Ориентируясь по лёгкому потоку свежего воздуха, и зажав нос и рот рукавом, Веракс бросился к выходу. Особняк быстро рушился. Пыточные машины и станки, шкафы с инструментами и жуткие трофеи Виларда, всё гибло под обломками роскошного особняка. Рядом с выходом раздавался громкий рокот пламени. Маленькая дверь подвала стала источников воздуха для жадного огня, а открытая Вераксом шахта стала отличным воздуховодом. Ветер в узком коридоре был настолько силён, что Веракс только со второго раза смог его пройти, цепляясь за выступающие края стен и вдыхая свежий морозный воздух улицы. Огонь заполнял теперь весь подвал, он многократно усилился и теперь дым клубами нёсся по лифтовой шахте. Наконец Веракс выбежал из небольшого коридора, соединявшего подвал с садом. Он преодолел ещё несколько метров, после чего рухнул на землю. Голова кружилась, лёгкие, не переставая, выбрасывали порции ядовитого газа. Кашель сотрясал тело, а слезящиеся глаза застилал туман
Веракс не мог понять сколько прошло времени с того момента, как он выбрался из особняка: пять минут, час или больше. Сознание ещё полностью не прояснилось, но резь в глазах ослабла, изображение стало чётче, и Веракс увидел то, что осталось от дома. Верхние этажи отсутствовали, а вестибюль, заваленный горами пепла и оплавленными балками, был похож на жерло потухшего вулкана. Только одна деталь говорила о том, что особняк принадлежал Виларду. Посреди развалин стоял, похожий на резистор в микросхеме, кабинет Виларда, подпираемый тонкими металлическими опорами. К его стене была приделана труба, верхушка которой обрывалась там, где ещё недавно находилась крыша. Даже закопчёное панорамное стекло не разлетелось на осколки от огромной температуры, и продолжало всё так же смотреть на улицу.
Веракс поднялся, и, отряхнув с себя черный снег, заковылял к выходу. Пожарных, конечно же, не было, тушить здание никто не собирался, хватало других забот. Судя по звукам, боевые действия на улицах уже закончились. И теперь по ним ездили лёгкие броневики сопротивления, выискивая пропавших бойцов, помогая раненным и беря в плен недобитых противников. Один из таких броневиков, как раз проезжал мимо Веракса. Тот остановился и, посмотрев на борт машины, с радостью увидел пластину с бортовым номером. Металл был искорёжен и местами почернел, вся пластина была исчерчена глубокими царапинами от пуль, а в некоторых местах зияли чёрные дыры. Но даже на такой бронепластине Веракс увидел еле различимый номер W-2. Броневик тоже остановился и направил на Веракса дуло пулемёта. Тому не оставалась ничего другого, как поднять обе руки вверх.
Но выстрелов не последовало. Лючок в башне броневика откинулся, и оттуда показалось измазанное сажей, но счастливое, лицо Церты. Она улыбнулась. На фоне чёрной сажи, улыбка показалась ослепительной. Церта выскочила из броневика и, сжимая в руке аптечку, бросилась к Вераксу. Она подбежала к нему, и уже собиралась открыть её, но не успела. Веракс обнял Церту и крепко прижал к себе. Ещё пару секунд она сопротивлялась, бормоча что-то про медицинскую помощь. Но вскоре она оставила эти попытки и ослабла в объятиях Веракса. Они простояли так несколько минут, пока из броневика не раздался голос: «Церта, у него может ожоги и всё переломано, сейчас упадёт, а ты бездействуешь». «Я поддерживаю!» – откликнулась девушка, но все же выскользнула из объятий и открыла аптечку. Правда, Церта не знала, как её использовать, так что Вераксе сам взял все необходимое и побрёл к броневику, а Церта захлопнув аптечку, устремилась за ним. У Веракса обнаружилось множество ожогов, которые он при помощи водителя смог обработать. На ноги наложили шины, похожие на высокие сапоги. Веракс не мог сказать были это ушибы и вывихи, либо кости, действительно, хрустнули во время падения, но осторожность не помешает. Находясь после пережитого в шоковом состоянии, и приняв стимулятор, он не чувствовал боли. Наконец, то, что осталось от двери, закрылось, и машина продолжила дозор. Удобно устроившись на сиденье, Веракс начал расспрашивать экипаж о том, что произошло.
–Что было после того, как вы меня высадили?
– Мы продолжили сражаться – с гордостью ответила Церта – Я смогла понять, как управлять этим орудием и даже подбила несколько машин и один вертолёт.
– Это точно, вступил в разговор водитель, выстрел был просто прекрасный, даже я не смог бы так красиво сбить летящий на полной скорости вертолёт. Да и танков она немало подбила, уж не знаю, в каком отряде она раньше служила, но точно не в наборном ополчении.
Веракс хотел сказать, что Церта не то, что в отряде сопротивления, но и в ополчении-то некогда не состояла. Но Церта его остановила, приложив указательный палец к губам, и сделав это, шёпотом сказала: «Это вышло случайно, я пробовала стрелять, как ты сказал, и целилась в небо, чтобы не задеть своих, а тут пролетал вертолёт…» Потом, уже громче, она продолжила.
– Да, мы подбили много танков, но по правде говоря, в некоторые я даже не стреляла, они сами прекрасно ломались на поле боя. Но были и очень опасны танки, такие как «крутилка». – Веракс вопросительно посмотрел на Церту и она пояснила – Ну, такой танк, у которого много пушек на башне, натыканы, как булавки в игольницу. Он нас чуть не подбил, если бы не ….
Церта замолчала и поникла, на её лазах выступили слезы. Что произошло? – спросил Веракс, уже предчувствуя ответ. Церта не промолчала, вместо неё ответил водитель.
– Один из наших, я не успел рассмотреть кто. Он выскочил из подъезда и смог открыть люк этой машины. Даже не смотря на то, что башня крутилась, он забросил гранату. Машину разнесло, но он успел укрыться, и как только взрывы отгремели, побежал обратно. Но он не добежал….
Ещё пару минут они ехали в молчании, только шумел двигатель, и лязгали полуоторванные пластины. Наконец Церта подняла голову.
–Я думаю, тот боец, не единственный, кто погиб в этой битве, хорошо, что ты выжил, но я не понимаю как?
Следующие полчаса Веракс рассказывал, что с ним произошло. За это время броневик лишь пару раз останавливался, чтобы проверить подозрительные места на наличие бежавших врагов или пропавших союзников. Но ничего не найдя, закончили дежурство и двинулись к базе с отчётом.
***
База расположилась на центральной площади. Когда бои закончились солдаты быстро развернули штаб и поставили палатки госпиталей. Белые навесы с традиционным красным крестом принимали раненных солдат. Тяжелораненным оказывали первую помощь и погружали в наркоз, после чего экстренно доставляли в сферу, остальным же оказывали помощь прямо на месте. Вражеских солдат не было, всех, кто успевал бежать, разрывали на части жители города. Так что бойцы сопротивления находили лишь следы жестокого народного суда.
Из сферы прибывали всё новые добровольцы, готовые помочь с восстановлением. Уже начали разгребать завалы и расчищать дороги. Покорёженную технику оттащили на тротуары, поэтому броневик W-2, смог быстро приблизиться к временной базе. Когда машина подъехала к штабу, водитель высадил пассажиров и, попрощавшись, отправился в мастерскую, где собирался провести экстренный ремонт и, взяв бригаду рабочих, присоединиться к трудовому фронту. Церта и Веракс встали в конце длинной очереди, которая на удивление быстро двигалась. В её начале Веракс разглядел Регула, который, склонившись над тактической картой, принимал отчёты и делал какие-то пометки. Когда очередь дошла до самого Веракса, он разглядел карту города, на которой цветом были обозначены контрольные пункты, небольшие полевые госпитали, места завалов, курсы следования различных патрулей. На одной из улиц была проведена пунктирная линия, подписанная, как W-2, он петляла меж двух кварталов и оканчивалась там же где и начиналась, у главного штаба. Регул выслушал отчёт без эмоций, сейчас он не узнал ни Церту, ни Веракса, он даже не поднял взгляда от карты, пока Инцерта, стараясь соблюдать краткую военную манеру речи, докладывала о патруле. Местами Веракс дополнял её доклад важными деталями. Дослушав отчёт, Регул сделал несколько обозначений, заштриховал карту в паре мест и поблагодарил бойцов, после чего вызвал следующего докладчика. Церта с Вераксом, не желая бездействовать, направились получать новое задание. Когда они проходили мимо огромного тента, Церту окликнули. Из-под него показалась женщина средних лет в белой одежде и в поварском колпаке. Она направилась к ним решительным шагом.
– Как тебя зовут?
– Инцерта – слегка растерявшись, ответила девушка.
–Ты сейчас выполняешь какое-то задание?
–Э, нет. Я только что….
–Ты умеешь готовить? Солдаты голодны, да и больным срочно требуется горячая еда, а не этот сухпаёк.
– Немного – ответила Церта, на самом деле она умела готовить разве что яичницу, в основном она питалась йогуртами и прочей готовой едой.
–Тогда марш за мной, обед сам себя не приготовит.
Церта уже хотела воспротивится, но Веракс отметил, что приготовление обеда, вторая по важности (после ухода за раненными) задача на войне. Тогда Инцерта кивнув, побежала вслед за поварихой. Дальше Веракс шёл в гордом одиночестве, вокруг всё двигалось, бегали люди, проезжали груженые машины. У палатки поменьше также скопилась небольшая очередь. Добровольцев делили на отряды и распределяли по участкам. Веракс заметил Ролада, который только что подошёл к палатке и присоединился к очереди волонтёров. Ролад был рад встрече, вместе они стали ждать задания от распорядителя. Тот работал за столом, на котором была расстелена сенсорная карта. Её поверхность была разбита на небольшие квадраты разных цветов. Синие – всё в порядке, оттенки от желтого до оранжевого – требовали вмешательства, а красные нужна срочная помощь. Были и зелёные квадраты, как правило, они сигнализировали успешное завершение работ по расчистке, и окрашивались в синие или серые (требуется восстановление) цвета через несколько секунд. Границы города были окрашены черным – места, где ещё идёт разведка. Весь город мигал разноцветными красками, а распорядитель отсылал всё новые и новые бригады помощи.
Подошла очередь Веракса и Ролада. «Боец, тебе не обязательно участвовать в восстановительных работах. Ты только что с передовой, так что тебе следует отдохнуть. Для вас выделена казарма в одном из городских зданий. На восстановление привлекаются свежие силы, впрочем, если захочешь, можешь участвовать.»: сказал распорядитель. Веракс чувствовал, что просто физически не сможет сейчас заснуть или спокойно лежать, так что он настоял на своём и его с Роладом направили на расчистку улицы от обломков военной техники. Так как бои на ней были не столь ожесточённые, как в других местах, обломков было мало. Роладу и Вераксу выдали по резаку в чехле и один рюкзак со сканером, за который пришлось обоим расписаться. Им нужно было пешком прийти на место (вся техника была задействована для более крупных завалов или спасательных операций) и предварительно просканировав обломки, распилить их на маленькие куски и собрать в кучу, так, чтобы машине с манипулятором было удобно их забрать. Дорога предстояла долгая, между Роладом и Вераксом завязался разговор. Сначала они обсуждали военные действия и их результаты. Ролад сообщил, что раненных и убитых ещё не подсчитали, это будет сделано в ближайшие дни. Разговор плавно перешел к другой теме:
– А что делать со всем этим – спросил Веракс, обводя рукой здания, но имея ввиду весь город.
– С самим городом? Восстанавливать. Я, конечно, не строитель, но думаю, что такие разрушения наши специалисты смогут устранить за пару месяцев. Как минимум, мы вернём город к такому же состоянию, в котором нашли его, когда начали переворот. А что касается жителей, здесь всё намного сложнее…. Наверное, будут пытаться их исправлять, правда есть старая пословица, которая гласит, что это бесполезно. Впрочем, со временем ты об этом узнаешь. Скажем так, тот, проект, над которым я работал, имеет прямое отношение к этому вопросу.
– Хорошо, я буду ждать с нетерпением. Допустим, учёные найдут решение этой проблемы, но что тогда делать с их «наследием». Например, с религиозными книгами. В них такой бред, который и сохранять неприлично, можно собрать все экземпляры и топить печь несколько суток.
– Ни в коем случае! Сожжение книг – это варварство! Тем более, что у нас есть более совершенный источники энергии, чем простое сожжение органики.
– И что ты предлагаешь?
–Я ничего не предлагаю, решение этой проблемы очевидно. Два-три экземпляра поместить в библиотеку, а остальные на переработку.
– Эти книги в библиотеку? Там же полнейший бред, это даже читать невозможно! И не стоит забывать, что религиозные учения как микробы, очень заразны. Вдруг кто-нибудь подхватит вечный квадрат или учение церкви сатаны?
–Нет, эти книги будут выставлены не с целью заразить верой, а лишь как пример того, что называется глупостью и, одновременно, манипуляцией, как бы странно это не звучало. Любой человек в здравом рассудке может взять экземпляр писания Вечного квадрата и от души посмеяться, а потом положить книгу на место.
Так Ролад и Веракс подошли к месту работы. Они установили сканер на треногу, отсканировали обломки и с помощью резаков стали распарывать металлические листы на одной причудливой машине. Вдруг Ролад с криком отпрыгнул, выронив резак. Веракс быстро заглянул в прорезанное отверстие. На него смотрели пустые глазницы черепа. Веракс расширил отверстие и по очереди стал выбрасывать экипаж сгоревшей машины. «Видно, ты первый раз на поле боя. Да, такого в лаборатории, конечно, не увидишь»: сказал Веракс, вынимая трупы. Вдруг он ахнул от боли, наложенная шина не выдержала напряжения и в ноге хрустнуло. Веракс тяжело опустился на корпус танка. «Доигрался»: подумал он.
Глава 16
Восстановление города шло полным ходом, но Веракс в нём не участвовал. Он ковылял по сфере с перебинтованной ногой. Другая нога пострадала не сильно, она уже зажила, и на неё можно было опираться. Прошло уже полторы недели, но Веракс не тратил времени зря. У него наконец-то появилось время, чтобы прочитать ту гору инструкций, которую вручил ему Регул при первом знакомстве. Целыми днями боец сопротивления сидел за верстаком, разбирая макеты оружия, стрелял в тире (правда из положения лёжа) и знакомился с военной техникой сферы, пусть пока и не мог ей управлять.
Новости о восстановлении города он узнавал от тех, кто возвращался с поверхности. Оказалось, что дороги за это время успели полностью расчистить и восстановить. Сейчас строители занимались тем, что ремонтировали фасады домов, которые не сильно пострадали, а руины расчищали, готовя строительные площадки. Веракс хоть и проводил, время с максимальной пользой, всё же испытывал чувство стыда, за то, что другие трудятся в поте лица, пока он прохлаждается. Церта ещё не вернулась. Ей повезло, она не получила ранений и поэтому продолжала работать в городе. А Веракс, хоть и не подавал вида, начинал скучать.
Инцерта не покладая рук трудилась на кухне, которую с улицы перенесли в помещение. Раненых больше не было, их в первый же день перевезли в сферу. Зато приходилось кормить толпы строителей и добровольцев, которые работали с перерывом только на еду и сон. Церта очень уставала на новой работе. Ноги ломило после долгого трудового дня, а на коже рук появились трещины, но она с упорством продолжала выполнять свои обязанности. Девушка постоянно думала о Вераксе, которого со сломанной ногой, отвезли вместе с ранеными. Она очень хотела его увидеть, но пока не могла этого себе позволить.
Прошла неделя, благодаря передовым технологиям сферы в области медицины, кости быстро срастались, и в скором времени врачи сообщили Вераксу, что его нога восстановилась и полностью функционирует. Добавив, что тот может вернуться к своим обязанностям. И Веракс, не медля ни секунды, отправился в город. Там нужны были рабочие руки, но его туда тянул не только долг перед сферой, и желание восстановить город, он хотел увидеть ту, о которой постоянно думал.
Капсула быстро донесла Веракса по подземной реке к лифту, который доставил его на поверхность. Боец сферы вышел на улицы города впервые за долгое время. Не опираться на костыли было непривычно и приятно. Вокруг раскинулся не тот город, который знал Веракс. Под ногами не хлюпала грязь, нагромождения мусора на крышах больше не препятствовали солнечному свету, поэтому дорога из свежего асфальта была ярко освещена. Подходя к границе района Симиур, Веракс не заметил ни каких препятствий. Края высокой стены были аккуратно срезаны, а новая дорога плавно вливалась в городскую сеть. Дома по краям не походили на те, мимо которых ещё недавно проезжал броневик W-2. Крыши были очищены и отремонтированы, а фасады сияли свежей краской.
Вераксу пришлось быстро перейти на тротуар. Во время его работы полицейским, автомобили были редкими гостями в районе большинства, и можно было спокойно идти посередине улицы. Но сейчас всё изменилось. Мимо то и дело проносились машины. Чаще всего это была рабочая техника сферы, но иногда попадались и автомобили горожан. Рядом с Вераксом остановился грузовик с тентом. «Подбросить?»: послышалось оттуда. Веракс благодарно кивнул и взобрался в кузов. Автомобиль покатился по ровной дороге без ям и кочек, так что, закрыв глаза, нельзя было сказать наверняка, движутся они или стоят на месте.
Наконец грузовик остановился на главной площади. Здесь следы разрушений полностью отсутствовали. Палаток уже не было, а всех рабочих расположили в соседних зданиях. Веракс, свесив ноги с грузовика и собираясь спрыгнуть, спросил.
–Вы знаете, где найти Церту?
–Инцерту? Да, зайди в главное здание, корпус В.
Поблагодарив, он спрыгнул с грузовика и побежал к зданию настолько быстро, насколько позволяла давно не тренированная нога. Приближаясь к нужному корпусу, Веракс почувствовал приятный запах еды. Открыв дверь, он увидел кухню, в которой находилось около двадцати человек. Все они были заняты делом. Повсюду что-то гремело, шипело, булькало. Всё помещение застилал густой белый пар. Но, не смотря на это, он сразу заметил Церту – фигурку в белом фартуке, пояс которого был дважды обёрнут вокруг тонкой талии, и поварском колпаке, из под которого выбились фиолетово-розовые прядки. Она ловко резала лук, регулярно смачивая нож. Веракс аккуратно подошёл сзади, он хотел сделать сюрприз. Он немного подождал и, убедившись что Церта его не заметила, резко развернул девушку и поцеловав, заключил в объятья. Нож выпал из рук Церты и освободившимися руками она обняла Веракса. Тот хотел что-то сказать, но понял, что сейчас слова будут лишними. Они продолжали стоять, обнявшись, не замечая ничего вокруг. И разомкнули объятия лишь тогда, когда все, кто находился на кухне, прекратили свою работу и стали с улыбками смотреть на влюблённых.
– Ну…, как видишь, я выздоровел – сказал Веракс.
– Ты не представляешь, как я скучала – ответила Церта, всё ещё прижимаясь к нему. – Мне предлагали отдохнуть, но я продолжала честно работать и всё время думала о тебе.
– Я тоже старался трудиться, как мог – сказал Веракс, испытывая муки совести за то, что пока он занимался, пусть и полезным делом, Церта, не привыкшая работать, тяжело трудилась наравне со всеми. Но вот разговор перешёл к другой теме, а потом к следующей. Церта с Вераксом, наконец, встретились и, не обращая внимания на остальной мир, болтали, даже не замечая, что вышли из кухни и медленно бредут по улице.
С момента той встречи прошло уже полторы недели. К сожалению, Церта не часто видела Веракса. Он, коря себя за бездействие, работал за двоих, появляясь в столовой и казарме, где задерживался только на сон.
Восстановление города подходило к концу и вскоре всех, кто в нём участвовал, ранним утром собрали на главной площади. На возвышение вышел человек, который руководил строительными работами. Он обратился к собравшимся: «Итак, сегодня мы официально закончили восстановление города. Ущерб, который мы нанесли возмещён. Также мы оказали гуманитарную поддержку горожанам и даже отремонтировали то, что они разрушили ещё до нашего вмешательства. Я считаю, что на этом нашу задачу по ремонту и восстановлению городских зданий и инфраструктуры можно считать оконченной. Но это далёко не всё, более важную информацию вы получите непосредственно в сфере. Так что сейчас нам всем следует туда отправиться. Это всё, что я хотел сказать».
Оратор закончил речь и сошёл с возвышения. Аплодисментов не было. Это была официальный отчёт, но ещё не поздравление. Празднование успеха будет позже, а сейчас следовало получить недостающую информацию. Две бригады начали сворачивать временные постройки и грузить их на транспорт, а остальные двинулись к подземному порту. Веракс ожидал, что люди побредут беспорядочной толпой, но он ошибался. Не договариваясь между собой и не отдавая команд, люди выстроились рядами, и в таком, порядке, двинулись к порту, по пути обсуждая проделанную работу.
Веракс быстро смог отыскать Церту, и оставшийся путь они прошли вместе, обсуждая всё то, что не могли сказать друг другу долгое время. Очередь в порт и поездка на подводной капсуле пролетели незаметно. И вот, они стояли на одном из этажей сферы. Везде толпились люди, уровни были забиты до отказа так, что Веракса и Церту прижали к перилам. Похоже, здесь собрались абсолютно все граждане сферы. Они перешёптывались между собой, но даже этого было достаточно, чтобы поднять шум в просторном помещении. Веракс заметил, что по краям этажей с равными промежутками закреплены какие-то устройства похожие на прожекторы. Судя по мигающим лампочкам на корпусах, они были включены, но других признаков жизни не подавали. Вдруг свет на этажах потух, люди замерли в ожидании. Пять мощных прожекторов, под потолком, вспыхнули, образуя световой столб и привлекая внимание людей. Всё стихло, и Веракс услышал негромкий звук, с каким газ выходит из баллона. Он пригляделся, и действительно, треть от устройств, которые он принял за прожекторы, выпускала газ, теперь хорошо различимый. С неестественно – космическим звуком включились и остальные устройства. Веракс смотрел, как они плавно двигаются на смазанных шестерёнках, пока не получил чувствительный толчок от Церты. Он обернулся и увидел причину общего внимания.
В центре огромного сферического помещения висела голограмма. Вначале она была похожа на пузырь, потом стенки стали окрашиваться разными цветами, подобно этажам в подземном городе. Вскоре голограмма преобразилась и стала напоминать шаровидную клетку, попеременно меняющую цвет. На этом превращения закончились, голограмма замерла. Вдруг из динамиков внутренней связи раздался чистый громкий голос, прокатившейся по всей сфере, так что его можно было слышать даже в самых отдалённых местах.
Граждане сферы! – Торжественно звучал голос – Мы смогли достичь той цели, к которой долго шли. Мы закончили проект по мобилизации «достойных». В рамках которого, из города были приглашены люди, соответствующие требованиям сферы. Сразу по окончанию этого проекта мы перешли к следующему проекту «Операция». В ходе него мы ввели военные силы и устранили людей, чьё правление привело город в столь плачевное состояние. Теперь у горожан появился второй шанс – шанс начать всё сначала. Сегодня мы закончили восстановление жилых зданий и инфраструктуры, которые были повреждены в ходе военных действий. Теперь нам следует определить план, которым мы будем руководствоваться в ближайшем будущем. Наши учёные уже разработали несколько стратегий и создали ВМРС – вероятностную модель развития событий. Также они смогли её визуализировать, так что сегодня, после просмотра ВМРС мы проведём общее голосование. Итак, перейдём к модели.
Голограмма сферы уменьшилась и превратилась в небольшой шарик, от которого потянулись три линии, в конце каждой возник куб, на гранях которого красовался номер. Диктор продолжил:
Основных вариантов событий три. Мы либо берём управление городом в свои руки, либо просто оказываем помощь, либо не вмешиваемся и даём горожанам шанс создать благополучие самостоятельно. Рассмотрим первый вариант. Что произойдёт, если мы возьмём управление городом в свои руки.
Куб под номером один стал расширяться, вскоре он вырос до огромных размеров и превратился в изображение. Веракс увидел городскую улицу и не узнал её. Грязи не было, фасады домов были выкрашены, и голых кирпичей, торчащих из стен, не было. По тротуарам ходили люди, причём не в той поношенной одежде, что Веракс видел в бедном районе. Она была новая, по крайней мере, так казалось. КПП, разделяющие районы, Веракс также не заметил. «Пока что очень хорошо»: подумал он. Но камера заскользила вниз прямо через дорожное покрытие и метры бетона. Вдруг снова стало светло, но свет излучало не солнце, а тусклые лампы подземного помещения, собравшего сотни людей. Перед ними находился помост, на котором у микрофона стоял… Вилард. Веракс присмотрелся и заметил, что, не смотря на похожую одежду и черты лица, незнакомец отличался от бывшего властителя города. Судя по всему, он уже несколько минут произносил пламенную речь, это можно было понять по возбуждению толпы.
«Они захватили и оккупировали власть!»: кричал оратор, активно жестикулируя – «Они только требуют и забирают, не давая ничего взамен! Они закрыли все дома удовольствий и выгнали оттуда прекрасных нимф, запретили табак, а тех, кто знает, как им наслаждаться, пичкают химикатами, чтобы этот блаженный вкус больше не манил! Они ввели градусное ограничение, и теперь нам больше не расслабиться в выходные с бутылочкой чего покрепче! Так продолжаться больше не может! Нам не нужна школа, если негде выпить! И о каком лечении можно говорить без молитв! Берите оружие, пора вернуть то, что нам принадлежит!»
Голограмма города исчезла и снова вернулась схема. Диктор продолжил свою речь: «Как вы можете видеть, горожанам не нравиться наш образ жизни. Они не готовы менять церковь на больницу и пока это остаётся так, мы не сможем привести их к благополучию. Расчёт показал, что если их бунт подавить, то тут же вспыхнет новый, причём каждый последующий будет становиться ещё кровопролитнее». На схеме от куба номер один потянулась длинная цепочка вариантов, но так или иначе они сводились к бунту. «Это далеко не самый мирный вариант, правда, количество достойных людей в городе значительно увеличиться, но даже при этом оно не сможет покрыть наши потери при подавлении многочисленных бунтов. А теперь второй вариант».
На этот раз появилось изображение склада. Он был разделён на две половины, заставленные ящиками. Посередине стояло несколько грузовиков, откуда рабочие с трудом вытаскивали контейнеры и вскрывали крышки монтировками. После беглого осмотра на ящик клеили значок и относили в одну из частей склада. Камера приблизилась и стали слышны голоса грузчиков.
–Ну-ка посмотрим, что тут. А, вот это улов! Целая партия рыбных консервов отличного качества! Это в нужное – сказал грузчик, и пока никто не видел, стащил из коробки пару банок. После чего вскрыл следующий ящик.
–Так, а здесь что-то непонятное. Хотя вот, здесь написано. Метроном. Интересная штуковина, но бесполезная, так что на продажу.
Грузчики продолжали сортировать материальную помощь, привезённую из сферы, попеременно кладя в карманы какие-нибудь дорогие или интересные вещички. Наконец склад исчез, и вместо него вновь появилась схема. «Как вы можете видеть, в этом случае горожане будут нагло пользоваться нашим расположением. Эта помощь не принесёт пользы, а лишь усилит жадность. Впоследствии город перестанет просить нас и станет требовать. Обстановка будет такой же как и до нашего прихода, с той лишь разницей, что сфера потратит многочисленные ресурсы впустую»: подвёл итог диктор.
«Итак, перейдём к третьему варианту, который предполагает невмешательство. В этом случае мы предоставляем горожанам полную свободу действий, они будут вольны выбирать себе правителей и устанавливать законы. Но перед тем, как мы начнём просмотр, сразу скажу, что обстановка в городе не будет похожа на ту, которую мы привыкли видеть. Так как из города были мобилизованы все «достойные», то шанс их появления в будущем составляет около 0.06%»: диктор замолчал и голограмма преобразилась. В этот раз она изображала недавно восстановленный город. Время побежало быстрее. Пешеходы ускорились и стали похожи на муравьёв в разворошённом муравейнике, а на улицах быстро образовывался тонкий слой мусора. Камера заскользила вверх, показывая город с высоты птичьего полёта. Мелькали дни и ночи. Освещение города зажигалось на закате и угасало с рассветом. Вот Веракс стал замечать первые изменения. Свет загорался уже не везде, а на границе двух районов чётко обозначилось тонкое кольцо. Спустя ещё минуту, высокая стена восстановилась, замыкая район Симиур. Дома на окраинах города стали чернеть, а ночью уже не вспыхивали желтым светом. Постепенно эта черная волна шла к центру города. Население стремительно таяло, но район меньшинств по-прежнему переливался яркими красками во мраке ночи. Вот чёрная волна подкатила к самой стене, и район большинства потух навсегда. Веракс подумал, сколько же протянет район меньшинства без своего достатка, но не успел он закончить мысль, как богатый район последний раз вспыхнул и почернел. Шло время, день по-прежнему сменял ночь, но город больше не просыпался с первыми лучами солнца. Камера снизилась и все увидели, что дороги покрыты травой, пробившейся через асфальт, кирпичные стены домов покрывает мох, а в некоторых местах из глубоких щелей пробиваются коричневые грибы. Немногочисленные парки разрослись, поглотив соседние дома и искрошив их стены. Небо над городом очистилось и на место серо-бурого дыма пришли облака. Над городом кружили стаи птиц, поселившиеся на верхних этажах давно заброшенных домов. По улицам бродили лоси, ища молодые, ещё не окрепшие деревца. Дома, под напором времени и бурной растительности стали проседать и рушиться, открывая пространство для быстрорастущих елей.
Голограмма исчезла.
«Теперь, когда мы увидели все варианты развития событий, нам нужно сделать выбор. Да, он будет нелёгким. Нужно будет либо обречь город на гибель, либо взять над ним власть и навести порядок, но столкнутся откровенным непониманием, либо всего лишь оказать помощь, надеясь, что она пойдёт на пользу. Но перед тем, как вы проголосуете, хочу сказать, что эта модель имеет вероятность в восемьдесят шесть процентов, так что остаётся шанс на неожиданный исход»: подвёл итог диктор. В огромном пространстве повисла тишина, нарушаемая лишь очень слабым жужжанием работающих механизмов. Каждый думал что выбрать. Никто не смел, нарушив тишину, спросить совета у товарища или поделиться мнением с соседом. Это был выбор всех и одновременно каждого. Церта заметила, что за их спинами, что-то тускло замигало. Это был небольшой стол, на котором стоял пластиковый кейс. Его крышка была распахнута, а внутри находилось всего три пронумерованные кнопки и желтая лампочка, которая мигала каждый раз, когда кто-нибудь нажимал кнопку. Церта и Веракс встали в бесформенную тёмную очередь. Из-за царившего мрака очертания людей угадывались трудно. Всё ближе и ближе был стол с тремя кнопками. Вот они приблизились к нему вплотную. Лампочка моргнула два раза. В темноте никто не увидел, какой выбор они сделали.