Марина не как не могла избавиться от впечатления, произведенного на нее игрой. Фигурирующее название корабля «Терминатор», нездоровая, по словам Паши, концовка, и само название фирмы-разработчика – тут была какая-то тайна. За этим определенно что-то скрывалось.

СКТ?

СКТ?!

СКТ!!!

Господи, да это же сокращение! Стас Капылевич «Терминатор»!

Мурашки прошли холодной волной по всему телу, когда Марина осознала, что в Сети находилось нечто большее, чем просто гениальный взломщик. ОНО было вокруг и следило за каждым ее шагом. Все попытки Паши Сочнева и его подчиненных поймать это нечто выглядели просто смешными. ОНО больше и сильнее их. ОНО – это невидимый электронный спрут, который охватывает всю Сеть и пожирает Конфедерацию изнутри, проникнув в ее нервную систему, словно смертоносный вирус. Вот именно ВИРУС! Вирус, стихия, фат, разрушающий великие империи и эту в том числе. Все под контролем, все предрешено. В любой момент ее машина может остановиться, повернуть не туда и врезаться в другую, или даже взорваться. Счета в баках могут бесследно исчезнуть, а биржа обрушиться…

Час спустя она покинула здание управы и отправилась домой в стоянии полной апатии. На то чтобы управлять автомобилем уже просто не хватало сил, и она предоставила автопилоту вести себя домой. Мимо проносились угрюмые лица прохожих и пустые витрины с потухшими рекламами. Торговля затихла. Большинство магазинов, в ожидании стабилизации валютного рынка, закрылось на переучет. На тротуаре валялись никому не нужные рекламные проспекты и бесплатные газетенки, а по ним топали угрюмые, уставшие от чехарды сменяющихся цен, люди.

Так начинаются все революции, а значит, это сделало ОНО, чтобы ускорить падение, подумала Черная.

Уже поздним вечером к ней пришло сообщение, переправленное на звездолете пришедшим с планеты Нина. По крайней мере, так значилось в сопроводительном файле. Марина поначалу удивилась, но когда прочитала письмо, все поняла.

Здравствуй дорогая Маришечка. Пишут тебе тетя Ася и дядя Женя. Как твои дела? У нас все хорошо. Давно не видели тебя…

Затем следовали скучные подробности жизни на Нине. И лишь в конце прояснялся смысл послания:

Двадцатого мая в Питер прилетает наш сын Рома. Он хочет поступать в университет. Пожалуйста, помоги ему, если есть такая возможность…

Понятно, родственнички решили спихнуть свое чадо. Дядя Женя был двоюродным братом отца. Пять лет назад он подписал контракт и улетел на Нину вместе с семьей. Его сына Ромку Марина совсем не помнила. Тогда ему было, наверное, лет двенадцать. Ну что ж, добро пожаловать братик.

Глава двадцать первая

Приготовления к первому удару по базам ВКС завершились на следующий день после заседания Временного Комитета повстанческой армии. В результате долгих споров было выбрано две цели – военные базы, находившиеся на окраинах Конфедерации. К сожалению, Зеленый Океан пришлось оставить на потом, так как там было сосредоточено слишком много сил. В случае победы он оставался как бы в тылу повстанцев, но это не смущало командование. Согласно плану Прохорова, открытый разгром базы «Гольф» должен послужить толчком к разложению конфедеративной армии.

Основные силы повстанцев разделили на две ударные группы, в которые входило по семь икс-кораблей и два транспортника с пехотой и добровольцами на борту. На любой мало-мальски колонизированной планете имелся тайный гиперпередатчик, установленный в зданиях контрразведки под видом защитного генератора. По крайней мере, два человека знали о его существовании. Они же получали секретные донесения из штаба интербеза. Это была та самая ахиллесова пята, которой собирался воспользоваться «Терминатор». Перед началом операции он отрезал планету от общей гипер-сети и передал им ложные данные о скором прибытии дополнительных сил. После чего на орбите планеты появлялся транспортный корабль с повстанцами…

Группой прилетевшей к Санта-Монике руководил сам Воронин. В их задачу входила высадка на планету под видом подразделения ВКС, а затем, когда «Терминатор» начнет атаку через Сеть и усыпит персонал базы, они должны достигнуть здания контрразведки и захватить его. При этом Воронин знал, что им наверняка окажет сопротивление военная полиция, подчинявшаяся интербезу. Согласно директиве 7-12 в имплантантах, установленных полицейским, обратная связь была отключена. У остального населения колоний, не исключая военных летчиков, ай-ди не отключались от Сети. «Икс-проект» позаботился о том, чтобы уберечь от посторонних глаз тайну «чужих», вырубая в случае необходимости любого человека, как, например, поступили с десантниками, высадившимися на Эльдорадо. Естественно, так будет продолжаться только до начала открытой войны, после чего директиву отменят или даже удалят всем айдишники. Ну а пока гарнизоны станут легкой добычей «Терминатора».

Саша едва сдерживал волнение, когда они проходили проверку на орбите. Но все прошло гладко. Без всяких эксцессов они пересели на челнок, доставивший группу в космопорт планеты. Тем временем транспортный корабль остался на орбите, объяснив это возникшими поломками.

Весь путь до поверхности Санта-Моники Воронин слушал свою любимую электронную музыку, пытаясь отогнать страх и думать о том, что им повезет, и операция будет успешной. Но больше всего он страшился того, что рано или поздно ему придется столкнуться с кем-нибудь из сослуживцев или даже друзей.

Наконец-то, на пятой композиции челнок приземлился на посадочную полосу и подъехал к ангарам. Вскоре опустился трап, и повстанцы, облаченные в форму десантников, стали выгружаться. За бортом была темная ночь, и света прожекторов явно недоставало, чтобы различить некоторую необычность оружия, которым были оснащены солдаты. Ни лазерные, ни даже плазменные винтовки в условиях торсионной войны стали непригодны. Поэтому пришлось вернуться к огнестрельному оружию – наиболее совершенным образцам штурмовых винтовок полувековой давности.

Воронин вышел одним из первых. Его встретил таможенник и несколько военных полицейских.

–Лейтенант Мильтон, – представился таможенник.

–Капитан Воронин, – ответил Саша и отдал честь.

–Чего это вы на ночь глядя? – спросил таможенник уже не так официально, когда проверил документы.

–Все вопросы к командованию. Я только исполняю приказы, – улыбнулся Воронин, заметив четыре крытых грузовика, стоявших недалеко от ангаров.

Это даже лучше. Будет на чем добираться до контрразведки.

–И зачем только они притащили с собой такую гору оружия… Неужели на наших складах мало железа?! – донесся возглас одного из полицейских.

Возможно, они что-то заподозрили, решил Саша.

–Все вопросы к командованию, – повторил он.

Неожиданно таможенник зашатался, словно пьяный, и со словами «что это со мной?!» рухнул прямо на Воронина. Подхватив офицера под мышки, Саша опустил его на землю.

–Какого черта?!! Что вы с ним сделали?! – завопил один из полицейских.

«Терминатор» начал слишком рано! – рассержено подумал Саша, вытаскивая пистолет из кобуры.

Копы попытались выхватить оружие, но опоздали. Подчиненные Воронина уже держали их под прицелом. Послышалось несколько глухих хлопков, и четверо военных полицейских упали на землю.

–Вот уже действительно, какого черта!… – прошипел Воронин и полез за терминалом.

–Мои извинения. По объективным причинам пришлось начать несколько раньше, – сразу же сказал «Терминатор», не дожидаясь сашиной ругани.

–Теперь нам будет значительно сложнее добраться до контрразведки!

–Ничего страшного. Садитесь в грузовики. Около центрального здания космопорта стоят две бронемашины – часть людей сможет пересесть в них. В худшем случае по пути к контрразведке вам попадется пара-тройка полицейских…

Разозлено сплюнув на бетон, Саша запихал терминал обратно.

–Все по машинам. Сначала едем к космопорту! – крикнул Воронин и направился к головной машине.

Одновременно с началом наземной операции в космосе тоже начались активные действия. «Терминатор» усыпил экипажи военных кораблей, охранявших Санта-Монику. В этот же миг из транспортного судна вылетели десятки катеров, заполненных повстанцами, а из гипера вышли, давно ожидавшие начала операции, главные силы.

Колонна из пяти грузовиков остановилась рядом с космопортом. На стоянке повстанцы обнаружили два БТР. Из машин вытащили заснувших солдат, после чего примерно треть отряда поместилась в бронемашины, и колонна направилась к местному управлению контрразведки. По пути они не встретили никакого сопротивления. Город спал. Не горело даже уличное освещение.

–Стой! Дальше пешком! – приказал Воронин, когда до интербеза оставался квартал.

Он вылез из кабины и едва не наступил на чье-то тело. Оглядевшись вокруг, Саша обнаружил, что на тротуаре лежало несколько спящих людей. Проедь машина чуть правее, и один точно бы без руки остался.

Надо бы их убрать. Но сейчас не до этого, подумал Воронин, услышав в наушниках голос «Терминатора»:

–Немедленно начинайте штурм! Интербесы уже попытались разбудить экипаж одного корабля. Пришлось его уничтожить.

–Как же так?! Ты уверял, что можешь одолеть в Сети кого угодно? – удивился Саша.

–Ты, похоже, перепутал меня с богом…

Не успел «Терминатор» договорить, как яркая нить лазерного луча разрезала темноту, попав в капот грузовика. Стреляли откуда-то со стороны здания контрразведки.

–Черт, нас накрыли! Давай сюда бомбу! – Воронин упал на землю и перекатился с линии огня, укрывшись за углом дома.

–Боеголовка уже на подходе.

Прошло несколько секунд, стрельба усиливалась. Охрана засекла их раньше, чем они успели добраться до контрразведки.

–Ну же!… – заскрежетал зубами Саша, взводя затвор огнестрельной штурмовой винтовки.

Ответа не последовало. Саша постучал по наушнику. Безуспешно.

–Неужели!

Он залез нагрудный карман и вынул оттуда дымящийся термик.

–Добро пожаловать в прошлое! – не скрывая радости, произнес он и выбросил бесполезный прибор.

Стрельба со стороны полицейских прекратилась. Лазерное оружие имело слишком тонкую систему управления и поэтому не выдержало торсионного удара. Ночь наполнилась давно забытыми звуками – грохотом автоматных очередей и запахом пороха. Время изнеженных Сетью компьютерных кнопконажимателей прошло. Возвращалась эпоха настоящих мужчин.

–Вперед! – призывно закричал Воронин, и повстанцы ринулись в атаку на обезоруженного врага.

Несколькими минутами позже Саша во главе повстанцев ворвался в здание контрразведки. К несчастью, здание было защищено от воздействия «реванша» генератором, поэтому внутри завязался ожесточенный бой. Полицейские дрались как звери. Приходилось бороться за каждую комнату.

Если бы только отключить генератор, думал Саша, кидая гранату в очередную баррикаду из мебели.

Взрыв очистил проход, и они смогли продвинуться еще на несколько метров. Так продолжалось почти четверть часа, пока они не добрались до подвальных помещений. «Терминатор», воспользовавшись уцелевшими компьютерами внутри здания, потребовал, чтобы они действовали быстрее. Но Саша послал его ко всем виртуальным чертям, потому что победа любой ценой, была не его методом. Он боролся за жизнь каждого из своих людей. Наконец повстанцы взорвали последнюю дверь и ввалились в центр управления. Несколько человек испуганно вскочили с мест.

–А мы думали это пришельцы?! – недоуменно пролепетал ближайший к двери компьютерщик.

–Сам ты, пришелец! Руки за голову и отойди от терминала! – грозно произнес Воронин, направив на него автомат…

Только сейчас, когда операция была завершена, Саша смог расслабиться и вспомнить о Катерине. Всего лишь полгода назад они вместе воевали против «пришельцев», а затем против людей в обличии «пришельцев». И вот теперь они участвуют в настоящей войне за свободу человечества. Но получалось так, что в прицеле его оружия по-прежнему не оказывалось ни одного настоящего чужака. Только люди.

Но ничего, рассудил Воронин, скоро я доберусь до Земли и разворошу «икс-проект». И тогда пришельцам придется несладко – эти уродцы ответят за все сполна!

Катерина командовала эскадрой, находясь на овальном линкоре – пока что самом крупном типе икс-кораблей. Мощнее линкоров были только разрушители, работа по достройке которых шла полным ходом.

Жаль, конечно, что не удалось попасть в одну группу с Ворониным, думала Ярова. Ну да ладно. Предыдущие два раза, когда они участвовали в одной операции, ничем хорошим не заканчивались.

До сих пор сообщения с Нины не вызывали беспокойства. Ждавший на орбите транспортник доложил, что посадка ударной группы прошла успешно. «Терминатор» дал понять, что в любую секунду готов усыпить гарнизон. Все шло своим чередом, пока с транспортника вдруг не передали:

–Они атакуют! На планете черт знает что твориться!

–Немедленно уходите в прыжок! – приказала Катя.

–А как же наш десант?

–Уходите! Это приказ! – закричала Ярова.

Во время перепалки с капитаном появился «Терминатор».

–У нас проблемы, – сказала Ярова, едва лишь заметив его лицо на соседнем мониторе.

–Знаю. Эти ослы, наконец, пронюхали о мятеже. Стало слишком трудно следить за всеми каналами связи. Но я, кажется, я предупреждал, что рано или поздно это произойдет, – сочувственно ответил он.

–Так что ты предлагаешь?

–Атаковать. Наземный гарнизон я усыпил, но они успели заблокировать флот от Сети и приказали использовать только аналоговые радиоканалы. В каком-то смысле, это даже к лучшему. Вы, наконец, испытаете икс-корабли в настоящем бою.

–Мы ушли от преследования, – отрапортовал капитан транспортного корабля.

–Оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний. Мы начинаем бой… Всем ключ на старт! – приказала Ярова, уже обращаясь ко всей эскадре.

Путь до Нины занял считанные мгновения. Гипердвигатели «тарелок» были значительно точнее обычных, потому эскадра вышла точно к цели за один прыжок.

–Нашим на планете сейчас не сладко приходиться! – вырвалось у Кати, когда линкор, преодолев немыслимое расстояние, очутился у планеты.

–Там только два взвода полиции. Остальных я усыпил. Группа сумела закрепиться в космопорте. Сейчас там идет ожесточенный бой, но если вы сумеете пробиться и скинуть торсионный заряд, то им будет значительно легче, – обнадежил «Терминатор».

Планету охраняли восемь кораблей, в том числе один авианосец. Силы конфедератов вдвое превосходили флот повстанцев, но это было лишь численное превосходство. Любой икс-корабль стоил десятка обычных крейсеров. К тому же на стороне повстанцев был еще один фактор – ракеты «Реванш», превращающие космическую войну из столкновения новейших технологий в банальное линейное сражение, когда все зависит от точности канониров и маневренности корабля. И все же Катерина волновалась, потому что ее ожидал первый настоящий бой, никем не инсценированный, где все зависело только от нее самой. «Тарелки», безусловно, являлись самым мощным оружием. Однако Катя не забывала о том, как ей удалось подбить десантное судно первого декабря прошлого года. Правда, это вышло исключительно благодаря поддержке «Терминатора» и стало единственным случаем, когда икс-корабль уничтожили по-настоящему.

Флот повстанцев на максимальной скорости приближался к Нине. Корабли ВКС располагались полусферой, прикрывавшей ночную сторону планеты. От обороняющейся эскадры уже отделились едва заметные точки заградительных ракет.

Наверное, экипажи до смерти напуганы, предположила Катя, и только айдишники спасают их от того, чтобы не наложить в штаны. Ведь еще никогда «чужаки» не нападали такими большими силами. Интересно, что по этому поводу думают их чертовы стратеги?

Вслед за ракетами с авианосца вылетел рой истребителей и штурмовиков.

–«Лира 6», постарайтесь зайти им в тыл и сбросить на космодром торсионный заряд, – приказала Катерина одному из десантных кораблей.

–Вас понял! – ответил командир судна, и его «тарелка» стала уходить в сторону.

–Пора заняться более важными делами. Ваши хакеры справиться и без меня, – с этими словами «Терминатор» рассыпался на молекулы и растворился с мониторов.

Ярова никак не отреагировала на его внезапное исчезновение. Все уже давно привыкли к бесцеремонной манере «Терминатора» появляться и исчезать в самые неожиданные моменты.

Подбитые лазерами, ракеты взорвались, озарив космос чередой ярких всполохов, срывших из виду флот конфедератов. Уничтоженные ракеты сменила волна истребителей и штурмовиков. Летчики отважно ринулись на «инопланетного врага», не подозревая, какой неприятный сюрприз ожидает их впереди. Яровой вдруг стало жаль этих отважных людей, чьи геройские старания заслуживали уважения, но были абсолютно бессмысленны.

Пораженные зарядом «Реванша», десятки истребителей беспомощно поплыли во враждебной пустоте космоса, обрекая летчиков на верную смерть, когда лишенные электронной души корпуса остынут. Ярова не завидовала их участи, но, как говорил Саша, игры закончились, началась настоящая война – война между людьми. Ей еще предстояло преступить эту черту, пережить какое-то новое и страшное чувство, испытанное Ворониным в тот день, когда он увидел бессмысленную гибель десантников, пытавшихся взять ракетную базу в глухом лесу Зауралья. Сможет ли она достойно принять это?

Мимо проскользнули едва различимые силуэты обездвиженных истребителей, где ожидали своей участи напуганные летчики. По большому счету им еще повезло. Если все пойдет по плану, многие из них будут спасены после окончания боя.

Эскадры шли на встречу друг другу, с каждой секундой приближая начало самой великой войны в истории человечества.

Ярова связалась с командирами всех судов.

–Заходим по касательной, как и предполагалось. Начинаем с авианосца. Его нужно вывести из строя в первую очередь, как самый мощный корабль. Затем по обстановке. И помните: не ввязывайтесь в дуэль! Наносите удар и уходите на безопасное расстояние.

Наконец, нервишки у конфедератов сдали, и они выстрелили самонаводящимися торпедами. Глупо. Хватило одного торсионного удара, чтобы убедить их в бесполезности напичканного электроникой оружия. Торпеды постигла участь истребителей.

Первая «тарелка» выстрелила по авианосцу из плазменных пушек. И, сделав крутой разворот, подвластный только антигравитационному движку, ушла обратно по параболической траектории. В ответ конфедераты выпустили по икс-крейсеру несколько ракет, блоки самонаведения которых сгорели под воздействием новой порции «Реванша». И неуправляемые болванки, бывшие когда-то «Стингерами 8017», потеряв цель, исчезли в космосе. Затем вход пошли орудия, тоже не причинившие крейсеру повстанцев никакого вреда. Космолетчики за много лет приученные, что за них все делает автоматика, уже разучились самостоятельно корректировать прицел. Поэтому «тарелка» благополучно увернулась от их ударов.

Между тем авианосцу досталось по первое число. Плазма врезалась в толстое брюхо корабля как раз в районе многочисленных шлюзов. Заход следующей «тарелки» прибавил еще несколько попаданий. В общем, когда линкор Яровой, приблизился к флагману конфедератов, продырявленный авианосец уже вовсю горел. Несмотря на абсолютное превосходство, Катя боялась. Распространенное мнение о том, что «тарелки» имели «защитные поля», оказалось еще одной выгодной иллюзией. В прочности корпуса «тарелки» лишь немногим превосходили корабли ВКС. Не лучше обстояли дела и с так называемой невидимостью. Нет, это не очередная выдумка. Однако полная прозрачность была возможна только в статическом положении и желательно в плотной атмосфере.

Слава богу, Катя прошла восстановительный курс позволивший ей обходиться без имплантанта. Но все равно отвыкнуть от ай-ди оказалось достаточно сложно. Ведь это так просто жить без боли и страха, когда война превращалась в игру. И не только война, вся жизнь превращалась в суррогат – компьютерную игру, а люди в кукол.

Неожиданно для себя Катя пережила совсем новое ощущение незнакомое ей раньше, ощущение которого лишал ай-ди. Это был страх смерти, перемешанный с боевым азартом. Адская смесь. Катя дрожала от возбуждения. Такого кайфа она не чувствовала никогда в жизни. Теперь она поняла, почему стала космолетчиком – именно для этого мига, когда кровь буквально вскипает от адреналина!

Линкор пролетел по касательной траектории к строю конфедератов и нанес финальный удар по авианосцу. Рентгеновские лазеры главного калибра прошили корпус насквозь, задев атомный реактор. И флагман превратился в гигантский огненный шар, распавшись на элементарные частицы. Взрывная волна настигла еще два судна конфедератов…

Битва продлилась недолго. Строй конфедератов распался за одиннадцать минут, после чего остатки эскадры бросили планету и скрылись в гипере.

Ярова разрешила транспортникам вернуться, чтобы начать спасательную операцию. Работы для добровольцев был непочатый край. В космосе болталась почти сотня истребителей с замерзающими внутри летчиками, да еще на планетарной базе их ждали тысячи усыпленных людей. Пока Ярова отдавала необходимые приказы, снова объявился «Терминатор».

–Надеюсь Воронину повезло больше чем нам? – спросила она.

–Да, все прекрасно. Две базы ВКС под вашим полным контролем. Удалось захватить двенадцать кораблей. Я связывался с Цидонией. Прохоров уже начал бутылку «Столичной».

–Наконец-то мы сделали реальный шаг к победе! Боже, сколько лет я об этом мечтала!… – положительные эмоции переполняли Катерину, однако второй пилот почему-то не разделял ее чувств. Российский космонавт Сергей Комов, попавший в «рабство» икс-проекта восемь лет назад, еще будучи молодым летчиком космического штурмовика, в задумчивости глядел на обзорный монитор.

–Вы знаете, Катерина, мне кажется, во всеобщей эйфории мы что-то потеряли. Мы же убивали своих! А радуемся, будто уничтожили пришельцев?! Вы не никогда думали, что инопланетяне именно на это и рассчитывали – на нашу ненависть друг к другу!

–Так, по-вашему, мы должны расслабиться и прекратить сопротивление?

–Нет, конечно. Просто у нас не осталось другого выхода. Уже в который раз…

Марину разбудили рано утром. Было без четверти пять, когда ее личный терминал стал трезвонить. Сообщение призывало ее срочно прибыть в контору. Она быстро привела в себя в порядок, выпила кофе и помчалась, предварительно заглянув в комнату Ромы. Ее братик дрыхнул без задних ног. Наверняка тусовался в каком-нибудь клубе часов до трех ночи. С самого первого дня Марина не заметила в нем особого рвения к учебе. По ее мнению Рома прилетел на Землю, чтобы избавиться от родительской опеки. К тому же перед ним открылась масса соблазнов, которые таил в себе столичный город. Питер конечно не Нью-Йорк и не Москва, но тоже веселый городок. Рома на удивление быстро влился в суматошную жизнь большого города. Его увезли еще маленьким, а он вел себя так, словно вернулся после двухнедельных каникул. Впрочем, бывают такие уникумы. Главное, чтобы Рома, наконец, взялся за ум и сходил в университет. Марина собиралась поговорить с братом на эту тему в самое ближайшее время.

Стоп, подумала Марина, сбегая вниз по лестничному пролету. Зачем я бегу? Я ведь ненавижу эту работу?! Наверное, это произошло на автомате… Вот именно на автомате! Черт возьми, нас всех превратили в автоматы!

Она замедлила шаг, больше не собираясь никуда торопиться.

Что же послужило причиной столь раннего вызова? Последний раз такая чехарда началась в декабре прошлого года, когда в Шувалово высадился десант чужаков. Что на этот раз?

В том же медленном темпе Черная села в «Ладу» и выехала из темного двора-колодца на залитую утренним багрянцем улицу. Она попыталась включить автопилот. Но терминал машины услужливо передал ей, что неисправен дорожный сегмент Сети и автопилот задействовать невозможно.

По пути обнаружились и более тяжкие последствия компьютерного сбоя. На одном из перекрестков Черная насчитала пять разбитых машин, вокруг которых суетились спасатели и врачи. На следующей улице ей встретился сгоревший грузовик, наспех сброшенный на тротуар. Марина была уверена, что подобная неразбериха затронула не только Питер, но другие города, а возможно, и весь мир.

Обычно яркий от голографических реклам и больших экранов Невский вдруг побледнел и слился с общей массой города. Ни рекламы, ни экраны больше не горели. Это свидетельствовало, что произошло нечто большее, чем просто сбой в транспортном сегменте.

–Включи новости «Одной строкой», – приказала Марина.

Терминал настроился на нужный канал, и из колонок раздался мощный хорошо поставленный голос:

–Вас обманывают!!! Настоящие пришельцы находятся на земле!!! «Летающие тарелки» созданы «икс-проектом»!!! Не верьте Земному Правительству!…

Его тирада внезапно оборвалась.

–Простите, – сказала ведущая охрипшим контральто. – Мы выбились из сил, пытаясь удалить вирус из нашей системы. Если вы в не курсе событий, то скажу, что за последний час ничего не изменилось. Власти пытаются бороться с последствиями «Большого геморроя» – так уже успели окрестить метавирус, поразивший Сеть. Пока что мы не услышали никаких вразумительных комментариев по поводу обвинений в адрес Конфедерации, а также «икс-проекта»….

–«Тарелки» созданы «икс-проектом». Конфедерация выгодна чужим!!! – вновь донесся тот же мощный голос.

–Еще раз простите. Продолжим. Некоторые ученые и даже политики посчитали доказательства представленные в Сети вполне убедительными….

–Началось! Это ОНО устроило! – вдруг поняла Марина. – ОНО мстит за Антона и вообще за всех!

Ненавижу Хилла! Ненавижу интербез! Не-на-ви-жу их!!!! И никуда не поеду! Пусть они катятся ко всем чертям!

Игнорировав правила, Черная развернула «Ладу» прямо посреди проспекта и направилась обратно.

Если я приеду в Управление, они опять попытаются обмануть меня, подав информацию, как выгодно им. Необходимо разобраться во всем самой, решила она, чтобы никто не стоял над душой.

Если бы Черная не сталкивалась с проделками «Терминатора» раньше и не читала работ Капылевича, то не смогла бы хладнокровно воспринять этот информационный Армагеддон. К несчастью подавляющее большинство жителей планеты и слыхом не слыхивали о «Терминаторе», и даже о Капылевиче. Поэтому Землю с каждой минутой все больше и больше охватывала массовая истерия. Тут и там уже мелькали новости о стихийных выступлениях, акциях протеста и демонстрациях. Два десятилетия мир сковывала паутина лжи, и вот, правда разорвала эту паутину, разлившись селевыми потоками компромата и разоблачений. Мир взорвался от правды. Земное Правительство в бессильной злобе пыталось перекрыть все каналы, по которым шла информация. Но это походило на то, как если пытаться заткнуть все дырки безнадежно подмытой плотины, готовой в каждый момент пасть под натиском воды.

В Сети нашлось все, вплоть до чертежей «плазменной винтовки чужих». Интерактивная звездная карта в динамике рассказывала о том, как «икс-проект» «захватывал» колонии, превращая их в оплот собственного благополучия. Чуть ли не каждый выстрел в восемнадцатилетней войне с «чужими» был инсценирован. Именно этим объяснялся непостоянный ход военных действий и то, что «чужаки» не наносили атомных ударов по Земле. Какой смысл уничтожать все, если достаточно напугать и затем поддерживать этот страх, периодически «стукая» по больным местам. Самым удачным примером такого «точечного удара» стало разрушение Царского села, пригорода Санкт-Петербурга, в то время как в одном из старинных дворцов города проходила встреча двух высших чинов России и Европы. Дворец естественно «чудом» не пострадал. Президенты выжили, но были до смерти напуганы и уже на следующий день выразили желание присоединиться к Конфедерации.

Тотальная пропаганда в конце концов сделала свое дело, и над маленькими недочетами в сценарии странной войны мало кто задумывался. Пришельцы – враги, они хотят нас уничтожить, так думал среднестатистический обыватель, не зная, что под покровом «рептилоидов» скрывались человеческие тела, подневольных рекрутов, набранных из тех же служащих ВКС. «Икс-проект» сравнивался со Сталинским ГУЛАГом, чья мощь была основана на подневольном труде заключенных. Но современные тюремщики-изуверы пошли дальше, использовав современные гипнотехнологии для промывания мозгов. Люди работали на «проект» в полной уверенности, что приближают победу над «чужаками». А что касается самих пришельцев, то они, вероятно, находились на центральной базе «икс-проекта» на юге США, и являлись чем-то вроде советников.

Пришельцы оказались гениальными стратегами. Вместо того чтобы вступать в открытую войну с человечеством, они обратили силу противника против него же самого. Воспользовавшись неуемными амбициями США, пришельцы вывели землян из игры, заняв их бессмысленной войной.

Марина представляла, какая злость сейчас распирает миллионы людей и без того обозленных начавшимся кризисом. Грядет революция. Даже если все, что сейчас транслировалось в Сети вранье (а такое нельзя исключать), люди уничтожат Конфедерацию.

Марина просто не знала, кому верить. Оставалось полагаться исключительно на себя. «Решать придется самой», вспомнила Марина слова «Терминатора» или того нечто, что обитало в Сети.

Личный терминал опять затрещал. Ее уже в который раз вызывали из Управления. Марина упорно игнорировала звонки, но в этот раз разозлилась и, сняв с запястья, разбила часы о стенку.

–Катитесь к черту!

В голове царил какой-то кавардак. Она еще не знала, что будет делать, решив, для начала пойти на кухню и выпить еще не много кофе. Там она застала брата. К ее удивлению Ромка уже проснулся и завтракал. Кухонный ящик показывал MTV. Клипы изредка прерывались обрывками посланий «Терминатора».

–Ну и в каком клубе ты тусовался вчера? – спросила Черная, вспомнив о том, что хотела поговорить с братом о поступлении в университет.

–Да не был я не в каком клубе ни вчера, ни позавчера. У меня были дела, – важно ответил тот. – Может быть, я встретил девушку своей мечты!

Марина потрепала его за темную шевелюру.

–Хорошо, хоть не мальчика…

Рома неуклюже отстранил ее руку.

–Ути, какие мы неприступные, – просюсюкала Марина.

Ромка доел бутерброд с сыром и ответил:

–Ну, ты прямо как мама!

–Я не твоя мама, конечно. Но скажи мне, для чего ты сюда прилетел, по клубам шляться или в университет поступать?

–Какой может быть университет, когда такое твориться!? – он кивнул на терминал, где как раз проскочил один из разоблачительных отрывков. – Ты видела это?

–Пожалуй ты прав. Меня просто заклинило. Вероятно, теперь это уже не имеет никакого значения… – призналась она.