– А где он находится?
– Тебя проводят. Только вряд ли ты от него что-нибудь услышишь.
– Почему?
– Он не говорит.
– А как же твои спецы?
– Крепкий орешек попался, с серьёзной подготовкой.
– Неужели нельзя сломать?
– Можно, все можно. Ещё проще – запугать или заставить силой. Но пока есть время, я не хочу рисковать – предмет, полученный таким способом, может и не заработать. Ты ведь знаешь, что любой предмет должен быть передан добровольно?
– Да. Получается, предметы оценивают эмоции человека?
– Видимо так. Никто не знает, как они работают.
– А если мне удастся его разговорить?
– Попробуй, это будет тебе на пользу.
Что-то здесь не так… слишком уж легко Андрей согласился. Или действительно думает, что я смогу разговорить этого психа? Может быть… Но, слабо в это верится. Что он задумал? Ховк лежал в постели, отрешённым взглядом уставившись в потолок. Я поздоровался.
– Здравствуйте!
Ховк молчал – казалось, он просто спал с открытыми глазами. Я ещё раз поздоровался, повторив громче.
– Здравствуйте!
Ховк повернул голову, посмотрел на меня и, вернувшись в прежнее положение, снова застыл. Пожав плечами, я решил просто рассказать ему всю историю. Ну, или почти всю…
– Меня зовут Вячеслав, я давно знаком с Андреем и…
Я не договорил – Ховк тихо, почти шёпотом, пробормотал:
– Совсем с катушек съехал, уже детей ко мне присылает…
Поднявшись на кровати и присев, устроившись поудобнее, он продолжил, уже нормальным голосом.
– Мальчик, что тебе нужно? Ты думаешь, что я отдам тебе фигурку? Почему, позволь узнать?
– Я не охотник за предметами, хотя фигурка мне действительно нужна, но по другим причинам.
– Неважно, какие цели ты преследуешь. Если тебе нужен предмет, и ты его ищешь – ты охотник. Какие у тебя причины?
– Я хочу найти мать.
– И? Зачем ты пришёл ко мне?
– Мне нужен дракон.
– Зачем? Если ты хочешь кого-то найти, тебе нужна собака.
– Это предмет? Или вы пошутили?
– Предмет – он позволяет находить других людей, превращая тебя в собаку-ищейку.
– Превращая?
– Образно говоря. Внешне ты не меняешься, просто будешь способен по запаху найти человека.
– Но ведь она может быть на другой планете. И сначала мне нужно узнать, жива ли она.
– Хорошо, предположим, тебе нужен дракон. Почему ты решил, что он есть у меня? Две недели мне пытаются прочистить мозг – ради того, чтобы я отдал богомола; думают, что если заберут его, применив пытки – предмет может не заработать.
– А может?
– Такое иногда случается.
– Дракона я хочу выменять на бабочку.
– То есть ты думаешь, что у меня есть бабочка?
– Да.
– Предположим, что это так. Что ты можешь дать взамен?
– Связь с внешним миром.
– Почему я должен тебе верить?
– Потому что иначе тебе не выбраться.
– Уверен?
– Ты ведь до сих пор здесь. Я только предложил, а решать тебе.
Я встал и направился к выходу, чувствуя странное воодушевление и «детское» волнение – когда не верится, что тебе что-то удалось.
– Стой, подойди сюда.
Развернувшись, я заметил у Ховка в руках предмет – кажется, это и был богомол.
– Подходи, не укушу. Что встал?
Я подошел, Ховк сбросил ноги на пол, встал и зажал богомола между нашими ладонями. Когда мы стали невидимыми, он зашептал мне на ухо – видимо надеясь, что услышать нас не смогут.
– Академия Космофлота, найдешь Дмитрия Зарак, скажешь: лис застрял в клетке. Он поймет.
– Всё? – тихо спросил я – больше ничего?
– Всё.
За дверью меня ждал охранник.
– Поговорили? Иди за мной.
Иди за мной… Будто бы я еще куда-нибудь мог уйти – из здания, где всё напичкано камерами. Андрей полулежал с закрытыми глазами – первый раз вижу, чтобы он отдыхал. Ну, не считая того времени, когда мы вместе жили на Хэйхэ. Заметив нас, он выдернул наушник и сел. А может сейчас он и не отдыхал совсем?
– Быстро ты. О чем говорили?
– О фигурках.
– Как успехи?
– Нормально – во всяком случае, он не послал меня куда подальше.
– А куда послал?
– В Академию Космофлота.
– Ещё что-нибудь сказал?
– Андрей, ты ведь всё слышал, так?
– Слышал. Но мне интересно, что скажешь ты.
– Он хочет, чтобы я нашел Дмитрия Зарак и сказал ему: «лис застрял в клетке» – говорит, что он сам всё поймёт.
– Как думаешь, что это может означать?
– Первое, что приходит в голову – он говорит, что «попался», второе – возможно, ему и его знакомому известно расположение вашей базы. Или что это такое?
– Неважно. Но думаешь ты правильно.
– И что теперь?
– Ничего – живи, как жил, никакого Дмитрия Зарак искать не нужно.
– То есть – я могу идти?
– Да, тебя отвезут домой.
Неприятное чувство… Похоже, что теперь я «под колпаком» – наверное, даже начнут слежку. Я пожевал губы, на минуту уйдя в себя, с мыслью вроде: «да, попал ты». Ну и черт с ним, начал дело – иди до конца. Единственное, что я могу потерять – это своё существование, которое иногда называю жизнью. Но вечно существовать… Нет, не хочу. Вечно бояться, не решаясь переступить через себя – зачем? Тогда ты не человек, а забитый зверёк… нет – просто таракан.
Придя домой, я почувствовал жуткую усталость. Снял ботинки, дошёл до кухни, глотнул воды и чуть было не задремал, сидя на стуле. Доковыляв до кровати – не снимая одежды, я рухнул на неё и тут же уснул.
–///-
Славку увели. Я стоял, опираясь о стол, широко расставив руки. Последнее время все идет вразлад – шоу потеряло популярность и перестало приносить былой доход, предметы сулили много, но давали много риска и опасности. Нужно искать отходные пути… Коллекционер, похоже, совсем не так прост, может даже не тот, за кого себя выдаёт – никто еще так долго не выдерживал обработку моих спецов. Придется рискнуть, применив более действенные убеждающие аргументы. Я вызвал начальника охраны, вернее того, кто временно его замещал – Юрку, настоящего начальника, недавно убили, пришлось работать с «лучшим из худших». Как Юрий заставлял работать этих балбесов – загадка, но, пока он был жив, всё шло отлично. Неужели думал за всех? Смотреть тошно на этот сброд…
– Ушёл?
– Две минуты назад вывезли.
– Датчик слежения на него поставили?
– Поставили.
– Будем ждать.
– Зачем вы его отпустили? Он ведь всё расскажет этому… Зарак.
– Может и не расскажет. Не отпусти я его сейчас – шум подняли бы ещё раньше, а так есть немного времени. Коллекционера нужно перевозить.
– Куда?
– Снимешь комнату в любом отеле, переезжать будете каждый день. Снимать будешь на разных людей, сначала на себя, потом – на кого-нибудь из охраны и так далее. Что он делает, кстати?
– Кто?
– Коллекционер.
– Ничего. То исчезает, то появляется – просто на нервы действует.
– Ладно, иди. Сейчас сам посмотрю. Кстати – настройте, наконец, микрофоны в камере, они ещё пригодятся.
А ведь думал, не пригодятся… Неисправности нужно устранять сразу – сколько раз приходил к мысли, а всё не следую этому правилу. Потому, может, и сижу сейчас в этой дыре, как идиот… гоняя других идиотов. Шоу нужно либо закрывать, либо вносить в него кардинальные изменения. Как же всё это достало… Иногда начинаю завидовать Славке – он не понимает выгоды своего положения, когда не ждешь подвоха отовсюду. Мечтает себе – стать пилотом – и достаточно. Я подключился к камерам, Ховк лежал с открытыми глазами, не шевелясь. Правду ли сказал Вячеслав? Найди, скажи, всё поймет… Может Славка и не соврал, а Ховк «пошутил», сказав полную бессмыслицу. Нужно найти, кто такой Дмитрий Зарак. Посмотрим сначала, что в открытых источниках… Ничего. Теперь закрытые. Нашлось два человека с такой же фамилией, из них – один Дмитрий, оба работали в космоакадемии. Родственники? Дмитрий – преподаватель, а другой… Стоп, что-то не так. В одной базе Мария Зарак есть, в другой нет, почему? Я начал искать различия: ага, одна база старее на полгода. Почему в новой нет Марии? Смотрим дальше… Умерла 22 августа 2468 года, всего два месяца назад. Оперативно базы обновляют, ничего не скажешь. Причина смерти – убийство. Это уже интереснее, кому и зачем потребовалось её убивать? Найдя досье Марии, я принялся с пристрастием его изучать. Совпадений не бывает – всё связано, хоть далеко не всегда ясно, каким образом. Обычный преподаватель в Академии, кафедра психологии. Отлично зарекомендовала себя, вскоре становится заведующим кафедрой, дошла до декана и… Снова обычный преподаватель, причина – расхождение во мнениях с действующим руководством – не договорились, как надо обучать студентов. Вот тебе и прогрессивные методы. Пыталась объединить психологию и парапсихологию, заодно подбираясь к физике… Изучала сверхвозможности человека. Понятно, кто ж такое потерпит – когда устоявшиеся мнения расшатывают всякие выскочки. Но почему убили? В досье больше не нашлось зацепок, разве что стало понятно, что объединяло Дмитрия и Марию Зарак – это были брат с сестрой. Предательски потянуло в груди – я вспомнил Майру, свою сводную сестру, с которой провёл всё детство. Пусть не по крови, но она стала мне родной. В четырнадцать наши родители разошлись, мы разъехались. Как позже узнал – она ушла от отца и пропала. Конечно, я нашёл её при первой возможности, но радости не испытал никакой, потому что пришёл к могиле. Майра покончила с собой – всегда презирал и презираю таких людей, считая, что если кто-то не хочет жить, туда ему и дорога. А вот Майру презирать не могу. И ничего тут уже не сделаешь – ради родных ты порой можешь поступиться любым своим мнением.
Теперь Дмитрий. Вначале я не поверил глазам – досье не найдено! Нет, никакой ошибки, досье действительно отсутствует. Подозрительно – если кто-то влиятельный мог удалить досье из базы, зачем вызывать подозрение, оставляя пустое место? Не может же быть, чтобы не осталось совсем никакой информации? Конечно, не может – я продолжил поиск. Опасения подтвердились: без связи с госструктурами не обошлось – хорошо хоть, не военными. Три года назад Дмитрий тоже работал над совершенствованием человека, только в другом направлении – киберизации, использовании технологических устройств и… Артефактов? Взгляд с жадностью вцепился в строчки, но, к сожалению, полезной информации больше не нашлось. Что ж, это уже кое-что – теперь я точно знаю, что Коллекционер не врал. Ховк сделал своё состояние на биотехнологиях, и с киберизацией тоже работал. Неясно одно – степень их связи с госбезопасностью. В любом случае, нужно продумывать пути отступления. Снова Хэйхэ? Незамеченным мне больше не пройти. Сделать фальшивые документы – небольшая проблема, а вот изменить внешность так, чтобы исины не забили тревогу – сложнее. Недостаточно будет наклеить усы и надеть парик с очками – теперь даже пластический грим не всегда помогает, нужен специалист, которого сейчас попросту нет. Я снова заглянул в камеру к Ховку – она была пуста. Снова играется? Рывком промотал запись назад, примерно к тому времени, когда смотрел её первый раз. Вот он лежит неподвижно, вот встал, прошёл из угла в угол, стукнул кулаком в стену, снова лег, закрыл глаза. Исчез-появился несколько раз, снова исчез и уже не показывался. Минут через пять в камеру заглянул охранник, не просто заглянул, а открыл дверь! На секунду я впал в ступор, каким же идиотом нужно быть, чтобы оставить открытой дверь от комнаты с невидимкой? Полностью переключив управление на себя – пусть эти болваны катятся к чертям – я заблокировал все выходы и начал обшаривать всё с помощью ультразвуковых сенсоров и инфракрасных камер, начав с комнаты заключения – но, конечно, Ховка там уже не было. Ничего, не уйдешь – всё равно найду, где бы ты ни был.
–///-
Запищал будильник – «прихлопнув» его, и, продолжив было спать, я вскочил с кровати. Сегодня ведь не выходной! На пару секунд я задумался, пытаясь вспомнить сон – но детали уже стёрлись и от сна осталось только чуть странное ощущение, что сегодня выходной и на работу идти не нужно. «Мозг выдаёт желаемое за действительное» – подумал я, прекратив попытку вспомнить. На самом деле, времени у меня оставалось предостаточно – можно было спокойно, не торопясь, собраться и отправиться на работу – я всегда вставал пораньше, потому что спешить любил меньше, чем спать. Давным-давно, ещё в раннем детстве, в голову мне врезалась фраза: «Сон и смерть так похожи». Откуда я её слышал? Не помню – иногда кажется, что придумал сам. Зато хорошо помню, как долгое время боялся спать, боялся темноты. Может быть, эти детские страхи и продолжают жить где-то в подсознании. Может быть… Детские страхи и травмы, полученные в детстве – излюбленный приём оправдания мерзавцев. А по сути, какая разница? Важно только то, что ты делаешь сейчас. Поев и собравшись наконец, я отправился на работу. По дороге мне встретилась Лия – весёлая, улыбающаяся. Я судорожно сглотнул. Ох, не нравится мне это волнение… Понимаю, что всё чушь – плюнуть, растоптать и забыть, даже связываться с этим человеком не стоит; но тянет к ней – и хоть ты тресни.
– Привет, Лия.
– Привет, Слава. Как дела?
– Как сажа бела.
– Что?
– Выражение есть такое, разве не слышала? Нормально все, в общем.
– Нормально? Ты какой-то загруженный.
– Спал плохо, бывает.
– У тебя бессонница? У меня тоже, последнее время никак уснуть не могу.
– Сейчас со мной такое редко. Вот несколько лет назад – частенько случалось.
– И что делал?
– Когда перестал что-либо делать и плюнул на всё – само прошло. Ты почему не спишь? Мысли в голову лезут?
– Ну, да, наверное… я не задумывалась.
– А ты понаблюдай за собой, иногда полезно.
Я улыбнулся, Лия засмеялась – посмотрев на неё, я тут же отвёл взгляд. Заметила? Да какая разница…
– Обязательно попробую.
Попробуй… Лучше самому следить за собой, пока это не начали делать другие. Я сейчас наверняка «под колпаком»… Что делать? Вести себя как обычно? Не передавать никаких шифровок, а просто сидеть и делать своё дело? Часто хочется поступить именно так. Тихо, спокойно… что ещё надо? Спокойно… До последних дней. Нет, что-то надо делать. Лия пихнула меня в бок.
– О чём задумался? Приехали, выходить пора.
На улице начал моросить дождь, который резко усилился через минуту. Брр… Скорей, в здание, на работу.
– Чего-то наши климатологи перетрудились, – сказал я, отряхиваясь. – Ты как, сильно промокла?
– Ну, как сказать – Лия отжала свои волосы, стоя под козырьком – почти искупалась.
– Смешно. И как в таком виде на работу?
– Ничего, высушимся. В Академии ведь есть прачечная, возможно и одежду выдадут – посидим в форме.
– Ничем тебя не прошибёшь.
Впервые за разговор я улыбнулся спокойно. Какая разница, что будет? Главное – как ты относишься к своим проблемам.
– Ты не знаешь Дмитрия Зарак?
Лия как будто чуть смутилась.
– А зачем тебе он?
– Новость передать.
– Я передать могу.
– Кто он такой?
– Преподаватель.
– Где, в Академии?
– Да.
– Так чего сложного? Я его найду.
– Как знаешь.
Лия замолчала. Обиделась? Может, оно и к лучшему – меньше размышлений на ненужную тему. Дмитрия я нашел быстро, дольше пришлось ждать, пока он освободится.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, молодой человек. Не помню вас… по какому вопросу?
– Я не студент, мне нужно вам кое-что сказать.
– Говорите, не стесняйтесь.
– Лис застрял в клетке.
– Что?
– Лис застрял в клетке.
– Что это значит?
– Сказали, вы поймёте.
– Уходите, молодой человек, мне не до шуток!
Я поспешно вышел. Не до шуток ему… Будто мне шутить охота. Полчаса прождал, через десять минут обед закончится. Ну да ладно – я сделал, что мог, а теперь у меня другие задачи.
–///-
Поиск в инфракрасном диапазоне ничего не дал, оставалась только ультразвуковая локация. Уже пятнадцать минут я безрезультатно вглядывался в экран, проклиная себя за то, что не прикупил в своё время Исина – из-за страха, что этот непомерно умный цифровой мозг раскроет инкогнито базы. Точно не известно, но есть серьёзные подозрения, что все Исины посылают некоторую часть информации в соответствующие органы, как только получат доступ к Сети, сделать же Исина полностью автономным не представлялось возможным – рано или поздно он нашёл бы лазейку или сломал защиту. Конечно, продавец уверял меня, что интеллект очищен ото всех «жучков», но не хотелось верить на слово малопроверенному человеку. Более того – я и сейчас уверен, что поступил тогда правильно, человечек этот быстро исчез из виду. Но все мы в критической ситуации хватаемся за соломинку – я вот начал припоминать авантюры, от которых раньше отказывался. В подобных случаях и явно бредовые идеи уже не кажутся таковыми, что уж говорить о «половинчатых» ситуациях. Поиски мои, в конце концов, увенчались успехом – Ховк обнаружился в четвёртом отсеке. И, похоже, он уже подбирался к пятому – система зафиксировала попытки взлома. Пятый отсек защищен лучше остальных – потому что из него можно получить доступ ко всей системе. Я почти уверен – Ховк это знал, потому и шел туда. На двери я установил дополнительную блокировку, а всё управление полностью переключил на себя: теперь никто, кроме меня – не вправе распоряжаться на моей базе. Что же мне с тобой делать – «коллекционер»? Подыши-ка усыпляющим, с моими спецдобавками – может посговорчивее станешь. Я запустил газ в комнату, где, предположительно, засел Ховк – наблюдая за ней и через обычные камеры, и через УЗ-сенсоры. Картина не изменилась – камеры продолжали показывать пустоту, сенсоры – присутствие кого-то. Ошибка? Или он предусмотрел даже это и раздобыл противогаз? Так… Ну что же, как я тебя нашёл – так и вытравлю. Я перевел УЗ-излучатели в боевой режим – ультразвук так перетряхнёт твои внутренности, что ты не захочешь больше прятаться. Рискованно, конечно, но должен остаться жив. Камера сразу зафиксировала изменения – на изображении начал то появляться, то пропадать силуэт человека; когда он «проявился» полностью и перестал исчезать – я отключил излучатели. Но Ховка в комнате не оказалось, на полу лежала девушка. Или парень – с женской фигурой и длинными волосами. Я почти не удивился – последние дни просто «нашпигованы» неожиданностями. Вызвав пару охранников и, на всякий случай, захватив парализатор, мы пошли в комнату.
Дверь открывалась дольше обычного – с минуту мы ждали, пока система тщательно проверит мои данные: скан сетчатки, папиллярные узоры с нескольких пальцев и «аудиоотпечаток». На полу мы действительно нашли девушку, лежавшую на животе. Наверное, это было моим первым удивлением за день – когда её перевернули и я увидел лицо. Это же… Майра! Моя сестра! То есть, конечно, это была не она. Присмотревшись – я понял, что ошибся. Просто похожа… Но, при первом взгляде – будто в пропасть шагнул: внутри всё «упало» и сам я, кажется, пошатнулся. Откуда она? И кто? Где Ховк? В руке у девушки поблёскивала металлическая фигурка – я разжал пальцы – это был богомол. Через секунду я заметил у неё на шее ещё один предмет – бабочку. Просто украшение? Я взял бабочку в руку – холодок просочился сквозь пальцы и пошёл вверх – нет, это предмет, нужно выяснить, какую силу он даёт.
– В камеру её.
–///-
Нужно поговорить с Лией – насчёт этого Дмитрия Зарак: насколько хорошо она его знает, и откуда. Я встал на транспортную ленту. Что теперь делать, какие «другие задачи»? Иногда приободряешь себя, думая: «я ещё многое могу сделать»; «зато теперь есть свободное время». Но в итоге – не делаешь ничего. Просто не хочется… А раз не хочется – надо заставлять. Лии снова не оказалось на месте и опять никто не заметил, как она ушла. Незаметно пропадать и так же незаметно появляться снова – талант Лии, к которому уже все привыкли и почти не обращали внимания. Так и теперь, я не заметил, как она пришла – только почувствовал прикосновение руки и услышал её голос:
– Потерял?
– Нет, жду.
– Я пришла. Какие новости?
– Лис застрял в клетке.
– Что?
– Откуда ты знаешь Дмитрия Зарак?
– Работали вместе, стажировалась у него, а что?
– Так, просто. Просто интересуюсь – кто он.
– Всё у тебя просто – улыбнулась Лия – волнуешься?
– Нет.
– А что тогда?
– Интересно, как ты связана с коллекционером и Зараком.
– Я работала с Зараком, а коллекционер работал с ним и часто заходил в институт – так и узнала. Ты передал что хотел?
– Да, но Зарак не принял новость – сказал, что ему не до шуток и попросил уйти.
– А что за новость?
– Какая-то шифровка: "лис застрял в клетке".
– Да, я бы тоже послала тебя куда подальше.
– Но коллекционер утверждал, что меня поймут.
– Может, пошутил?
– Он не в том положении, чтобы шутить – если только он не сошёл с ума. Но впечатления сумасшедшего он не производил. Немного «не от мира сего» – может быть, но не полный псих.
– Тогда не знаю. Мне смысл всего понятен меньше, чем тебе.
– У тебя же есть дракон, ты можешь знать всё.
Лия не ответила. Обиженной, правда, она тоже не выглядела – это я отметил с некоторым облегчением. Всё же – она мне не безразлична… Я всё ещё боюсь её обидеть – даже случайно.
– Давай снова посидим сегодня вечером в кафе?
– Давай, я не против.
Не хотел этого говорить, но фраза последние несколько минут крутилась у меня в голове и вырвалась сама собой – а Лия согласилась. Ну, что же – так тому и быть, глупо совсем отказываться от общения… тем более – если оно ещё может принести хоть какую-то пользу.
– Тогда после работы сразу пойдём.
– Хорошо.
Вечер обещал быть нескучным.
–///-
Девушка очнулась через пятнадцать минут – быстро, надо сказать – я включил связь с её комнатой.
– Кто ты такая?
Девушка огляделась вокруг, посмотрела на свои руки с разных сторон. На лице читалось замешательство и удивление.
– А кто ты такой? И почему не пришел сам?
Я включил экран в камере – так, чтобы меня стало видно, и продолжил:
– Кто ты такая, как тебя зовут, что делаешь здесь?
– Я Майра Сергеева, сижу на кровати, – и, помолчав, добавила, – неизвестно где.
– Смешно. Откуда у тебя предметы?
– Какие предметы?
– Металлические фигурки, бабочка, богомол.
– От бабушки.
– Ты не желаешь их продать? Я хорошо заплачу.
– Нет, это последняя память.
– Да брось, какая память? Что ты помнишь о ней?
– Всё.
– А если ты всё забудешь?
– Нет.
– Память – ненадежная штука; она часто обманывает нас – и мы помним то, чего никогда не случалось или забываем нужные вещи; ее можно повредить или даже подменить – ты знаешь об этом?
– Знаю.
– Хочешь всё забыть и начать с чистого листа?