Слава стал раздвигать дым в стороны. И тут он ощутил на себе взгляд тёмной воронки. Монстр смотрел прямо на него. Крутясь всё быстрее, воронка стала приближаться к нему. Слава испугался и отдёрнул руки от дыма. Страх оказался таким сильным, что Славу снова стало затягивать в туман. Но тут стало заметно, что воронка занялась чем-то другим, шаман и человек из пещер стали отвлекать её внимание. Слава понял это и вырвался из тумана. Бояться больше нельзя.
Слава резким движением рук стал раздвигать дым. Тёмная воронка то приближалась, то отдалялась, но Слава старался не обращать на неё внимание. Он пытался очистить весь Большой Континент от дыма. Получалось очень медленно. Дым возвращался на пустые места довольно быстро. От действий Славы не было никакого толка.
И тут его стали отвлекать разные мысли, совершенно неуместные. То он вспоминал свой родной безымянный город, то уже забытые прогулки по столице вместе с Агнией, то какие-то случаи из далёкого детства. Это была словно целенаправленная атака, которая периодически приближала туман.
«Стоп! Хватит!» – заявил себе Слава. Он перенёс всё своё внимание на кончики пальцев и вцепился ими в густой дым. Славу будто ударило током в этот момент. Всем своим вниманием сейчас он находился в этом дыме, посмотрев налево, Слава увидел продолжающуюся битву: вокруг воронки вспыхивали уже настоящие молнии, а где-то внизу был туман. Получилось! Слава попал в состояние здесь и сейчас! Он ни о чём не думал. Решение пришло само. Слава вдруг понял, что нужно вобрать воздух всей грудью. Вдох этот получился настолько колоссальным, будто Слава вдохнул целую Вселенную! Он ощутил себя гигантом перед маленькой планетой Воды, на поверхности которой в панике туда-сюда перемещалась ничтожная пылинка – та самая тёмная воронка, а поверхность планеты была просто в какой-то темноватой дымке. Слава набрал полную грудь не просто воздуха, а чистого света, и стал дуть на планету Воды с неимоверной силой. То, что казалось тяжелейшим тёмным дымом, исчезло в мгновение ока, а воронка превратилась в пепел, от которого вскоре осталась лишь одна тёмная песчинка…
Слава пришёл в себя и ощутил невероятную силу переполняющей его энергии. Он чувствовал нестерпимый жар её потоков, пронизывающих всё его естество. Энергия была настолько мощной, что Славе стало казаться, будто его разорвёт сейчас на части, острая боль пронзила его. Слава не справился с эмоциями, ему было очень больно, и страх овладел им. Славу затянуло в туман, и у него не осталось никаких сил препятствовать этому.
Слава нашёл себя, лежащим на чём-то холодном. Он чувствовал себя побитым, крутило мышцы, болело всё тело. Веки были настолько тяжёлыми, а сам он был так обессилен, что даже не мог разомкнуть глаз.
Сделав пару вдохов, Слава ощутил запах гнили. На плато так не пахло, там был свежий воздух.
Сделав усилие, Слава открыл глаза и приподнялся. Вокруг был только густой туман. Слава осмотрел себя и потрогал. Голова, руки, ноги – всё на месте. Он был будто в своём теле, но где? Туман был точно таким же, как и тогда при выходе из тела. «Неужели меня затянуло?» – подумал Слава. Боль в теле прошла, осталась лишь небольшая ломота в мышцах. Он присел на корточки и прислонил руку к земле. Она была каменистой, влажной и холодной.
Слава покрутился и постарался всмотреться в туман, вдруг получится что-нибудь увидеть? Ничего, вокруг не было ничего кроме тумана.
Если это не сон, случилось то, о чём предупреждал шаман. Слава оказался там, где нельзя было останавливаться – в одном из слоёв тонкого плана. Шаман не успел рассказать, как стоит вести себя тут, видимо, он не ожидал, что такое может произойти.
Что делать, заблудившись в лесу, Слава знал с детства. Нужно найти ориентир и двигаться к нему, повезёт, если выйдешь к ручью или реке, тогда иди вниз по течению; можно ориентироваться по звездам, по растениям… Но если вокруг только туман? Стоит ли куда-то двигаться, чтобы заблудиться ещё сильнее?
Слава вспомнил о тех силуэтах, что виделись ему, стало страшно. Ничего так не пугает, как полная неизвестность, только дай волю воображению…
Вдруг справа показалось какое-то свечение. Туман слегка разрядился. Там кто-то стоял. Слава почувствовал приятное тепло. Туман стал рассеиваться в виде туннеля, внутри которого кто-то был и будто звал Славу за собой. Страх исчез. Слава почувствовал, что там какой-то знакомый, близкий ему человек, и при этом не шаман.
Слава зашёл в тоннель. Силуэт манившего за собой стал видеться отчётливее. Им оказалась Агния! У Славы чуть не остановилось сердце, когда разглядел её лицо, тела видно не было, оно расплывалось в ярком свете. Слава шёл за ней около минуты, затем Агния добродушно улыбнулась и исчезла. Слава почувствовал, как его схватила чья-то огромная рука и выдернула из тумана. Он тут же очнулся на плато. Перед ним стоял шаман. Испуг на его лице сменился улыбкой.
– Повезло же тебе, парень! – воскликнул шаман. – Каким-то чудом отыскал тебя там!
Слава вдохнул свежий морской воздух полной грудью и осмотрелся вокруг. Он вернулся на плато. Он вернулся благодаря Агнии…
– У нас получилось? – помолчав, спросил Слава.
– Да. Ты большой молодец! Но не расслабляйся, слишком рано. Мы уничтожили энергетические блокировки, а сознание многих людей всё ещё затуманено. Монстр будет делать всё возможное и невозможное, чтобы это продлить. Теперь он может стать особо свирепым.
Шаман похлопал Славу по плечу.
–Идём к твоему другу, пора вам возвращаться домой.
Слава медленно шёл вслед за шаманом. Он думал о видении, что приключилось с ним в тумане. Там была Агния… Слава вдруг понял, что всем обязан Агнии, этой замечательной девушке, которая будто была принесена в жертву, чтобы разбудить его, Надзирателя и многих других. Если бы не она, Слава не встретился бы с Велизарой, не спас бы Мала. Не случилось бы таких перемен в его жизни, если бы не её гибель…
Слава только сейчас уловил смысл слов шамана о свирепости монстра и подумал о своих друзьях, что остались с Надзирателем. Как они там? Только бы успеть, на душе у Славы было очень тяжело. Разные мысли шли в голову, в том числе и о родном безымянном городе. Как там живётся его матери сейчас? Докатились ли слухи о пропаже трёх бюджетников из университета? А если слухи дошли, то и Славу там могли счесть безумным… Радовало лишь то, что на душе больше не было груза выбора между жизнью на Малом или Большом Континенте. Теперь Слава знал, что из себя представлял тот ужасный мир, в который он не так давно стремился попасть.
Ему стало ещё тревожнее, когда он вспомнил, что видел яркие вспышки света на востоке Большого Континента, куда отправилась Велизара… Славе уже не терпелось как можно скорее вернуться на Большой Континент.
В раздумьях он шёл за шаманом, пока тот не остановился у выхода из подземного туннеля. Там их уже ожидал Иван с рюкзаками и с большой и увесистой сумкой, в которой были собраны фотографии летописей, атласов и несколько книг, рядом стоял библиотекарь. Слава заметил, как изменилась внешность его товарища. Иван выглядел так, будто только что вернулся с двенадцатичасовой смены разгрузки вагонов, у него были сонные покрасневшие глаза. Слава подумал, что и сам выглядит не лучше.
– Пора уходить, – сказал шаман. – Идёмте. Шхуна вскоре отчалит.
Слава только сейчас заметил, что Дальняя Звезда клонится к закату. Но на удивления у него уже не было никаких сил.
Шаман проводил молодых людей до причала, весь путь был проведён в тишине. К шхуне двое молодых измотанных путешественников подошли, когда начались сумерки. Капитан стоял на мостике и будто бы ждал их появления.
Ястребъ улыбнулся и выглянул из окна.
– Прошу на борт, пора отчаливать.
Слава взял у Ивана сумку, пропустил его вперёд и поднялся на мостик.
– Вы там бывали, так? У местных? – спросил Слава.
– Пару лет назад моя предыдущая шхуна затонула, меня прибило к берегу на другой стороне острова. Меня спасли и выходили.
– Почему же вы не проводили нас к ним?
– Я ведь не знал, чистые ли вы души? Теперь знаю.
Ястребъ протянул Славе бутылку с водой. Слава взял её и стал пить с жадностью. Он внезапно ощутил, как всё его нутро пересохло.
– Нашли, что искали?
Слава кивнул. Он заметил, что Ястребъ всё время отвлекался, поглядывая на небо. Слава высунулся в окно и посмотрел наверх. Помимо маленьких мерцающих точек, немного правее Ближней Звезды виднелась ещё одна, побольше тех других. Свет, исходящий от неё, был пурпурным, отчего часть неба тоже приобрела такой же оттенок.
– Рубежное.., – Слава недоговорил. – Нужно торопиться.
Переход через зону штормов составил в этот раз всего около часа. Течения и ветер будто подгоняли шхуну всё быстрее и быстрее к побережью Большого Континента. Всё это время Слава размышлял о том, что делать дальше. Ему очень хотелось как можно скорее увидеть Велизару, но как же друзья и Надзиратель? Только бы их ещё не разоблачили! «Нужно добраться до столицы, встретиться с Надзирателем, передать ему добытые знания, а потом, быть может с его помощью, сесть на поезд и отправится на восток», – думал Слава.
Впереди появилась бухта, с обеих сторон окружённая высокими скалами, знакомый песчаный пляж с деревянными постройками. Вот только у большинства домиков и хижин отсутствовали крыши, а бараки, стоящие у самого подножия скал в правой части бухты были смыты потоками воды. Здесь совсем недавно бушевал сильный шторм, весь пляж был усыпан морскими водорослями. Полностью уцелело лишь шесть самых крепких построек, среди которых была и двухэтажная хижина.
Ястребъ издалека заприметил разрушения. Ранее в самой бухте штормов, а тем более ураганов не бывало никогда. Ястребъ подвёл шхуну к единственному оставшемуся после бури причалу, у которого располагался ещё один корабль. Только сейчас Ястребъ увидел на мачте у двухэтажной хижины новый, совсем новенький незнакомый ему флаг. Капитан предупредил об этом команду и приказал оставить все вещи на шхуне. Иван заметил замешательство Славы, тот держал в руке сумку, наполненную столь важными вещами.
– Позже вернёмся, – прошептал Иван и помог убрать её под лежанку.
Команда направилась к старшему морского городка по имени Полиен.
Слава заметил напряжённость Ястреба и членов его команды. Более того впервые он увидел на поясе капитана кобуру с пистолетом. Он чуть приотстал, подманив Ивана движением руки.
– Видишь, как Ястребъ смотрит на мачту и ту хижину, куда мы вошли, появившись тут впервые?
– Да, флаг другой.
– Не нравится мне это.
Полиен появился на крылечке второго этажа перед лестницей вместе со своим товарищем, капитаном второго стоящего у причала корабля Еводом. У обоих в руках были автоматы. Из-за домика, стоявшего в нескольких метрах от хижины, вышли ещё пять вооружённых человек.
– Доброй ночи, Ястребъ, – Полиен пытался выглядеть дружелюбно, но не заметить напряжённости в его поведении было невозможно.
– Доброй ночи, – ответил Ястребъ, – впервые нас тут так встречают.
– Пока ты ходил на острова, произошли большие перемены.
– Что за перемены?
– Теперь на Континентах монархия. Мы присягнули на верность Чернаве, нашей новой королеве. А потому и ты, и твоя команда должны сейчас же сделать то же самое.
Ястребъ подошёл ближе к двухэтажной хижине.
– Я считал, что мы все, – он огляделся вокруг, – здесь вольные люди. На нас не распространялись многие законы Малого Континента. Мы игнорировали власть Большого Континента, игнорировали налоги и многое другое. Что с вами случилось, пока мы были на Вулканических островах?
– Теперь всё будет по-другому! От болезни безумия найдено лекарство. Оно совершенно бесплатно, и вскоре его доставят сюда. Ястребъ, мир меняется! И наша работа изменится. Наше положение, – Полиен махнул рукой, показывая на разрушенный пляж, – улучшится.
– Ты, и твоя команда, должны присягнуть на верность монарху прямо сейчас, – заявил Евода.
– Не вынуждай нас применять силу, – тяжело вздыхая, пригрозил Полиен.
Ястребъ внимательно осмотрел вооружённых моряков. В руках они держали автоматы. У самого Ястреба и его команды было с собой лишь по паре пистолетов. В случае перестрелки шансов на благоприятный исход у него практически не было. К тому же Ястребъ не был наверняка уверен в каждом члене своей команды.
– Я, как и все собравшиеся, не вижу смысла жить без моря, – сказал Ястребъ. – Если королева позволяет нам и дальше заниматься тут нашим промыслом, я не против.
– Отлично, – с облегчением выдохнул Полиен.
– Тогда я присягаю на верность королеве, – торжественно заявил Ястребъ. Он повернулся к своей команде. – И вам советую сделать то же самое.
Иван вопросительно посмотрел на Славу. Слава кивнул.
Каждый из команды Ястреба объявил о своей присяге монарху, это сделали и Слава вместе с Иваном.
– Уберите оружие! – гаркнул Полиен. – Ты уж прости, Ястребъ. Нынче время не спокойное. Поднимайся, выпьем мировую. Угощу тебя хорошей выпивкой, что недавно доставили мне в подарок.
– Куда определить моих ребят?
Из шести уцелевших построек только у трёх сохранилась крыша. Команду Ястреба отправили в небольшой дом метрах в пятидесяти от двухэтажной хижины. Часть моряков пошли к руинам, собирать остатки своих вещей.
Зайдя внутрь дома, Слава сразу заприметил двухъярусную кровать в правом углу и занял там место. За ним подошёл Иван.
– Какая-то ерунда, – прошептал он, – Чернава – монарх. А Зимовит где? Что же тут произошло за время нашего отсутствия?
– Днём уйдём, – сказал Слава, – когда они все будут спать. Надеюсь, Надзирателя ещё не схватили.
Окна в доме были выбиты ураганными порывами ветра. Моряки принялись заделывать дыры. И Славе, и Ивану пришлось помогать. Около часа они потратили на то, чтобы заколотить окна досками, а сверху ещё прикрыть брезентом, чтобы ни один луч Дальней Звезды не проник внутрь, когда наступит утро. Затем пришёл повар и раздал каждому по жестяной тарелке с пшённой кашей.
Слава ел и осматривался. Дом был узкий и вытянутый. Когда взойдёт Дальняя Звезда, незаметно будет не выбраться, слишком много людей.
– Молодёжь! – воскликнул Ястребъ, зайдя в помещение. – Подымайтесь, дело есть.
Слава отставил кашу в сторону и махнул Ивану головой. Ястребъ повёл их к причалу.
– Действуем быстро, выполнять мои команды без вопросов, – сказал он, ускоряя шаг. – Оставаться здесь больше нельзя.
У окончания причала стояла всего две шхуны – Ястреба и Еводы.
– Запрыгивайте внутрь, – указал Ястребъ на свою.
Сам же он достал из-под куртки динамит, поджёг фитиль и бросил на нос шхуны Еводы. Сделав это, Ястребъ последовал вслед за ребятами, бегом забрался на мостик и встал у штурвала, заводя двигатель.
С берега послышались выстрелы. Несколько моряков бежали к причалу с автоматами в руках.
– Остановить его! – закричал со второго этажа хижины разъярённый Полиен.
Шхуна отчалила и отошла метров на тридцать от места стоянки, когда произошёл взрыв. Избавившись от возможного преследования, Ястребъ повёл шхуну в открытое море.
Слава вместе с Иваном поднялся на мостик.
– Закончилась здешняя вольная жизнь, – с досадой сказал Ястребъ. – Хотите узнать, что произошло, пока мы находились на островах? Зимовита убили, Чернава теперь королева, да не простая… Те, кто присягнул на верность монарху, должны будут принять номер, отказавшись от имени. Королева строит новый справедливый мир, основанный на абсолютном всеобщем равенстве. Пусть идёт куда подальше с такой справедливостью!
– Какие ещё новости? Что-нибудь слышно про Надзирателя? – с надеждой спросил Слава.
– Его и обвиняют в убийстве верховного правителя.
Слава схватился за голову.
– Только его?
– Нет, новоиспечённого Надзирателя и какого-то депутата с Малого Континента.
– В каком смысле новоиспечённого?
– Жваликовского, его только-только назначили.
Ничего не понимая, Слава посмотрел на Ивана.
– Жваликовский убил Зимовита? – спросил Иван.
– Ну да!
– Дела, – сказал Иван, и нервная улыбка возникла у него на лице.
– А прежний Надзиратель?
– Так всю его банду разбили, потом и его самого казнили.
– Не успели, – только и смог вымолвить Слава и тут же побледнел.
– Куда вы теперь собираетесь отправиться? – спросил Иван.
– По крайней мере, подальше отсюда!
– Мы должны отправиться на восток! – воскликнул Слава. – Мы, – посмотрел он на Ивана, – расскажем вам о том, что узнали от жителей островов, покажем, что они разрешили нам взять с собой. Только нам нужно попасть на восток как можно быстрее!
глава двадцать пятая
Работники администрации Семиводска и оставшиеся в городе стражи правопорядка оказались людьми адекватными, все были местными, и с ними можно было сотрудничать. За пару часов с помощью телерадиовещания Радибор и Храбр при участии двух известных в городе чиновников, пользующихся уважением народа, рассказывали зрителям и слушателям о химических комбинатах, о том, что на самом деле происходило в лечебницах, о безопасности дневного света и о том, что не может быть и речи о каком-либо диалоге с Чернавой, объявившей себя королевой. Радибор огласил факты, от которых становилось жутко. Из лечебниц вывозилась не только кровь, у тех, кто туда попадал, в дальнейшем изымались органы и отправлялись в институт Чернавы. Радибор заявил, что подозревает самопровозглашённого монарха в каннибализме.
Его выступление транслировалось не только на Семиводск, но и на все населённые пункты в радиусе пятидесяти километров. Многие их жители присоединились к освободительному движению в течение нескольких часов, придя в Семиводск.
Однако подавляющая часть городов Большого Континента присягнули на верность монарху. Чернава объявила не только о том, что не должно существовать брошенных населённых пунктов, но что и те названия, которые были у городов и деревень ранее, должны быть изменены для полного избавления от прошлого несправедливого порядка. Поэтому королева присвоила каждому населённому пункту новый особенный номер, лишив наименования. Так же каждому жителю присягнувших городов был присвоен уникальный номер, связанный с номером населённого пункта, в котором он проживал. «Мы все одна единая семья, а я – ваша мать, – заявила Чернава во время трансляции, – поэтому вы должны отказаться от прошлого, от той жуткой несправедливости! Вы должны измениться, каждый должен, и тогда нас ждёт прекрасное будущее! В идеале вы должны отказаться от имени и принять уникальный номер, и мы построим единое честное и справедливое, равное общество, отказавшись от того ужаса, что царил ранее!»
Она издала указ о смене имён уникальными номерами. После этого у жителей присягнувших монарху населённых пунктов уже не было никакого выбора. К тому же в самых крупных присягнувших монарху городах лидеры были заранее подготовлены Малым Континентом, их вооружили до зубов, и любой, кто не соглашался с их решениями, объявлялся ворогом монарха, за что следовало немедленное наказание без суда и следствия.
***
Стоял сильный туман, видимость была нулевая. Находясь на носу шхуны, оглянувшись назад, Слава не мог разглядеть даже мостик. Как в такую погоду Ястребъ управлял кораблём?
Иван появился из тумана, словно призрак. Волосы на его голове и одежда были покрыты мелкими капельками воды. Он сложил руки у груди и поёживался от озноба.
– Куда плывём?
Уже двое суток они провели в пути. Благо, у Ястреба на шхуне всегда имелся большой запас топлива, к тому же его удавалось удачно экономить, ведь вдоль юго-восточного побережья Большого Континента проходило мощное океаническое течение попутного направления.
Две ночи назад, когда Слава только поведал Ястребу о полученных знаниях, показал фотографии и артефакты и рассказал о битве с монстром, тот поначалу прибывал в шоке. Он согласился доставить молодых людей на восток, а сам погрузился в себя и долго молчал. Он будто бы обдумывал всё услышанное и не знал, чему из этого можно верить. Но при наступлении утра, оказавшись под лучами Дальней Звезды, Ястребъ преобразился. Позвав Славу на мостик, он сказал:
– Почему же эти местные не рассказали мне об этом, когда я оказался среди них пару лет назад? Возможно, тогда я не был такой уж чистой душой и не известно, как бы распорядился полученной информацией, – он сам ответил на собственный вопрос.
И вот теперь Ястребъ был уже будто другим человеком. Он стоял на мостике и уверенно вёл шхуну вперёд.
Славе показалось, что он уловил какой-то шум. Он поднёс указательный палец к уху, показывая, чтобы Иван прислушался.
– Прибой, – ответил тот.
Они побежали к капитану. Ястребъ был спокоен, словно гора, не замечающая ненастной погоды у своих склонов. Его проникновенный взгляд был устремлён вперёд, он будто видел сквозь белую пелену тумана и без проблем вёл шхуну к берегу.
Туман внезапно рассеялся. Небо было уже светлым, начинался новый день, и вскоре Дальняя Звезда должна была взойти из-за горизонта. Впереди показался длинный каменистый пляж и какой-то посёлок. Дома стояли почти у самой кромки воды.
– Это Болотное, – узнал местность Ястребъ. – Поселение, в котором почти не бывает ветров, только туманы здесь частые гости.
Он подвёл шхуну к берегу, который тут был обрывистый.
– Вы здесь бывали? – спросил Слава.
– Это моя малая родина.
В Болотном было не больше тридцати домов. Когда-то на его месте стоял посёлок, пока не стал безымянным, и большая часть жителей не разъехалась.
Ястребъ кинул на берег два каната вместе с железными штырями, выпрыгнул на камни и сам вбил штыри с помощью небольшой кувалды. Теперь шхуна никуда не денется.
Слава взял сумку, Иван накинули на плечи рюкзак, и они выпрыгнули на берег вслед за Ястребом.
Из-за ближайшего деревянного дома вышли три человека с ружьями в руках. Настроены они были не дружелюбно.
–Ну, вот опять, – закатил глаза Иван.
– Кто такие? Откуда судно? – резко спросил один из них.
– Соскучился по дому и привёз друзей в гости, – ответил Ястребъ. Он вгляделся в глаза тому, кто стоял справа. Местный житель тоже не отводил глаз от Ястреба.
– Демьян?
– Не уж то… Ястребъ, ты ли?
Они дружили в детстве, пока в возрасте четырнадцати лет Ястребъ не убежал из Болотного.
– Уберите ружья, – махнул Демьян и обменялся с Ястребом крепким рукопожатием. – Откуда у тебя корабль? Неужели с островов? Неужели ты до них добрался?
– Много раз. Скажи лучше, куда мы попали? К свободным людям, или к приклонившимся?
– Я так понимаю свободные к свободным.
Светлело быстро. Демьян посмотрел налево и приподнял голову, а затем перевёл испытующий взгляд на друга детства и двух его сопровождающих молодых людей.
– Надо понимать, к абсолютно свободным? – спросил Ястребъ.
– Да! – радостно улыбнулся Демьян. – Когда ты узнал?
– Ребята помогли.
– У нас тут такое происходит, Ястребъ! Молодая Вадбольская раздала собственность своего отца народу, а на северо-востоке поднялось восстание, и они объединились. Они уже взяли Семиводск!
Слава так разволновался, услышав это, что почувствовал пульсирующий стук в висках.
– Вы присоединились к восстанию? – переполненный нервным возбуждением спросил он.
Демьян кивнул.
– Нам нужно как можно скорее встретиться с теми, кто вас возглавляет!
***
В восьми километрах к востоку от Семиводска за холмом прямо посреди леса шла организация палаточного городка. Сюда в случае острой необходимости должны были эвакуироваться мирные жители. Ни смотря на то, что сформированные группы разведчиков постоянно мониторили ситуацию, нападение на Семиводск можно было ждать в любой момент.
Велизара хозяйничала в просторной брезентовой палатке, раскладывая по местам лекарства, которые могли понадобиться для оказания экстренной помощи в первую очередь. Накануне она побывала в Семиводске и познакомилась с местными докторами. Перед захватом города некоторые из них бежали на запад, испугавшись слухов о восстании «безумных». Теперь в Семиводске их осталось не больше десятка. Они организовывали транспортировку из Семиводска, а Велизара была назначена ответственной за медицинский пункт в лесном городке.
– Разрешите?
В палатку зашёл Храбр. Снаружи крапал мелкий дождик, от которого его защищал длинный плащ с большим капюшоном. Храбр снял его и положил на стул.
– Как ваши дела?
– Очень надеюсь, что всё это нам не пригодится.
Велизара поставила пакет со стерильными бинтами в угол и повернулась к Храбру.
– Вы меня будто опекаете, – сказала девушка. – Вызвались быть старшим в палаточном городке.
– В какой-то степени вы правы. Озарка пару часов назад сообщил, что на юге от Семиводска была ликвидирована группа, у них были ваши фотографии, они целенаправленно шли за вами.
– Неужели? Не думаю, что я теперь представляю какую-то ценность. У меня больше ничего нет, я всё раздала.
– За это они вас и ненавидят.
– Не поделитесь со мной планами командования? После ваших ярких заявлений и речи Радибора по телевидению и радио Чернава нас всех возненавидела.
– На данный момент мы закрепляемся здесь, у нас пока нет ресурсов для дальнейшего похода на запад.
Велизара ощутила внезапно возникшее волнение. Выйти из палатки на свежий воздух её заставил зов сердца. Девушка сделала несколько стремительных шагов и оказалась снаружи. Впереди показалось движение нескольких человек. Велизара пошла им навстречу, сердце заколотилось сильнее, дыхание участилось. Девушка почувствовала приближение кого-то родного. «Кто же это? – подумала Велизара. – Неужели… нет, или…».
Храбр насторожился и отправился вслед за ней.
Один из дежурных по периметру лесного поселения вёл к ним четырёх человек. Велизара не поверила своим глазам. Она ждала этой встречи каждый день и каждую ночь. Девушка издала невнятный, радостно-возбуждённый крик – Ох! Среди них был Слава! Девушка кинулась бежать к нему навстречу.
– Велизара! – окрикнул её ничего не понимающий Храбр.
Как только группа из четырёх человек вошла в палаточный городок, Слава стал внимательно осматриваться вокруг. Здесь было много людей. Одни расчищали местность, другие устанавливали палатки, сооружали шалаши, готовили место под костры…
Волнение всё нарастало, Слава хотел увидеть среди них Велизару. Но тут ли она? Всё, что он знал изначально – девушка отправилась на восток. А потом поднялось восстание… Как было бы здорово встретить её здесь, так, как они представляли – среди людей, не боящихся Дальней Звезды, в новом мире!
Слава внезапно остановился. Иван, засмотревшийся в сторону, наткнулся на него.
– Ты чего?
Иван увидел, как изменилось лицо Славы. Сначала на нём был испуг, который быстро прошёл. Такой испуг возникает не от страха, а от того, когда чего-то сильно ждёшь, веришь всем сердцем, что оно должно случиться, почти знаешь, а когда это происходит, то всё равно кажется таким неожиданным! Затем на его лице возникла улыбка, осторожная, которая тут же исчезла, будто он боялся, что ему что-то привиделось. И, наконец, когда Слава убедился, что видит Велизару, он засиял, словно яркая Дальняя Звезда, поднявшаяся над горизонтом ранним утром.
Велизара подбежала и, распахнув руки, кинулась к нему в объятия. Иван отошёл в сторону, чтобы его не сбили с ног, и улыбался.
– Неужели это ты? – Велизара была несказанно рада.
– Как я надеялся, что встречу тебя здесь! Думал об этом всю дорогу.
Храбр с недовольством понаблюдал за этой сценой, после чего подошёл к ним.
– Они пришли из Болотного, – доложил постовой, – сказали, что у них очень важная информация.
– Так понимаю, тот самый Бронислав, – сказал Храбр.
Сначала Храбр обменялся рукопожатиями с ним, а затем и с остальными.
– Как всё прошло? – спросила Велизара. – Ты нашёл то, что искал?
– Нашёл и гораздо больше.
– Нам срочно нужно устроить собрание у Радибора, – сказала Велизара, обращаясь к Храбру.
***
На круглом столе были разложены несколько книг, артефакты из старины, пара атласов и десятки фотографий. Среди них были и отрывки из летописей, манускриптов, и снимки подземного города, плоскогорья и представителей самого народа Вулканических островов.
Слава рассказывал обо всём, что с ними приключилось, всё, что поведали шаман и библиотекарь. Иван позволял себе вставлять пару слов, если считал, что Слава забывал о чём-то упомянуть. Ястребъ же в основном молчал и лишь отвечал на вопросы, адресованные лично ему о бухте и походах на Вулканические острова.
Встреча проходила на юго-восточной окраине Семиводска в здании школы. Помимо Радибора и Храбра на ней присутствовали два чиновника из администрации Семиводска, глава местных стражей правопорядка, Завьялов и Фролов из Тихоречного, Владислав Владиславович из региона семи деревень, Трубадуров из Черёмуховского.
– В такое нелегко поверить, – сказал Владислав Владиславович.
– После всего, что с нами произошло за последнее время, я уже готов поверить во всё что угодно, – ответил Радибор. – Видимо, Чернава действительно не человек. Боюсь представить, что за сюрпризы она может нам приготовить. Я считаю, что обо всём этом, – он указал на стол, – необходимо поведать людям.
– Нужно проинформировать народ, – согласился Фролов.
– Отправимся на телевидение. Оттуда можно отправлять и радиосигнал. Быть может, на волну настроится кто-нибудь ещё из ближайших населённых пунктов, и у нас прибавятся союзники. Вы пойдёте со мной все трое и расскажите людям то, что поведали нам.
Эфир был организован всего через час. Трансляция велась в прямом эфире, одновременно её записывали на носители и отправляли с помощью нескольких групп разведчиков в ближайшие города и деревни.
Весь вечер ушёл на совещания и трансляцию. Измотанные Слава, Иван и Ястребъ, наконец, смогли наесться и отдохнуть.
Только к началу ночи у Славы и Велизары получилось остаться наедине. Они сидели на лавочке во дворе около общежития, где предоставили места для Славы, Ивана и Ястреба.
Слава и Велизара сидели, держась за руки, смотрели друг на друга, не отводя глаз. Они сидели так долго и не произносили ни слова.
– Стало так тихо и спокойно, – сказала Велизара, нарушив тишину.
Слава подтянулся к ней и поцеловал.
– Я так переживал за тебя, когда стало известно о Надзирателе…
– Ты оказался прав на их счёт…
– Не знаешь, кто-нибудь из моих друзей выжил?
– Видела по телевидению фотографию Мала, про Ждана мне ничего неизвестно.
Слава закрыл глаза и помотал головой в стороны. Велизара поцеловала его в щёчку и прислонилась к нему плотней. Своим теплом она согревала его холодные руки.
– Помнишь, мы представляли, как встретимся среди людей, у которых больше не будет страха перед дневным светом? – спросила Велизара.
– Это сработало.
– Давай попробуем ещё. Давай представим, как всё закончится, представим нашу победу.
– Что же мы придумаем?
– Утро нового времени!
– Победный рассвет?