– Тогда чего же мы стоим! Давай пожелаем себе мешок золота хотя бы! – воскликнул Индлер, наконец прозревший.
– Ишь какие… – в голосе Нердуса послышалось искреннее сожаление, – поздно уже, дорогие мои! Потрачено! Пять ваших просьб оно выполнило. После этого камень прекращает своё действие навсегда.
После этих слов все окончательно приуныли. Подобный шанс выпадает раз в жизни и то не каждому, терять его безрассудно.
– Да, глупость порой творит чудеса, – подытожила Ирайна.
– Чего так? Полный холодильник еды себе выпросила у Камня! Радоваться надо, – саркастически заметил Окий.
– Будто сам разумнее! Тучи разогнал! Зато теперь ясно! Молодец! – парировала Ирайна, – умный у меня муженёк!
– Хватит ссориться, – заметил Индлер, в то время как сосед всё ещё пустым взглядом смотрел на камень и продолжал что-то беззвучно шептать одними губами.
– Так, всё! – Окий выхватил камень у Нердуса и принялся усиленно его тереть, очевидно пытаясь возродить утерянную силу, – я хочу стать Императором Алгории! Хочу стать Императором Алгории!
Однако ничего не происходило. Камень стал самым что ни на есть обыкновенным. В отчаянии Окий швырнул его о стену.
Так и остался камень лежать в углу. Каждый день то Окий, то Ирайна, то Индлер подходили к нему, брали в руки и высказывали самые разнообразные желания, но камень оставался глух к их просьбам. Совершенно обычным булыжником. Подпоркой под стол.
Недолго продолжалась относительно спокойная жизнь Линфернов и их соседей. Спустя неделю вся семья была разбужена оттого, что кто-то агрессивно колотил по двери.
– Откройте немедленно! – орали с улицы.
Открывать, однако, Линферны не спешили, справедливо решив, что ничего хорошего от подобного вторжения ожидать не придётся. Не успел Окий и остальные обдумать план действий, как двери с шумом распахнулись, и на пороге показалось несколько человек в военно-походной форме. Двое были вооружены саблями, а третий – какой-то трубкой, расширяющейся на конце. Именно он стал впереди остальных и громогласно воскликнул:
– Мы здесь по поручению Верховного Правительства Алгории! Отдайте камень, или мы будем вынуждены применить решительные меры! – язык на удивление был понятен, ибо власть имущие в Алгории владели всеми местными диалектами.
Линферны не на шутку испугались. Ирайна с Индлером забились в дальний угол комнаты, Окий тоже отошёл подальше. В ответ на требование воинов он согласно кивнул:
– К-конечно мы вам всё отдадим. Камень лежит на чердаке. Позвольте, я вас провожу, – Окий набрался смелости, поборол дрожь в руках и зажёг свечной фонарь.
Процессия поднялась наверх, Окий подал камень в руки воина с трубкой. Тот жадно ухватил в прошлом волшебный предмет и принялся жадно его рассматривать:
– Эмм… он не горит. Не горит! Что вы с ним сделали?
– Приношу свои глубочайшие извинения, но мы… мы его истратили… по-глупому, но истратили. А как вы узнали о том, что он оказался у нас?
Ответа на вопрос не последовало. Воин передал артефакт своему товарищу и грубо толкнул Окия в сторону так, что тот покатился вниз по лестнице.
Наделённые властью налётчики спустились вниз:
– Именем Верховного Правительства Алгории вы приговариваетесь к полному лишению имущества и высылке в Большой Лес. Пошли вон! – так, чтобы всем было слышно, объявил один из воинов. Двое подхватили под руки Окия, ещё один схватил за руки Ирайну и Индлера и, подавив отчаянное сопротивление угрозой применить холодное оружие, выволок тех на улицу, даже не дав никому одеться.