–Я чувствую, что тебе не хочется со мной разговаривать. Но для того чтобы действовать сообща, нам необходимо доверять друг другу. Малейшая ошибка может привести к провалу операции.

–Тогда почему ты начал это разговор раньше?

–Не люблю быть навязчивым. К тому же я надеялся, что за это время ты свыкнешься с фактом моего существования и примешь меня как суровую необходимость… извини за патетику.

Саша вдруг решил, что совершенно безразлично видит его «Терминатор» или нет. Скоре всего, на той стороне не было никакого реального собеседника. Поэтому Воронин покинул место перед монитором и завалился на кровать.

–Ладно, я слушаю. Можешь говорить про то, как корабли бороздят просторы Большого театра.

–Это из очень старого кино, но я оценил твою шутку. Мой рассказ будет не про корабли, а про мальчика, который бороздил просторы Сети. Ради этого мне придется поступиться своими принципами. Но другого выхода, по-моему, просто не остается…

Воронин усмехнулся.

–Ну, давай начинай. Жил был мальчик…

–Именно так: жил был мальчик, очень любопытный мальчик и звали его Стасом. Прежде чем стать хакером, он увлекался многими вещами, в том числе йогой и другими восточными системами. И вот однажды он решил, а почему бы ни соединить восточную мысль с западной технологией? Стас выпросил у своего отца мозговой зонд и стал экспериментировать с мысленным управлением. И со временем сумел добиться ошеломительных результатов… Гражданская Сеть стала для него тесной. Он захотел большего… И добился этого, почувствовав себя непобедимым супервзломщиком, которого невозможно поймать! Но оказалось, что он всего на всего «неуловимый Джо». Все что Стас делал до осени прошлого года, было детскими шалостями. Но стоило ему сунуться в изолированные сегменты Сети, как им заинтересовался Интербез. Впрочем, без особого успеха. Там тоже работали люди, а значит, их можно обмануть. Азарт и все более нарастающий интерес завел его в такие дебри, что дух захватывало от появившихся возможностей. Поначалу Стас был поражен. Настолько все оказалось неправдоподобным… Однако те, кто охранял секретные базы данных, вскрытые им, оказались куда более сметливыми чем интербезовские компьютерщики. Они тоже умели подключаться к Сети «напрямую» и помогли интербезу выйти на его след.

–И что было дальше? Они пришли и убили его?!

–Да… Стас перестал существовать, но «Терминатор» остался.

–Значит, все-таки «Терминатор» и Стас не одно и тоже?

–Когда они ворвались, Стас был внутри Сети. Выстрел Майкла Хилла оборвал жизнь Стаса и породил новую жизнь – «Терминатора».

Рассказ не растрогал Сашу, впрочем, определенный интерес вызвал. Но как относиться к «Терминатору» он так и не решил.

–Как тебя понимать?

–Как хочешь, так и понимай. «Терминатор» может быть частью убитого Стаса, может быть самим собой или вообще никем…

–В общем, сплошное Дао! – натянуто усмехнулся Саша. – Ладно, я понял, твой принцип… Видимо мне придется смириться, как это сделал Прохоров.

–Тогда перейдем ближе к делу. Отец Стаса оказался прав, выступая против Конфедератов. Действительно, Земная Конфедерация подконтрольна чужим. Война – это спектакль. Даже отдельные стычки проходят по сценарию. «Терминатор» это понял, когда перехватил данные о готовящемся нападении на Землю. И тут у него родился план. Пятого декабря твоя подруга Катя Ярова сбила благодаря его вмешательству «тарелку». Затем во время наземного боя он сумел отключить блок самоуничтожения так называемой «винтовки чужих» и передать ее в руки профессора Введенского. Позже «Терминатор» вышел на группу Прохорова и сделал их своими союзниками. Как только удалось доказать земное происхождение «оружия пришельцев», он подтолкнул противника высадить десант около Перми, в том месте, где находился секретный институт по разработке системы «Реванш». Конфедераты уже давно имели на него зуб, но не хотели вступать в открытую конфронтацию с российскими спецслужбами. Самым простым решением для них стало «нападение чужих». Как впрочем, и в случае с ВНИИВПом. Для отвлечения внимания они хотели наследить и в другом регионе планеты, однако «Терминатор» разблокировал систему ПВО и вынудил вторую «тарелку» уйти в гипер. Таким образом, «чужие» напали только на Россию. К моменту высадки институт был уже эвакуирован. К несчастью, твоя группа наткнулась на жилой поселок, из-за чего погибли неповинные люди. Тем не менее, мы смогли освободить тебя, а также заполучить новые доказательства. И теперь готовы к тому, чтобы захватить корабль так называемых чужаков.

–Откуда ему взяться? – не выдержал Саша.

–Тут мы подходим к главной части моего рассказа. У нашего призрачного противника есть одно большое преимущество. «Терминатора» с самого начала удивляла потрясающая согласованность их действий на любом расстоянии, даже за сотни световых лет. Это можно объяснять только наличием гиперсвязи, которой мы, к сожалению, лишены. Даже самые именитые ученые, бившиеся над решением этой проблемы, опустили руки, и во всеуслышанье заявили, что это пока невозможно. Однако это всего лишь заблуждение выгодное нашим противникам! Нам специально мешают создать устройства сверхсветовой связи и некоторые другие изобретения, как, например, антигравитационный двигатель, чтобы вооруженные силы Земли были слабее «чужаков». Проще говоря, тех, кто добивался ощутимых результатов в какой-нибудь «опасной» области исследований либо уничтожали, либо обрабатывали. Со временем они стали сдерживать прогресс почти что официально, назвав это научным контролем.

«Терминатору» удалось выкрасть схему изменения торсионного генератора, благодаря которой тот превращается в гиперпередатчик. Мы создали такой передатчик на основе генератора установленного на базе. В мирное время он всегда выключен, поэтому, как только я начну проникать в гипер-сегмент Сети, они засекут излучение, – наконец-то «Терминатор» начал говорить о себе в первом лице. Тем самым, обозначив переход от предисловия к насущным делам. – У противника не останется иного выбора, как уничтожить нас. Войска конфедератов бесполезны. Они, конечно, пошлют сюда бригаду-другую, но только ради эксперимента, или в надежде на то, что мы не используем «Реванш». В конце концом им придется вновь обратиться к помощи «чужих». Так что они в любом случае пошлют сюда «тарелку».

–А почему бы им ни использовать обычный корабль? Он ведь тоже защищен генератором?! – спросил Саша.

–Ты видел хоть один земной космический корабль способный опуститься так низко?!

–Да ракеты ему не запустить. Тут все понятно. Схемы выйдут из строя. А обычные бомбы?

–Бесполезно. База защищена от прямого попадания. Остается высадить десант псевдочужих и проникнуть внутрь. А затем они объявят, что в ходе спецоперации была ликвидирована тайная база пришельцев или что-нибудь в этом роде.

–Хитро придумано, ничего не скажешь. Значит, когда сядет «тарелка», я под видом «чужого» проникну на корабль и…

–Придется решать на месте. Я буду с тобой на связи, – закончил за него «Терминатор». – Как только корабль будет захвачен, мы погрузим персонал и смоемся.

–Мне кажется, влезут не все, – посетовал Воронин.

–Именно поэтому большинство персонала уже эвакуировано.

Наступило задумчивое молчание. Саша переваривал сказанное «Терминатором», прокручивая в голове план будущих действий. Затем он спросил:

–Как мне, кажется, в плане есть одна закавыка – это система «Реванш». Насколько можно быть уверенным, что конфедераты не имеют защиты от нее?

–У меня очень мало информации. Все что касается «Реванша» засекречено и никогда не попадало в Сеть. Несколько ученых поплатились жизнью за то, что слишком много знали. Но это на совести Прохорова и его коллег. Я им не судья.

–Так ты совсем ничего не знаешь?!

–Не больше остальных. Мне известно, что система основана все на том же торсионном эффекте. Наши ученые видоизменили направленность «эффекта», что привело к уничтожению всех электрических цепей, за исключением самых простейших, где нет полупроводниковых элементов. Например, торсионный всплеск выдерживают некоторые виды электронных ламп с усиленными контактами. При этом сам носитель слишком мал, чтобы на нем установить защитный генератор, из-за чего в ракете нет ни одного электронного устройства, сложнее релейной схемы. Остается лишь гадать, каким образом «Реванш» действует, не имея генератора, который по идее и должен вызвать нужный эффект. Однако все вышеперечисленное не более чем догадки. У меня есть своя гипотеза на этот счет. Возможно, «реванш» уничтожает не только электронные схемы, которые по сути дела лишь средство, а все искусственные интеллектуальные системы.

И, пожалуй, самое удивительное заключается в том, что стратегические ракеты управляются специально обученными приматами. Именно этим занимался институт под Пермью. Общество по защите животных натравленное конфедератами уже много лет безрезультатно пыталось закрыть его. Поэтому выслать «тарелку» с зелеными чудовищами – оказалось самым простым решением. И тут они еще глубже увязли ловушке. Теперь им осталось совершить последнюю ошибку. И наша задача успеть воспользоваться ею…

Надеюсь, на этом наш брифинг завершен. Пора приступать к делу. Через десять минут техники включат генератор.

–Погоди-ка, уважаемый. Ты все время говорил «они», «они». Кто «они»? Кто наш враг? Прохоров говорит, что пришельцы не могут напасть на нас открыто. Поэтому они выкрали часть людей, чтобы это выглядело со стороны как гражданская война. Зачем?! Неужели нельзя было подчинить нашу волю? Для чего такие сложности – война и все такое!?

–Нет, прости. Я не могу нарушить собственные правила. Вам придется делать выводы самим. Не хочу ни за кого решать! – отрезал «Терминатор».

Два часа спустя Воронин сидел в помещении командного пульта. На мониторах мелькали ряды цифр, где-то под полом едва слышно гудел торсионный генератор, превращенный в сверхсветовой передатчик и одновременно являющийся защитой от «Реванша». Одну стену полностью занимал огромный экран, куда со спутника транслировалась изображение окрестностей базы.

Воронин маялся на неудобном металлическом стуле как раз напротив экрана. Дурацкий хвост свисал сзади, не позволяя сесть на что-нибудь более приличное, чем этот допотопный стул. Слава богу, хоть шлем разрешили нацепить в самую последнюю минуту. Но и без этого хватало неудобств. Чего стоил один только хвост, да и трехпалые перчатки та еще ерунда. Три пальца: мизинец, безымянный и средний помещались вместе, благодаря чему выходила имитация трехпалости «чужих». В общем, Саша, чувствовал себя каким-то недоделанным клоуном. Ожидая закономерных насмешек, которых, однако, не последовало, так как все были слишком заняты, чтобы обращать на него хоть какое-то внимание. Прохоров метался из стороны в сторону, отдавая приказы. Внешне он старался быть спокойным и сдержанным. Но Саша понимал, что на самом деле он сильно нервничает. И не подает виду лишь потому, что должен показывать подчиненным пример. В мероприятии, которое они затеяли, вера в удачу была просто необходима. Ведь они играли ва-банк. Тут уж, как говориться, либо пан, либо пропал.

С тех пор, как «Терминатор» проник в гипер-сегмент Сети, и до первой атаки на базу прошло чуть больше часа. Конфедераты выпустили несколько баллистических ракет, в надежде уничтожить наглецов без потерь. Прохоров хотел использовать в ответ «Реванш», однако этого не понадобилось. «Терминатор» через Сеть вывел из строя все ракеты. И они, потеряв управление, взорвались в воздухе: пять огненных шаров зажглись в сотне километров от базы.

–А что думает по этому поводу наша армия? – поинтересовался Саша.

–Ничего. Как только генератор заработал, генштаб предупредил ВКС, что одну из баз захватили предатели. – Ответил Виктор Аркадьевич.

–Как это понимать?!

–Мы так условились. Чтобы не подставлять остальных.

На дороге, ведущей к базе, появились первые грузовые машины. В то время как над лесом с востока и запада летели десантные аэрокары ВКС. Конфедераты окружали их со всех сторон. Передвижения войск, словно под микроскопом, просматривались с любого спутника-шпиона висящего на орбите, откуда и воровал изображение вездесущий «Терминатор». Летели минуты. Войска подходили все ближе.

–Расстояние пятьдесят шесть километров, – крикнул один из операторов.

На большом экране появилось увеличенное изображение участка дороги и моста, проложенного над глубоким ущельем. Колонна грузовиков, до отказа набитых пехотой, как раз подъезжала к пропасти.

–Восьмой давай! – отдал приказ Прохоров.

В тоже мгновение мост разлетелся в щепки, оставив подразделение ВКС на противоположном берегу. Но им, можно сказать, повезло. Самое страшное, что их ожидало – это бессмысленный марш-бросок в обход ущелья. А вот тем, кто летел сейчас на аэрокарах, не позавидуешь…

–Воздушный десант на подлете! Нужно детонировать! – раздался чей-то восклик.

–Сам вижу! Тише едешь – дальше будешь! – Прежде чем отдать приказ Прохоров немного помедлил, а затем сказал: – Первый заряд пошел!

–Есть!

Тосионный удар, заставил главный экран на секунду померкнуть. Затем связь со спутниками восстановилась, и стало видно как обездвиженные аэрокары, превращенные торсионным всплеском в металлические гробы, рухнули на землю. На экране появилось несколько красных пятен, каждое из которых было могилой целому взводу спецназа.

Еще несколько месяцев назад Саша летел в таком же аэрокаре на задание. И вот теперь он спокойно смотрит, как гибнут, в общем-то, ни в чем не повинные ребята, которые были уверены, что их послали сражаться с врагом. На их месте вполне мог быть и он сам. Саша закрыл глаза, представляя момент их бессмысленной гибели. И когда он по-настоящему осознал, что именно сейчас произошло, ему стало тошно и отвратительно. Началась настоящая война! Война между людьми, а не та инсценированная перестрелка с виртуальными пришельцами. Теперь ему придется убивать себе подобных. И хотя он уже делал это раньше: вначале в рядах ВКС, уничтожая псевдо-чужих, а затем поменявшись с ними ролями. Но теперь появилось главное отличие – ему придется убивать осознанно. Возможно, врагами станут близкие ему люди. И тогда он вдруг понял, что никогда и никому не желал смерти и не хотел никого убивать, кроме, разумеется, пришельцев. Но где они, эти самые пришельцы? Как там сказал Виктор Аркадьевич, чужие никуда не делись, только достать и стало значительно сложнее. Наверное, он прав. Но в таком случае, сколько человеческих жизней нам это будет стоить, прежде чем мы доберемся до настоящих чужаков?

Атаки ВКС оказались бесполезными. Не помогла ни авиация, ни космические корабли. Правда, им удалось смести все наземные постройки, заплатив за это шестью истребителями. Навороченная конфедеративная техника оказалась беззащитной против торсинного взрыва. Поэтому у противника оставался только один выход, к которому его так упорно подталкивали, – высадка «чужого» десанта.

И вот, когда возможности Военно-Космических Сил были исчерпаны, долгожданный миг настал. На орбите Земли появилась «тарелка пришельцев». По залу прокатился вздох облегчения. За пару часов прошедших с начала рискованной операции некоторые уже стали сомневаться в удачном исходе.

–Пол дела еще не все дело, – напряженно произнес Прохоров, наблюдая за траекторией полета «тарелки», явно направляющейся к ним в гости.

–Ну, Сашок, не подведи, теперь все зависит от тебя, – повернувшись к Воронину, сказал Виктор Аркадьевич.

–Сделаю все, что от меня зависит, – ответил Саша, поднимаясь с места.

–Сиди пока, – остановил его Прохоров, а затем подошел к коммутатору и приказал:

–Операция «Наживка» завершена. Начинаем «Бал-маскарад». Группа «К» приступайте.

Едва Прохоров закончил говорить, как в дверях появились двое мужчин в белых халатах. Один нес в руках зеленый «шлем».

–Это займет пару секунд! Расслабьтесь, пожалуйста, – сказал второй, подойдя к Воронину.

Помня о болезненных ощущениях, которые ему приходилось испытывать ранее, Саша набрал в легкие побольше воздуха и зажурил глаза, точно собирался нырнуть. Но как оказалось зря. Все закончилось за обещанные пару секунд. В результате этой манипуляции Саша окончательно превратился в рептилоида.

–Ну, вот и все, – сказал довольный собой техник. – Целый день тренировались на манекене! Теперь могу сделать это с закрытыми глазами.

Воронин проверил прочность сцепки шлема со скафандром.

–Да, как влитой, как будто собственная кожа… А как на счет связи? Как я понимаю терминал здесь обычный, стало быть, не защищен от «Реванша»?

–Верно, но мы не будем использовать торсионный удар, пока ты не проникнешь внутрь «тарелки», – пояснил Прохоров. – Иначе у тебя не будет связи с «Терминатором».

Тем временем корабль «чужих» проскочил внешнюю оборону Земли и системы ПВО и приближался к поверхности. Конфедераты «естественно» мазали и не успевали угнаться за «тарелкой».

После недолгой сцены прощания Саша в сопровождении бойцов спецназа отправился наверх к одному из уцелевших после бомбежки выходов на поверхность.

–Не подведи, Сашок! Не подведи… Ни пуха тебе ни пера! – напутствовал ему Прохоров.

–А, к черту! – Воронин махнул в ответ трехпалой зеленой лапой. –Тем более я и сам на него похож. То ли на черта, то ли на крокодила…

Хорошо, что Прохоров воздержался от всякой там патетики и не говорил ничего про «важность возложенной на него миссии», по «ответственность перед всем миром и потомками» ну и прочую ерунду.

От меня одного сейчас зависит будущее, жизни миллионов людей и все-все-все! Уму не постижимо! Просто свихнуться можно! А вдруг я ошибусь, вдруг сделаю что-нибудь не так, и все полетит в тартарары!? – едва лишь подумав так, Саша почувствовал нервную дрожь во всем теле.

Раньше он думал о своей миссии как о далекой перспективе, осуществление которой очень сомнительно. Но теперь, когда пришло время действовать, он взглянул на это совсем по иному.

Нет, это никуда не годиться! Если я буду накручивать себя, то и вправду ничего не смогу. Надо настроиться на победу! – твердо решил он.

С этого момента в голове пульсировала только одна мысль: «Главное пробраться в «тарелку», а там посмотрим». Воронин повторял ее, словно заклинание, пока вылезал из бункера.

Наконец, он очутился на поверхности. От бутафорской фермы, под которой скрывалась ракетная база, не осталось почти ничего. Кругом зияли воронки да тлели разбросанные взрывами доски. «Инопланетный десант» еще не добрался досюда, а даже если и добрался, то, скорее всего, они приняли бы Сашу за своего.

–«Крот», это «Саламандра». Я вышел, какие будут указания? – связался Саша с бункером.

–Двигайся на север, мы будем вести тебя, – ответил Прохоров.

–Где «Терминатор»?

–Он сейчас занят. Выйдет на связь, как только достигнешь объекта.

–Хорошо, понял, – ответил Саша и двинулся на север туда, где приземлилась «тарелка».

Через несколько минут пути ему показалось, что он видел, как среди деревьев мелькнули чьи-то тени.

–Воронин, это «Терминатор». Двигайся как можно осторожнее. Ты чуть было не столкнулся с десантом. Корабль уже рядом! – наконец соизволил выйти на связь «Терминатор». – Я предупрежу, когда ты выйдешь к нему.

–Понял. Они используют режим невидимки.

–Так точно…

Очень скоро он вышел на поляну, над которой вполне мог зависнуть невидимый «корабль пришельцев».

–Это здесь?

–Да, она висит посередине. Если ты приглядишься, то заметишь характерное тепловое марево.

–Даже если она здесь, как я найду вход?

–Иди к центру поляны, когда войдешь внутрь искажающего поля, корпус «тарелки» станет видимым.

И действительно, по мере приближения к центру поляны перед ним вырисовывались контуры летающей «тарелки», словно окутанной пеленой густого тумана. Мрачная окраска, сплошной без иллюминаторов корпус, она парила в нескольких метрах над землей.

Ну, вот и «корабль пришельцев». Осталось сделать пару шагов, и они поднимут меня наверх. А что дальше? Да и поднимут ли? Откуда они знают, что я свой?

И вновь Саша почувствовал мандраж, как перед выходом из бункера. Страх перед неизвестностью сковал его волю. Ноги отказывались сделать два последних шага. Он поймал себя на мысли, что не отказался бы от возвращения айдишника. Потому что с ним было легче. Как и с пришельцами: он твердо знал, где враг и куда стрелять. А теперь все стало зыбко и неясно. Саша ощущал себя канатоходцем, идущим над пропастью в полной темноте. Осталось сделать два последних шага отделяющих его от другого берега, где все встанет на свои места… Но, боже мой, какие это были трудные шаги!

–Ты уверен, что они примут меня за своего? – спросил Воронин у «Терминатора», с трудом отрывая ногу от земли.

–Уже приняли. Я передал им, что твой скафандр поврежден, и поэтому ты вернулся назад.

Наконец шаги сделаны, и назад пути больше нет! Из основания корабля уже опустилась круглая площадка.

Ну, с богом!…

Едва Саша встал на площадку, как она тут же взмыла вверх.

–Как там наши? – спросил он, пока поднимался внутрь корабля.

–Охрана базы уже вступила в бой десантом. Но это все ерунда, в крайнем случае, я усыплю их. Самое важное – это обезвредить атомные заряды, которыми они собирались уничтожить базу, – ответил «Терминатор».

Поднявшись на самый верх, Саша очутился в круглом шлюзе, освещенном ярким светом льющимся из потолка. Три равномерно расположенных люка были обозначены начальными буквами латинского алфавита. Воронин ощутил легкий приступ дежа вю. Хотя, чему тут удивляться, ведь он уже бывал на такой же «тарелке», по крайней мере, один раз.

–Следуйте в блок «С»! – как гром среди ясного неба, раздался чей-то незнакомый голос. Звук исходил не из личного терминала, а передавался через динамики громкой связи установленные в шлюзе.

–Не обращай внимания. Тебе нужно в блок «А». Необходимо как можно скорее захватить рубку. Иначе они рано или поздно засекут мое вмешательство! – это уже был «Терминатор».

Саша подошел к люку «А» и надавил на красную клавишу. Как только люк открылся, Воронин неожиданно обнаружил, что на него смотрит мускулистый жлоб в черной униформе, перегородивший проход своим широким торсом. Он стоял в двух шагах от открытой двери, одной рукой облокотившись на стенку.

–Куда прешь, дебил! Вали в отсек «С»! – крикнул он, размахивая свободной рукой.

–Это охранник. Я не могу усыпить его. Придется ликвидировать! – прозвучал в наушниках скафандра голос «Терминатора».

Ликвидировать – звучит очень просто. Он не раз слышал это слово перед тем как убить пришельца… По крайней мере, тогда он так думал, что убивает пришельцев. Но человека? Разве он хоть раз убил человека осознано, понимая, что стреляет в себе подобного, а не в чужеродное создание, которое мало чем отличимо от вещи?!

Сейчас перед ним стоял обыкновенный человек, в тоже время бывший врагом. С другой стороны, он мог быть такой же жертвой, как и сам Воронин. Но если у него время на объяснения? Осознанно или неосознанно этот человек работает на чужаков, а значит, придется устранить его! В сущности выбора у Саши не было. Потому что война всегда лишает выбора, кроме выбора убивать или быть убитым.

Очнувшись от своих размышлений, Воронин вдруг понял, что стоит в проходе уже достаточно долго, чтобы охранник мог заподозрить неладное.

–Ну, чего вылупился! Вали в другую дверь! – гаркнул тот, положив руки на пояс.

Не раздумывая более, Саша нанес жлобу сокрушительный удар в солнечное сплетение. Несмотря на полную неожиданность, охранник оказался прытким парнем и сумел увернуться от удара. Схватив Воронина за руку, он попытался уложить его на пол. Но этот прием был бы хорош для незащищенного скафандром противника. Поэтому, не рассчитав силу, он упал вперед Саши и очутился под ним. Воронин, воспользовавшись моментом, сдавил охраннику шею. Тот попытался вырваться из смертельных объятий, но сопротивление оказалось тщетным, – броня скафандра не пропускала ударов. Ощущались только слабые толчки, не причинявшие никакой боли. Саша продолжал душить врага, пока тот не замер.

Воронин обыскал убитого. Но кроме лазерного пистолета ничего интересного не обнаружил.

–Куда теперь? – спросил Саша.

–По коридору направо. Там будет лестница.

–Сюрпризов не ожидается?

–Охранников всего двое. Один уже мертв, другой охраняет рубку.

–А как насчет драки? Ее не могли засечь?

–Да. Но я имитировал неисправность охранной системы. Он думает, что произошла какая-то поломка.

Саша забрался по лестнице наверх и очутился в коридоре как две капли воды похожим на тот, что был уровнем ниже. Внутри «тарелка» выглядела как обычный корабль. Такой коридор мог быть на любом судне, что свидетельствовало о вполне земном происхождении так называемых «тарелок».

–Давай быстрее! Охранник за углом! – наушники взорвались криком «Терминатора».

Саша рефлекторно снял винтовку с крепления, и как оказалось вовремя. Через секунду в проходе появилась фигура второго охранника. Он ошеломлено уставился на Воронина и потянулся за пистолетом.

–Центральная, трево… – заорал он.

Но крик оборвался на полуслове. Разряд «плазменной винтовки» прожег голову охранника насквозь, и его обгоревший труп рухнул на пол.

–Он обнаружил нас. Теперь надо действовать быстрее. Мне пришлось заблокировать корабль от общей Сети.

–Я же грохнул его?! – не понял Воронин.

–Охранник тут не причем. Нужно захватить мозг корабля. Иди прямо, затем налево.

Саша перешагнул через труп и повернул в указанном направлении.

Интересно, что «Терминатор» подразумевает под «мозгом корабля»?

Через несколько метров он наткнулся на запертую бронированную дверь, над которой моргало красное табло:

ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА!

–Прежде чем я открою дверь, на всякий случай спрячься за угол!

–С чего такие предосторожности?

–Я пока не могу со стопроцентной уверенностью сказать, что там внутри нет ничего опасного, поэтому на твоем месте я бы поостерегся!

–Ладно, хорошо…

Теряясь в догадках, Саша попятился назад. Может быть, говоря о «мозге корабля», «Терминатор» имел в виду настоящего чужака, какую-нибудь страшную амебу управляющую «тарелкой»? Стоило лишь представить, какая жуткая тварь может скрываться за дверью, как Воронина пронял холод. По телу побежали мурашки, лишний раз напомнившие, что организм отвык справляться со стрессом самостоятельно, без поддержки ай-ди.

–Почему нельзя просто угнать «тарелку», а потом разобраться с тем, кто прячется за дверью? – это говорил не он, а его страхи.

–Тогда мой план провалиться. Как только они поймут, что «тарелку» украли, то сразу же поднимут тревогу.

После этих слов начал проясняться замысел «Терминатора».

–Похоже, ты решил одолеть чужаков их же собственными методами? Так?

Вопрос остался без ответа. Тем более он был явно не к месту и не ко времени, потому что дверь уже стала медленно отворяться.

В открывшемся проеме виднелось круглое помещение. В центре стоял большой цилиндрический аквариум, внутри которого плавало какая-то мерзкая тварь

–Это чужой? – спросил Саша, чувствуя, как засосало под ложечкой и учащенно застучало сердце в груди. Воронин почему-то подумал, что эта тварь может обладать экстрасенсорными способностями и попытается загипнотизировать его, как только он вступит в визуальный контакт.

–Это ГСО – гипер-сетевой оператор – тот самый мозг корабля, о котором я тебе говорил.

–В таком случае я прибью эту тварь с большим удовольствием!

–Постой! – закричал Терминатор, но Саша уже вышел из-за угла, целясь в центр аквариума. Внезапно по нему ударила пулеметная очередь, выбившая из рук оружие и отшвырнувшая его самого к стене. Слава богу, что «шкура рептилоида» оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать несколько пуль. Ошеломленный Воронин перекатился за угол и, прислонившись к стене, перевел дух.

–Господи, что это было?! – прохрипел он, глотая воздух, словно астматик во время приступа.

–Я же говорил – постой! Там пулемет на потолке установлен!

–Почему именно пулемет?

–А что ты хочешь, чтобы они лазерной пушкой дырявили переборки собственного корабля?

–И что же теперь делать?

Саша понимал, что винтовку ему уже не достать, потому что пулемет простреливал весь коридор.

–У тебя в боекомплекте должно быть шесть гранат.

–Ну что? Думаешь, они помогу?!

–Похоже, аквариум сделан из бронированного стекла. Но если заложить взрывчатку рядом, он разобьется.

–Это исключено. Еще одна такая свинцовая процедура, и мне крышка.

–Его не надо убивать! Он нужен мне живым! Потому что его мозг содержит много полезной информации.

–И что ты предлагаешь?

–Просто кинь внутрь гранату, это должно запугать его.

–Хорошо, за не имением лучшего, попробуем это…

Саша забросил внутрь помещения гранату и снова спрятался за углом. Несколькими мгновениями позже громыхнул взрыв, заставивший переборки корабля завибрировать.

–Все, он сдается, – передал «Терминатор», едва граната взорвалась. – На всякий случай возьми в руки еще одну гранату и приготовь нож.

–Как-то быстро он в шатаны наложил?

–Чувство самосохранения присуще всем живым существам… ГСО не исключение.

–Вот-вот, и мне тоже! – Воронин вышел из-за угла, сжимая в левой руке гранату, а в правой нож.

Каких невероятных усилий воли стоили ему эти несколько метров коридора пересеченных под дулом пулемета! Чувство которое он испытывал трудно назвать страхом, это было уже нечто заутробное. Как ему удалось пройти через коридор и оказаться в рубке, Саша не запомнил. Следующее что запечатлелось в памяти это ярко освещенное круглое помещение диаметром примерно четыре метра, в центре которого стоял аквариум, подключенный тремя кабелями к компьютерной консоли, покореженной взрывом гранаты. Аквариум был закреплен на блестящей металлической основе, куда входили три кабеля. Саша старался не смотреть на самого пришельца, но мельком глянул на самый верх, где под потолком висел пулемет, совмещенный с видеокамерой. Маленький красный огонек на камере мигал, когда пулемет поворачивался, отслеживая Сашины движения.

–Быстрее руби два тонких кабеля! – послышалось в наушниках.

Саша наклонился вниз и с размаху ударил по кабелям.

–А толстый?

–Не надо, это питание.

Едва перерубив второй тонкий кабель, Саша услышал шум вырубленного сервопривода. И опасливо подняв глаза, увидел, что огонек на камере потух, а дуло пулемета безвольно повисло. Лишь теперь он смог отключить взрыватель гранаты и устало сеть на пол, ощущая неприятную липкость в тех местах, где скафандр неплотно прилегал к коже и не успевал поглощать ручьи пота.