– Что-то такое я припоминаю, – спокойно произнёс ведьмак.
– А теперь вы пришли упрашивать меня пойти к вам на службу? – самодовольно спросила она. – Можете себя не утруждать. Мой ответ: никогда! Гордость у меня есть. Мне уже сделали несколько поистине заманчивых предложений и одно из них я намерена принять. Так что поберегите слова. Чтобы бы вы мне не предложили я не забуду вам того унижения.
– Я вас понял, но очевидно вы меня не поняли, – спокойно сказал Соломон. – Я пришёл сюда не уговаривать вас и тем более не собираюсь перед вами каяться. Я здесь по той же причине, что и девятнадцать лет назад: уважаемый мной человек уговорил меня потратить немного моего бесценного времени и дать вам шанс.
– Что? – лицо её исказилось гневом. – Это МНЕ дать шанс? Вы!..
– За эти годы, – перебил её Соломон, – я своего мнения не изменил, не о вас и не ваших трудах. Со дня нашей последней встречи вы совсем не продвинулись в своих научных изысканиях. Ваши теории так и остались лишь теориями, ваши труды не принесли желаемых результатов и не оправдали возложенных на вас надежд. Или в этом я неправ? Конечно, тогда девятнадцать лет назад многим ваши научные труды казались смелыми и подающими большие надежды, но после первого прочтения ваших работ я понял, что это лишь безосновательные предположения. И всё же благодаря этим гипотезам вы смогли получить немного незаслуженного внимания, коим упиваетесь и поныне.
Женщина разозлилась сильнее прежнего, очевидно, она хочет хоть что-то ответить Соломону, но пока не может придумать что.
– Тогдашнюю нашу встречу, – с ледяным спокойствием продолжил ведьмак, – устроил предшественник Эммануэля. Он уверял меня, что вы стоите моего времени, я же считал иначе. Однако я доверял этому пожилому человеку и только из уважения к нему согласился потратить своё время впустую. Сейчас уже Эммануэль и Астрид уговорили меня повторить этот подвиг.
– Собеседование со мной это пустая трата времени? Это подвиг для вас? – она начала кипеть от гнева. – За эти годы вы стали ещё…
– А разве вам есть, что мне предложить? Чем вы уникальны? На вас свет клином не сошёлся. Помимо вас есть уйма по-настоящему талантливых алхимиков, способных справляться с решением сложных задач. Они не хуже вас, а может и лучше. Так из любопытства, чисто теоретически, почему мне стоило бы нанять вас?
– Я ничего не стану вам доказывать, – её затрясло от злости. – А о моих достижения… чтоб вы знали я уже два года работаю над…
– Над бесперспективной идеей, которая, не смотря на ваши старания не нашла никак подтверждений. Я читал об этом и знаю, что многие ваши коллеги уже ждут, не дождутся, когда вы опубликуете свою новую работу, чтобы тотчас опровергнуть её. В научном мире такое часто происходит, кто-то что-то открывает в ожидании лавров, но лавры уходят тем, кто его достижения прилюдно оспаривают. Для вас это не первый подобный провал? Насколько я помню лет шесть назад или вроде того, вы начали недешёвую разработку, которую не довели до конца.
– На ту разработку мне средств не хватило! Я её из своего кармана оплачивала, потому работа с ограниченными ресурсами! Как могла, выжимала по максиму пользы из того с чем работала! Будь у меня больше денег и ресурсов…
– И теперь вы хотите получить доступ к моим деньгам и ресурсам?
– Не нужно мне от вас ничего!
– Тогда зачем вы здесь? Ради чего вы сюда пришли?
– Чтобы сказать вам…
– Что я глупец, ничего понимающий в алхимии и неспособный распознать перед собой настоящего гения, коим вы себя считаете. Прошу, не тратьте слов понапрасну. Вы же не думаете, что вы первый «непонятый гений» в моей жизни?
– Вы!.. Я пришла, чтобы… Хватит! Прекратите делать из меня дуру!
– Я не считаю вас дурой. Напротив я считаю, что вы очень умны, но в действительности практической пользы от этого мало. Эммануэль уверял меня, что вы одна из лучших в своей области, но зачем эти хлопоты, если с этой работой может справиться хорошо знакомый нам обоим алхимик из Бостона.
Чародейка подозрительно покосилась на ведьмака, а тот продолжил:
– Реджинальд Скотт, всемирно-признанный алхимик, с большим послужным списком, который гарантированно сумеет добиться необходимых результатов и поберечь мои деньги. Думаю, он будет рад сотрудничеству со мной.
– Вы ставите знак равенства между мной и им? – прошипела она.
– Ну… – выдохнул ведьмак, – его достижения более весомы, он надёжнее…
– Он мне в подмётки не годиться!
– Это ваше мнение. Но вы далеко неединственный кандидат, – спокойно заметил ведьмак, и это замечание словно оглушило женщину. – То, что вы первая к кому я обратился, ещё не значит, на вас список заканчивается. Так сразу нет, избавьте меня от этого, не хочу я выслушивать очередную вашу гневную тираду.
Официант принёс Павлу пирожное с чаем, а ведьмаку кофе, оба сходу потянулись к напиткам. Женщина с расширенными ноздрями безмолвно запылала гневом, испепеляя ведьмака злым взором.
– Вы хорошо знакомы со сплавом Маркиниумом? – спросил Соломон.
– Ха-ха, – женщина, скрестив руки на груди, надменно рассмеялась.
– Тогда вы знаете, что его создатель считал своё творение незавершенным, тем не менее, даже в незавершенном состоянии Маркиний отвечает всем требованиям рынка на протяжении уже ста лет. Не стану ходить вокруг да около: я собираю лабораторию и полный штат алхимиков для его усовершенствования. Мной уже выделены колоссальные средства на этот проект и у меня нет намерений, отступать.
Глаза женщины вдруг заблестели интересом, злобы как не бывало.
– Вы хотите усовершенствовать сплав? Изменить алхимическую формулу?
– Именно так. Поэтому во главе проекта мне нужен профессионал, которого мне ещё предстоит найти. Значит, остался всего один вопрос: вы справитесь? Ну же удивите меня. Как вы бы подошли к этому делу? Представьте, что я нанял вас на эту должность. Чтобы бы вы сделали? У вас десять минут.
Женщина сначала усмехнулась, но затем задумалась. Чем дольше она думает, тем более расслабленно становится её лицо. Соломон постучал по часам, поторапливая её размышления. Женщина возмутилась, но пошла на поводу у ведьмака. Она рассказала свой план, оперируя незнакомыми Павлу терминами. Мальчик ничего не понял из её слов, даже смысла уловить не удалось, но его больше заняла реакция его Соломона: ведьмак внимательно слушает. Хотя понять по лицу Соломона, что он об этом думает невозможно.
– У вас осталось менее пяти минут, чтобы предоставить мне более весомые аргументы. Пока вы ничем не выделяетесь от прочих кандидатов.
Глаза женщины округлись, губы сжались, мгновение спустя она занервничала. Собравшись с мыслями, она предприняла ещё одну попытку и начала обсыпать ведьмака новыми идеями. Соломон лишь молчит и поглядывает на часы.
Время истекло. Соломон поднялся с дивана.
– Я потратил достаточно времени на вас. Желаю вам удачи. Пойдём Павел.
Потрясённая София испуганным взглядом впилась в ведьмака.
– Я согласна! Я буду на вас работать, сделаю, как вы хотите! Дайте мне три дня, и представлю вам план на бумаге. Вы увидите всё своими глазами, обещаю такой ответ, вы найдёте убедительным. Я кое-что о вас знаю Соломон: вы не любите неоправданные риски в финансовых вопросах, а потому вы всегда стремитесь к их минимизации. Так вот – я ваш гарант успешного вложения! Никто кроме меня справиться с этой задачей не сможет. Дайте мне три дня, о большем не прошу.
Соломон внимательно посмотрел на неё долгим взглядом, как всегда без эмоций на лице, затем повернулся к ней спиной.
– У вас есть три дня, пока я общаюсь с другими кандидатами. Если вы сумеете доказать на деле, что вы лучше их… у вас три дня не больше, – с этими словами он направился к выходу. Павел поспешил за ним.
В машине удивлённый мальчик решился спросить:
– Зачем ты согласился дать ей время, если она тебе не подходит?
– За тем, что она мне нужна. Эта женщина необычайно талантлива, я даже могу назвать её одним из величайших умов нашего времени.
– А?! – Павел изумился. – Но ты же сказал…
– Я блефовал. Мы с Эммануэлем и Астрид уже давно ждали возможности перехватить её и вот такая возможность подвернулась. Девятнадцать лет назад меня разозлили её высокомерие и напыщенность. Она уже была известна и с её талантами она могла бы ещё тогда совершать великие открытия, но выбрала не того работодателя. Я же в свою очередь был юн, глуп и вспыльчив, это помешало мне в должной мере оценить её талант. А после я разве что локти не кусал, коря себя за глупость. Но как ты наверно и сам заметил, её очень сильно задело моё тогдашнее поведение, и эту обиду она сохранила на многие годы. Можно сказать, что моя прошлая ошибка помогла мне сегодня. Не сглупи я тогда, мне бы возможно сейчас не удалось её уговорить.
– То есть?
– За эти годы примитивной и безынтересной работы её тяга к всеобщему одобрению лишь усилилась. Я сразу заметил это когда увидел её, а когда она заговорила, я понял насколько всё плохо и воспользовался этим. Она нужна мне, а я нужен ей. Она слишком долго прозябала на тривиальной для такого гения работе и за это время изголодалась по вызовам и трудным задачам. А тут я предложил ей именно такую задачу.
– Ты думаешь, она справиться за три дня?
– Конечно. Поверь, она не упустит эту возможность. Она хочет вершить открытия, хочет славы и дифирамбов, ради этого она сумеет переступить через свою гордость. Вот увидишь, она уже послезавтра пришлёт мне бумаги, выдвинув для видимости ряд необязательных к исполнению условий.
Изумлённый мальчик задумался. Очень много ярких впечатлений оставил этот день и этот фокус проделанный Соломоном один из главных моментов.
– Ты сильно устал? – спросил ведьмак.
– Немного.
– Прости, что потащил тебя с собой, но ты должен был это увидеть и узнать. Осталось последнее дело: нужно проверить ход строительства в порту.
Оказавшись в порту, Павел в очередной раз за день столкнулся с умением этого города преподносить новые поводы для удивления. Многокилометровый порт с множеством огромных сооружений из камня и металла, пугающе гудит от строительных работ. Крепко держась за руку Соломона и нервничая от пугающих масштабов происходящего, мальчик зашёл в один из терминалов, который больше походит на гигантский толстостенный ангар.
Изнутри строящийся терминал оказался поистине исполинских размеров, одни только потолки метров триста в высоту. Выглядит он футуристично и напоминает нутро огромного космического корабля из научно-фантастического фильма. Работа кипит, люди снуют, рабочий шум громко отдаётся в ушах.
Мальчик, в полном непонимании происходящего забегал глазами по сторонам, спустя время заметил любопытный взгляд Соломона, устремлённый на стеклянные офисы в нескольких метрах над ними. В одном из стеклянных коробов, повисших в воздухе, стоит немолодой усталого вида мужчина и удрученно разглядывает терминал. Скоро его утомлённый взгляд направился в их сторону. Он разглядел выделяющегося из серой массы ведьмака, удивлённо замер и спустя миг бегом помчался к выходу. Через пару минут он спустился к ним.
– Добрый день Яков, – поприветствовал его Соломон.
– И вам добрый день владыка, – пытаясь отдышаться, радостно ответил Яков. – Эммануэль заранее предупредил меня о вашем приезде, но я не ждал вас так рано. Ух. Надо отдышаться. Простите. Возраст уже не тот, чтобы по лестницам бегать.
– Не извиняйтесь. Мне не терпелось увидеть, как идёт хот работ. Эммануэль посветил вас в наши новые планы?
– Да владыка, мы уже начали разработку проекта. Но вы не объясните, почему вы так внезапно решили расширить терминал?
– Недавно я заключил выгодную сделку – расширенная часть терминала будет использоваться под грузовые корабли из дальних миров.
– Понимаю владыка. Но помимо нескольких маленьких проблем есть одна очень серьёзная: боюсь, мы, не успеем соединить основной каркас терминала с верхней его частью. Наш отдел кадров уже объявил об открывшихся вакансиях, но процесс поиска необходимых специалистов идёт медленно. Я боюсь, что мы не сможем уложиться в новый график.
И опять Павел не понял ничего. Но его приёмный отец ожидаемо понял каждое слово, однако даже намёка на удивление не проскользнуло по его лицу, что натолкнуло мальчика на мысль, что ведьмак уже давно обо всём знает.
– Значит, верхняя часть просто лежит сверху, выполняя тем роль обычной крыши? – равнодушно осведомился Соломон.
– Да и это проблема. Верхняя часть это единый кусок, который нужно соединить не только с несущими стенами, но и с внутренним каркасом терминала, тем самым превратив весь терминал в единое целое. Если этого не сделать, то когда корабли начнут телепортироваться отсюда, на верхнюю часть станет оказываться очень большая нагрузка и постепенно из-за этого она разрушиться. А наших нынешних трудовых сил на работу такого масштаба просто не хватает.
– Я вас понял. Ваши рабочие бригады сейчас заняты на верхах?
– Да. Как раз заканчивают покрытие внутреннего слоя верхних шахт.
– Мы немного погуляем здесь. Когда работы закончатся, дайте нам знать.
– Как скажите владыка. Но как нам быть с…
– Об этом не волнуйтесь. Пойдем Павел, покажу тебе наш будущий порт.
На том они ушли гулять по терминалу.
– Ух, холодно здесь, – пожаловался Павел, когда они пересекли часть терминала, – а метров пять назад было тепло.
– Всё из-за этих огромных доков, – объяснил Соломон.
– Каких доков?
– Тех, рядом с которыми ты стоишь, вот эти огромные шестиугольные отверстия в стене.
– Это доки? Они больше на туннели или пусковые шахты похожи.
– Это доки для грузовых космолётов. Когда те пересекают скоростные измерения, их корпуса сильно нагреваются, – Соломон указал рукой на множество отверстий внутри шахт. – Когда корабль здесь останавливается через эти пустоты в шахтах выходит тепло от его корпуса. Под внутренней металлической оболочкой каждого дока находится слой Зиренита, температура этого камня всегда очень низкая и по средствам этого, корпус корабля охлаждается, когда заходит в док.
– Значит, здесь будет всего девять доков?
– Нет, двадцать один.
– Но я насчитал только девять. Где же остальные?
– Ты посчитал только горизонтальные, а будут ещё вертикальные доки. Вторые сложнее строить, ведь они больше и толще.
– А зачем вертикальные доки?
– Для приёма кораблей из других миров.
– И как это всё будет выглядеть?
– Смотри, – Соломон сложил знаки, вытянул левую руку перед собой. На краткий миг прямо перед расправленными пальцами ведьмака возник вращающийся полупрозрачный жёлтый диск с магическими символами внутри. К изумлению Павла окружение вокруг стало меняться: пустые доки преобразились, ожили, обрели несуществующие конструкции и объекты. Мальчик ещё раз оглядел окружение. Всё внутренние пространство терминала от потолка до пола можно зрительно разделить на три части. Вверху висят намертво-прикрепленные к потолку многоуровневые платформы, схожие платформы расположились и внизу, а в пустом пространстве между ними летают разнообразные грузы в контейнерах.
Чародеи бегают по докам. Одни скрупулезно подчитывают грузы, другие с помощью магии передвигают по воздуху ящики и большие контейнеры.
Огромный прямоугольный объект похожий на инопланетный корабль, сверкая габаритными огнями левитирует над ними. Из него тысячами вылетают различные контейнеры, которые сами собой разлетаются в разные стороны. Этот корабль далеко неединственный, ещё с десяток таких же космолётов так же разгружаются в разных местах. Другие (уже нагруженные) медленно плывут по воздуху к вертикальным докам. Подлетая к ним неповоротливые суда, медленно и осторожно переходят в вертикальное положение – зрелище на редкость захватывающее. Приготовившись, один за другим корабли стали телепортироватся, оставляя после себя как напоминание лишь яркую вспышку света и невыносимый жар.
Когда Павел, глаза которого радостно блестят восторгом, всласть насмотрелся на это иллюзорное зрелище, Соломон рассеял чары.
– Примерно так всё и будет выглядеть, когда порт достроят, – сказал ведьмак.
Павел ещё несколько минут пробыл под впечатлением от масштабов увиденного, но громкий шум от чьих-то шагов вернул его в реальность.
– Всё готово владыка, – сообщил Яков. – Рабочие закончили свою работу на верхах. Что нам делать дальше?
– Ничего. Я всё сам сделаю, за этим сюда и прибыл. Пойдёмте.
Следуя за Яковом, Соломон и Павел дошли до пустого пространства в центре терминала со всех сторон окружённого любопытными рабочими.
Соломон остановился, посмотрел вверх, обвёл взглядом колоссальную конструкцию, затем пальцами правой руки сложил пару знаков, схватил воздух – яркая вспышка и в его руке появился двухметровый посох из чёрного металла. Соломон опустился на одно колено, приложил левую ладонь к полу. Внутри синего шара, что на вершине посоха, вспыхнуло белое пламеня.
Вдруг вены на левой руке Соломона вздулись, суставы пальцев почернели, а от предплечья к пальцам лентами начали виться зелёные символы. Соломон развёл пальцы и на полу тут же заискрил белый светящий линиями магический круг метра два в диаметре. Внутри круга двигаются в противоположных друг от друга направлениях несколько колец, под каждым из которых плавают символы и линии. Несколько секунд продолжалось движение внутри круга, пока все линии не сошлись в одну единую магическую схему.
Вдруг от магического круга по полу быстро потекли в разные стороны магические линии, похожие на ветви деревьев. За секунды плоские линии, распустись по всему терминалу, опутав колоны и потолок.
Глянув на Соломона, Павел вдруг заметил, как лишь на секунду глаза ведьмака обратились в красные демонические зеницы. Кровь мальчика застыла в жилах. Белки Соломоновых глаз так же почернели, а появившиеся под этими глазами чёрные круги лишь усилили впечатление. Но продлилось это лишь секунду.
Металл верхней части терминала завыл, словно израненный монстр, да так громко, что уши заболели. Он воет, но меняет форму, не гнётся, не ломается – меняется. Спустя время все металлические конструкции терминала волшебным образом слились воедино с верхом, одновременно с этим металл верха влился в толстые каменные стены и его блестящие металлические прожилки корнями распустились по гладкому как стекло чёрному камню.
Зрелище грандиозное, невероятное. Глаза не могут охватить взглядом все преобразования. Масштаб увиденного поразил воображение мальчика – такое даже представить сложно. Подобное сильное впечатление возникло не только у Павла, который лишь недавно попал в этот удивительный мир, но и у чародеев стоящих повсюду. Всё это время работники вздыхали, вскрикивали, созерцая невероятные метаморфозы гигантской конструкции над их головами.
Всё затихло, все движения прекратились, посох в руке Соломона нагрелся до красноты, а на лице ведьмака проступил пот.
– Так будет надёжней, – голос Соломона прозвучал потусторонне и соответствующе испугал. – Теперь эта конструкция сможет простоять без усталости тысячи лет. Продолжайте работу в прежнем темпе, но уже по новому плану.
– Д-да… – Яков потрясен не меньше остальных. – Как прикажите владыка.
– Поехали Павел в гостиницу, – уже своим голосом сказал Соломон. – Пора бы нам уже немного отдохнуть за столь долгий день. А потом опять за работу.
Ошеломлённый мальчик кивнул и покорно последовал за старшим ведьмаком.
Глава
V
. Кольца Ринвольда
Сам ресторан довольно небольшой, тем паче, что изнутри это двухэтажное здание кажется ещё меньше чем снаружи. Маргарет этот ресторанчик не понравился когда они были здесь в прошлом, но Кира обожает это место. Наверно что-то в этом тесном уюте очень дорого её сердцу.
Соломон миновал маленький холл, вошёл в небольшой заставленный столиками зал. Мест мало, но здесь и правда уютно, может этому способствует полумрак или оркестр, ненавязчиво играющий блюз.
Официант сразу узнал его, проводил к заказанному столику. Соломон пришёл немного раньше намеченного времени, к счастью Кира раньше никогда не опаздывала – вряд ли за годы эта её привычка изменилась. Он не ошибся, спустя десять минут она вошла, стуча каблучками. Его взгляд сразу зацепился за неё. Он специально не использовал магию, чтобы отследить её приближение: не хотел испортить себе первое впечатление, ждал сюрприза и оно того стоило.
«Как же она похорошела со дня нашей последней встречи» – подумал он.
Обворожительная блондинка, почувствовала его взгляд, посмотрела в ответ. Счастливая улыбка расцвела на её лице и заставила его самого улыбнуться. От созерцания этой красоты, у него на миг перехватило дыхание – давно он не испытывал подобного. Он встал во весь рост.
– Здравствуй Соломон, – подойдя к его столику, с нежностью сказала она, и её зелёные глаза засверкали от радости.
Она протянула ему руку в знак приветствия. Её зелёные глаза (яркость которых очевидно усилена по средствам зелий) вкупе с длинными ресницами, заворожили его, не оставив ему никаких шансов на сопротивление. Он принял её руку, но лишь для того, чтобы легонько притянуть её к себе, а притянув, обнял. Она ответила на объятья, которые сразу оживили в памяти всё их совместное прошлое. Исполненный чувств он коснулся губами её щеки, ощутил носом приятный аромат её духов. От его поцелуя она зарделась.
– Здравствуй Кира, – прошептал он ей на ухо.
Он почему-то не хочет её отпускать, а она и не возражает. Однако оказавшись в опасной близости от её красных губ, он едва сдержался, чтобы не впиться в них поцелуем. Дабы унять сей порыв ему пусть и нехотя, но пришлось отпустить её руку и сделать шаг назад.
– Спасибо тебе, что пришла, – с присущей ему галантностью он помог даме сесть за стол. – Словами не могу передать, как я ряд тебя видеть.
– Спасибо тебе, что пригласил. Я была очень рада твоему звонку. Я уже начала думать, что ты позабыл о моём существовании.
– Это невозможно. Говоря по правде, я часто тебя вспоминаю, – признался Соломон, усаживаясь напротив неё. – Красивое платье, тебе идёт этот цвет и причёска восхитительная.
Это абсолютная истина. Страшно представить, сколько сил и времени она потратила, чтобы добиться этого результата. Словно скульптор отсекла недостатки и подчеркнула достоинства.
– Спасибо за комплимент, – Кира сияя от удовольствия, пробежала глазами по меню. Спустя миг она задумалась, а затем с грустью вздохнула, закрыла каталог, положила на стол и прикрыла руками. Улыбка совсем сползла с её лица, а в глазах проскользнула неуверенность. Похоже, ей предстоит что-то неприятное. – Прости Соломон, но давай сразу к делу, зачем ты меня позвал?
«А вот и то самое неприятное. Но тут уже ничего не поделаешь».
Он хотел оттянуть этот момент как можно дальше, но не получилось.
– Я хочу просить твоей помощи Кира, – сказал Соломон, мысленно поблагодарив её за прямолинейность, этим она сильно упростила ему задачу.
– И чем же я могу помочь тебе?
– Я знаю, что сегодня в город пребывает Пятно. Устрой мне встречу с ним, тайную, конечно, – попросил он, видя какое удивление у неё вызывают эти слова.
– Откуда ты узнал об этом? – растеряно и с неким возмущением спросила она. – Его появление завтра на заседании держится в секрете. Никто не должен знать.
– Неважно откуда мне это известно. Мне нужно с ним встретиться.
Потрясённая чародейка пристально посмотрела на него, пытаясь оценить серьёзность его слов. Ясно как божий день, что не такой просьбы она ожидала.
– Ты понимаешь, о чём просишь? – Кира встревожилась. – Ты хочешь, чтобы я рискнула своей карьерой? Ради чего? Можешь мне объяснить, зачем тебе это?
– Я не могу этого сказать. Но это важно, очень важно.
– Уверена что так, – она посмотрела в сторону. – А если я откажусь?
– Я приму твой отказ. Честно, я на тебя не обижусь, я осознаю, о каком одолжении прошу тебя, оцениваю твои риски. Поэтому не буду настаивать и приму любой твой ответ. Я на самом деле уже давно хотел тебя увидеть, так что считай мою просьбу всего лишь поводом для нашей встречи.
– Если я тебе помогу, и об этом узнают, я потеряю всё.
– Я это понимаю, – он взял её за руку, и вдруг что-то зашевелилось в его сердце. – Прости меня, за то, что прошу о столь многом.
У него нет права просить её, после стольких лет затишья. Он понимает это, но ситуация вынуждает.
Он обратил внимание на её руки: на тыльной стороне левой ладони царапина; кончики пальцев на обеих руках немного обожжены. Она как смогла, замаскировала всё это иллюзорными чарами, но для Соломона эти чары слабоваты.
«Она много колдует, – с грустью про себя отметил он, – видимо на неё свалилось много работы в последнее время. Она перенапрягается, поскольку немало ответственности лежит на этих хрупких плечах».
Соломон не стал спрашивать её об этом – если женщина, пытаясь что-то скрыть, прибегает к иллюзиям, то долг воспитанного человека ей подыграть. Так он и поступил, сделав вид, что ничего не видит. Сейчас его больше интересует, почему она вообще пришла сюда, если так загружена? Он бы понял, если бы ей захотелось немного отдохнуть, любой другой так бы и поступил, но не Кира. Она всегда была одной из самых ответственных его знакомых; она не бросит работу, это не в её духе. Тогда почему она пришла? Неужели только ради встречи с ним?
– Я подумаю, – она посмотрела на него серьёзным, немного строгим взглядом. – Но, несильно рассчитывай на меня, риск слишком велик, а я рисковать не хочу.
– Спасибо, – он виновато улыбнулся, чем вызвал снисходительную усмешку.
Вопрос решён, напряжение спало. Они оба с облегчением принялись изучать меню. Он быстро выбрал интересные ему блюда, затем провёл пальцем по избранным наименованиям, отчего золотые чернила засветились. Осталось только дождаться свой заказ. Соломон отложил меню, взглянул на чародейку и вновь не смог оторваться. Взгляд сам собой приклеился к родинке на её ключице.
– Что такое? – с лукавым прищуром, спросила она, откладывая меню в сторону.
– За эти годы ты стала ещё красивее.
– Правда? – она кокетливо блеснула белоснежными зубами.
Он утвердительно кивнул.
– Как ты узнал, что сегодня я буду в Пронде? – поинтересовалась она.
– Случайно. Я давно искал повод встретиться с тобой. А когда узнал, что тебя назначили на пост главного медиума в Круге, понадеялся, что так мне подвернется случай для встречи с тобой и вот он подвернулся.
«От былой девчушки с наивным видом и следа не осталось» – с легкой грустью подумал Соломон.
– Смотрю на тебя и будто в прошлое возвращаюсь, – признался он, – сердце наполняется радостью и непреклонной юношеской уверенностью в светлом будущем. Жаль что я уже не тот юнец, каким был когда-то.
– Для меня ты всё такой же. Иногда я вспоминаю, какими мы были тогда. Время летит так быстро, кажется, мы недавно познакомились, а на деле прошло столько лет – даже произнести эту цифру страшно.
– Ты думаешь обо мне? – Соломон улыбнулся. – Мне приятно это слышать.
Чародейка усмехнулась. В этот миг им принесли первые блюда.
– Ты давно в городе? – спросила она, принимаясь за еду.
– Уже месяц. А ты сегодня приехала?
– Нет, вчера вечером.
– Разве главный медиум Круга не должна участвовать в подготовке?
– Я и так в ней участвую, просто работаю отдельно от остальных. В этот раз мне в помощь дали неплохих специалистов, с ними дело идёт быстрее.
– Где ты сейчас живёшь?
– В Омероксе.
– И как же тебя туда занесло? – с неприятным удивлением спросил ведьмак.
Омерокс неплохой город, но не подходящий Кире. Это город, построенный из камня и металлоконструкций с грязными залитыми неоновой рекламой улицами.
– Года три назад. Перебралась туда ненадолго по работе, а в итоге осталась там. Купила квартиру и живу там одна. Мне там спокойно.
– Квартира хотя бы большая?
– Совсем нет. Места немного, просто… это неважно.
– Что? Не молчи. Откуда такой смущённый вид? – он удивился. – Мы же достаточно хорошо друг друга знаем, с каких пор ты со мной темнишь?
– Не хочу грузить тебя своими проблемами.
– А я хочу, чтобы ты грузила меня своими проблемами, для того сюда и пришёл. Или ты боишься, что я чего-то не пойму?
– Нет. Я не про это… прости. Всё непросто.
У Соломона уже возникло подозрение, в чём причина её молчания, но он не стал бы озвучивать её вслух. Он только грустно улыбнулся.
– Твоё право, но раньше мы часами могли разговаривать о самом сокровенном, – он, изображая обиду, отвернулся.
– Соломон… – она виновато посмотрела на него.
– Я всё понимаю. Мы давно не виделись и мы уже не те, что прежде и как раньше уже не будет. Не буду скрывать, мне этого не хватает, но понимаю, что есть вещи, о которых трудно рассказать, да и с возрастом желание откровенничать пропадает. Давай сменим тему? Помнишь, как мы впервые сюда пришли?
– Помню и не забуду никогда, – она вновь улыбнулась. – С тех пор этот ресторанчик стал для меня самым любимым местом в этом городе. Здесь время будто останавливается, может поэтому, здесь я могу расслабиться и спокойно подумать. Вспомнить, какой я была тогда, и осознать какой я стала сейчас.
– С кем-нибудь из старых знакомых общаешься?
– Нет, – она чуть погрустнела. – Иногда с некоторыми пересекаюсь… пара неловких фраз и не более того.
Соломон понял, что она имеет в виду. Вчерашние друзья и подруги со временем начинают восприниматься скорее как соперники в гонке. Любой успех бывших друзей для многих как соль на рану. И наблюдая за чужим счастьем, многие начинают считать несчастными себя. Свои достижения кажутся им местечковыми, даже если это совсем не так.
Наслаждаясь вкусным ужином, они принялись вспоминать своё прошлое и под вино рассказывать друг другу тайны, которые в прошлом не осмеливались раскрыть. Этой лёгкости в общение с ней ему сильно недоставало все эти годы разлуки.
– Где ты поселился? – закрыв очередную тему, спросила она.
– Мы поселились в гостинице.
– А в какой гостинице? Подожди, ты сказал мы? – она замерла с огорошенным видом.
– Я и мой ученик.
– Я слышала, что у тебя появился ученик. Так это правда?
– Он не только мой ученик, но ещё и мой приёмный сын.
– Неужели? – обрадовалась Кира. – Я не ожидала от тебя такого.
Соломон подумал о Павле и не сумел сдержать улыбки.
– Он потрясающий.
– Не помню, чтобы ты раньше так о ком-то отзывался. Как его зовут? – с неподдельным интересом спросила она.
– Павел. Ему девять лет и для своего возраста он невероятно умный. Ещё он довольно молчаливый, очень вежливый, воспитанный и… очень грустный. Очень ранимый. Он из тех людей кого можно одним словом обидеть, да так, что они потом дни напролёт будут это переживать. Но он очень добрый и честный, несмотря на всё плохое, что с ним случилось.
– Он сирота? – с участием поинтересовалась чародейка.
– Да. Из родственников только недавно почивший дедушка. Собственно это одна из причин, почему я взял его к себе. Не знаю, как это объяснить, но когда я увидел его изображение в кабинете Рагнара, у меня сердце в груди застучало. Мне было больно на него смотреть. Рагнар всё понял и поэтому предложил мне усыновить мальчика, а я смотрел на него через хрустальный шар – такой маленький, замученный. Но самым памятным были его наполненные печалью и страхом глаза. Я не смог отмахнуться от него – сразу понял, что уже не забуду этих глаз.