Тот, кто не любит смеяться

Глава 6. Буря

Обожжённый принц выскочил из здания под звуки военного горна. Его товарищи уже стояли между башнями в ожидании врага.

– Они разделились? – подбежал он к ним.

– Сами смотрите, Ваше Высочество, – Рамон растеряно повернулся к Вэйлону. Рыжие волосы беспорядочно растрепались на его голове. А густеющая с каждым днём борода придавала ему вид несчастного бродяги. – Прут всем скопом.

Принц протиснулся между товарищами, чтобы рассмотреть наступающую армию. И встал как вкопанный с разинутым от удивления ртом. По чёрным барханам в их сторону ползли деревянные конструкции. Они походили на большие осадные щиты и наступали, выстроившись в несколько рядов.

– Это мантелеты, да?! – изумлённо спросил Рамон.

– Разжечь костры! Разжечь жаровни! Жгите всё что есть! – заорал что есть мочи Вэйлон. – Огненные стрелы к бою!

Варвары засуетились. Тащили все, что хоть как-то могло гореть. Даже бледная трава, растущая неподалёку, пошла в ход. Одна за другой бойницы в башнях начали зажигаться.

– Приближаются! Стрелы наизготовку! Тетиву натянуть! Целься! – командовал Вэйлон. Он окинул взглядом свою армию. Они прекратили суетиться и стояли в ожидании врага. Убийцы личей, «горгульи», каменные громадины «метатели», вечно скалящиеся «камнегрызы», все сосредоточенно следили за надвигавшимися на них деревянными конструкциями. В башнях лучники поджигали наконечники стрел и нацеливали их на врага. – Они уверены в своих силах! Думают, что лучше вас! Считают вас грязными дикарями, недостойными жизни! Так давайте же заставим их пожалеть об этом! Огонь! Сожгите их всех!

Залп огненных стрел обрушился на врага. Затем ещё один. И ещё. Всё поле битвы залило огнём. Но войско, не смотря на втыкающиеся в мантелеты стрелы, продолжало движение кроме задних рядов, которые оставили позади.

– Арьергард остановился?! – удивилась Пьетра. – Что они собираются делать?

Солдаты в задних рядах бросили горящие мантелеты и выстроились в линию, тут же начав стрелять из луков в ответ.

– В укрытие! – заорал Вэйлон.

Принц с товарищами забежали за башню. Варвары ринулись к стенам руин, закрываясь щитами. На аванпост обрушился ливень из стрел. Несколько воинов упало на чёрный песок, корчась от боли.

– Далеко бьют, твари. Метко, – заключила Пьетра.

– Продолжайте стрелять по мантелетам! Не дайте им дойти до нас! – Вэйлон закашлялся. Он чуть не сорвал голос.

К своему удивлению принц узрел бесстрашно стоящего Гюго под градом стрел. Пара штук воткнулось в его грудь, но он не обратил на это никакого внимания.

– Эм, с ним всё нормально будет?! – спросил Рамон, выпучив глаза.

– Да. Он иногда так делает, – Пьетра закивала головой. – Для него это как комариные укусы. Он потом заскучает и отойдёт в сторонку. Наверное.

– Гюго, вернись к нашим… «невольным спутникам», – принц показал на полуразрушенное здание, где содержались пленники. – Сторожи принцессу. Убивай всех, кто к ней пробьётся через нас. И следи за Торусом. Если он сделает, хоть одно неверное движение, сверни ему шею.

Здоровяк, не проронив ни слова, отправился к пленникам. Вэйлон осторожно выглянул из-за башни. Некоторые мантелеты развалились, оставив пехоту без укрытия. Те безуспешно пытались спрятаться за другими, но падали замертво, а их тела были втоптаны в пепел. Тем временем аванпост продолжали осыпать стрелами.

– Они уже совсем рядом, – Соммер подполз к обожжённому принцу, прикрываясь щитом. – Они сейчас окажутся в мёртвой зоне. Может, настало время для магии?

– Да, Ваше Высочество, нам бы сейчас не помешал ветерок, – замотал головой Рамон.

– Вы правы. Смысла тянуть дальше, нет. Всем приготовиться! – Вэйлон снял перчатки и выставил перед собой обожжённые руки. Он почувствовал, как ветер проноситься по пустыне. Как он несётся мимо аванпоста в сторону вражеской армии. Проникает под кожу принца, делая его кости невесомыми. – Не отврати от меня ни одного своего лика, Бог ветра Данталеон.

– «Я говорил, что подумаю» – множество голосов громом разразились в голове у принца. Он почувствовал, как покидает своё тело, и возноситься к небу. Время вокруг застыло. Перестало существовать. Остался лишь ветер и облака, бурлящие подобно морским волнам. – «Твой отец вернул свою молодость, и ты мне больше не интересен».

– Что ты творишь?! – воскликнул Вэйлон. Его слова потонули в беспощадных потоках ветра.

– «Ты хотел вызвать песчаную бурю? Будь, по-твоему!» – голоса залились смехом.

Вэйлон упал на спину, ощутив под собой песок. Еле поднявшись на ноги, он увидел, как на аванпост стеной несётся песчаная буря. Она была похожа на гигантскую ревущую тень. Варвары вперемешку с солдатами Вальтрунда, позабыв о бое, в панике спасались бегством. Своих товарищей он нигде не видел, лишь Соммер стоял рядом с ним и, не переставая, орал на него.

– Я так и знал! Никакой ты не отмеченный Ваелотом! Обманщик! Ты не спаситель, а наша погибель! Зачем мы пошли за тобой?! Будь ты проклят! – голос убийцы личей заглушала буря. Но его слова вполне можно было разобрать.

Вэйлон вскинул руки, но не почувствовал ветер. Он больше не ощущал в себе волю Данталеона и был бессилен перед надвигавшейся катастрофой.

– «Щенок!» – услышал принц у себя в голове голос деда Орана. – «Никчемный, как и твой брат!»

Буря достигла зданий древнего аванпоста и начала разносить их на куски. Небо заволокла тьма. Принц зажмурился. Внезапно он почувствовал удар в бок и его опять повалили на песок.

– В укрытие, мой принц, – Рамон закрыл собой друга.

В этот момент на них обрушилась буря, словно кулак великана. Их отбросило и ударило о стену. Ветер выл не переставая. Ничего не было видно. Песок забивался в рот и нос. Дышать стало практически невозможно.

– Будь ты проклят! – буря подняла Соммера вверх и утащила во тьму.

Наконец всё стихло. Видимость улучшилась, но ветер всё ещё завывал. Рамон с Вэйлоном выплюнули песок и, откашливаясь, принялись жадно глотать воздух. Оба были покрыты толстым слоем тёмной пыли, напоминавшей пепел.

– Так и задумывалось?! Это по плану?! – заверещал Рамон.

– Нет, не по плану. Да, ты глянь какая тут задница! Надо срочно отыскать принцессу. Надеюсь, она не пострадала, – принц осторожно протёр глаза. Буря не собиралась заканчиваться, и он не мог, как следует оценить ущерб. Здания, где содержалась принцесса, не было видно. Зато он отчётливо видел человеческий силуэт быстро приближающийся к ним. – Рамон! Враг!

К ним покачиваясь, вышел человек в алой броне генерала и вооружённый кистенём с шипастым грузом, подвешенным на серебряной цепочке. На груди красовался герб Ярнефельтов, рыцарь протыкающий своё сердце мечом. На нём тоже был толстый слой пыли. Рамон тут же пошёл в атаку, но был остановлен ударом кистенём в грудь. После чего генерал ловко сбил его с ног.

– Йоуко Ярнефельт полагаю, – принц выхватил меч и приготовился нападать, но генерал опередил его. Он взмахнул кистенём и тот обмотался вокруг руки Вэйлона. Груз с шипами больно ударил его, выбив оружие. – Червь могильный! Дерись честно!

Йоуко недолго думая ударил кулаком в челюсть Вэйлона. У того на мгновение потемнело в глазах и он рухнул на спину.

– Ты обезумел, парень? Ты хоть понимаешь, что натворил?! – рявкнул генерал. Он прокрутил в воздухе кистень и сделал удар. Принц вовремя пришёл в себя и успел откатиться в сторону. Шипастый груз воткнулся в песок, не достигнув цели. – Где принцесса Эфина? Что ты с ней сделал, выродок?

Рамон схватился за грудь. Она побаливала, но броню кистень к счастью не смог пробить. Буря снова начала усиливаться, и он потерял из виду принца с генералом. Мрак сгущался, что заставило его на ощупь искать свой меч. Поелозив в песке рукой, ему удалось нащупать что-то. Он потянул предмет на себя, но тот не поддался. Тогда он подполз поближе, продолжая щупать нечто перед собой. Приблизившись, он обнаружил перед собой обезглавленное тело варвара. Вскрикнув от неожиданности, он отпрянул назад и столкнулся с незнакомцем. Буря немного ослабла, улучшив видимость. И Рамон рассмотрел акулью пасть, приближающуюся к своему лицу.

– Чудовище! – заорал он, что было мочи.

– Я нартанец, кретин, – незнакомец наставил на Рамона кинжал, странной формы. Он был похож на жало насекомого. – Где Клодель? Вы всё время вместе были, я видел. Отвечай!

– Кто?! – взвизгнул тот. Жало приблизилось к его горлу.

Неожиданно незнакомец замер. Затем он резко повернул головой и с нечеловеческой скоростью отскочил назад. Сквозь бурю пробилось лезвие рапиры и чуть не пробило его голову. Перед Рамоном возникла Пьетра принявшая защитную стойку. Её плюмаж весь перепачкался и был уже не такой красочный. Незнакомец тут же бросил в неё пару ножей. А та с лёгкостью увернулась от них.

– Моя героиня! – радостно воскликнул Рамон.

– Пьетра Клодель! Как же долго я искал тебя. Твой дядя передаёт привет, – прошипел наёмный убийца.

– Чтоб ему солнце глаза выжгло! – с неприкрытой ненавистью выкрикнула девушка.

– Наслышан о твоём мастерстве. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. Я готовился годами к этой битве. Ох, о ней будут слагать легенды, – наёмник с озадаченным видом уставился на девушку. Та с ухмылкой показывала на что-то за его спиной. И позади действительно слышался какой-то грохот. Он обернулся и растеряно наблюдал за тем, как нечто огромное падает на его голову. – Да вы издеваетесь.

Буря разрушила башню, и один из её обломков накрыл собой наёмного убийцу. И тот бесследно исчез.

– Что ж это было быстро, – подметила Пьетра.

– Надо найти Вэйлона и Эфину, – заявил Рамон

– Опа. Эфину, да?! Это которая принцесса Вальтрунда? С рыжими волосами?

– Пьетра, где Эфина?

– Тут такое дело. Ты лучше сядь куда-нибудь, – Пьетра заглянула себе за плечо. Через мрак бури медленно продирался Гюго, неуклюже ведя за собой на верёвке Торуса. У того капала с носа кровь и выглядел он подавленным. Здоровяк же прикрывал ладонью своё забрало и недовольно урчал. – Скажи ему что видел.

Гюго нехотя поднял руку вверх и на мгновение замер в такой позе. После чего из его доспеха послышалось всего одно слово.

– Улетела.

– Какого хрена, Гюго?! Что значит «улетела»?! – схватился за голову Рамон.

– Буря разломала здание, в котором она была. Всех кто был внутри, унесло. Нескольких просто завалило. В живых остался только этот, – Пьетра кивнула головой в сторону Торуса.

– Лучше бы вы меня убили, – мрачно пробурчал тот.

У Рамона всё похолодело внутри. К горлу подступил комок. Его начало подташнивать. Но лязг мечей где-то неподалёку привёл его в себя. Кто-то сражался и это мог быть Вэйлон. Рамон помчался на шум битвы.

– Рыжик, нет! Буря опять усиливается, – голос Пьетры утонул где-то позади.

Буря действительно стала мощнее. Рамон с трудом передвигался. То тут, то там ему попадались тела варваров и солдат Вальтрунда. Видимо те, кто выжил, решили помериться силой. Он продолжил пробиваться сквозь сгущающийся мрак. Внезапно перед ним возник чей-то силуэт. Он едва успел увернуться от шагающего «метателя». На громадине повисло несколько солдат и, не переставая, тыкали в него мечами. Они пронеслись мимо, после чего пропали во тьме. Рамон продолжил путь. Дышать становилось всё тяжелее. Он прикрыл лицо руками, но легче от этого не становилось. В итоге ветер всё же оказался сильнее и сбил его с ног. Песок волнами накрывал его тело, пытаясь словно сожрать его. Рамон изо всех сил полз вперёд. Наконец он увидел перед собой два силуэта. Один стоял, раскручивая перед собой кистень. А второй лежал у его ног, прикрываясь деревянным щитом.

– Я видел, как моего сына Олли уносит твоя проклятая буря, – генерал Йоуко наносил один удар кистенем за другим. Куски щита разлетались в стороны. Вэйлон как мог, оборонялся. Краем глаза он видел лежащий рядом с собой меч, но никак не мог дотянуться до него. – Я убью тебя! Даже если при этом погибну сам!

Обожжённый принц немного ополз поближе к оружию. Но генерал не давал ему шансов. Он как одержимый неустанно бил по щиту. Ветер усиливался с каждым мгновением. И Йоуке становилось всё сложнее орудовать кистенём. Вэйлон же с трудом удерживал в руках щит, что навело его на отчаянную мысль. Подгадав момент, принц отпустил своё укрытие. Щит подхватила буря и понесла в сторону генерала. Тот отшатнулся и со злостью ударил по нему, разнесся в щепки.

– Нет! Ах, ты, ублюдок, – Йоуке схватился за лицо.

Кровь сочилась сквозь его пальцы. Один из обломков щита воткнулся ему в глаз. Он застонал от боли и усталости. Вэйлон, не медля, дотянулся до меча и воткнул его в грудь генерала и проткнул насквозь. Брызги крови вырвались из его рта. Кистень упал в песок. Он собрал остатки сил и схватил принца за горло, пытаясь его задушить. Вэйлон сумел оттолкнуть его от себя, и обмякшее тело генерала потащил во тьму безумный ветер.

– Вэйлон! Я здесь! – позвал его Рамон.

Принц повернулся на голос и увидел своего друга по пояс завязшего в песке. Он тут же поспешил товарищу на помощь, но буря ударила с новой силой.

– Нет! – закричал Рамон, вытягивая вперёд руки.

Он с ужасом наблюдал за тем, как принца подбрасывает вверх ветер. Невидимой рукой буря схватила Вэйлона и утащила вслед за генералом. Не в силах ничего сделать Рамон смотрел, как его лучший друг пропадает из виду. Песок продолжал засыпать его тело и в итоге скрыл с головой. Он перестал что-либо видеть и слышать и вскоре потерял сознание.

Глава 7. Под тенью монстра

Каменное брюхо извивалось между деревьями. Насколько величественное, настолько же и бессмысленное. Рейна пробежалась глазами по телу монстра, но так и не нашла его конец. Она и её товарищи ступали по его тени, следуя за маэстро Люпином и его долговязым сыном по имени Норик. Оба носили яркие красные плащи. Отец был намного толще сына. Он неуклюже переваливался при ходьбе. Перо на его шляпе покачивалось из стороны в сторону.

– Наш дом легко найти. Чудовище выведет к нему, – заявил Норик, показав редкие жёлтые зубы. Он был костлявым и постоянно сутулился. Рейна не могла определить его возраст. Он выглядел старше её.

– Там же у нас находиться театр. Даём представления взрослым и детям, – Люпин с радостной улыбкой покрутил кончиками пальцев свой ус.

– Ты уже говорил, – Варн громко зевнул. – Что делает театр в такой глухомани?

– Мой дед построил его. Хотел привнести культуру в эти земли, – ответил маэстро.

– Он верил, что искусство спасёт мир. Сделает всех лучше. И теперь мы с честью продолжаем его дело, – его сын поправил мешок с припасами за спиной.

– Это воодушевляет. У вас праведные цели, – Рейна мягко улыбнулась.

– Угу, очень воодушевляет, – пробурчал Варн, оглядываясь. Окружающий группу лес не давал и намёка на цивилизацию. – А ты что скажешь, Джоан?

Девушка, как и прежде, висела на его спине. Красная повязка на её глазах немного съехала набекрень, но ей было всё равно. Она ничего не отвечала.

– Я так и думал, – полурыцарь издал смешок. – Люпин, а как тут с монстрами обстоят дела? Помниться тут было нашествие визгунов.

– Да, расплодились, – маэстро почесал затылок. – Но потом вмешались «гончие». Они навели порядок. Граф Григор фон Леппер отсыпал им целую гору золотых эре.

– Эх, пропустил всё веселье, – Варн расстроено вздохнул.

– Кстати вся живность в лесу с тех пор боится красного цвета. Видать думают, что перед ними визгун. Мы потому в таких плащах ходим, – Норик одёрнул плащ и затем глянул на спутников. – У вас в одежде тоже присутствует красный цвет. Монстры не будут вам докучать. Правда, это не работает с разбойниками и настоящими визгунами, но они здесь редко встречаются.

Варн осмотрел свою броню. Затем он перевёл взгляд на красный капюшон Рейны. На Ингваре, который с мрачным видом плёлся позади всех, был надет красный кафтан.

– Я выделяюсь. Сейчас поправим, – Варн начал тужиться. Щёки надулись. Глаза выпучились. – Ещё чуть-чуть. Я уже что-то чувствую.

– С тобой всё нормально? – поинтересовалась у него Рейна. Внезапно кожа на лице фьелсланга начала менять цвет на пурпурный, как и его когтистая рука.

– Получается? Какой у меня цвет? – с трудом прокряхтел Варн. Девушка отрицательно покачала головой. На что тот выругался и продолжил тужиться с удвоенной силой. На этот раз кожа покраснела. – А теперь?

– Теперь, да. Но прекрати, пожалуйста. Это уже страшноватым становиться. Мне кажется, ты сейчас сознание потеряешь, – обеспокоенно заявила Рейна.

– Да! – Варн расплылся в радостной улыбке.

– Никогда раньше не встречал фьелслангов, – Норик рассмеялся, глядя на метаморфозы полурыцаря. – А вы, правда, появляетесь на свет из яиц? Вылупляетесь и всякое такое. Как это вообще работает? Люди и драконы… ну, это самое…

– Во-первых, да, мы вылупляемся из яиц. Во-вторых, «это самое»?! Бляха, мужик! Ты серьёзно?! – Варн смачно шлёпнул себя по лбу.

– Ответа мы не дождёмся? – с иронией спросила Рейна.

– Магия. Это всё магия, – Варн поводил перед собой руками, изображая из себя волшебника. – Маги берут драконьи яйца и изменяют их. Зачем?! Без понятия. Потому что могут! В результате на свет появляются такие как я. Без отца, без матери. Довольны?! Я ответил. Спасибо что напомнили об этом, кстати.

– Ого, в этом что-то есть. Рыцарь, созданный с помощью магии, в чьих венах течёт кровь дракона. Крайне интересно. Я безумно рад нашему знакомству, – восхитился Люпин. Он повернулся к полурыцарю с открытой улыбкой, чем обескуражил того.

– Ну, да. Я такой, – Варн гордо задрал голову.

– Не нужно переживать из-за своей сути, молодой человек, – маэстро весело засмеялся. – Сохраняйте позитивное мышление.

Рейна глянула через плечо на Ингвара. Тот был мрачнее тучи. Он шёл за ними, полностью погружённый в раздумья и глядел себе под ноги. Обычно люди прятали свою тень глубоко внутри себя, боролись с ней, старались сдерживать её как бы больно это ни было. Но только не он. Ингвар буквально купался в тени. Это пугало девушку. И всё же она не теряла надежду, что станет для него путеводным светом.

– Тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась она.

Ингвар оторвался от своих размышлений и перевёл взгляд сначала на девушку, а потом на весёлого Люпина.

– Кое-что беспокоит, – некромант нахмурился, а затем спросил. – Зачем вы нам помогаете, маэстро? Это очень гостеприимно и мило, но вы нас не знаете. Зачем?

Группа резко остановилась. Люпин с добрейшей улыбкой подошёл к Ингвару.

– Да это гостеприимно и мило. А ещё это правильно. Вы нуждались в ночлеге, а мы не могли пройти мимо. Если все люди будут помогать друг другу, то закончатся вечные распри и раздоры. Наступит мир во всём мире. Разве это не достаточная причина?

– Меня такой ответ полностью устраивает, – махнул рукой Варн.

– Вы следуете по пути огненной волчицы Серандеи. Вы несёте окружающим свет своими действиями, – Рейна сложила вместе кисти рук.

– Из-за доброты душевной? – некромант поморщился. – И это единственная причина? Как-то не вериться.

Люпин с удивлённой физиономией отшатнулся от парня. Возникло молчание. Слышался лишь щебет птиц. А также, доносящийся откуда-то из-за деревьев, шум реки.

– Ингвар! – Рейна недовольно покачала головой. – Нужно набрать воды. И ты идёшь со мной.

– У меня фляги полные, – пробурчал тот, не отводя взгляда от маэстро.

– Идём со мной! – процедила девушка сквозь зубы.

Она выглядела крайне сердитой, и некромант решил больше не сопротивляться. Они оставили группу и отправились в сторону реки.

– Эм… можете не спешить… мы просто будем тут стоять, – помахал им рукой Варн.

Рейна с Ингваром отдалились от группы. Журчание становилось громче. Убедившись, что их точно не будет слышно, девушка принялась отчитывать некроманта.

– Это было грубо! Ты не можешь вот так без оснований накидываться на праведных людей. Я, может, и не читаю тени также хорошо как ты, но я всё же, не вижу причин для сомнений в наших спутниках.

– Не согласен. Их откровенность и их улыбки выглядят как маски. Я им не доверяю. А их слабый мотив считаю крайне подозрительным.

– А что насчёт твоего мотива?! – Рейна упёрла руки в боки.

– О чём ты? – непонимающе замотал головой Ингвар.

– Почему ты пошёл вместе с нами?

– Потому что ты позвала. Потому что я хотел помочь. Потому что по какой-то причине мне не всё равно.

– Слабый мотив. Крайне подозрительно, – Рейна прищурилась, чем сбила с толку некроманта. Тот нервно зашевелил губами, подбирая слова. – Ну?! Нечего ответить?

– Бляха! Потому что мне одиноко! Ясно тебе?! – выкрикнул Ингвар. – У меня нет друзей. И никогда не было. Все мои родные, все кого я знал мертвы. Я остался один. Ёптать, Ормак, ты не считаешься! Ты у меня в голове. Я даже не вижу тебя.

Некромант начал тереть виски кончиками пальцев. Рейна, смягчившись, положила ему на плечо руку.

– Другое дело, – девушка тепло улыбнулась. – После того как мы вдвоём сразились с Похитителем Теней я ощутила что-то. Что-то очень знакомое в тебе. Я хочу помочь. Я чувствую, что ты сбился с пути. Ты должен тянуться к свету.

– Путь? У меня свой путь и я с него не сбивался. Более того, я хочу наставить на него всех. Абсолютно всех, – уверенно заявил Ингвар. Лицо Рейны мгновенно переменилось и стало серьёзным.

– Тебе это нашёптывает сороконожка?

– Нет, – Ингвар покачал головой. – Этот замысел мой.

– И что это за путь, Ингвар? Мне очень интересно это узнать.

– Представь себе мир без границ, Рейна. Без королевств и тронов. Единый. Мир, где нет венценосцев. Где Боги не имеют власти, – некромант оживился. Его глаза запылали страстью. – Больше никаких войн. Никакого насилия. Единый народ с общей целью, стремящийся к общему благу. Это мой магнум опус.

– Очень похоже на то, что хотят сотворить предвестники, – голос Рейны начал дрожать. Мысли Ингвара пугали её.

– Нет. Нет. Всё не так! – некромант схватился за голову. – Предвестники жаждут хаоса. Сильный сжирает слабого. Это не мой путь. Я говорю о порядке.

– Порядок значит. И ценой скольких жизней? Кто будет наставлять? Вы с Ормаком? А всех несогласных будете казнить, да?!

– Ты сгущаешь краски. Если у всех будет общая цель, то они перестанут грызться друг с другом. Все будут равны.

– Ты предлагаешь лишить всех права выбора. Отобрать волю. Свобода при таком пути перестанет существовать. Это тирания, Ингвар. Ты хоть слышишь сам себя?!

– И что ты предлагаешь?

– Делать мир лучше вокруг себя, а не разрушать его.

– И как успехи? – с язвительным тоном спросил Ингвар. – Предвестники, голод, несправедливость, снедаемые пороками высокородные, беспросветная безнадёга.

– Значит у меня много работы впереди, – Рейна излучала уверенность. Она верила лишь в один путь. Путь Богини Серандеи. И её ничто не могло сбить с него. А вот от тени Ингвара веяло сомнениями. Сам того не подозревая он нуждался в свете. Девушка окончательно убедилась в этом. – Чтобы ты не задумал, остановись. Иначе ты действительно останешься один, посреди разрухи и в окружении мертвецов.

Закончив разговор, оба вернулись к остальным и продолжили путь.

– Воду- то набрали? – Варн хитро оскалился.

– Иди в задницу, – Рейна отвернулась от фьелсланга.

– Понял, больше ни слова, – полурыцарь поднял руки вверх.

Группа двигалась, поглядывая снизу вверх на тело каменного изваяния. Всю дорогу Люпин шутил и поддерживал у всех хорошее настроение. Статуя монстра извивалась и в итоге резко уходила вниз куда-то за деревья. Это не осталось незамеченным, и Рейна с любопытством проследовала в ту сторону. Пробравшись сквозь ветки и кусты, она оказалась у ровного круглого отверстия в земле. Дыра была явно рукотворная, обложенная каменными кладками. Змееподобная конструкция погружалась во тьму бездны. Увидеть дно не представлялось возможным. Пропасть заблаговременно обнесли деревянной оградой. Видимо, чтобы в неё никто случайно не свалился.

– Одна из наших достопримечательностей, – гордо заявил Люпин, приблизившись вместе с остальными к яме. – Это место вознесения. Великий подъём. Первые люди тысячами покидали лоно земли и разбредались по всему миру.

– Ого, видать долго лезли, – Варн громко харкнул и плюнул в дыру.

– Я уже встречала нечто подобное в Сталскоге, – девушка заворожено глядела в бездну. – Дом болотной ведьмы стоял на одной из таких дыр.

– Ты была в доме Бабы Яги?! Она настоящая?! – воскликнул Норик. – Я думал это детские страшилки.

– Как бы ведьму не звали, её больше нет, – мрачно заявил Ингвар.

– Видимо у вас было много приключений, – лицо Люпина засветилось улыбкой. – Но могу ли я узнать, куда именно вы держите путь? Я из вашего разговора в таверне понял лишь то, что вам нужно попасть на другой конец Проглоченного леса. В чём ваша цель?

– Контора «Твердыни Доблести». Про неё тут мало кто знает. В ней в основном собираются «гончие», – спокойно ответил Варн. – Мы несём туда…

– Не ваше дело, маэстро. Наша цель, это наше дело. Вас это не касается, – грубо отрезал Ингвар. – Давайте продолжать путь, я уже насмотрелся на эту пропасть.

Рейна стукнула некроманта локтём в бок, после чего погрозила ему кулаком.

– Ох, без проблем. Давайте идти дальше, – кивнул расстроено Люпин.