На подходе к Амну девушки раскрыли рты от изумления. Закрытый тёмный город был воистину прекрасен, ничем не уступая столицам Амандила и Белора. Высокие, метров двадцать в высоту, стены из серого особо прочного гранита из дворфских пещер полностью закрывали город с трёх сторон света. Защитой с юга служила скала – драконий коготь, одна из многочисленных скал северного хребта. Гигантские ворота из чёрного дерева, обитые металлом, медленно, и почти бесшумно, раскрылись, открывая взору путников сам город, великий Амн, закрытый город, увидеть который дано далеко не каждому.

В город они вошли уже глубокой ночью, что не помешало, однако, насладиться его видами. Многочисленные факелы и синие магические кристаллы освещали весь город не хуже, чем солнце сделало бы это днём.

Девушки крутили головами, наслаждаясь неповторимой архитектурой города, спроектированной дворфами специально для Амна, а на самом деле, насколько знал Дамиан, позаимствованной у подземных дроу. Эльф же беседовал с магистром Коубом, невзрачным мужчиной лет пятидесяти, но на самом деле являющимся одним из самых влиятельных людей в Амне.

Несколько раз им попадались знакомые Феола, но далеко не со всеми из них он здоровался. В Ордене не было принято заводить друзей и чаще всего все относились к тебе, как к сопернику.

Между делом, дроу намекнул магистру, чтобы тот не отводил их к его покоям, Коуб всё понял и расположил путников в комнате для гостей. Дамиан понятия не имел чья это комната, ведь он понимал, что никакой комнаты для гостей в чёрной башне Амна нет.

Эльфу пришлось оставить своих друзей одних на какое-то время. Ему необходимо было узнать о последних новостях, а заодно попросить магистра помочь ему в приготовлениях.

– Мне не стоило приглашать вас в Амн? – спросил первым делом магистр, почёсывая кустистую чёрную бороду, когда они оставили друзей Дамиана в комнате для гостей и отошли в кабинет Коуба, находившегося в другой части крыла.

– Это уже не важно, – отмахнулся Феол. – С этим я разберусь.

Конечно, юный дроу врал. Он понятия не имел, как объяснить своему другу, что он, милый добрый Дамиан, теперь наёмный убийца.

– Как скажешь, – пожал плечами магистр. – Мне нужно кое-что тебе рассказать.

И он начал говорить. Долго. Не торопясь. О демонах, более подробно, чем сказал при его спутниках; об ордене тьмы, который ищет что-то так усердно, что начинает переходить дорогу Амну; о странных людях, заказавших Дамиана Феола.

– Значит, я стал одним из белых убийц? – улыбнулся маг.

Белыми убийцами в Амне называли ассасинов, за которых назначили награду. Одни считали это почётным, другие считали это позорным. Зависело от того, кто какой стороны придерживался. Для тех, кто искал славу – это было почётно. Для тех, кто считал, что наёмный убийца не должен иметь лица и имени – это было позором. Феол не относил себя ни к тем, ни к другим. Он просто принял информацию, что за него теперь назначена награда.

– Они не знают, что ты убийца, – добавил магистр.

Вот этот факт был удивителен. Кто же тогда назначил за него награду и за что?

– И вы не можете сказать кто они? – спросил дроу.

– Они пользовались несколькими связными. Я не смог установить подлинного заказчика. Пока что не смог, – пояснил Коуб. – Но они предложили за твою голову триста золотых.

Дамиан нахмурился. Кому же он перешёл дорогу, что за его смерть предлагали три сотни, даже не зная, что он убийца…

– Я тоже считаю, что это довольно странно и подозрительно, – видя размышления своего подчинённого, сказал магистр. – Я найду заказчика, а ты пока будь осторожен. Кодекс Амна запрещает убивать членов своего ордена, но убийцы могут быть и за его пределами.

– Я понял, магистр, спасибо.

Коуб махнул рукой.

– Могу я попросить вас об одолжении? – попросил Феол.

– Провизия? – усмехнувшись, спросил магистр.

– И кони, – кивнул эльф.

– Значит, теперь ты идёшь на юг? Снова в Белор?

– Да.

– Советую вам пойти через верхнее плато, – подумав, сказал Коуб. – Красные врата сейчас открываются редко и досмотр слишком придирчив.

– Выйти на Амандил со стороны гор? – удивился Дамиан.

– Именно, – кивнул магистр.

– Но Амандил же воюет с варварами с плато… – начал, было, Феол.

– Вы не похожи на варваров. Попадёте на патруль, скажите, что были в составе вольной бригады командира Патраса. Вас тут же отпустят. Вольных наёмников в Амандиле уважают.

– А кто такой командир Патрас? – спросил маг.

– А чёрт его знает, но я не думаю, что патруль станет это выяснять. Главное, верь в то, что говоришь, – улыбнулся Коуб и Дамиан ответил на его улыбку. – Я всё приготовлю к твоему отбытию, но Дамиан… твои сбережения не бесконечны, а в долг я не даю, даже таким многообещающим мастерам, как ты.

Феол улыбнулся и лукаво посмотрел на своего магистра.

– А вы помните, что я вам говорил, когда был в Лускаре?

Брови магистра поползли вверх.

– Быть того не может, – проговорил Коуб, ни к кому не обращаясь.

– Нефариус мёртв, – уверенно сказал эльф.

– Тело? – спросил магистр.

– Уничтожено вместе с его башней, – ответил дроу.

– Плохо, – нахмурился Коуб. – Нужно доказать, что он мёртв. Ладно, я постараюсь что-нибудь придумать, но смотри, ты знаешь правила.

– Да, знаю, но я уверен, что он мёртв, – ухмыльнулся маг.

«Ничто бы не выжило в том взрыве» – подумал Дамиан.

– Если дело выгорит, – потёр руки старый магистр, – ты станешь богачом.

– С моими тратами, это ненадолго, – пошутил Феол.

– На должность магистра не засматриваешься? – серьёзно спросил Коуб.

– Нет. Как по мне, слишком много бюрократии, – отмахнулся эльф.

– Как скажешь, – пожал плечами магистр Амна. – Но, если что, скажи. Думаю, у тебя есть все шансы, особенно после такого громкого дела.

– Я подумаю, – ответил маг, но прекрасно понимал, что такого не будет. Когда всё это закончится, он будет либо мёртв, либо станет великим хранителем мира Эа, которому будет не до Ордена Амна.

Дальше разговор пошёл ни о чём и быстро сошёл на нет. А когда Дамиан вернулся к друзьям, в комнату для гостей, они уже во всю вели разговор о демонах.

– Не знаю, как вы, а я возвращаюсь в столицу, – громко сказал Ален, когда Феол вошёл в комнату.

– Я тоже вернусь в Таурвин, – опустив глаза, сказала охотница. – Нужно предупредить эльфов об опасности.

– Мы обязательно предупредим их, – выставив руки перед собой и явно пытаясь остудить пыл парочки блондинов, сказала Кэрон, – но нам не обязательно разделяться.

– Может тебе и плевать, но я не могу больше… – здесь рыцарь замолчал, увидев, что Дамиан уже в комнате.

– Не можешь больше доверять мне? – спросил эльф, не повышая голоса.

– Почему ты мне не сказал? Как вообще такое получилось, что ты…

Стивенсон говорил и говорил, лицо его становилось красным от перенапряжения и злобы. Феол пытался остановить его, но всё было тщетно. Алену необходимо было выговориться, поэтому в какой-то момент Дамиан просто перестал слушать о чём тот говорит. Он ждал, пока поток прекратится, чтобы попытаться хоть что-то объяснить своему другу. Хотя, что тут можно было объяснить?

В конце концов тишина настала…

– Орден Амна? Серьёзно?

Ален вопрошающе смотрел на тёмного эльфа, с которым вместе вырос в маленькой деревушке на окраине Белора, смотрел так, как никогда раньше не смотрел. От этого внутри Дамиана что-то оборвалось. Именно тогда он впервые понял, что закончит этот путь в одиночку, какой бы финиш он не увидел.

– Мне нужны были деньги, а убийство – это самый простой вид заработка, – просто сказал Феол. – Я не буду оправдываться, но это был мой выбор и мне с этим жить, Ален, не тебе.

– Может быть у тебя есть ещё какие-то секреты от меня? – спросил рыцарь, чуть повысив тон.

– Может быть и есть, – безэмоционально ответил эльф.

Наступила тишина. Кэрон и Аирвель переводили взгляд с одного мужчины на другого, не решаясь вставить и слова. Наконец, Стивенсон нарушил тишину, тихо сказав:

– Я больше не смогу тебе доверять, Дамиан.

– Я не прошу мне доверять, Ален, – ответил дроу. – Я прошу помочь мне не допустить хаоса в мире Эа.

– Знаешь, – упавшим голосом проговорил рыцарь. – Я больше не верю в твой план.

Феол не знал, что на это ответить. Стивенсон отошёл в угол комнаты и стал готовиться ко сну. Аирвель, немного замявшись, последовала к капитану.

– Прогуляемся? – предложила Кэрон, и эльф согласился.

Он вывел её на балконы, открывающие вид на запад. Он знал, что их спроектировала одна из бывших магистров, любившая наблюдать за закатами, но не помнил её имени.

– Скоро рассвет, – нарушила тишину магичка. – Жаль, что мы не с той стороны башни.

– В восточной части башни нет балконов, – устало сказал эльф.

– Почему Ален так обозлился на тебя? – резко сменила тему Кэрон.

– У нас никогда не было секретов друг от друга, – пояснил маг. – Мы всегда были, как братья, если не ближе.

– Но он должен понимать, что это твой выбор…

– Думаю, он понимает. Но всё равно ему неприятно, что у меня есть от него секреты. Тем более такие.

– Не любит убийц? – спросила девушка.

– Он же капитан рыцарей его величества, – жеманно провозгласил дроу.

– Понятно, – лаконично ответила Кэрон и взяла эльфа под руку. – Думаешь, всё будет в порядке?

– Нет, – покачал головой Феол. – Думаю, уже ничего не будет в порядке.

Они смотрели на чёрный горизонт запада и молчали.

Глава 40: Чёрный совет 2.

Элгард вошёл в зал для совещаний и занял своё место напротив Алсара, поприветствовав Лейлу и Казура, уже присутствующих за столом, и полностью проигнорировав мальчишку. Отсутствовали только Джокер и сам Рохар, отчего старый алхимик улыбнулся. Интересно, придумают ли они что-нибудь интересное для него или всё закончится банально?

Земил, аккуратно, не подавая виду, передал Ригерду записку. Старый дроу уголком глаза посмотрел на неё и, еле удержавшись, чтобы не хмыкнуть, убрал записку в карман. В записке значилась просьба провести обучение высшей алхимии для трёх мастеров старого некроманта. «А он аккуратен» – подумал Элгард. «Это хорошо». Старый дроу повернулся к Казуру и в тот момент, когда Семиал смотрел не на них, легко кивнул.

Через минуту вошли Гийоль и Джокер. Они были полны энергии и прямо источали уверенность. Орденатор сурово посмотрел на алхимика и только потом поприветствовал присутствующих. «Они даже не пытаются скрывать своих намерений» – думал дроу. «Значит, развязка наступит уже скоро. Это хорошо».

– Я собрал вас сегодня, чтобы обсудить положение на востоке, – начал архимагистр. – По нашим сведениям, точнее, по донесению разведки, – поправил себя Рохар. – Нам известно, что гробницу Адониса вскрыли.

Орденатор сделал паузу, но все молча смотрели на него, явно ожидая продолжения.

– Нам известно, что это сделали не люди Отана. Также нам известно, что на людей Отана было совершено нападение и в гробницу удалось проникнуть хранителю Лерту, так называемому повелителю песков. Есть основание полагать, что камень Адониса у него.

– Бред, – улыбнувшись сказал Ригерд, прервав тираду главы ордена.

– Как ты… – начал, было, Алсар, но Гийоль остановил его взмахом руки.

– Почему? – спросил Рохар у старого алхимика, глядя тому прямо в глаза.

– Потому что камень души Адониса выкрали из гробницы уже довольно давно, – просто ответил дроу.

– Откуда тебе это известно, магистр? – не отрывая взгляда от Элгарда, спросил орденатор.

– У меня есть свои разведчики, – пожал плечами эльф.

– Тебе известно место положение камня души Адониса? – продолжал расспросы архимагистр.

– К сожалению, нет, – покачал головой алхимик. – Но мне кажется, что этот Лерт знает больше, чем вам кажется.

– Согласен, – кивнул глава ордена. – Джокер, мне нужно, чтобы за этим повелителем песков следили день и ночь. Мы позже продумаем план по его захвату.

– Как прикажете, – поклонился магистр разведки.

– У кого-нибудь из вас есть свежие данные касательно камней души? – спросил Гийоль, ведя взглядом по магистрам, восседающим за столом чёрного совета.

– Ничего подтверждённого, – покачал головой Земил.

– Я узнал только про гробницу, – ответил Ригерд.

– Нет, орденатор, – опустил голову Алсар.

– Нет, орденатор, – сделав грустное личико, сказал Лейла.

– Тогда можете расходиться, – архимагистр Рохар отвернулся от стола. – Лейла, останься.

Женщина бросила неуверенный взгляд на старого алхимика, но тот и виду не подал, встал и покинул помещение. Хотя глава ордена и отвернулся от стола, его ручной пёсик следил за каждым его движением. И он явно заметил взгляд Лейлы.

«Что же ты замышляешь, Рохар?»

Часть 5: Раскол.

Глава 41: Железное плато.

Уставшие, после невообразимо тяжёлых последних нескольких дней, наши герои проспали до обеда, поэтому к отправке стали готовы лишь во второй половине дня. Магистр Коуб предлагал им остаться ещё на один день и отправиться в путь с первыми лучами солнца, но Дамиан не решился воспользоваться данным предложением. Он видел, насколько Алену и Аирвель некомфортно в стенах Амна.

Как и обещал, магистр приготовил им в путь провизию и четырёх отличных жеребцов. Феол понадеялся, что Нефариуса всё же запишут на его счёт. Ему было плевать на рейтинг среди убийц, но деньги бы пригодились.

От эльфа не укрылось, что, когда Коуб только подходил к их комнате, его перехватила охотница и несколько минут с ним о чём-то разговаривала. Магистр несколько раз кивнул, потом что-то объяснял и, наконец, вручил девушке какую-то бумагу, которую блондинка тут же спрятала в карман. Дроу понимал, что она собиралась сделать и оттого на сердце становилось грустно.

Они вышли за стены цитадели с южной стороны, когда солнце уже прошло свой зенит. Часть Амна примыкала к горе, но в том месте, где они покидали город – высился мост, по которому они, собственно, и вышли к тропе. Тропа уходила одним своим концом вниз, к рубиновому перекрёстку, одна из дорог которого шла прямиком к зелёному лесу; а другим концом шла вверх, к верхнему плато, как называли его в Амне. Горная тропа не отличалась особым удобством или шириной, но по ней вполне могла проехать повозка или разминуться два конника.

Аирвель стояла возле своего коня, опустив голову, и молчала. Остальные ждали. Магистр Коуб вернулся обратно в стены цитадели, как только проводил путников, так что они стояли на тропе лишь вчетвером. Все понимали, что сейчас произойдёт. Всем было грустно. Дамиан заметил, как сильно напрягся Ален. Он понимал, насколько сильно рыцарь не хотел отпускать эльфийку и жалел, что ничем не может ему помочь.

– Я была очень рада со всеми вами познакомиться, – наконец сказала девушка. – Вы даже не представляете, как сильно изменили меня. Я навсегда запомню то время, что провела с вами, правда. – По порозовевшим щекам эльфийки заструились слёзы.

– Если хочешь, я могу проводить тебя, – с надеждой в голосе, спросил блондин.

– Нет, Ален, – покачала головой Аирвель. – Эту часть пути я должна пройти сама. Но я надеюсь когда-нибудь увидеть всех вас вновь, – она улыбнулась, и Дамиан с Кэрон ответили ей взаимной улыбкой.

Феол тоже хотел бы когда-нибудь ещё раз встретиться с охотницей. Это может прозвучать странно, но он привязался к ней, хоть они и пропутешествовали вместе всего месяц.

Стивенсон хотел сказать что-то ещё, но блондинка остановила его жестом.

– Ален, – обратила она на себя его внимание. – Я хочу, чтобы ты мне кое–что пообещал.

– Что угодно, – тут же ответил рыцарь.

Девушка кивнула, будто знала, что он так ответит.

– Во-первых, я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не бросишь Дамиана и Кэрон, хотя бы до Белора.

Рыцарь, было, замялся, но, увидев на лице эльфийки тень разочарования, сразу ответил:

– Обещаю.

– Хорошо, – облегчённо выдохнула девушка. – И во-вторых, я хочу, чтобы ты пообещал мне, что мы ещё встретимся. – Она всхлипнула и слёзы полились из глаз с удвоенной силой.

Стивенсон обнял девушку, и они стояли так какое-то время, всхлипывая по очереди.

– Обещаю, – наконец смог выдавить из себя здоровяк.

Аирвель быстро обняла тёмных эльфов и, вскочив на своего коня, не оборачиваясь, рысью поскакала по тропе вниз.

Оставшиеся втроём путники ещё несколько минут стояли на развилке у моста, а потом, наконец, двинулись в путь по тропе наверх. Они поднялись на плато лишь поздним вечером и, быстро отыскав пригодное место, устроились на ночлег. Ален напросился на дежурство, эльфы не стали возражать.

***

Шли в основном шагом, изредка переходя на рысь. Местность на верхнем плато была ровная, но Дамиан не забывал, что это всё скальные породы и малейшая трещина в земле могла переломать коням ноги. Да и сами лошади хоть и были хороши, но далеко не настолько, как их бывшие скакуны из Аларии. Амнские кони были хороши для коротких забегов налегке, но от долгой скачки рысью быстро уставали.

Кэрон расспрашивала о плато и его обитателях, но Феол не шибко то и много знал об этих краях. Он знал лишь, что эти территории населяют варварские племена, а с недавнего времени на них стали претендовать ещё и орки, вышедшие откуда-то из-под земли. Всё это послужило началом конфликта, который перерос в мелкую войну. Эта война мало кого интересовала, так как на плато никто никогда не претендовал.

– А, если мы столкнёмся с варварами или орками? – спросила его эльфийка.

– Переговоры, потом бой, – просто ответил маг.

Ален всё ещё дулся на друга и не вступал в разговоры, но вёл себя вполне прилично.

Во второй половине дня парочка дроу заметили кое-что странное.

– Сражение? – вглядываясь в даль, спросила магичка.

– Нападение, – коротко ответил Дамиан и телепортировался с коня.

Стивенсон сплюнул на землю и пустил коня в галоп.

Феол появился прямо позади одного из нападавших орков и лёгким движением кинжала вспорол ему артерию на шее. Противник упал, даже не успев понять, что его убило.

Эльф быстро оценил ситуацию: четверо разведчиков варваров попали в западню орков. Трое разведчиков и четверо орков уже были мертвы. Последний разведчик лежал на земле с раненой рукой. Над ним возвышались шестеро нападавших, которые так и не заметили появления дроу. Это и стало их фатальной ошибкой. Маг превратился в туман и в мгновение ока избавил мир от шестерых орков. Материализовавшись, Дамиан посмотрел на разведчика, который просто лежал, раскрыв рот, явно ещё до конца не осознав, спасли его или нет. Длинные, слегка волнистые рыжие волосы до плеч; грубые черты лица, массивный подбородок. Вне всяких сомнений он был варваром.

– Говоришь на всеобщем? – спросил эльф.

– Да, – кивнул варвар.

– Это хорошо. Ты из разведотряда? – оглядев место сражения, спросил дроу.

– Да, – кивнул разведчик.

К ним подъехал Стивенсон. Поглядев на место побоища, он скривил лицо и что-то пробубнил, чего эльф не расслышал.

– Ален, можешь оказать ему первую помощь? – спросил у друга Феол. – Он ранен.

Рыцарь, не проронив ни слова, спрыгнул с коня и направился прямиком к разведчику.

– Как тебя зовут? – спросил маг, когда Стивенсон приступил к лечению, больше, чтобы отвлечь парня.

– Агри, – осторожно ответил варвар. – Я из племени Рош.

Дамиан кивнул, хоть ему это и ни о чём не сказало.

– Я Дамиан, а человек, уже успевший залечить твою руку, Ален.

– Рад с вами познакомиться, – искренне улыбнулся парень. – Если бы не вы, я бы уже червей кормил.

«Это уж точно» – подумал про себя эльф, но вслух ничего говорить не стал.

К ним подъехала Кэрон.

– Это Кэрон, – представил магичку Дамиан.

– Рад знакомству, – улыбнулся ей варвар и девушка выгнула одну бровь.

– Что здесь произошло, – спросила она, уже изучая место битвы.

– На него и его отряд напали орки, – ответил ей дроу, она кивнула. – Далеко до твоей деревни? Знаешь, где дорога в Амандил? – обернувшись к парню, спросил маг.

– До Роша отсюда часов шесть пешком, – прикидывал разведчик. – На лошадях часа три, если не торопиться. А золотая тропа дальше, за деревней. Дня два пути, если без спешки.

– Отлично, – улыбнулся эльф. – Твои будут не против, если мы погостим у вас ночь?

– Конечно, нет! – махнул рукой варвар. – Вы меня спасли, вождь будет доволен. Но я бы советовал переночевать где-нибудь здесь. А утром пойти в Рош. В обед будем там, отдохнёте. Не пожалеете.

Феол спорить не стал. Местному виднее, как лучше. Он посмотрел на эльфийку и она, пожав плечами, кивнула. Ален немой вопрос попросту проигнорировал.

– Хорошо, – наконец согласился эльф. – Сделаем так, как ты говоришь.

Разведчик улыбнулся и рассказал об укрытии неподалёку, где можно было переночевать, не опасаясь врагов.

– Помимо орков на железном плато водятся твари и пострашнее, – рассказывал Агри, пока они ехали в укрытие. Сам варвар ехал вместе с Дамианом за неимением лучшего варианта. – Они просыпаются вечером и уходят спать с первыми лучами солнца.

– Железное плато? Так вы его называете? – спросил Феол.

– А вы называете его по-другому? – ответил вопросом на вопрос, разведчик.

– Мы называем его – верхнее плато, – ответил маг.

– Почти тоже самое, – улыбнулся Агри.

В этот раз дежурить выпало Дамиану. Кэрон сменила его среди ночи, и они немного поговорили.

– Думаешь, идти в лагерь варваров – хорошая идея? – спросила девушка.

– Я хочу собрать немного информации, вот и всё. Да и лишние знакомства никогда не повредят, – улыбнулся Феол.

– А после Амандила куда?

– Думаю, дойти до дворфов, а оттуда в Белор.

– Дворфов? – с недоверием спросила эльфийка.

– Да, – кивнул маг. – Книга намекает мне на это место всё чаще. Думаю, там что-то есть.

– Ну, – протянула Кэрон, – как скажешь.

***

Как и сказал Агри, до Роша они добрались в районе обеда. И, как он и обещал, встретили их достойно. Как только местный вождь – Ками, узнал, что путники помогли Агри и спасли его от верной смерти, их проводили под навес и начали угощать всякими вкусностями.

– И откуда у них столько всего, – дивилась магичка.

– Кто их знает, – вторил ей Дамиан, также не понимая, откуда варвары находят столько всего в подобной местности.

Когда трапеза подошла к концу, к ним подошёл вождь племени Рош. Здоровенный мужчина далеко за сорок, может даже и за пятьдесят; с жёсткими чёрными волосами и такими же глазами; бороду его, густую и чёрную, охватывало золотое кольцо; на плечах повисла чья-то угольная меховая шкура; на кожаном поясе повис видавший виды топор.

– Агри принёс нам очень важные сведения, касательно нашего тыла. Если бы не вы… – Ками сознательно оборвал предложение, показывая, что и так всё понятно.

– Мы просто помогли нуждающемуся, – ответил эльф.

– Если бы все эани рассуждали как вы. – Вождь улыбнулся и присел рядом с ними. – Агри сказал, что вы идёте к золотой тропе?

– Если это та самая тропа, что ведёт в Амандил, то да, – ответил дроу.

– Эта тропа находится сейчас под контролем орков, – тихо сказал Ками. – Они отбирают у нас всё больше и больше земель. Уже большая часть плато находится под их контролем.

– Ками, – остановил его Дамиан. – Мы не солдаты.

Вождь тяжело выдохнул.

– Я не прошу воевать за нас. Хотя нет, вы правы. Но, в любом случае, нам нужно отбить тропу. Через несколько дней чёрное племя пойдёт в нападение, чтобы вернуть себе тропу и территории за тропой. Нам не важен путь на восток, вниз, нам важен путь на запад. Мы боимся за племя отшельников. Среди них нет воинов. Если орки нападут на них…

– Мы поможем, – неожиданно сказал Ален, отчего Феол даже дёрнулся.

Ками раскрыл рот, закрыл, посмотрел на дроу. Дамиан закрыл лицо рукой, потёр переносицу и, улыбнувшись, кивнул вождю.

Дамиан не стал задавать вопросов. Это была не их война. И Ален понимал это также, как и Феол. Но у рыцаря чесались кулаки. Он хотел выплеснуть свою злость. И орки стали бы прекрасной мишенью. Чтож, так тому и быть.

***

– Значит, мы идём в… – Дамиан запнулся, – чёрное племя?

– Блиар, – кивнул Агри, – да.

Они не обсуждали этого вчера, ни между друг другом, ни с вождём. Все понимали примерную задачу и так: прийти, убить, уйти. Но сейчас, пока они едут к месту битвы, чем ещё можно было себя развлечь, помимо разговоров?

– Блиар, – задумчиво протянула Кэрон. – Кажется, так называется какой-то камень.

– Ты имеешь в виду безоар? – поправил её маг.

– Нет же, – насупилась девушка. – Я прекрасно знаю, что такое безоар, за кого ты меня держишь?

– Да ладно тебе, – примирительно вытянул вперёд руку эльф. – Просто я вот не знаю такого камня, как блиар.

Агри смотрел на парочку дроу и улыбался. Ален игнорировал их, плетясь чуть позади. Феол переживал на счёт друга. Неужели Ален и правда не простит ему Амна? Неужели это станет концом их дружбы?

– На нашем языке блиар значит «чернота». Просто что-то очень чёрное, – пояснил разведчик, прервав размышления эльфа.

Агри рассказал, что сейчас у народа Карар, как называли себя варвары, было шесть племён. Рош находились на самой окраине, поэтому их основной обязанностью была слежка за севером и глубокие вылазки на восток, вниз. Ещё одно племя, племя отшельников, было не совсем племенем, он сказал, что это довольно сложно объяснить, но они находятся на западе, далеко от остальных племён. Чёрное племя, Блиар, находилось на самом юге, почти в центре плато, рядом с золотой тропой, ведущей в Амандил. Туда-то они и направлялись. На данный момент именно Блиар сдерживали силы орков, но сил им не хватало. Они уже сдали саму тропу и вот-вот могли сдать и деревню.

– Мы уже потеряли шесть деревень, отдав их оркам, – опустив глаза, сказал Агри. – Если мы потеряем Блиар, нам точно придёт конец.

В Блиар они прибыли к концу второго дня пути. В Роше Дамиан увидел, самое больше, три сотни человек. В чёрном племени он наблюдал никак не меньше семи сотен и люди всё прибывали. Они и правда готовились к генеральному сражению.

На обсуждение стратегии их не допустили, но Ками зашёл в их шатёр после совещания.

– Вы не против биться на передовой? – без обиняков спросил он.

– Только за, – тут же ответил Ален, до того молчавший, и парочка дроу решили снова промолчать.

– Отлично, – улыбнулся вождь Роше и вышел из шатра.

– Пойду поищу выпивки, – сказал маг и вышел.

Он не хотел пить, он просто хотел прогуляться.

– С твоим блондинчиком вечно одни проблемы, – сварливо сказал Эйден.

– Его можно понять, – пожал плечами Феол.

– С запада тянет очень сильной энергией, – поведал демон.

– Поддерживаю, – послышался голос нового обитателя тела эльфа. – Насколько я знаю, на западе отсюда находятся земли мудрецов, а вход к ним охраняет золотой дракон Звиран, полное имя которого вам и вовек не выговорить.

– Думаете, стоит заглянуть? – спросил эльф.

– Мне без разницы, если ты не станешь с ним сражаться, – ответил высший.

– Поддерживаю, – сказал Ноденс.

Эльф задумался. Конечно, далеко не факт, что на западе и правда есть золотой дракон. А даже, если и есть, до этого встречи с драконом не несли ничего положительного ни ему, ни его друзьям.

– Молодой человек, вы что-то ищете? – послышалось со стороны, и эльф обернулся.

Перед ним стоял невысокий варвар в странных одеждах и посохом в руке. «Похоже, это здешний шаман» – подумал дроу.

– Выпивку, – примирительно улыбнулся Феол.

– А мне кажется, вы ищете нечто совсем иного рода. – Шаман чуть наклонил голову вправо и пристальнее посмотрел на эльфа.

– Что вы имеете в виду?

– Ты в задумчивости. Ты считаешь, что ты не там, где должен быть. Ты ищешь информации? Ищешь подсказки?

– Почему вы спрашиваете? – спросил Дамиан.

– Потому что я знаю тех, с кем тебе не мешало бы встретиться. Думаю, тебе пошло бы это на пользу, – улыбнулся старик.

– И с кем же это мне так необходимо встретиться? – скрестив руки на груди, спросил дроу.

– С отшельниками, – просто ответил шаман. – Думаю, ты уже слышал о них.

– Слышал, – кивнул маг.

– Думаю, ты даже знаешь, где их искать, – не отрывая глаз от эльфа, сказал старик.

– Примерно, – сознался Феол.

– Хорошо, – кивнул шаман.

Он отвернулся от юного дроу и спросил:

– Ты знаешь, откуда появился народ Карар?

– Нет, – признался эльф.

– На западе отсюда находятся земли мудрецов, которые охраняет золотой дракон, – начал старик. – Но золотой дракон пропускает в земли мудрецов далеко не всех желающих. Те, кого он не пропустил, не желали идти обратно домой. У многих из них и дома то не было. Они все оставались жить на плато. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Дамиан.

– Хорошо, – кивнул старик. – Быть так близко и не заглянуть к ним. Позже ты об этом пожалеешь, малыш.

Со стороны одного из шатров послышался хлопок и Феол отвлёкся, повернув голову на звук. Послышался громкий смех. Варвары. Когда эльф повернул голову обратно, старика уже не было на месте.

***

– Ты точно хочешь принимать участие в сражении? – спросил Дамиан.

Они уже заняли позицию к северу от золотой тропы. Разведчики Блиара несколько дней назад узнали от пойманного разведчика орков, что те планируют наступление на Блиар в полнолуние. Именно это и послужило поводом для общего сбора сил варваров. Сейчас они сидели и выжидали армии врага, которые ждал неприятный сюрприз.

– Я буду в линии лучников и шаманов, я не собираюсь на передовую, – заверила его Кэрон.

– Хорошо, – тяжело выдавил из себя эльф.

– Спасибо, – улыбнулась девушка-дроу.

– За что? – не понял маг.

– За то, что переживаешь за меня, – ещё искреннее улыбнулась эльфийка и тёмный маг зарделся. Благо, этого никто не заметил.

Вдалеке сверкнуло белым. Это был знак – орки идут. Слышно их ещё не было, но все уже были готовы. Вождь Блиара, огромный детина с двуручной секирой наперевес, приказал выжидать, пока орки не подойдут достаточно близко.

– Нападайте только после первого залпа лучников, – пробасил он, когда они занимали позиции. – Лучники, стреляйте, только когда будете уверены, что стрела попадёт в цель. Шаманы, освятите землю и защищайте тылы.

Через некоторое время послышался топот. Орки шли тихо, но их было слишком много, чтобы этот топот можно было спрятать. Земля тряслась всё сильнее, время замедлялось, сердце увеличивало ритм.

Первый залп запел в воздухе и землю осветил яркий белый свет. Послышался воинственный крик варваров, и все бросились в атаку. Ален бросился в самую гущу, рубя всех, кто попадался ему на пути. Дамиан решил не биться рядом с другом, уйдя чуть в сторону, почти на правый фланг. Он бил уверено, почти не используя магии, больше на автомате. Удар в шею – труп, удар в бедренную артерию – труп, удар, труп, удар, труп…

Эти орки не были настоящими воинами. Это были не грозные урук-хаи и не чёрные орки юга. Пещерные орки, Уча, один из слабейших видов орков, никогда не славившийся в боях. Да на них даже доспехов то не было. Это было слишком просто для него.

У орков были свои шаманы, которые начали, было, прицельный огонь огненными шарами по тылу варваров, но эти шары легко сбивались Кэрон и шаманами варваров, а когда авангард орков увяз в болоте из Карарцев, началось самое интересное.