Футбол на Британских островах

В защите «Ливерпуля» также выступали соотечественники Рэйзбека – Билли Данлоп и воспитанник «Клайда» Арчи Голди (его брат Билл играл в полузащите вместе с Рэбби Хауэллом, которого купили за 200 фунтов в «Шеффилде Юнайтед). Основным голкипером был Гарри Сторер, который пришел из «Вулвич Арсенала» в декабре 1895 года. Ему на замену в марте 1899 года у «Лутон Тауна» за 200 фунтов купили Билла Перкинса. Что характерно – оба англичанина.

В этом же сезоне мерсисайдцы вновь дошли до полуфинала Кубка Англии, где в упорнейшем трехматчевом поединке уступили «Шеффилду Юнайтед» (2:2, 4:4, 0:1). Больше всех голов в этом сезоне забили купленный в прошлом году у «Сент-Миррена» за 200 фунтов Хью Морган (13 в 38-и матчах), Томми Робертсон из «Хартса» (он обошелся мерсисайдцам в 175 фунтов) и Джордж Аллан (оба – по 11).

В следующем году «Ливерпуль» занял в чемпионате только 10-е место, а уже в сезоне 1900/1901 впервые стал чемпионом Англии. Занявший второе место «Сандерленд» отстал от победителей на два очка, а «Ноттс Каунти» – на пять. Команда 19 матчей выиграла, 8 проиграла и 7 завершила вничью. Соотношение мячей: 59–35. Кроме того, мерсисайдцы стали самой результативной командой в чемпионате. Пришедший в коллектив из «Нью Брайтон Тауэр» в январе 1900 года Сэмьюэл («Сэм») Фрэнсис Рэйбоулд (его трансфер обошелся в 250 фунтов) в списке лучших бомбардиров чемпионата занял 2-е место – 17 голов в 31-м матче.

В составе чемпионов играли: Билл Перкинс (34 матча), Джон («Джек») Томас Кокс (32 матча, 10 голов; его купили в «Блэкпуле» за 150 фунтов в декабре 1897 года, провел 3 матча за сборную Англии), Билли Данлоп (32), Билл Голди (34/2), Том Робертсон (34/9), Сэм Рэйбоулд (31/17), Алекс Рэйзбек (31/1), Джон Уокер (29/6), Джек Робертсон (25), Чарли Уилсон (25/1), Чарльз Саттервейт (22/5), Энди Макгиган (13/4), Джон Гловер (11), Джон Хантер (8/3), Морис Пэрри (8, пришел из «Брайтон Юнайтед»), Рэбби Хауэлл (2), Томас Джон Хантер (2), Джон Дэвис (1).

Сезон 1901/1902 «Ливерпуль» завершил на 11-м месте, потом был пятым (Сэм Рэйбоулд в этом сезоне, первым среди игроков «красных», стал лучшим бомбардиром элитного дивизиона, забив 31 гол в 33-х матчах; этот результат оставался клубным рекордом на протяжении без малого 30 лет и был побит Гордоном Ходжсоном только в 1931 году), а в сезоне 1903/1904 – семнадцатым (предпоследнее место). Так бывшие чемпионы в третий раз оказались во втором дивизионе. Правда, всего на один сезон.

Возвращение получилось триумфальным – мерсисайдцы, впервые в истории лиги, сходу завоевали свое второе чемпионское звание. Подопечные Тома Уотсона набрали в первенстве сезона 1905/1906 51 очко, а ставший вторым «Престон Норт Энд» – 47. «Ливерпуль» в сезоне одержал наибольшее количество побед (23), а по количеству забитых голов (79) стал только вторым после занявшего 6-е место «Болтона» (81). Второй результат мерсисайдцы показали и по пропущенным мячам (46). Надежнее были оборонительные редуты только у «Престона» (39 пропущенных мячей).

Ворота чемпионов в этом сезоне защищал молодой Сэм Харди, который в мае 1905 года пришел из «Честерфилда» (сумма трансфера составила 340 фунтов) и вытеснил из основного состава ветерана сборной Шотландии Неда Дойга, которого взяли у «Сандерленда в мае 1904 года и который помог команде завоевать путевку в высший дивизион, пропустив всего 25 мячей в 34-х матчах. На долгие семь лет надежный и хладнокровный Харди, обладавший фантастическим чутьем и грамотным выбором позиции, обосновался в воротах «Ливерпуля», став одним из лучших голкиперов своего времени. После он с успехом играл за «Астон Виллу», «Ноттингем Форест», 21 раз надевал свитер сборной Англии.

Купленный в январе 1904 года у «Сандерленда» за 150 фунтов Джо Хьюитт в споре бомбардиров показал третий результат (24 гола в 37-и матчах). Его бывший (по «Сандерленду») и нынешний одноклубник Робби Робинсон, которого купили за рекордные 500 фунтов в феврале 1904 года, забил 11 голов. Двукратными чемпионами Англии стали Алекс Рэйзбек, Билли Данлоп, Джек Кокс и Сэм Рэйбоулд.

Цвета «Ливерпуля» в победном сезоне защищали: Джо Хьюитт (37 матчей, 23 гола), Артур Годдард (38/7; куплен в феврале 1902 года у «Глоссоп Норт Энда» за 460 фунтов; в итоге вингер стал первым, кто провел за клуб более 400 матчей), Альф Уэст (37/3, в ноябре 1903 года за него заплатили «Барнсли» 500 фунтов), Алекс Рэйзбек (36/1), Морис Пэрри (36/1), Робби Робинсон (34/11), Билли Данлоп (31), Джеймс Брэдли (31, пришел из «Сток Сити»), Сэм Харди (30), Сэм Рэйбоулд (25/10), Джек Кокс (28/8), Джон Карлин (14/6), Джек Паркинсон (9/7), Нед Дойг (8), Том Чорльтон (6/1), Джордж Лэтэм (5), Джеймс Гарсайд (4), Джордж Флеминг (4), Дэвид Мюррей (3), Джеймс Горман (1), Гарри Гриффитс (1).

В том же сезоне 1905/1906 «Ливерпуль» в третий раз играл в полуфинале Кубка Англии, и в третий раз проиграл. На этот раз – соседям из «Эвертона» (0:2).

В сезоне 1908/1909 «Ливерпуль», который весной 1907 года покинул великолепный бомбардир Сэм Рэйбоулд (128 голов в 224 матчах), с февраля до середины апреля 1909 года потерпел 7 поражений в 8 матчах и оказался в зоне вылета, ведя борьбу за выживание с Брэдфордом» и «Манчестер Сити». Чтобы обезопасить себя, необходимо было обязательно побеждать в последнем туре «Ньюкасл», уже успевший получить чемпионский титул. Игра состоялась на «Сент-Джеймс Паркс» в присутствии 30 тысяч болельщиков «Сорок». В упорной игре все решил единственный гол, забитый на 78-й минуте лучшим нападающим мерсисайдцев (20 голов за сезон) Рональдом Орром, купленным год назад как раз у «Ньюкасла». «Ливерпуль» уцелел чудом (16-е место), а во второй дивизион пришлось спуститься «Горожанам».

В межсезонье Том Уотсон распрощался с десятью футболистами, среди которых оказались завершивший карьеру шотландский защитник Билли Данлоп, а также легендарный капитан Алекс Рэйзбек, решивший поиграть на родине за «Партик Тисл». Вместе с ним уехал и валлиец Морис Пэрри. Еще один двукратный чемпион – урожденный ливерпудлианец, Джек Кокс, перешел в «Блэкпул», а защитник победного состава 1905/1906 Альф Уэст – в «Рединг».

На смену выбывшим пришли местный воспитанник Том Чорлтон, пять лет терпеливо просидевший в запасе, шотландские защитники Роберт Кроуфорд из «Артурли» и Джон Макконнелл из «Эйрдрионианса», форвард Джимми Стюарт из «Мотеруэлла», полузащитник Джон Макдональд из «Рейнджерса» и 18-тилетний универсал из шотландского клуба «Ньютон Вилла» Дональд Маккинли. Как видно, шотландцев в «Ливерпуле» меньше не стало. Новым капитаном стал любимец болельщиков Артур Годдард.

Обновленная команда в сезоне 1909/1910 во второй раз смогла завоевать звание вице-чемпионов Англии, пропустив вперед только «Астон Виллу». Лучшим бомбардиром чемпионата стал скаузер Джек Паркинсон, забивший 30 голов в 31-м матче. Этот форвард пришел из «Бутла» еще пять лет назад, но из-за травм долгое время не мог полностью реализовать свой потенциал. Паркинсон становился лучшим бомбардиром «красных» и в следующих двух сезонах.

25.04.1914 «Ливерпуль» впервые играл в финале Кубка Англии на стадионе «Кристал Пэлас», и на глазах у короля Георга V уступил «Бернли» со счетом 0:1. В составе мерсисайдцев в тот день выступали: Кенни Кэмпбелл (пришел в мае 1911 года из клуба «Камбусленг Рейнлдерс» Глаго), капитан команды Эфроим Лонгуорт, перешедший из «Клэптона» и игравший за «красных» 18 лет (первый из игроков «Ливерпуля», кто выводил на поле сборную Англии с капитанской повязкой на руке), Роберт («Боб») Расселл Пёрселл (его купили в августе 1911 года в «Куинз Паркс»), Томас Фэйрфул и Роберт Фергюсон (оба из клуба «Тирд Ланарк»), Дональд Маккинли, Джеки Шелдон (за его переход из «МЮ» в ноябре 1913 года заплатили 300 фунтов), Том Миллер (за 400 фунтов куплен в «Гамильтон Академикал»), Артур Меткалф («Ньюкасл»), Джеймс Николл («Мидлсбро»), Билл Лэйси (пришел из «Эвертона», за сборную Ирландии провел 23 матча и забил 3 гола).

В 1915 году четверо из этого состава (Фэйрфул, Миллер, Пёрселл и Шелдон), а также три игрока «Манчестер Юнайтед» (Энох Джеймс Уэст по прозвищу «Вышибала», Сэнди Тернбулл и Артур Уолли) были заподозрены в договорном матче между «Ливерпулем» и манкунианским клубом, который состоялся 02.04.1915 на стадионе «Олд Траффорд». Букмекеры давали 8 к 1 на победу «МЮ», которому грозил вылет из первого дивизиона. «Ливерпуль» прочно обосновался в середине турнирной таблицы и за свою судьбу не волновался.

Матч завершился победой «Дьяволов» (2:0), что привело к расследованию спецкомиссии Футбольной лиги, после чего был наложен пожизненный запрет на игровую практику вышеперечисленных футболистов, уличенных в сговоре с меркантильной целью извлечения прибыли. Мало того, им запрещалась деятельность в футбольной администрации и посещение футбольных стадионов страны. У комиссии были основания подозревать и других игроков, однако доказать их причастность к сговору не удалось. А сами клубы и их руководители остались без наказаний и санкций, так как в сговоре не участвовали официальные лица. Это обстоятельство особенно огорчило «Челси», которой в итоге отстал от «Манчестера» всего на одно очко и вылетел из первого дивизиона.

Сэнди Тернбулл погиб на фронте в битве при Аррасе в апреле 1917 года и до самой смерти не избавился от позорного клейма. Остальные дисквалифицированные игроки, кроме Уэста, получили помилование от Футбольной Ассоциации в 1919 году. После того, как четверо футболистов «Ливерпуля» (Томми Миллер вскоре перешел в «МЮ») принесли публичные извинения, дисквалификации с них были сняты, в знак благодарности за службу по защите родины во время войны. А Тернбулл был прощен посмертно. Дисквалификация Уэста была снята лишь в результате всеобщей амнистии 1945 года.

Следующие успехи к «Ливерпулю» пришли после завершения Первой Мировой войны, на фронтах которой сложили свои головы и три футболиста «красных» (Джо Дайнс, Уилфрэд Бартроп и Том Грэйси), а ветеран Морис Пэрри из чемпионского состава едва спасся, пережив газовую атаку. Получил ранение и главный «заговорщик» Джеки Шелдон, сознавшийся, что именно он был инициатором встречи со своими бывшими одноклубниками в пабе «Пес и Куропатка», где за кружкой пива и было решено, что игра закончится со счетом 2:0 и в каждом тайме будет забито по голу. Мало того, в том самом матче Шелдон еще и умышленно смазал пенальти! После прощения он провел за «красных» еще 72 матча, после чего ему устроили торжественные проводы.

В декабре 1919 года новым тренером обновленной команды был назначен 51-летний Дэвид Эшуорт (руководивший командой рекордные 19 лет Том Уотсон, первый великий тренер в истории «Ливерпуля», скоропостижно скончался летом 1915 года, а в годы войны все вопросы решал совет директоров, доверив проводить тренировки ветеранам). Эшуорт был футбольным арбитром, а в 1906 году стал тренером, возглавив клуб «Олдем Атлетик», с которым работал до 1914 года. Позже он тренировал «Стокпорт Каунти».

В сезонах 1919/1920 и 1920/1921 «красные» под руководством Эшуорта занимали в чемпионате 4-е место, а в следующих двух чемпионатах оба раза завоевывали первое место. В сезоне 1921/1922 «Ливерпуль» на 6 очков опередил «Тоттенхэм Хотспур», официально став чемпионом еще за пять туров до финиша, а в следующем сезоне с таким же отрывом отстал «Сандерленд». В сезоне 1922/1923 «красные» проиграли на своем поле всего один матч.

Состав «Ливерпуля» после 1921 года практически не изменился. Единственным серьезным приобретением стал 26-тилетний левый вингер Фрэд Хопкин, купленный у «Манчестер Юнайтед» за рекордные для клуба 2800 фунтов. Потерь было две – из-за тяжелой травмы завершил карьеру Джеки Шелдон, а Альберт Пирсон ушел в «Порт Вейл». Кроме того, в марте 1922 года Билли Мэттьюза продали в «Бристоль Сити» за 750 фунтов.

Своим победам «красные» во многом обязаны своему вратарю-гиганту Элайше Скотту, воспитаннику «Линфилда». В сезоне 1921/1922 голкипер сборной Ирландии в 39 поединках 17 раз ушел с поля без пропущенного гола, а в следующем сезоне пропустил только 31 мяч, что стало рекордом английских чемпионатов с тех пор, как высший дивизион увеличился сначала до 20-ти, а потом и до 22-х команд.

Ровно в половине матчей чемпионата «Ливерпуль» образца сезона 1922/1923 не пропускал. В сезоне 1922/1923 Элайша Скотт, который провел в клубе почти 22 года и по праву считается одним из величайших голкиперов в истории «Ливерпуля», идолом «Энфилда», а также Дик Форшо и Дональд Маккинли сыграли во всех матчах сезона. Гарри Чамберс стал лучшим бомбардиром команы и в сезоне 1921/1922, и в сезоне 1922/1923.

Не помешало «красным» и то обстоятельство, что в конце января 1923 года Дэвид Эшуорт по семейным обстоятельствам (его жена и дочь были инвалидами) был вынужден оставить «Ливерпуль» и вернуться в «Олдем Атлетик». По другой версии, мотивом такого решения тренера стали деньги. После этого руководство мерсисайдской командой перешло в руки одного из директоров клуба – бывшего игрока легендарной команды «Маков» Мэтта Маккуинна, который успел отметиться во всех амплуа, включая позицию голкипера.

Вот, как выглядели статистические показатели чемпионов Англии. Сезон 1921/1922: Дик Форшо (42 матча, 17 голов; пришел в команду в июле 1919 года, а до этого на любительском уровне играл за «Ноттингем Форест» и «Миддлсбро»), Фрэд Хопкин (42), Томас («Том») Джордж Бромилоу (40/2; местный воспитанник, появился в составе в 1919 году, а до этого служил в армии, прошел войну), Элайша Скотт (39), Билл Лэйси (39/1), Уолтер Уодсворт (38), Гарри Чамберс (32/19), Дональд Маккинли (29/1), Джок Макнаб (29/2; пришел в ноябре 1919 года из шотландского «Беллсхилл Атлетик»), Томми Лукас (27/2), Эфроим Лонгуорт (26), Гарри Льюис (19/1), Денни Шоун (15/6), Харолд Бидлс (11/6; валлийский дебютант из «Грэйсон’с оф Гарстон»), Джон Бамбер (8), Роберт Мэттьюз (7/4), Эдвард Пэрри (7), Фрэнсис Чекланд (5), Фрэнк Митчелл (3; этого голкипера купили в феврале 1921 года у «Эвертона» за 1250 фунтов), Сирил Гилеспи (2/1; дебютант из «Сандерленда»), Уильям Каннингем (1), Харолд Уодсворт (1).

Сезон 1922/1923: Дик Форшо (42 матча, 19 голов), Элайша Скотт (42), Дональд Маккинли (42/5), Том Бромилоу (41/3), Эфроим Лонгуорт (41), Фрэд Хопкин (40/1), Гарри Чамберс (39/22), Джок Макнаб (39/1), Дик Джонсон (37/14), Уолтер Уодсворт (37/2), Билл Лэйси (30/1), Сирил Гилеспи (10/2), Дэвид Пратт (7; дебютант из «Брэдфорд Сити»), Джон Бамбер (4), Харолд Бидлс (4), Харолд Уодсворт (3), Джек Самбрук (2), Томми Лукас (1), Денни Шоун (1).

Сезон 1923/1924 стал первым полноценным чемпионатом в менеджерской карьере Мэтта Маккуинна. Накануне старта шансы «Ливерпуля», который в послевоенный период ни разу не опускался ниже четвертого места, котировались очень высоко. Однако, этот чемпионат красные завершили на 12-м месте. В марте 1924 года завершил свою карьеру 35-летний Билл Лэйси, мастер голевых передач, который считается одним из лучших вингеров в истории мерсисайдского футбола.

В следующем сезоне «красные» стали четвертыми (еще раз до такой высоты мерсисайдцы добрались в 1929 году) и этот результат оставался лучшим для команды до конца 2-й Мировой войны. Начался длительный период застоя, когда в течение двух с половиной десятилетий «Ливерпуль» не завоевал ни одного титула. Но при этом, в те годы в команде появлялись очень талантливые футболисты.

Осенью 1925 года в составе «Ливерпуля» дебютировал защитник из «Абердина» Джимми Джексон по прозвищу «Parson» (Священник, Преподобный), трансфер которого обошелся клубу в 1750 фунтов и который успешно совмещал футбольную карьеру и религиозное образование. Он мог сыграть на любой позиции и уже через несколько лет стал капитаном «Ливерпуля». А 27.02.1926 на поле впервые вышел Гордон Ходжсон – один из лучших бомбардиров «Ливерпуля» всех времен. Пришел он в команду из южноафриканского клуба «Трансвааль» (футболист родился в семье англичан, живших в Йоханнесбурге), который в начале 1926 года совершал турне по Британии.

В составе «красных» Ходжсон в 1925–1936 годах провел 377 матчей (358 лиговых) и забил 241 гол (в лиге – 233, в Кубке ФА – 8). В составе сборной Англии забил 1 гол в 3-х встречах. Его сезонный рекорд, равный 36 голам в 41-м матче (1930/1931), оставался непревзойдённым больше 30 лет, пока Роджер Хант не сумел улучшить этот показатель.

Кстати, из того же «Трансвааля» в августе 1925 года пришел Артур Райли, который вскоре заменил Элайшу Скотта и защищал ворота «красных» до мая 1939 года. Но и это еще не все! В декабре 1936 года этот южноафриканский клуб поставил «Ливерпулю» еще одного голкипера – 23-летнего Дирка Кемпа. Он играл в команде до начала 2-й Мировой войны, конкурируя за место в основном составе со своим соотечественником.

Десят лет провел на позиции крайнего защитника Джимми Макдугалл из шотландского клуба «Партик Тистл», а с 1934 по 1937 год в паре с ним выступал легендарный Эрни Бленкинсоп, получивший широкую известность, выступая за «Шеффилд Уэнсдей» и сборную Англии. За его трансфер мерсисайдцы заплатили в марте 1934 года 6500 фунтов. Еще дороже обошелся центральный защитник сборной Шотландии Томас Брэдшоу, которого купили в «Бери» за 8000 фунтов. Он играл за «красных» до сентября 1937 года и провел 291 официальный матч.

В конце 1934 года в команде дебютировал правый защитник Том Купер, прежде выступавший за «Дерби Каунти». За него пришлось выложить 7500 фунтов и эти средства бывший игрок сборной Англии (15 матчей в 1927–1934 годах) оправдал. За пять лет он провел в составе «Ливерпуля» 160 матчей.

Еще один южноафриканский футболист – правый крайний нападающий Берри Ниувенхёйс по прозвищу «Нивви», у себя на родине защищавший цвета клубов «Боксбург» и «Джермистон Калайес», появился в составе мерсисайдцев в сентябре 1933 года. Этот необычайно быстрый и техничный игрок провел за «красных» 257 матчей и забил 79 голов, а в 1947 году вместе с командой стал чемпионом Англии, после чего вернулся в ЮАР.

На позиции левого крайнего играл Адольф Джонатан («Альф») Хансон, начинавший свою карьеру в местном «Бутле». В ноябре 1931 года он присоединился к «Ливерпулю», но в основном составе дебютировал только в январе 1933 года. Его «звёздным часом» стал матч мерсисайдского дерби против «Эвертона», в котором «красные» выиграли 7:4, а сам Альф отметился первым в карьере хет-триком. Всего же в 177 матчах за «Ливерпуль» (1931–1938) Хансон забил 52 мяча, однако запомнился, главным образом, своими ювелирными передачами на уже знакомого нам центр-форварда Гордона Ходжсона.

Отметим и защитника из шотландского клуба «Сент-Миррен» Тома Моррисона, который выступал за «Ливерпуль» с 1928 по 1934 год и провел 254 матча. Играли в команде и другие мастеровитые футболисты.

В феврале 1928 года Мэтт Маккуинн подал в отставку по причине резко ухудшившееся состояние здоровья (за несколько лет до этого Мэтт лишился ноги в результате автомобильной аварии), а руководить командой стал Джордж Паттерсон, многолетний секретарь совета директоров, к тому моменту проработавший в системе клуба уже 20 лет. Паттерсон руководил «Ливерпулем» до мая 1936 года, но ощутимых результатов не добился. Лучшие результаты – 4-е место в сезоне 1928/1929, 7-е место в сезоне 1934/1935, выход в четвертьфинал Кубка Англии 1932 года, где «красные» уступили «Челси» со счетом 0:2. Худший результат – 19-е место в сезоне 1935/1936.

После того, как в мае 1936 года Паттерсон решил покинуть свой пост, должность менеждера занял 45-летний Джорд Кей, ценой невероятных усилий спасший клуб от вылета во второй дивизион в сезоне 1936/1937 (в итоге «красные» заняли спасительное 18-е место). В марте того же, 1936 года, в коллектив из «Манчестер Сити» прибыл Мэтт Басби (его купили за 8000 фунтов), вскоре вытеснивший из состава Роберта Сэвиджа, а потом ставший капитаном команды. В составе мерсисайдцев Басби играл до мая 1939 года и провел 122 официальных матча. Примерно в то же время в «Ливерпуле» появилось и еще несколько интересных личностей.

В сентябре 1935 года в команде дебютировал коренной мерсисайдец Джон («Джек») Балмер, родившийся в Вест Дерби пригороде Ливерпуля, и игравший в качестве любителя за «Колледжгейт Олд Бойз» и «Эвертон». Отличавшийся прекрасной техникой и футбольный чутьём, Балмер быстро стал одним из основных нападающих клуба, выступая на позициях инсайда и центр-форварда.

Инсайд Филип («Фил») Генри Тэйлор пришел в «Ливерпуль» в марте 1936 года из «Бристоль Роверс». За него заплатили 5000 фунтов, да еще отдали Билли Хартилла (в 1928–1935 годах он с успехом выступал за «Вулверхэмптон», в составе которого забил 162 гола в 221 лиговом матче, после по сезону провел в «Эвертоне» и «Ливерпуле», сыграв за «красных» всего 4 матча). Тэйлор играл в команде до 1954 года. После войны провел 3 матча в составе сборной Англии, а в 1956–1959 годах был тренером мерсисайдцев.

Шотландского нападающего Уильяма («Вилли») Фэгана приобрели за 8000 фунтов у «Престон Норт Энд» (до этого он отыграл два сезона в «Селтике») осенью 1937 года. В «Ливерпуле» Фэган (с перерыавми во время войны) играл до сентября 1951 года, проведя в общей сложности 182 матча и забив 57 голов, был капитаном команды. До 1947 года выступали за «красных» инсайд-форвард Гарри Истэм, который появился в коллективе в октябре 1936 года (его пригласили из «Блэкпула») и левый защитник Бернард («Берни») Рамсден, приглашенный из клуба «Шеффилд Виктория» в январе 1935 года, а шотландский защитник из «Хартс оф Бит» Джим Харли, дебютировавший 28.09.1935, защищал цвета «Ливерпуля» вплоть до 1948 года.

В итоге, Джордж Кей, сделавший ставку на линию полузащиты, состоящую из находящегося в расцвете сил Мэтта Басби и ветеранов Брэдшоу с Макдугаллом, крайних нападающих Альфа Хансона и Берри Ниувенхёйса, а также введенных в состав молодых футболистов, создал команду, которую считали самой талантливой и перспективной в Англии. Однако, начавшаяся в сентябре 1939 года 2-я Мировая война не дала возможности Джорджу Кею и его воспитанникам проявить себя.

Буквально в последние предвоенные месяцы Кей сделал несколько приобретений, которые предопределили будущее «Ливерпуля». В январе 1938 года он нашел в местном «Бутл Бойз Бригэйд» 17-летнего Сирила Чарльза Доуна на место центрфорварда, и тот в первой же игре забил победный гол в ворота «Челси» в матче 02.09.1939, который оказался последним предвоенным.

В июле 1938 года подписал контракт с клубом 16-летний Билли Лидделл, игравший прежде в шотландских молодежных командах «Кингсит Джувенлиз» и «Лохгелли Вайолетт», в мае 1939 года в команде появился 20-тилетний хавбек из «Бишоп Окленд» Боб Пейсли. Им обоим, как и еще двум новичкам – защитникам Уильяму («Биллу») Генри Джонсу (пришел в сентябре 1938 года из «Хайфилд Сент-Мэттьюз») и Эдди Спайсеру (профессиональный контракт местный воспитанник подписал в октябре 1939 года), удалось дебютировать в официальной игре только после войны.

Уроженец Ливерпуля Леонард («Лен») Фрэнсис Карни заключил профессиональный контракт с мерсисайдским клубом в 1939 году, когда ему было 24 года. До этого он выступал на позиции атакующего полузащитника за любительские команды Ливерпульского университета, «Нортерн Номэдс» Манчестер, «Марин ФК» Кросби и «Колледжгейт Олд Бойз». Но война вмешалась в судьбу и этого футболиста, официальный дебют которого состоялся лишь в августе 1946 года.

С началом войны футболисты «Ливерпуля» одними из первых ответили на призыв Футбольной Ассоциации к вступлению в ряды Территориальной армии. Все, кому позволял возраст, стали добровольцами: Мэтт Басби, Том Купер и Фил Тэйлор являлись военнослужащими Королевского пехотного полка Ливерпуля, Джим Харли и Эдди Спайсер оказались на Королевском военно-морском флоте Великобритании, а Берри Ниувенхёйс – в ВВС (награжден медалью Чехословакии «За заслуги»). Пошли служить в армию и оба южноафриканских голкипера – Артур Райли и Дирк Кемп.

Боб Пейсли стал канониром 79-го полка Королевской артиллерии. Воевал в Японии, потом в Египте. Участвовал в битвах под Тобруком и при Эль-Аламейне – ключевом сражении североафриканского фронта. Затем освобождал Сицилию, а в 1944 году на самоходке ворвался в освобожденный Рим. В 1944 году был призван в ВВС Билли Лидделл. Он окончил Центральную навигационную школу в Блэкпуле, получил офицерский чин и летал на самолетах 617-й эскадрильи штурманом. Служил в Канаде, вывозил солдат собзных войск из Италии и т. д.

Бывший капитан «Ливерпуля» Том Купер оказался в числе 75 профессиональных футболистов, не переживших войну. Он одним из первых пошел добровольцем в 9-й батальон Ливерпульского полка, а потом служил сержантом в военной полиции. Летом 1940 года Купер разбился на своем мотоцикле при исполнении служебных обязанностей.

После войны вернулись в клуб Эдди Спайсер, получивший ранение и несколько медалей за храбрость, Джим Харли, Билл Джонс, награжденный Военной Медалью за спасение раненных товарищей под огнем врага (внук Билла – Роб Джонс, также оставил заметный след в истории «Ливерпуля», отыграв на «Энфилде» в 90-е годы восемь лет), Джек Балмер, участник операции при Дюнкерке, воспитанник «Саут Ливерпуль» Стэн Палк, приглашенный в клуб в 1940 году, а с 1944 по 1946 служивший на флоте в кенийском Момбасе, и Боб Пейсли, получивший пулю и едва не потерявший зрение в североафриканской пустыне. А демобилизавшийся в октябре 1945 года Мэтт Басби, принял предложение «Манчестер Юнайтед» и стал главным тренером этого клуба.

Первый официальный послевоенный матч «Ливерпуля» состоялся 05.01.1946 на стадионе «Силанд Роуд» против «Честера» (2:0). Это был поединок третьего раунда Кубка Англии. В этот день за «красных» играли: Гарри Уилер Никсон, Джим Харли, Рэй Ламберт, Фрэд Финни, Лори Хьюз, Боб Пейсли, Билли Лидделл, Кевин Марк Патрик Бэрон, Вилли Фэган, Берри Ниувенхёйс, Роберт («Боб») Прайди.

Для целого ряда футболистов это был официальный дебют, в том числе и для Билли Лидделла, забившего один из мячей «Ливерпуля» (второй на счету ветерана Вилли Фэгана), и для Боба Пейсли. Также впервые появились в составе воспитанник «Транмер Роверс», будущий игрок сборной Англии Лори Хьюз (пришел в команду в феврале 1943 года), Боб Прайди из южноафриканского клуба «Кейптаун Сити», Кевин Бэрон (играл за любительский состав «Престон Норт Энд»), валлиец Рэй Ламберт. Последний стал играть за молодежный состав «Ливерпуля» в турнире любителей еще в январе 1936 года, дебютировав в возрасте 13 лет 189 дней, а профессиональный контракт подписал в июле 1939 года.

Переиграв «Честер» вторично (2:1), «Ливерпуль» затем уступил «Болтону» (0:5, 2:0) и вылетел из розыгрыша Кубка Англии. А в последнюю субботу августа 1946 года было возобновлено национальное первенство.

В этом сезоне в команде появились: 27-летний английский нападающий Альберт Стаббинс (его купили в сентябре 1946 года у «Ньюкасл Юнайтед» за 13000 фунтов), 31-летний вратарь сборной Уэльса Сирил Сидлоу из «Вулверхэмптона» (его трансфер обошелся в 4000 фунтов), шотландский полузащитник Томми Маклеод (воспитанник армейского футбола), голкиперы Рэй Миншалл из «Хай Парк ФК» (до 26 лет в профессиональных командах не играл) и 20-летний Чарльз («Чарли») Томас Эшкрофт из юниорской команды «Эккстон Юниорс» Чорли, нападающий Билли Уоткинсон из мерсисайдского клуба «Прескот Каблс» и др.

В своем первом послевоенном лиговом матче «Ливерпуль» 31.09.1946 на выезде победил «Шеффилд Юнайтед» со счетом 1:0. На последней минуте матча отличился 31-летний Лен Карни, из-за войны ждавший своего официального дебюта целых 7 лет! Этот гол оказался единственным в карьере футболиста, который в следующем сезоне прекратил активные выступления. Но это еще не предел верности своему клубу. Центральному полузащитнику Джону Исдэйлу пришлось ждать 9 лет, чтобы дебютировать в составе «Ливерпуля», а «подписали» его в феврале 1937 года, когда шотландцу из Дамбартона было всего 18 лет! В сезоне 1946/1947 Исдэйл дважды вышел на поле вместо Лори Хьюза, который регулярно выступал на той же позиции.

Альберт Стаббинс, который в неофициальном реестре военного времени оказался самым забивным форвардом (226 голов), стал лучшим приобретением мерсисайдцев и идеально вписался в линию нападения команды Джорджа Кея. До конца сезона центрфорвард пропустил всего два матча и стал совладельцем награды лучшего бомбардира вместе с Джеком Балмером – оба забили по 24 мяча. Кроме того, Альберт забил четыре гола в розыгрыше Кубка ФА.

Великолепно провели этот сезон и другие лидеры команды. Левый крайний Билли Лидделл разрывал правый фланг обороны противника, инсайд Джек Балмер атаковал из глубины поля, а в ноябре в трех кряду матчах оформлял хет-трики, забив по трия мача в ворота «Портсмута», «Дерби» и «Арсенала» (своеобразный «хет-трик из хет-триков», первый случай в истории «Ливерпуля» и третий в истории первого дивизиона). Всего же в семи подряд матчах Джек сумел отличиться 15 раз! А в средней линии тон задавал старательный Боб Пейсли, рядом с которым играл другой будущий менеджер «Ливерпуля» – Фил Тэйлор.

Судьба первенства решалась в заключительном туре, 31.05.1947, когда «Вулверхэмптон» принимал «Ливерпуль». Перед началом тура «Манчестер Юнайтед» (он уже завершил турнир) и «Вулверхэмптон» имели по 56 очков, у «Ливерпуля» и «Сток Сити» было на очко меньше. Уже в первом тайме Джек Балмер открыл счет, а Стаббинз забил второй гол. После перерыва «Вулверхэмптон» сквитал один гол, но, невзирая на финальный штурм, «Ливерпуль» выстоял.

Чтобы узнать имя нового чемпиона Англии пришлось ждать две недели. 14 июня «Сток Сити», имевший лучшее соотношение мячей, должен был побеждать на выезде «Шеффилд Юнайтед». В этом случае, «Гончары» впервые в истории становились чемпионами страны. Однако, матч завершился со счетом 2:1 в пользу «Шеффилд Юнайтед» и чемпионский кубок в пятый раз, и впервые за последние 24 года, был вручен «Ливерпулю».

В чемпионском составе мерсисайдцев выступили: Джек Балмер (39 матчей, 24 гола), Альберт Стаббинс (36/24), Рэй Ламберт (36), Билли Лидделл (35/7), Фил Тэйлор (35/1), Сирил Силдоу (34), Боб Пейсли (33), Лори Хьюз (30), Билл Джонс (26/2), Бернард Рамсден (23), Гарри Истэм (19), Вилли Фэган (18/7), Сирил Доун (17/10), Джим Харли (17), Берри Ниувенхёйс (15/5), Эдди Спайсер (10), Роберт Прайди (8/2), Уильям Уоткинсон (6/1), Стэн Палк (6), Рэй Миншалл (6), Томми Маклеод (3), Том Буш (3; в команду пришел еще в 1933 году из любительской команды «Шрусбери»), Лен Карни (2/1), Чарли Эшкрофт (2), Джон Исдэйл (2), Джордж Генри («Гарри») Кей (1).