Наступил день четвертого июля. День Независимости Соединенных Штатов, отмечаемый в Америке с особой пышностью и размахом. Но только не в этот год. Потому что враг стоял у порога. Флот повстанцев, насчитывающий уже более полусотни кораблей, смел оборону ВКС и прорвался к Земле, поставив под вопрос не только праздник, но и существование самих Штатов. Не стоит удивляться, что восставшие так быстро добрались до метрополии. Казалось бы, прошло всего два месяца с тех пор, как начался открытый мятеж, а им уже рукой достать до окончательной победы. Все объяснялось до банальности просто. Это была самая настоящая революция, назревавшая годами. А революция, как писал Аверченко, подобна очищающей грозе. Ужасающе сильной и чудовищно скоротечной грозе, помноженной на скоростные темпы двадцать первого века, каждый год которого по стремительности событий равнялся десятилетию двадцатого века. Новый век окончательно победившей информационной цивилизации и гибкого конвейера диктовал новые сумасшедшие темпы. Чтобы внедрить какую-то идею в массовое сознание теперь требовалось не полгода, как пятьдесят лет назад, а неделя, максимум две. Воспользуйся уже готовой психической матрицей, отождествив, скажем, понятие Конфедерации с Чужими, и результат не заставит себя долго ждать. Аналогичная ситуация сложилась и в материальном производстве. На перепрограммирование конвейера уходило до смешного мало времени. Хочешь, консервная банка, хочешь, автомат. Только кнопки нажимай. Кто нажал первым, тот и победил.

Конфедерация затрещала по швам. Мир вскипел от ярости, направив все силы против конфи и лично Соединенных Штатов. Верными остались только Британское содружество, Евросоюз и Япония. Последним ударом было отделение России. Новое правительство уже подписало соглашение с Китаем и Индией, после чего на Евразийском континенте вспыхнула война. Но и в самой Америке дела шли не самым лучшим образом. Полчища латинос двигались с юга, грозя прорваться в Техас. От неминуемого разгрома удерживало только то, что армия США была оснащена несравнимо лучшее. Впрочем, так было лишь до последнего момента. С выходом России из Земной Конфедерации чаша весов могла с минуты на минуту качнуться не в пользу Штатов. Операторы на центральном пульте ПВО со страхом глядели на мониторы, ожидая, когда локаторы засекут первые ракеты типа «Реванш». И тогда превосходству конец. Оборванный латинос со старинной винтовкой будет ни чем не хуже янки вооруженного по последнему слову техники, ставшей в один миг бесполезным куском железа.

Кончено был еще один шанс. Последний шанс – атомные бомбы. Но применить их означало подписать смертный приговор Земле. Поэтому ни одна из сторон не решалась на это безумие.

Вот с таким грузом проблем пришли к этому дню Штаты и Земная Конфедерация. Решающее сражение уже началось в космосе. Повстанцы захватили лунную станцию и двигались к Земле. Правительство Конфедерации знало, что от исхода космического сражения зависит судьба планеты. Собственно говоря, надежда оставалась только на космофлот. Если повстанцев удастся отбросить от Земли, то Конфедерации остается хоть какой-то шанс уцелеть. Чтобы подбодрить космолетчиков, в честь праздника президент США и высший чин конфедеративного правительства решили объединить усилия и прочитать совместное воззвание «к народам мира». Они говорили поочередно, следуя заранее оговоренному сценарию. Начав стандартным враньем про злые происки пришельцев, зомбировавших «нестабильную» часть землян, они закончили патриотическим призывом сплотиться перед лицом грозящей опасности. Речь заканчивал американский президент.

–Я искренне верю в вас сыны Земли! И надеюсь, что, несмотря на обстоятельства, мы победим! Этот великий для моего народа день, День Независимости, станет праздником для новой Объединенной Земли! Победа будет за нами! И да поможет нам Бог!

Президент прослезился. А потом вдруг захохотал и стал рассказывать какой-то скабрезный анекдот про шлюх в Лас-Вегасе – очередная проделка «Терминатора». В течение всей речи он искажал изображение и коверкал слова. А компьютерщики интербеза в спешке восстанавливали исходную запись.

Воронин смотрел воззвание от начала и до самого конца. И не завидовал сейчас интербезовцам, в поте лица боровшихся с неуловимым супервзломщиком.

Пожалуй, теперь Саша понял, почему Временный Комитет выбрал именно этот день для начала битвы за Землю – чтобы окончательно дискредитировать конфедератов.

Воронин находился на борту десантного икс-корабля, летевшего в арьергарде. Главная цель его подразделения заключалась в захвате центральной базы проекта. Поэтому три икс-десанта держали в резерве, чтобы потом, когда ударная группа кораблей расчистит коридор к поверхности Земли, пропустить их вперед для решающего броска.

Пока что генеральное сражение имело вялотекущий характер. Конфи не стали прикрывать лунную станцию из космоса. Саша рвался в бой, желая принять участие в штурме лунных укреплений. Но Минг запретил ему даже думать об этом. Лунная станция не имела важного стратегического значения и посему досталась менее подготовленным бойцам. К этому моменту десант уже прилунился и сумел захватить космодром. С минуты на минуту станция должна пасть.

А раз так, оставалось только слушать музыку в ожидании встречи с виновниками всех бед – ненавистными и неведомыми пока чужаками. Воронин пытался представить внешний облик пришельцев. Воображение рисовало каких-то уродцев; тупой набор избитых штампов, часто эксплуатируемых в кино и компьютерных играх. В итоге Саша посмеялся над собой, осознав, как скудно его воображение, набитое стандартной чепухой. Ему пришлось признать, что он даже не представляет, как выглядят пришельцы. Не исключено, что они как две капли воды похожи на людей.

Под фантастические электронные звуки «тарелка» медленно приближалась к голубому диску земли. Где-то впереди уже мелькали огненные шарики взрывов, стали прокалывать черное одеяло космоса лиловые иглы лазеров, с тянущимися за ними зелеными пунктирами плазменных сгустков. Великая битва началась.

Наблюдая за сражением, он вдруг вспомнил слова десантника-конфедерата. «Нет, вы не чужаки, но они сумели обмануть вас!!», восклицал тот, а Воронин не знал, что ему ответить. А если чужие и вправду прочистили нам мозги?! Да, нет, чушь это. Есть же доказательства. Так можно далеко зайти! Хотя с другой стороны, под контролем могли оказаться и конфедераты и мы. А революция не более чем новая инсценировка, придуманная пришельцами-кукловодами для собственной услады. В духе последней гипотезы чужие представились Саше в виде энергетических сгустков, черпающих, словно вампиры кровь, энергию из человеческих страданий. А еще они такие большие, с клыкастыми пастями…

Господи, какой идиотизм! – понял Воронин, очнувшись от бредовых видений. Пора сменить пластинку. Вся эта дурь лезет в башку, потому что мы до сих пор не видели ни одного живого чужака. Враг по-прежнему остается призрачным.

Ничего, вот доберемся до «икс-проекта» и выловим гаденышей, – Воронин уже не в первый раз повторял это, едва сомнения начинали терзать его.

«Звезда Смерти» двигалась в первых рядах, опустошая космос рентгеновскими лазерами и плазменными установками. ВКС собрали на орбите Земли почти весь боеспособный флот, который у них остался. Эскадра повстанцев была полтора раза меньше. Но шестнадцать икс-кораблей с лихвой покрывали эту разницу. Повстанцы надвигались на Землю большим клином. Впереди летели разрушители, прикрываемые легкими «тарелками», за ними шли линкоры, уже в самом хвосте тащились обычные крейсера и эсминцы. Разрушители, выплеснув вперед себя огненные смерчи, уничтожили вставшие на их пути крейсера и двинулись дальше. Конфи, подтянувшие к этому моменту дополнительные силы, попытались отрезать разрушители от остальной эскадры. Вот тут-то и началась настоящая мясорубка. Ожидавшие этого, повстанцы с жадностью набросились на корабли конфедератов. И орбита Земли превратилась в огненную туманность, из которой то и дело вылетали полыхавшие фрагменты кораблей. В ходе сражения ракеты случайно зацепили станцию ЛЯМБДА. И та, прекратив вращение, сошла с орбиты и стала медленно падать на планету.

Чудовищная дуэль на выживание длилась уже четверть часа. Конфи несли колоссальные потери, но явно не собирались бросать своих позиций. Пожалуй, интербезу все-таки удалось, как следует прошерстить остатки флота, оставив там самых верных из верных. То бишь, самых тупых дуболомов, чей недоразвитый мозг не позволял им адекватно воспринимать реальность. Из-за этих фанатиков потери составили один к пяти. Но генерал Минг проявив благоразумие, приказывал выйти из боя поврежденным кораблям, чтобы сберечь технику и людей.

Катя управляла разрушителем легко и непринужденно, будто всю жизнь командовала подобными махинами. Она упивалась каждым мигом этой страшной бойни, самостоятельно наводя главный калибр на очередную жертву и, отдавая приказ, открыть огонь. Затем она переключала капитанский терминал на обзор, наблюдая, как в адском плазменном шаре сгорает еще один линкор конфедератов.

Вдруг операторы забили тревогу.

–Управляемые ракеты! – закричал самый горластый.

Ярова моментально переключила терминал на радарную систему разрушителя и недоуменно уставилась в экран. К «Звезде», лихо увертываясь от защитных лазеров, стремительно приближались две крупные ракеты. Сумасшедшая пляска под лучами продлилась еще несколько секунд, пока канониры, наконец, не сбили одну ракету. Однако вторая сумела проскочить защиту и врезалась в разрушитель.

Сильный взрыв сотряс «Звезду Смерти». На секунду Яровой даже почудилось, что пропала искусственная гравитация. Но все вздохнули с облегчением, едва система диагностики выдала данные о повреждениях. Пробитыми оказались только три уровня брони. Никакие важные узлы не задеты.

–Что это было, черт побери?! – спросила Ярова, ощущая неприятную дрожь во всем теле.

Собравшись, Катя поборола остатки страха, пытаясь при этом выглядеть как можно более уверенной. В противном случае, какой из нее командир, если она не способна управлять своими чувствами! И все же со страхом надо было что-то делать. Он никуда не исчез, а только затаился на время. И это стало для Кати откровением. Если не считать Эльдорадо, когда спасовал даже айдишник, то ничего подобного раньше не случалось. Она никогда не теряла над собой контроль до такой степени как сейчас.

Грозно воззрившись на подчиненных, она попыталась выяснить, каким образом до «Звезды» долетела управляемая ракета.

–Почему не использовали «Реванш»?

–Товарищ генерал, «Реванш» использовали согласно инструкции. Но он не подействовал.

–То есть как?!

Катя решительно ничего не понимала. Она сомневалась, что на таких небольших объектах, как ракеты, сумели установить торсионный генератор. Однако ракетами явно кто-то управлял.

–«Звезда», вас вызывает «Сокол». На связи генерал Минг, – учтиво предупредил терминал и переключился в режим связи.

Минг выглядел взволнованно.

–Я думал, вам конец!

–Я тоже так думала. Откуда взялись эти ракеты?

–Скорее всего, они управляются андроидами, запрограммированными на самоубийство.

Катерина где-то слышала, что в межконтинентальных «Реваншах» в качестве управляющего модуля использовали шимпанзе. А «икс-проект», видимо, приспособил для этого андроидов.

–А с ними можно что-то сделать?

–Не думаю… но, похоже, у них было всего лишь несколько таких ракет. Поэтому атака вряд ли повториться…

–Будем надеяться.

–Желаю удачи, полковник.

Одно Катя знала наверняка – какие бы уловки ни придумал «икс-проект», конфедераты все равно побегут, открыв путь к Земле. И тогда Саша доберется до чужаков. Если, конечно, из глубин вселенной к ним не придет помощь. Пожалуй, это была единственная настоящая опасность. Но, как убеждал Капылевич, пришельцы, скорее всего, не могли напасть открыто. Иначе полчища чужаков уже давно бы снесли и повстанцев и конфедератов.

Ну, вот и все, рассудил Антон, фаталистично наблюдая за приближавшейся ракетой. Грянул взрыв. Антон закрыл глаза…

А когда открыл их вновь, то понял, как ошибся, отождествив эту ракету со своей смертью. Однако это первое предупреждение. Старуха с косой уже совсем близко и стучится в двери. Мучавший в течение долгих ночей сон не мог быть неправдой. Уж слишком он был реалистичен. Нет, это не фантазия, рожденная чувством вины…

Сомнения продолжали терзать Антона. Как обычно в нем боролись две противоположности.

Или все-таки это была фантазия?! Ведь пронесло, – ракета не уничтожила разрушитель.

Введенский почти не следил за сражением. С тех пор, как разрушитель довели до ума, больше не требовалось вручную контролировать реактор. Антон присутствовал исключительно как наблюдатель. Целая армия инженеров, случишь поломка, могла справиться и без него.

Антон краем уха слышал, как Ярова говорила с капитаном «тарелки» прикрывавшей «Звезду». Сославшись на тяжелые повреждения, тот сообщил, что их генератор вот-вот выйдет из стоя, и попросил посадки в шлюз разрушителя. Ярова естественно согласилась. Никто не мог предположить, чем обернется для них эта трагическая оплошность. У Антона возникли какие-то смутные подозрения, но не смог сформулировать их. В прострации он ходил по залу, пока не обнаружил себя стоящим рядом с панелью контроля защитного поля реактора. Сам, не осознавая того, Введенский остановился именно в том месте, где много раз погибал в собственных снах. Стоило ему подумать об этом, как тело словно окаменело, а по спине побежали мурашки.

Дежурный оператор оглянулся на Антона.

–Что-нибудь не так? – спросил тот.

–Нет, в норме. Я просто смотрю, – ошеломленно ответил Антон, не в силах сдвинуться с места.

Ну, если уж на то пошло, то во сне было так: я опустил регулятор мощности реактора вниз и…

Антон уже занес руку к регулятору, когда дверь стала подниматься, и внутрь прорвались вооруженные люди. Одно из мелькнувших лиц было знакомо Антону. Кажется, это был то самый тип, когда-то допрашивавший его.

–Никому не двигаться! – закричал конфедерат.

Изумленный таким поворотом событий, Введенский неожиданно понял – это всего лишь очередной виток сна! Сейчас его убьют, и он весь мокрый от пота проснется в собственной постели.

Антон дотронулся до регулятора. Как только он доведет ручку до самого низа, реактор, лишившись защиты, автоматически прекратит реакцию, чтобы не разрушить стенки. На восстановление расчетной мощности уйдет больше часа. А за это даст повстанцам время, чтобы отбить разрушитель назад. Потому что ни лазеры, ни, тем более, плазменные установки работать не будут. Энергии от резервного источника хватит разве что для поддержания тяги антигравов.

–Не делайте этого или умрете! – краем уха услышал он.

Не обратив внимания на угрозу, Антон Введенский с усмешкой на лице рывком опустил регулятор собственной жизни в самый низ. И свинец вновь пронзил его слабую плоть…

Катя не верила своим глазам! Каким-то невероятным образом конфи сумели проникнуть на корабль и безнаказанно ворвались в центр управления.

И вдруг Катерина заметила эту отвратительную морду со взглядом маньяка. Интербезовский ублюдок – Майкл Хилл. Проклятый андроид! Именно он командовал отрядом, он же приказал всем не двигаться.

Боковым зрением Катерина увидела, как профессор вывел реактор из строя, и американец хладнокровно расстрелял его. Не отдавая себе отчета в том, делает, Катя рефлекторно выхватила из кобуры пистолет и, сконцентрировавшись на ненавистном лице Хилла, нажала на спусковой крючок…

К пятому июля коридоры Управления постепенно стали заполняться людьми. ФСБ перевело на Малоохтинсикий часть своих отделов. Тем временем в городе исчезали последние упоминания о Конфедерации. Все здания, принадлежавшие Земному Правительству, были национализированы и переданы в ведение российских властей. За одну ночь исчезли многие привычные вывески. На улицах пропала любая символика, связанная с Конфедерацией, на столбах были развешены российские триколоры.

Той же ночью, когда пал Кремль, Дума на внеочередном заседании проголосовала за объявление войны Конфедерации. Еще через час к России присоединились Китай и Индия. Китай выслал корабли с десантом, чтобы помочь латиноамериканцам. Но в Южно-китайском море их перехватил конфедеративный флот, и там завязалось ожесточенное сражение. Япония пока что молчала, ожидая, кто победит. Индия ввязалась в смертельную схватку с Пакистаном. Похоже, эти страны всерьез взялись друг за друга. В ход пошли даже атомные боеголовки. Слава Аллаху, Будде и всем прочим, что у них в наличии имелось только несколько адских машинок.

Россия пока не могла предпринять ничего конкретного. За два дня мобилизовали армию и привели к присяге восставшие гарнизоны ВКС. Европа затихла, не предпринимая никаких шагов. Только под вечер третьего июля с юга ринулись по-прежнему верные американцам войска Турции, Азербайджана и Грузии. Вначале атаку удалось отбить. Но несколькими часами позже Украина нанесла предательский удар в тыл. И они сумели прорваться. Окруженной на юге армии пришлось обороняться до последней капли крови. «Реванш» конечно помогал. Однако у противников имелось много устаревшего оружия, неподверженного действию торсионного удара, которое они естественно применили против России. Эти глупцы не осознавали, что основные силы повстанцев уже на орбите и вот-вот сметут оборону ВКС. И тогда им конец.

Все это время Черная лишь пару раз заезжала домой, чтобы поспать несколько часов, а затем вновь возвращалась в Управление. Она старалась неотрывно следить за событиями, поэтому, когда с орбиты стали поступать тревожные сведенья о том, что со «Звездой смерти» потеряна связь, Марину охватила тревога. Необъяснимым женским чутьем она чувствовала, что произошло несчастье.

С этим она обратилась к Паше. Сочнев уже остыл от эйфории охватившей всех в первые дни Революции и теперь с интересом ковырялся в засекреченных архивах интербеза.

Марина объяснила ситуацию, после чего Паша сказал:

–Ну и что, разве это как-то повлияет на исход сражения? По-моему все решено. С разрушителем или без, они все равно победят…

–Да ты не понял, там же Антон!

Это заставило Пашу оторваться от компьютера.

–А, вот в чем дело… – оживился он. –И чем я могу помочь?

–Мне необходимо связаться с Антом!

–Но это невозможно! Тосионные удары разрушили все спутники связи на орбите.

–Не дури, Паша! Ты прекрасно знаешь, о чем я прошу. Ты сам как-то проболтался, что «Терминатор» дал тебе специальный канал, через который можно выходить в гипер-Сеть. Где-то под землей стоит гиперпередатчик, и я не поверю, если ты скажешь, что не в состоянии к нему подключиться из внутренней сети Управы! – на повышенных тонах произнесла Марина.

–Ладно, старушка, ты приперла меня к стенке, – сдался Сочнев. –Но ты хоть понимаешь, что там, в космосе между кораблями ведутся важные переговоры, и вдруг ты влезешь со своими чувствами!

–Понимаю!!! И если что возьму всю вину на себя! Только умоляю, дай мне этот дурацкий канал!! – уже закричала Марина, чувствуя, что готова наброситься на Пашу с кулаками, если он сейчас откажет.

–Тсс, старушка, только не надо кричать! Иди к своему ящику, через пару минут я организую канал, – Сочнев приложил палец к губам. –Иди…

Паша, конечно, выполнил ее просьбу. Она вышла в гипер-Сеть, но «Звезда» была недоступна. Сколько бы запросов она ни посылала, разрушитель упорно не отзывался.

«Извините. Адрес временно недоступен» – все время отвечал компьютер.

–Господи, только не Антон! Кто угодно, только не он! – дрожащими губами шептала Марина, посылая в пустоту сигналы летящие в миллиард раз быстрее света…

Глава двадцать шестая

Космос превратился в туманность мерцающую всеми цветами радуги. Апокалиптическая битва на орбите Земли достигла своего апогея. Конфедераты дрогнули и стали потихоньку отступать.

Жесткий ритм заставлял Сашу испытывать еще большую злость. Энергия разрушения переполняла его и жаждала немедленного выхода, призывая действовать. Внезапно музыка прервалась, и в наушниках раздался голос генерала Минга.

–Воронин, готовьтесь к бою. Мы срочно перебрасываем вас на «Звезду Смерти».

Медленно плывущее на экране изображение космоса потеряло четкость. «Тарелка» набирала скорость, вклиниваясь в гущу сражения.

–Что случилось? Причем тут «Звезда»? – честно говоря, Саша думал, что флот уже расчистил дорогу к Штатам.

Генерал вкратце пояснил суть проблемы.

–Черт, там же Катя! – не сдержался Воронин.

–И не только она. Запомните, полковник от вас завит исход битвы. Так что попытайтесь не давать волю чувствам… Оставьте личную месть на потом.

Ему легко говорить. Генерал не ощущал тревогу за жизнь любимого человека. Минг был из тех, кому общее дело важнее отдельной человеческой жизни. Воронин всегда недолюбливал таких людей, потому что они становятся Стратегами, посылающими на смерть миллионы. Именно из-за их тщеславия чужаки сумели навязать нам Конфедерацию и бесконечную войну. Было даже странно, что Минг на стороне повстанцев. Однако сейчас он был прав. Нужно отбросить личные мотивы к черту и, стиснув зубы, заняться общим делом. В конце концов еще не все потеряно. И он еще успеет спасти Катю.

–Всем приготовиться! Первая группа в шлюз! У нас проблемы. Придется отбивать разрушитель! – Приказал Воронин по внутренней связи. После чего сашин терминал резко переключился на прием.

–Это «Терминатор», извини, что вмешиваюсь. Я сам веду ваш корабль. Положение слишком критично.

–Да, я слышу тебя. – Немного огорченно ответил Саша. В глубине души он надеялся услышать голос Кати, радостно сообщавшей, что все обошлось.

–Наверняка ты считаешь меня виновным в захвате корабля. Поэтому я хотел объяснить…

–Не надо ничего объяснять. Не в моих правилах ныть по поводу упущенных возможностей. Время не воротишь назад. Остается только исправлять допущенные ошибки… Если еще не поздно.

–Договорились. – Согласился «Терминатор».

Тем временем «тарелка» подлетала к «Звезде Смерти». Конфи попытались защитить разрушитель, послав к нему самые лучшие крейсера. Но их сумели оттеснить, и вокруг разрушителя образовалась своеобразная зона отчуждения. Конфедераты не могли подобраться ближе, ожидая, что абордажная команда наконец запустит основной реактор. А повстанцы не решались уничтожить разрушитель, еще не оставив надежды отбить его обратно. Хотя могли подлететь ближе и, воспользовавшись временной беззащитностью, закрепить на корпусе «Звезды» атомный заряд.

«Тарелка» сбавила скорость, подлетая в плотную к третьему доку. Наглухо закрытая диафрагма шлюза увеличивалась с каждой секундой, закрывая собой все видимое пространство. Саша напугался, что они сейчас врежутся.

–Эй! Что ты делаешь?! – воскликнул он, обращаясь к «Терминатору».

–Главное спокойствие, дело житейское, как говорил один мужик с пропеллером на спине. У меня нет доступа к внутренней сети разрушителя. Поэтому банку с вареньем придется вскрывать консервным ножом.

Перед самым шлюзом «тарелка» резко сбавила скорость и остановилась. Затем лазерные лучи и плазменные импульсы, смешавшись в единый световой поток, резали броню диафрагмы в течение нескольких минут, пока раскаленные добела пластины металла не отделились от корпуса корабля.

–Странно, что никто не сопротивлялся, когда они проникли на «Звезду»? – спросил Воронин.

–Пока конфи не открыли стрельбу, их принимали за своих. Поэтому они сумели беспрепятственно пройти через главную галерею и добраться до центра управления.

–Насколько мне известно, внутри должно быть, по крайней мере, три взвода охраны. Почему они не ничего не предприняли?

–Конфи сразу же отключили гипер-передатчик. Поэтому я могу лишь догадываться о том, что происходит внутри. Но думаю, они контролируют только центр разрушителя. Правда, этого вполне достаточно, чтобы управлять всеми системами корабля дистанционно. Скорее всего, они заблокировали двери, чтобы охрана не смогла добраться до центра управления.

За время их короткой беседы «тарелка» опустилась на дно шлюза. Внутри их никто не ждал. И десантники беспрепятственно спустились. Саша вышел со второй группой.

–Командир, люк заблокирован! Нам не пробраться внутрь! – Передал старший первой группы, уже обследовавший к тому моменту помещение.

–Ты слышишь? – Воронин обратился за помощью к «Терминатору».

–Подожди, я едва вошел в сеть разрушителя. Разбить внешний экран оказалось явно недостаточно. Тут сплошная толща металла. Я еле нащупал лазейку.

Стоило «Терминатору» произнести это, как люк открылся, выпустив из соседнего отсека воздух.

–А теперь загружаю в ваши терминалы схему разрушителя. Следуйте целеуказателям. Как я и предполагал, большая часть конфедератов в рубке.

–А как на счет наших ребят из охраны?

–Те, что охраняли рубку, застряли в главной галерее. Они пытаются атаковать, но безуспешно. Другие два взвода были заблокированы. Я освободил их из ловушек и передал, чтобы они двигались на встречу с вами. Место рандеву я обозначил на схеме.

Десантники Воронина ринулись внутрь разрушителя. Центр управления находился в глубине корабля, от шлюза примерно три сотни метров. Большую часть пути пришлось бежать по длинным коридорам и запасным лестницам. Транспортеры и лифты не действовали. Энергия от резервного источника полностью переключилась на двигатели. Слава богу, сервоприводы управлявшие дверьми еще работали. Когда десантники встретились с охраной, отряд разделился. В рубку имелся еще один запасной вход, включенный в конструкцию «Звезды» уже после начала мятежа. А значит, была надежда, что конфи не обнаружили его. Действия повстанцев наверняка не остались незамеченными для врага. Благодаря «Терминатору» конфедераты не знали о точном местонахождении десантников, но, вероятно, догадывались, что они где-то рядом.

Но вовсе не предстоящий бой заботил Воронина. Война и тем более революция приучили его к ощущению постоянной опасности. Больше всего Сашу волновала судьба Кати. Он даже не знал, жива ли она.

–Насколько глубоко ты проник в сеть разрушителя? – спросил Воронин.

–А что такое?

–Ты можешь узнать, что делается в рубке?

–Только предположительно. Они отключили там камеры. Ты хотел узнать про Ярову?

–Да.

–Будем надеяться на лучшее. – Подбодрил его невидимый собеседник.

Все ты врешь или, как обычно, чего-нибудь недоговариваешь, недоверчиво подумал Саша.

Им подфартило. Конфедераты не успели пронюхать о запасном входе. Правда, по пути отряд наткнулся на трех андроидов. После короткой перестрелки их уложили, потеряв при этом четырех бойцов. Когда Воронин посмотрел в глаза одного из конфедератов, то сразу же вспомнил этот нечеловеческий взгляд. Теперь Саша был уверен, что Проект послал для захвата разрушителя абордажную команду состоявшую исключительно из андроидов.

–Они засекли нашу группу? – Поинтересовался Воронин.

–Нет, я блокирую сигналы. Но вам нужно поторопиться. Рано или поздно конфи обнаружат, что один из постов не отвечает.

Пока Саша со своим отрядом подбирался к запасному входу, другая группа пришла на помощь охране застрявшей в центральной галерее. Вместе они сумели продвинуться вперед, но конфедераты остановили их шквальным огнем, не позволив подойти к рубке ближе, чем на тридцать метров.

Широкая лестница упиралась в горизонтальный люк, находившийся как раз под центром рубки. Это и был запасной вход.

–Открывать опасно. Лучше взрывайте, чтобы не потерять элемент внезапности. – Посоветовал «Терминатор».

Через минуту все было готово. Бойцы отошли на безопасное расстояние и детонировали взрывчатку.

–Пошли! Вперед, мать вашу! – крикнул Воронин, как кричал уже много раз, подгоняя своих бойцов. Чем скорее они ворвутся внутрь, тем больше шансов застать врага врасплох. Ведь у них есть всего несколько секунд, пока оглушенные взрывом конфедераты очухиваются. А значит, потерь будет меньше. Саша видел, как дрались андроиды. Сила и реакция искусственных выродков лучше, чем у самых крутых бойцов.

Затем был шум, гам, треск автоматных очередей, мечущиеся фигуры противников и прижимающиеся к полу люди в белых халатах. Короче хаос боя, когда стреляешь по всему, что движется, не успевая разобрать, кого только что уложил. Саша всегда поражался писателям, так стройно описывающим все фрагменты драк, боев и сражений, словно они сами участвовали в них. Хотя истинные участники вряд ли могли вспомнить отдельные детали. Бой – это не художественное полотно, бой – это документальный фильм, состоящий из бессвязных на первый взгляд обрывков. И ничего красивого в них нет. Особенно потом, когда пальба закончиться, и ты услышишь стенания умирающих.

Примерно четверть отряда полегала – андроиды оказались слишком серьезными противниками. Если бы не внезапность, потерь могло быть несравнимо больше. Воронин был вне себя. Он, словно тогда под Пермью (думая, что находится на планете чужаков), хотел только убивать.

Двоих андроидов удалось взять в плен. Из команды в рубке нашлись только несколько инженеров, согласившихся под страхом смерти вернуть реактор в исходное состояние. Оправданием им могло быть лишь то, что они тянули время до самого последнего момента. Команду разрушителя обнаружили в соседнем зале. Сердце в груди у Саши екнуло. Он еще пытался разглядеть в толпе освобожденных повстанцев Катино лицо, когда услышал:

–Полковник, скорее сюда, мы нашли трупы!

Тела валялись в пустом углу рубки, беспорядочно сгруженные друг на друга. Среди них были военные в форме повстанцев, двое в белых халатах и даже один труп в скафандре космодесантника. Значит, наши сопротивлялись. Воронин застыл перед грудой тел и молча наблюдал, как бойцы разгребали их, поворачивая лицами к верху.

Надменное лицо конфедерата, сохранившее это выражение даже после смерти, было знакомо Саше. Ну, конечно же, Майкл Хилл собственной персоной. С двумя аккуратными дырочками во лбу. Кто-то постарался на славу. Жаль. Он хотел сделать это сам. Андроиды вызывали у Саши отвращение не меньше чужаков.

Лица, лица. Мертвые лица героев погибших за свободу человечества. Изуродованное пулями тело в залитом кровью халате, чью личность было невозможно опознать. Кто этот герой державшийся до конца? Такое впечатление, что он сделал нечто чрезвычайно важное, заставившее конфи исполосовать его свинцом.

–Это Антон Петрович. Он отключил защиту реактора. Конфи расстреляли его. – Пояснил кто-то за спиной Воронина.

–Вы уже запустили реактор? – Не отрывая взгляда, спросил Саша.

–Пять минут до расчетной мощности. – Ответил другой голос.

–Отлично.

Копна светлых волос улегшаяся на решетчатый пол, словно след от кометы, заставила его содрогнуться.