Последнее умозаключение внесло некоторые сомнения, но Индлер всё равно сорвал камень и, будто драгоценность, аккуратно понёс его, удерживая перед собой.
– Найти бы ещё выход отсюда! – нетерпеливо произнёс Индлер и в ту же секунду заметил едва видную лестницу, ведущую вверх. Парню находка показалась странной: «По-моему, здесь этого не было…» – подумал Индлер и осторожно вылез на снег.
– А всё-таки интересно было бы посмотреть, как выглядит матка, – едва слышно прошептал Индлер. Он, конечно, боялся, и на самом деле не желал встречи с ужасным кротингом, но судьба распорядилась по-другому, и в нескольких метрах впереди Индлера послышался шорох. Камень вспыхнул сильнее, и первым порывом парня было бросить его на землю, но тогда бы он остался совсем уж беззащитным во тьме, поэтому Индлер удержал камень и подался влево.
В свете камня показалась уродливая голова, усеянная шипами. Клешни матки (а это без сомнения была именно она) казались чуть ли не метровыми, а хвост вздымался настолько высоко, что концом проводил по листьям довольно высокого кустарника, задевая его верхушку и производя при этом шуршащий звук.
– Помоги мне добежать быстрее до дома! – попросил Индлер у невидимого собеседника и ринулся в сторону особняка. Будто неведомой силой младшего Линферна понесло вперёд с бешеной скоростью и осторожно поставило прямо на крыльце возле дверей на террасу.
Индлер обрадовался и не придал значения причинам чуда: он забежал домой и закрыл дверь на засов.
– Мама, папа! – воскликнул парень, поднимая над головой камень, – смотрите, что я нашёл! Он светится! И он тёплый!
Родители проснулись, и вся семья приступила к осмотру нового приобретения, не забыв, разумеется, как следует отчитать виновника «торжества» за излишнюю рисковость:
– Ты же мог погибнуть! Эта зверюга кусается, если ты не знал! Мощнейший яд! А если бы ногу сломал и не вылез, то пошёл бы на корм! – причитали родители.
– Да ладно вам. Лучше находку мою посмотрите.
– Фигня какая-то, – благоразумно заключил Окий и попросил Ирайну отнести камень на чердак. На этом все успокоились, и только Индлер никак не мог уснуть: он предвкушал завтрашние эксперименты, которые он обязательно проведёт с камнем.
Утро, как всегда в последнее время, выдалось пасмурным. Планов на день никаких не было, поэтому Линферны проспали до самого обеда. Первым проснулся Окий. Наскоро позавтракав вчерашней похлёбкой, он хотел было пойти в лес, чтобы посмотреть, нет ли где ещё жилищ кротингов, но перед самой дверью на улицу решил ещё раз взглянуть на камень, для чего поднялся на чердак.
– Мда, вот ещё чудо какое с неба упало, – бурчал себе под нос Окий, переворачивая камень с боку на бок, – опять эти тучи. Хоть на пару дней бы как следует светило вышло, чтобы дом теплом наполнить, и неделю без дров бы жили.
Окий ещё немного покрутил в руках камень и, смачно сплюнув, всё-таки вышел на улицу. В ту же секунду мужчина был ослеплён очень ярким светом. Неделя в пасмурной полутьме давала о себе знать, и ясная погода вызвала непривычное ощущение.
Тучи куда-то исчезли…
– То ли я вчера выпил лишнего, то ли чертовщина какая-то! Минуту назад смотрел в окно же – туман и облака! Ни одного голубого кусочка! Что случилось-то? – сам у себя спрашивал Окий.