Тайна города трёх гор

– Отлично. Жди вестей, я передам тебе когда ты сможешь доказать свою верность ордену и союзу.

Этой фразой он окончательно купил её лояльность к себе. Видя её блестящие глаза, он не сомневался в её преданности, а уж в полезности тем более. Он знал, что перед ним новый тайный советник Трёхгорья. Проводив восторженную девушку до выхода, он закрыл дверь, в которой до последнего виднелась её счастливая улыбка.

– Очень удачно. – прокомментировал Арамонт, держа ручку двери и слушая отдаляющиеся шаги.

В одном из коридоров дворца

Кесей воспользовался поднятым настроением Земы и уговорил её отправиться с ним на прогулку. Они планировали спуститься до самого первого этажа, что само по себе являлось небольшим путешествием, и отправиться к великолепному саду, что некогда возделывался Статисом.

Двигаясь по одному из проходов, парень вдруг прервал свою беседу со своей спутницей из-за накативших воспоминаний.

– Что такое? – спросила она его. Тот даже остановился.

– Тут погиб мой отец, – мрачно пояснил, будто видящий призраков Кесей. – После того как он убил моего отца, Статис велел одному из воинов стеречь меня. Я остался один на один с тем мужчиной. От страха я не мог сдвинуться с места и только продолжал плакать, как вдруг послышался жуткий грохот. Земля задрожала, и по потолку побежали трещины. Схватив меня одной рукой, страж побежал вниз. Мужчина вынес меня из дворца, боясь обрушения. Внизу нас поджидала целая толпа воинов. Вскоре началась неразбериха, люди стали носиться в разные стороны. Кто-то снова забежал во дворец, остальные побежали вокруг. Я остался без присмотра и побежал. Мне удалось выбраться за крепостную стену, и я скрылся в одном из пострадавших от обстрела домов. В нём я встретил Иниса. Его семью задавил снаряд, и он остался один. Только спустя несколько недель скитаний по улицам нас подобрал Дедушка.

Зная, как болезненно парень переносил подобные воспоминания, Зема чтобы утешить его взяла за руку. Почувствовав тепло огрубевшей, но всё же женской руки, Кесей отошёл от остолбенения. Как будто поделившись с ним теплом, она и впрямь облегчила его переживания. Он взглянул в её глаза и даже открыл рот чтобы, воспользовавшись моментом признаться ей… но не смог. Слова, что тысячу раз были отрепетированы в голове просто не хотели выходить наружу.

Так, держась за руки, они и добрались до сада. Но перед ними возникла удручающая картина. Бесчисленные кусты и цветы пожухли и даже старания многочисленных садовников ничем не могли помочь. Ступив по брусчатке главной дороги, что вела прямо к центральному пруду, они направились к главной алее. Вокруг была лишь пожелтевшая листва. Кусты, что пожухли и потеряли былой объем. Деревья, засыхающие на глазах.

От ароматов тысяч цветов ни осталось и следа.

Было крайне грустно наблюдать за медленной смертью столь великого цветника.

Когда двое добрались до центра сада, то увиденное повергло их в еще большее отчаяние. Некогда великие тенистые деревья с пурпурной листвой полностью сбросили с себя листья и стояли кривыми чёрными корягами, под которыми лежали засушенные кучи. На это было смотреть больнее всего.

– Что же это? Почему? – спросила потерявшая былое настроение Зема.

– Погиб садовник – погиб и сад. – прозвучал знакомый старческий голос со стороны. Это был Фатий.

Заметив своего наставника, девушка словно со стыдом отпустила руку своего спутника. Но седовласый уже успел заметить крепкое сцепление двух рук. По-доброму усмехнувшись, он подошёл к ним.

– Расскажи мне как тебе удалось убить Статиса. – сказал он парню, недавно сжимавшему руку его названной дочери.

От каждой встречи с ним Кесей испытывал необъяснимое смущение. И виной тому был не его вид, голос или поведение. Парень и сам не понимал причин своего смущения. Собравшись, он принялся рассказывать ему во всех подробностях тот бой.

Во время рассказа Фатий то и дело хмурился, когда наступал суровый момент и качал головой. Дослушав до конца, он сказал:

– Ты должен показать мне тот кинжал, мне кажется я знаю в чём тут дело. А ты (обращаясь к Земе) зайдёшь ко мне сразу после прогулки.

После этих слов он решил оставить их наедине и неспешно удалился, сгребая халатом опавшие листья. А пара решила продолжить прогулку в другом месте, уж больно удручающая атмосфера была у этого пруда.

Тем временем в приёмной Кефара

Нарушив тишину шумом дверей, чьё эхо продолжало сотрясать воздух еще некоторое время, в зал вошёл военачальник. Доказавший свою верность генерал продолжал занимать свою должность еще со времён прошлого правителя.

– Господин! Пришли вести с востока. Ваалский деспотат согласился заключить мирный договор и отправил к нам своих послов. Они прибудут через несколько дней.

– Отлично. Это хорошие новости. – ответил приоживившийся на троне Кефар.

– Но есть еще одна новость. Тараманский наместник отказался признать вашу власть и теперь собирает силы для войны с вами. Остальные города, что также не признали вас, отправляют войска под его знамёна. Нужно атаковать как можно раньше пока они не успели собраться с силами.

Услышав это, Царь нахмурился. Вот и началось то, чего он ждал. Кефар так и думал, что за стабильность в государстве придётся побороться. Возникнет много претендентов и просто несогласных, которые поймут только грубую силу и демонстрацию превосходства. Удержать власть всегда труднее, чем получить.

– Сколько займут приготовления к походу? – полностью согласившись с мнением военного советника, правитель решил перейти в наступление.

– Не больше нескольких часов, государь. Армия уже находится в полной готовности.

– Хорошо.

Кефар встал с трона и, велев военачальнику готовить войска к походу, отправился давать распоряжения касательно двора. В его отсутствие он поручил Земе встретить послов и взять полный контроль над городом. С ней был мудрый Фатий, так что он мог покидать столицу без опаски.

В городе

Под крепостными стенами дворца находился один из многих палаточных городков, в котором жили воины, которым не хватило места в казармах. Лёжа на прохладном песке, ветеран коего уже успела коснуться благородная седина, мирно спал. До его очереди заступать в дозор была еще уйма времени. Да и сам дозор был бесполезным занятием. Единственным, что выступало в роли развлечения.

Вдруг послышались боевые горны. Грозное звучание сумело перебить шум городской суеты к которой солдат уже давно привык. Вскочив, ветеран упёрся головой в натянутую над ней ткань, что служила крышей его палатки, и спешно скинув её с себя быстро встал. Наконец-то! Бывалый воин радовался, как и добрая часть уставшего от безделья воинства. Только новобранцы не были воодушевлены мыслью о походе.

Вскоре послышались голоса офицеров, и в считанные минуты палаточный городок исчез, а на его месте построился двух сотенный отряд копейщиков. Подобное зрелище можно было наблюдать повсюду.

Во внутреннем дворе дворца

– Что это? – спросил Кесей.

– Это боевой горн. Кефар поднял войска. – пояснила Зема.

После чего оба поспешили во дворец. С большим трудом им удалось найти их царствующего друга. Он находился в царской оружейной и снаряжался для похода. С ним же был и Табит.

– Что происходит? – спросила девушка.

– Мы выступаем против Тараманского наместника. Глупец не признал мою власть и теперь будет повержен.

– Кого ты возьмёшь с собой? – окинув взглядом счастливого великана разбирающего оружие, спросила она. Она не думала, что он возьмёт её с собой, но всё же хотелось убедиться в этом. Кроме того нужно было узнать про рыцарей. Если они отправятся с ним, то и ей бы следовало поступить также.

– Только Табита. Ты останешься здесь за главную, я уже распорядился. Нужно будет принять Ваалских послов. С этим тебе поможет Фатий. Нам удалось заключить с ними мир и теперь их послы прибудут через несколько дней. – быстро вводя её в курс дела Кефар попутно застёгивал ремни поножей.

– А как же орден и магистр? Они идут с тобой?

– Нет, точнее магистр выделил мне в помощь одного командира, а сам попросил меня разрешить начать какие-то поиски в недрах дворца, так что он сейчас занят. Кроме того нельзя рисковать его жизнью.

Всё это время Кесей старался изобразить своё отсутствие. Ему очень не хотелось, чтобы его разлучали с Земой, и потому он стоял неподвижно за её спиной, стараясь не издавать никаких звуков. И его опасения были не напрасными. Вскоре поступило предложение от Табита взять его с собой и ему пришлось выходить из своего “укрытия” чтобы показаться Кефару. Тот, взглянув в его глаза, выражавшие искреннее нежелание отверг это предложение.

– Он еще не отъелся. - сказал он в качестве аргумента.

– Ничего, я с ним поделюсь – ответил его грузный друг и усмехнулся.

Спустя пару часов у главных ворот дворца

Кефар восседал на белом рысаке в самолично подобранной амуниции. Он не стал надевать броню своего предшественника, в которой тот брал один город за другим. Общей особенностью двух царей был только золотой венец.

В окружении командования и генерала, он двинулся вперёд, следом за ним через распахнутые врата прошла гвардия и располагавшиеся тут пехотные соединения. За процессией из окна следил магистр. Встретившись взглядом со своим подчинённым, которого тот отправил в качестве военного советника, он кивнул ему. На то последовал ответный кивок, после которого рыцарь пришпорил коня и отправился догонять царя.

Только спустя час войска покинули пределы города, что наконец-то смог вздохнуть, освободившись от перенаселения. Вскоре гигантская армия скрылась за горизонтом вместе с обозом.

Во дворце

После отправки войск Зема наконец оказалась в комнате Фатия.

– Отец, я хочу поделиться с тобой радостной вестью. – сказала она сидящая рядом со стариком.

– Что же это за весть?

– Магистр принял меня в свой орден, – с радостью в голосе сказала она. – Только сначала я должна выдержать испытание.

Тут старик изменился в лице.

– Но я его выдержу, каким бы они ни было, ведь ты меня готовил, – продолжала девушка, глядя на нахмурившего наставника. – Почему ты хмуришься? Что-то не так?

– Дорогая моя, – начал он, ожидавший, что она решилась рассказать ему про неё и Кесея. – Арамонту нельзя доверять.

– Что ты такое говоришь? – теперь в лице изменилась она.

– Ты не можешь вступить в этот орден.

– Почему? – неразделённая радость привела её в замешательство.

– Потому что он…

– Стой! – оборвала она его. – Потому что тогда ты лишишься лучшего бойца? Потому что тогда твой лучший воин перестанет быть твоим?

От таких слов Фатий опешил.

– Зема, дитя моё, что ты такое говоришь?

– Никакое я тебе не дитя, я всегда была для тебя лишь воином. Шпионкой, которую можно послать куда угодно и она выполнит задание ценой жизни своих соратников. – вгоняя наставника во всё больший шок продолжала она встав на ноги.

– Молчать! – вырвалось из уст старика. – Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?

В тот момент миловидный дедушка превратился в грозного старца.

– Я воспитывал тебя с малых лет, я относился к тебе как к дочери. И вот чем ты мне отплатила! Недоверием! Ты не можешь вступить в орден, потому что он наш враг. Он собирается прибрать к рукам этот город. Мы заключили с ним договор по которому взамен на их помощь мы должны были отдать Тер’хорн, однако ваш Кефар спутал наши планы и теперь он хочет от него избавиться.

– Нет. Это не правда. – Зема не поверила его словам. – Ты просто боишься, что потеряешь меня!

После этих слов она покинула комнату, громко хлопнув дверьми.

Девушка не могла поверить сказанному, ведь это не укладывалось в голове. Отдать ордену столицу? Это немыслимо! А значит Фатий просто не хотел чтобы она от него уходила. Впервые в жизни она посмела повысить тон на своего учителя, от чего ей сейчас было невыносимо плохо. Отвращение к себе перемешивалось с болью неразделённой радости. Она как никогда приблизилась к мечте всей жизни и когда пришла поделиться радостью с самым дорогим для неё человеком, то напоролась на неодобрение.

Слова воспитанницы причинили боль Фатию, но он всё же должен был оповестить о заговоре магистра и тот принял решение обратился к Кесею. Вызвав его к себе, он рассказал ему о происходящем. Парень не сразу поверил этому. Слова старика вызвали у него тревогу за Зему, но с другой стороны это означало что теперь не допустить того чтобы она стала членом ордена – его долг.

– Будь рядом с ней и оберегай её… – говорил старик. – Теперь, когда Кефара нет в городе он в безопасности, и они до него не доберутся, но нам нужно держать действия ордена под контролем. Сейчас они что-то ищут, и мне кажется, что к добру это не приведёт. Постарайся узнать, что именно является целью поисков.

– Да. Я понял. Как что-то узнаю – сразу доложу вам. – сказал юноша и уже собрался отправляться на разведку.

– Береги её, – сказал он ему вслед заставив остановиться. – Магистр будет использовать её в своих целях. Не позволь ей действовать в его интересах.

Кесей в очередной раз кивнул и покинул комнату. Оставшись наедине, Фатий стал думать, что же ему делать дальше.

Так началась борьба с орденом. Кесей стал пытаться разузнать подробности о раскопках, что проводили рыцари, и параллельно старался не отходить от Земы. Старик утратил своё влияние на неё и больше не мог следить за её действиями. Она окончательно отдалилась от своего учителя и больше не встречалась с ним. Душевные терзания от ссоры с приёмным отцом заставляли её искать утешения в единственном человеке, что всегда был рядом – в Кесее. Несколько раз парень сумел оградить её от встреч с магистром. Девушка хотела спросить у того о договоре о котором ей поведал старик, но отвлекаемая новыми обязанностями и другом она не находила для этого времени. Да и сам Арамонт не проявлял инициативы. Погрузившись в поиски, он руководил раскопками в подземных катакомбах дворца. Многовековые туннели были давно заброшены, но он всё равно заставлял своих людей всё дальше и дальше продвигаться в тёмные глубины, разгребая обвалившиеся проходы. Следивший за ними Кесей много раз становился свидетелем как при раскопках те использовали магию. Вооружившись непонятными приспособлениями из железа, они словно пытались прощупать окружающие их туннели, но результатов не было и потому магам просто приходилось копать глубже.

Так продолжалось несколько дней.

У подходов к городу Тараман

Наконец достигнув своей цели, армия остановилась в непосредственной близости от города. Окружающая природа значительно отличалась от привычных пейзажей густой растительностью вдоль широкой реки. Велев взять город в кольцо, Кефар окружил поселение несколькими группами отрядов. Всего было четыре группы во главе которых стояли свои командиры, а сам царь со своей свитой возглавлял первую гвардейскую часть с основными силами. Была уже вторая половина дня и сейчас командование решало, когда начинать атаку. Военный советник говорил царю о необходимости войск отдохнуть после марш броска, а рыцарь напротив предлагал взять город с хода.

– Люди измотаны и нуждаются в отдыхе. Нужно подождать. – пытался убедить военачальник стоящий напротив царя что сидел на походном троне в шатре обоза.

– И дать возможность врагу подготовиться к атаке, - спорил с ним рыцарь. – Город портовый и пока мы сейчас здесь спорим, наместник может попытаться покинуть город на кораблях.

– Нет, – возразил Кефар. – Он слишком горд и сбежав он обречёт себя на позор.

“Заезжий” рыцарь келеориец был не в курсе местных воинских традиций и привык вести бой с противниками которые могут в любой момент сбежать с поля боя, когда поймут что дело гиблое.

– А как ты считаешь? – спросил своего друга Кефар.

Другие военачальники были возмущены присутствием бестактного Табита в шатре командования, но возразить воле царя ничего не могли.

– В бой, да поскорее. – коротко и ясно ответил тот.

– Вот, – сказал Кефар. – Это воля обычного воина из которых и состоит наша армия. Они устали от бездействия и рвутся в бой. Будет не хорошо заставлять их ждать еще одну ночь.

Было решено. Зазвучали боевые горны, и армия начала готовиться к штурму. Вся осадная техника была готова заранее и сейчас только выкатывалась на передние позиции. Тысячи воинов медленно шли следом за осадными башнями, поглядывая на мощные крепостные стены. Сам же царь стоял на вершине холма и следил за происходящим. Он возглавляя конницу готовился вступить в бой после того как тараны уничтожат городские ворота и проход будет открыт. Находящемуся рядом с ним Табиту не терпелось ворваться в гущу сражения, но оставлять друга ему не хотелось. Переведя взгляд с него на город он увидел, как к стенам уже подобрались башни, и начался бой. Тараны ударялись об оббитые сталью врата, а шум битвы заполнил воздух вокруг, достигая даже его ушей.

Терпеливо наблюдая, здоровяк стал свидетелем, как вскоре ворота города были разбиты, и началась схватка в его проходе. Кефар скомандовал жестом руки, и боевая труба возвестила о перемещении конницы к вратам. Всадники рысью добрались до места, что находилось напротив разломанных врат и докуда не доставали стрелы лучников врага. Началось новое ожидание еще страшнее прошлого. Теперь битва была уже в манящей близости, но приходилось ждать пока воины не освободят дорогу и не уничтожат стрелков на стенах.

Нельзя было начинать атаку пока есть опасность попасть под обстрел. Царская конница – слишком ценный элемент армии, которым нельзя было рисковать. Поэтому атака началась только когда пехота, находящаяся впереди расступилась, образовав коридор, ведущий прямо в город.

С прорывом конницы за городские стены всё стало решено. Проигрыш защитников стал делом времени, и Кефар оказавшийся вдали от основной части всадников был наедине с рыцарем. Тот приложил немалые усилия, чтобы по ходу боя не отдалиться от него и теперь оказавшись с ним на пустой улице посреди хаоса битвы начал действовать.

– Нужно двигаться к цитадели. – сказал царь и пришпорил коня, но тут же был выбит из седла.

Оказавшись на земле, он потерял свой шлем, что соскочил с него при падении. Встав на ноги, он обнаружил перед собой рыцаря, что с мечом наготове стал приближаться к нему.

– Ты что?

– У меня приказ. – не став сильно усердствовать в пояснениях тот жестом руки заставил того снова оказаться на спине.

Видя перед собой небо Кефар принял попытку встать, но его будто что-то удерживало. Словно каменная плита придавила его, не давая поднять даже головы. Правая рука продолжала сжимать рукоять меча, но она не могла оторваться от земли. Так, в попытках пошевелиться он и пролежал пока не увидел подошедшего к нему келеорийца. Он мог убить его и, не прибегая к оружию, с помощью магии, но тогда бы всем стало ясно кто убийца. Потому то и пришлось воспользоваться наградным стальным клинком.

Рыцарь уже сделал замах, держась за рукоять обеими руками, как вдруг в десяти метрах от него прозвучал резкий шум. Словно комета что-то на дикой скорости врезалось в землю. Поднялись облака пыли, и ударная волна заставила его пошатнуться. Повернувшись в сторону звука, он увидел, как в рассеивающемся облаке пыли показался стоявший на согнутых ногах, словно после прыжка человеческий силуэт. Тот вскоре выпрямился и сделал шаг из образовавшегося после удара кратера.

Высокий человек в золочёной броне оказался на свету. Длинное тело с широкими плечами даже издалека давало понять о своём значительном росте. Уверенно зашагав им на встречу, он создавал звук ударяющихся друг об друга золотых пластин. На опущенных безоружных руках сверкали золотые поручи.

– Кто ты такой? – рыцарь потребовал представиться, но тот лишь продолжал приближаться храня молчание.

Каждый маг способен чувствовать скопления энергии вокруг себя, а излучение, исходящее от незнакомца было таким мощным, что даже Кефар будучи не имея никакого отношения к магии чувствовал его.

Рыцарь взял меч в одну руку, а другой движением от груди атаковал незнакомца. Энергия, ставшая видимой, со свистом и громким шумом на огромной скорости устремилась в сторону надвигающегося человека. Когда иссиня-белые разряды столкнулись с ним, послышался грохот. Но кроме звука никакого эффекта не последовало, тот даже не пошатнулся. Тогда воин ордена встал в боевую стойку и стал наполнять свой меч энергией, дабы усилить его. Это проявилось свечением нанесённых на его дол рун. Дождавшись, когда тот приблизится, он нанёс засечный удар, стремясь попасть в шею, что не была защищена сверкающей бронёй. Незнакомец просто отмахнулся левой рукой, сломав клинок пополам. Из наполненного магией оружия высвободилась сила, которая издала характерный шипящий звук и растворилась в воздухе.

Ошарашенный рыцарь потянулся за кинжалом на поясе, но был схвачен за горло и приподнят над землёй. Незнакомец держал его одной рукой и устремил свой взор в глаза рыцаря, что беспомощно болтал ногами.

– Ты будешь служить мне? – словно двойным голосом спросил незнакомец. В тот момент рыцарь перестал тратить энергию на удерживание Кефара на земле и тот смог встать.

Смотря в ярко оранжевые глаза, радужка которых была поделена на множество частей ровными черными линями, келеориец резким рывком ударил того кинжалом в грудь. Но и это оружие оказалось бесполезным. Послышался звон сломанного клинка, не пробившего чешуйчатую броню нагрудника. Обладатель золотых доспехов опустил голову, взглянул на обрубок в стальной перчатке и снова поднял глаза. Видимо это «нет», решил он и сломал тому шею. Бездыханное тело в стальной броне рухнуло наземь, а высокий человек обратился в сторону царя.

К тому времени по обе стороны узкой улицы показались воины, прибывшие к месту падения кометы.

– Не сейчас. – тихо произнёс незнакомец и бежавшие на помощь своему царю словно столкнулись с невидимым препятствием. Солдаты пытались пробиться, сзади напирали боевые товарищи, но находящиеся впереди были словно впечатаны в стеклянную стену.

Видя подобное зрелище, Кефар почувствовал себя беспомощным перед стоящим напротив него человеком. Тот был выше его почти на две головы. Когда он находился в непосредственной близости, стало возможным разглядеть его. Длинноволосый обладатель воистину нечеловеческой внешности носил ровную короткую бороду. Светлое лицо с абсолютно ровными чертами давало понять, что перед тобой не человек. Неестественный цвет слегка светящихся очей бросался в глаза, а при встрече с пронзающим взглядом начинали своё бегство мурашки.

– Кто ты такой? – собравшись с духом, спросил Кефар. Меч он опустил, понимая его бесполезность. Если бы он хотел его убить, то без всякого труда уже бы сделал это.

– Я бог Саманэй. - ответил словно раздваивающимся голосом тот. Казалось, будто поверх его настоящего голоса была наложена его более грубая доводящая до дрожи версия.

– Что ты хочешь?

– Мне нужна твоя помощь, смертный царь…