Среди городской застройки, я впервые увидел не просто наросты, а нечто похожее на термитник высотой метров пятнадцать или выше. Темно-зеленая гора торчала над трехэтажными зданиями, и кажется, немного шевелилась, словно дышала. Меня снова передернуло…
Наконец мы добрались до забора огораживающего территорию НПО, откуда Рымкевич запустил свой телепорт. Забор по большей части упал во время землетрясения, поэтому мы беспрепятственно зашли внутрь.
Канонада была нескончаемой, некоторые выстрелы слышались ближе. Вероятно, это еще бились Технари. Меня очень удивляло, что в течение столь долгого времени нас никто не атаковал. Может быть, наши союзники оказались действительно такими эффективными. Или это была ловушка?
Перебегая от одного здания к другому, я догнал капитана и спросил:
–Зачем мы идем в НПО?
–Очевидно, чтоб добраться до этой самой Ловушки. Моя задача провести вас внутрь бункера. Более я ничего не знаю.
–Воздух – завопил кто-то из солдат.
Мы разбежались под укрытие зданий. Над нами промчалась «ласточка» и нашпиговала неуправляемыми зарядами асфальт.
–Вылезайте и двигаем дальше! – приказал полкан.
И в этот миг, я наконец увидел главное здание НПО «Парадокс». Месяц назад именно через него я попал в бункер. Но сейчас оно выглядело иначе. Пятиэтажный корпус был покрыт разноцветной плесенью, на его стенах свисали темно-зеленые и темно-сине наросты.
–Не нравиться мне все это, – тихо сказал Марат.
Я окончательно понял, что мы в ловушке, когда отряд беспрепятственно подошел к зданию. Ощущение, что кругом опасность давила на меня. Я стал осознавать, что это вовсе не мои «представления» иили «выдумки» разума, а как раз, наоборот, сигналы которые посылали и сожитель и помощник. Я просто еще не научился их правильно воспринимать.
Нечто живое наблюдало за нами с помощью своих наростов и пыталось понять, куда и зачем мы идем. Оно больше не воспринимало нас как просто врагов, которые вторглись на ее территорию. Ему было интересно, понять, что мы ищем. И вот, когда мы подошли к подземному входу, оно сделало выводы и решило атаковать нас со всех сторон.
Наш отряд разделенный на тройки, перебежками подходил к зданию. Первые две тройки уже скрылись в одном из входов, когда из близлежащих домов и развалин на нас вылезло по меньшей мере десять или более «богомолов» и парочку «косиножек». Слышать как они топают и раскидывают кирпичи мы не могли, потому что все это заглушала канонада взрывов. В этот же момент на нас с неба стали пикировать несколько «ласточек»…
Готовый к этому я погрузился в медленное время. На сей раз пришлось максимально остановить его. У меня было две единицы оружия: автомат и странный полуавтоматический гранатомет. Если стрелять, то боеприпасов хватало на много противников, но я был ограничен тем, что замедленное время прекращалось, когда пуля отлетала на несколько метров. Как это работало, я не знал. Но закономерность была такая: примерно в радиусе метра полтора вокруг меня и техника работала быстрее. Так что причина была не только в биологическом ускорении времени, я сам как-то влиял на окружающие предметы. Выпустив все, что успел по ближайшим штурмовикам Захватчиков, я схватил за руку Марата и потащил за собой. Тем временем на нас уже летели тысячи «пуль» противника и от меня в разные стороны уходили выстрелы, которые гарантированно убивали несколько штурмовиков. А я уже тянул за собой словно застрявшего в болоте капитана.
Настолько сильно время я еще время не останавливал. Придется много съесть, чтоб восполнить запас энергии.
Когда мы ввалились в проход, я оттолкнул Марата, чтоб он гарантированно упал за дверь и сам спрятался за углом. И только после этого полез за плиткой еды…
Время опять вернулось в нормальное состояние. Это сопровождалось грохотом, криками людей, выстрелами, визгами пораженных чудищ слившимися в единую какофонию.
Я с жадностью жевал плитку, когда в здание ввалились еще несколько человек. А снаружи раздались методичные выстрелы наших союзников. Машины с Технарями, видимо, ехали по соседним улицам. И когда Захватчики перешли в массированную атаку двинулись внутрь двора.
В наш проем вбежало еще трое, другие сумели улизнуть в иные двери и окна. Но большая часть не успела…
Снаружи был ад. Технари и Захватчики бились до конца. Послышались визги убитых чудищ, и все-таки взорвалась еще одна танкетка.
–Твою мать…. – с этими словами капитан схватился за ушибленную голову.
Он сел спиной к стене и огляделся.
–Как я сюда… попал? Меня что зацепило?
–Лучше не спрашивай. Я думаю, надо прятаться. Они напали на нас толпой… технарей скоро добьют.
–Тогда двигаемся в бункер, как приказывал полковник. Он, кстати, жив?
–Не знаю. Я видел как вбежали вот эти ребята. И все.
Я указал на троих бойцов, которые прятались в коридоре чуть дальше от нас.
–Хорошо. Я вызову его по рации.
Капитан встал с пола.
–Только осторожнее. В проход еще влетают пули.
Мы ушли вглубь здания, пока на улице еще шел бой. Местами было достаточно темно. Особенно, когда мы спустились на цокольный полуподвальный этаж, где окна были совсем маленькие. Бойцы включили фонарики. Изнутри помещения были так же покрыты плесенью. На стенах подтеки воды, трещины. Кругом валялись вещи, на стенах виднелись следы пуль. Под ногами я заметил гильзы…
Итак, нас осталось пятеро, прикинул я, скоро похоже, не останется никого…
Над нами раздался топот кого-то тяжелого. Можно было догадаться кого. Одно из чудовищ все-таки зашло внутрь. Потом глухой взвыв …
Теперь звук шагов уже на нашем этаже.
Оставшаяся пятерка, в том числе я, заняла оборону.
–Бегом! – услышали мы голос Михайлова.
–Это Марат! Мы в коридоре за углом! – крикнул капитан, чтоб мы не перестреляли друг друга.
Еще четверо считая полковника вбежали к нам и устало прислонились к стенам, когда раздался еще один взрыв и внутрь коридора влетело облако пыли.
Все закашлялись.
–Мы заложили взрывчатку. Проход заблокирован, – уточнил полковник.
Марат прокашлялся и ответил:
–Тут есть еще пара проходов на цоколь, но пока они их найдут, у нас есть время.
Насколько я понял, полковник знал, как войти внутрь, значит, план здания у него был. Или ему помогли Миротворцы, которые все время наблюдали за нами. Мне было интересно, как им удается укрываться от глаз Захватчиков даже в таком пекле. Возможно у них были какие-то свои невидимые нам беспилотники.
–Тут был бой, – я обратил внимание на гильзы, разбросанные по полу.
–Это еще ничего не значит. Мы пока не попали в бункер. – ответил мне капитан.
–Хватит рассуждать. Веди к входу.
Сказав это полковник, молча, указал бойцам их сектора осмотра, после чего Бабаев повел нас к входу в бункер.
Я уже боялся смотреть в лица солдатам. Они были вынуждены оставить своих товарищей там наверху. Впрочем, они погибли с вероятностью сто процентов.
Вскоре мы подошли к массивным металлическим дверям, которые были закрыты. В этом помещении тоже были следы боя, крови, нехорошо пахло разложившимся мясом.
–Ну и как мы попадем внутрь? – не выдержал кто-то из бойцов.
–Спокойно, – сказал Бабаев.
Он повернул луч фонаря левее, где была небольшая дверь. Рядом с ней была система связи панель с цифрами. Они сохранились только благодаря тому, что закрывались металлической пластиной. Если бы не Марат, который открыл ее, я бы сразу не заметил.
Капитан нажал кнопку вызова. Система, увы, не работала. Он тяжело вздохнул.
–Но это еще не все. У двери автономная система питания.
Он ввел код. На панельки запиликал звук.
–Так попробуем другой код…
В двери что-то зарычало и щелкнуло.
Марат повернул ручку. И дверь поддалась.
–Вот если бы ее заблокировали изнутри, тогда…
–И что тогда? – поинтересовался я.
–Тогда нам пришлось бы идти другим путем к ловушке, – ответил за капитана полковник.
–А что есть альтернативы?
Полковник промолчал. Я догладывался, что всю информацию, которую знал Марат, была дублирована полковнику. Но он знал, явно больше нашего, потому что был на связи с командованием и пришельцами.
Но меня уже выводила из себя эта секретность. Чтоб не начинать скандала, я обратился к полковнику через мыслеграмму.
«Говорите план полностью или я создам вам массу проблем. Вы знаете, на что я способен».
В ответ я почувствовал ярость полковника. Но знал, что говорить ему придется.
«План простой. Зайти в бункер. Далее через него по подземному ходу попасть к месту запуска телепорта. Там под воронкой есть туннель, в котором находиться Ловушка и вероятно пришельцы, которые могут ее обезвредить».
«Но подземный ход был разрушен во время падения ловушки».
«Есть новые ходы сделанные Захватчиками, через них можно пройти».
«Через Захватчиков? Это как? Нас же перебьют?».
«У меня есть информация, что внутри коммуникаций Захватчики на порядок слабее».
То, что мы стояли и пялились друг на друга уже заметили все остальные.
–Что случилось? – спросил капитан.
–Все нормально. Идем внутрь.
Михайлов быстро отключился от связи. В прямом смысле ментально закрылся от меня.
Если бы не взаимная неприязнь, то наши действия мог ли быть более эффективные благодаря меслеграмоте. Может быть и потерь было бы меньше…
К сожалению, я пока не мог говорить с человеком напрямую. Либо эта функция в помощнике отсутствовала. Либо просто и не пробовал.
А, что, если попробовать? Не напугает ли это адресата? Попробовать связаться можно только с Маратом. Остальные точно не поймут…
Несмотря на то, что дверь была закрыта, когда мы попали внутрь, стало ясно, что на территории бункера тоже был бой.
Освещение внутри не работало. На девять человек у нас было всего три работающих прибора ночного видения. Перед тем как идти вглубь бункера приняли решение разбиться на тройки, чтоб в каждой тройке было по одному человеку с ПНВ. Однако уже через несколько минут я вдруг обнаружил, что вижу в темноте. Наверное, не как кошка, но мне было достаточно. Прошлой ночью во время привала, я почти не обратил на это внимание, потому что больше слушал с закрытыми глазами, чем смотрел…
Значит, эта способность пришла от помощника? Или помощник воздействовал на сожителя?
Я разглядывал кавардак, который царил внутри помещений бункера. Следы боев встречались то тут, то там: гильзы, разломанные взрывом некапитальные перегородки, брошенное оружие. Кое-где были поставлены баррикады. Разбросанные вещи. Что удивительно нигде не было тел погибших. Но запах гниющего мяса все же чувствовался.
Разноцветной плесени было все больше. Так же стали появляться полуживые наросты.
Ощущение опасности не покидало меня, но уже не было столь сильным, как на поверхности. Возможно, информация полковника верна. И внутри Захватчики не имеют «подземных штурмовиков». Но какое-то оружие у них наверняка есть?
И еще меня не оставляла мысль – каким образом он найдет место, где туннель Захватчиков входит в помещения бункера?
Я решил попробовать мысленно заговорить с Маратом, который шел в первой тройке.
«Марат, Марат, только не оборачивайся. Если ты слышишь меня, то это мысленно».
Он все-таки обернулся и глянул в мою сторону, когда мы шли по длинному туннелю с рельсами посередине. На нем был ПНВ. Наши взгляды встреплись.
–Что случилось? Движение? – поинтересовался полковник.
«Двигайся дальше. Да это Добрынин, я могу видеть в темноте и мысленно общаться. У меня есть специальное устройство пришельцев. У полковника тоже есть, но оно проще».
Своей тирадой я постарался ответить на все его возможные вопросы.
«Тогда почему ты раньше молчал?» – мысленно спросил меня капитан. Кроме вопроса, чувствовало его удивление.
«Не пробовал, я до конца не знаю как этот прибор работает».
«А полковник, почему молчал?»
«Подозреваю, что его устройство такого не позволяет».
«Ну почему сейчас ты со мной так заговорил?».
«Ты знаешь, куда мы идем?».
«Ты разве не можешь прочитать мои мысли?».
«Нет».
«Идем к месту, где начинался туннель к лаборатории, откуда был осуществлен запуск».
«Ты знаешь, что полковник собирается найти вход в туннели чужаков?»
В ответ усмешка.
«Что?»
«Я понял, о чем вы с полковником так долго молчали у дверей».
«Да».
«Ты его дожал… Да я знал об этом. И еще 2 офицера, но они уже погибли».
«Ты не находишь это самоубийством?»
«Мы уже мертвы, потому что мы войны».
«Я слышал про этот языческий обряд, но я-то не воин».
«Правильно, ты хуже».
«Хуже?»
«Ага, ты демон!».
Кажется, место, откуда появились чужаки, стало явно ближе. На полу и на стенах стала встречаться слизь, от которой воняло болотным запахом. Наростов встречалось еще больше.
И тут нам пришлось встретиться с демоном не метафорическим, а почти настоящим.
На развилке, где сходились несколько коридоров, на потолке был нарост на котором висела живая голова. Она была каким-то образом сживлена с наростом. Ничего кроме глаз не шевелилось. Определить, кому принадлежала голова – мужчине или женщине, было невозможно, потому что слизь равномерно покрывала кожу кроме глаз.
«Посмотри наверх. Нас заметили».
Марат поднял автомат на потолок и ужаснулся.
–О боже!
–Что за…
Все посмотрели наверх.
–Эта дрянь живая. И она использует все живые организмы для вкрапления в себя, – сказал я.
–Всем быть начеку! – рявкнул Михайлов.
–Может ее пристрелить? – сказал один боец.
–Отставить.
Мы двинулись дальше. И вдруг послышалось, как кого-то стошнило. Когда я приблизился к бойцу в ПНВ, то понял, что вызвало эту реакцию. На стенах в наростах появились полупрозрачные коконы, в которых были части тел и отдельные органы людей и, очевидно, животных. Некоторые «кишками наружу».
Законсервированный строительный материал, понял я.
Еще одного вояку стошнило. На сей раз не выдержал полковник.
«Что это?» – услышал я в своей голове и вспомнил, что не закрыл канал мыслеграмы с Маратом.
«Захватчики законсервировали органы на запчасти. Они все делают из органики».
«Тошно…Добрынин, если я умру, положи рядом с моей головой гранату».
–Стреляй в голову! – раздались вдруг и у меня в голове и в ушах. Это кричал Марат.
Очередь и хлюпающие звуки. Группа Бабеева пригнулась к полу. Только после этого я увидел впереди фигуру человека, однако она не падала. Голова повисла, руки тоже. Вначале мне показалось, что это женщина в платье. Только приглядевшись, я понял, что половина туловища торчало из нароста. Вместо правой руки у существа торчал какой-то «окорок» с раструбом.
–Господи, что за дрянь?!
Мы прошли дальше по коридору. Бойцы заняли позиции, опасливо погладывая на чудище. Голова его была раскроена выстрелами группы Марата. Существо мертво.
–Это что-то вроде автоматической биологической турели… – пояснил я.
Моя рука вдруг почти сама собой потянулась к «окороку». Я совсем забыл, что у меня был помощник. Мыслеграмоте было все равно из чего сделан этот механизм. Она понимала любой язык, в том числе техники сделанной из биоматериалов.
В голове появилось что-то похожее на характеристики. «Окорок» был автоматическим оружием, синтезирующим «пули» из биоматериалов. На ощупь он, действительно, походил на кусок мяса, только плотнее. Я приказал ему стрельнуть. Окорок выплюнул из себя светящиеся «пули», которые прожгли пол и растворились…
«Ласточки» и «Богомолы» вооружены тем же оружием, но мощнее. Нам повезло, что «голова» не стала целиться и стрельнула наугад, а у нас были защитные блоки от самонаведения. Поэтому «пули» ушли в стены.
«Этих убить проще… но все равно это самоубийство. Потому что мы идем непонятно зачем».
«Согласен».
«Ах… совсем забыл про тебя».
«Я слышу, все мысли, которые ты хочешь сказать».
Еще какой-то промежуток пути нам не встретилось ни одной твари. И по наблюдениям, мы были все ближе к проходу, который проделали Захватчики в бункер. Буквально все вокруг было покрыто наростами и слизью. Мы едва не падали. Приходилось идти медленно. Я понимал, что за нами наблюдают и сейчас снова будет нападение.
«Надо быть готовыми к ловушке, как в прошлый раз».
«Я понимаю».
Похоже, захватчики не отличались особой фантазией. Ловушка ждала нас около входа в их тоннель. Собственно говоря, если бы ее не было, мы искали бы дольше. Вход был прорублен в одном из помещений, которое пришлось бы специально осматривать. Но они выставили на охрану несколько монстров. И одновременно зашли к нам в тыл. Я ощущал, как кольцо сужается. И уже был готов погрузиться в медленное время.
–Похоже нас окружают, будьте готовы! – вслух сказал я.
Выйти в медленное время толком не получилось, потому, что я был посередине нашей импровизированной колонны. С тыла нападение отразила группа Михайлова, спереди группа Марата. Но потерь избежать не удалось. Короткая перестрелка длилась буквально секунд 20-30. Сзади нас пытались зажать два чудища. Один был полноценным «зомби» с почти целым телом, другой составлен из четырех ног и одного туловища. У входа в разных местах было три стационарных живых «турели». Последнюю тварь добили гранатой, потому что она находилась внутри помещения и не давала высунуться. После боя мы недосчитались еще двоих бойцов…
Пока остатки отряда перераспределяли имущество и минировали тела убитых, я заглянул в начало туннеля. Один боец в ПНВ стоял на входе. Я чувствовал, что он дрожит от страха. Но он стойко продолжал целиться в проход. В помещении были разбросаны куски бетона и арматуры. Одна из стен буквально выгрызена чем-то невообразимым. Это был явно не взрыв, а что-то живое проковыряло этот проход. Сам туннель был волнистым с блестящими стенками. Где-то в отдалении мерцал ядовито-зеленый свет.
Мы собрались перед проходом. Полковник еще раз перераспределил нас, чтоб все сектора обстрела были перекрыты.
«Этот туннель ведет к ловушке?» – спросил я мысленно Михайлова.
В ответ короткое: «Да». И канал снова закрылся.
«А я слышал».
Это был Марат.
«Он тебя ненавидит?»
«Не знаю. Мне, кажется, он всех ненавидит».
«Ну, что, идем?».
«Вопрос – куда?».
«Возможно, до ловушки мы все-таки дойдем», – ответил Марат и шагнул в туннель чужих.
За ним последовал еще один боец. Не успели они сделать пару шагов, как оба поскользнулись и съехали вниз, словно по горке.
«Вот черт».
Полкан остановил нас, встав в проходе и целясь вниз.
Между тем Марат и еще один боец съехали до освещенной площадки, до которой было примерно метров 50-70.
«Тут какие-то два червяка, я их сейчас прикончу».
«Погоди, они шевелятся?»
«Нет».
«Тогда возможно это не оружие».
Я отодвинул полковника и прыгнул вниз, сразу присев как будто съезжал с ледяной горки.
–Чтоб тебя!… – послышались ругательства Михайлова.
Глава шестая
Мы оказались в пещере, куда сходилось несколько туннелей. По центру пещеры торчал нарост, который светился тем самым ядовито зеленым светом, который я заметил при входе в туннель. Света было достаточно, чтоб не пользоваться ПНВ.
У стены лежало два огромных белесых «червяка». Размером они были метров по семь в диаметре минимум полтора. Марат и боец в напряжении стояли, посредине пещеры, не зная, что предпринять. Не убирая прицел от «червяков», капитал спросил меня: – Ты уверен, что он сейчас на нас не наброситься?
Опасности я не чувствовал. «Червяки» явно не были оружием. Белесые туши внешне были гладкими с многочисленными пупырышками. Я подошел вплотную к первому «червяку», когда полковник и остальные, наконец, съехали за нами.
–Добрынин что ты творишь? – услышал я за спиной.
Стоило мне прикоснуться к поверхности «червяка» как его задняя часть раскрылась. Все испуганно дернулись и чуть не начали стрельбу.
Внутри червяк оказался полым и если глянуть через внутренние стенки местами прозрачным. Это был, если так можно выразиться, вагон подземки чужаков.
–Вы, кажется, собирались добраться до места падения. Этот транспорт нас туда доставит.
Я все больше понимал, как устроен мир Захватчиков. Мы имели дело с уникальной биологической цивилизацией, создающей всю технику из органики и биологических объектов.
–И кто будет им управлять? – усомнился полковник.
«Может быть ты? У тебе же есть устройство».
«Я не собираюсь этого лезть в червяка».
«Тогда иди пешком, идиот». – не сдержался я.
Полковника передернуло от злости.
Но дальнейшая наша перепалка не состоялась, потому что я почувствовал опасность. Из правого туннеля к нам кто-то приближался.
–Правый туннель! Там кто-то есть!
То, что мы увидели в следующее мгновение, больше всего походило на муравья размером овчарку. «Муравей» был иссиня черного цвета с фасеточными глазами. Он вертел своей башкой и крутил «усиками». За ним из туннеля показался второй. Прежде чем они успели что-то сделать бойцы их изрешетили.
–Черт, он в меня чем-то плюнул! – закричал солдат, который стоял ближе всех к правому туннелю
По его форме стекала светящаяся «сопля», цвет ее походил на тот, что светил на нас сверху.
–Просто стряхни ее чем-нибудь, – посоветовал я.
–Ты уверен, что это безвредно? – спросил капитан.
–В худшем случае он просто пометил.
Я подошел к «муравью».
Так вот как ты выглядишь Захватчик…. Ты часть улья или муравейника. Всего лишь рабочая особь…
Боец стряхнул с себя соплю пустым рожком и выбросил его.
–Ну что не расплавился?
–Нет…
–Мы должны идти дальше. – твердо сказал полковник.
–Или ехать. Если, это так можно назвать.
Я понял, что мне в любом случае придется залезать в «червяка» первым. Возможно, Миротворцы на это и рассчитывали, когда подкинули мне диск-помощника.
Сильно пригибаясь, я вошел внутрь «червяка». Там воняло какой-то кислятиной, но не настолько, чтоб стало тошнить. Внутри транспорт чужаков был такой же гладкий как и снаружи. Только внутренняя поверхность имела еще выступающие гибкие хрящи, за которые можно было держаться и очевидно что-то крепить. Я подозревал, что они были рассчитаны под физиологию насекомовидных создателей, а не нас.
Впереди было несколько выступающих хрящей и что-то вроде ложноножек. Я подозревал, что «муравьи» кладут туда свои «усики», чтоб управлять агрегатом.
Прикоснувшись к элементам управления, я испытал шок, потому что это было не просто устройство, как биологический «пулемет», который я трогал ранее. Я оказался внутри сети чужаков состоявшей из множества уровней. Причем они не были никак ограничены в нашем понимании. Возможно, потому что все мыслящие организмы внутри сети не представляли опасности и знали свое место. Нижние уровни были просто управлением машинами, такой как эта. «Червяк» мог перемещаться сам, без пилота. Выше – транспортные артерии, еще выше какие-то производственные процессы…. И на самом верхнем уровне, куда заглянул мой взор, я услышал удивленный возглас: «Чужак, как ты сюда попал?»
Это была королева этого муравейника или роя, в общем, некий коллективный разум, который был один…
Я сам испуганно отключился и заблокировал мыслеканал, оставив только уровень управление «транспортом» и местный сервис «муравейник-пробки». В голове возникла объемная картина всех ходов чужаков. Я довольно скоро определил, куда надо двигаться, чтоб попасть к месту, где находилась ловушка. Она была помечена особым цветом. Еще, судя по информации из сети, следовало, что к нам движутся другие «червяки» и какой-то здоровый «жук», который перекрывал туннель полностью. Он шел из дальних туннелей, его движение было очень медленным. Но, кажется, это его клешни раздробили вход в подземелье, а потом вход пошли какие-то не встречавшиеся нам подземные виды биологических штурмовиков.
Я убрал руки с «ложноножек» и повернулся. Капитан и полковник в нерешительности стояли у входа в «транспорт».
–Если мы не поторопимся, они притащат против нас агрегат, который проделал дырку в стене бункера.
–Мы тут будем как сельди в бочке. – сказал полковник. -Желательнее идти своим ходом.
«Я вошел в их сеть управления и знаю все ходы и выходы, у нас нет времени, иначе нас перебьют раньше, чем мы успеем добраться до Ловушки».
Полковник, услышал мою мыслеграмму, но ничего не ответил. Он не знал, что эту беседу так же слышал и Марат, мысленную усмешку которого я почувствовал.
Все семеро с трудом забились в «червяка». Я сказал, чтоб они держались за хрящи, потому что не знаю, насколько быстро и под каким углом движется этот агрегат. Когда последний запихал себя внутрь, я вернулся к управлению и закрыл «задницу» «червяка».
Мы двинулись в путь. «Червяк» передвигался на удивление проворно. Я оценил скорость до 30 километров в час. Он скользил по поверхности туннелей, вниз быстрее, вверх медленнее. Очевидно, перемещение происходило за счет пупырышек на поверхности.
По сети чужаков я видел, что нас нагоняет еще 2 червяка, еще три движутся нам на встречу. «Жук» был еще далеко, но вот с той же стороны по туннелю довольно быстрое перемещались какие-то маленькие точки…
Когда погоня настигла нас, я понял, что наш «червяк» перегружен, и двигаться можно намного быстрее. Погоня попыталась прижать наш транспорт к стенкам туннеля. Я стал вести червяка по спирали. Бойцы едва держались за хрящи…
–Надо что-то делать! – крикнул Марат.
–Хорошо. Я открою заднюю дверь, а вы держитесь, и попробуйте в них стрельнуть!
–Готово! Держимся! – крикнули бойцы с галерки.
–Открываю.
Как только импровизированная дверь открылась, ребята выстрелили почти в упор по догоняющим нас «червякам». Один червяк сразу остановился, второй стал отползать назад, в него стрельнули еще раз, пока и он не остановился тоже.
От погони мы оторвались. Но впереди нас ждал затор. Три червяка перекрыли единственный путь в сторону Ловушки. Осложнялось это тем, что они были выше нас. Поэтому гранаты кидать было бесполезно. Держаться в туннеле на ногах было так же очень сложно. Я развернул в обратную сторону «червяка», чтоб бойцы смогли стрелять из подствольного гранатомета. На то чтоб разметать три «червяка» пришлось потратить остатки зарядов. Когда разорванные «червяки», наконец, потеряли жизнеспособность, они стали съезжать вниз прямо на нас. Я едва увернулся, чтоб они не затянули вниз с собой. Проход был открыт. Но какие быстро перемещающиеся существа было уже совсем рядом.
–За нами быстро гоняться и их много! – предупредил я.
–Это единственный проход? – уточнил у меня Михайлов.
–Да. Над местом, где находиться ловушка есть только какая-то наземная надстройка.
–Надо взрывать проход! – с этими словами полковник полез в разгруз.
–Я открываю дверь.
Полковник достал небольшую коробку и быстро активировал ее.
Дверь червяка уже раскрылась, когда он передал крайним бойцам, чтоб они сбросили ее за собой.
Не успели они сбросить взрывчатку, как за нами появились прыгающие и скользящие по стенам существа размером до полуметра. Проставьте себе крабов с лапами лягушек и огромным жалом осы. Теперь, я был уверен, что именно они и перебили обитателей бункера… За нами двигались десятки этих существ.
Прежде чем прогремел врыв две твари успели прыгнуть на наш транспорт. Одна влетела внутрь, другая закрепилась на поверхности.
Я затормозил время, приказал червяку двигаться по прямой и отключился от управления. Сквозь щель не закрывшегося прохода я видел, как распускается огненный цветок взрыва. А мерзкая тварь впилась в голову одного бойца. Вторая продырявила проход сверху и уже была готова впиться в голову Марату. Все что я мог сделать, это убить тварь, которая была сверху. Я развернул пистолет в руке одного бойца и нажал на пусковой крючок. Пули ушли прямо в цель, еще до того как я вернулся в обычное время, потому что расстояние было маленьким. Они пробили оболочку «червяка» и ударили в «лягушку». Далее мне удалось перенаправить оружие Марата в сторону второй дряни, но стрелять я не мог, так как это бы зацепило бойцов…
Вернувшись в нормальное время, я увидел ускоряющееся завершение драмы. «Лягушка» сверху отвалилась вместе с жалом. Взрыв обрушил туннель позади нас, а другая тварь, убив первого бойца, прыгнула дальше внутрь салона и успела проколоть еще одного человека, прежде чем ее убил Марат.
Я сидел спиной к пульту управления, червяк продолжал двигаться. Позади нас были только клубы пыли обвалившегося туннеля. Мы, молча, смотрели друг на друга. Марат поднял голову и увидел дырки прямо над собой, которые медленно затягивались, и с них капала белая жидкость.
–Спасибо, – сказал он бойцу, который все еще держал нацеленный вверх пистолет.
«Не благодари». – Ответил я и вновь вернулся к управлению.
«Как ты это делаешь?».
«Долгая история. Ты же знаешь, что я демон».
В ответ усмешка…
«А заряд был слишком мощный для такой коробочки».
«Не удивлюсь, если у него в сухарном мешке разгрузки маленькая атомная бомба».
Сеть стала работать с перебоями. Возможно, взрыв туннеля оборвал нейроканалы общего организма чужаков в этом районе. Я видел последние обрывки информации, что по ту сторону завала туннель полностью забит врагами. Но вопрос, что ждало нас впереди?
Тот кусочек сети, который я наблюдал, был пуст. Но это лишь означало, что пусты внутренние транспортные каналы. Сверху могли придти штурмовики Захватчиков. Я попытался выйти на более сложные уровни. Но запутался. Либо они уже стали блокировать меня.
Туннель, ведущий к лаборатории, откуда запускали телепорт, заканчивался.
Мы остановились в пещере с таким же освещением, как и в самом начале. У стены был припаркован еще один «червяк». Второй проход из пещеры вел в какой-то огромный светлый зал, как мне показалось вначале.
Мы вылезли из транспорта. Осмотр помещения показал, что никаких врагов тут нет.
Двоих убитых вынесли. Их тела так же заминировали, как погибших собратьев в бункере, чтоб не ничего досталось чужакам.
Итак, нас осталось только семеро. Михайлов приказал четверым бойцам, один из которых был сержантом по званию занять оборону и держаться до последнего. Так же заминировали туннель примерно в 50 метрах от входа в пещеру.
В зал где, как предполагалось находится пресловутая Ловушка, мы вошли втроем.
Залом он выглядел только на первый взгляд из-за светящегося потолка. Серебристая поверхность равномерно светилась и словно текла. Больше всего это походило на то, как если над нами зависла огромная капля ртути. Все вокруг было залито этим необычным серебряным светом. С противоположной стороны виднелся столб из похожего блестящего металла. Он тянулся о самого низа до потолка и, как я поначалу решил, поддерживал его. То место, куда мы вошли, оказалось вовсе не залом, а скорее карьером правильной круглой формы, над которым висел серебряный металлический купол. Диаметр карьера был минимум сто метров. Дорожка от пещеры, сделанной Захватчиками, шла серпантином вдоль земляных стен. Поверхность дорожки была волнистой, поэтому идти по ней было неудобно. Того и гляди, споткнешься. Внизу карьера находилась ровная площадка, где в воздухе висела сфера диаметром метров пять-семь. Как только мы вошли, сфера еще сливалась со светом окружающей породы, однако теперь заиграла всеми цветами, слово северное сияние.