Хито дремал на диване тут же, в библиотеке. Рядом стояла стопка книг, посмотрел, что читал охотник. “Subterranies creaturis Medio terrae”, (Подземные гады Средиземья, лат.), “Scaphas volantes”, (Летательные лодки, лат.), “Rosa Ventorum” (Роза Ветров, лат.). Интересный выбор. До утра читал как улучшить масштабирующие предметы, очень занимательное чтиво. Для ботана-артефактора, каким я и являюсь. Сделал в лампе-убежище (не знаю, как правильно назвать, буду просто называть-Берлога) вечный вечер, с северным сиянием, так, для практики. Дуб у башни был реальным, с него нападало много желудей, а что поделаешь-осень на дворе.
Глава четырнадцатая. Дети подземелья,
одиночное плавание, или как
обойти многие трудности в дороге.
Тропинка была еле заметна, даже совсем незаметна среди высокой травы. Здесь давно никто не ходил. Только земля была сильнее вытоптана тонкой полосой, чуть ниже что ли. Мы втроём, учитель, Хито (по-японски, человек) и я шли у подножия горного хребта. Цель-пещера, она там одна такая, и тамошние обитатели. А жили там огромные змеи, слепые от рождения и боящиеся дневного света. Как таковые нам они были не интересны, нужна была их кожа, которую они сбрасывали осенью.
Дело было опасным, мне всё популярно объяснил Хито, что, куда и почему. И вот мы наконец-то перед огромным провалом, чёрной дырой под скалой. Оттуда дохнуло теплом, запахом серы и чего-то такого…Как будь то свечку зажгли. Спускаемся, медленно, ноги у нас обуты в шерстяные многослойные носки, чтоб не шуметь. Змеи слепы, но чувствуют малейшее колебание земли. Очень любят человечину и от неё никогда не отказываются. Люди и не только ходят сюда за кожей, она очень ценный материал.
Сама пещера состояла из нескольких огромных залов, соединённых между собой тоннелями. И вроде ничего особенного, мы бывали в более жутких местах, словами не объяснить…Короче, нельзя сюда ходить, но надо. Это как к зубному, не хочется, от слова совсем. И есть такие вещи, о которых не хочется рассказывать, так это мерзко и отвратительно. С другой стороны, все имеют право на жизнь- белая, огромная, безглазая змея, или там мышка-полёвка какая ни будь. Это обо что это я? Или про что это я? Вытащили втроём мы эту кожу, свернули и второй раз сюда точно не пойдём. Решили единогласно. Скорее всего местные подземные жители так действуют на психику.
На пороге стояла глубокая осень, вот-вот выпадет снег, а мы всё никак не могли добраться до Эстенце. Эстенце-горное плато на Севере, обитель охотников. Туда лежал наш путь. Выпадет снег и закроет перевалы, тогда только на следующий год можно попасть в Дом Медведя. Идею как быстро попасть на Север подал Хито, на воздушном шаре, по небу. Заказали большую лодку из дерева, с каютой на трёх человек. Вместо вёсел, паруса, у нас был огромный пузырь из змеиной кожи, привязанный к лодке верёвками. Сам пузырь имел продолговатую, вытянутую форму, прозрачный. Надули его горячим воздухом, чтоб не остыл-наложили заклинание Тёплая рука (Calidum Manu, лат.). Очень красивый корабль, единственный такой в мире. Название было вырезано на обоих бортах-Странник (Vagus, лат.). Ветер дул с Юга на Север, петляя туда-сюда.
Уже поздно ночью, занесли свои не богатые пожитки на борт. Уставшие, но радостные, отвязали канаты и взлетели в небо. Полёт позволит обогнать время, если бы мы пошли по земле. И так к тому же безопаснее. Время уходило словно песок сквозь пальцы, зима была уже совсем близко, грозя завалить перевалы Севера снегом. Надо торопиться.
Глава пятнадцатая. Зигзаги Судьбы,
всемирная слава, или как смотреть
только вперёд.
Тихо посвистывает ветер в канатах, скрип досок под ногами. Вокруг бескрайнее ночное звёздное небо. У меня в руках-фляга с горячим чаем, тёплая куртка на плечах. Моё время вахты. Друзья готовятся ко сну в каюте, все устали за день. Мы попали в шторм, покидало нас знатно. Пришлось пару раз лазить по вантам, вязать оборванные канаты. Наш летучий корабль, Странник (Vagus, лат) плавно летит над землёй, расправив не большие крылья-стабилизаторы. Я устроился на самом носу корабля, в кресле, периодически осматривая небо. Далеко внизу, изредка светились огоньки городков, деревень. Иногда корабль скрывался в облаках, и я словно плыл в молоке. Не на долго, небо после шторма было чистым.
Я работал над своими “Путевыми заметками”, дополняя текст живыми изображениями. Заклинание Живой ряд (Vivi Row, лат.) освоил недавно, буквально неделю назад. Описание вёл с самого начала, как я попал на эту планету. Было много боёв с нечистью, дикими животными, и вроде получался хоррор. Но вот эти вкрапления, чаепития, сидения у костра ночью, душевные разговоры с друзьями… И получалась повесть про счастливую жизнь подростка, заблудившегося между звёздными мирами. Писал не про всё, и показывал не всё, у нас есть секреты. Ни слова про Чашу-место, где скрывался учитель, ни про Мико. Самое главное- не сказал куда лежит наш путь-Эстенце. Утром показал книгу друзьям. “Надо публиковаться-вынес вердикт учитель-в ближайшем городе”. Останавливались мы только чтоб закупить провизию, больше ничто нас не сдерживало.
За бортом-полный штиль, ветра нет, такое бывает. Поэтому мы занимаемся починкой нашего корабля, ветер рвёт и ломает всё, до чего дотянется. Меняем канаты, лестницы. Работы много, но она не в тягость, а в радость. Странник стал нашим другом, домом, членом семьи. Накладываем с учителем на всё что возможно заклинание Сопротивление (Resistentia, лат.). Хито нарисовал жёлтые глаза у носа корабля. Осталось вложить разум и нас будет четверо. Я думаю, что это вполне возможно, говорящий, летучий корабль. Он был привязан к огромной сосне, а мы, после тяжёлой работы пили чай на палубе. Маленькая железная печь весело потрескивала горящими дровами, медный чайник посвистывал паром. Запах жаренной картошки с мясом. Наверно это и есть дом. Это путешествие сделало нас другими, небо окрыляет, открывает далёкие горизонты. Ты не сидишь в тесной каморке, не видя вокруг себя ничего, кроме серых стен. Ты видишь то, что могут увидеть только птицы. Путешествуйте, друзья!
В следующем городе, Фоджа (город в Италии, в мире Земли), нас уже ждала делегация от местного герцога. Второй человек после короля. Не успели мы спуститься с небес на землю и пришвартовать корабль, как к нам подкатила целая кавалькада из рыцарей, оруженосцев. Доспехи, щиты с гербами, перья, кони в нарядных попонах. Нас настоятельно пригласили в гости, отказов не принимали. Да и не вежливо отказывать дружелюбным людям, непринято это, когда тебя зовут в гости.
Моя книга произвела фурор, не было здесь, на Страннике подобного. Чтоб текст, с живыми иллюстрациями. Книгу напечатали в городе Пезаро (город в Италии, в мире Земли). Она разошлась большим тиражом, по местным меркам, магически книгу переслали в другие города Юга, и вот… Закрутилось…Книгу выпустили на Востоке, Западе (там правда не очень охотно, дела западников в заброшенных городах Юга в книге выглядели очень некрасиво). Информационный голод как говорится на лицо, книг в продаже практически не было. Стихи, любовные романы, и всё. А здесь-приключения, схватки, выживание в диких условиях. Борьба с нечистью опять же. Все хотели узнать про отважную троицу, летучий корабль. Многие готовы были отправится с нами, в воздушное плавание, помочь. Я стал в один момент богат, издательства открыли мне счета во многих банках. Как-то так, если кратко.
После этого случая мы больше не останавливались в городах, чтоб не нажить врагов. Очень трудно отказать не обидев никого, причём имеющего власть. Мест на Страннике только три, больше он не поднимет. Такое вот объяснение, нам надо лететь по своим делам, нельзя нигде останавливаться. Перелёт через Южное море занял буквально пару часов, вроде большое, а с высоты птичьего полёта-так, заурядная лужа. Хотя море отделяло Юг от Востока и Запада, являясь естественной преградой.
Глава шестнадцатая. Великая река, горы Севера,
или как не остаться в одиночестве посреди
белого безмолвия.
Перелёт через Великую реку прошёл как-то буднично, обычно что ли. Водораздел, отделяющий Север от Востока и Запада. Гигантская, быстрая, на фоне засыпанных снегом берегов-серого цвета. Пару минут, и мы за рекой. Ничего особенного. Вдали белела громада Большого Северного хребта. До снега мы всё- таки не успели, и перевалы вот-вот будут закрыты на зиму.
Стоим на палубе втроём, смотрим на каменную громадину, лежащую перед нами. Корабль не поднимется выше, вершины хребта терялись где-то в облаках. Мы поднялись очень высоко, деревья у подножия Хребта кажутся маленькими точками. Нужно что-то сбрасывать, или кого-то. Вызвался Хито, как самый сильный и тяжёлый. Учитель нарисовал схему, пару формул, должно получиться. Сбросили верёвку, Хито без лишних разговоров соскользнул вниз, корабль резко дёрнулся вверх-вперёд. Скалы пролетали прямо под самым днищем корабля, изредка мы задевали верхушки елей, что росли на склонах, осыпая на камни серебристый снег. Учитель и я приготовили верёвки с крючьями на концах, чтоб остановить “Странник” на гребне перевала. Очень опасный момент, если не удержать корабль, Хито погибнет от холода.
И вот-очередной разрыв в облаках, зацепившихся за скалы, впереди-огромная пропасть, слева-справа-заснеженная кромка Хребта. Дружно метаем крючья, пару раз корабль резко дёргается, его тащит вперёд, “Странник” резко тормозит, клюя носом. Когда поднимется Хито-неизвестно. Мы надели ему на руки перчатки с когтями, учитель наложил на него заклинание Быстрые руки (Ieiunium Vanibus, лат.). Охотник теперь несётся вверх, как стрела, мы надеемся на это. Ветер крепчает, канаты скрипят от натуги, разматываю очередной канат, цепляю к нему, крючья, тройник. На всякий случай. Ждём, уставившись в полумрак, уже вечереет, как-то мрачновато здесь. Две пропасти, одна впереди, другая сзади, изогнутые ели под днищем корабля.
Глаза, сначала мы увидели жёлтые глаза внизу, стремительно приближающиеся к нам. Хито мчался к нам как стрела, но ветер…Громкий хлопок, оборвался один канат с крючьями. “Странник’ рвануло вперёд, второй крюк цеплялся за камни, выбивая искры. До Хито буквально с десяток метров, обрывается второй крючок, верёвку ветром относит в сторону. Охотник прыгает, корабль рвётся вперёд, пропасть внизу. Не достанет. Сбрасываю тёплую куртку, прыгаю за борт. Хватаю Хито за руку, тот что-то кричит, из-за ветра не слышно, что. Раскрываю крылья, резкий рывок вниз, какой же Хито тяжёлый! Оглядываюсь, верёвка проносится у моего лица, хватаю её рукой, улетающий в ночь” Странник”, выпученные жёлтые глаза Хито, рывок, адская боль…
Глава семнадцатая. Тихая пристань,
переломы как смысл жизни, или где
найти спутницу жизни.
Лёгкий ветерок обдувает моё лицо, солнце пытается проникнуть сквозь толстые тёмные стёкла моих очков. Я отдыхаю, восстанавливаюсь, сидя на краю обрыва. Рядом, на канате привязан” Странник”. Мы находимся на горном плато Эстенце. Наконец-то мы добрались, словно огромная гора свалилась с плеч. Само плато-ровная площадка большого размера, в виде ромба, на вершине огромной скалы. (Похоже на плато Рорайма, Венесуэла, планета Земля). Крутые, отвесные обрывы, внизу видны нитка реки, деревья словно точки. С одной стороны обрыва высится громада Великого Северного хребта, с трёх других- хребет Копетдаг (крупная горная система в Туркменистане, планета Земля. В переводе с туркменского- “многогорье”). Здесь есть маленькие речушки, болота, растительность, водопады.
И конечно, сам Дом Медведя-двухэтажный дом из белого песчаника, со внутренним двориком внутри. Никаких крепостных стен, зачем, само плато служило защитой. Плоская крыша, узкие, стрельчатые окна. Название напрашивалось само-собой-древность. Плющ на стенах, мох. Старый дуб во дворе, атмосферно так, трава между плиток. Рядом домик поменьше, тоже из песчаника, фехтовальный зал. Когда мы причалили, зацепившись крюками за камни, к нам вышли Медведи. Четверо охотников, подошли, обнялись с Хито, мы представились, сначала учитель, потом я. Потом представились охотники. Амато, Дункан, Бальдассаре, Акиро. Всё степенно, серьёзно, такие традиции. Мне оказали медицинскую помощь, перелом правой руки, так меня дёрнуло привязанным канатом при прыжке с корабля. Если кратко, то переломы у меня случались постоянно. Если ты регулярно дерёшься с врагами, падаешь с большой высоты, тебя бьют всякие уроды, переломы-это аксиома. Их можно лечить традиционно, можно магически, для выздоровления всё равно нужно время. Растяжения так же постоянные мои спутники, только благодаря магии я восстанавливаюсь быстро. А потом-обед, плавно перешедший в ужин. Огромный зал, длинный дубовый стол, звериные шкуры на полу. Дубовые стулья, гобелены на стенах, мечи в стойках для оружия. Рай для настоящего мужчины. На стенах были магические светильники, но мы зажгли свечи в серебряных канделябрах. Сначала сидели за столом, а потом перебрались на шкуры, к огромному камину, я попросил. Все как-то радостно засуетились, всё-таки у камина классно, тепло, а за столом официоз. Беседа плавно текла, от одного к другому, отдельный рассказ коснулся корабля, а потом пришлось говорить мне. Я ничего не утаивал, и откуда я, и кто я. В горле пересохло, я встал чтоб налить себе чай, мой взгляд упёрся в не большую нишу. Там стояла статуя той девушки из храма в джунглях. Та, что была нарисована на стене. “Привет, как жизнь молодая?” -говорю девушке. Статуя приходит в движение, выходит из ниши, протягивает мне руку. За спиной слышу общий вздох моих друзей. Протягиваю свою, холодный камень в руке, одиночество, доброта, и Пустота в этой девушке. Вкачиваю энергию, пол под ногами гудит. Слышу крики Хито и учителя. Проваливаюсь в темноту. Мне не жалко, для добра, чего- то хорошего.