Миша заметил огромный скепсис, повисший в глазах Петра Юдовича. На гордый выпад племянницы, историк морщился, словно проглотил кислющую вишню. Но Котова не унималась:
– Мы в команде! И это случится…
Профессор пожал плечами:
– Он хоть перед полетом женится? А? Ленусь? Вы, что: детей на Луне прописывать будете?
– Да! Женится! Он обещал!
Скепсис Петра Юдовича не прошел ни на грамм.
– Ох, Ленусь… Доиграетесь вы… Гиркин не тот товарищ, что сможет создать семью… Он же чистый первооткрыватель! Ты дома его не увидишь…
– А мне может и не надо! Дома! Я может на Луне жить хочу! С ним!
– Лети куда хочешь! – отмахнулся Пётр Юдович.
– И полечу! И вот ещё кого возьму!
Пётр Юдович впервые заметил Мишу:
– Его?
– Нет! Его тараканов!
Профессор отшатнулся и вытаращил глаза:
– Ну, тут вы меня уж простите! Лена мне готовиться надо!
– Как фамилия твоя? – задёргала за рукав Котова:
– Тараканов… кхм… Минхо Тараканов.
– А так значит, всë таки – его! – буркнул профессор:
– Да, не его! А тараканов! – возмутилась Котова. – Вы что, с ума посходили?
– Ты совсем меня запутала.
Миша тут же пояснил:
– Вы простите, Пётр Юдович. На самом деле у меня научный проект, который поможет освоить луну гораздо быстрее:
– Быстрее?
– Да. И это связано с дикоптерами открытыми товарищем Син Хё.
– А… Слыхал… Это вам молодой человек к академику Попову. Он занимается проектом лунной базы.
– Вот видишь! – победоносно засияла Котова. – Академик Попов большой друг Егора, – имя Егор она выговорила с особым трепетом. – Он нас познакомит.
Судя по выражению её дяди – Котова ошибалась:
– Иди… иди к своему Гиркину. Вот посмотришь…
– Ой, дядя! – Котова отмахнулась и потянула Мишу к двери. – Идëм, Тараканов! Я тебя познакомлю с Егором Гиркиным. Вот увидишь, как они запляшут…
Миша не успел попрощаться со светочем истории, а они уже шагали по коридору. Котова неслась легкой походкой, предвкушая свидание со своим Гиркиным. Мише порыв не нравился. Он чувствовал смятение от предстоящего знакомства с еë женихом.
На уютном троллейбусе с кондиционером они проехали две остановки. Котова по дороге купила мармелад и кидала в рот мягкие подушечки. С полным ртом она просила Мишу, ещё что-нибудь рассказать о нобелевке и что сулит премия? Миша пожимал плечами. Он знал лишь, что нобелевку вручают в Ленинграде и при этом ученые всего мира завидуют. Котовой рассказ нравился:
– В Ленинграде красиво. Я в Исаакиевской обсерватории толкала маятник. Ты толкал маятник? – Миша округлил глаза. – А я с папой была… потом с Егором… – снова мечтательно выдохнула; Мишу снедала откуда-то взявшаяся ревность. – И я такая пролезла за ограду и дотронулась до шара. А тут как закричит один: “Кто пустил туда ребенка!” – Котова захихикала, отчего мармелад на краешках губ потёк. – “Это возмутительно! Научные эксперименты портит!” Ну когда он узнал моего папу… Все резко замолкли и извинились!
Она, чавкая, проглотила мармелад. Миша не ответил. Ему нравилась девичья смелость, но излишняя нескромность Котовой граничила с грубостью.
Котова вышла у института лунных исследований, но повела Мишу не в корпус, а к общежитиям:
– Там у нас с Егором комната.
Мишу передёрнуло. Он все больше ревновал Котову к неведомому парню, хотя никаких оснований на это не имел. Хотелось схватить дерзкую девчонку и утащить в свою лабораторию…
Они вошли в просторную квартиру, которую никак общежитной не назовешь. Первое, что бросалось в глаза, это новенький плакат на стене. На нем шесть молодых ребят: три парня и три девушки держали в руках научные приборы. Четверо по бокам держали астролябию, микроскоп, циркуль и глобус. Парочка посередине выделялась. Парень и девушка в бравурном социалистическом жесте держась за руки, подняли над головами серп и молот. Парень оказался тем, кто стоял в комнате и гладил рубашку. Он хмуро поздоровался, но Мишу словно не заметил. Котова не ответила, она остолбенела и с изумлением смотрела на девушку с серпом. Это была ослепительная блондинка с лучезарной улыбкой. Незнакомка стояла плечом к плечу с Егором Гиркиным и казалось заигрывала своей нарисованной рожицей. Котова раздувала ноздри и с каждой секундой розовела. Миша отступил к двери. Вид Котовой ему не понравился:
– Кто это?! – прозвенела Котова на всю квартиру. Парень в ответ покачал головой:
– А… Это? Это Светка!
Он пытался подобрать тон поспокойней. Но Котова отказывалась успокаиваться:
– Что это?!
– Да… Я должен сказать тебе. Команду сформировали.
Кулаки Котовой побелели. Егор продолжал:
– Наш акадеша утвердил состав… сегодня… тут такое дело…
– Ты не полетишь с ней!
Егор выпрямился и отставил утюг:
– Что значит не полечу?! Знаешь Лена! Никто не заставлял тебя трубить на всю школу о полёте. На зачёте ты ошиблась сорок четыре раза из пятидесяти.
– Это неправда!