И потом появляются они…Их восемь. Бесшумные словно тени. Но главное – это она! Словно огромная белая птица летит по замершему лесу. Они тянутся за ней из последних сил. Белая, ни одной черной полоски, как снег, по которому, едва касаясь могучими лапами, она мчится, уводя за собой стаю. Она вожак стаи и она прекрасна! Она – хозяйка леса!

______________

Глава первая. Мрачные думы

Я похоронил деда на второй день. Обиженные на покойного, за то, что отказался приглашать их на последний юбилей, мать с отцом не поехали и на похороны. Правда преподав мне кучу советов: как, да что там… И денег не предложили, потому как знали, что дед был далеко-далеко не беден.

И вот, я остался один в доме у деда. Один, и еще толком не привыкший к сознанию того, что я уже почти не человек и что к людям мне теперь дорога закрыта, и может быть навсегда.

Конечно в свои 16 лет, я был довольно начитан, многое, что помнил из рассказов деда. Но главное, это до конца не высказанные дедом слова, что теперь надолго врезались в мое сознание, слова о том, что мне дается всего один год, чтобы вернуться в нормальное человеческое состояние.

Еще я часто вспоминал искоса брошенные на меня взгляды деда и его чуть слышное бормотание на мой счет.

– «… Да, Артамон предупреждал меня – это будет внук богатырь… За два метра ростом, с идеальной памятью, но с очень добрым сердцем. Но главное –он будет последний в роду. А значит у него будет страшная сила…»

Конечно, я догадывался, что это была за сила, таящаяся в глубинах моего сознания. А расспрашивать деда было некогда. Да и свиданий с ним у меня было не так много. А последние события отбили у меня полностью настроение думать о своих скрытых возможностях.

И я начал изучать всю немалую библиотеку деда. Поблагодарив его и своих родителей за мою идеальную память, я за две недели просмотрел все книги деда, перебрал и несколько раз перечитал все его письма и записки.

Ничего, такого, что бы говорило о колдовстве и превращениях даже близко не было.

После многодневных поисков и раздумий я убедился, что не найду здесь ничего, что мне нужно.

И тогда я понял, что мне предстоит сделать. А предстояло мне найти ту самую деревню, ту Завьялиху, что приютилась в глухих горах Алтая. И главное – НУЖНО БЫЛО НАЙТИ ДОМ АРТАМОНА!

С грустью я попрощался со ставшим для меня родным домом деда, закрыл все двери и ставни, горестно махнул рукой и рванул на самолет до Барнаула. Потом Горно-Алтайск, Усть-Кокса и где-то там, еще не понятно где эта самая – Завьялиха.

Времени у меня оставалось еще одиннадцать месяцев, не так много.

_______________

Глава вторая. Наследник Артамона

Нужно было спешить в поисках Завьялихи, так как оставалось всего 2-3 дня до очередного превращения. Но все же мне удалось найти эту Завьялиху.

Случайно зайдя в местную заготовительскую контору, я успел застать там приемщика, старого, но еще шустренького дедка, вместе с внуком, готовящих к отправке добычу местных артельщиков. Встав рядом со стойкой, я залюбовался шкурками дикой пушнины: белок, куниц, соболя. Взяв в руки шкурку горностая, дед слегка подул на нее, и она словно заиграла разноцветными искрами.

– Это чья? – спросил дедка внук.

– Это Маклак, милый! Пора бы различать охотников наших. На! Найди место пули?

Неопытный паренек долго вертел шкурку в поисках хоть какого-либо следка от пули или дробинки.

– И-эх ты! Второй год со мной, а не видишь ничего.

– А что там видеть, деда?

– В глаз смотри зверьку! Так бьет у нас только Жора Маклак!

Внук с восхищением уставился на еле заметный след от дробинки.

Я решил нарушить эту идиллию.

– Давно живете здесь?

– Да уж восьмой десяток пыхчу, сынок! Да ты к кому ли? Видать из далека пожаловал к нам?

– У меня здесь когда-то родственник жил. Вот пытаюсь найти следы, вдруг да старая изба сохранилась?

– А как звали родственничка твово?

– Да был здесь такой много лет назад! Может слыхал? Артамоном звали!

Дед выпучил глаза и схватился руками за стойку. Внук успел поддержать его и дел устоял.

– Свят, свят, свят! Изыди, изыди…

– Что так плох был родственник мой?

– Да! Не думал я дожить до того дня, как увижу родственника колдуна. А говорили не было у него никого. Родителев своих он еще до революции схоронил!

– Может и дом сохранился? – спросил я деда.

Дед долго молча сопел, переваривая необычное известие.

– Семь верст отсюда вверх по реке будет. Стоит ведь окаянный, заколоченный весь. Мне и двадцати годков не было, когда погиб Артамон. Ученик его схоронил колдуна, все прибрал, забил окна и двери и уехал. Дом энтот чертов, из какой-то мореной лиственницы. Не берут его ни жук, ни грызуны. Видать колдовское на нем проклятие держится!

Это была удача! Неслыханная удача. Мне жутко повезло.

– Ты таво, сынок! Не знаю родственник ли нет, но чую, что человек ты добрый! Возьми вот это…

И он достал откуда-то из своей кладовки что-то, завернутое в старую холстину.

– Это от бабки моей осталась «Святая троица». Обойди все четыре угла с ней. Только тверди: господи, прости душу мою грешную. Бог наш милостив, простит… Ступай с миром…

И я нашел этот дом! И в сердце моем вновь запылала надежда вернуть человеческий облик…

_______________

Глава 3. Колдун

На следующий день я навел порядок в доме Артамона. Убрал вековую пыль, осмотрел все стены и крышу. К удивлению, дом действительно как по волшебству сохранился. И печь грела, и крыша не текла. Просто чудо какое-то.

Наконец я дорвался и до книг Артамона. К моему удивлению их было не так много, да и были изданы давным-давно. Читались плохо и непонятно.

Но мне нужны были письма, записки, дневник на худой конец. И вот на второй день повезло. Есть старая тетрадь, заполненная красивым ровным и понятным почерком. Она начиналась так…

– «… Вот я пишу… для кого и зачем не знаю. Просто бывают минуты, когда хочется хоть кому-то что-то рассказать. А когда не кому рассказывать – есть тетрадь и перо… Может когда-нибудь кто-то прочтет и потом кому-то расскажет, что жил здесь много лет назад колдун Артамон…

Родители мои из обедневших Псковских дворян получили графский титул из рук самого Александра I.

Это был царь-воин, паладин своего времени. Таких уже на Руси больше не было. Отец мой был посыльным при государе-императоре и смог отличиться в битве при Березине.

В пылу сражения в густом шлейфе дыма от снарядов царь был в самой гуще боя и не заметил, как пропали рядом с ним адъютанты и полковники, сраженные картечью.

И, словно из-под земли в нескольких шагах вынырнули человек десять французских кирасиров. Самодержец побледнел, выхватил сабельку, готовясь к последним минутам жизни. В это время отец мой нес донесение царю от Кутузова именно о том, что французы бегут, спасая остатки своей армии.

Один против десяти человек – отец закрыл собой самодержца. Так ведь если бы просто закрыл…

Александр III не любил много рассказывать о боях и сражениях, тем более со своим участием. Но тогда не выдержал и поведал историю эту самому Кутузову.

– «…стою, значит и готовлюсь простится с жизнью. В это время подлетает с пакетом твой посыльный, подает мне его, а сам твердит: …сейчас я все исправлю, ваше величество, сейчас… Потом делает широкие взмахи обеими голыми руками и французы, как подкошенные падают на землю и уж не встают более…»