– Сейчас, л-люди, я пр-рошу пер-редышку, – проигнорировав вопросы здоровяка, сказал Зерк. – Пр-родолж-жим беседу минут чер-рез-з десять, когда отдохнут надкр-рылья. Тяж-жело гл-ласные звуки пр-роизносить, устал… И, кстати, где обещ-щанное пиво?

Тайм-аут, взятый насекомым для отдыха, проходил в томительном ожидании.

Вася, теребя в руках дурацкий молоток, не спускал глаз с Зерка. Отвлекся лишь для того, чтобы принести из холодильника еще пару бутылок пива. Да плеснуть несколько капель пенного усатому пленнику в банку. Я тоже нервничал в предвкушении вот-вот должной обрушиться на меня лавины знаний о расе разумных сверчков. Приготовив смартфон к записи, я ерзал пятой точкой по дивану, не находя себе места.

Лишь премудрый сверчок Зерк был спокоен: тянул из лужицы на дне посудины пиво, да лениво шевелил усами…

Вдруг из распахнутого окна послышалось тихое жужание. А через пару секунд в комнату влетел средних размеров квадрокоптер с какими-то непонятными гаджетами на подвеске.

Так-то подспудно ожидающий какого-либо подвоха Вася держал молоток наготове. Но сделать ничего не успел. В этот момент закрепленный под днищем квадракоптера баллончик исторгнул из себя мощную струю аэрозоля. Комната тут же заполнилась густым туманом. Который, впрочем, скоро рассеялся…

Но как мне, так и Василию, уже не до чего в этом мире не было никакого дела…

Мы тупо таращились, как оснащенный хитрыми захватами квадрокоптер зацепил банку с пленником и был таков… А мы с другом, находясь под воздействием одурманивающего газа, еще где-то с полчаса так и сидели сиднем на диване. Шевелиться нисколечко не хотелось. Разве что помахать рукой улетающему сверчку. (Вообще, в душе я обрадовался, что Зерк удрал: все-таки Вася слишком круто с ним обошелся…) Мысли были вязкими, тягучими и какими-то отвлеченными, что-ли… Определенно, мы надышались неким Эликсиром Абсолютного Спокойствия. Типа той лени в узелке, которую тюлень из старинного мультфильма задешево продавал на базаре…

Когда действие отравы закончилось, Вася первым делом выразил свое отношение к недавнему происшествию. И отнюдь не словами. А в своем стиле – совершив акт вандализма. Сидел, сидел, и вдруг – резкий мах рукой назад… Тяжелый молоток без труда пробил дверь шкафа. И тишина…

Но законы кармы неумолимы. Месть шкафа была не заставила себя долго ждать. Секунда – и фанерный короб, распахнув двери вывалил свое содержимое вместе с полками на пол…

Раскосых заливал горе в тот же вечер купленной на последние деньги "огненной водой". Разумеется, мне пришлось составить компанию опечаленному побегом сверчка здоровяку. (Хотя, конечно, лучше бы нам было заняться уборкой комнаты.) После второй "чашки чая" Вася, наконец, пришел в себя… Прекратив угрюмо таращиться в одну точку, спросил меня:

– Балясина, а все-таки, почему у сверчков зрение не может быть как у людей?

– Увы, насекомые слишком малы для того, что позволить себе иметь камерный глаз со зрачком, хрусталиком и прочими прибамбасами… Соответственно уменьшенный камерный глаз имел бы зрачок всего 30 микрометров. Дифракция света была бы столь велика, что Зерк вряд ли бы видел лучше, чем фасеточными глазами… – кратко ответил я. И в свою очередь поинтересовался:

– Кстати, все недосуг было спросить… Ты чего в тот день, когда рассказал мне о разумном сверчке, с отрешенным видом, будто из-за угла пыльным мешком стукнутый, в Сети искал?

– Да так… Дурью, как оказалось, маялся… – нехотя сказал Вася. – Смотрел, какая сейчас по бабкам Нобелевская премия. По-любому бы дали за открытие разумной расы. Заодно приценился к суперкарам и яхтам…

Вдруг Раскосых неужиданно смолк. Что-то заметив на журнальном столике, вдруг застыл соляным столбом. Не отводя глаз от некоей точки между полупустой бутылкой с "прозрачной" и блюдцем с колбасной нарезкой, еле слышно прошептал:

– Дима!.. Найди живо лупу и пинцет! Кажется, я что-то нашел…

При рассмотрении загадочной находки под лупой, оказалось, что Вася нашел миниатюрную связку из трех ключей с брелоком. Видимо, ключики потерял Зерк, когда мы переправляли его из под пластикового ведерка в стеклянную банку.

Но Раскосых находке отнюдь не обрадовался. Еще больше помрачнел и сказал:

– Все плохо, Димон… Похоже, мы невзначай прикоснулись к тайному знанию, за обладание которым могут и убить…

– Это как?

– При виде связки ключей у меня в голове сразу сложился ассоциативный ряд: ключи – дверь – жилище – деньги – воры – полиция – государство – циливилизация… Как-то так. Да и брелок – прямоугольная карточка непонятного предназначения – до жути напоминает кредитку. Значит – развитая технически цивилизация. Которая пойдет на все, чтобы сохранить в тайне свое существование…

– Может, карточка – просто брелок для красоты? – сказал я. – И вообще, Вася, твоя гипотеза пока кажется мне высосанной из пальца. Найденные ключи – еще не признак высокоразвитой цивилизации. Даже при всем том, что сверчки умеют пользоваться квадрокоптерами, смартфонами и, наверно, прочими изобретениями людей. Слишком мало достоверной информации, чтобы делать столь громкие заявления… Хотя, конечно, в существование расы разумных сверчков я теперь всецело верю. Раз уж своими глазами видел. К тому же и наука, как ни странно, в этом вопросе, на твоей стороне…

– Поясни, – потребовал Раскосых.

– В настоящий момент научному сообществу известно около миллиона двухсот тысяч видов насекомых. Однако ученые считают, что их на Земле обитает от двух до восьми миллионов видов. Каждый год энтомологи отрывают более семи тысяч видов насекомых. Представители многих видов редких насекомых попадались в руки исследователей единожды. Ну чем не наш случай?..

– И каким же образом тут наука оказалась на моей стороне?

– Да вот таким… Почему бы в число этих еще неоткрытых почти семи миллионов видов не затесаться хотя бы дюжине популяций, обладающих полноценным интеллектом? И самое интересное – они могут даже не подозревать о существовании друг друга. В макромире расстоянния воистину космические. Разумные мураши где-нибудь в глухой тайге – если таковые найдутся – могут не подозревать о существовании даже людей. Не то что еще каких-нибудь шестилапых братьев по разуму…

– Понятно…

Вася налил нам понемножку "прозрачной". Выпили под тост "За науку!". После чего, закусив кружком колбасы, друг сказал:

– �