– Это неприемлемо, – лидер отказал сразу, а Триментрий направился к указанной яме.
– Постой, Торос. – Даакса её предложение заинтересовало. – Давай выслушаем её до конца.
– Вы получите новые армиллы, а с ними и новые жизни. Станете неприкосновенными для азордных. – Она вглядывалась в наши лица и явно нашла заинтересованного в своих речах. – Сможете завести семью и жить в спокойствии или развлекаться на шумных вечеринках с горячими женщинами, азартными забавами…
– Звучит заманчиво. Нам нельзя упускать шанс. – Даакс смотрел на каждого, чтобы найти поддержку. – Кто ещё считает, что нам нужно согласиться?
Остальные не поддержали предложение. Уверен, что все посчитали его заманчивым, но никто не смел перечить авторитету Тороса.
– Даакс, не будь настолько наивным, – подал голос Краем. – Мы слишком много знаем, она может сдержать обещание, но перед этим тебя так обработают амнезиаками, что ты забудешь, как лукавить…
– Кситиала, «Острая игла» отказывается от вашего предложения! – подытожил Торос.
– Очень прискорбно. Но это ваше решение, которое я должна уважать. Не смею вас задерживать. Звать стражу не собираюсь. – Супруга ГеммАтума указала на тёмный проход. – Выход в той стороне.
– Мы не выберемся? – Авия полушёпотом спросила у лидера.
– Выбраться не будет проблемой, правда, этот единственный выход ведёт в тронный зал к самому ГеммАтому.
Кситиала улыбнулась и помахала нам рукой.
– Прощайте, «Острая игла», вы совершаете колоссальную ошибку. Мне никто не отказывает!
В ответ Миизалия на неё фыркнула и показала язык. Мы покинули погреб, несмотря на предупреждение.
ГеммАтум
Мы и вправду очутились в тронном зале, который выглядел очень футуристично. Волнообразные и изогнутые кровавого цвета колонны с переливчатым блеском, стоящие в несколько рядов. При движении они создавали эффект, словно ты находишься в воздушной капсуле, которую опустили в какую-то жидкость. Все колонны сходились в одной недосягаемой точке на потолке. Размером помещение было настолько внушительное, что Даакс не выдержал и восхитился со звуком «ого», который многократно умножило эхо.
Я не знаю, что это за материал, но пол напоминал полупрозрачную замороженную кровь, в которой можно увидеть вкрапление пузырьков воздуха, находящихся на разной глубине. В определённых местах между колонами залиты золотые тропинки. Все они вели к одному месту. В центре схождения всех колон стоял огромный, блестящий, алого цвета шар, в котором выдолблены высокие ступеньки, и в глубине, на уровне середины шара, сидел он.
Могильный холод ощущается более приятно, нежели взгляд предводителя этой страны. В тот момент две молодые барышни замазывали его лицо косметикой и, как только увидели нас, мигом спустились. Остановились внизу, склонили головы и сложили руки на темечке, широко раздвинув локти. Лицо ГеммАтума оказалось полностью лишённым мимики, но его взгляд давил на нас с колоссальной силой великана.
– Нарушители, насколько вы смелые и дерзкие!
– Я могу объяснить… – Торос стал впереди нас, преградив нам путь.
– Молчи, предатель! Я дал тебе кров, работу, жилье, власть – всё, о чём можно мечтать! Чем ты мне отплатил? Предал моё доверие! Предал Азорд! Предал боевого друга! Ради чего? Ответь мне, ради чего?! – Он поднял руку, и я заметил, насколько у него длинные и костлявые пальцы. – Этих детишек? Юнцов, от которых разит материнским молоком.
– Я признаю свою вину и готов понести наказание. – Торос склонил голову и сложил руки, как девушки возле трона. – Но хочу попросить об услуге.
– Ты смеешь просить?! – ГеммАтум поднялся, и длинное приталенное платье опустилось к полу, создав иллюзию очень высокого человека. – Хочешь вымолить спасение жизней своей малышни!
– Нет! – Лидер выпрямился и убрал руки с затылка. – Они смогут за себя постоять.
– Ха-ха-ха! – Стены подхватили и усилили звук, которого здесь, видимо, не слышали очень давно. – Уморил! Они смогут за себя постоять, даже находясь предо мной!?
Наш предводитель замешкался.
– Вы появились здесь не к месту. Скоро начнётся собрание с власть имущими. Мы будем решать, как не разбаловать жителей моей страны.
– Что вы творите, ГеммАтум! – не выдержал Торос.
Мы почувствовали, что глава страны нахмурился, хоть на его вытянутом лице не сократилась ни одна мышца.
– Продолжай…
– Что вы творите!? – Торос словно набрался смелости, чтобы высказать давно накипевшее. – Не разбаловать жителей? Это вы о чём: о бедной Адвене или огромной Инитии, утопающей в нищете и мусоре?
– ВЗДОР! – ГеммАтум ударил кулаком, и громкий стук был похож на пушечный выстрел. – Моя страна процветает, а люди в ней купаются в роскоши!
– Это твои «пендели» тебе так сказали? Или как ты их там назвал? Власть имущие? – Миизалия пугала своей дерзостью.
– Молчи, злодейка! Даже не смей открывать рот в этих стенах!
– Главные злодеи скоро придут на это собрание, – к разговору подключился Триментрий. – Они-то точно живут в роскоши.
– ГеммАтум, мы знакомы не один анно, как думаете, переметнулся бы я за черту закона, не имея причины? – Торос пытался провести беседу без лишних эмоций.
– Продолжай… – интонация ГеммАтума звучала заинтересовано.
– «Острая игла» – единственная на данный момент группировка, которая хоть как-то пытается ограничить распущенность и безнаказанность азордных и крупных чиновников. Мы были и всегда будем вне закона, потому что их пишут так, как удобно власти. Они обворовывают и истязают всех и каждого, делают всё, что им вздумается. И только небольшая, но острая игла, которая им язвит где-то в области печени, напоминает, что, если они перестанут себя контролировать, колющая боль очутится в сердце.
– Я всё контролирую! – уверено заявил ГеммАтум.
– Вы сидите на высоком троне, но при этом ничего не видите. – Мы в этот момент даже загордились своим лидером. – И что можно увидеть за настолько толстыми стенами? Я ранее сопровождал вас во время объездов. Вас возят только проверенными маршрутами, чтобы вы не узрели лишнего. В докладах произносят красивые цифры, которые не имеют никакого отношения к настоящему положению дел. Люди голодают и пытаются покинуть Рубор при малейшей возможности. Их вылавливают, промывают мозги до тех пор, пока они не превращаются в безвольное мясо. Если не верите и захотите убедиться в правдивости слов, в следующий раз выберите неожиданный маршрут и обязательно навестите свою гордость – мужскую и женскую Инитию…
Распахнулась огромная дверь, и в комнату вошли несколько увесистых мужчин и женщин. Количество драгоценных безделушек, которыми они между собой молчаливо соревновались, говорило о том, что это и есть так званая «власть».
Они сильно удивились, когда увидели нас. Один даже достал шпагу, которую попытался держать перед собой, но из-за огромного тела и коротеньких пухлых конечностей она постыдно торчала где-то сбоку.
Второй поднатужился подбежать, но, сделав несколько шагов, громко засопел, стал пунцовым и наклонился в попытке отдышаться.
– Мы же вас предупреждали. – Он сделал несколько глубоких вдохов, – Поставьте себе стражу!
– Я сам в состоянии за себя постоять! Не волнуйтесь, мои неожиданно нагрянувшие гости нас покидают! – ответил входящим глава страны.
Беспричинно меня не покидало хорошее чувство. Даже стало любопытно, как он с нами поступит.
– Вы их отпустите? Это же «Острая игла»! Азорд! Азорд! – подключился второй толстяк.
Стража залетела в зал за мгновенье, направив на нас различное оружие. С небольшим опозданием в тронный зал ворвался мужчина, схожий с нашим лидером телосложением. Его украшала густая и длинная пепельная борода, разделённая на три пряди, крайние из которых были направлены вверх. Я услышал, как Даакс назвал его «киловарх Сорот».
– Опустите оружие. – ГеммАтум спокойно уселся в трон, продемонстрировав всем, что нет повода для беспокойства. – Они уже нас покидают.
Но стражи порядка оставались замершими. Они переглядывались между собой в непонимании.
– Опустите оружие! – заорал им киловарх Сорот и склонил голову. – Простите за опоздание и причинённые неудобства, но в зале представители незаконной группировки «Острая игла».
– Я хорошо осведомлен о них. За свою незаконную деятельность они понесут справедливое наказание!
Когда лидер страны это произнёс, я заметил на Торосе чёрные перчатки, которые символизировали, что тот готов к бою. Каждый из нас принял боевую стойку. В ту же секунду моё хорошее предчувствие испарилось.
– Диалог с преступниками я расцениваю как «ценный», а потому… – ГеммАтум умело затянул молчаливую паузу. – Дам им небольшое вознаграждение.
– Вознаграждение злодеям?! Казнить их немедленно! Надеюсь, не за наш счёт! – возмутилась толпа богатеев.
– Молчать! – ГеммАтум рявкнул, и стены многократно усилили крик. – Я принял решение. Дарую вам, «Острые иглы», красный сектор. Это время, на которое вы обладаете иммунитетом перед Азордом. Они не имеют права вас останавливать и как-то взаимодействовать. Но данный сектор короткий, и вы должны правильно им воспользоваться. Можете разбежаться, для больших шансов, чтобы вас не поймали и не казнили… Но помните, что я лично буду за вами наблюдать и по истечении сектора уничтожу.
– Благодарю! Спасибо!
Мы все склонили головы.
– У вас есть время на благодарности? – поинтересовался лидер страны и все вмиг поняли, что нам делать.
«Острая игла» помчалась по тронному залу к выходу, словно внезапно прозвучала команда «марш!». Я заметил многозначительный взгляд Тороса на киловарха, который показал ладони, видимо, это была немая беседа по поводу меча лидера.
Марш!
С самого начала Триментрий посадил Краема себе на спину и с таким грузом ничуть не отставал. В высоких, вытянутых вверх разноцветных залах было много мест, где хотелось остановиться и полюбоваться местным диковинным искусством. Но мы удирали что было сил.
Первые повстречавшиеся азордные попытались нас задержать, но внезапно замерли, переговорили между собой и отвернулись, словно нас нет. Многие из прислуг даже способствовали побегу, открывая перед нами огромные ромбовидные двери.
Лидер бежал впереди, словно здесь не впервые, и уверенно пользовался кратчайшими путями, открывая слегка заметные небольшие проходы. Встречались и такие рабочие, которые пытались его поприветствовать, а потом провожали взглядом, перешёптываясь с другими.
Резиденция ГеммАтума не начиналась с неисчислимого количества ступеней – нам открылся вид на ухоженную длинную аллею. В тот момент принесённые пустынным ветром янтарные песчинки сметали с плитки рабочие. Их пушистые метлы поднимали густые клубы пыли, в которых мы себя почувствовали так, будто попали в сухой туман. По краям аллеи стояли высокие растения с толстыми бочкоподобными стеблями и увесистыми листьями в несколько ровных рядов и затеняли людей, а вместе с этим дарили прохладу.
Торос завернул к красочным магнитобилям толстосумов и, вломившись в ближайший, уселся за руль.
– У нас мало времени! – ускорял командир посадку.
– Какой план? – решил уточнить Даакс, помогая Триментрию усаживать Краема.
– Успеем в «Острую иглу» – спасемся!
В этот момент я обернулся на восхитительное архитектурное строение, которое напоминало изогнутые, но замершие языки пламени. Они имели общее широкое основание и были соединены с собой множеством переходов. Здание окрашивалось разными тонами красного и розового цветов. В основании встречались оттенки жёлтого, что и создавало иллюзию огня.
Но времени полюбоваться не хватило – Авия упорно толкала в плечо. Я помню, как мы еле влезли в магнитобиль, когда спасались от СИКУМОРУМА. Данная модель на семи высоких и широких колёсах была размером с автобус со всеми удобствами, даже спальней.
На бесшумном транспорте мы мчались по широким и каменистым улицам Диламии. Вдалеке открывался вид на главный рынок, Кстерию, но пыль из-под колёс и большая скорость, с которой мчались, не дали насладиться видом.
Местные жители быстро разбегались перед несущимся транспортом, Торос постоянно сигналил и бранился. Хоть он и управлял умело, мы всё же снесли несколько уличных ларьков на повороте и опрокинули небольшого размера другой магнитобиль. По тому, как водитель яростно размахивал конечностями и громко матерился, поняли, что тот серьёзно не пострадал.
Нехорошо «Острая игла» расплатилась с хозяином транспорта. Наш путь внезапно закончился у самой тюрьмы Экстерга, протаранив заграждение. Вся передняя часть внеземного транспорта смялась, за минуту превратив роскошь в хлам.
Нужно было видеть сверлящие взгляды азордных, которые, сомкнув губы, провожали известных преступников взглядом. Миизалия в этот момент пользовалась своей неприкосновенностью, показывая им рожицы и всячески обзывая.
– Торос, а мы куда? – Авия бежала возле него, постоянно оглядываясь.
– Через Экстергу короче! – ответил тот.
– ГеммАтум и вправду следит за нами, – подметил Триментрий, который переложил Краема на спину Дааксу, и указал на небо.
За нами на небольшой высоте плыло карминовое облако. Точно такое я видел, когда был в храме истов в качестве «четвёрки». При помощи него глава страны доказывал своё «божественное» происхождение.
– Времени мало!
Торос ускорился, когда посмотрел на это необычное явление.
В Экстерге нашему появлению никто не обрадовался. Азордные неохотно нас пропускали и демонстративно хлопали перед носом дверью. Даакс замучался тащить друга, и его погрузили на мою спину.
Когда мы спускались очередной лестницей, я вдруг вспомнил диалог с Джакули о наличии записи моего боя. Глупо терять такую важную зацепку к моему «уникальному» уровню.
– Краем, у меня вопрос.
– Давай…
– Можно ли извлечь изображение с этих летающих существ с мерцающими глазами?
– Конечно!
– А где находится хранилище со всеми записями?
– В зависимости от давности. Произошедшие в течении девятидневки хранятся здесь.
– Где именно?
– На втором уровне.
– Торос, мне нужно отлучиться на секунду! – крикнул я лидеру.
– Что? Зачем?
Он повернулся ко мне, и все приостановились.
– В последнем бое я как-то умудрился использовать второй уровень.
– Это правда? – Триментрий посмотрел на меня с таким недовольным лицом, которое можно увидеть у пенсионерки, когда она предъявляет билет контролёру в троллейбусе.
– Я разговаривал… со знакомым, и он мне дал очень любопытную информацию.
– Ему верить можно? – Авия тоже сомневалась в моем предположении.
– Он был убедителен, – это всё, что я мог сказать.
– Не тормозим! Времени у нас мало! – Миизалия потихоньку двигалась дальше.
– Быстро справитесь? – меня порадовала поддержка в лице Тороса.
Я повернулся к Краему, и он ответил:
– Очень!
– Я с вами на всякий случай.
Авия пристроилась к нам.
– Они сами справятся, – Триментрию не хотелось её отпускать.
– Вы болтать остановились?! – возмутилась Миизалия. – Давайте, обсуждайте, красный сектор большой! Можем ещё обсудить наши наряды, цены на лепёшки…
– Краем, куда бежать? – я понял намёк его своеобразной возлюбленной.
– Туда. – Он указал травмированным пальцем.
– Фу-у-у, – посмотрел на его рану Даакс. – Гадость!
– Мы ждём у выхода! – Торос двинулся дальше.
Я, Авия и Краем на моей спине отделились, так как нам нужно было подняться на второй этаж. Там взгляды стражей были ещё кислее.
Неожиданным оказалось поведение азордного, который хранил записи с мерцающеголовых существ. Тот сидел в темноте и явно истосковался по простому общению. Когда мы туда вломились в компании златовласой боевой подруги, тот заулыбался и у него засияли глаза. Он помог быстро обнаружить нужную шкатулку и объяснил, как ей пользоваться. Ещё этот азордный явно желал нам поведать, как там всё устроено и как «видео» добывают. Предложение оказалось заманчивым, но мы торопились. Уверен, что воздушный поцелуй Авии на прощание окажется самой высокой наградой за всё время службы, так как тот опустил взгляд и потерял дар речи.
На обратном пути наше трио встретилось с Нооном. Обе его руки были иммобилизованы, взгляд оставался непреступным и отталкивающим. Он гордо держал подбородок и не смотрел на нас. Никто не сказал и слова.
С Торосом мы столкнулись у последней металлической двери, где нас ждала ещё одна встреча. На этот раз с бывшим шефом Краема – Аниксиром. Сейчас на его приподнятых плечах висела мантия с четырьмя красными пуговицами. От его пристального взгляда мне делалось нехорошо. Лидер дёрнул за ручку, а дверь оказалась заперта.
– Аниксир, отвори, пожалуйста! – Торос был вежлив и очень серьёзен.
– Как мне хочется вас здесь оставить! Кто знал, что пойманных заберут. – Он подошёл к двери и положил на неё руку. – Я лично разберусь, кто и почему вас переправил во дворец. – Затем открыл дверь, остановился у неё, как швейцар, и посмотрел на сектора в армилле. – Вы будете пойманы!
Когда Краем поравнялся со своим шефом, тихо произнёс:
– Простите…
– Всё равно здесь окажетесь! Это случится сегодня! – варх азордных не прекращал нагнетать.
– Огорчу, но мы скроемся, – кинул ему Триментрий.
– У вас иммунитет от ареста, но не от слежки! Я вас найду! – кричал в спину Аниксир.
«Острая игла» попала в мужскую Инитию, раненого Краема передали Торосу. Карминовое облако продолжало виться следом за нами. Когда проходящие исты его видели, падали на колени, несмотря на мусор. Ещё за нами увязалось несколько азордных, которые следили по приказу Аниксира.
– За нами следуют синие поклонники! Всё равно побежим в «Острую иглу»? – уточнил порядком уставший от побега Даакс.
– Да! – не раздумывая ответил Торос.
Когда движешься знакомыми тропами, разлагающийся мусор не так неприятно щиплет нос.
– Фу-у-у! Как я здесь давно не была! – возмутилась Миизалия, когда поскользнулась на чем-то. – Вот почему я ненавижу людей!
Во время погони я заметил, что она равнодушна к состоянию Краема, и только сейчас понял – их чувства не взаимны. Хорошо помнится, как он к ней рвался в тюрьме и как прижимал к себе во время ареста, но она на него даже не смотрела.
Здание «Острой иглы». Именно на его поиски было потрачено баснословное количество пекуний азордных. Сейчас над ним висело назойливое карминовое облако, и преследующие азордные видели, как мы забежали внутрь.
– Хватайте то, что посчитаете необходимым! – Торос командовал и запер дверь изнутри.
Времени совсем не оставалось. Каждый вломился в свою комнату. Я слышал, как в комнате Триментрия начался погром. У меня не было возможности разжиться множеством вещей, и главное для меня было – не забыть красный блокнот.
Сердце замерло, когда я отвернул подушку, а его там не оказалось. У меня не получалось его найти. В панике вывернул подушку и разбросал немногочисленные вещи. Нигде нету!
– Время вышло! – крикнул Торос, и в ту же секунду с грохотом провалилась крыша.
Снаружи доносились крики. Заработала тревога из башен азордных. Я выбежал в комнату, где мы обычно ели. В ней лидер с Триментрием забрасывали стулья и фосфориты в свои комнаты.
Здание продолжало с тресканьем грохотать. Атаки не прекращались и напоминали удары огромным молотком сверху. Иногда от громыхания я в панике прижимался к стене и видел, как на нас осыпается пыль. Я просто стоял и не знал, что делать, лишь наблюдал за происходящим.
– Здание долго не продержится! – Даакс выбежал со своей сумкой.
– Альтер, ты чего стоишь! Помоги сломать и выбросить отсюда стол! – орал на меня Триментрий.
С ним быстро разобрались, а остатки забросили в мою комнату. Самая большая комната осталась полностью очищенной, и я не понимал, зачем мы это делаем. Все вышли к нам со своими вещами. Теперь хорошо видно, что больше всего их оказалось у Триментрия. От неожиданного и сильного удара затрещал потолок в лабиринте. К стенам прижались все.
Удерживавшие конструкцию балки трескали и провисали одна за другой. Вот их осталось четыре, а после очередного грохота уже три.
– Мы долго не продержимся! – заявил Даакс.
– Скорее! – умоляла Авия.
Только теперь я осознал, зачем мы всё расчищали. Торос стал дуть в бесшумный свисток призыва Нескетто из «Невзрачных теней». Ради его и возвращались сюда.
Он появился почти мгновенно, но по потолку уже шло множество трещин, сыпались доски. Конструкция держалась на последней балке.
Свои вещи с разных сторон мы забросили в открытые овальные окна пространственной Капсулии и запрыгнули внутрь.
– Закрывай сейчас же! – скомандовал Торос, который залез самым последним.
В момент, когда отверстия затянулись, услышали рокот полностью развалившегося здания. Мы еле успели.
– «Острая игла», давно не виделись! – поприветствовал нас Нескетто.
Не знаю, поменялся ли он с последней встречи или нет, потому что из-за перетекающих ярких кислотных оттенков и ряби в глазах это сложно было заметить.
– Все целы? – приподнялся Торос.
– Да-а-а-а-а! – ответила наша группировка.
– Не хочу вас расстраивать, но вы помните о том, что это ваш последний экстренный вызов? – начал Нескетто. – Госпожа Эль Ц 'Иола наказала мне забрать ваш ключ.
– Держи! – ответил Торос.
– Ваше здание полностью разрушено. Вам нужно найти в Руборе новое жилище, – Нескетто повернулся к нам.
– Не нужно, – ответил Торос. – Мы отправляемся в страну Калор!
КОНЕЦ ВТОРОЙ ФАЗЫ