Тот, кто не любит смеяться

Глава 8. Пиррова победа

Темнота наполняла Рамона. Он чувствовал её на своей коже. Он чувствовал её у себя во рту. Он медленно погружался в пустоту.

– Разверзлась земная твердь, – знакомый голос, словно ржавый гвоздь, скрёб его мозг. Он приподнял голову и увидел перед собой череп в золотой короне. Пустые глазницы уставились на Рамона. – Весь мир проглочен бездной. Весь мир исчез. Нет мучений. Нет дыхания. Нет смерти. Ничего нет.

– Я не боюсь тебя, Бохот, – парень со всей милы проткнул ногтём мягкую кожу на правой ладони. Несколько капель крови прокатились по его руке, а затем упали во тьму.

– Башня из трупов, закрывающая солнце. Руки тянуться к тебе, – Бохот растворился, а на его месте возникла отвратительная конструкция. Мёртвые тела, сложенные друг на друга, дёргались в конвульсиях. Башня росла на глазах. Запах гниющей плоти ударил в нос Рамона, вызывая у него тошноту. Окровавленные руки тянулись сквозь темноту, намереваясь схватить его. – Рамон Домиций, ты подрос с нашей последней встречи. Не сопротивляйся. Надежда это иллюзия. Слюни наполняют твой рот. Вкуси плоть мертвецов и слейся с ними в экстазе. Ничего больше нет. Только ужас. Только безумие. Только Я!

– Ночь прошла. Ушёл кошмар, – парень резко провёл ногтём по ладони. – Страх не властен надо мной. Да прибудет пробуждение.

Яркий свет окутал Рамона. Поморщившись, он приоткрыл глаза. На этот раз вместо Бохота его взору предстала девушка с серебряными волосами. У неё была бледная кожа как у призрака и большие глаза с перламутровыми зрачками.

– Прекрасная дева, ты отведёшь меня в край туманов Сариолы? – Рамон потянулся к девушке, но тут же, был остановлен мощнейшей пощёчиной.

– Какая ещё Сариола?! Что ты несёшь, рыжик?! Головой ударился? – девушка недовольно надула щёки. – Ты был без сознания. А потом вдруг начал задыхаться. Я думала, что ты помираешь.

Рамон потёр покрасневшую щёку, а затем взглянул на ладонь. На ней возник знак солнца, символизирующий пробуждение. Единственное что могло вырвать его разум из хватки Бохота. Глядя на ладонь, он с облегчением выдохнул. Хоть он и не обладал магией, но кое-какие фокусы всё же, знал с самого детства. И слава Богам этого хватило.

– Пьетра? Где твой шлем? Я не узнал тебя без него, – цепляясь за стену, Рамон уселся в углу. Он оказался внутри полуразрушенного здания. Свет пробивался сквозь многочисленные дыры и трещины развалин. Видимо после бури его откапали и перетащили сюда. Помимо них с Пьетрой в помещении находились варвары. Все пребывали в подавленном состоянии.

– Он испачкался. Я сняла его и помыла, – девушка с радостным выражением лица поднесла к лицу Рамона чистенький и блестящий шлем. Разноцветные перья покачивались из стороны в сторону. А солнечный свет отражался от забрала в форме загнутого птичьего клюва. – Вот, смотри. Как новенький.

– Эта девка потратила воду на долбаный шлем, – возмутился один из варваров.

– Я свою воду потратила! – крикнула в ответ девушка, погрозив кулаком.

Звеня бронёй, в помещение вошёл Гюго. За ним следовал связанный Торус. Все тут же притихли.

– Ты нашёл свой молот? – поинтересовалась у него Пьетра.

Здоровяк издал расстроенный вздох, гулом разнёсшийся по всей комнате.

– Понятно, – девушка ободряюще похлопала его по доспеху. – По крайней мере, мы теперь знаем, что наша уловка работает, и в тебя не стреляли.

– Что происходит? – Рамон поднялся на ноги.

– Наш противник занял уцелевшую башню и теперь не даёт высунуться. Они сразу выпускают по нам стрелы, – Пьетра надела шлем, спрятав свои волосы и лицо под ним.

– Великан использовал меня как щит, – мрачно произнёс Торус. – Какое унижение. Лучше бы меня застрелили, избавив от этого позора.

– Сколько же я был без сознания? – Рамон протёр лоб.

– Солнце успело сесть и вновь вернуться в зенит, – ошарашила его своим ответом Пьетра. – Но не волнуйся. Я тебя всё это время кормила!

– Отвратительное было зрелище. Кормила тебя прямо как птички делают. Прожевывала пищу… – морщась, произнёс один из варваров. – А потом… фух… даже вспоминать не хочу.

– Что?! Вы серьёзно?! О Боги, – во рту Рамон действительно ощущал неприятный привкус. – Не знаю, что и сказать…

– Можешь не благодарить, родной. Уверена, что ты бы для меня сделал то же самое.

– Не хочу об этом думать, – Рамон похлопал себя по щекам, собираясь с мыслями. Все в помещении пялились на него, очевидно ожидая чего-то. Но что именно он никак не мог взять в толк. – Итак, снаружи нас обстреливают из луков. Что будем делать?

– Я думала, ты скажешь, что нам делать! Теперь ты главный, – девушка показала на него, от чего у того моментально пересохло в горле. – Вэйлона нет. Теперь ты наш новый предводитель, рыжик.

– Чего? Это как? Не… это невозможно, – у Рамона перехватило дыхание. Все в комнате смотрели на него. Внутри похолодело, коленки начали подгибаться. – Я не могу командовать. Давай лучше ты.

– Я свободный квелид. Путь Безымянного моё кредо. Я следую только зову своего сердца, – Пьетра постучала ладонью по своей груди. – Никто мне не указ и не могу требовать обратного от других. Так что ты главный, рыжик!

– Торус, может ты? – Рамон с надеждой взглянул на того.

– Я надеюсь, это сейчас была идиотская шутка, – пробурчал тот.

– Как же так! Гюго? Не хочешь покомандовать? – взмолился Рамон.

В ответ из-под забрала великана донёсся тяжелый вздох.

– Крепыш расстроен. Не может найти свой молот, – Пьетра заботливо погладила его по доспеху. – А ещё он винит себя за то, что не уберёг принцессу от бури.

– Улетела, – простонал Гюго, подняв руку вверх.

– Что ж ты за ней следом не полетел?! Поймал бы в воздухе! – прокричал Рамон. Великан озадачено осмотрел себя. Летать он явно не умел. – Прости. Забудь, что я сказал.

– Вы с принцем лучшие друзья. Уверена, что у него не было никого ближе тебя. Именно поэтому ты теперь должен принять командование, рыжик, – Пьетра провела по его волосам и хорошенько растрепала их. – Командор Огнебород.

Рамон оглядел варваров. Их боевой дух был подорван. Он не представлял, что с этим делать. Но и сидеть без дела он тоже не мог. Вэйлон мог ещё быть живым. Неважно, являлась ли надежда всего лишь иллюзией или нет. Главное, что она не покидала его.

– Ладно, какие есть идеи? – Рамон смирился со своей судьбой.

– Разбежимся в разные стороны, – послышалось со стороны варваров. – Всех не перестреляют… наверное…

– Моё сердце жаждет битвы. Ворвёмся в башню и прикончим всех, – Пьетра крепко сжала кулак.

– Молот, – буркнул Гюго. – Нужен молот.

– Одна идея лучше другой. Как насчёт того чтобы просто сидеть здесь. Тут безопасно и есть припасы, – Торус кивнул головой в сторону деревянных ящиков в углу. Пару дней с ними можно было с лёгкостью переждать. Противник в башне был лишён такой роскоши. – В обмен на свою идею я прошу быструю смерть. Заодно избавитесь от лишнего рта.

– Да, что с тобой такое?! Ты только о смерти и говоришь! – возмутилась Пьетра.

– Я подвёл принцессу. Мне нет прощения. Смысл жизни потерян, – Торус закрыл глаза в ожидании своей судьбы.

– Ну, может не всё так плохо?! Найдёшь себе другое занятие?! – неожиданно Пьетра решила подбодрить его. – Ты вот чем занимался до того как стать стражем?

– В тюрьме сидел, – мрачно ответил тот.

– Ох, значит, для тебя в конечном итоге мало что изменилось, – девушка звонко засмеялась. Лицо Торуса стало ещё более кислым.

– Бляха, просто прикончите меня!

– Нет, – Рамон смелой походкой направился к выходу из помещения. – Спасибо за все ваши идеи, но я не согласен, ни с одной из них. Я пойду в башню и попытаюсь заключить перемирие. Пьетра и Гюго, не откажусь от вашей помощи. Торус, ты пойдёшь с нами для подстраховки.

– И если что-то пойдёт не так, то мы всех их утопим в собственной крови, – у Пьетры на лице возникла злодейская улыбка. – Вперёд, рыжик.

Четвёрка выбралась наружу. Древний аванпост после бури сильно изменился. Здания были разрушены, а их руины погребены под слоем чёрного песка. Уцелела одна из башен и полуразвалившийся дом, ставший укрытием от лучников.

Торуса выставили вперёд напротив башни. Остальные встали за ним. Рамона привлекло что-то в песке. Он присмотрелся и осознал, что весь аванпост был усеян телами. Буря похоронила их, но не слишком глубоко. И они уже начинали смердеть.

– Ты уже это делал, рыжик? – поинтересовалась Пьетра.

– Я, честно говоря, вообще не представляю, что делаю. Я не особо хорош в принятии самостоятельных решений, – искренне ответил Рамон. – Вэйлон всегда говорил: «не знаешь, что делать – импровизируй».

Все кроме связанного Торуса подняли вверх руки и двинулись в сторону башни. Поначалу казалось, что она совершенно пуста. Её бойницы выглядели как пустые глазницы мертвеца. Но вскоре в них начало виднеться какое-то мельтешение.

– Стойте! – кто-то окрикнул группу с башни. – Ни шагу дальше! Торус, это ты у них на привязи?!

– Да это я. Несравненный Торус. Используемый как щит, – прохрипел тот.

– Есть ещё пленники? – послышался уже другой голос с башни.

– Слышь, Пьетра, у нас есть ещё пленники? – шёпотом спросил Рамон. Голос его дрожал, он сильно нервничал.

– Не. Кто-то во время бури умер. Кого-то варвары добили, – также шёпотом ответила та. – Нам бы поближе подойти, чтобы в мёртвой зоне оказаться.

– Да, у нас есть ещё пленники, – крикнул Рамон. – Ещё у нас есть еда. Мы можем договориться. Заключить перемирие.

– Что с принцессой Эфиной, она в порядке? – голос звучал обеспокоенно.

Рамона словно кипятком ошпарило. Он зажал нижнюю губу, не зная, что ответить.

– Ясно. Где обожжённый принц? Мы будем только с ним говорить!

– Принца унесла буря. Мы выбрали нового, – с ухмылкой выкрикнула Пьетра.

– Выбрали нового? Что за херню вы там несёте? – мельтешение в башне усилилось.

– Это наш новый лидер, – девушка положила руку Рамону на плечо. Тот набрал воздуха в грудь. Лицо побледнело. Слова застряли в горле, и он онемел. – Командор Огнебород. Гроза песков. Давайте вести переговоры.

С верхушки башни вылетела стрела и устремилась в голову Рамона. Пьетра молниеносно среагировала и подтянула его за плечо к себе поближе. Стрела просвистела мимо его уха и воткнулась в песок у ног Гюго. Тот даже не шелохнулся.

– Видимо это значит – нет, – заключила девушка. – Начало не очень. Думаю, что мирные переговоры под угрозой провала. Что думаешь, рыжик?

– Ёптать, Пьетра. Ну, зачем?! – Рамон выпустил весь воздух из лёгких.

– Чтобы тебя расшевелить, конечно. Ты какой-то зажатый. Ну-ка скажи им, чтоб перестали стрелять по нам! Иначе командор Огнебород поднимется и всех накажет.

– Кучка идиотов. Вот ведь угораздило, – пробурчал Торус.

– Нам не о чем говорить! – с башни донёсся новый голос. – Отпустите пленника и возвращайтесь в свою дыру, из которой выползли. Большего мы вам дать не можем. Мы застрелим любого, кто покажется.

Рамон быстро собрался с мыслями и выступил вперёд.

– Почему вы остаётесь в башне? Почему не ушли? Буря добралась до вашего лагеря, ведь так? Вы остались без командования и без провизии. Мы можем помочь друг другу.

В башне началась возня. До группы доносились отдельные обрывки фраз, но ничего конкретного понять нельзя было.

– Ладно. Заходите в башню, – на этот раз с башни донёсся грубый волевой голос. Он явно не принадлежал обычному солдату.

Группа приняла приглашение, и все прошли внутрь через пролом в стене. Они оказались в большом круглом помещении с высоким потолком и с лестницей, ведущей на верхние уровни. Под ногами скрипел песок. Он полностью заполнял нижние уровни. Их обступили солдаты с оружием на изготовке. Рамон тут же ощутил себя в ловушке, но идти нужно было до конца.

– Торус, это правда, ты, – к пленнику подошёл долговязый солдат. Красная броня едва держалась на нём. – У нас тут есть доспех твоего размера.

Солдат вытащил нож и с радостной улыбкой принялся перерезать верёвки на Торусе.

– Эй, командор, нашего «невольного спутника» развязывают. Ничего не хочешь сказать по этому поводу? – прошептала Пьетра прямо в ухо Рамону.

– Да… это… молодой человек, упёрдывайте отсюдова, – тот резко оттащил Торуса от долговязого. – Мы ещё не договорились. Никому нельзя трогать пленника.

– Вы не в том положении, чтобы указывать нам. Нас больше, – подметил один из солдат. Их действительно было больше. Но их жалкий вид не внушал страх. Доспехи были сильно повреждены. На половине вообще броня отсутствовала. Выглядели они как кучка грязных разбойников.

– Вас больше. Но с нами людоед, – Рамон показал большим пальцем себе за спину. Солдаты уставились на великана и тут же приуныли. – Он любит делать людям больно и грызть после этого их косточки. Скажи им, Гюго.

– Боль! – из-под шлема здоровяка вырвался устрашающий рёв.

– Это вообще человек? – долговязый отступил к лестнице. Остальные солдаты последовали его примеру.

– Что вы трусите?! – произнёс один из воинов сиплым голосом. В руках он крепко сжимал копьё. – Давайте накинемся на них всем скопом.

– Ага, ты первый, – долговязый отступил ещё дальше.

– Мы пришли вести переговоры, но если вы хотите умереть, то пусть будет так. Нападайте, – Рамон с Пьетрой вытащили клинки.

– Всех не перебьёте, – глаза солдата с копьём безумно таращились на группу.

– Ох, что-то мне это не нравиться, – застонал долговязый. Остальные солдаты растерянно переглядывались.

– Отставить! Раз наши гости пришли говорить, пусть говорят, – донёсся грубый голос сверху. – Командор Огнебород, верно?! Поднимайтесь. Остальные пусть внизу ждут.

– Я не… ну, спасибо, Пьетра! – Рамон шлёпнул себя ладонью по лицу.

– Пожалуйста! Твоё имя теперь внушает страх, – девушка коварно улыбнулась.

Солдатня расступилась и освободила путь наверх для Рамона. Тот, набравшись храбрости, начал подъём. Вот только ступив на лестницу, его уверенность стала улетучиваться. И таяла с каждой новой ступенькой. Он прошёл мимо, сверливших его взглядом, лучников на втором уровне. Затем поднялся ещё выше. Здесь располагался ещё десяток солдат с луками, а также прислонившийся к стене раненный воин с седыми кудрями. Он был по пояс раздет и перевязан покрытыми кровью бинтами. Лицо полностью покрывали морщины.

– А вот и ты, наконец. Подойди поближе, – воин подозвал Рамона жестом. Тот осторожно приблизился к нему. – Капитан Мольфар.

– Король Миг уже стариков в бой отправляет? – нервно спросил Рамон. Уголок рта у него предательски задёргался. Он сжал кулаки и попытался успокоиться.

– Я сам напросился, – пожилой солдат засмеялся. – Узнав, что принцессу Эфину похитили, я не мог оставаться в стороне. Правда, генерал Йоуко Ярнефельт не позволил мне участвовать в битве. Он думал, что вы ударите в тыл. Дал мне отряд и оставил нас сторожить лагерь.

– Почему вы тогда здесь? Неужели я оказался прав?

– Так и есть. Буря дошла до лагеря. Она в один момент смела его вместе с нами.

– Не может быть?! – громко воскликнул Рамон. – Как вы выжили?

– Меня словно невидимая рука схватила и подняла в воздух. Я видел огромное лицо. Уж, не знаю, почудилось мне или нет. Затем я очнулся на верхушке этой башни, которую захватили мои товарищи. И так как я единственный оставшийся в живых офицер, я принял командование на себя.

– Если вы выжили… то тогда…

– Принцесса Эфина и подавно.

– Принц Вэйлон тоже жив, – Рамон наполнился решимостью.

– Ну, так и о чём будем договариваться? Припасы нам бы пригодились, но сомневаюсь, что ваши варвары позволят это сделать.

– Мы все тут заинтересованы в том, чтобы вернуть принца и принцессу, – Рамон уверенно кивнул головой. – Можем объединить силы и организовать поисковую команду.

– Звучит интересно, – Мольфар слабо улыбнулся.

– Капитан, снаружи что-то происходит, – выкрикнул один из лучников, стоящий у бойницы. – Варвары покидают укрытие.

У Рамона сразу же ёкнуло сердце. У него появилось нехорошее предчувствие. Он подошёл к бойнице и выглянул наружу. Варвары действительно разбегались в разные стороны как напуганные крысы.

– Дайте-ка и мне глянуть, – Мольфар тоже выглянул, оценивая ситуацию. Затем он повернулся к Рамону. Тот тихо пятился спиной к лестнице. – Куда же вы, командор Огнебород. Мы вроде бы ещё не закончили.

– Да мне… это… спросить кое-что надо внизу, – Рамон сорвался с места и побежал вниз по лестнице.

– Ловите его! – заорал Мольфар.

Перелетая через несколько ступенек и громко матерясь, Рамон стремглав спустился к своим товарищам на нижний уровень. Солдаты кричали ему вслед обидные слова.

– Гляди, рыжик, мы нашли молот, – воскликнула Пьетра, увидев своего запыхавшегося друга.

Рядом с ней стоял Гюго, не выпуская из рук молот. Поодаль столпилась солдатня вокруг Торуса. Тот с деловитым видом закреплял на себе алую броню. На его голову водрузили шлем с забралом в форме женского лица.

– Объясните-ка мне, а почему наш «невольный спутник» спокойно сейчас наряжается? – поинтересовался Рамон.

– Так мы обменяли его! Оказалось, что молот всё это время здесь был. Мы же договариваться пришли, верно?! – Пьетра невозмутимо похлопала по оружию в руках великана. – Вот мы и договорились.

Торус хитро ухмыльнулся. Он взял из рук долговязого меч и закрепил у себя на поясе. Затем поднял большой красный щит с выгравированной на нём Богиней Хет.

– Ну вот, теперь он ещё и вооружается, – взвизгнул Рамон.

– Мы ему жизнь спасли. Он не станет на нас нападать, – махнула рукой девушка.

– Я вас всех троих выпотрошу, – Торус злобно оскалился.

Медленно по лестнице спускался Мольфар. За ним следовали солдаты. Ситуация становилась всё хуже и хуже.

– Давайте обойдёмся без насилия. Мы ещё можем разрешить всё это, не проливая кровь, – Рамон начал двигаться боком к товарищам, прижавшись спиной к стене.

– Проливая кровь?! Меня два раза просить не нужно, – Пьетра выставила перед собой рапиру. – Сейчас начнём всех резать.

– Ну, всё, понеслась, – солдаты оживились.

– Может не надо, – долговязый спрятался за спиной Торуса, идущего с грозным видом в сторону Рамона.

– Принцесса жива! – заорал тот.

– Ложь! – Торус остановился.

– Я, правда, не хочу проливать кровь. Хватит насилия. Принц с принцессой живы. Мы можем объединиться и отправиться на их поиски. Все вместе, – Рамон показал пальцем на Мольфара. – Капитан пережил бурю. Она перенесла его из лагеря сюда.

– Это правда? – повернулся Торус к Мольфару.

– Да, всё так и было, – подтвердил капитан. – Я видел лицо во время бури. Думаю, что это был Данталеон. Он не убил меня.

– Если этот дряхлый дед выжил, то принц с принцессой и подавно. У нас сейчас общая цель. Мы можем спасти их. Ну, либо мы перебьём друг друга.

– Она жива?! – Торус опустил вниз голову. – Я… я… должен найти её.

Страж растолкал солдатню, прошёл мимо Пьетры и Гюго, не взглянув на них, и покинул башню.

– Ха, теперь преимущество на нашей стороне, – девушка радостно взмахнула рапирой.

– Нас всё ещё больше чем вас, идиотка, – подметил один из солдат. – По вашему приказу, капитан. Мы готовы порвать их всех.

– Мольфар, не надо. Останови всё это, – Рамон встал бок обок с Пьетрой.

– И зачем мне это? Я бы предложил вам сдаться, но, сами понимаете, нам не нужны лишние рты. И если вы вздумаете сбежать, то вас застрелят из луков. Это закончится здесь и сейчас.

– Проклятье, всё может быть по-другому.

– Вы наши враги, похитившие принцессу. Всё будет именно так.

Солдаты осторожно наступали на группу, поглядывая на великана. Бой был неизбежен. Однако нападать никто не решался. Рамон понял, что если атаковать, то именно сейчас.

– Вы не оставляете другого выхода. Гюго, без тебя никак, – покачал головой тот.

– Кровавая резня?! – с надеждой спросила Пьетра.

– Да, давайте их всех замочим, – Рамон обнажил клинок.

Великан с рёвом набросился на противника. Он одним ударов впечатал в каменный пол солдата с копьём. Кровь разбрызгалась в разные стороны. Гюго тут же взмахнул оружием перед собой, уложив сразу трёх воинов. Те больше не смогли подняться. Покрытые кровью своих товарищей солдаты, вопя от ужаса, рванули вверх по лестнице.

– Ни шагу назад. В бой, – заорал один из солдат, но его голову сразу обхватила громадная рука великана.

Те солдаты что остались, накинулись на Гюго всей толпой, ломая о его броню, оружие. Некоторые повисли на нём, пытаясь вонзить кинжалы сквозь щели в его броне. Но вместо этого они лишь с громким лязгом царапали доспех. Один даже вонзил меч в отверстие забрала. Однако никакого эффекта это не произвело. Голова солдата, схваченная здоровяком, начала издавать хлюпающие звуки. Затем послышался треск, и тело воина беспомощно повисло в смертельной хватке.

– Убейте великана. Остальные нам не угроза. Ну-ка, навались! – командовал капитан.

– Теперь мой черёд, – Пьетра с молниеносной скоростью нанесла несколько колющих ударов. Несколько солдат отцепилось от Гюго, и повалились на пол. Из их плохо защищённых шей фонтаном била кровь. Долговязый кинулся на девушку, прикрываясь щитом. Та с нечеловеческой гибкостью и скоростью выгнулась, а затем вогнала рапиру ему в плечо. – «Не угроза» вы сказали?

Долговязый выронил щит и, зажимая рану, помчался к лестнице. Впопыхах он сбил с ног капитана Мольфара. Гюго, отбросив в сторону солдата с раздавленной головой, принялся раскидывать оставшихся воинов своим молотом. По башне разносились крики агонии вперемешку с хрустом костей. Пол заливала тёмная кровь.

Пьетра едва успела увернуться от молота великана, но оказалась окружена с трёх сторон. С победоносным кличем, они одновременно набросились на неё. Девушка словно в танце прокрутилась и, увернувшись от атаки, оказалась за спиной у одного из солдат. Это было настолько внезапно, что он даже не успел отреагировать и тут же получил от неё удар эфесом по затылку. Воин начал терять равновесие. Он заскользил по луже крови и случайно попал под выпад своего товарища. Лезвие пробило его нагрудник и вошло в живот. Из его рта вырвался багровый поток. Его тело обмякло и шмякнулось на пол. Проткнувший его товарищ безрезультатно пытался вытащить из него своё оружие. Глядя на это, третий не сдержался и пошёл в новую атаку. Но Пьетра опередила его, всадив ему в глаз рапиру. Острие пробило голову насквозь, не оставив ему ни одного шанса на выживание. Второй солдат оставил свои бесплодные попытки вытащить застрявший меч в животе товарища и накинулся на девушку с голыми руками. Пьетра потянула на себя клинок, но тот тоже намертво застрял.

– Бляха, – только и успела ругнуться девушка, и её повалил на пол солдат. Он навис над ней и начал душить. На помощь ей поспешил Рамон. Он с разворота снёс голову неприятеля, а затем пинком откинул в сторону то, что от него осталось. – Мой герой! Без тебя, командор Огнебород, мы бы не справились. А теперь займись их капитаном.

Рамон покрутил головой разыскивая Мольфара и обнаружил того карабкающимся вверх по лестнице. У покрытого с головы до ног кровью старика был безумный взгляд. Он, не переставая, пялился на своих павших товарищей.

– Только глянь, что ты наделал. Всего этого можно было избежать, старый ты дурак. Вся эта кровь на твоих руках, – с гневом прокричал Рамон.

– Лучники сюда! Расстреляйте всех, – Мольфар продолжал ползти наверх.

Но далеко он не ушёл и был схвачен Рамоном. Тот поднял его на ноги и поднёс к горлу меч. Старик нервно заёрзал. Глаза быстро вращались как у сумасшедшего.

На лестнице появились лучники. Они с ужасом оглядели место битвы. Оставшиеся в живых солдаты забились в угол и из последних сил защищались щитами от молота Гюго.

– Прикажи всем бросить оружие, – пригрозил ему Рамон, прикрывшись его телом от лучников. – Давай, старик. Это твой последний шанс.

– Ах… бросить… бросайте оружие, – прохрипел он.

– Не слушайте его! Выпускайте стрелы! Убейте их всех, – послышался сверху истошный вопль долговязого. – Не дайте им подняться!

– Но там капитан… мы… не можем, – заволновался один из лучников.

– Вам же отдали приказ! Бросайте оружие, – скомандовал Рамон.

Внезапно Мольфара затрясло. Глаза закатились, а из его рта пошла пена. Рамон убрал от него руки и тот упал, забившись в конвульсиях. Сердце старика не выдержало, и тот через мгновение отдал концы.

– Он убил капитана. Прикончите его, – вновь послышался голос долговязого.

– Вашу ж мать, – выругался Рамон.

Башня содрогнулась. Рамон не удержался на ногах и грохнулся на колени. Трещины побежали по стенам. Новый подземный толчок разрушил полностью лестницу, отрезав лучников от нижнего уровня. Тем ничего не оставалось, кроме как вернуться наверх. Парочка свалилась вниз, переломав конечности.

– Ну, что ещё? Землетрясение? В пустыне?! – Пьетра схватилась обеими руками за рукоять своей рапиры, торчащей из головы солдата, а ногой упёрлась ему в грудь. Затем она резко потянула на себя и с неприятным смачным звуком вытащила оружие.

Башня вновь содрогнулась. Затем ещё раз и ещё. С потолка посыпались камни. Рамон с ужасом наблюдал, как в полу образовалось круглое отверстие. Длинные тонкие лапки вылезли оттуда и обхватили бездыханное тело Мольфара. А потом втянули его внутрь. Всё новые и новые отверстия начали появляться. Кровь ручьями затекала в них. Лапки хватали мертвецов и затаскивали внутрь. Башня же в свою очередь медленно разрушалась. Всё указывало на то, что оставаться здесь больше нельзя.

– Наружу! Скорей! – закричал Рамон.

Группа поспешила на выход. Краем глаза Пьетра заметила множество хоботков, вылезших из дыр. Они незамедлительно прильнули к потокам крови. Оставшиеся солдаты же вместо того чтобы спасаться бегством, кинулись отбивать своих павших товарищей от подземных чудовищ.

Группа выскочила наружу. Башня за их спинами сначала просела, а потом накренилась, покрываясь трещинами. И вскоре обрушилась, подняв в воздух клубы чёрного песка. После чего наступила мёртвая тишина. Никто так и не вылез из-под обломков.

– Ох, мы выжили. И одним лишь чудом, – выдохнул Рамон.

– М-да, мирные переговоры не удались. Мне очень жаль, рыжик. Но зато мы в конечном итоге одержали победу!

– Победа! – донеслось из недр доспеха Гюго. Из отверстия в его забрале торчал меч. Великан медленно вытащил его, не издав при этом ни звука.

– Победа?! Да вы гляньте только. Одни трупы, – развёл руки Рамон. – Аванпост сотни лет мирно стоял тут. И простоял бы ещё. А мы залили его кровью и полностью разрушили. Кто в итоге победил? Никого не осталось. Все мертвы.

– Не все, – послышался голос Торуса. Он, как ни в чём не бывало вышел к ним. Меч находился в ножнах, а щит висел за спиной. Шлем находился подмышкой. Он грозно взглянул на Рамона. – Мы живы. И возможно жива принцесса. Ну, и ваш принц разумеется. Ты веришь в это?

– Да. Верю! И я верю, что мы найдём их. Мы обязаны это сделать.

– Что, Торус, не знаешь где искать? Не можешь справиться без нас? – усмехнулась Пьетра. Страж хмуро посмотрел на неё, но всё же, решил проигнорировать колкость.

– Если бы вы отправились на их поиски, то с чего бы начали? В какую сторону пошли? Где они вообще могут быть? – поинтересовался Торус.

– Ну, это просто, – радостно махнул рукой Рамон. Все озадаченно посмотрели на него, ожидая от него разъяснений. – Ну, нам нужно следовать за бурей. Проблема в том, что она налетела внезапно, и в пылу битвы было не ясно, в какую сторону она всех унесла, верно?! Но затем мы узнали, что буря перенесла сюда Мольфара из лагеря. Того самого лагеря, который находился на северо-западе. А значит…

– Буря ушла на юго-восток, – кивнул головой Торус. – Неплохо. Ты умнее, чем кажешься. Мне неприятно это говорить, но вместе у нас будет больше шансов.

– Значит мы друзья? – с интересом спросила Пьетра.

– Нет, мы не друзья. Я по-прежнему хочу вас всех убить. Это временный союз пока у нас есть общая цель, – отрезал тот, протянув руку. – И не думайте, что я забыл, как вы прикрывались мной от лучников.

– Этого достаточно, – Рамон пожал его руку.

Торус посмотрел на развалившуюся башню, почёсывая затылок.

– Кстати, что нахрен случилось? – спросил он.

– Переговоры зашли в тупик, – с иронией ответил Рамон.