Несущий бурю. Том I

– Теперь бои будут полноправными.

– А потом мне опять со злой сестрой разговаривать? – я глянул на него, подняв брови. – Или она к каждому, кому ты проиграл, приходит?

Тот побагровел, а я пошёл дальше, снова смотря «в себя». Новый конструкт в области души, как непривычно. Синий шарик из, казалось бы, хаотичных переплетений энергий, связанный с самой душой и тянущий часть энергии на себя. Хм, думаю, это повредит моему восстановлению маны для «обычной» магии. Но ничего, от этой магии тоже есть польза, да и молнии – хороший атакующий элемент для любой дистанции. Хотя свет вдаль бьёт лучше, также может предел дальности чуть выше у холода и огня: они более стабильны и не склонны сорваться с направляющих и уйти куда-то в землю или дерево.

Зато отличный проникающий эффект. Молния легко становится смертельной. Вроде здесь некоторым магам молний даже запрещают спарринговаться, чтобы они случайно не прибили оппонента. Обожжённая или обмороженная кожа, ушибы, уколы – это мелочь. А вот сожжённый мозг – уже всё, каюк. Можно устроить спарринг с кем-то сильнее, кому не пробьёшь барьер, но вот дуэль, если она не смертельная, могут запретить.

Либо, как уже вычитал, на очень высоком уровне силы, когда тело так пропитано маной, что магическая сопротивляемость не даст мелкому разряду сразу пробить нервную систему. Чуть больше окно времени, когда ты должен прекратить атаку потерявшего барьер, чтобы не убить оппонента. И ни в коем случае не драться против кого-то слабее себя.

И во всём этом имеется неоспоримый плюс: у меня есть ещё год разобраться в этом мире. Из училища меня не попрут. Так же, иметь статус аристократа мне выгоднее.

А теперь надо сесть и внимательно изучить ядро. Любопытство уже распирает.

Глава 9. Новые проблемы

Я расслаблено шагал, оценивая своё состояние. Конечно, я себя чувствую неплохо, хоть и немного устал после ураганной стычки с усилением тела. Но где администрация я без понятия, а потому позволил Симону идти впереди.

– Сначала в общагу, надо же старый отдать, – сказал парень.

– Да, знаю, – рассеяно кивнул я, логично, смотря на друга Кирка. – Завидуешь?

– Есть такое, – невесело хохотнул он. – Я теперь последний непробуждённый.

– Всегда есть шанс. Смотри-ка, даже битва помогла. Видимо от напряжения, – попытался я его немного подбодрить. Хотя сам понимал: не потому, что я напрягся, а вероятно из-за того, что магию использовал на куда большем потоке энергии, чем раньше, приняв удар на щит. Судя по отсутствию неудобных вопросов – никто этого не заметил.

И, кстати… да, теперь вижу. Оболочка души немного изменилась. Самую малость. Тело и душа связаны. Эти дни душа подстраивалась под тело человека, который в силу наследуемых родовых особенностей, создаёт внутри ядро стихийной магии. В итоге моя, куда более мощная душа, пусть и окружённая осколками колец, наконец, смогла создать эту штуку.

– Может и так, – тем временем вздохнул парень.

– Так, не отчаивайся раньше времени. Ну и в крайнем случае… тебе хотя бы забвение рода не грозило и злющая сестра. И я уж не знаю, что хуже. С падением рода хотя бы не придётся разговаривать и в глаза смотреть.

– Может и так… маг молнии, круто, – он немного усмехнулся на мою шутку и вдруг задумался.

– Что такое?

– Разве Ларсен обычно не к магии земли или ветра тяготеют? В крайнем случае, как ты говорил, бабка магом жизни была.

О-па, интересно. Обычно стихии наследуются, если в роду хотя бы кто-то был.

– Я не очень хорошо знаю родословную. Видимо, где-то дальше затесался маг молний. Кровь осталась и пусть поздно, но проявилась.

А может это из-за моих предпочтений в магии из прошлого мира? Кто знает. Хотя звучит не научно. Магию ничуть не волнует, какие у тебя предпочтения.

Так или иначе – переоделся и, продолжая изображать слабость, поплёлся за Симоном в главное здание, где немного пропетляв, пришли к отделу администрации.

– Неужели? В последний момент, Ларсен, – сказала сидящая там пожилая женщина, которой отдал старый серый значок и документ, а также показал молнию над рукой.

– Пока не пройден рубеж, не поздно, – хмыкнул я.

Удостоверение учащегося обновили, теперь заполнив графу о стихии и поставив печаткой одну маленькую звёздочку, означавшую ранг. Чтобы не переделывать весь документ, просто будут добавлять по одной. Пока без процедуры оценки, когда нужно силу выпустить – и так понятно, что не нулевой, а первый. Ну а значок заменили на медный, с чёрной палочкой единицы на нём.

– Я, думаю, пока в комнате отдохну, спасибо что проводил, – сказал я парню.

– Не боишься пожечь чего? Только пробудился ведь. Лучше пока на тренировочной площадке посидеть и потренироваться, – предупредил он. Знаю принципы их тренировок, но пока нужно в себе разобраться. Причём, не в психологическом смысле. Я буквально – ходячая аномалия. И мне хочется поскорее изучить самого себя, без окружающих помех и лишних глаз.

– Не, вроде легко контролирую, – успокоил его я, пойдя к себе, зажигая небольшой пучок молний над рукой и приглядываясь к ощущениям души. Как это всё интересно устроено. Ха-ха! Однако теперь этой силой надо научиться в дуэлях выбивать всю дурь из самонадеянных юнцов.

Пока шёл, одновременно использовал магию усиления тела – работает. Сочетается со слабой, постоянно исходящей от ядра. Чтобы усилить ядро, нужно прокачивать через него энергию. Проще говоря – использовать силу. Тогда какой-то механизм души должен запустить его усложнение, развитие, разрастание. Надо попробовать прокачивать силу с минимальными внешними эффектами, без метания крупных молний. Просто пропускать ману и рассеивать.

Чем выше ранг, тем сложнее двигаться дальше. Но до ранга адепта дойти легко. А уже сейчас, мой контроль позволяет не допускать случайных выбросов. Как и направлять силу куда гибче, чем остальные. Уже получилось создать сферу из аккуратных искр, хиленькую шаровую молнию: полезно для задачи тренировки.

А потому, пока сел в комнате и стал упражняться. Интересно, что меня вообще отпустили. Думают, я тут что-то подожгу и попаду под раздачу? Ха, не дождётесь!

Я продолжал прощупывать новые ощущения.

Магия… конечно не прямо воле подчинялась, но она была продолжением меня. Сама душа знала, как её запускать и я только мог выбирать разные варианты с некоторым ограничением гибкости. И меня молнии ударить не стремились, текли по поверхности ауры. Удобно.

Стоп, не понял.

Какое-то взаимодействие с осколками колец. Небольшой хаос в мане…

Отключить, немедленно!

Ослабло… но осталось.

– Ох… чтоб меня все демоны Изнанки по кругу пустили!

Я знаю, что происходило. Не зря я маг души такого уровня. По осколкам колец текла энергия. По ядру текла энергия. Сама душа источала ману.

Они начали резонировать. Осколки и ядро. Настающие колебания маны.

Это меня прикончит! Я буду, в буквальном смысле, ходячей магической аномалией и это меня прикончит!

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Думай, Альраи, думай. Настолько идиотским способом сдохнуть нельзя, недостойно верховного архимага. В бою – да, пожалуйста. В койке в старости? Маг своё отвоевал и может отдыхать. Но не от взрыва магии в собственной душе!

Давно я такого всплеска эмоций не испытывал. Пожалуй, он даже перекрывал то, что я очнулся не в своём теле. Тогда надо мной хотя бы прямой угрозы жизни не было.

Небольшое дыхательное упражнение и голова снова способна мыслить. Вводные: маломощное ядро магии и осколки колец резонируют. Основная проблема резонанса – неспособность подавить колебания магии, низкая прочность ядра, хаотичное течение маны по осколкам колец.

Что можно сделать: убрать одну из причин резонанса. Погасить колебания среды. Опционально как временное решение: минимизировать причину резонанса.

Как это сделать: предположительно, усилить ядро до высокого уровня, чтобы оно стало стабильнее, и резонанс не нарастал, а стал затухать. Убрать осколки колец одним из известных мне методов, или минимизировать использование ядра. Иначе смерть. Уничтожить ядро не смогу, разве что вместе с собой. И даже так – это была бы крайняя мера. А я ещё не знаю, как оно себя поведёт.

Чтобы усиливать ядро нужно его гонять, тем самым подстёгивая резонанс. Чтобы убрать осколки колец, что я ранее задвинул на будущее, мне нужны определённые материалы. Моих способностей к магии души сейчас даже приблизительно не хватит, да и убрать полностью – это не то же, что сломать, выбив базовую структуру. Времени на поиск аналогов и эксперименты нет, да и денег Кирка мало. Значит, придётся добывать самому. Мне нужно в Бесконечный Лес, то есть – Лазурный Сад.

Там встречаются знакомые мне вещички. Из одной непростой травки можно сделать алхимический состав, что использовался магами, потерявшими несколько одно или несколько колец, чтобы они не мешали работе оставшимся своими помехами. Этакий стимулятор очищения области души, провоцирующий выброс энергии, что можно направить. А на высокой концентрации его же использовали для лишения колец. Магия души крайне ограничена, а преступников хватало, но смертная казнь не всегда предпочтительна.

Конечно, нужны разные ингредиенты. В частности, какой-то ёмкий носитель энергии, вроде частей монстра или сильно изменённого драгоценного камня, пропитанного и заряженного маной.

Однако меня в Разломе сейчас сожрут. А ещё, меня не выпустят из училища до официального второго ранга, потому что «представляю угрозу для окружающих». Кроме того, мне надо будет где-то изготовить тот эликсир так, чтобы не задавали лишних вопросов.

И ещё от меня теперь будут ожидать использования магии… Могу признаться, но это очень и очень спорный вариант. Маг из другого мира, занявший место Ларсена. Последствия непредсказуемы в крайней степени. И моя судьба будет не в моих руках, что я принять не могу.

Так и остался сидеть в комнате, перебирая варианты в голове, пропустив даже последующую математику. Ситуация – дерьмо. Но у меня довольно ограниченная информация об этом мире и улучшении ядер. Благо рядом есть люди и библиотека. И некоторые намётки плана.

А потому быстро пошёл на обед, найдя там вечную компашку «отщепенцев», что тут сложилась. Благо Авелин оказалась вполне приятной в общении, без раздражающих замашек и, надеюсь, сейчас даст подсказку.

– Ну что, не поджёг комнату? – ухмыльнулся Энди. – У меня вот осталась подпалина.

– Не-а, всё пучком, – с лица крайнюю обеспокоенность уже убрал, изменив на довольную улыбку. – Надо только теперь брать нужный уровень силы, и знаешь почему?

– Ты довёл половину группы, – ткнула в мою сторону вилкой Авелин.

– Правильный ответ! А в магических поединках сражайся уж как можешь. А Линд наверняка Харрисона против меня поставила специально.

– Вероятно, тебя же Блекбёрн тоже не любит, вот и послал своего рыцаря.

Ах, он ещё и его рыцарь… то есть служащий роду боец без значимого титула.

– Вот и я об этом подумал. Что ему, кстати, сказали?

– Отстранён от занятий на две недели и получил минус сорок очков за применение магии против непробуждённого. Утверждает, что случайно, от напряжения. Но он почти старший адепт, поэтому выглядит сомнительно.

Очки, как понял, показатель успеваемости и вообще престижа. Опять же – при низком балле, если ещё и плохо сдаст экзамены, могут выпереть из училища. Или потом не дадут хорошей должности, мол, человек ненадёжный. По крайней мере, пока молод. Вроде там ещё какие-то преференции у кого много, но пока не вникал.

– Слушай, а вообще, что думаешь, как предельно быстро перескочить на второй ранг?

– С твоими средствами? Упорные тренировки, – хмыкнула она. Ага…

– А если достать денег? – я уже частично забыл про маскировку.

– Ты из пещеры вылез? Как, по-твоему, герцогская и большая часть графской тусовочки взяла свои вторые ранги, не терпя бесконтрольную силу? Слава алхимии! Но дорогая, зараза. Как по мне, проще месяцок – другой потренироваться и не выделываться. Хотя куда в нашем обществе без этого.

Хорошие новости. Хотя видимо, захолустному барончику, у которого нет денег на нормальное оружие, не по карману. Но мне эта штука необходима. Ядро первого ранга слишком буйное, даже если сейчас сравнивать с ядром Авелин.

– Ну что, Кирк, готов к настоящим дуэлям? – с усмешкой спросил подошедший Марти.

– Обязательно, но позже. Я же только с силой познакомился. Что достойного сразить новичка, едва пробудившего ядро? Хотя если на чисто фехтовании согласен, – я глянул на него. Он тоже из графского рода, но какой-то там далёкий по счёту сын. Но можно попробовать. Либо смотреть в сторону Тафта, Вольф или Эбней. Всё графские рода с обширными территориями. Но не будем начинать прямо здесь.

– Уже струсил? – громко усмехнулся он.

– Можешь и так считать, если просьба отложить разборки на пару недель кажется тебе трусостью, – признал я. Плевать пока на репутацию.

– А если на дуэль вызову?

– Откажусь. Зачем мне себя пока калечить без смысла, – качнул я головой, даже немного страха изобразил.

– Кирк, Марти, идите сюда. Заодно потолкуем, – позвал Блекбёрн. Хм, вот это уже интересно.

– Я пока отойду, – сказал я своей компании и с подносом удалился. Там было сдвинуто два столика. Меня сверлила взглядом Маддисон. – Я понимаю твоё недовольство, но нечего было подставлять носик под мой локоть, или нападать.

– Ты не представляешь как это неприятно. Не помню, чтобы тебе, нулёвке бывшему, нос ломали, а девушек бить в лицо попросту неприлично.

– Поверь, я знаю, что такое боль, – поднял я брови, ран за жизнь получал немало. – Но, повторю, я почувствовал сзади движение и ударил. Считай – не повезло.

Хотя, честно говоря, чётко знал, что попаду в голову.

– А ещё ты чуть не убил Элтона, – заговорил Блекбёрн.

– Можешь мне не верить, но он намеренно использовал магию. Хотя, думается мне, вы хотели меня немного проучить, и даже уговорили поучаствовать в этом Линд. Конечно говоря только то, что он как отличный боец мне накостыляет, а она закроет глаза на пиковое усиление тела от ядра. И «нулёвка» серьёзно проучен сильным ожогом, может, даже выжженными глазами – всем хорошо. А Элтон получил бы от сюзерена компенсацию, а может, просто не ослушался. По глазам вижу, что прав. Мне даже дар эмпата не нужен.

– Дар чего? – нахмурился он.

– Как у Линд. А вы не знали, как она вашу ложь раскусывает? Она может ваши эмоции чувствовать.

– Откуда ты это знаешь? – вот теперь он уже просто удивлялся, даже забыв про отправленного в нокаут рыцаря. Видимо, за особые успехи сюда взяли.

– Скажем, читал много, – уклончиво ответил я. И правда, эти не в курсе. – Долго объяснять и я не заставляю мне верить.

– Вызвать бы тебя на дуэль, но ты, вижу, решил заделаться трусом. Отчаяние нулёвки кончилось и снова нужно думать о положении, да? – усмехнулся Эбней.

– Хотя бы пока. Бои мне неожиданно нравятся, но я едва пытаюсь с силой освоиться и значимо слабее любого из вас, – сказал я. Конечно, если считать по одному ядру. – А так немного не интересно, не находишь? Битва с более-менее равным, хотя бы достойна.

– Тебя могут и заставить принять дуэль, – усмехнулся он.

– Допустим, если я действительно начну буянить, то есть дам причину навязать дуэль. Кстати, раз уж мы говорим, ты правда не посылал за мной сестру? Заботу о родственниках уважаю, даже завидую. У меня сестрёнка та ещё заноза, – начал я забрасывать удочку.

– Я с ней поговорю насчёт таких вмешательств. Готовься, – мрачно пробормотал Эбней.

– Это обязательно. Но давайте пока вести себя как культурные люди, – примирительно поднял я руки. – Кстати, Клаус, правда, извини дурака, но где я тебе дорогу перешёл?

– Скажем… взгляд твой больно дерзкий, хотя мы равны. А ещё по дружбе с нормальными людьми. Умей заводить знакомства, – ответил юный Блекбёрн. Помог этим? Ясно, услужил. Ну, да демоны с ним.

– Понятно, – я засёк приближение ещё одного человека. – Добрый день.

Подкачанный высокий кареглазый блондин с мужественным лицом. Четвёртый ранг, серьёзно!

– Добрый, вы не будете против, если присоединюсь?

– Я-то, конечно, не против. Хотя я в этой компании тоже гость. Что вы скажете? – я перевёл взгляд на других.

– Престон Бейкер, рады приветствовать, – сказал Блекбёрн, сразу строя из себя невесть что. Ладно, тоже усилим лоск. Бейкер… если правильно помню – граф.

– Присаживайтесь, конечно, – добавила Маддисон и он занял последнее свободное место с краю стола.

– Престон Бейкер, приятно познакомиться, господа и милые дамы, – дружелюбно улыбнулся он. – На самом деле, я сегодня присутствовал на арене и заметил бой, и пробуждение одного из вас.

Он перевёл взгляд на меня. Надеюсь, я хоть ему дорогу не перешёл или не взглянул не так.

– Кирк Ларсен, это честь познакомиться с вами, – сразу сказал я.

– Давай без этого, мы тут равны. Поздравляю с пробуждением ядра молний, у меня, кстати, тоже они. Как и у многих из рода Бейкер. Однако у меня другой интерес – где ты учился так орудовать копьём?

– Если точнее – протазаном. Просто… с детства разное оружие пробовал. Может талант? – неловко выдал я. Что ему сказать и что он хочет?

– Хоу… вот как? Не против пары небольших дружеских спаррингов? Стиль боя кажется довольно эффективным. Ты на нулевом ранге сдерживал напор сильного младшего адепта.

Ах вот оно что: маньяк битв нашёлся. Но знакомство с графским отпрыском, да ещё той же стихии, может быть полезным.

– Ни в коем случае, не откажусь. Мне нравятся битвы, но только если без магии. Боюсь, ты из меня жареную котлетку молниями сделаешь.

– Да, безусловно, могу случайно убить, – кивнул он. – Рад, что ты согласен, как насчёт в семь тридцать на спортивной площадке?

– Конечно, – согласился я, думая, что делать с привалившим счастьем. Может и он сможет как-то помочь.

– Надо же, ты и не нагрубил? – удивился Марти.

– Я умею быть вежливым с вежливыми людьми. А вот с теми, кто над тобой насмехается и требует извинений за проигранный спарринг как-то не выходит.

– Тебя просили извиниться за спарринг? – удивился Престон.

– Ага, вот он, после того как я в пылу тренировочной битвы ему по голове заехал. Успел повернуть лезвие плашмя, но он вырубился.

Хах, а Престон рассмеялся, насмешливо глянув на немного побагровевшего Марти. А ведь говорят, вредно много нервничать.

– Ладно, жду нашей битвы, – напомнил Престон и ушёл.

– Взаимно, – сказал я и повернулся к «своим». – А с вами… вижу, тоже хотите, но позже.

На уроке Линд так и не объявилась. Видимо ждали, когда я что-нибудь испорчу, и мне предъявят, почему я не там шатался. Но пока я свободен, направился в библиотеку искать информацию о методах улучшения ядра на начальных этапах. Надо срочно проверить, замедлится ли рост резонанса при усилении ядра. Иначе придётся любыми способами уничтожать осколки колец или даже ядро, если это не так.

Глава 10. Битвы и ставки

Интересное наблюдение сделал пока шёл к библиотеке: куда меньше взглядов теперь ловлю. Ага, уже не «нулёвка». Интересно как быстро смогу прогрессировать? И как же плохо тут люди относятся к аристократам, в которых не проснулась магия. Причём, как будто человек в этом виноват.

И любопытно, какой ранг у учителей? А у глав родов или самого Императора?

Узнаю рано или поздно, пока не имеет значения. Но видимо для учеников этого училища норма выпуска: старший адепт или младший мастер. То есть третий или четвёртый условный ранг. Думаю, часть застревает на младшем адепте. Интересно почему? Недостаток потенциала души? Слабая кровь? Вряд ли один недостаток упорства. Некоторые стены люди перепрыгнуть не могут.

Вошёл в библиотеку и меня тут же остановили.

– Пробуждённым нельзя находиться у книжных шкафов, сообщите необходимую вам книгу и помощники её принесут.

Ага, логично. Я бы тоже запретил на их месте.

– Что-то посвящённое подробным описаниям техник развития до ранга младшего адепта.

– Ожидаемо, – кивнула библиотекарь, думаю частый запрос, книгу мне быстро вынесли и я уселся в читальном зале около входа, начав быстро изучать книгу при свете магического светильника. Первым делом отмечено, что есть некоторый рост просто со временем, вначале относительно быстрый, но потом всё затухает и сидеть без тренировок – плохое решение. Слишком долго, тренировки обязательны.

Более подробные описания методов тренировок с различными пульсациями подачи силы, рекомендации осушать силу резко и потом давать восполниться. Определённые методы точного контроля, ссылающиеся на конкретные стихийные применения, чтобы как бы обуздать силу… Не то: до этой части сам догадался, потому что чётко вижу свою душу.

Для тренировок обычно силу высвобождают в полной мере. Но просто лупить ударами – не самое эффективное. Хоть мана сразу обращается стихией, определённое управление ею доступно. Пульсации, методики высвобождения в разные атаки, накапливание заряда для усилия одиночных мощных атак. Очень часто техника тренировки и техники приёмы стихийных ударов идут рука об руку. Но техника развития сосредоточена не на боевой эффективности, а на максимизации скорости развития ядра относительно затраченного времени и маны.

А вот и пресловутые костыли для богатеев: эликсиры усиления ядра, изготавливаемые из частей тел некоторых монстров. Дают быстрый и резкий эффект, хотя не гарантируют прыжка в ранге – ядро может усилиться слабо по не совсем понятным им причинам. В основном, винят слабую родословную, отвергающую хороший рост ядра. Вероятно, отчасти правда, но я ещё считаю, что дело скорее в разности потенциала роста силы души, что закаляется от протекающей маны. Обычно люди упираются в потолок к двадцати – тридцати годам, в зависимости от потенциала и частоты осушения резерва. Понятное дело, слабая душа не выдержит высокоранговое ядро, не обеспечит энергией.

Но с первого до второго ранга переходят все. В разделе есть и справка по эликсирам: для начального усиления такие эликсиры относительно просты и дёшевы. Они сравнительно слабые, но оттого безопасны и легко позволяют перепрыгнуть период нестабильности. А вот дальше, уже очень проблемная штука. Ядра должны развиваться естественно и опасно их проталкивать на высоких рангах. Только плавно помогать другим видом эликсиров, что лишь в несколько раз ускоряют прогресс. И на производство таких нужны редкие ингредиенты, получаемые из монстров, живущих при высокой плотности маны. То есть – сильных.

Также сказано, что применение большинства таких эликсиров сопряжено с болью, но это мелочи. Оно и понятно – это вмешательство в душу через тело. О, ещё сказано, что иногда сама Гелия до своих подданных из церкви снисходит и помогает низкоранговым. Интересно…

Отметая лишние тонкости, понял следующее: мне нужен этот эликсир – срочно. Ядро первого ранга слишком нестабильно.

Время на тщательное изучение книги и раздумья подошло к концу. Посмотрим, выиграю ли я что-то от знакомства с Престоном. Переоделся в спортивную форму и уселся отдыхать на лавочке с краю открытой тренировочной площадки.

Резонанс никуда не делся, и пороть горячу не вариант. Но обычная магия на душе проблем не вызывала. Хоть что-то. Отдался ощущению лёгкого ветерка, треплющего волосы и холодящего кожу. Приятная тишина, по сравнению с привычным так точно…

– ТЫ! – раздался рассерженный вскрик. Небеса, дайте сил не убить кого-то… Я же ведь перед смертью начну! Всяко хоть в бою паду!

– Здравствуй, красавица, – решил я отреагировать не совсем адекватно, увидев копну рыжих волос и золотистые глаза. – Хоть что-то скрашивает этот день, кроме обретения магии.

Шарлотта опешила, ненадолго замерев с открытым ртом.

– Т-ты. Что ты… Хватит! Ты зачем сказал брату, что я к тебе приходила?! Он знаешь, что мне говорил из-за этого?!

– Так Марвин ещё и истерики устраивает? А ведь взрослый парень…

– Да как ты… Ларсен, да ты совсем краёв не видишь! – вспылила она.

– Ох, Шарлотта, а почему я должен был не говорить? Я вообще подумал, что он тебя послал. Признаю, ошибся. А ещё, вижу, сама понимаешь, что братец больно нервный. Подсказать пару настоек? Ну, или пусть на ночь в город выйдет да провертится с кем-то ветреным. Гормоны…

У бедной девушки глаз начал дёргаться. А я стал мысленно искать выключатель режима насмешливого архимага, но его своей грудью закрывала половинка сущности алмар. Вот ведь гадёныш: утверждает, что его всё достало, и такая обстановка и недостаток сил его выводят.

– Ты… дуэль! – заявила она, едва не взвизгнув. Я демонстративно уставился на золотистый значок с чёрной цифрой четыре.

– Пробуждённый против младшего мастера… смелый поступок, поражён отваге, – решил я ещё подбросить дровишек, встав и заложив руки за спину.

– Плевать! Ты насмехаешься над ним, Ларсен! Слабак, пробудившийся в последний момент. Мелкий барончик, издевается над родом Эбней!

Да-да, как и ожидал, теперь насмешка в сторону «поздно пробудился». Ладно, вот теперь попробуем получить желаемое, она в кондиции.

– Я уважаю ваш род, но склонен констатировать факты. Но ты и сама понимаешь, как выглядит твоё появление и поведение братца. А я как-то устал от насмешек.

– А какого отношения заслуживают слабые?!

– Нейтрального, хотя бы. Мы враги на поле боя, где можно поглумиться над поверженным? Или я был виноват в том, что оказался поздней пташкой? Может моя слабость что-то позорила? Нет, просто вы самоутверждаться хотите. Я бы принял дуэль, но с одним простым условием. Давайте, хотя бы сократим разрыв с трёх рангов до двух. Я получу эликсир усиления развития до младшего адепта и сражусь с тобой. Если проиграю, я напоминаю, что являюсь текущим главой рода Ларсен, тебе всё возместят, но мне такой добыть сложновато. Или над слабыми можно только насмехаться и попинывать себе в удовольствие, но не принять бой, чтобы ответить за свои слова?

Шарлотта скрежетала, зубами, смотря на меня. О Небеса, как же легко вывести этих аритократишек из себя. А ещё заставить охотнее принять предложение, что в их глазах выглядит выгодным для них, хоть и крайне нахальным.

– Поступим иначе. В случае поражения ты отречёшься от рода Ларсен.

– Хочешь ещё и мой род наказать? Большой любви к сестре я не испытываю, но она не пропадёт. Согласен, – я протянул ей руку и она её пожала. – А нам разрешат дуэль с таким отношением сил?

– Это у тебя ничего нет кроме едва пробуждённой силы, не волнуйся. И не смей называть меня больше «красавицей»!

А вот тут я удивился.

– Не любишь комплименты? Ладно, без проблем.

Кажется, это её немного смутило, святая невинность. Но лишь на пару секунд. Теперь, пыхтя как Скарская гончая, Шарлотта удалилась. А там как раз и Престон шёл, проводив её взглядом.

– Что это с ней? – спросил он, оглядываясь на спешно удаляющуюся девушку.

– У меня странная способность, бесить людей. Или это приложение к магии молний? В любом случае, неважно.

– У неё, если что, ухажёр есть, – сказал Престон, наклонив голову.

– Ты не о том подумал. Если бы ненависть могла убивать, то от меня давно бы горстка пепла осталась. Но, пожалуй, оставим тему, а то будет выглядеть, как будто я жалуюсь. Приступим?

– Давай, – кивнул он. Мы взяли из арсенала оружие. Я протазан, он обычное копьё. Полегче, таким получиться бить быстрее. – Буду немного сдерживать усиление, иначе задавлю скоростью и силой.

Сообщили скучавшим здесь наблюдателям, что проведём обычный спарринг. Престон сразу стал серьёзным. Он тоже крупнее меня. Нужно сегодня ещё физическими упражнениями позаниматься.

Включил дополнительное усиление тела своей магией. Предельно незаметный и полезный в моей ситуации фокус. Всё же разрыв сил большой.

Он сорвался с места, пытаясь подсечь меня быстрым ударом. Ага, сейчас.

Легко уклонился и сделал выпад ему в торс, но Престон сдвинулся левее и попытался перехватить протазан. Не позволил ему сделать подобное, опуская оружие. Сместил траекторию, чтобы ударить по ногам.

Престон удар отбил и разорвал дистанцию, но я уже пригнулся, опустив кончик к земле, и рванул в наступление. Сделал вид, что мечу в ноги, и противник повёлся. Упираю кончик в землю, используя для перенаправления импульса тела, пытаюсь врезать ему по торсу.

Ожидаемо, он легко заблокировал удар рукой и вновь отступил назад, но ненадолго. Сразу бросился в контрнаступление, пока я едва успевал принять стойку. На лице Престона играла улыбка… на моём тоже. Впрочем, магию я любил больше, но спарринг был интересным. Едва не потерял активность усиления тела, увлёкшись. В карих глазах оппонента, казалось, аж искорки сверкали.

Началась пляска, сопровождаемая частыми ударами столкновений тренировочного оружия. Парень был хорош. И физически превосходил, хотя сдерживался, но на блоках не мог не позволить себе больше силы.

Сражались долго, по спине уже стекал пот. В обычной битве я был бы центром магической катастрофы, посылая волны пламени и молний. Но давненько уже не доводилось так отдаться чистому фехтованию. Очень даже интересно! Разогревает кровь!

Он фехтовал быстро, но у моего оружия были свои достоинства, вроде более длинного лезвия и лепестков, дающих больше возможностей.

Наконец поймал его на ударе сверху, смог вовремя развернуть протазан и принять древко его копья на загнутый лепесток и прежде чем он отведёт оружие, крутанул древко по оси и резко поднял вверх. Так и остановился. Он тоже, оба тяжело дышали.

Сбоку раздались неспешные хлопки. Я очень медленно повернул голову, встретив взгляд блекло-жёлтых глаз одной убийственной красотки.

– Инструктор Вирра, прощу прощения, мы вас не заметили. Этот бой не является дуэлью, мы просто спаррингуемся.

Мы уже опустили оружие, повернувшись к ней.

– Всё в порядке. Я это уже поняла, – кивнула она. – Хороший бой. Даже лучше, чем на занятии.

– Немного опыта и тихих тренировок, – кашлянул я.

– Кирк, да ты зверь! – усмехнулся Престон. – Потом обязательно повторим.

– Пожалуй, хорошие спарринг партнёры позволяют друг другу развиваться, – медленно проговорила Вирра оглядывая меня. Пожалуйста, красотка, давай без подозрений, что это не моё тело, а я умерший в другом мире архимаг. – Поздравляю с пробуждением. Ваши усилия даром не пропадут.

– Благодарю за поздравление, инструктор, – сказал я вполне искренне.

– Контролируете силу? Я всё ждала, когда в пылу боя случайно молнию выпустите.

– Это не кажется сложным, – похвастался я, делая честные-честные глаза.

– Что ж, Кирк. Мне пора по делам, думаю, у нас выдастся ещё много времени оценить твой природный талант к копью, – кивнула она и ушла, а я мысленно выдохнул.

– Ух, страшная она, да? – также как будто сдулся Престон. А?

– В смысле? Хоть картины пиши и на стены вешай, – не понял я.

Тот на меня теперь совсем странно посмотрел.

– Я не спорю, что она привлекательная женщина и без кольца, хоть старше нас… но от её взгляда иногда мурашки пробирают. Говорят, её в прошлом прозвали Кровавый Палач Орриан. Она постоянно контролировала воду, которая смешивалась с кровью жертв, а не прекращающиеся атаки очень часто срубали головы.