Тайна города трёх гор

– Так-так. – послышалось откуда-то из темноты.

Из тени вышел молодой невысокий мужчина в легкой зелёной одежде. Но прежде, чем из темноты появилась фигура, из неё показалась пара светящихся серыми огоньками глаз.

Нужды представляться у него не было. Пленников, сидящих у его ног, охватил холод и те сразу поняли кто перед ними. Поглощая энергию из пространства, монстр снижал его температуру до такой степени что от дыхания стал появляться пар.

– Или ты сейчас нас отпускаешь, ублюдок, или я оторву тебе башку, когда порву эти верёвки! – гневно прорычал громила, и тут послышался скрип натянутых верёвок.

– Да, продолжай, – словно с наслаждением сказал иссушитель. – покажи мне твой гнев.

– Остановись. – пытался предостеречь друга Кефар.

Но тот продолжал свои попытки разорвать путы и казалось, что те вот-вот должны разорваться. Но чем дольше он продолжал напрягаться, тем слабее становился. Силы покидали его, а скрип верёвок вскоре сошел на нет. Не понимающий причин своей резкой слабости, гигант был вынужден прекратить сопротивление.

– Один почти готов, – заявил сероглазый. – Чтобы “выпить” вас, сначала вас нужно ослабить. Большой мальчик очень сильно помог мне, а то я уже начал теряться в догадках чем мне достать такого крепыша.

Почувствовав чьё-то приближение, он, улыбаясь, продолжил словами: «Я не мастер на выдумку и просто бы отлавливал вас по одному, но к счастью, у меня есть помощница.»

В темноте коридора показалась еще одна пара серых глаз. Но когда их обладательница вышла на свет, насмешливая улыбка первого иссушиетля тут же исчезла.

Из потёмков вышла Зема, приставившая подобранный ею ранее белый клинок к горлу Лейлы, что, опасаясь за свою жизнь не смела делать не единого движения.

Кесей было пришел в ужас от увиденного, но свечение глаз служанки, помогло осознать происходящее. Он вспомнил, что вчера за всё время разговора так и не приложил соль к своей собеседнице. Его смятение дополняло удивление от того, что украденный Инисом кинжал, сейчас находился перед ним.

Оцепенение иссушителя сменилось гневом. Его глаза засияли еще ярче, а окружающие почувствовали, как внутри него “забурлила” энергия поглощенных людей.

– Развязал их. – почти по слогам приказала воительница, смотря тому прямо в глаза и слегка надавила лезвием на горло своей пленницы.

Немного помедлив, глядя то на неё, то на свою подельницу, что умоляющим взглядом смотрела не него, мужчина гневно бросил руку в сторону верёвок и те тут же лопнули.

Все встали, кроме обессиленного здоровяка. Сил его хватило только на то, чтобы немного приподняться и опереться на стенку. С помощью друзей ему удалось переместиться за спину угрожающей соратницы, где лежало их оружие. Оставив великана на попечение Кесею, бывший капитан взял свою саблю и встал подле женщины, словно следуя какому-то заранее обговоренному плану.

А тем временем монстр, словно зверь выжидающий удачный момент для удара, не спускал глаз со своей жертвы. В какой-то момент он переместился глазами на руки, угрожающие перерезать девичью глотку.

Вдруг Зема почувствовала резкий холод на руках. Словно чьи-то ледяные пальцы схватили их. Напряженные руки, держащие кинжал были раздвинуты резким рывком, после чего освобожденная Лейла произвела удар головой.

Моментально среагировавший Кефар метнул свою саблю в иссушителя, а тот послал в его сторону импульс, сбив того с ног.

При виде своего пронзённого насквозь напарника, что рухнул на пол, Лейла издала наполненный болью и гневом крик. Она развернулась и успела бросить взгляд на поваленную ударом Зему, перед тем как лезвие белого кинжала вонзилось ей между глаз.

Всё-таки в метании ей не было равных.

Служанка с кинжалом в голове попыталась вытащить его, но едва успевшая дернуться рука омертвела и тело рухнуло наземь.

Когда в наступившей тишине бойцы поднялись на ноги, отряхнувшись кто от песка, кто от штукатурки, послышался чей-то хрип.

Оказалось, сражённый саблей еще жив. Угодившая в живот, она не прервала его жизнь, тем более что тот был не обычным человеком. Поддерживая себя путём сжигания внутреннего запаса энергии, монстр стонал и заливал пол кровью.

Склонившись над ним, воительница спросила:

– Где остальные жертвы? Отвечай! Тебе всё равно теперь не жить, а я могу прекратить твои страдания.

– Мертвы, – решив воспользоваться предложением, отвечал смертельно раненный. – Мы закапывали их в этих залах, как только они «кончались».

– Что манит вас сюда? Вы же не обитаете в этих краях.

– Оно… зовёт нас, – стал отвечать монстр на новый вопрос. – В городе трёх гор, находится нечто, что словно маяк указывает нам путь к себе.

– Что это такое? – спросила она.

– Я не знаю, – он говорил всё тише и тише. – Это словно голос, что бессловно возвещает о чём-то. Далёкий и непрерывный он сводил нас с ума, становясь всё сильнее. И вот, полгода назад мы с сестрой решили отправиться… на встречу.

– Почему ты сказал “на встречу”? Зачем вы копили силы? Отвечай!

Но ответа не последовало, перестав продлевать свои мучения, он уже отходил в мир иной. Зема исполнила своё обещание и, поднявшись, вытирая лезвие от крови, заявила:

– Нам срочно нужно вернуться в лагерь.

Тем временем у городских ворот

Заспанные стражи открывают врата прибывшему отряду, во главе которого сидел мрачный, капитан, облаченный в дорогие оранжевые одежды, под которыми находилась традиционная кожаная броня.

Встретившись с начальником стражи города, капитан смел говорить с ним в приказных тонах:

– Я уполномочен организовать поиски в Тарамане. Мы ищем женщину-диверсантку. Отныне я беру на себя полномочия начальника стражи, а вы поступаете под моё командование.

У развалин

С трудом выбравшись из подземелья четверо снова оказались в развалинах храма. Трудность заключалась в том, что приходилось тащить на себе здоровяка, который еле передвигал ногами.

Уже было утро. Солнце начало вставать, но видно его еще не было. Здания и крыши домов, заслоняли светило.

Следующей целью стало возвращение в постоялый двор.

Дорога далась медленно, даже с несколькими привалами. Но по прибытии к трактиру, их ждал неприятный сюрприз. У входа стояли двое стражников, а судя по звукам в самом здании проходил обыск. Схоронившись в укромном уголке, меж двух домов, они разведали ситуацию. Оказалось, по всему городу расхаживают патрули, а все таверны и трактиры подвергались обыскам.

– Они ищут меня, – догадалась Зема. – Это не первая облава в которую мне довелось попасть. Я уже несколько лет являюсь агентом сопротивления и попортила им много крови, за что они уже давно мечтают меня повесить.

– И что же нам делать? Там вся наша провизия, все деньги и мало того, еще и наши верблюды тоже. (Кефар)

– За них заплачено? – вдруг раздался голос из под подмышки Табита. – Я мог бы забрать их. Меня то они не знают.

– Верно, Кесей! Так ты сможешь забрать и наши припасы. (Кефар)

– Это уже не выйдет. Осмотрев содержимое моих мешков, они сразу поймут, что я из сопротивления. (Зема)

– Ничего. Я заберу верблюдов, а провиант у нас будет. Можете не сомневаться. – уверил их воришка.

У постоялого двора

Выдохнув, парень сделал максимально спокойное лицо и двинулся ко входу. Пройдя мимо смеривших его подозрительным взглядом, стражников, он побрёл к конюшням. В длинном помещении по обеим его сторонам протягивались ряды стойбищ. Почти все они были заняты. Заметив конюха, юноша подошел к нему.

– Я хочу забрать моих верблюдов. – сделав максимально деловое лицо, сказал Кесей.

– Хорошо, – ответил тот. – Покажите мне их, и я приступлю к подготовке.

Постой был оплачен на несколько дней, потому конюх снял с животных всю амуницию, чтобы те могли отдохнуть.

Парень прошёлся по длинному проходу и обнаружив до боли знакомую морду запасного верблюда, показал на неё пальцем.

Поскольку в конюшни поступали целые караваны, то деление происходило следующим образом: животных ставили рядом друг с другом, вешая по краям разграничительные тряпки, по которым и определялось количество животных, принадлежащее одним хозяевам.

Кесей подождал пока работник запряг всех пятерых животных и связал их в одну цепочку, после чего преспокойно вывел их наружу.

– Ай да молодец! – похвалил вояка мальца, приведшего караван к их схрону.

– А теперь дело стало за припасами. – сказал юнец и позвав Зему с собой, отправился к рынку, что к этому времени уже стал обрастать товарами.

Стоя посреди торговой суеты, двое оглядывались по сторонам.

– Зачем ты вытащил меня сюда? Меня вообще-то ищут. – проворчала девушка, накрывающая своё лицо тканью.

– В этом и замысел, – ответил вор со стажем. – Ты устроишь на базаре погоню, а я тем временем стащу всё что нам нужно. Объявившись на рынке, ты привлечёшь сюда стражников со всего города, и тем самым освободишь нам дорогу к вратам. Главное суметь увести их в другую сторону, а потом догнать нас. Я буду ждать тебя с верблюдом на этом же месте. Ты ведь сможешь это провернуть?

Признав предложенный план весьма неплохим, она кивнула.

И вот Кесей, пробравшийся за спину к одному торговцу, наблюдает за Земой, что стоит вдалеке и сняв с себя капюшон начала громкую речь. Послышались поношения имени Статиса и призывы к восстанию. Всё внимание многолюдной площади было приковано к ней. Тут же показались отряды солдат, что чуть ли не бегом устремились к ней. Взяв с прилавка крупный орех, что являлся местным деликатесом, зарядила его в лоб одному из них. Рухнувший воин свалил вместе с собой еще одного. Оставшиеся на ногах повыхватывали сабли.

Стоявшие вокруг люди не могли оторваться от подобного зрелища и тем самым обрекли себя быть обворованными. Вор, мастерски орудовавший по прилавкам, старался брать только самое необходимое, но и от пары изысканных украшений, прихваченных для отважной напарницы, не отказался. Набрав два мешка, он поспешил к своим товарищам. Нужно было как можно скорее отправить друзей к воротам, а самому вернуться за Земой.

В переулке

– Скорее! - поторапливал запыхавшийся парень, что закинул перевязанные меж собой мешки на спину вьючное животное и бросился помогать двигать раненого. – Отправляйтесь к вратам, которые… ну… через которые мы сюда пришли. Мы догоним вас позже, главное успейте покинуть черты города.

– Всё идет по плану, потом объясню. – сказал он, заметив непонимание на лице соратника.

После того как Табит был закреплён в седле, а Кефар повёл караван к вратам, Кесей забравшись на одного из верблюдов, отправился в условленное место.

А тем временем девушка, которой была отведена роль исполнителя отвлекающего манёвра, бежала по узким улочкам, маневрируя между прохожими. Её преследовали стражи, коих становилось всё больше и что-то подсказывало, что скоро они появятся и впереди. Свернув в узкий проход между двумя зданиями, она забралась на крышу одного из них, опираясь на стены соседствующих построек. Когда перед ней открылся вид с высоты, она убедилась, что предчувствие её не подводили – впереди действительно виднелся отряд стражей, что через несколько переулков загнал бы её в ловушку.

Решив дальше двигаться по крышам, она перепрыгнула на другое здание, но слегка не рассчитав расстояние чуть не свалилась вниз, успев ухватиться руками.

– Надо будет поработать над прыжками. – досадно подметила она и лихо подтянувшись, двинулась дальше.

Через несколько подобных прыжков, что оказались уже более удачными, девушка остановилась и оглянулась. Погоня слегка отстала и появилась возможность спрыгнув вниз скрыться с поля зрения в очередном переулке. Так она и сделала. Построив наиболее хаотичный маршрут, она вышла на дорогу, ведущую к базару, где её должны были ждать. И действительно, посреди почти опустевшей от начавшихся беспорядков улицы, виднелся всадник на двугорбом “корабле пустыни”.

Кесей очень обрадовался, увидев бегущую к нему Зему, но сразу же как только показалась она, следом показались преследователи. Кроме того, они появились еще и с боковых улиц, так что диверсантка оказалась почти в окружении. Поняв, что она не успеет, Кесей недолго думая поскакал к ней, направившись прямо в сжимающуюся “пасть”.

Они двигались на встречу, глядя друг на друга. Она с надеждой, он – с тревогой. Вдруг прямо перед бегущей вонзилось в песок копье – начался обстрел. Вынуждено оглядываясь, чтобы иметь возможность увернуться от летящих копий, она продолжала изо всех сил бежать вперёд.

Пара копий, что чуть не настигли свою цель заставили сердце наездника сжаться. Он подгонял животное как мог и как только меж ним и ей остались считанные метры, начал поворот. Развернув верблюда на сто восемьдесят градусов, парень наклонился, чтобы подать руку Земе.

– Вперёд! – прокричала она, запрыгнув на верблюда с помощью поданной руки.

Тот в свою очередь снова стал разгоняться, но тут впереди показались воины. Ловушка начала захлопываться.

– Не останавливайся и держись покрепче! – сказала воительница и, взяв в руку по кинжалу, вдруг резко наклонилась в сторону. Задержав своё падение, зацепом за плечо сидящего впереди, она сразила сначала одного, потом проведя аналогичный наклон в другую сторону – второго стража. Образовавшейся прорехи хватило, чтобы они смогли проскочить. Летевшие вслед копья уже не доставали до своей цели, и те на полной скорости устремились к вратам.

У врат

В это самое время Кефар был уже на подходе к вратам, что в это время были закрыты.

– Стой! – послышалось от вытянувшего руку стражника. – Проход запрещён. Приказ начальника стражи.

Озадаченный караванщик смерил взглядом его, ворота и силу местной заставы, включающую в себя всего четверых человек. Затем, обернувшись, заметил мчащихся друзей.

– Извини. – сказал он с сожалением подошедшему почти вплотную стражу и рассёк ему голову одним ударом сабли. Ему было жаль убивать рядовых воинов, ведь он как никто другой понимал, что те лишь исполняют приказы, но другого выбора не было.

Спешившись, бывший офицер вступил в схватку с оставшимися тремя и не без труда одолев их, принялся открывать ворота. С большим трудом тому удалось поднять огромный засов и начать толкать многотонную дверь. “Эх, Табит, Табит.” подумал он, жалея, что лишён помощи великомощного друга.

Сомкнув зубы, он с великим трудом смог сдвинуть одну дверцу и услышал протяжный скрип массивных петель.

Врата приоткрылись и удостоверившись что этого хватит для прохода верблюда, отправился обратно к своему. Выведя свой караван наружу, он погнал животных вперёд, ожидая появления догоняющих товарищей.

Завидев пред собой новых воинов, что явились на крики сослуживцев пока тех убивал Кефар, Зема сразила одного из них, что хотел встать на их пути к проходу, отправив в него очередной кинжал.

Проскочив через приоткрытые врата, двое присоединились к Кефару. Воительница пересела на свободного верблюда, и они двинулись прочь от города.

Глава IV

Кесей был горд. Вытащив друзей из города, он кардинально поменял их отношение к себе. Табит, которому с каждым днём становилось всё легче, причитал, что не зря настоял на том, чтобы его взяли. Кефар же ограничивался одобрительными взглядами в сторону героя.

Больше же всех благодарности исходило от воительницы, что была обязана ему жизнью. Хоть она её и не выражала, но даже без этого было заметно, как изменилось её отношение к спасителю. Это проявлялось даже в “быту”. Во время привалов, что стали необходимостью для истощенного здоровяка, она подсаживалась рядом и одаривала того своей компанией, теперь не избегая его. Их разговоры превратились в беседы равных соратников, больше она не видела в нём бесполезного ребёнка. Во время одной такой беседы, Кесей спросил её про белый кинжал. Та рассказала, что забрала его сразу же после того, как недалеко от неё разбился Инис. Она не смогла пройти мимо такого великолепия, да и к тому же лишний клинок никогда не помешает. На его просьбу отдать его, она без вопросов передала сверкающее великолепие в руки “хозяина”.

Он вертел его в руках рассматривая последнюю добычу своего друга.

– Хочешь, научу тебя им орудовать? – спросила сидящая рядом Зема. В кинжалах она знала толк как никто другой, и даже матёрому Кефару не удавалось переплюнуть её в некоторых приёмах.

– Думаю это было бы полезным навыком. - ответил он.

С этих самых пор она стала его личным учителем. Она даже обещала перевести его на личное обучение по возвращении в лагерь. И тот был этому несказанно рад.

Спустя несколько дней в лагере повстанцев

– Наконец-то! – сказал старик, встречающий возвратившуюся воспитанницу распростёртыми объятьями.

После недолгих, но крепких объятий, он стал спрашивать обстановку:

– Ну как, тебе удалось разобраться? Что произошло?

Она что-то начала шептать ему на ухо, после чего он её оборвал.

– Подожди. Пошли, расскажешь это в командном пункте. У нас важные гости.

– Я не пойду без моих братьев по оружию. Мы побратались и теперь что должна знать я, то должны знать и они. – заявила она.

Предводитель тяжело вздохнул и смерил тех взглядом.

– И тот юнец тоже?

– Если бы не этот юнец, то нас бы здесь не было. МЕНЯ бы здесь не стояло.

– Что ж.

Ему крайне не хотелось приводить малознакомых людей на важную встречу, но зная, насколько девушка упряма, он не стал ей противиться.

Все пятеро явились в шатёр командования, где находились шестеро “гостей”. Они были в белых одеждах, под которыми виднелись сверкающие чешуйчатые доспехи тонкой работы. По их внешности стало ясно, что люди не местные. Светлый тон лица и синие глаза выдавали в них келеорийцев.

(Действия сопротивления были замечены членами белого союза, что и по сей день стоит на страже миропорядка уже восемь веков. В его главе стоит высший совет, состоящий из верховных магов и нескольких древнейших, что участвовали еще при его создании. Союз распространил своё влияние на весь континент, но будучи негосударственной организацией, осуществлять контроль на местах было возможно только с помощью создания небольших орденов, во главе которых стояли назначаемые сверху магистры. Магия была главной силой данных организаций, потому их штат ограничивался искусными колдунами, чародеями и воинами исключительной одарённости. Обладавший высоким авторитетом, союз вмешивался только в события высшей важности и визит его членов означал, что происходит что-то очень серьёзное.)

– Это мои агенты из Тарамана. У них имеются ценные сведения. – пояснил старик, как только вошёл в шатёр.

– Позвольте представить вам, – сказал поднявшийся келеориец, указывая на своего начальника, что продолжал сидеть. – Глава малого ордена белого союза, магистр Арамонт.

Осознав, кто перед ней, Зема по-воински поклонилась, наклонив голову и прислонив кулак к груди. За ней последовали остальные. Воительница с детства обожала истории о Белом союзе и его рыцарях. С малых лет она мечтала стать одной из них, но увы это так и оставалось мечтой. Далёкой и недосягаемой. Шансов попасть туда практически не было. Великий орден очень тщательно подходил к вопросу вербовки и только в случае инициативы от него самого можно было на что-то надеяться.

– Что же это за сведения? Не томите нас. – произнёс представленный магистр.

Арамонт слегка отличался от своей свиты. Он был более высок, имел более светлые, почти седые волосы и острую окладистую бороду. Худое и вытянутое лицо, выражало весьма горделивую сущность его обладателя. Объемные наплечники держали на себе длинный плащ, а на руках виднелись стальные перчатки.

– Нам удалось выяснить, что посланные ранее агенты были убиты иссушителями державшими в страхе город на протяжении последних месяцев. Они были нами уничтожены, но перед этим мне удалось провести допрос одного из них. Из слов монстра можно понять, что причиной их появления в этих местах стал зов со стороны Тер’хорна. Прибыв на этот зов, монстры начали усиленно копить силы, нападая на местных жителей.

– Копить силы? – спросил Арамонт. – Сколько было жертв?

– Более трёх десятков.

– Интересно, – проронил магистр и ненадолго впал в раздумья. Ему было известно, что данный вид монстров может годами поддерживать свои силы, питаясь энергией людей даже не убивая их. Люди сами выплёскивают её вместе с проявлением сильных эмоций, будь то ярость или даже радость. А полностью высушенного человека монстру хватит на несколько лет существования при экономном использовании магии. – Это всё, или есть еще что-нибудь?

– Всё. – даже с некой жалостью ответила Зема. Уж больно хотелось доказать свою полезность, своим давним кумирам.

– Господин Фатий, – обратился к предводителю восстания Арамонт. - Им должно присутствовать на совещании командования? Если нет – пусть отдыхают. Как я понимаю они только с дороги.

– Да, да, магистр. – произнёс седовласый и жестом руки дал четвёрке воинов вольную. Те, сделав еще один поклон, удалились.

– Это действительно рыцари ордена Белого союза? – спросил Кесей и, получив утвердительный кивок от отходящей от впечатлений Земы, продолжил. – Не может быть!

Из поколения в поколение с детскими сказками переходят легенды о Белом союзе, что вместе с великим Белиором спасли человечество. И, разумеется, парень не стал исключением. Смутно вспомнив рассказы отца, а после и приютившего его дедушки, которые были в памяти намного свежее отцовских, он сложил картинку и не смог в неё поверить.

Не только молодые были под впечатлением, даже для матёрого Кефара данная встреча была огромной честью. И только Табит отнёсся к ней без энтузиазма. Он был северянином, а данный народ признавал заслуги только своего соотечественника – Белиора. В интерпретации северных народов, именно он является главным героем, достойным поклонения, а Белый союз выступает в роли второстепенной вспомогательной силы.

Трудно сразу разобрать кто прав. Легенды древние, и хоть в большинстве стран признавали ведущее значение союза, но именно имя полумифического северянина вошло в народную память. Говорят, что в могущественнейшей державе севера – Олонгарде, правит священная династия прямых потомков этого героя. Царский род пользуется огромным престижем и даже состоит на особом положении у Белого союза.

Но не о том речь.

В шатре командования

Убедившись, что вокруг только нужные люди и лишних ушей нет, собравшийся совет начал обсуждение. Арамонт, слегка прогремев доспехами, встал с места и явил собравшимся свой исключительный рост и осанку.

– Как мы и предполагали, трехъгорье проявляет необычную активность, заметную не только нам. Тёмные твари также чувствуют её и по необъяснимым причинам стягиваются в окрестности её очага, – вокруг стояли воины его свиты, трое вожаков восстания и Фатий. Все слушали его молча, не смея чинить ни малейших звуков. – Настало время решительных действий.

Сказав это, магистр окинул взглядом всех присутствующих.

– Мы окажем всевозможное содействие силам сопротивления и добьемся безоговорочной победы над Статисом… – эти слова вызвали воодушевление у повстанческой верхушки. Еще бы! Заполучить в союзники орден Белого союза, было практически равнозначно победе. – … но при определённых условиях. – продолжил глава ордена, заставив расплывшихся в улыбке военачальников стереть их с лица. – Как бы ни сложились дальнейшие обстоятельства, контроль над главным городом должен перейти в руки ордена… и кончено же Белого совета.

“Они хотят заполучить Тер’хорн!” – прогремело в умах военачальников.

Цена не малая. Город является чуть ли не священным и именно на нём держались все мотивации сопротивления. “Отбить у тирана священный город!” – один из главных лозунгов восставших. Но помощь ордена того стоит. Осознав, что торг не уместен, командование, кивнув друг другу, приняло решение.

– Да будет так. – с болью в сердце, утвердил Фатий, будучи главой совета.

Посмотрев в глаза магистра, тот разглядел в них тщательно скрываемую под железной маской воинственной строгости, радость, о которой свидетельствовал лишь приподнявшийся кончик губы.

У шатра Земы

После долгого пути и волнительной встречи отряд отдыхал. Скинув с себя всё снаряжение наконец-то можно было расслабиться и искупаться. И благодаря удобному расположению шатра, что находился в непосредственной близости к одной из рек, это представлялось возможным.

Чтобы “разрядиться” Зема первым делом отправилась в воду. Купание после каждой миссии стало для неё вроде традиции. Сняв с себя только амуницию, она прямо в одежде вошла в тихую реку. Продемонстрировав свои навыки в плавании несколькими стремительными заплывами, она дала выход накопившимся эмоциям, и освободившись от них, отдалась еле заметному течению. Полностью расслабившись, она неспешно проплывала мимо своих боевых товарищей, щурясь от лучей солнца.

Те почему-то не спешили последовать её примеру. Жители пустыни не сильно любили воду. За последние столетия, пески распространились на чудовищные площади, и всё большему количеству местного населения приходилось привыкать к новым условиям жизни. Именно такими и являлись Кефар и Кесей. Воитель не любил купаний, но и о чистоте, конечно, не забывал. С опаской поглядывая на водоём, он оставался на суше, устроившись поудобнее в тени произраставшей здесь растительности. Второй же и вовсе никогда не видел рек, так как не покидал пределов города. Первое знакомство с водной стихией для него произошло, когда они впервые подходили к лагерю сопротивления, но самое яркое знакомство с водой было позже, на подходах к Тараману. Портовый город располагался возле достаточно крупной судоходной реки. Вид сверкающей водной ленты устремляющейся за горизонт, произвел на него сильное впечатление, но в силу занятости, времени сходить на набережную, не было. Поэтому манящий зов речной глади пришлось проигнорировать. Но в этот раз всё по-другому, хоть и в уменьшенных масштабах. Времени было полно, но лезть в неведомую ранее стихию не позволял страх.

Вот так и бывает. Видишь что-то большое и очень интересное и так хочется рвануть ему на встречу, утолив жажду внутреннего исследователя, но обстоятельства, увы не позволяют тебе этого сделать. Но когда представляется такая возможность, то якорем встаёт уже твой собственный страх.

Наблюдая за купающейся, парень подобно старшему товарищу сидел в тени пышного куста. И только Табит в усталом одиночестве развалился внутри палатки. Усталость всё также преследовала его, и хоть с каждым днем становилось все легче и силы будто возвращались, но происходило это слишком медленно. Вернувшиеся силы быстро кончались и даже удержать руку поднятой, спустя некоторое время превращалось для него в настоящее испытание. Распластавшись в привычной для себя позе “павшего на поле боя” (лежа на животе с повернутой головой, левой рукой вверх, правой вниз), он тяжело вздохнул и почти моментально впал в полудрёму.

А тем временем, оставшиеся снаружи мужчины продолжали наблюдать за Земой. От нечего делать, Кесей рылся босыми ногами в прохладном песке, провел для себя сравнение: песок – вода. И наблюдая за движениями ног пловчихи, пытался незаметно повторять их, как бы учась плавать. Заметив эти забавные манипуляции, девушка остановилась.

– Кесей! Иди сюда!

– Куда? Зачем? – отвечал засмущавшийся сухопутный, прекративший все движения и делая вид что ничего и не делал.

– Ко мне иди. Плавать научу. – с улыбкой на лице ответила она. Вид растерянного юнца казался ей забавным.

Идти не хотелось. Было всё также страшно, но показывать свой страх ему не хотелось. Взгляд Земы, что протянутой рукой зазывала его в воду, заставлял его колебаться, но решающим толчком стал взор сидящего поодаль Кефара. Грозноокий воитель наблюдал за этим действом, и демонстрировать перед ним свою трусость, которая к тому времени стала уже очевидна, было для него очень стыдно. Как никак теперь он герой и нужно было соответствовать статусу.

И еле слышно вздохнув, парень встал на ноги и отправился к берегу. Шаги давались тяжело и пока он шел, попутно снял выданную ему перед походом рубаху. Показалось худощавое тельце.

– Н-н-ничего. Откормим. – успокоил себя Кефар, нахмуривший брови от увиденного. Что-то похожее подумала и его соратница.

Кесей подошел уже к самой воде и преодолев необъяснимый страх, словно невидимую стену, шагнул в неё. Она оказалась такой тёплой, что сначала он даже не почувствовал её. Он вкопался пальцами ног в песок и испытав новые для себя ощущения уже с меньшим страхом устремился дальше. Вода поднималась по ногам всё выше и выше, вскоре уже штанины намокли выше колена и когда он вошёл уже по пояс, то невольно остановился.

– Окунись с головой. – посоветовала наблюдавшая за ним всё с той же улыбкой.

И исполнив её слова как приказ, Кесей присел, оказавшись под водой.

Трудно описать ощущения человека, впервые оказавшегося в воде. Мы в большинстве своём сами и не помним своего первого раза. Ведь купают нас с самого детства. Как можно увидеть на пляжах, дети, забегающие в водоём с задорным смехом и неподдельной радостью, приседают, погружаясь в воду, чтобы потом со всплесками и смехом вынырнуть.

Что-то похожее было и сейчас. Вынырнувший юнец был очень похож на ребёнка. На его лице было видно, как страх в одно мгновенье сменился радостью, глаза выражали удивление, и засияла улыбка.

Подойдя к нему и взяв за руку, пловчиха завела его чуть поглубже, так, чтобы можно было приступить к занятиям. Ей не привыкать к подобному, через неё прошло уже много людей, которых она научила плавать, и подобное поведение не умеющего держаться на воде было ей привычным. Доверившийся Кесей зашел по грудь в воду и почувствовал силу течения.

– Ложись. – помогая руками, девушка наклонила его вперёд. Удерживая его снизу, Зема начала учить его правильно двигать руками и ногами, как маленького ребёнка.

Сидящий на берегу Кефар также запоминал эти движения. Плавать он не умел, поэтому осознавая полезность данного умения, старался запомнить как можно больше. Как вдруг послышались шаги со стороны. Повернув голову, он увидел, как к шатру приближается один из рыцарей ордена. Сверкая доспехами, не спеша к ним направлялся светловолосый лучник.

– Не уж то безжалостное солнце не имеет над ними власти? – Подумал Кефар глядя на плотное обмундирование рыцаря.

Поднявшись на ноги, он посмотрел на своих плавающих друзей. Те были так увлечены, что и не заметили появления рыцаря. Оправившись и отряхнувшись от песка, он продолжал стоять.

– Приветствую! - произнёс длинноволосый рыцарь. – Моё имя Ремма́о.

В отличие от своих товарищей, тот выглядел менее надменно. Простоватый мужчина лет тридцати на вид, с добрым лицом и голубыми глазами внушал доверие. Бороды он не имел что было довольно досадным явлением, хоть и распространённым в среде ему подобных. Офицерская выправка и грациозная походка делали его похожим на аристократа. Но, несмотря на рыцарский титул, таковым он не являлся. Воины ордена не имели никаких личных владений, только магистр являлся землевладельцем, осуществляя свою власть над крепостью, что служила цитаделью группировки.