Несущий бурю. Том I

Какое милое прозвище. А ещё имя звучное. Под стать ей.

– Не знаю, правда. Не заметил. Думаю, мы оба устали. Я ещё хочу немного улучшить свою форму и, видимо, скоро у меня мордобой с Эбней.

– С Лотти? – удивился он. Мило, тоже так её назову при случае. – Кирк, да ты безумен!

– Возможно… но тем интереснее схватка. Спасибо за бой, и правда понравилось.

Мы пожали друг другу руки и оставили оружие. Я же начал комплекс упражнений на все группы мышц до полного удовлетворения и только потом вернулся в общежитие. Нужно подготовиться к бою с превосходящим в магической силе соперником. И превосходящим значительно. С такими в условиях арены доступна только одна стратегия.

Глава 11. Подготовка

Вечер вновь стал временем занятий с магией. Только теперь я постоянно посматривал на проблемы с хаосом течения энергии в моей душе.

Нужна версия заклинания усиления тела помощнее. Не такая ущербная, а что позволит и рефлексы улучшить. Проигрывать бой мне нельзя. А ещё, более мощное усиление удара оружием. Тоже малозаметно, нужно всё это дело отработать. Надеюсь, получится совместить с молниями, чтобы скрыть эффект.

Рутинная отработка, сменяющаяся изобретательством по улучшаемой схеме адаптации, и снова рутинная отработка.

А кто это там, у окна ошивается? Эх, не нравится мне на первом этаже жить.

Отдёрнул шторы и как бы открыл окно, глядя в уже тёмное звёздное небо, протяжно выдохнув. А потом опустил глаза ниже, встретив взгляд Марвина.

– О, привет. Пожалуйста, давай хоть не на ночь?

Парень стоял и хлопал глазами, удивлённо глядя на меня.

– Что ты о себе думаешь, Кирк? Я просто тут гуляю.

У меня чуть не вырвалось: «Ага, парня ждёшь».

– Понимаю, не спится. Мне тоже, если честно, – покивал я. А если как-то можно открыть окно снаружи? Это мы сейчас исследуем и исправим! Небось хотел поколотить. Или, скорее, устроить тут небольшой поджёг. Мол, контроль потерял, такой сякой… А может, так и умер Кирк Ларсен? Окно ведь было открыто! Хотя повреждений на теле не было. Да и кто бы стал убивать студента училища и зачем? Тогда тело занимал забитый парнишка, которого называли «нулёвка».

– Уже испугался боя с сестрой? – подобрался Эбней. – Она мне сказала. Захотел выбить из нашего рода эликсир, чтобы догнать группу. Я бы назвал это жалким, но бедному барону сестра денег не выдала, да?

– Увы, – покивал я со страдальческим видом. – Я бы показал кошелёк, да смеяться будешь.

– Хах, не унижайся, я тебя не пожалею, – усмехнулся он.

– Я реалист, люблю факты, – также пожал я плечами. – Но ты прав, немного поиска коротких путей. Хотя, что со мной сделает Шарлотта, как думаешь?

– Силу она сдерживать не умеет, да от неё и не потребуют. Долго тебя целители будут латать. Долго и нехотя, – оскалился он. Ожидаемо. Плохо для них.

– Ясно. Буду ждать даты, поскольку мы не назначили. Даже хотел бы поскорее с этим покончить.

– А нам ведь отказал, мол слабый пока.

– Ради вкусной ставки можно и пренебречь осторожностью. В экономике это называется платой за риск.

– Последний вопрос, раз уж мы пересеклись, – хмыкнул Марвин – Чем закончилось с Бейкером?

– Ничьей. Оба выдохлись, а там и инструктор Вирра рядом оказалась, похвалив спарринг.

– Лжёшь?

– Можешь сам у него спросить, – опять же пожал я плечами.

– Что ж, до завтра, забывший своё место барон, – сказал он и побрёл прочь. Я же сделал вид, что отошёл от окна. А когда тот удалился, стал проверять раму. Ух, а ведь правда – открытая часть механизма запирания есть. Тут не банальная защёлка внутри, а целый хитрый механизм, плотно закрывающий окно. Подозрительно!

Но исправить не могу. А потому закрыл окно и небольшим заклинанием, быстро выуженным из памяти, буквально сплавил материал оконной рамы и самого окна. Незаметно, как будто на клей посадил. Смогу при желании отделить, зная, где сплавил, но теперь окно не открывалось. А если по нему сильно ударят – услышу и проснусь.

Продолжил свои тренировки, а потом улёгся спать. Утром опять, второй день подряд, высшие для местных разделы математики.

– Ларсен, думаешь, перестал быть нулёвкой и можешь прогуливать? Реши, это было вчера, – раздражённо сказал преподаватель.

Поднял взгляд, со вздохом вышел и решил всё написанное на доске в полной тишине.

– … Правильно, садись. Но не думай, что всё выучишь из учебников.

– Это точная наука, главное – разобраться. Этот уровень математики лёгкий, – сказал я, уже уходя.

– Что сказал?! Ладно, решишь это, и можешь до конца года не посещать, клянусь Солнцем!

О, а вот это интересно. Преподаватель сам быстро стёр с доски и стал старательно выводить малость нестройные обозначения, буквы и цифры. Не виню их: этим людям не приходится всю жизнь работать с формациями магии. А формула… не припомню этого в учебнике. Более высокий уровень. Унизить меня хочет.

Взял у довольного преподавателя мел и стал быстро выводить решение. Основы математики схожи, логика одинакова, остальное – мелочи. Хотя писанины много, минуты полторы исчерчивал доску.

– … Правильно, – тихо проговорил он.

– Профессор, как вы и сказали, я могу не ходить до экзамена?

– Да, можешь быть свободен. Но если пропустишь что-то в программе – виноват сам, – недовольно ответил он.

– Спасибо, профессор, – сказал я и покинул лекционную аудиторию. До завтрака полно свободного времени, так что занялся физической подготовкой и продолжением скрытых тренировок магии. Следующей была магическая практика… и я знал, что с этим делать. Даже покрутился около арены, удачно не найдя там Линд.

А потом довольный пошёл на завтрак, изображая лёгкую усталость. Присел к приятной компании отщепенцев.

– Кирк… ты правда принял вызов на дуэль Шарлоты Эбней? – тихо спросил Симон.

– Я понимаю, почему ты отрывался напоследок, не имея магии. Но сейчас-то почему всё ещё такой борзый? – так же поинтересовалась хмурая Авелин, постоянно посматривающая на меня. Беспокоится? Как мило.

– Кажется, этим можно добиться желаемого. Но спасибо за беспокойство.

– Да я не беспокоюсь, идиот, просто ты больно обнаглел!

Ох, сейчас расплачусь от умиления, даже улыбка наползла, а девушка совсем смутилась.

– Ты хоть бы сначала научился молнии контролировать, – вздохнул Энди.

– Да что там контролировать? – хмыкнул я. Кстати, нужно проверить могу ли совместить наложение поверхностной молнии на оружие своей магией и этой. Смогу меньше использовать ядро. – Я сейчас как раз тренировался.

– И настроение профессору испортил, он больше обычного требовал. Как ты вообще это решил?

– К-хм, видимо понял эту науку, – как бы неловко улыбнулся я. – Кстати, я надеюсь, вас волной недовольства ко мне не накроет? Мне-то глубоко плевать.

– Плевать, пусть дуются. Всё вспоминаю с улыбкой лицо Мадди с расквашенным носом, – усмехнулась Авелин.

– Мне тоже, – Энди плечами пожал. – Нас ты не впутываешь, так или иначе.

– Мне тем более, – вздохнул Симон.

Завтрак проходил спокойно под множеством взглядов. В столовую вошла одна рыжая, жаль пока слишком молодая, красотка и направилась ко мне. Забавно, но столовая прямо местом встреч и переговоров была.

– Кирк, завтра на третьем, вопросы решены. Ещё не передумал?

– Нет, конечно, – качнул я головой. – Всё как и договаривались?

– Не совсем, – сощурилась она недобро. Я же молча ждал продолжения, давайте, испытание терпения и игра в гляделки. Кто бы сомневался – она проиграла, но пытается сохранить лицо. – Мы используем директиву правил дуэлей параграф два пункт три.

– М-хм… напомни, пожалуйста, – попросил я, у меня память хорошая, но читал быстро и слишком много информации.

– Бой до потери сознания, – фыркнула она, – Не до потери щита или касания. Или сдачи, конечно. Но не думай, что я позволю тебе сдаться. И не смей теперь отступать!

Зря ты, девочка, так сделала.

– Понял, один вопрос. Не будешь потом винить как Маддисон за попорченное личико?

– Самонадеянно, – процедила она. – Нет, сильный побеждает, но я запомнила куда метить.

– Кирк, она младший мастер, – тихо сказала Авелин.

– Угу, знаю, – вздохнул я. – Слушай, я немного запамятовал общую теорию. Как трудно восстановить отбитые органы, вроде почек, или выбитые зубы?

Та дважды моргнула и поняла совершенно не так.

– Готовишься к побоям? Трудно, тут хорошие целители, но долго будешь на кровати лазарета валяться. Хотя, я бы больше за ожоги волновалась.

– Авелин, вы собираетесь ставки на дуэли делать? – ещё шире улыбнулся я.

– Извини, друг, но я не верю в твою победу, – мотнула она головой.

– Но мои то мелкие сбережения поставить можешь? Десять процентов отдам.

– Твоё дело. Я ничего не теряю, – кивнула она. Вот и преумножим.

– Кирк, ты безумец, – тихо сказал Симон. Ха-ха, нет, я алмар! И Верховный Архимаг!

– Разве в этом есть что-то плохое? – выпустил я ненадолго кровожадный оскал, от которого парень поёжился.

Закончил с сытным завтраком и прямо в обычной форме отправился на арену, снова вспомнив изображать усталость растраченного резерва.

Там я встретил хмурый взгляд Линд, но сделал вид, что не замечаю. Да-да, я уверен она приложила свою ручку к смене правил на бой пожёстче. Или просто согласилась на уговоры Шарлотты.

– Кирк, вперёд, вам завтра сражаться. Должен показать хоть что-то, – опять обратилась она по имени.

– Профессор, боюсь, когда меня освободили от математики до конца года, я и так тренировался всё то время. Я почитал книг по усилению ядра и после спарринга поспрашивал мага молний Бейкера, – решил наплести я. Вряд ли пойдёт выяснять. При этом эмпата обмануть легко, если знать как. – Боюсь, резерв всё ещё пуст. Можно ли мне пока отдохнуть, а лучше пойти пока размяться с копьём? Всё же у меня упор на ближний бой будет.

Та ещё более недобро сощурилась, но я не студентик, меня таким не запугать.

– Самодеятельность это плохо. Вы могли навредить окружающим.

– Но тщательно следил, чтобы нигде не нанести вреда и не приближаюсь к людям. Хотя и отлично контролирую молнию, и кроме момента пробуждения, не допускал выбросов. Уверяю в своей разумности относительно осторожного обращения с магией.

– Хорошо, но что-то же из резерва, пусть слабого ядра, восстановилось? Покажите активацию барьера, чтобы завтра не опозориться, и остальное – только ваша проблема.

Отлично, план сработал. Меньше применения опасной для меня магии, хотя бы пока ядро столь буйное и нестабильное. Сделал пару шагов в сторону от остальных, показывая свою осторожность и ответственность. Активировал нужную интуитивную функцию, окружая своё тело покровом маны, что начала немного искрить, но в меня не била.

Линд, по глазам вижу, удивилась. Кивнула, изучающе смотря на покрывной щит.

– Сойдёт, можете идти.

Я попрощался и, пока она не передумала, удалился. Впрочем, целью была не тренировочная площадка. Там сейчас с кем-то занималась инструктор Вирра, а потому я сменил курс на общежитие. Пришлось пока позаниматься магией с упором на дополнительную молнию и общий контроль. Да, она младший мастер. Я знаю, насколько она сильна… и именно потому понимаю, что если не глупить, то даже в таком состоянии её одолею. Разница в опыте с девчонкой никуда не делась.

Как только урок закончился, всё же проскочил на открытую площадку, когда Вирра ушла. Утянул там себе оружие, сказав наблюдавшему, что хочу просто проверить умение. Взял протазан и пустил через него молнию от ядра, нужно ведь проверить вне боя… А потом незаметно построил заклинание и наложил поверхностное зачарование, стараясь не совмещать два потока… работает.

Один тип энергии, одна мана. Просто разными путями. Но с моим уровнем владения и осколками колец, большую мощность выдать не могу, да и выглядит чуть иначе. Но как дополнительный замаскированный эффект сойдёт. Главное, что не конфликтует.

Остальные занятия, с которых так ловко соскочить я не мог, прошли без интереса. Но я заранее захватил книги по ним в библиотеке и спешно нагонял курс, знакомясь с историей и местной артефакторикой, а также особенностями законов. Как от артефакторов от нас много не ждали: сложная и большая область, на которую нужно учиться специально. Больше объяснение, что существует. Как определить возможности и как пользоваться.

День прошёл спокойно. За ужином протянул Авелин худой кошелёчек. Думаю, верить можно. Она смотрела на меня с прищуром, но я лишь слегка улыбался.

– Ценю твоё беспокойство, но она даже не архимаг, – показал я зубки. – Вот была бы магистром, я бы серьёзно задумался над шансами.

– Да ну тебя! Шутник хренов и самоубийца! – ругнулась она, принимая мешочек.

Глава 12. Жестокость

Выспался отлично. Внутри подъедало неприятное ощущение, что я тут в какие-то игры играю. Но разум понимал, что иного варианта нет, и сложилось всё неплохо. И, кстати, по договору: эликсир я приму и смогу свободнее использовать молнию в бою.

А, вот что меня подъедает! У меня есть новая игрушка в виде ядра магии, что позволяет использовать магию натурально как монстры, но я не могу с ней играть!

Да, внутренний архимаг кивает, сложив руки на груди.

Ну ничего, вот усилю ядро и будет проще. А там и с резонансом как-нибудь разберусь. На ранге младшего адепта хоть выпустят из училища.

За завтраком царило какое-то оживление, на меня некоторые косились. Хм, ладно. Расслабился и вёл себя как обычно.

– Ты не волнуешься, – заметил Симон.

– Псих он, безумец! – воскликнула Авелин.

– Интересно, что псих сделает с применением молний, – хмыкнул я, встретив её взгляд. Она явно хотела что-то ещё сказать, но при себе оставила. – Просто смотри внимательно.

Ещё один урок получения умеренно-полезных знаний о мире и наконец – дождался. К арене пошёл в форме более удобной для сокрытия магии. И что-то тут много людей. Ага, показуху устроили. Здесь даже глаз моих Вирра и дискредитировавшая себя в моих глазах Линд. Впрочем, нашёл взглядом Шарлотту и двинул к ней.

– Так что по уговору? Мы договаривались на эликсир для помощи в повышении ранга перед дуэлью, – спросил я, что-то на завтраке я её не видел.

– Разве? – ухмыльнулась она… ага, понял.

– Да, так и было. Сократить разрыв с трёх рангов до двух. Или хочешь избивать не просто новичка, а ещё и ранга пробуждённого? – поднял я брови. Ох, чтоб тут разлом в Изнанку открылся. Выглядит, как будто я ною и выпрашиваю, а не напоминаю об уговоре! Ну да плевать.

– Проблема в том, что времени-то нет. Нужно же время на впитывание и рост. А это боль, уж поверь, и траты резерва. Надо было раньше думать… Хотя, если попросишь на коленях, то так и быть, дам, – она указала на поставленный в сторонке на столике стеклянный бутылёк с синей блестящей жижей, которую охранял какой-то мужик.

Я глубоко вздохнул, серьёзно смотря на неё. По-настоящему серьёзно. Она замялась.

– Не бесчестно ли?

– Честность определит сильный. Да и зачем на тебя, пробудившегося едва-едва, переводить дороге реагенты? Радуйся, что платить не придётся, просто отречёшься от рода и всё.

– Ладно, проведём дуэль так, – сощурился я. – Но потом не жалуйся, Лотти.

– Не смей меня так называть! Только друзьям и семье позволено! – сразу загорелась она, но я лишь отмахнулся и пошёл к арсеналу. Люди усаживались на трибуны.

Осмотрел, повернулся к ней. Ухмылялась – зря.

Ни протазана, ни других копий не было. Но кто сказал, что я только с ними обращаться умею?

Рука протянулась к мечу. Хотя проблема, что Кирк в себе вроде талант к копьям открыл. Подозрительно и инструктор Вирра здесь.

Но знаете что? Это новая жизнь. Я буду мягок, да и скрываться нужно. Я никогда чрезмерной жестокостью не отличался. Многие бы поспорили, а ведь знавал мага, что применил магию смерти и направил противнице в область яйцеклеток, сделав стерильной. У женщин яйцеклетки не восполняются, хранятся и расходуются всю жизнь. А обычная магия исцеления лишь стимулирует организм. Повышает порог способности регенерации. Конечно, я так низко поступать не буду, но ей будет больно.

А такие повреждения… да, организм на регенерацию слаб. Обычная магия Жизни может помочь отрастить зубы, конечности, заживить некоторые органы. Но не восстановить то, что не может быть вообще никак восстановлено. Разве что самая высшая магия Жизни. Перезапустить процессы организма, что могут иметь место только в определённой ситуации. Местные вряд ли смогут.

Но слишком жестоко, как по мне, делать бесплодной женщину. Особенно в аристократическом обществе. Убить – пожалуйста. Но это немного иные материи и она мне ничего такого не сделала. Кстати, это ухудшит мои отношения с родом Эбней… но плевать. Спустить не могу, а реально предъявить им нечего.

Просто отправлю на койку недееспособным куском мяса на пару дней. Она как бы и так сильнее и опытнее по её мнению, нарушила уговор. Подстроила так, что тут нет моего любимого оружия. И она хочет меня хорошенько избить. И за это, она сегодня узнает, что такое боль.

Я заметил другое оружие. Сойдёт: массивные шипастые кастеты на обе руки.

Кажется, всех этот выбор удивил. Даже Вирру, что вышла ко мне.

– Ларсен, не против, если я выступлю вашим секундантом?

– Это честь, инструктор, – кивнул я, – разрешите вопрос.

– Конечно, – кивнула она.

– Что будет если я проявлю, немного жестокости?

– Правила боя подразумевают заставить противника потерять сознание или сдаться, то есть довести до тяжёлого состояния. Но прошу вас не убивать оппонента в случае возможности… и излишне не калечить. Гладиаторские замашки не приветствуются, но жестокие удары… – на лице появилась хищная улыбка. – Как без них? Я прослежу за мисс Эбней, чтобы она не нарушила правила и остановлю бой, если она далеко зайдёт. Как и чтобы никто не вмешивался.

Ясно, проследит, что не использует что-то артефактное.

– Спасибо, инструктор – кивнул я.

– Расскажете потом откуда такая перемена? – наклонила она голову.

Хм, сто́ит ответить.

– Тут не нужен долгий рассказ. Решил, что с меня довольно. И я или буду столь высоко, насколько получится забраться с магией или без, или могу сгинуть в бою.

Кажется, ответ ей понравится.

Я же гордо вышел на ристалище, около которого уже дежурило три целителя. Шарлотта вышла в сопровождении Марвина. Выглядела так, словно уже победила. Ну а судьёй выступила Линд. Ещё и вся наша группа тут собралась. Хех.

На арене остались мы вдвоём и вокруг включился барьер. Около управляющей схемы которого, встала Вирра, что коротко переговорила с Линд.

– Уважаемые учащиеся, дамы и господа, – начала громко Линд, заставив этот сегмент большой арены и рассевшихся на трибунах стихнуть. – Сегодня у нас проходит дуэль между Кирком Ларсеном, пробуждённым молнии и Шарлоттой Эбней, младшим мастером огня. Секундантами сторон выступают Орриан Вирра и Марвин Эбней. Введены особые правила дуэли параграф два пункт три, что означает дуэль до полной потери боеспособности, сознания или сдачи одного из оппонентов. Также в дуэли предложена и заверена ставка. В случае победы… если такое вообще возможно, Кирка Ларсена, он получает эликсир стимуляции развития до уровня младшего адепта. В случае победы Шарлотты Эбней, Кирк Ларсен отрекается от своего рода.

По трибуне пошла волна шепотков. И надо было ей этот комментарий вставить?

– Сдаваться уже поздно… но хотя бы без травм, – ядовито сказала Шарлота.

– Лотти… как ты переносишь боль? – ровно спросил я, активируя усиление тела. Пульс Жизни, чуть более мощное.

– Не смей меня так называть. Ты даже поцарапать меня не сможешь.

Тем временем шепотки успокоились, и Линд обратилась к нам.

– Приняты ли условия сторонами и готовы ли они к битве?

– Я принимаю условия и готов, – сказал я, покрывая тело барьером от первого ранга ядра, окутывая молнией кастеты. А также добавляя на правый дополнительной мощности от магии на своей душе. Вроде незаметно, на большее пока не хватит, учитывая то, что буду делать. Лучше бы одно оружие у меня было. Но контроля хватит ещё на пару фокусов.

Она сравнительно сильна, мои щиты сейчас не выдержат прямого удара. Жизненно необходимо действовать быстро и решительно.

– Я принимаю и готова, – ответила Эбней. Кажется, под моим взглядом она немного теряла уверенность, но быстро собралась. Ещё бы, я сейчас не играл роли Кирка Ларсена.

– К бою! – провозгласила Линд.

Шаг вперёд и дополнительно ускоряю себя силовым импульсом в кастеты. Рванул так быстро, как мог.

Шарлотта отшатнулась, собирая пламенный удар. Неплохо, но я вижу, что ты делаешь.

Рывок влево и он пролетает мимо, едва зацепив по щиту. Я же несусь вперёд, дальними атаками от слабого ядра не пробью её щит. Но и не нужно.

Она быстро собрала ещё удар, послала широкой волной чуть ниже уровня поясницы.

Тут же изгибаюсь назад, пропустив волну над собой. Повысившаяся физическая мощь и кастеты в руках, через которые направляю силовые импульсы, помогают сманеврировать.

Сухожилия на пределе, но гибкости хватает. Быстро встаю обратно, толкаясь от земли вперёд. Я теперь в нижней позиции она замахивается мечом, пытаясь ударить меня. На лице испуг.

Рано боишься. Бояться будешь позже.

Левой рукой закрываю голову от удара, а правым шипастым кастетом, объятым двумя молниями, ускоренным магией, бью в живот на пределе дальности.

Прямого контакта покров не выдержал. Шарлотта получила урон, но не такой уж сильный. Удар её меча пришёлся на кастет. Обычная дуэль тут бы и закончилась. Но она сама захотела эти правила. Да и покров ещё держится, просто локально продавил.

Выпрямляюсь, отводя левую руку, она как раз удобно отшагивает назад, пока я напротив придержал удар. Место для замаха. Вновь силовое ускорение.

Повёрнутый вертикально, чтобы ударить точно по центру челюсти, кастет врезается в лицо девушки. Проминает.

Передние зубы выбиты, вылетают кровавой крошкой, нос сломан, нижняя челюсть треснула. Остатки молний уродуют лицо. Но это не всё.

Теперь манёвр правее. Уже без молнии, иначе убью.

Она заваливается назад, но она пока в сознании, хоть и оставляет шлейф крови, и уже визжит.

Удар коленом в спину. Точно по центру. Ощущаю подвижки. Почти слышу хруст: позвоночник сломан. Но выгнувшееся тело подлетает вверх, как раз под завершение комбинации уже занесённого правого кастета. Удар по левой руке со всей доступной силой.

Тяжёлый удар, при моей не идеальной опоре, раскидывает нас в стороны. Но она улетает с открытым переломом руки в локтевом суставе и куском живого мяса откатывается по арене, оставляя кровавый след. Я же припал к земле, затормозив ускорение.

За исключением стонов боли, на арене гробовая тишина. Я повернулся к опешившей Линд и громко произнёс.

– Она ещё в сознании, может ответить магией и не сдаётся.

И неспешно пошёл к ней, пинком в живот перевернув на спину. Лицо изуродовано, левая рука выгнута под неестественным углом с раскрошенным суставом. В глазах ужас и слёзы.

Заношу ногу. Ударяю каблуком сапога по кисти правой руки всей своей массой. Сломана. Ещё один вой боли. Хотя он и не прекращался, просто набрал громкости.

– Она сдаётся! Как секундант, она сдаётся, остановите бой! – завизжал отошедший от шока Марвин.

– Победил Кирк Ларсен! – опомнилась Линд.

– А я ведь только начал, – вздохнул я. И, скинув кастеты, пошёл к столику где ждала моя награда.

Жестоко? Да, пусть знают, как ко мне лезть.

Мимо меня пронеслись перепуганные целители.

– Ты чудовище, – прошипела Линд, когда я сошёл с арены.

– Она бы сделала то же самое, – равнодушно сказал я, проходя мимо.

– Она же девушка! – она схватила меня за плечо.

– И что? Мы в училище с бойцовским уклоном. Ей ещё предстоит в жизни получать раны. Она на три ранга выше. А ещё добилась того, уверен через вас, профессор, чтобы тут не было моего любимого оружия. Иронично, что тупым копьём я бы не нанёс таких травм. Нарушила уговор. Именно чтобы меня избить до такого же состояния, она продавила жестокие правила дуэли. Я её не убил и не нанёс неизлечимых травм, остальное – её проблемы.

Я вывернулся и пошёл дальше. Что интересно… Вирра смотрела с почти гордой улыбкой. И правда – Кровавый Палач Орриан. Уважаю!

Если бы в меня врезали магией, быть беде. Но вот только не смогла. Лёгкий хаос в мане, то есть резонанс скакнул от небольшого применения, но чуть-чуть. Всего-то недолгая активность ауры и два удара, причём на втором уже отключал. Мозг рядом с точкой удара – могло не хватить магического сопротивления, и у меня были бы проблемы. Убивать нельзя и «случайно» – не аргумент. Малые силы легко соразмерить, достаточно не бить в жизненно-важные органы.

Подхватил со стола синий бутылёк и пошёл в общежитие.

Некоторые провожали меня шокированными взглядами, крики уже прекратились. Думаю, её вырубили и сейчас латают. Ей сейчас одной магией не помочь, необходима операция, постоянно направляя исцеления, пытаясь выращивать всё выбитое. Но она не умирает и вернётся в норму. Непоправимого вреда не нанёс.

– Кирк! – выскочила ко мне Авелин. – Ты чудо!

– Что правда, то правда, – согласился я, но она не планировала останавливаться и даже обняла. Надо же. – Чего так?

– Я, знаешь ли, увидев твой вид, и как ты шёл на арену, поверила! – хитро улыбнулась она. А, сделала-таки ставку.

– Иди, собирай деньжата, а у меня дела, – хмыкнул я, крепко держа около себя бутылку. Она с такой же хитрющей и широкой ухмылкой кивнула и убежала.

Я же быстрым шагом пошёл в общежитие, пока никто глупостей не наделал. Ещё чем-нибудь разобьют и мол «сам виноват, она уже твоя была». Благо, все слишком шокированы произошедшим.

Глава 13. Отстрочить проблему

Быстрым шагом вернулся в свою комнату, заперся и тотчас выпил выигранный эликсир.

По телу сначала прошло покалывающее тепло. Средство быстро всасывалось в кровь. А потом пространство души заполнила волна энергии, подняв там небольшую бурю и сконцентрировавшись на ядре. Всё происходило быстро, ядро как будто получило целенаправленную, правильную подпитку, начав расти и усложняться, следуя неведомым мне правилам и принципам.

Да, душа болела из-за всплеска энергии, а колебания резонанса потока маны начали угрожающе расти. Но это был лучший выход из ситуации в задаче повышения до второго ранга.

Вскоре бурное развитие остановилось, и ядро стало кратно спокойнее. Как у Авелин, которое я мог довольно тщательно изучить, сидя рядом. Да и вообще проблемная область стала стабильнее. Нарастание колебаний потоков энергии теперь шло медленнее. У меня есть… сложно сказать. Пара месяцев до смерти, если сейчас сяду, сложа руки. Время может колебаться. Использую много магии ядра – меньше. Увеличу ранг ядра предельно эффективным методом – больше.

По телу и правда ощущалась слабость, а резерв ядра был неполон. Хотя всё же Шарлотта немного сгущала краски: сражаться вполне можно. А уж с небольшим перерывом так вообще, всё было бы прекрасно.

Но до чего она труслива! Или любит прикрыть тылы? Твой противник пробудился пару дней назад, он на три ранга ниже тебя и младше. Так ещё и подстроить то, что куда-то денутся копья, наверняка «кто-то забрал тренироваться» или «обслуживающий персонал с нами не согласовывает и забрал побитое тренировочное оружие на ремонт».

Те волны огня были действительно опасными. Вот только момент их наведения достаточно очевиден, а такой манёвренности от меня, видимо, не ожидали. Плюс не смогла вовремя собрать удар по большой площади. А ещё, я же не просто так выводил её: ярость – не лучший помощник в бою. Голова должна быть холодной. Но высокородные детишки пока не умеют становиться хладнокровными, когда надо.

Но перейдём от этой мелочи к новым актуальным проблемам. Я отсрочил позорную смерть от магического взрыва в душе и теперь могу покинуть территорию училища. Стал несколько сильнее, но всё ещё не серьёзный уровень. Получается на физической скорости и фехтовании выехать против неопытных юнцов, да и только. Если бы мог показать мою способность дальних атак на нормальной магии – было бы ещё чуть лучше. Но осколки колец сильно мешают стабильности заклинаний. Не думаю, что дальность выйдет хорошей. Да и необходимо проверить, как работает, а негде. Больно много здесь глаз.

Хорошо, что, как мне кажется, если прокачивать через ядро энергию достаточно аккуратно и точно, то я могу его развивать быстрее, чем будет нарастать резонанс из-за его использования. Душа, что держала восемь колец, теперь, несомненно, даст быстрый рост этого магического конструкта. Скажем, я буду в плюсе. Кстати, кажется, даже сама душа чуть сильнее стала после всего этого, несмотря на потерянный фрагмент и, казалось бы, и так немалый возраст. Думал, уже достиг пика, ан нет – интересно!

Раньше мешали дальше усиливаться и развиваться кольца магии? Возможно. Они же фактически в клетку душу запирали. Хотя учитывая, какую мощь мне давали восемь колец – жил бы и дальше с ними. Но, что есть, то есть. Кажется, если уберу осколки, то и в этом направлении буду расти.

Подойду к делу осторожно. При этом желательно максимально сачковать на практиках Линд и выигрывать тренировочные поединки ближним боем. А не продавливая щиты врага и засыпая арену скопом молний.

Но теперь шанс есть. Сейчас уверен – при достаточно мощном ядре резонанс пойдёт на спад. Или всё же дорваться до алхимии в двух вариантах: изготовить нужную бурду для очистки от вредных осколков, либо всё же найти местный стимулятор развития, что сможет проталкивать ядро дальше. Но такие даже графам с трудом доступны, слишком высоко ценятся. Я не выбью его методом вызова шпаны на дуэль.

Местные меня в основном не любят, нужно бы сбавить накал наглости. С наскока на третий ранг не перепрыгну, но плавная тренировка полезна. А попутно, конечно, ведём разведку. Интересно, что будет теперь по вопросу дуэлей: я намеренно показал, что мои удары будут такими, что станет больно. С переломами и трудно исцеляемыми травмами. Это уже не пара синяков и шишек. Конечно, без особых правил такие комбинации мне проворачивать нельзя. Но одного удара в лицо, сразу завершающего дуэль, может хватить на многое.

А пока…

Встал и, довольно потянувшись, пошёл в администрацию, насвистывая какой-то мотив. Кажется, на балу в Альмин прицепился. Зашёл в кабинет, заваленный бумагами и картотеками.

– Добрый день, я бы хотел пройти переоценку ранга, – сказал я, протягивая старый медный значок и документы.

– Я же вас совсем недавно видела, – удивилась женщина.

– Эликсир, – коротко сказал я, и та понятливо кивнула.

– Короткий путь? Что ж, такой многие выбрали. Заодно не рискуя ничего подпалить.

Ко мне подошла помощница и провела в комнату рядом. Небольшое помещение – простой каменный мешок. Уж не знаю, как они магов земли оценивают. Да и воздух тут использовать опасно будет, сжимая его и вызывая взрывы. В комнате стоял пьедестал генерирующий барьер. Видимо, как-то оценивают общий уровень энергии. Хах – примитив.