«Что стоишь, занимай свободное место»: произнёс он, не прерывая своего занятия- «Скоро подойдут остальные игроки, и мы начнём партию».
Вил сел. Он неуютно себя чувствовал под взглядом крупье. Обстановку разрядил вошедший игрок. Он поздоровался и занял своё место за столом. Время шло, и когда последний участник запер за собой дверь, игра началась. Пошли первые ставки. Вил поставил небольшую сумму, стараясь не рисковать лишний раз. Как оказалось не зря, первую партию он проиграл, как и вторую, и третью. За два часа Вил смог выиграть лишь однажды, но эти деньги не смогли окупить проигранного. Вил твердо решил, что в будущем он выиграет. Теперь он стал регулярно посещать клуб. Денег у него не было, да и откуда? Поэтому он научился воровать, как ни странно это далось ему легко, и со временем он стал если не профессионалом, то умельцем в этом деле. Вил продолжал играть. Теперь он уходил, по крайней мере, с тем же количеством денег, с которым приходил. Мастерство росло, Вил научился прекрасно играть. Он мог победить с любым раскладом, что в значительной мере огорчало противников. Конечно, Вил не брезговал и грязными фокусами, но за шулерством замечен не был. И когда всем наскучило проигрывать, Вил предложил главе клуба сделку. Тот полностью передаёт Вилу «заведение», а он в свою очередь перестаёт играть и заботится о благополучии клуба. Конечно, Вилард подкрепил своё предложение приличной суммой. Старшеклассник, чьё обучение уже подходило к концу, легко согласился на эти условия, и с того момента дела начинающего предпринимателя пошли в гору.
Вил расчистил угол комнаты, и из хлама соорудил там что-то вроде барной стойки. Она не отличалась красотой, но не падала, если на неё облокачивались. Сделав это, Вил начал на выигранные заработанные и добытые иными способами деньги, через старших учеников, покупать алкоголь и небольшими партиями переносить его в клуб. Таким образом, деньги стали меньше утекать из заведения. Понимая, что с такой небольшой аудиторией, крупными доходами не разжиться, Вил начал приглашать в клуб людей. Тогда встала новая проблема, его бизнес могли заметить. И эту проблему нужно было срочно решать. Способ, конечно, нашёлся, но он был отнюдь не простым, так как заключался в подкупе администрации. Собрав всё накопленное, Вил пошёл на переговоры. Случилось чудо, сумма, составляющая годовой доход директора, подействовала, и клуб был оформлен, как внеурочная деятельность, а точнее кружок настольных игр. При этом администрация получала свою долю. Хоть Вилард терял часть денег, отдавая её администрации, а ещё часть на зарплату охранника, которым он сделал старшеклассника, доходы росли. Вил ожидал, что его выгодное предприятие, которое начинало собирать школьников со всей округи, привлечёт внимание и других школ, но неожиданно для себя, обнаружил, что взрослые готовы на многое закрыть глаза, лишь бы дети не доставляли им беспокойства. Так Вил смог заработать свой первый капитал, и получить знания, которые пригодились ему намного больше, чем школьные дисциплины.
21 июня 2047 года.
Июнь в этом году выдался холодным. Несмотря на лучи летнего солнца, дул пронизывающий ветер. Собравшиеся у школы были одеты в осенние куртки. На лестнице уже стояла администрация. Все ждали вступительного слова директора. Класс, в котором до сегодняшнего дня учился Вил, собрался на положенном месте, и теперь громко и возбуждённо переговаривался. Всех волновали планы на будущее. Одни восторженно обсуждали, куда хотят поступить, другие говорили о своей работе, куда их уже приняли. Лишь один человек стоял в стороне и не участвовал в разговоре. Это был худой, среднего роста юноша. Он молча наблюдал за одноклассниками. Вдруг от общей группы отделился один человек и направился к нему.
–Вил, а почему ты стоишь в стороне? Давай к нам.
–Что мне там делать? Общаться с «любимыми» одноклассниками? Нет, уж спасибо.
–Одному же скучно, а у нас весело.– С туповатой улыбкой произнёс Пак.
–И всё же нет. Общайся Пак, раз тебе интересно, а я подожду здесь начала речи.– Эти слова Вилард произнёс с притворной улыбкой. Пак считал его другом и хоть обладал куриными мозгами, был очень исполнительным, поэтому выгодно было сохранять иллюзию дружбы, по крайней мере, пока.
Пак увидев, куда показывает Вил, быстро побежал и протиснулся в первые ряды.
«Дорогие выпускники…»: Начал директор свою речь, и все взгляды устремились на него. Его выступление было многословным, эмоциональным и очень долгим. Но вместо того, чтобы внимательно слушать, Вил методично обшаривал карманы соседей своими ловкими тонкими пальцами. К концу речи он уже насобирал приличную сумму. Многие не заметили пропажи, правда, двое особо чувствительных, что-то заподозрили и начали смотреть подноги, в поисках выпавшей из кармана мелочи. Но Вил уже уходил с выпускного, спрятав деньги во внутреннем кармане и весело побрякивая дубликатами всех школьных ключей. Казино он перепродал ещё на днях, так что по окончанию школы имел весьма и весьма значительную сумму денег. Конечно, где-то через несколько месяцев, он сдаст всё казино с баром и подкупленной администрацией властям. Нет, не из чувства какого-то глупого долга перед родиной или, тем более, вины. Просто Вил нашёл одного человека, который мечтал продвинуться по службе и был готов идти на сотрудничество. Но это ещё не скоро, а сейчас на душе у Вила было весело, бодрило чувство открывающихся перспектив и грандиозных замыслов. Жизнь только начиналась, и Вил определил себе в ней не последнюю роль.
На следующий год.
Общественный туалет. Резкий запах человеческих испражнений бил в нос. Вил ходил взад и вперёд, по грязной плитке. На его лице была повязка, слегка защищающая от мерзкого запаха и скрывающая часть лица. Он поигрывал ножом-бабочкой, то складывая, то раскладывая его. Рядом стояли двое громил, одним из которых был Пак, успевший накачать мышцы, но так и не научившийся пользоваться головой. Теперь он полностью слушался Вила, и исполнял любые его приказы. Пак с напарником держали должника, который решил, что Вил-обычный проходимец с улицы и не сумеет забрать своё. Теперь ему было проблематично пошутить про Вила или его дружков, так как тугой кляп не давал произнести и слова. Приглушённый из-за повязки голос Вила продолжал монолог: «Деби, ты поступил неправильно. Мы же заключили соглашение. Я даю тебе денег, нет, скорее инвестирую твой проект, а через условленные десять месяцев получаю их обратно с небольшим процентом. Но ты поступил очень нехорошо».
–Пмшлнх, гд!
–Вот опять ты дерзишь. Я тебе удивляюсь. Ты продолжаешь делать это даже со сломанным носом и связанными руками. -Дд, гхя тбя прву! Т н смекьеш, тк с мнкхой пстпть!
–Кстати, на счёт не смею, Пак, обыщи его карманы. – Пак выполнил приказ. У должника нашёлся кошелёк, ключи и телефон, иначе говоря, стандартный набор обывателя.
–Значит, денег у тебя нет. Но что же тогда это? – Вил вытащил из кошелька несколько крупных купюр.
–Этт мй днги!
–Уже нет. Так, что у нас есть ещё. Телефон. – Вил включил его, и порылся в содержимом. Полезного оказалось мало. Несколько интересных номеров и данных Вил выписал. Он ещё не умел «конфисковывать» аппаратуру, так, чтобы не оставить следов, поэтому с размаху кинул телефон об стену. Тот разлетелся на детали, самые крупные из которых Вил доломал ногой. – Ключи мне пригодятся, кстати, тебе не говорили, что не стоит носить с собой крупные суммы денег? Хотя это уже не имеет значения. Я тебя предупреждал и не раз, так что не обижайся. И теперь, когда ты осознал свою неправоту и, надеюсь, раскаялся, мы завершим это дело. Парни держите его крепче.
Глаза должник расширились, когда Вил подошёл к нему вплотную с ножом. «Последнее слово?»: сказал Вил поднося нож к горлу жертвы. Пмгити! Резкое движение и Деби затих. «Бросьте его здесь», сказал Вилард, стирая кровь с ножа. Он получил своё наказание, и похороны ему не полагаются. А мы уходим отсюда.
Через какое-то время.
Зима. Вилард, закутанный в длинное пальто, пробирался через сугробы. Несмотря на активность дворников, тротуары не были очищены, и пешеходам ничего не оставалось, как высоко поднимая ноги, бороздись снежные завалы. Вилард как обычно работал. Сегодня у него было несколько адресов. Покупатели ещё не были проверены, поэтому Вилард не решался посылать помощников, и ходил сам, стремясь больше узнать о своих клиентах и, возможно, заполучить полезные связи. Конечно, ему это не очень то и нравилось. Ведь с клиентами нужно было вежливо говорить, а иногда и льстить. А вот и первый адрес – церковь золотого или вечного квадрата. После нескольких настойчивых звонков, двери открылись, впустив внутрь Виларда и хлопья снега. Массивные створки захлопнулись, к ним подбежали двое служек и начали собирать снег. Вилард направился внутрь здания. Он проходил высокие залы, отделанные золотом, попутно спрашивая, где можно найти отца Пио. Как оказалось его знали все, так что поиски не заняли много времени. Святой отец встретил курьера сдержано. Он вежливо поздоровался и поинтересовался, есть ли у Виларда то, что он хотел бы приобрести. Курьер ответил утвердительно и вытащил из внутреннего кармана пальто небольшой свёрток, туго стянутый веревкой. Лицо святого отца приняло благостное выражение, он хотел тут же схватить сверток, но Вилард резко отвёл руку, а другую руку выставил вперёд, повернув её ладонью вверх. Отец Пио нахмурился, но вытащил из-под рясы толстую пачку купюр.
– Вот ваши деньги молодой человек. Могу ли я уже получить свой товар?
–Да, святой отец, конечно. – Вилард принял деньги, но пересчитывать их не стал, тем самым показывая полное доверие служителю церкви.
–Кстати, молодой человек, я хотел бы поинтересоваться, как вы определяете качество товара? Нет, не подумайте, этот каннабис просто отличный, это всего лишь стариковское любопытство.
–Скажем так, у меня есть эксперт в этой области, сам я не употребляю свой товар, ну знаете, законы рынка.
–Да, конечно. – Согласно закивал головой отец Пио – Я и сам в своё время заканчивал экономику, и, как видите, нашёл применения. Вообще, если бы не наше святое государство и не менее святая толерантность – Отец Пио вычертил квадрат четырьмя сложенными пальцами – Возможно, нам никогда бы так и не разрешили использовать каннабис во время богослужений. И это было бы чертовс… В общем ничего хорошего. Но кажется, мы заболтались, вам пора идти, мне нужно ещё провести службу, сегодня ожидается большой приход.
Вилард попрощался и, развернувшись, пошёл к выходу. На полпути он обернулся. Отец Пио уже засыпал небольшую часть свёртка в кадильницу и теперь поджигал благовония. Подумав, что его товар пользуется успехом, Вилард отвернулся и продолжил путь. Следующий пункт был достаточно далеко, и Вилу пришлось полчаса пробираться по сугробам до места. Очередным заказчикам также была церковь, на этот раз сатаны. Новое государство разрешало любые религии, не противоречащие фундаментальным принципам толерантности. Церковь сатаны не только не противоречила этим принципам, но ещё и посылала добровольные взносы в бюджет, чем заработала признание на государственном уровне. Вход в религиозное здание находился в подвале, приверженцы этой религии придавали особое значение таким деталям. Внутри интерьер был выполнен в черно-красных цветах. По углам стояли чаши с огнём. Их Вилард заприметил ещё при первом посещении. Они горели почти не переставая, а значит сжигали много топлива, которое можно было выгодно продавать…. Но сейчас, Вилард пришёл не за этим. Его интересовала одна женщина, она занималась поставками. Найти её не составило труда. Жрица как раз совершала ритуальное жертвоприношение козла. Понимая, что прервав ритуал, может навлечь на себя её гнев, Вилард присел на скамью, выполненную из декоративных черепов, и стал ждать. Жрица буднично проводила кровавый ритуал. Вот она разделала тушу козла, и, пропев молитву на лжелатыни, бросила в огонь. После чего поднялась с колен и заметила Виларда.
–Ты…. Ты пришёл? Получилось!
–Нет, я очень сожалею, но я курьер, а не тот, кого вы вызывали. И я принёс новую партию «благовоний». – Похоже, она опять переборщила с каннабисом, подумал Вилард, но вслух ничего не сказал.
–Тьфу на тебя. Ладно, давай их сюда.
–Сначала деньги, потом товар.
–Вот, держи и проваливай. – Жрица подала испачканные в крови деньги.
–Благодарю. – Вилард отдал очередной свёрток и принял купюры.
Он поморщился. Неужто нельзя было сначала отмыть руки от крови, и только потом заключать сделки. Конечно, Виларду не впервой было получать грязные во всех смыслах деньги. Недовольство было вызвано необходимостью очищать их после каждой сделки. Вилард с нетерпением ждал, кода же они сделают электронный терминал и смогут платить безналично. Но пока ситуация не менялась, кроме того оставался ещё один покупатель.
К сожалению, ни его имя, ни внешний вид были неизвестны. Покупатель всегда ограничивался общими фразами и носил маску. Голос был изменён и понять, кто говорит, также не представлялось возможным. Правда, некоторые предположения у Виларда были, согласно им, покупатель занимался либо чем-то криминальным, либо постыдным настолько, чтоб об этом замалчивать. Так как криминалом занимался Вилард, деятельность покупателя была очевидна. Поэтому-то он и стремился втереться в доверие к организации, которой поставлял товар. Так как, во-первых, где есть порок, там, как правило, присутствуют и наркотики, и алкоголь, и табак, а весь этот товар имелся у Виларда в изобилии. Во-вторых, люди в этой организации скорее всего были при власти, такой вывод складывался из многих факторов. Значит, узнав об их «кружке» чуть больше, можно было бы приобрести важные связи и наладить постоянные поставки. Правда, это требовалось сделать быстро, так как новая власть стремительно пересматривала уклад жизни и вводила всё больше и больше послаблений. В этот раз встреча началась всё по тому же сценарию. В назначенном месте стоял человек. Одет он был в коричневый плащ, а на голове красовался старомодный головной убор, такие носили в прошлом веке. Лицо было скрыто под маской, часть которой выпирала наружу в районе рта, там располагался ПИГ (портативный изменитель голоса). Вилард подошёл к покупателю и сказал: «Здравствуйте, вам обычную партию?». Клиент кивнул. «Черт!»: подумал Вилард, даже слово сказать боится. Но я выясню, кто ты. «Отлично»: произнёс Вилард с притворной улыбкой, принимая деньги от покупателя и передавая ему объёмный свёрток. «Кстати, вам не требуется что-нибудь ещё?»: продолжал попытки Вилард. Покупатель лишь покачал головой. Разговор явно не клеился.
–Хорошо, но может тогда вас заинтересует что-нибудь, скажем так, необычное? Если вы понимаете, о чём я. – Успех! Вилард попал в точку. Уже развернувшийся покупатель остановился.
–Что вы имеете ввиду? – раздался искажённый ПИГом голос.
Так, сейчас предстояло самое трудное, нужно угадать, что же предпочитает его покупатель. Вилард вспоминал книги, которые когда-то читал. Что же было запрещённого раньше? Ересь? Нет. Толерантность уже разрешила все религии. Может угнетение людей других рас? И снова нет! Толерантность уже признала, что все расы равны. Ну, кроме «рубероидов», они ровнее. Хм. Может рабы? Такого толерантность пока не разрешила. А судя по стыдливо спрятанному лицу, не просто рабы.
– Я, зная людей, вернее слуг. Они будут готовы сделать всё, что вы им скажите, если вы понимаете о чём я.– Чистая ложь. Вилард не знал таких людей, но эффект был произведён – клиент, всерьёз заинтересовавшись, потеряв осторожность и заговорил.
– Правда!? – Интонацию не скрыл даже изменитель голоса. Вилард уверенно кивнул – Тогда почему же вы молчали? В какую цену мне обойдётся каждый слуга и сколько их у вас? Можно ли их сначала посмотреть? Вилард не ожидал такой бурной реакции. Но, не смотря на это, продолжал уверенно врать, глядя клиенту в глаза.
– Их много. Мы найдём столько, сколько вам понадобиться. Вы даже сможете присмотреть себе тех, что покрасивее, но, знайте, товар недешёвый, да и спрос имеется.
– Мы готовы на любую цену, где можно встретиться и всё подробно обсудить?
Вилард оставил адрес одного заведения и назначил дату. Похоже эта сделка будет самой трудной из тех, что выполнял Вилард. Требовалось быстро достать дефицитный товар и при этом неплохого качества. Если сделка будет выполнена, она откроет для Виларда новые горизонты. Это был шанс который нельзя упустить.
Через некоторое время
Вилард стоял перед окном. Недавно он купил небольшой дом в районе меньшинства. В детдоме, где он жил долгое время, окна имели далеко не все комнаты. Конечно, сначала и у Виларда окна не имелось, но потом он написал несколько доносов на воспитателей, и ему выделили новую комнату с маленьким окном. Когда Вилард ушёл из детского дома и начал проворачивать сделки, он понял, что подвальная контора, уже не соответствует его статусу. Поэтому все накопленные средства пошли на покупку дома. Его подвал был оборудован под лабораторию и маленькую плантацию. Здесь работали прихвостни Виларда. Новые партии наркотиков создавались ежедневно, затем тщательно упаковывались и расходились по городу. Теперь, когда прошёл этап «знакомства», и все клиенты с их предпочтениями и нравами были известны Виларду, он перестал лично ходить по адресам и организовал несколько курьерских «вакансий». Стоит отметить, что зарплата, привлекала много работников, и даже если с невезучим курьером что-то случалось, его место были готовы занять три новых. Но такого рода товары были не единственным источником заработка. Необычный товар Вилард поставлял организации под названием эпоха удовольствий. Пару лет назад они покупали только каннабис и не хотели лишний раз контактировать, но вычислив, что это за организация, Вилард рискнул и предложил поставлять им людей. И он не прогадал, эпоха удовольствий действительно заинтересовалась таким товаром. Тогда возникла только одна проблема – где взять этих самых людей? Но вопрос решился быстро и вот уже через месяц подручные Виларда стали отлавливать их на улицах. Некоторых даже приходилось выманивать. Но это было не сложно, часто молодые юноши и девушки из бедного района стремились войти в высшее общество и Вилард давал им такую возможность, пусть те получали не совсем то, чего ожидали. Существовал и другой вариант. Так как в качестве простых слуг подходили любые люди, то можно было использовать уголовников, попавших за решётку, не совершив преступление, а осмелившихся критиковать толерантность. Их даже не приходилось уговаривать, они сами при любой возможности старались попасть к хозяевам, так как их сегодняшние условия жизни были намного хуже роскошных покоев, где только и требовалось, что прислуживать богатым самодурам. Поэтому, когда машина, предназначенная для перевозки рабов, выезжала за границы города и направлялась к многочисленным шахтам, добывающим карьерам и лесоповалам, в лагерях начиналось волнение. Увидев долгожданную машину, заключённые пытались приводить себя в порядок. Кто-то соскабливал грязь с робы, кто-то пытался привести в порядок волосы, которые из-за каменной пыли, давно превратились в иголки. Бывали и те, кто стремился силой пробраться к дорогим гостям. Часто из-за таких рабочих случались давки. Поэтому завидев слишком активных, охрана лагерей оттаскивала их подальше. Когда же машина подъезжала, и делегаты из города медленно прохаживались вдоль рядов, все заключённые замирали. На их лицах появлялись заискивающие улыбки, а глаза просили о помощи. Отобрав нескольких самых послушных рабов, делегаты уезжали, а лагеря продолжали свою работу по снабжению города всем необходимым. Как оказалось эта система лагерей существовала до Виларда, и уже тогда была хорошо скрыта. Он же просто пользовался дарами предков, собирал подневольных заключенных и тайно продавал в городе.
Так всё шло до сегодняшнего дня. Пока Виларду не сообщили, что один очень влиятельный человек хочет с ним встретиться. И всё бы ничего, если бы не адрес отправителя. Он был из другой страны, и как ни пытался, Вилард смог узнать кто это. Человек не просил Виларда о встрече, он просто поставил того перед фактом, что придёт к нему в час дня. Часы на стене скромного кабинета показали 12.59, вот ещё минута, и по пустому дому разнёсся звук дверного звонка. Вилард не стал спускаться к гостю, вместо этого он положил в выдвижной ящик стола пистолет и сел так, чтобы до оружия можно было дотянуться. В коридоре раздались шаги. Из-за того, что дом был куплен недавно и ещё не обставлен, шаги громким эхом разносились по пустым помещениям. Наконец, дверь открылась, и за ней показался человек. Одет он был в классический костюм, из кармана которого тянулась цепочка от золотых часов. Он немного прихрамывал на правую ногу. Посетитель проигнорировал поставленный ему стул и уселся в кресло, отодвинутое в угол комнаты.
– Так значит это вы, тот самый Вил? – Виларду пришлось приблизиться к посетителю, чтобы лучше слышать. Пистолет и выдвижной ящик остались за спиной. Не рискуя приближаться дальше, Вилард облокотился на край стола.
–Нет, меня зовут Вилард. – поправил он посетителя.
– Насколько мне известно, это ваше ненастоящее имя. Но я понимаю, более красивый псевдоним… Вы смогли выбраться из детского дома и даже немного подняться – посетитель обвёл рукой дом. – Я уважаю таких людей … Мистер Вилард.
–Мне, конечно, приятна ваша лесть, но чего вы добиваетесь?
–Сразу к делу? Мне нравиться такой подход. Вы должны получить информацию о нынешнем социально-политическом состоянии вашего государства. Разумеется, вы получите только то ее количество, которое мы сочтем необходимым. Моё государство имело некоторые конфликты с тем, в котором вы ещё недавно жили. Вместо открытого нападения мы выбрали путь диверсий и внутреннего «разложения» ваших сограждан, в чём вы мне неосознанно помогаете. Да, это не очень благородно, зато эффективно. Много лет мы проводили внутреннюю борьбу, конкретные методы которой пусть останутся вам неизвестны. Скажу лишь, что диктатура толерантности и СМИ сыграли в ней основную роль. Ибо нашей целью было усреднение человека и предоставление ему вседозволенности. А, как вы, наверное, и сами догадывались, при отсутствии у людей норм поведения и запретов, человек не обязательно выберет добро. Кульминацией нашей борьбы стало событие, произошедшее относительно недавно. Оно создало благодатную почву для таких «перспективных предпринимателей». – Посетитель ухмыльнулся – В противном случае ваш бизнес умер бы не успев начаться.
– Итак, что вы предлагаете и какова моя доля?
–Слова настоящего капиталиста! Вы далеко пойдёте! Я предлагаю вам поучаствовать в освоении новой колонии, то есть вашей страны. Мы захватили власть, одно наше слово и города могут быть уничтожены. Но зачем нам такое расточительство. Нами планируется постепенное выкачивание ресурсов до их полного истощения. Вы, Мистер Вилард, более разумны, чем остальные люди, имеете деловую хватку и не упустите шанса. Вам нужно всего лишь перейти на нашу сторону, обеспечить поставки ресурсов и контролировать ситуацию в целом, больше от вас ничего не требуется. Зато в награду вы получите всё! Для начала лицензии на все виды торговли, потом право на монополию. В общем, делайте что хотите, только следите за регулярностью поставок. Ну а когда ресурсы будут исчерпаны, вы сможете переехать к нам со всем своим «честно» нажитым богатством и продолжить счастливую жизнь.
Вилард внутренне ликовал. Такой подарок! Этот иностранец его явно переоценивает и сулит горы золото за продажу своей страны. Да Вилард продал бы её и за грош, найдись покупатель. В конце концов, что для него сделала страна? Да ровным счётом ничего! Кроме того лишь усложняла его жизнь. А этот жалкий, безвольный народец, он давно заслужил место в аду, который Вилард здесь устроит.
–По рукам! – Чуть громче, чем рассчитывал, произнёс Вилард. Посетитель улыбнулся и пожал партнёру руку.
–Теперь мы связаны договором. Взаимовыгодным договором. Теперь все инструменты в вашем распоряжении. Я уже заложил основу вашей карьере: принёс толерантность в массы, популяризировал и начал закреплять законодательно. Ваша задача взять в свои руки этот мощнейший инструмент и использовать его в полную силу. Выведите в свет меньшинства, развивайте религию, и ни один человек не уйдет от вашего надзора или наказания. Также не забудьте создать какую-нибудь яркую личность, например великого толеранта или что-то подобное. В общем, желаю вам удачи на вашем новом посту Мистер Вилард, мои агенты ещё будут с вами связываться для решения бытовых проблем, а сейчас прощайте.
Иностранец встал и направился к выходу. Дверь за ним закрылась, и послышались гулкие звуки удаляющихся шагов. Сделка была совершена, и Вилард, от возбуждения не находя себе места, решил прогуляться по дому. Пустое здание, готовящееся к масштабному ремонту, вызывало уныние. Стены с содранными обоями, бетонные полы, ещё не распакованная мебель. Только одно место уже было приведено в подобающее состояние. Двухэтажная комната, переделанная в библиотеку. Под потолком висела яркая, дорогая люстра. Стен не было видно из-под книжных шкафов, покрывающих их. Хоть на уровне второго этажа и не было пола, зато присутствовал выступ, шириной в полтора метра. Он был выполнен из дубовых досок и имел ограждение. Материал, хозяин дома выбирал лично. Вилард не терпел токсичного пластика, только натуральное дерево. Была в комнате и мягкая мебель. В любой момент читатель мог взять интересующую его книгу, и удобно устроиться в кресле или на диване. Собственно кабинет и библиотека, были теми местами, которым Вилард уделял особое внимание. И если дорогая обстановка кабинета была необходима для того, чтоб производить впечатление на деловых партнёров, то вложение огромных денежных средств в библиотеку, было личной инициативой Виларда. Конечно, он не успел прочитать всех тех книг, которые приобрёл, но упорно стремился к этому, отводя на чтение по три часа в день. В коллекции хозяина дома было немного художественных произведений, в основном сухие научные книги. Их Вилард предпочитал всем остальным, так как считал, что они несут самые важные знания, и без них невозможно изучение других произведений. Много в коллекции Виларда было книг по психологии, они были ценны не только в теории, но и на практике. Конечно же, в городе их уже запретили. И последние экземпляры были собраны в этой библиотеке, другие же либо пылились на складах, либо пошли на топливо местной ТЭС.
Сегодня Вилард не стал читать. Он был слишком возбуждён, так что продолжал ходить вдоль книжных полок, погрузившись в свои мысли. Вилард грезил о власти и деньгах. Он думал о том, как отомстит всем, кто смел поднимать на него руку или бросать вызов. Да, Вилард сделает это, многие люди пожалеют о совершённых ошибках.
***
Из воспоминаний Виларда вывел чавкающий звук. У приманки собралось уже около двадцати существ, которые с наслаждением поглощали еду, не замечая подвоха. Охотник привстал из кресла и включил запись. Арбалет в положение автоматической стрельбы, мушку на ближайшего одичавшего. Вилард задержал дыхание и зажал курок. На одичавших градом посыпались холодные смертоносные болты. Луки работали безотказно, с неумолимой точностью неся смерть всему живому. Одичавшие, пронзительно взвизгивали и падали замертво. Двое животных уже убегали на полной скорости, Вилард выбрав того что покрупнее, сделал выстрел навскидку, не смотря на то, что расстояние было большое, выстрел похоже удался. Животное захромало, и упало в кучу мусора за углом дальнего дома. Охотник спустился на улицу, и направился к недобитому существу. Оно показалось ему странным, слишком по-человечески оно бегало, использовало только ноги, хотя одичавшие не редко пользовались и руками. Да и как припоминал Вилард, оно стояло от корма дальше других, похоже, не заинтересованное в нём. Угол дома был всё ближе, охотник напрягся и резка выпрыгнул из-за него. Куча с мусором оказалась пуста, только большая вмятина говорило о том, что в ней недавно лежало что-то крупное. Тем временем раненное существо уже ковыляло в конце улицы. Решив испытать удачу ещё раз, Вилард перевёл арбалет на снайперскую стрельбу и, достав из кармана более мощный прицел, установил его в крепление. Прицелился. Все три выстрела прошли мимо. Существо опять замедлилось, пролезая через кучу сломанной мебели. Вилард побежал, он уже почти догнал существо и навёл арбалет, когда оно неуловимо быстрым движением скрылось из глаз. Ни тщательный осмотр стены, ни участков рядом с нею, ни к чему не привёл. Время уходило в пустую, но охотничий азарт, и закравшиеся подозрения не отпускали Виларда. Тогда он решил осмотреть само место, куда привела его погоня. Стена, в которой скрылось существо, принадлежала длинному двухэтажному дому, с выступающим отсеком гаража, двери которого, были завалены строительным мусором. Массивные куски бетонных плит преграждали путь. Забраться в окна первого этажа, тоже не представлялась возможным. Они были наглухо заколочены досками. Обойдя дом кругом, Вилард так и не смог найти лазейки. Но вдруг он заметил нечто странное, на дороге, присыпанная бетонной крошкой, валялась стреляная гильза. Вилард наклонился, чтобы поднять её. Гильза была необычной, она не подходила по диаметру ни к одному, известному типу оружия. Взяв её Вилард резко поднялся. И не зря, в месте, где только что была его голова, просвистела пуля, затем вторая. Не медля ни секунду, охотник бросился бежать. Две пули попали в спину, но бронежилет задержал свинец. В местах попадания остались лишь синяки. Петляя, Вилард добежал до угла. Там он прижался к стене, переводя дыхание. Тут же достав коммутатор, охотник позвал на помощь. Сигнал тревоги разлетелся другим охотникам, вместе с приложенными координатами. Пока помощь идёт, нужно отстреливаться. Предположив, что противник тоже может носить бронежилет, Вилард перевёл луки в максимальное натяжение. Но высовываться он не торопился, вместо этого снял прибор ночного зрения, который уже несколько минут записывал видео и высунул его наружу. Проведя им на сто восемьдесят градусов, убрал обратно и надел. Запись показала минимум двух стрелков, спрятавшихся на разных этажах соседних домов, но скорее всего их было значительно больше. Вилард отступил от стены и, оглядываясь, побежал вдоль переулка. Где-нибудь здесь должна быть пожарная лестница, по ней можно подняться на крышу, там хоть и открытое пространство, но есть возможность спрятаться за перепадом высот, или если повезёт, добежать до места высадки. Но лестницы нигде не было видно. Понимая, что так может оказаться в ловушке, Вилард ускорился, пробегая переулок насквозь. Где-то сзади громыхнул выстрел, части стены с треском обвалилась, чудом не задев Виларда. Повезло, выход не был завален, только несколько крыс безбоязненно бегали по грязи. Одна даже посмела приблизиться к Виларду, и тот не раздумывая с хрустом её раздавил. Остальные крысы разбежались, теперь опасаясь человеческого сапога. Напротив уже виднелась лестница. Она была выкрашена в красный, для лучшей видимости. Охотник, превратившись в жертву, стал быстро по ней карабкаться. Когда оставалась пара ступенек, снова зазвучали выстрелы. Несколько пуль с безупречной точностью попали в спину и голову Виларда, но броня себя оправдала. Свинцовые пули расплющились о металл. Десятки миллионов, вложенные в создание брони, не были потрачены зря. Рывок, и лестница осталась позади. Впереди открывалось серое плато. Вилард огляделся в поиске укрытия и заметил многоэтажный дом, значительно возвышавшийся над остальными крышами. В одно из окон была вмонтирована дверь для охотников. На ней имелся несложный замок, открыть его не составило труда, так как его основной функцией была защита помещения от одичалых, а они-то и со щеколдой могут не справиться. Стараясь использовать перепады высот, Вилард, как по окопам побежал к укрытию. Квартира, куда попал охотник, была в отличном состоянии. На стенах и полу были ковры, защищающие от холода. Маленькая печка для зимней охоты, сейф с припасами и изрядно потёртая мягкая мебель. Нужно было срочно дать сигнал своим. Где-то здесь, помнил Вилард, была ракетная установка или дымовая шашка. Он потянулся к сейфу и неожиданно обнаружил, что тот не закрыт и его дверца спокойно шатается на петлях. Внутри он был абсолютно пуст. Не осталось ничего. Вилард насторожился и, крепче сжав арбалет, стал медленно подниматься на второй этаж. Опасения подтвердились. В соседней комнате на полу, лежало четыре трупа. Все они были убиты безукоризненными выстрелами в голову. Двое охотников умерли раньше остальных, их тела уже успели остыть. Двое других ещё хранили остатки тепла. Помощь не придёт, нужно забаррикадировать дверь. Быстрее. Он выглянул в окно. Множество человеческих фигур появилось на крышах. Вилард еле успел упасть на пол, когда пулемётная очередь разбила стекло, градом осколков засыпало пол. Вилард, не поднимаясь, нацелил на дверь арбалет. За ней, уже были слышны шаги. Секунды текли всё медленнее. Три. Два. Один. Дверь сорвалась с петель. Прогремел выстрел.