Перед Координатором в воздухе разворачивалась уменьшенная точная копия происходящего в масштабе реального времени. Он видел, как в открывшемся броневом люке «Базы» еле заметно довернулась антенна излучателя, находя цель и замерла на долю секунды. Выстрел, короткая вспышка ослепительно белого луча, прочертила прямую в пространстве и погасла. Ничего не изменив в отображаемой действительности: небольшой шарик как плавал на поверхности океана, так, вопреки здравому смыслу, и остался покачиваться на волнах. Самое мощное изо всех известных видов оружия, только его уменьшенный вариант, установленный на планетолете, в первый раз на памяти координатора дало сбой. Он посмотрел на данные с боевого поста: пушка остановилась, не довернувшись до цели! Такого не могло быть, потому что такого никогда не могло быть. По спине пробежал холодок, стало как-то тревожно. Мысль об очередной случайной неудаче на Земле хортх отмел. Все случайности, складываясь , все больше походили на капкан, на забрезживший грандиозный провал всей операции.
Параболоид пушки застыл, не довернув считанных радиан, а вместе с ним застыл открытый бронелюк орудия, оставляя в защите Базы ахиллесову пяту.
Но, по-настоящему, Координатор испугался через пару секунд, когда голограмма стала расплываться и резко исчезла. Капитан звездолета приказал центральному процессору «Базы» соединить его с боевым постом – в ответ молчание, центральный процессор как оглох. Нажал сенсорную кнопку вызова – мертвая тишина. А любая мыслесвязь с этим постом, и только с ним, блокировалась изначально. Защита проектировалась так, что бы исключить всякое случайное и, возможно, враждебное давление на ключевой пост Базы.
Координатор сорвался со своего кресла и побежал, вызывая по мыслесвязи все остальные посты сразу. Бежал он автоматически, паутину коридоров знал лучше всех, дорогу в боевую рубку нашел бы с закрытыми глазами. А в голове в это время творился хаос. Все постоянное, стабильное, отработанное парсеками и годами, рушилось, как карточный домик. Отовсюду сыпались доклады, но не один из них ничего не прояснял. Никто изо вей команды ничего не понимал. Все сразу поставил на место четкий доклад компьютерщиков, ударивший ужасней других – в центральный процессор через снятую защиту люка проник земной компьютерный вирус! «База» ослепла, оглохла и стала безоружной – к боевым и разведывательным зондам доступ теперь оказался закрыт, а анигиляционная пушка блокирована.
Флегматичного и всегда спокойного, как безупречный автомат, Координатора последнее сообщение окончательно вывела из себя и взбесила. Эти земляне себе ясно не представляли, с кем связались, чьей воле они пытались сопротивляться. Он превратит эту жалкую планетку в ад, а аборигены будут просить о смерти. Оставшиеся в живых будут падать замертво от страха, лишь только завидев издали хортха!
Земля обречена. С компьютерной сетью расправятся зонды за пару дней и за это же время надо вылечить процессор «Базы». Откроет большое сафари на аборигенов он лично, вооружившись любимым лучеметом и ножом для разделки еще живых туш…
С этими мыслями, накручивая сам себя все больше и больше, уже почти в радостном предвкушении мести, он набрал код боевого поста, вошел в открывшиеся двери и замер. Перед ним стоял, неизвестно как здесь оказавшийся, пленный землянин. Живой и здоровый, во взгляде которого Координатор увидел свой приговор. Тот стоял, сплетя перед собой пальцы рук, а на полу за ним валялись два трупа – бывшая дежурная смена.
Шок хортха мгновенно перешел в ярость, которая вскипела со страшной силой. Наконец, перед ним стоял реальный противник. Неизвестно как, но он также замешан в сплетенной цепи, опутавшей весь его «проект по освоению». Разматывать цепь не оставалось времени, однако прямо сейчас ее можно разорвать. Убив землянина. Причем очень медленной и мучительной смертью, когда тот пожалеет, что вообще родился на свет.
Координатор моментально встал в привычную боевую стойку, собрался, чувствуя, как по телу заструилась энергия, собираясь в один убийственный сгусток, мысленно соединив невидимой нитью свои глаза со взглядом противника и послал астральный удар в голову чужака. Короткий мощный всплеск смертельной энергии ринулся к землянину, сейчас гибельный посланец войдет через «врата души», глаза, в земной мозг и парализует его. Однако противник даже не сдвинулся с места, не шелохнулся. Произошло невероятное, координатор вообще ничего не понимал, весь мир вокруг него окончательно перевернулся. Хортх тут же, не теряя времени на догадки и размышления, попытался телепатически ворваться в мозг чужака, подавить его сопротивление и волю. Но был отброшен невидимой защитой, окутавшей аборигена. Мало того, в его собственный мозг начало внедряться нечто чужое, нестерпимо вгрызаясь буравом, вытесняя собственное сознание. В этот момент Координатор наконец понял, что проиграл, и что сейчас он станет послушной марионеткой чужой воле, почти захватившей его мозг и тело. В руках землянина окажется кладезь со всей бесценной информацией, хранящейся в голове капитана.
Хортх, как и все его соплеменники, был выращен и воспитан воином. Он умел проигрывать, потому не боялся смерти и знал: наступит момент, когда следует уйти. К сожалению, такой момент наступил слишком рано. Пришелец задрал подбородок, взявшись правой рукой за челюсть, а левой за макушку головы. Крепко сжал зубы и закрыл глаза, перед которыми пронеслась вся жизнь. А потом резко дернул правую руку в сторону, пока шейные позвонки не сломались.
В помещении прозвучал противный хруст и бездыханное тело грохнулось на пол.
Перед ним в поле зрения появился уже четвертый по счету спутник связи, медленно, спокойно двигавшийся по установленной орбите. Боевой зонд без труда вычислил эту траекторию и теперь шел следом, быстро настигая цель. Когда совсем рядом с зондом возник грязный, темный астральный отпечаток летящего материального тела, «Берад» пустил по его следу сгусток сложной энергии, мигом настигший и приклеившейся к неказистому металлическому сооружению. Быстро оставив позади себя обреченную цель, боевой зонд активировал сгусток – на короткое мгновение, продолжавшееся от соединения материи и антиматерии, все вокруг бывшего искусственного спутника окрасилось в яркий цвет вспышки. А дальше его ждала очередная, тоже обреченная цель, беззащитная, неуклюжая, громоздкая «вершина» земной научной и технической мысли.
Вся Земля находилась в состоянии войны. Которую никто никому не объявлял официально, не предъявлял ультиматумов. Правительства всех стран по средствам массовой информации пытались успокоить свое население. Внушая, что ситуация под контролем военных и нет причин для паники и истерии. Тем не менее во всех странах было объявлено военное положение, а в некоторых армиях даже всеобщая мобилизация. Слухи ползли один страшнее другого. Про Армагеддон, судный день; про страшную техногенную катастрофу; про войну, которую наконец развязала то ли Россия, то ли арабские страны против ненавистного Запада, используя новое сверхсекретное оружие. Говорили даже про нашествие инопланетных захватчиков, пытающихся покорить Землю. Среди мирного населения началась паника, массовое покидание городов, насиженных мест. Заводы и фабрики остановились, частные предприятия даже не закрывались – закрывать было некому. Просто на них никто уже не работал. Электростанции останавливались по неизвестным причинам одна за одной, обесточивая города. Но самое страшное обстояло с атомными – взрывались ядерные реакторы. Не срабатывала никакая установленная защита. Станции приостанавливали работу, урановые стержни в реакторах в спешном порядке поднимались и изолировались друг от друга. Ядерная реакция прекращалась – по одиночке стержни ни как не могли достигнуть критической массы. Но вопреки всем законам физики взрывы в остановленных реакторах продолжались. Зловещий призрак Чернобыля завис над каждой, еще целой, атомной станцией.
«Карс-11» пролетел сквозь вертолет российских вооруженных сил Ми-28, охранявший атомную электростанцию в подмосковной области. Не задерживаясь, по ходу смодулировал сигнал о детонации топлива в баках геликоптера. Сзади зонда возникла яркая вспышка, с грохотом разметав бронированную машину на обломки. И из нее, видимые только в тонком мире, устремились вверх души двух пилотов вертолета.
Этого, конечно, можно и не делать, вертолет не мог помешать выполнению задачи. Все земляне, находившиеся сейчас вблизи реактора станции, все равно уже обречены. Если не взрывом и ядерной вспышкой, сжигающей все живое и плавящей броню танков, то смертельной дозой радиации. Но уж, если разрушать, так разрушать.
Внешние сенсоры что-то еле слышно кольнуло, скорее всего из-за детонации взорвавшегося боезапаса вертолета. Однако, на этот раз зонд ошибался.
«База», отдавая последний приказ перед обрывом связи с ней, настаивала на максимальной скорости выполнения операции. Не задерживаясь даже для проверки успешности проведенной акции. Поэтому зонд на максимальном расстоянии запустил в атомные реакторы два пучка антиматерии, спрятанные до времени в изолирующую оболочку. Заряды полетели точно в цель и приклеились к защитной оболочке реактора.
Света, находясь своей проекцией в астральном измерении, ощутила тревожную вибрацию охранной оболочки, поставленной вокруг атомной электростанции одновременно со взрывом боевого вертолета. Она сразу же почувствовала, а потом и увидела появление «Карса» возле АЭС, сразу став глазами и ушами Ваксы. Наконец-то после взрыва восьми атомных станций его удалось засечь. Один из четырнадцати разведзондов появился у засады, поставленной Сетью и Светой. Теперь оставалось правильно сработать, иначе другая возможность может не представиться. О возможной ошибке не хотелось думать, ошибка могла стоить будущего всей планеты и расы землян.
Первое слово было за Светой. Она обнаружила зонд и дала знать Ваксе. Теперь слово за компьютерной сетью: из антенны центра связи АЭС вырвался сложнейший кодированный сигнал, похожий на простой треск в эфире и тщательно смодулированный Сетью. Он пытался достать до неба и разнестись по всей Земле.
Следующий ход в разыгранной сложной комбинации – опять за Светой. Сигнал прошел сквозь нее, записавшись, как на чистый лист бумаги. Девушка превратилась в носитель сложнейшей, невиданной информации. И Света ракетой рванула за зондом, неся в себе информационную мину.
И на этот раз «Карс» оказался слишком самонадеянным, усмотрев в летящей в него смерти лишь просто душу погибшего от взрыва одного из аборигенов. Сознание ошибки прошло по телу дикой болью вслед за пониманием того, что взрыва-то в реакторе не случилось, произошли лишь две несильные детонации антиматерии. А «душа погибшего», тем временем пролетев сквозь зонд, вложила в него код на материализацию. Новое оружие Сети, добытое Светой в схватке боевого зонда и перевербованного разведчика.
Земля для «Карса» неожиданно стала приближаться, становясь все реальней в проявляющихся из ничего зрачках, а время замедлило стремительный полет, превратившись в вязкие, сковывающие путы. Когда твердая поверхность, наконец, коснулась щупалец, разведзонд окончательно возник из воздуха, представ полупрозрачной медузой. Над ним же парило нечто, невидимое простым человеческим глазом. Но визуальные датчики зонда видели сразу во всех измерениях. Яйцеобразная, светящаяся розовым светом, аура врага. Флюидная нить от нее терялась за горизонтом. Явно, что это противник, расставивший ловушку и воспользовавшийся собственным оружием хортхов. Однако «Карс» в своем материальном воплощении ничего не мог противопоставить земному колдовству.
Кроме последнего козыря. Он вышел на связь с остальными разведзондами и послал сигнал опасности с координатами и увиденным им описанием врага. Разведчик понимал, что сейчас будет уничтожен. Только теперь до новой, раннее не виданной для хортхов опасности в скорости доберутся другие, уже оповещенные зонды. Они уже не окажутся так легко обмануты оборотнем-душой.
Следующая цель – следующий спутник. Только уже не простой метеорологический или связи, а входящий в систему противоракетной обороны страны. Уйдя немного влево с траектории следования противоракетной платформы землян, зонд начал модулировать убийственный сгусток, когда внутри механической платформы зажужжали сервоприводы. Что творилось под стальной оболочкой, зонд не знал. Да ему это было безразлично. В его задачу не входило разбирательство, почему вдруг в одной из капсул внутри спутника, в результате химической реакции, аккумулировался электроразряд, и прошла накачка химической лазерной установки. И почему установка развернулась в его сторону. В следующий миг луч, вырвавшийся из спутника, испортил приготовления зонда. С таким фокусом «Берад» столкнулся в первый раз. Концентрированный поток плазмы, раскаленный до высокой температуры, разрушил структуру еще не сформированного зондом сгустка.
Случайность переросла в совпадение, когда сверкнувший еще раз лазер разрушил и второй заряд.
Ждать, когда совпадение перерастет в закономерность, «Берад» не стал. Он просто подлетел к спутнику вплотную, прилепив к нему «собственноручно» заряд в мертвой для лазерной пушки зоне. Оттолкнулся похолодевшими щупальцами и тут же инициировал подложенную в спутник мину. Почему температурные сенсоры сразу ощутили похолодание, боевой зонд вначале не понял. От взрыва дрожь прошла по всему телу. Понимание пришло мгновение позже не из искусственно созданного мозга, а с поверхности тела, которое неизвестно почему начало появляться в абсолютной пустоте. Из эфира проступило бренное тело, для которого вакуум и холод абсолютного ноля означали немедленную смерть. В спутнике оказалась заложена информационная мина, похищенное оружие хортхов, которое повернули против принесших его захватчиков. Программа, код, или просто заклинание, материализовавшее любой зонд инопланетной цивилизации. В голове «Берада» возник ответ: кто и как повернул против них их же оружие. Сцена уничтожения «Карс-22» – боевые заряды проходили через одну и ту же тень: яйцеобразное тело, светящееся розовым цветом. Тогда осьминог-убийца не придал значения увиденному.
«Берад-14» взорваться от собственного давления изнутри не успел. Холод космоса опередил – осьминог разламывался на мелкие ледяные кусочки, остывающие до абсолютного нуля.
На поверхности планеты, к сожалению, у людей таких лазерных пушек не было.
Известие о смерти своего начальника, точнее, о его самоубийстве, первый помощник Координатора разослал по всем отсекам лично, быстро оправившись после шока. Просмотр событий, развернувшихся на боевом посту и заснятых одной из установленных во всех ключевых точках видеокамер, занял пару всего минут. Если б сейчас работал центральный процессор Базы, он сам отыскал бы и обезвредил сбежавшего пленного, видеокамерами постоянно следя за всем происходящем на звездолете. Но звездолет оказался слеп и глух. Без электронного мозга долго и трудно все делать, все расслабились, быстро привыкнув к хорошему. К тому, что компьютер все делает сам, ты только приказ ему отдай. Теперь думать и делать придется самостоятельно. В том числе и просматривать видеозаписи. Просмотрев воочию сцену, развернувшуюся в боевой рубке, первый помощник был непросто удивлен, а шокирован. Только времени на удивления и переживания сложившаяся ситуация не выделила. Необходимо срочно принимать меры. Сначала первый помощник принял на себя функции Координатора, оповестив об этом и по мыслесвязи, и по громкой связи весь экипаж. Во вторую очередь следовало исправить ошибки предшественника, для начала отключив главную рубку корабля от систем управления и заблокировав в нем чужака.
Код доступа в дублирующий боевой пост – 2, созданный на случай ЧП с постом – 1, знали лишь четыре хортха из экипажа. Один из них лежал мертвый, сам себе свернув шею. Еще одним из них являлся бывший первый «зам», сейчас уже находившийся перед пультом управления – 2, переключая «Базу» на ручной режим управления. Двое других – главный программист и особист из безопасности.
Новый Координатор сразу же отключил боевой пост-1, вычленив его из структуры управления звездолетом. Немедля обесточил его, поставил энергетический защитный кокон вокруг рубки на полную мощность. Чужак оказался сразу плененным вторично, непроходимый колпак вокруг него захлопнулся, не оставив малейшей щели.
Хуже обстояло дело с вирусом в процессоре и аннигиляционной пушкой – уйдет часов пять на устранение неисправностей в цепях. Но эти пять часов вынужденного бездействия и ожидания только усугубят положение аборигенов в дальнейшем. Кровавые спецэффекты в зрелищах, которые готовила «База» землянам, теперь еще умножаться.
Александр был в отчаянии. В таком сейфе он находился впервые – абсолютный щит на всех мыслимых и немыслимых уровнях. Не помогало ни одно заклинание, все отскакивали от невидимого щита, как орехи. Все впустую. Пометавшись по каюте, как зверь по клетке, он сел на пол в непроглядной темноте, обхватив голову руками. Оставалось ждать появления боевых зондов в рубке и, похоже, заранее прощаться с жизнью.
Покачиваясь из стороны в сторону, человек сидел на полу, прикидывая, скольких противников он успеет «завалить» перед смертью. Если успеет.
Одно дело видеть перед собой плененного, беззащитного, трясущегося разведчика – медузу, зная, что она тебе ничего не в состоянии причинить. Когда с одной стороны у тебя сильный, уверенный в себе, спокойный Саша, а с другой – супермозг Ваксы. Совсем иной разговор – одной, в чистом поле висеть в воздухе над таким чудовищем, после того, как оно у тебя на глазах погубило столько людей. Света сейчас от ненависти и страха с удовольствием бы разорвала медузу на клочки, как газету. Тем более зная, что может порвать ее легко. Но Вакса настоятельно просила, даже требовала – до ее команды ничего не предпринимать. Оставалось наблюдать за медузой и бояться, не зная, что та сейчас предпримет. А сердце ушло, таки, в пятки.
Девушка заранее окружила оба своих тела: и материальное, и астральную ипостась всевозможными магическими защитами. Но ведь никто об этих инопланетных монстрах ничего толком не знает, на что они способны. А вот тонкая нить, связывающая ее с таким далеким и таким родным настоящим телом, оставалась не защищенной, как ахиллесова пята, ее не окружишь щитом. Остается надеяться, что зонд флюид не заметят или не сможет перерезать.
Удар прошел снизу неожиданно, Света едва успела шарахнуться в сторону. Там, где она только что находилась, в эфире зияла дыра, в которой не осталось абсолютно ничего материального. Ей некому было объяснять, что бренное оружие, сотворенное в тварном мире, ей ничем не грозит, а разведчик в такой материальной ипостаси для нее не опасен. Его оружие могло сработать только как психологическое. И сработало – Света с огромным трудом сдерживала в себе нараставшую панику, желание бежать. Еще один удар зонда сгустком пламени, последовавший из щупальца – уход от летящего шара вниз, еще удар – уход в сторону.
Медуза вдруг прекратила стрелять шарами и замерла – к ней приклеилась нить мыслесвязи. Идущая из-за горизонта, от другого зонда. Значит, ее SOS услышан, сообщение принято и сейчас на этом месте появятся другие разведзонды. Загадочному земному врагу теперь не скрыться. Специально созданные для поиска ищейки найдут и уничтожат противника в любом измерении. Появилась вторая, третья нить. В человеческом понимании проходили наносекунды, только не для вооруженного древним колдовством мага. Девушка видела, как медуза обросла связными каналами. Когда приклеилась тринадцатая, последняя связующая от последнего зонда, нить, Света все-таки не успела заметить, за нее это сделал компьютерный мозг ее же глазами. Который, наконец, дал команду действовать.
Молнией девушка врезалась в мозг монстра, парализовав его мысли и волю. Со времени первого столкновения с таким же зондом она многому научилась. А чем жестче учеба, тем она крепче оседает в голове. Сейчас, при такой игре навылет, жестче быть уже не могло.
Пока разведчик оседал, обмякнув, Света взорвала в себе пучок энергии, несшей
программу Ваксы. По тринадцати каналам пошла (если так можно сказать про скорость
света) команда зондам, которая выполнялась автоматически. Остановить понесшийся информационный поток не представлялось возможным, как невозможно остановить вырвавшееся слово. Сработала неприятная неожиданность для чуда враждебной цивилизации, разосланные одновременно в разные стороны импульсы – мины. Созданные земной компьютерной сетью. Посланные команды на материализацию тот час приклеились к каналам мыслесвязи, который нельзя оборвать, можно только втянуть в себя.
В ту же секунду для всех вооруженных сил всей планеты, по всем каналам связи, средствам массовой информации прошло сообщение о реальном противнике, виновном в происходящем на Земле. Вакса запустила сообщение про вторжение инопланетян, подав новость в соусе из красочных картинок, поражающих реальностью и небывалой кровожадностью. Снятых глазами Саши и Светы. С подробными координатами всех зондов специально для Вооруженных сил.
А Света уже неслась в сторону Колумбии.
Она тупо летела вперед, сознание почти впало в состояние ступора. Оно уже даже не контролировало полет, не обращая внимание на разворачивающуюся вокруг странную, непривычную для взора жизнь. Сил едва хватало на поддержание канала связи с Сетью, чтобы не заблудиться в чужом, тонком мире. Девушка летела слепо, только изредка слегка меняя курс по указанию Ваксы.
Всему есть свой предел. Особенно нетренированному женскому телу. Света знала, что если она сейчас забудется, отключится совсем, «потеряется» – заклинание перестанет работать, перестав связывать душу и тело между собой… А заумная Вакса забыла, что Света всего лишь человек, который может иногда устать до такой степени, что уже все становится безразличным. Взять, да и вернуться в свое родное бренное тело. И пошли к чертям и Вакса, и эти осьминоги летающие. Потому что больше всего сейчас хотелось забыться и уснуть. И ее такой далекой и уставшей оболочке, и его летящему отражению.
Почему она это до сих пор не сделала – не осталось сил думать. Или же ее сознание что-то поддерживало, подпитывало, как аккумулятор.
Иногда вспыхивала слабая мысль: Саша, ты где, как? После этого проблеска сознания Света получала толчок и некоторое время осознанно неслась вперед, пока сознание опять не терялось в бесконечной усталости. Потом опять откуда-то издалека эта же мысль встряхивала ее и начинался новый цикл судорожного пробуждения, потом забытье…
Во время одного из пробуждений девушка смутно различила вдалеке охранную сферу разведзонда, выступающую из толщи океана. На сигнал остановиться, прозвучавший противным писком внутри нее, призрак Светы не отреагировал. Потому что восприятие опять отключилось.
Возвращение к действительности оказалось неожиданным и болезненным: вовремя не затормозив, по инерции пройдя сквозь охранную сферу, она наткнулась на электромагнитный щит «Базы», расплывшись по нему блином.
И если б не полуобморочное состояние и слабость, никогда бы она не позволила какому – то разведзонду так легко одолеть и пленить себя. Перед потерей сознания Света ясно осознала себя внутри страшного капкана. Всегда точная, продуманная Сеть на этот раз не в силах оказалась просчитать не бесконечные возможности человека.
8.ПОСЛЕДНИЙ КОЗЫРЬ
Вначале в левом заднем триплексе сверкнула яркая вспышка, и танк тряхнуло так, как будто на него налетел железнодорожный состав. Одновременно страшной силы взрыв заглушил предсмертные крики командира Борка Крисмана и молодого, только что завербовавшегося наводчика Анжея, а сорванная многотонная башня расчленила их тела надвое, разрезав, как бритвой.
Потом стальной обломок автомата заряжения, пробив кевлавровый бронежилет, прошел сквозь правую лопатку, легкое и вышел с другой стороны Стива, звонко ударившись о приборный щиток. И дикая боль. А ведь начиналось все так браво…
Они взводом от всей души смеялись над компьютерной распечаткой какого-то урода, разданной всем командиров танков их корпуса. Конечно, такой моллюск мог до смерти испугать армию любой другой страны. Любительнице рассылать только ноты протеста, а не устанавливать справедливость силой. Добро должно быть с кулаками. Стальными, которые они, американцы, показали в «Буре в пустыне». И не только.
Борк Крисман с ужасно серьезным видом инструктировал экипаж своей боевой машины, что 120 мм ствол нужно сначала вставлять в отверстие твари, которое должно находиться здесь, и только после этого стрелять. Не забыв потом одеть противогазы, дабы не умереть от сильной вони.
Серьезность момента постепенно начала приходить после построения батальона, где каждый взвод получил собственную боевую задачу. И их «Абрамс» MlA3, ревя газотурбинным двигателем и вздымая за собой шлейф пыли, понесся к своей конечной точке маршрута на карте, которая должна замкнуть капкан вокруг зловещего покемона.
А в это время батарея реактивных систем залпового огня аккуратно, полукругом клала ракеты, оттесняя врага в требуемом направлении и подводя разведзонд к расставленной западне. Потому, что его обязательно требовалось взять только живым, для безопасности сначала ослепив лазерными излучателями, напрочь выжигающими сетчатку глаз и применив нелетальные отравляющие газы.
И лазеры, и неуправляемые ракеты с боеголовками отравляющего вещества сосредоточились в эскадрилье противотанковых вертолетов «Аппач».
Стив ждал. Он, как механик – водитель, сейчас, сделав свою работу, отодвинулся на второй план. Дальше все зависело от того, как сработают наводчик с командиром. Стив развернул танк в пол-оборота к направлению, откуда должен появиться противник. Спрятав корму и левый борт так, что над пригорком виднелась только башня. Пусть теперь медуза попробует пробить разнесенную броню «хэтчбек» со вставкой из обедненного урана. А ведь командир не последний дурак – нос машины смотрел в пологий овраг. Умно расположил машину. Слегка нажми на газ и танк, съехав вниз, сразу скроется с глаз за небольшим холмиком.
В наушниках внутренней связи прозвучала команда: «Приготовиться» и одновременно Стив услышал далекую артиллерийскую канонаду. Реактивные мины взрывались через одинаковые промежутки времени. Предательская дрожь пробежала по всему телу. Что бы не плели про инопланетного покемона, но беспомощным и беззащитным тот не может оказаться. Ведь самое страшное – неизвестное, когда мозг сам дорисовывает незнакомые детали. Стив весь сжался, как пружина, стараясь унять появившуюся дрожь. Канонада приближалась, из-за пригорка в триплексе показались недалекие вспышки разрывов.
– Вот он! – дикое верещание Анжея чуть не порвало ушные перепонки.
– Тише, дурень, вижу. Не вздумай раньше времени включить дальномер, – голос Борка стал заметно оживленнее, – вон, видишь четыре точки? Сейчас залп «Аппачей» и ему крышка.
Стив этого не видел. Но он представлял вертушки, резко взмывшие вверх по общей команде, доворот на линию огня, команду командира эскадрильи, приклеившую пальцы пилотов «Аппачей» к гашеткам пуска ракет, и…
– Бог мой!– в крике командира прозвучало столько ужаса, что волосы встали дыбом, – он их всех!.. Огонь!
Потом вспышка и грохот, но не от выстрела танковой пушки…
Стив ничего не видел – в глазах стоял нестерпимый, режущий огонь. Он схватился за грудь, но рука наткнулась на кусок железа, торчащий из нее. Рука сразу окрасилась кровью. Боль стала невыносимой. В голове билось: «Все, это конец, меня никто не спасет. Все погибли. А сейчас умру и я.» Он достал из кобуры штатный М1911 сорок пятого калибра и тут пелена с глаз спала, настало такое прояснение сознания, которое наступает только один раз в жизни. В последний.
Пелена с глаз спала, яркое сияние ушло, и он увидел. Как сидел, обернувшись к триплексу, так и смотрел сейчас на страшную картину: внутренности двух получеловек, вывалившиеся внутрь боевого отделения и вместо башни голубое небо и пригорок. А по пригорку двигалось, как в замедленной съемке, кошмарное существо, виновное во всем произошедшем.
Пуля 45-го калибра вошла в жизненно важный орган зонда «Карс-8», отбросив его на метр назад.
Заглушая струи льющейся воды, настойчиво затрещал дверной звонок. Жали на него долго и нагло. Пару секунд перерыв – и опять. Вера Петровна с досадой выключила воду. Она любила эту процедуру – холодный душ смывал в водосток с нее все плохое, скопившиеся за день. Ведь тело, как губка, впитывало в себя от приходивших больных и просто посетителей все отрицательные эмоции: страхи, зависть, злость, обиды. Холодный душ после тяжелого труда, когда выкладываешься весь, отдавая, вместо лекарства, частицу самого себя, заряжал новой, хорошей энергией. К тому же сегодня попался очень тяжелый случай – на молодой, симпатичной девушке лежал заговор на смерть, сделанный ее же сестрой. Вытащить из цепких сухих лап невинную душу, из которой выпили почти все соки и само желание жить, оказалось куда как нелегко.
Звонок продолжал неистовствовать.
– Да, сейчас открою! – Вера Петровна высунулась в дверь ванной, накидывая халат, – опять эти соседи – алкаши милиции нажаловались, что я им зеленых чертиков накликала. Как напьются, так у них все вокруг виноватые, кто живет получше их.
Ворча и шаркая тапочками, она подошла к двери, открыв ее. Но за стальной дверью стояли явно не милиционеры и не просящие помощи с больными, вымученными глазами.
Тот, впереди который, имел интеллигентный, приятный вид. А вот два субъекта позади него походили на типичных отрицательных героев боевиков: низкий, покатый лоб, сильно развитые надбровные дуги, глубоко посаженные небольшие глазки, плотно сжатые губы и могучие челюсти. Пару раз подобные посетители появлялись в ее скромном одиноком жилище с недобрыми просьбами подействовать на своих, по-видимому, недругов и конкурентов. Или с предложениями регулярно делиться деньгами с ними за обеспечение ее спокойствия и безопасности. Казавшаяся такой беззащитной и хрупкой женщина аккуратно отваживала подобных клиентов, пользуясь своими секретами. Сдерживая себя – хотелось таких просто с лестницы спустить. Сейчас перед ней стояли с виду совершенно разные люди, только их взгляд, от которого хотелось поежиться, объединял всех троих.
– Вера Петровна? – по голосу чувствовалось – стоящий впереди привык повелевать.
– Да. Я вас слушаю.
– Мы вас очень убедительно просим проехать с нами по одному адресу.