Блейда?

– Смогу. Только мне нужно посмотреть ему в глаза.

– Сколько времени тебе потребуется, чтобы овладеть его разумом?

– Примерно десять-пятнадцать секунд.

– Ого! Я не думаю, что у нас будет это время. Нужно что-нибудь придумать.

Тем временем карты были розданы, и игра началась. Противники прощупывали друг друга и пока ещё не делали крупных ставок. Роксай играл вполсилы, а сам размышлял:

– А если ты выведешь из комнаты Дейни и войдёшь вместо него? Сможешь отвести глаза?

– Десять секунд.

– Неужели ты не можешь трансформироваться в орка?

– Это очень сложное заклинание и отнимает у мага часть жизни. Я не буду этого делать.

– А так – жизнь отнимут у меня. И заметь, всю, а не часть. Ну что ж, будем действовать старым проверенным способом. Нет ничего надёжнее грубой силы.

– Что ты задумал?

– Попытаюсь обыграть его по-крупному, и затем сделаю предложение, от которого он не сможет отказаться.

Игра продолжалась, и ставки стали расти. Роксай знал много шулерских трюков, и был уверен в своём выигрыше.

Он дал Блейду выиграть половину своих алмазов и золота, и предложил сделать ставку на всё. Блейд внимательно посмотрел в глаза Роксаю и принял вызов.

Игра пошла ва-банк. Или пан, или пропал.

Карты постепенно сбрасывались, и игра подходила к концу. У Роксая в руках была комбинация «Жемчужний крест» – вторая по силе комбинация в игре. Это почти гарантированный выигрыш, тем более, когда играют всего двое.

– Карты на стол! – объявил он и открыл свои карты.

Блейд сделал удивлённое лицо и испуганные глаза и стал открывать по одной свои карты. У него была комбинация «звезда Элуны» – самая сильная в этой игре.

Блейд расхохотался, наслаждаясь произведённым эффектом. Он откинулся в кресле и любовался горой алмазов и золотых монет.

– Ты же понимаешь, что дело не в ставках, дело в самой игре. Но игра приобретает свою остроту только тогда, когда ставки максимальны… – Блейда потянуло на философию.

– А что может быть дороже жизни? – спросил Роксай.

– Дороже жизни?! – Блейд удивлённо посмотрел на Роксая. – Дороже жизни может быть тайна.

– У тебя есть такая тайна?

Блейд расхохотался:

– Уж не думаешь ли ты предложить мне свою жизнь! – Он посмотрел на Роксая и резко замолчал. Роксай был абсолютно серьёзен.

– Зачем мне твоя жизнь?

Айя запаниковала:

– Что ты делаешь?

– Повышаю ставки.

– А если проиграешь?

– Тогда нож к горлу – и всех делов!

– Как у тебя всё просто.

– А ты, по моему сигналу, войдёшь и вышибешь мозги тем, кто прячется за этой дверью.

– Ага, сейчас, только саблю поправлю.

– Ударишь по ним молнией, а потом – из арбалета…

Но неожиданно Блейд смешал им все карты:

– Твоя жизнь и так в моих руках. Но мне не нужна твоя жизнь. Мне нужна твоя тайна.

– Вот как?! – Роксай удивлённо вскинул брови.

– Игры кончились … – Блейд хотел добавить ещё что-то пафосное, но Роксай не дал договорить:

– Ну кончились, так кончились! – С этими словами Роксай мысленно крикнул: «сейчас!» И двинул столом Дейни в живот. Тот согнулся и тут же получил удар в лоб и отрубился. Не дав Блейду опомниться, Роксай прижал его к креслу этим же столом и придвинул к стенке. В руке его мелькнул кинжал.

Одновременно с падением Дейни, распахнулась дверь и в неё ринулась Айя. Но сабля, висевшая на её спине, встала поперёк дверного проёма, и Айю отбросило назад. Первая попытка войти в комнату оказалась неудачной.

Это её и спасло. Открылась потайная дверь и оттуда вылетел кинжал и вонзился в косяк двери – рядом с лицом Айи. Трое телохранителей Блейда ворвались в комнату. Роксай уже стоял, прикрываясь Блейдом и держа кинжал у его горла.

– Все назад! – кричал он, – я вспорю ему глотку!

Головорезы замешкались, и Айя сделала вторую попытку войти в комнату. Она придержала саблю рукой и грациозно проскользнула в комнату. Подняла руки – ещё миг, и молния ударила в головорезов. Они разлетелись в разные стороны и лежали, издавая слабые стоны.

Роксай услышал топот ног, шум выламываемых дверей, и вскоре комната наполнилась гвардейцами из секретной службы Орды. Всех повязали и доставили на борт «Чёрного Сокола».

Блейду не дали опомниться и сразу начали допрос. Его хорошенько избили и бросили в трюм. Там его допрашивал Алеодор. Он решил вести игру жёстко. Алеодор выстреливал слова, словно бил плетью:

– Нам всё известно. Кто ты и чем ты занимаешься. Но на твои тёмные делишки нам плевать. Я хочу знать одно – откуда эти товары? – С этими словами Алеодор извлёк из сундука пару вещиц из Тёмного мира и сунул их в лицо Блейду.

Орк презрительно сплюнул кровью.

– Тебе нет смысла упорствовать. Ты полностью в моей власти и ничто тебе не поможет. Стоит вопрос жизни и смерти. Твоей смерти.

– Ха! Моей смерти? Моей смерти нет и никогда не будет! У меня есть только жизнь. И эта жизнь, можешь мне поверить, прожита весело. Мне есть что вспомнить, и я ни о чём не жалею.

– Но я могу применить к тебе пытки. Я переломаю тебе каждую косточку, сниму с тебя кожу, и ничто не остановит меня…

Блейд громко рассмеялся. Даже слёзы выступили на глазах.

– Ты не поверишь, но я ждал этого момента много лет! Видишь этот шрам на моём лице? Я получил эту рану много лет назад, и она болела так нестерпимо, что я подумывал о смерти. Но я нашёл выход. Я заплатил одному чёрному магу приличную сумму за то, чтобы он отключил мою боль. Всю. Навсегда. И теперь я совсем не чувствую боли. Да, это внесло в мою жизнь много неудобств – я мог по неосторожности поранить руку или обжечься и не заметить этого. Но всё же я научился контролировать себя. Приходилось постоянно следить за тем, что я делаю и куда лезу. Это было непросто на первых порах, и я всё ждал, когда же наступит мой звёздный час, и я пойму, что всё это было сделано не зря.

И вот этот час наступил! Я свободен! Меня не запугать пытками, меня не запугать тем, что вы отнимете у меня жизнь. Моя жизнь уже не может стать вашей, вы не сможете мне её подарить – она уже прошла. А вот моя смерть ещё не пришла. И её вы можете у меня отнять. Моя жизнь останется со мной. Вы отнимете у меня только смерть, которая мне и так не нужна. Ха-ха-ха! Как приятно оставлять в дураках таких могущественных людей, как ты! – Блейд смеялся искренне, он был почти счастлив, а Алеодор мрачнел с каждым его словом.

За тонкой перегородкой сидела Айя. Её задачей было определить, когда Блейд лжёт, а когда говорит правду. К сожалению, всё, что он сказал – было правдой. Роксай посмотрел на Айю.

– Что будем делать? Ты сможешь взять его разум под контроль?

– Думаю, что смогу, но что мне с этим делать? Я могу заставить его совершить какие-то действия или увидеть то, чего на самом деле нет. Но как заставить его выдать секреты? Ведь для этого он должен находиться в своём разуме.

– Да. Тут нельзя спешить, нужно подумать. Надо отозвать Алеодора и взять паузу.

– А может, наоборот, не брать паузу, а выйти сейчас и разыграть спектакль?

Роксай вопросительно посмотрел на Айю:

– Какой спектакль?

– Изобрази из себя начальника Алеодора и предложи Блейду сделку.

– Какую сделку?

– Предложи ему самому выдвинуть условия. Иного шанса у нас нет.

– Дай мне пять минут.

– Медлить нельзя – пока орк поглощён своими воспоминаниями и наслаждается своей дальновидностью и нашим бессилием, ты должен предложить ему сделку с позиции побеждённого.

– Что?

– Я завладею его разумом и буду держать его в воспоминаниях – это делает его великодушным и благородным. А ты в это время должен попросить его о помощи. Покажи ему наше бессилье. Только это должно быть искренним.

– Я понял.

– Твой выход. Действуй!

Роксай вошёл в комнату, где вёлся допрос, и с порога заявил:

– Что тут происходит?! Кто позволил так обращаться с задержанным?! Немедленно вон отсюда! – Он грозно зыркнул на Алеодора и указал ему пальцем на дверь.

Алеодор потерял дар речи от неожиданности. Пока он собирал всю свою гордость и весь свой сарказм, чтобы размазать и растоптать Роксая по стенке, он увидел в проёме двери Айю, отчаянно подававшую ему какие-то знаки.

Алеодор вовремя спохватился и сообразил, что это какая-то игра, и подыграл Роксаю:

– Слушаюсь, мой господин. – И молча вышел из комнаты.

Блейд ничего подозрительного не заметил. Айя ему была не видна, и он решил, что явился настоящий босс, который устроил разнос подчинённому. Он узнал Роксая:

– А-а! это ты! Я так и знал, что ты – не простая птица…

– Ты тоже непростая птица. А этот болван – он махнул в сторону ушедшего Алеодора, – даже понятия не имеет, какая ты непростая птица. Он привык ломать всех, кто к нему попадает. И ты первый, кто оказался ему не по зубам.

Роксай заметил, что его лесть удалась. Блейд заулыбался, скаля зубы:

– Да уж, нынешнее племя не то, что прежде. Старая закалка – не чета нынешним молокососам.

– Да, нам через такое пришлось пройти, что нынешним даже и не снилось. – Роксай умело играл на ностальгии, нащупывая хоть что-то, что могло объединить его с Блейдом. Он знал, что Айя честно выполняет свою работу, и умонастроение у Блейда было самое романтическое.

– Ты мог бы стать моим другом, если бы встретился мне раньше. Да-да, вне всякого сомнения. – Орк смотрел прямо в глаза Роксаю и улыбался.

– Я верю тебе. Человек чести всегда чует себе подобных. Этого у нас не отнять. – Роксай всё сильнее пытался найти что-то общее между ними, что могло сделать их союзниками, или хотя бы единомышленниками.

– Подобное всегда притягивает подобное.

– Поэтому я запретил допрашивать тебя. Я сразу понял, что никто не сможет сделать этого правильно.

– А ты сможешь?

– Я? – Роксай помедлил, выдерживая паузу, – я не собирался тебя допрашивать.

– Вот как?!

– Я сразу понял, что толку от этого не будет. Я понял это ещё во время нашей игры. Но команда действовала по заранее разработанному сценарию, так что я не мог ничего поделать.

– Мне нравится, что ты честен со мной.

– Думаю, что тебе ещё больше понравится, когда я открою тебе все карты.

– Несомненно.

– Дело в том, что я работаю на правительство Орды. Ты, наверное, понял это.

– Да уж, на пирата ты не похож – свой корабль, свои головорезы, куча денег, да и методы у тебя не то, что у каких-нибудь контрабандистов.

– Ты удивишься, но и цели у меня совершенно другие.

– Ну насчёт целей ты не спеши, я повидал всякое.

– Моя цель – предотвратить новую войну с бессмертными.

Блейд удивлённо уставился на Роксая. Он видел, что тот не шутил. Лицо его было серьёзно.

– И как же ты это собираешься сделать?

– Я думаю, ты уже догадался. Когда мой агент говорил, что мы всё знаем, он не врал.

– Так вы всё знаете?

– Почти всё. Мы не знаем главного.

– И чего же?

– Где находится проход в Тёмный мир.

Блейд молчал, словно оглушённый новой информацией.

– Но мы точно знаем, что этот путь существует, и что он обладает большой пропускной способностью. И ещё: мы знаем, что он – в Вольных Королевствах. Где-то рядом.

Блейд молчал. В голове его была полная каша. Всё смешалось и мысли, словно обезьяны, носились туда-сюда, и он никак не мог собрать их в кучу.

– И самое главное – я знаю, что ты знаешь, где проход в Тёмный мир. И я прошу тебя указать это место. Взамен – проси, чего пожелаешь.

Блейд удивлённо посмотрел на Роксая. А тот продолжал:

– Ты же понимаешь, что это в интересах всего мира смертных. Ты прославишься в веках, и сможешь потребовать себе привилегий. Себе и своему роду. Ты сможешь выйти из тени и жить легально.

Блейд рассмеялся:

– Жить легально? Чтобы каждый дурак знал, сколько у меня богатств? И чтобы платить огромные налоги? Ты шутишь, друг мой…

– Хорошо. Но ведь есть что-то, чего ты желаешь больше всего на свете.

– Я стар, и не боюсь смерти. У меня есть всё, что можно получить за деньги. У меня есть мои воспоминания, которые я ни на что не променяю, ибо это – моя жизнь. Но прожить такую жизнь, какую прожил я, и не нажить врагов – невозможно. У меня появилось много врагов и завистников. Ты, может быть, удивишься, но я даже не знаю, кто они и чего от меня хотят. Совсем недавно меня пытались убить при помощи паука…

– Паука?

Орк недоверчиво посмотрел на Роксая:

– Разве это были не твои люди?

– Мои люди, если бы хотели убить, убили бы тебя. В этом ты можешь не сомневаться.

– Я и не сомневаюсь. Вот видишь, я даже не знаю, кто это и что им было нужно. Единственное, чего мне по-настоящему не хватает, это покоя. Я хочу прожить остаток жизни в тишине и покое. Писать мемуары, чтобы вновь насладиться прожитой жизнью. А жизнь моя, поверь мне, была очень интересной. Я жил, как хотел, и завершить жизнь хочу так, как того хочу я. Я не желаю прятаться по подвалам и ждать покушений. Вы можете мне это устроить?

– Конечно, ты сможешь поселиться при дворе Верховного Вождя, и будешь под надёжной охраной.

– Жить в золотой клетке?

– Хорошо, скажи сам, как ты себе это представляешь.

Орк долго и задумчиво смотрел в глаза Роксаю. Затем заговорил:

– Ну что ж, есть одна вещица, которую достать под силу разве что Вождю Великой Орды… Ты слышал когда-нибудь про древние артефакты?

– Четыре артефакта времён Обретения Мощи? Конечно слышал.

– Ты знаешь, что в момент Обретения Мощи первозданная энергия вошла в эти артефакты и наделила их чудесными свойствами – «Магическая Сфера» Одеона может приоткрыть завесу будущего и показать все возможные его варианты. «Кольцо Силы» Шугуна наделяет владельца несокрушимым защитным полем на физическом и магическом уровне и активизирует все его силы и способности. «Кедровый Посох Сокрытия» Лионелия излучает энергию инферналов, и искривляет пространство и время. «Великая Книга» Бояна изменяет течение времени, с одной стороны книги время замедляется, а с обратной – время неимоверно ускоряется. Говорят, Боян спит на этой книге и время его почти остановилось, и он до сих пор жив.

– Да, это очень опасные вещицы. Поверни он книгу другой стороной – и мгновенно состарится и умрёт.

– Мне нужен один из этих артефактов.

– Что? – Роксай поморщился, вспомнив историю похода за «Кольцом Силы». Хорошо, если Раум всё-ещё не вернул его Чёрным магам. А если и отдал – можно будет поторговаться. Шугун, похоже, вполне разумный человек. Задача трудная, но выполнимая. И если ему снова предстоит отправиться за Кольцом Шугуна вместе с Айей, он будет счастлив снова делить с ней все трудности и лишения пути.

– Тебе нужно «Кольцо Силы» Шугуна?

– Мне нужен «Кедровый Посох Сокрытия» Лионелия.

– Что?! Ты это серьёзно?

– Разве похоже, что я шучу?

– Но ведь это лишь легенда. Никто наверняка не знает, существуют ли все эти артефакты.

– Все знают, что «Магическая Сфера» Одеона и «Кольцо Силы» Шугуна существуют.

– Но это не значит, что существуют и остальные артефакты.

– «Посох Лионелия» существует. Однажды я даже держал его в своих руках.

– Не может быть! Почему же о нём никому ничего не известно?

– Потому что это «Посох Сокрытия». И если владелец посоха не захочет, его никто никогда не найдёт.

– Допустим, ты говоришь правду, но как…

– Я говорю правду. И даже дам вам ниточку, ведущую к Посоху.

– Допустим, я найду тебе этот посох. Что ты будешь с ним делать?

– Воткну его в понравившемся мне месте и исчезну из этого мира. Построю там себе шикарный замок. Буду тебя иногда навещать, – Блейд рассмеялся.

– Как же он действует? А если его воткнуть в центре Жемчужной Бухты – она исчезнет?

– Да. Вернее, она скроется в ином пространстве.

– Это как?

– Насколько мне известно, «Кедровый Посох Сокрытия» просто создаёт вокруг себя этакий пузырь иного пространства, иного измерения. В нашем мире это выглядит как схлопывание пространства – ты идёшь и ничего такого не видишь. Сделал шаг и пошёл дальше, и даже не подозреваешь, что между твоими шагами – расстояние около четырёх вёрст. Но только в другом пространстве, в другом измерении. «Посох сокрытия» как бы вырывает кусок пространства из нашего мира, или наоборот – действует как портал – ты вошёл и тут же вышел через четыре версты вперёд, а тебе кажется, что ты сделал всего лишь шаг. Тебя просто телепортирует, перебрасывает через это сокрытое место. И ты никогда не сможешь войти в него. И войти туда помимо воли владельца посоха – никто не сможет. В том мире владелец посоха – царь и бог! Это идеальное убежище для меня.

– И каковы же размеры этого пузыря?

– По моим ощущениям, примерно четыре версты в диаметре. Мне вполне хватит.

– По твоим ощущениям?

– Я однажды побывал в Сокрытом Городе. Он существует прямо у нас под носом. В легендах его ещё называют Затерянным Городом.

Роксай был поражён. Всё, что рассказывал Блейд, было невероятным.

– Допустим, мы завладеем этим посохом. Что будет с тем местом, в котором он находится сейчас?

– Ничего не будет. Оно просто проявится в нашем мире. Для нас это будет выглядеть как приращение пространства. На самом деле мы просто перестанем перескакивать через него.

– А что будет, если на месте этого посоха построить дом, а затем убрать посох?

– Ну, во-первых, ты не сможешь построить дом в месте этого портала. Кирпичи будут оказываться или по ту или по эту сторону, так же и доски и брёвна. Их будет перебрасывать туда-сюда. Ты сможешь лишь построить два дома вплотную друг к другу. А когда посох уберут, окажется, что между этими домами – четыре версты.

– А если бревно длинное – и его один конец тут, а другой там?

– Как только большая часть бревна окажется на той стороне – туда перебросит всё бревно.

– Так значит, этот портал всё же можно обнаружить из нашего мира?

– Конечно можно! Это будет выглядеть как непонятная аномалия. Поэтому я и прошу тебя сделать это. Потому что знаю, что в принципе, эта задача выполнима.

– И где же сейчас «Кедровый Посох Сокрытия»?

– Он совсем рядом. Он скрывает небольшой городок, созданный магами клана Лионелия.

– Позволь тебя спросить, допустим, ты получишь этот посох, не украдёшь ли ты всю Жемчужную Бухту?

Орк рассмеялся:

– Я не настолько глуп. Эта аномалия будет всем очевидна, ничего не стоит окружить её и ждать, пока я не выйду оттуда или не умру с голоду. Поблизости ещё много мест, которые можно сокрыть незаметно для всех. Взять хотя бы тот городок клана Лионелия.

– Может, просто поменять там правителя?

– Я не хочу быть правителем. Это интриги, это политика, это суета. Я хочу жить уединённо. Несколько верных слуг – это всё, что мне нужно. Тем более, что я смогу инкогнито посещать этот мир, переодевшись в какого-нибудь оборванца. Ты достань мне посох, а уж я решу, что с ним делать.

Роксай был поражён услышанным. Айя, по-видимому, тоже.

– Но ты так ни разу и не сказал, знаешь ли ты дорогу в Тёмный мир?

– Вы же это знаете лучше меня.

– Я хочу услышать это именно от тебя.

– Да, я знаю, где находятся Врата Междумирья. И я много раз бывал там.

Роксай помолчал, и наконец, принял решение:

– Хорошо, давай заключим сделку. Я достану «Кедровый Посох Сокрытия» Лионелия и продемонстрирую его тебе. После этого ты отведёшь нас к Вратам Междумирья. После успешного прохода через портал и обратно, ты получишь свой посох.