Через три дня Дамиан в компании золотого руниста Вардарина, чёрного руниста Грима и короля Думии Торгара, восседал в специальном кабинете для совещаний по особо важным вопросам за большим прямоугольным столом из белого мрамора.

Низкий и толстоватый король больше походил на торговца, нежели на правителя подземного королевства. Некогда рыжая борода его практически полностью поседела и была заправлена за обычный кожаный пояс. Светло-зелёный кафтан выглядел неброско, и только золотая корона с семью зубцами, мирно покоившаяся на, порядком, облысевшей голове, напоминала кто он таков.

– Значит, ты хранитель и обладаешь огромной силой? – спрашивал Торгар эльфа, после того, как Феол рассказал всё о своих намерениях.

– Да.

– И ты хочешь забрать ещё один камень души, который находится в гробнице бога?

– Да.

– А ты уверен, что он точно там? – поднял брови король Думии.

– Уверен, – спокойно сказал дроу.

– Откуда, можно узнать? – спросил Торгар.

– Я могу чувствовать камни души. Это мой дар, – ответил маг.

– Ты знаешь, кто охраняет камень души? – спросил король.

– Отродье Бетрезена, – подсказал Эйден.

– Насколько я понимаю, высший демон, – также спокойно ответил Дамиан.

– И ты думаешь с ним справиться? – Торгар сложил руки в замок и положил их себе на живот.

– Естественно, – улыбнулся Феол.

Торгар долго раздумывал, прежде чем продолжить диалог.

– Я бы ни за что не согласился на такое, но Грим сказал, что ты спас ему жизнь. Мы с ним уже всё обсудили ещё вчера, и я уже дал своё согласие. Гробница будет открыта, – спокойно заявил король. – Грим и Вардарин, а также многие другие рунисты и элитный отряд дворфов, встанут у врат на случай, если ваш поход не увенчается успехом. Но, если он увенчается успехом… ты ведь станешь ещё сильнее после этого похода, ведь так?

Торгар смотрел на эльфа алчным взглядом, и Дамиан уже понял, что ему придётся поработать за услугу. Но за такую помощь можно было и замараться. Это честная сделка.

– Я вас слушаю, – решил перейти сразу к делу дроу.

– Беркан, – горько произнёс король, сумев вложить в одно слово всё сожаление и боль, томящиеся в его сердце.

– Согласен, – ответил Феол и ответом ему была благодарная улыбка.

***

– Я не стану открывать врата полностью, – говорил Дамиану Грим. – Лишь чуть-чуть, чтобы ты смог войти. И закрою их, как только что-то пойдёт не так, понял?

– Да, – кивнул дроу.

– Если выживешь, постучи во врата. Я маг земли, – опережая вопрос, сказал чёрный рунист. – Я услышу.

Феол приготовился. Позади него стояли два руниста-магистра и элитный отряд дворфов в добрую сотню голов. Вдруг, рядом с ним встали ещё двое.

– Я пойду один, – сказал им маг.

– Вот ещё, – хмыкнула эльфийка.

– Я что, зря доспехи обновлял? – спросил Ален.

– Эйден, тебе придётся давать мне силу через Ноденса, – сказал про себя эльф.

– Да мы уже поняли, – проворчал демон.

«А они быстро сработались», – подумал тёмный маг про бога и демона. Это не могло не радовать.

– Доин остался в Анпиларе? – спросил эльф.

– Да, – кивнул Стивенсон. – Он, в отличие от нас, не может ослушаться короля.

Дамиан улыбнулся и Грим начал читать заклинание.

Врата начали раскрываться и из гробницы повеяло жарким смрадом разложения.

– Ну и вонь, – поморщилась девушка.

– Всё, идите, – скомандовал чёрный рунист, когда врата остановились.

– Можешь остаться здесь, – подколол эльфийку Феол.

Магичка закатила глаза, и троица вошла внутрь.

Гробница была наполнена костями по колено.

– Не зря её называют гробницей, – оглядываясь сказал рыцарь.

– Будьте начеку, – скомандовал эльф. – Камень и его страж где-то рядом.

Но рядом никого не было.

Путники пробирались всё глубже и глубже, почти дойдя до противоположной стены.

– Ну здесь и пекло, – пожаловался здоровяк, пытаясь отереть лоб.

– Что-то здесь не так, – тихо прошептал маг и сверху посыпались комья пыли и праха.

Троица отскочила назад и раздался протяжны скрип, а затем хруст, и всё заполнилось пылью, сыплющейся откуда-то сверху.

Дамиан поднял глаза и остолбенел.

Гигантская статуя, которую они даже не заметили, потому что она была слишком велика, начала двигаться.

– Все назад, – крикнул Феол и по ушам его ударил чей-то громоподобный голос.

– Кто посмел мешать моему сну?

Эльф еле удержался, чтобы не закрыть уши руками.

Сзади послышался гулкий грохот. Дроу обернулся, чтобы увидеть закрытые врата.

Оставался лишь один выход. Он сложил руки в печать, попросил помощи у Эйдена и ударил в гигантскую статую запечатывающим заклинанием. Но тварь оказалась не так проста. Высший демон, а это был именно он, молниеносно сложил рассеивающую печать и ударил Феола в ответ. Маг отлетел на несколько метров собрав по пути все кости, благо не переломав свои.

Рыцарь подлетел к древнему и, вложив силу своей печати в меч, ударил им по монстру. Попытался ударить, если точнее. Высший демон успел ударить капитана левой рукой, да так, что тот отлетел в стену и, упав в груду костей, замер.

Кэрон уже колдовала заклинание смерти.

– Умри! – крикнула она и голос её послышался со всех сторон гробницы, но на демона это не произвело никакого впечатления.

– Мне плевать на магию Мортис, – прогремел он, а затем выкрикнул какое-то слово, и девушка упала, словно подкошенная.

Дамиан поднялся на ноги и увидел своих друзей без сознания. Воспоминания про башню Нефариуса пронеслись у него в голове, словно дежавю.

– Можно выходить? – спросил высший у него в голове.

– Да, – грозно ответил юный эльф.

Его окутала мощнейшая сила и он облачился в иссиня-чёрный доспех с красной окантовкой.

– Гринэль, сколько лет, сколько зим, – сказал Эйден устами эльфа.

– Что? – удивился гигант. – Я слышу знакомый голос. Эйден, неужели это ты? Как-то ты изменился. Что это на тебе? Я чувствую чью-то энергию, ты с кем-то в симбиозе?

– Да, – ответил Ноденс за демона. – Со мной.

– Ноденс? Это ты? О, Бетрезен! Сколько же лет прошло…

– Много, – сказал Эйден.

– Что вы здесь забыли? – Казалось, что страж совершенно забыл про троицу друзей, но оно и понятно было, какое ему дело до мошек, когда он встретил старых знакомых.

– Мы пришли за камнем души, – ответил Дамиан.

– Простите, но отдать его я не могу, я обещал его беречь, – развёл руками демон.

– Мы его всё равно заберём, – сказал Эйден.

– Предлагаешь подраться? – обрадовался древний.

– Убить тебя я не смогу, – ответил ему высший в теле эльфа, – но могу запечатать.

– Что? – не понял демон.

Дамиан сложил руки в печать и под гигантом загорелся красный круг, он повернул руки на сто восемьдесят градусов и такой же круг появился под ним, затем он вытянул руки вперёд и перед ним появились красные руны, а затем синие; эльф развёл руки, руны объединились, разгоревшись ещё сильнее, он собрал их в ладонь и ударил ей о круг, в котором стоял.

– Прощай, Гринэль, – сказал его устами Эйден и гигант испарился, будто его и не было.

Феол упал на колени и иссиня-чёрный доспех сполз с него, обратившись в пыль.

В нескольких метрах от себя он увидел пьедестал с камнем души на нём. Он тяжело поднялся на ноги и медленно прошагал к камню. Взял его в руки и…

***

Он всё видел. Всё. От начала до конца. Так он демон. Самый настоящий демон. И он скрывал это от него. От своего лучшего друга. Сначала Амн, а теперь и это? Демон. Убийца. Демон, который хочет заполучить все камни души. Нет. Так не пойдёт. Он не допустит этого. Нет. Демон.

Ален поднялся на ноги, и левая рука его ярко разгорелась белым пламенем, он ринулся вперёд и ударил своего бывшего лучшего друга в бок. Феол отлетел в сторону и застонал.

– Нет, Ален, – пытался кричать эльф, но было уже слишком поздно.

Рыцарь взял камень души в руки и громко крикнул:

– Я забираю тебя себе!

Слова его эхом разнеслись по всей гробнице, а затем камень души исчез.

Глава 48: Беркан.

Дамиан видел, как камень души исчез, а лицо Алена перекосило от ужаса. Рыцарь рухнул на пол и затих. Эльф вспомнил, как тяжко ему далось принятие камня души, а ведь ему помог Эйден. Алену никто не поможет.

Дроу дошёл до Кэрон и упал рядом с ней на колени. Бок горел болью.

– Жива, – вырвалось у него.

– Обычное заклинание паралича, – успокоил его Ноденс. – Не о чем беспокоиться, юный дроу.

Феол кивнул и, положив ладонь на лоб эльфийки, прочитал заклинание. Магичка открыла глаза и тут же бросилась ему на шею.

– Всё хорошо, – успокаивал её маг. Девушку трясло.

– Вы победили его? – спросила она.

– Да, победили, – грустно сказал Дамиан.

– Что случилось? – отстранилась от него девушка и Феол опустил глаза.

– Ален… он забрал себе камень души, – наконец сказал эльф.

– Ален? – удивилась эльфийка. – А он справится? Что вообще произошло?

Маг рассказал всё, как было, опустив некоторые подробности.

– Плохо дело. Природа камня ему подходит? – спросила магичка, заставив молодого дроу задуматься.

– Что это был за камень? – спросил он у высших.

– Боюсь, это был камень Бетрезена, – грустно заметил Ноденс. – У твоего друга практически нет шансов с ним совладать.

– Дамиан? – переспросила девушка, когда молчание эльфа затянулось.

– Прости, я спрашивал у Ноденса. Он сказал, что это камень Бетрезена.

– Бог демонов, – закусила губу эльфийка.

– Да, всё хуже некуда, – опустил руки дроу.

– Его можно как-то вытащить из него? – спросила Кэрон.

– Это сложно и нужно его желание. А я боюсь, что он этого не пожелает.

– Есть ещё один способ, – подсказал Ноденс.

– Какой же? – спросил его маг.

– Запечатать бога, как Эйден запечатал меня в самом начале. Это даст вам время и поможет ему найти общий язык с Бетрезеном, если такое возможно.

– Дамиан? Ноденс сказал что-то ещё? – спросила девушка, видя, что Феол снова подзавис.

– Он говорит, что бога внутри Алена можно запечатать. – Глаза эльфа загорелись, и он посмотрел на лежачего в груде костей и праха рыцаря. – Помоги мне.

Кэрон помогла Дамиану поднять здоровенного капитана и дотащить его до врат. Эльф, как они и уславливались с Гримом, постучал в каменные двери и крикнул, что они победили. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Первые ростки паники начали копошиться в глубинах его сознания, но тут раздался грохот и врата начали отпираться, внося в гробницу поток свежего воздуха.

– Как я рад видеть вас живыми, – улыбаясь, искренне заявил Грим, как только троица вывалилась наружу и врата за ними затворились, осыпав всех рядом стоящих пылью. – Когда я увидал того гиганта…

– Это был демон, – прервал его дроу. – Грим, нам нужна помощь, Ален… он может умереть.

– Что с ним? – спросил подошедший к компании Вардарин.

Эльф рассказал им ту же версию, что и Кэрон.

– Плохо дело, – почесал бороду чёрный рунист.

– Ничего, справимся, – махнул рукой седобородый магистр. – Операцию проведём прямо здесь, нельзя терять время.

– Я помогу его запечатать, слушай внимательно, эльф, – услышал он голос Эйдена. – Бетрезен мой бывший повелитель и соперник, и это будет не так просто, как может показаться.

***

Вечером того же дня Ален пришёл в себя.

Они не знали насколько хорошо прошла операция запечатывания бога, поэтому поместили рыцаря в запечатанную рунами палату, во внутреннем кольце Анпилара, а снаружи поставили охрану из элитного отряда. Доспех с рыцаря, естественно, сняли и вместе с его оружием поместили в другой комнате, оставив на капитане лишь его льняную зелёную одёжку.

– Как ты? – спросил его Дамиан, боясь, что рыцарь даже не захочет с ним разговаривать.

В палате больше никого не было. Дроу уговорил Кэрон дожидаться их в гостинице, а Доина попросил присмотреть за ней.

– Дамиан? – удивлённо спросил здоровяк. – Что случилось?

– Ты не помнишь? – спросил Феол удивлённо и в то же время радостно.

– Побочный эффект, – услышал он голос демона. – Память со временем вернётся. А печати спадут. Не научится за это время контролировать Бетрезена – умрёт.

– Помню, как мы шли в ту гробницу, а потом темнота… всё тело ломит, мне сильно досталось? – поморщился блондин.

– Сильнее всех, – согласился маг.

– Что там произошло? – спросил Ален.

– Я запечатал демона, который охранял камень души, а ты поглотил сам камень, – спокойно, глядя прямо в глаза друга, сказал Дамиан.

– Что? – испуганно выплюнул Стивенсон. – Я что теперь хранитель? Но зачем я это сделал? Я не помню, Дамиан, прости.

– Постой, – прервал его эльф. – Ты увидел кое-что. То, о чём я должен был сказать ещё очень давно, но боялся, также, как и истории о моём происхождении.

– Ты про ту странную силу, которую прячешь? – серьёзно спросил рыцарь.

– Да, – кивнул дроу.

– Рассказывай.

– Помнишь, в детстве, на нашу деревню напал демон? Ты ещё кинулся защищать меня? – вспоминал маг.

– Помню, – кивнул здоровяк.

– Тогда я сказал тебе, что он просто исчез, также внезапно, как и появился.

Ален кивнул.

– Он не исчез. Я смог запечатать того демона внутри себя. Он и сейчас там, вместе с Ноденсом. Они помогают мне.

Рыцарь молча уставился на свои руки.

– Ты увидел, как страж камня души разговаривает с моим демоном и решил, что я сам демон. Ты ударил меня и поглотил камень Бетрезена, – закончил Дамиан.

– Бетрезена? – испугался Стивенсон.

– Да, – кивнул эльф. – Его природа абсолютно тебе не подходит, поэтому будь осторожен с ним. Очень тебя прошу. Позже я попытаюсь найти способ вытащить его из тебя, как это проделал сам с собой Нефариус.

Ален молчал.

– Ален? – взволнованно позвал друга дроу.

– Знаешь, Дамиан. За время этого путешествия я узнал о тебе столько всего… я понял, что ты не тот мальчуган, которого я знал. Мы дойдём вместе до Белора, как я и обещал, а там посмотрим. Если честно, я больше не хочу помогать тебе собирать камни души. И этот камень отдавать тебе тоже не хочу. А теперь оставь меня, мне нужно отдохнуть.

Феол не нашёлся с ответом и просто покинул палату.

***

Утром Дамиан снова находился в кабинете для совещаний по особо важным вопросам, в компании Грима, Вардарина и Торгара. На этот раз к ним присоединился полководец армии Думии, которого король представил, как Крилина.

Худощавый по меркам дворфьего народа, длинноносый, с куцей серой бородкой и чёрной повязкой на левом глазу, он больше походил на гнома. Глаза его были под цвет бороде, а доспех под цвет глазам. Оружия при нём не имелось, но эльф решил не недооценивать Крилина, ведь абы кто не получил бы место полководца.

– Значит, камень поглотил твой друг, – угрюмо заключил король, после того, как эльф рассказал, что случилось в гробнице.

– Да, – кивнул дроу. – Всё пошло не по плану.

– А он сможет использовать силу камня? – спросил, с надеждой, Торгар, но уже по глазам своих рунистов понял, что нет.

– Нет, это исключено, – подтвердил его догадку маг. – Однако я не отказываюсь от своих слов. Я помогу вернуть вам Беркан. Какой план?

– Мы уже давно готовимся вернуть город щита, – начал рассказ король. – Мы восстановили свои силы после последней кровопролитной битвы с гоблинами и троллями, но даже так нападать в лоб было бы глупо. Сколько воинов мы потеряем при осаде Беркана? Сотни? – Он откашлялся и продолжил. – Сейчас в Думии четыре тысячи воинов, а элитный отряд насчитывает восемь сотен голов. Конечно, этого достаточно, чтобы отбить город-страж, но, если можно минимизировать потери… У нас есть план, для которого нам нужен был сильный маг или очень умелый ассасин.

– И тут появляюсь я, да ещё и хранитель до кучи, – улыбнулся Дамиан.

– Именно, – кивнул Торгар, указав на эльфа пальцем. – Крилин придумал план, и ты поможешь нам воплотить его в жизнь. Ты ведь владеешь телепортацией?

– Конечно, – кивнул маг.

Король посмотрел на молчаливого дворфа в серых доспехах.

Полководец кашлянул в кулак, провёл ладонью по серой бороде и, посмотрев на эльфа единственным глазом, начал, расстилая на столе карту.

– Это карта Беркана. Нам нужно, чтобы ты сделал две вылазки в город. – Гулкий дребезжащий голос совершенно не подходил маленькому худому полководцу, но сталь, звучащая в нём, начинала вызывать уважение. – Первая вылазка разведочная. У тебя будет три задачи. Отравить колодец, – он указал на зелёный крестик на карте. – Расставить специальные бомбы на стене, под орудиями и возле ворот, – полководец указал на красные крестики, украшающие карту. – И узнать численность врага.

– Вы не знаете сколько их там? – удивился Феол.

– Не знаем, – согласился король. – Их может быть, как пара сотен, так и пара тысяч.

– А что дальше? – спросил дроу. – Вы говорили про вторую вылазку.

– После того, как ты узнаешь численность врага, – сказал полководец, – мы сформируем боевой отряд и начнём наступление на Беркан. В это время ты переместишься в город и устроишь там переполох, чтобы отвлечь внимание гоблинов от нас. Когда услышишь горн – активируй эту руну, – Крилин протянул Феолу камень. – Она активирует руны на бомбах, и они взорвутся. Сразу после активации руны телепортируйся оттуда. Воины закончат начатое и Беркан будет освобождён от гнёта этих зелёных тварей.

– Но вторая вылазка и наступление начнётся не раньше, чем через сутки после первой! – поднял палец Торгар. – Мы же не зря отравляем колодец. Нужно дождаться, пока яд подействует на гоблинов. Тогда победить их будет проще.

– Знаете, а план отличный, – одобрил эльф. – Правда. Я раньше думал, что дворфы только в лоб и атакуют.

– Так и было, – улыбнулся король, – пока у нас не появился Крилин. Поначалу его идеи и способы ведения боя не нравились офицерам, но… они действенны. И потому теперь он полководец, а все те офицеры в чертогах Махакама.

– Естественный отбор, – тихо сказал Феол и наступила тишина.

***

Элитный отряд дворфов встал за плачущим мостом у тоннеля в земли гоблинов. Ещё около тысячи воинов встали у Фехима.

– У тебя всё получится, – уверенно сказала Кэрон, и эльф поцеловал её так крепко, что даже Грим смущённо отвернулся.

***

Выйдя из тоннеля, Дамиан приметил лишь одно место откуда можно было рассмотреть город. Он накинул на себя заклинание невидимости и телепортировался на шпиль центральной башни Беркана, некогда, согласно чертежам, принадлежащей одному из рунистов-магистров – белому рунисту, ушедшему, вместе со всем кланом щита, куда-то на юг.

Шпиль из шершавого белого камня доходил до самого верха третьего яруса и будто втыкался в свод. Эльф провёл пальцами по своду пещеры. Влажный.

Обзор отсюда и правда был лучше некуда. Дроу видел не только весь передний и задний двор города, но и огромное пространство перед Берканом. Естественно, он быстро заметил колодец и все остальные цели.

Стражи по периметру бродило не много. Все плохо вооружённые и не обученные. Зелёные, во всех смыслах этого слова. Орудия, катапульты и скорпионы, были частично разобраны и повёрнуты куда угодно, только не в сторону подхода к замку. Гоблины явно не ждали нападения.

На то, чтобы отравить воду и расставить бомбы, ушло не так уж и много времени. Будучи членом ордена Амна, он часто проделывал подобную работу, и редко ему везло на такое обилие теней и такую тупую стражу. А вот посчитать численность врага… с этим были проблемы.

– Я могу помочь, – предложил Ноденс.

– Буду крайне признателен, – попросил Феол, телепортируясь обратно на шпиль.

– Тысяча триста шестьдесят четыре, – спустя несколько минут, сказал бог знаний.

– Удобная способность, – улыбнулся Дамиан.

– Обращайся, – по-доброму ответил Ноденс.

***

– Тысяча триста шестьдесят четыре, – словно смакуя на языке цифру, сказал Торгар. – Какая точность. Всё прошло по плану?

Совещание перед наступлением проходило в шатре, между тоннелем и плачущим мостом.

– Да, – кивнул Феол и взял со стола кружку с элем. – Я бы сказал, даже слишком просто.

– Помимо гоблинов, есть ещё кто-то? Может тролли? – спросил Крилин.

– Точно, – хлопнул себя по лбу король. – Я и забыл про них.

– Четыре тролля из общего числа и сорок три орка, – подсказал Ноденс.

– Четыре тролля из общего числа и сорок три орка, – повторил эльф.

– Не страшно, – отмахнулся Торгар. – Элитный отряд разбил бы их в любом случае.

– Если бы мы быстро взяли ворота и стены, – вставил полководец. – В ином случае все дворфы полегли бы, не войдя в город.

Торгар что-то пробурчал, но на это никто не стал обращать внимание.

– Наступаем завтра вечером, – сказал Крилин эльфу. – Устроишь переполох в городе, и мы начнём марш. Услышишь горн – активируешь руну – телепортируешься.

– Я понял, – улыбнулся дроу.

– Да хранит нас Махакам, – сказал король.

***

Король попросил Дамиана по возможности не крушить архитектуру.

– Нам её потом восстанавливать, – говорил он.

Поэтому, получив сигнал, эльф телепортировался прямо на центральную переднюю площадь Беркана, где его появление было максимально заметно. Однако на него не сразу обратили внимание. Отравленная вода сыграла свою роль и большинство гоблинов еле передвигалось по закоулкам города, опираясь на копья.

– Эйден, полная свобода действий, только постарайся не ломать стены и не подорви бомбы раньше времени, – попросил дроу.

Демон не ответил, он просто взял контроль над телом в свои руки и в центре площади вспыхнуло пламя. Гоблины засуетились, увидев демона из огня. Сражаться с высшим никто не собирался, они удирали за вторые ворота в заднюю часть города. Эйден расхохотался, словно безумный, и тогда в Беркане воцарился ад.

Когда юный дроу услышал горн, в городе щита уже не осталось троллей и орков способных сражаться, а количество павших гоблинов перевалило за две сотни.

В воздухе стоял смрад смерти, палённого мяса и страха. Где-то в отдалении в ужасе кричали зелёные. На переднем дворе было пусто.

– Ты как? – спросил у древнего Дамиан.

– Выдохся, – признался Эйден.

– Я забираю тело.

– Хорошо, – не стал спорить высший.

Феол активировал руну и телепортировался, используя метку, оставленную за тоннелем у плачущего моста, в лагере командования.

Он не услышал взрыв, сорвавший с петель основные врата и вторые врата, ведущие вглубь города. Он не увидел, как от взрыва разлетелись в щепки все крупные орудия гоблинов, а вместе с ними и несколько десятков зелёных бестий. Он не увидел, как элитный отряд дворфов, под командованием полководца Крилина, ворвался в город и уничтожил в нём каждого гоблина, который ещё был способен дышать. Он не стал свидетелем освобождения Беркана. Он узнал всё это намного позже.

Лишь утром, когда он пришёл в себя, Кэрон рассказала ему о последних новостях.

– Я вырубился? – удивился эльф.

– Да, – улыбнулась девушка. – Появился прямо возле шатра короля и рухнул наземь. Мы думали ты ранен или умираешь. Подбежали к тебе, предполагая самое худшее, а ты спишь.

Дроу улыбнулся.

– Лагерь пуст, – заметил маг.

– Среди ночи пришёл разведчик и доложил, что Беркан взят, – сказала эльфийка. – Утром король со своей свитой отправился туда. Буквально пару часов назад. Думаю, они ещё даже не доехали.

– Где Ален? – поинтересовался Дамиан.

– Скорее всего ещё спит, – пожала плечами Кэрон.

– Позови его, – сказал ей эльф. – Седлаем коней и в Беркан.

– Зачем? – подняла брови девушка.

– Попрощаемся со всеми, – пояснил маг. – Доин же тоже там?

– Да, он был в составе ударной группы, хоть изначально и сидел у Фехима, – кивнула магичка.

– С ним нужно попрощаться в первую очередь.

– Согласна, – улыбнулась Кэрон и пошла в сторону шатра рыцаря.

***

Приехав в Беркан, они застали дворфов за работой. Воины таскали тела павших товарищей и зелёных, сооружая из них две разные кучки. Запах стоял не из самых лучших, но к этому быстро привыкаешь.

– Много потеряли? – поинтересовался Дамиан у Крилина, когда нашёл его с остальными у вторых ворот.

– Могли бы потерять больше, если бы не ты, – признался дворф. – Ты значительно облегчил нам задачу, убив троллей и орков. Нам дали хорошую взбучку на выходе из вторых врат, – поджал губы полководец, – но то я виноват, не доглядел. Отравленные гоблины не могли долго сдерживать наш натиск и, в итоге, рассыпались. А дальше оставалось лишь добить их.

– Что теперь будете делать? – спросил Феол.

– Будем возвращать Беркан к жизни, – сказал Торгар, стоявший рядом. – Нужно ещё приготовить город к возможной контратаке. Наша группа разведчиков отловила гончего, которого гоблины отправили в Керузан, после того, как они отравились водой. Возможно, разведка кого и пропустила. Но это уже наше дело. Вас же, – король подошёл к троице на расстояние шага, – я хочу отблагодарить за помощь Думии и мне лично.

Он пожал руку каждому из троицы путников.

– Вы всегда желанные гости в Думии.

– Спасибо, – почти хором сказали герои.

– А ещё, я хотел бы подсказать вам короткую дорогу в Белор. Вы же туда собираетесь? – спросил Торгар.

– Да, – кивнул маг.

– Я покажу им, – вышел вперёд дворф в окровавленных белых доспехах.

– Доин! – обрадовался другу Феол.

– И я рад тебя видеть, Дамиан, – расхохотался дворф.

Друзья попрощались с королём и магистрами рун, и отправились за город щита.

– Этой тропой давно не пользовались, – признался дворф. – С тех пор, как у нас отобрали Беркан, этой тропой пользуются зелёные. Так что будьте начеку.

– А куда она ведёт? – спросил его Ален.

– Насколько я знаю, она должна вывести вас к озеру, на границе Белора, – пояснил Доин.

– Лучше и быть не может, – улыбнулся рыцарь.

Они дошли до входа в тоннель довольно быстро, тропа и правда была очень близко к городу.

– Рад был с тобой познакомиться, – пожал дворфу руку эльф.

– Я тоже рад был с вами всеми познакомиться, – ответил Доин. – Надеюсь, что мы ещё увидимся когда-нибудь.

– Я тоже на это надеюсь, – сказал Дамиан.

Троица уже пропала во тьме тоннеля, а Доин всё стоял и смотрел им в след. Никогда ещё он не чувствовал такого сильного желания отправиться в мир. Он сделал шаг. Второй. Но затем развернулся и пошёл обратно в Беркан. Нет. Ещё было не время.

Глава 49: Озеро Эльфов.

Когда они вышли из тоннеля на поверхность – стояла глухая ночь. Луна, желтоватым полукругом, отражалась в озере эльфов, за которым находился бывший союзник Белора – Доминион. Земли высоких эльфов. Место, где Дамиан ещё ни разу не бывал, но где побывать хотел бы.

Путники решили разбить лагерь прямо рядом с озером, соорудив небольшой костёр. Лошадей решили не привязывать; вокруг было вдоволь травы, а идти им было особенно некуда.

– А здесь никто не водится? – с опаской спросила Кэрон.

– Это граница Белора, – отмахнулся рыцарь. – Первое же поселение, которое мы встретим, будет поселением королевства. Здесь никто не водится.

Девушка помолчала, а потом повернулась к Дамиану.

– А куда мы отправимся теперь?

– Не знаю, как вы, – пожал плечами блондин, видимо думая, что она спросила его, – но я иду в столицу. Нужно предупредить короля о севере.

– А дальше? – спросил маг.

– Там видно будет, – неопределённо ответил здоровяк.

Позже, когда Ален и Кэрон уснули, а Феол остался дежурить, сидя рядом с еле тлеющими углями костра, эльф решил поговорить с одним из своих сожителей.

– Ноденс, – позвал он.

– Что случилось, юный дроу? – по-доброму ответил бог.

– Ты же знаешь, как Нефариус вытащил из себя камень души. Скажи мне, как это сделать? Я хочу помочь Алену, – попросил дроу.

– Юный дроу… – грустно проговорил древний. – Нефариус смог это сделать, потому что он был невообразимо сильным волшебником. Ты не сможешь вытащить из своего друга камень души Бетрезена, без вреда для него. Пока не сможешь.

Дамиан задумался. По крайней мере, теперь у него появился ещё один стимул завладеть вторым камнем души.

Утром, когда они собрали лагерь и выдвинулись от озера на восток, Кэрон услышала топот.

– Скорее всего конница разведки, – махнул рукой Стивенсон. – Мы уже на территории Белора, здесь больше некому на лошадях разъезжать.

– Я могу отличить топот копыт от лап, – язвительно произнесла девушка.

– Лап? – переспросил эльф и, прикинув возможные варианты, выкрикнул. – Гончие орков или гоблинов.

– Или наездники, – тихо сказал рыцарь, вытаскивая меч из ножен.

Дамиан проследил за его взглядом и выругался.

С южной стороны долины на них летела волна орков и гоблинов, верхом на варгах.

– Не много, – слегка успокоилась эльфийка. – Около полусотни.

– Справимся, – сжав покрепче рукоять, успокоил себя Ален.

– Слезайте с лошадей, – скомандовал Феол. – Против варгов от них проку не будет.

Здоровяк и магичка послушно спрыгнули с лошадей, шлепком отправив их в сторону.

– Готовься, – приказал эльф.

Троица не двигалась, пока отряд зелёных не подлетел к ним на расстояние двух лошадей. А потом…

Дамиан, превратившись в дым, снёс двух наездников и телепортировался в задние ряды противников, уничтожив, появившись, ещё одного орка.

Ален, при помощи меча, выбил из седла орка, а затем, серией ударов, разделался с тремя гоблинами и двумя варгами.

Кэрон выставила на летящую волну красный щит и весь авангард противника оказался на земле, корчась от боли.

Дальше началась резня. Эльф и рыцарь рубили зелёных направо и налево, не жалея сил, а магичка прикрывала их заклинаниями. Чёрная кровь заливала всё вокруг. Они и не заметили, как на поле боя, помимо них, больше никого не осталось.

– Вот это да, – пытаясь отдышаться, сказал здоровяк.

– Это было близко, – улыбнулась Кэрон.

– Да ладно вам, – отмахнулся дроу. – Бывало и хуже.

Внезапно позади девушки возникла пасть одного из варгов. Эльф заметил его слишком поздно, но тут пса окутал столб пламени, в считанные секунды обратив его в кучку пепла.

– Что это было? – спросил маг, хватая в охапку перепуганную эльфийку, и переводя взгляд своих разноцветных глаз на Стивенсона.

Рыцарь стоял, удивлённо рассматривая свои ладони.

– Ален, с каких это пор ты владеешь магией огня? – как можно осторожнее спросил Дамиан.

– Понятия не имею, – испуганно ответил рыцарь.

Глава 50: За кулисами 2.

Рохар принял гонца в своей башне, тщательно запечатав переговорную комнату, чтобы никто не смог услышать этого разговора.

– Значит, демоны? – переспросил он у прибывшего мастера.

– Да, господин орденатор, – кивнул, закутанный в тёмную одежду, гонец. – Их там тысячи и, судя по всему, они готовятся напасть на срединные земли.

– Когда нападут неизвестно? – спросил Гийоль.

– Никак нет, господин. Сейчас они расчищают путь. Практически уничтожили халдеев, заняли северный хребет. В Амандиле стягивают войска от Иерифарна на север.

– Но одного Амандила может не хватить, – задумчиво проговорил архимагистр. Его собеседник промолчал. – А вторая новость?

– Нефариус, мой господин. – Гонец замялся. – Его башня была уничтожена неизвестным. Амн признал его погибшим. Ходят слухи, что это было нападение ради камня души.