Умный человек наверняка бы уже уловил во всём этом некоторую закономерность, но Линферны были для этого простоваты.
– Доброе утро, Нердус! – поздоровался Окий, завидев своего соседа, явно озабоченно направляющегося в сторону дома Линфернов.
– Доброе утро, Окий, – ответил Нердус, – не найдётся ли у вас немного рыбы, а то Акилья решила себе пожирателя завести, а они столько жрут. Но если их кормить рыбой, то наедаются сразу и больше не просят.
Акилья была сестрой Нердуса и постоянно тянула домой всякую живность. Ей было пятнадцать лет, а для такого возраста вполне нормально интересоваться разными зверушками.
– Рыбы. Нет у нас рыбы. Зато есть камень. Давай покажу! Вчера сын притащил откуда-то, теперь вот не знаем, что это такое.
– Камень? И что в нём такого особенного?
– Во-первых, светится, а во-вторых, согревает. А ещё на нём какие-то иероглифы начертаны непонятные.
Стоило только Окию описать камень, как Нердус сорвался с места и самовольно вломился в дом Линфернов:
– Где? Где?! Что вы ещё с ним делали?! Умоляю, говорите!
– Да так, ничего. Потрогали, поваляли. Ещё Индлер рассказал, как ему чудом удалось убежать от матки кротингов.
– Аа… что случилось с погодой? Почему исчезли тучи?
– Да хрен его знает! Пошёл я на чердак (камень посмотреть), потом вышел на крыльцо, а там во… ясно уже!
– В…вы! Вы идиоты! – лицо Нердуса залилось страшным гневом, и он полез на чердак.
– Вы слабоумные идиоты! – доносились окрики парня, который прямо сейчас рассматривал вчерашнюю находку, – он погас! Вы его истратили!
К этому времени возле лестницы на чердак собралась вся семья. Линферны недоумевали, почему Нердус так беспокоится. Либо он сошёл с ума, либо слезет и сам всё объяснит. Второе казалось более предпочтительным.
– Да что случилось-то? Чего ты там возмущаешься? – на этот раз слово вставил Индлер, который залез на чердак вслед за Нердусом. За ними забрались все остальные.
– Странная штука какая-то, – вставила Ирайна, – с утра потрогала его, и оказалось, что обед уже приготовлен, хотя я помню: готовила только похлёбку на завтрак. А тут и рыба, и мясо. Всё на месте. Колдовство прямо какое-то!
Нердус прижал к себе камень и отступил к стене:
– Глупцы! Идиоты! Обед приготовили, тучи разогнали! Что вы там ещё наделали? Все пять истратили, кажись. Видите, уже не светится!
– Ой, да не убивайся ты так! – воскликнул Окий, – у нас ещё лампы есть.
– И свечи тоже! – вставил Индлер, – и тем более скоро лето – дни будут длиннее, и такой потребности в освещении не возникнет, как сейчас.
Нердус опустил голову в пол и безвольно опустился на колени, поигрывая в руках камнем. Его губы в отчаянии шептали:
– Лампа… лампа… хорошую лампу мои соседи нашли. Да знаете ли вы, что за эту лампу, за эту подставку под ножку стола, за этот тёплый ничтожный камешек все правители мира готовы всё отдать! Но отдавать его не надо! Им можно сделать всё, всё, что захочешь! Целых пять раз! Ограничением служит только твоя фантазия!
– Прямо всё-всё? – спросил Окий, и в его глазах возник более живой блеск, чем обычно.
– Ну как всё… в вещественном мире всё. В пределах нашей планеты. Богом ты, конечно, стать не сможешь, но правителем всех царств или властелином всех мировых сокровищ – запросто. Для этого достаточно лишь прикоснуться к камню и высказать вслух своё пожелание.