Глава 26.
Как оказалось с дезертирами уже покончено, пока я тут развлекался, произошла встреча двух отрядов, после которой один из них перестал существовать, а второй обзавёлся парой легкораненых
Рассказав все, что узнал о происходящем, присоединился к своим ребятам. Все вместе мы напряжённо ждали, как решит действовать лейтенант. Вообще варианта была всего два, нам можно либо возвращаться домой, либо отправится на встречу с пиратами. Второй вариант мне откровенно не нравился, мало того, что мы не знаем их численность, а их там может быть и пара сотен, так мы ещё и в засаду можем влететь.
-Отряд, идём домой, местные пираты это не наша проблема,– к общей радости лейтенант проявил благоразумие.
Обратно возвращались скорым маршем. Мальчишку и раненного охранника пришлось тащить на носилках. Малец был плох, а у меня не было нужных трав, все, что я мог это лишь поить его укрепляющими настоями. Охранник, несмотря на рану, был в лучшем положении. Рану быстро почистили и перебинтовали, так что здоровью его ничего не грозило.
Купец же, несмотря на своё состояние от помощи отказался и шёл сам. Шли мы быстрым шагом, бежать мешали носилки и загруженность трофеями, так что возвращение грозило растянуться на десяток дней. Я если четно сомневался, что ребенок протянет столько времени. К вечеру эти сомнения окрепли. Ещё несколько дней и он будет на грани, до наших земель ему не протянуть.
-Нужно доставить мальчишку в ближайшую деревню,– поделился я своими мыслями с лейтенантом, на ближайшем привале.
-Нельзя, мы на территории чужого королевства, если нас кто-то заметит, то у нас будут серьёзные проблемы,– категорично ответил тот.
-Пацан не доживёт до наших границ, если ему не помочь,– попытался я надавить на командира.
-Так помоги ему,– просто ответил тот, слушать об отсутствии трав и настоев он не захотел,– мы не можем сами довести их до ближайшей деревни и не можем оставить их здесь самих.
Разговор был окончен. На душе было погано от того, что невиновный мальчишка погибнет лишь из-за политических условностей и законов. Не знаю почему, но смерти этого ребёнка я не хотел. Это было мне не свойственно, так как я знал, что если нужда заставит, то я сам могу убить мальчугана. Возможно, такое желание помочь возникло из-за того, что я уже два раза спас ему жизнь, и моя мягкосердечность это просто нежелание того, что бы мои усилия оказались напрасными. Да. Так, наверное, и есть на самом деле.
Пол ночи не мог заснуть, в голове крутились смутные мысли и догадки. Которые уже после полуночи оформились в навязчивую идею. Когда я полностью понял её суть, то чуть не подскочил от желания действовать
Общий смысл был в том, что если я могу передать свою энергию деревьям, то почему бы мне не передать её мальчишке, а с энергией у организма будет больше сил, чтобы бороться с заразой.
Аккуратно поднявшись со своего лежака, я бесшумно двинулся в сторону ребёнка, которого разместили на границе лагеря, чтоб он не своим кашлем не мешал отдыхать и не заразил никого. Хотя половина отряда уже и так заболели, но пока что все были ещё в более-менее приемлемой форме.
Мальчишка же лежал в гордом одиночестве, даже отец разместился в трёх шагах от него.
Минут пять мне понадобилось, чтобы добраться до него, никого не разбудив и не попасться на глаза часовых.
Ребенок лежал возле небольшого деревца. Вокруг было темно, хоть глаз выколи, ничего не изменится, но даже в такой темноте можно было увидеть нездоровую красноту мальчишки. Тело его буквально пылало жаром. Присев рядом на колени, переключил взгляд на энергетическое виденье. Оболочка мальца была ужасна, вместо равномерной окраски она буквально пестрила неестественными цветами. Темнота не мешала различать цвета, и бледно жёлтую оболочку с редкими ярко фиолетовыми вкраплениями я разглядел довольно чётко. Первым делом подал чуток своей энергии, которой после недавнего побоища опять было неестественно много. Тонким лучиком я перекачал капельку энергии и начал наблюдать за её поведением. Оно мне сразу не понравилось. Ослабленный организм даже не попытался поглотить эту порцию, и она, подобно сопле в воде, болталась по поверхности оболочки. Скривившись, инстинктивно создал тонкий щуп и точечным проколом выкачал её обратно, правда чуть не содрал кусок оболочки мальчишки, которая даже сопротивляться не хотела. Осознав, что сейчас произошло, поразился до глубины души. Это же практически оружие. Но эти мысли можно проверить позже.
Вернув внимание на ребёнка, начал более тщательно осматривать его оболочку, буквально ощупывая ее со всех сторон.
-Ого, а это ещё что такое?– кажется, от удивления я произнёс это вслух. Но вроде бы никто не услышал.
Удивление моё было вызвано поразительной картиной. Снизу, там, где корни вплотную подступали к границе почвы, от дерева исходили тонкие лучики энергии. Толщиной они были едва ли с волос, а то, что я их заметил, иначе как чудом не назовёшь.
Если уж даже деревья, у которых зимой и у самих недостаточно энергии, пытаются помочь ребёнку, то мне уж и сами предки велели. Хотя мои-то предки, гонимые людьми отовсюду, как раз таки бы не велели. Но мальчишка то ни в чём не виновен.
К сожаленью, из-за слабой толщины каналов я не мог увидеть, как именно дерево передаёт свои силы. Аура мальчишки, на том участке, куда поступает энергия, особо не отличалась, но это из-за мизерного напора энергии.
Первым делом направил поток энергии в дерево и проследил за его реакцией. Реакция была интересной. Дерево, перерабатывая энергию, разделила её на три части. Одна часть ушла самому дереву, ускорив циркуляцию его энергии по стволу, вторая часть ушла обратно мне, но уже в переработанном виде, третья же часть, самая меньшая, ушла к мальчишке. Но даже этой маленькой порции хватило, чтоб каналы передачи энергии увеличились в несколько раз. Пока я всё ещё не мог разобрать, как эти каналы соединяются с каналами мальчишки. Второе что я сделал, это перекрыл поток энергии от дерева ко мне. В голове появилось некое недоумение и непонимание, попытавшись понять, с чем оно связанно, неожиданно понял, что оно не моё. Осознание того, что дерево передало мне свою эмоцию, было настолько ошеломляющим, что я даже вывалился из транса. Посидев с минуту, полностью успокоился и вновь перешёл в нужное состояние. Собравшись с мыслями, постарался как можно проще представить то, что всю энергию, которая должна была идти мне, нужно передать больному мальчику, всё это виденье я мысленным усилием попытался передать дереву вместе с новой порцией энергии. Почти минуту ничего не происходило, а потом взамен недоумения мне пришла смесь согласия и одобрения. Теперь дерево начало делить энергию уже на два потока, один шёл на собственные нужды, второй шёл к мальчику. Наконец я смог увидеть, как происходит передача силы. Дерево, в отличие от меня не просто создавало канал к чужой оболочке, нет, оно действовало куда как тоньше. Каналы энергии подобно моим входили в чужую оболочку одним большим потоком, но вот после прохождения поверхностного слоя они разделялись на сотни маленьких лучиков. Каждый из них тянулся к каналам, после чего обвивал их, подобно плющу. Но если представить каналы плющом, то этот плющ получится очень колючим. Лучики энергии не просто обвивали чужие каналы, они делали тысячи мельчайших проколов, через которые и поступали крупинки энергии. Всё это было ужасно сложным, сложным и завораживающим.
Попытавшись проделать нечто подобное, я быстро разочаровался в своих силах. При попытке превратить каналы в тончащие лучики, я терял над ними контроль и они просто развивались. Всё что я смог, это сделать канал толщиной с десяток волосков, но расщепить его мне уже было не под силу. К тому же, при попытке контролировать больше чем десяток лучей, я вновь начинал терять контроль над собственной энергией. Мда, в ближайшие годы мне не светит такого ювелирного мастерства, даже если я буду тренироваться с утра до вечера. Но занятия с лучами энергии я теперь точно проводить буду, наравне с трансом. Поняв, что самолично помочь мальчишке не могу, я вновь начал передавать энергию дереву и делал это, пока оболочка ребенка не приняла более-менее естественную окраску. Конечно, в полном выздоровлении я сомневался, но то, что ребёнку полегчает, был уверен.
Напоследок взглянув на мальчишку, улыбнулся и отправился спать. Сон пришёл мгновенно.
Утром я, несмотря на полночные бдения, проснулся вполне отдохнувшим и полным сил.
Прекрасное самочувствие дополнилось прекрасным настроением, когда я увидел, что мальчик сидит в объятиях плачущего отца. Позавтракав, прихватил кружку с укрепляющим настоем и двинулся к торговцу с ребёнком.
-Вижу ему уже лучше,– произнес я, подходя к ним.
-А это вы,– произнёс мужчина, вытирая слезинки,– да, сыну уже намного лучше, спасибо вам огромное, за то, что спасли его, здесь и там, на поляне, знайте, что чтобы не случилось, я всегда помогу вам,– при последних фразах лицо его было уже серьёзным, было понятно, что если этот человек сказал, то так оно и будет.
-Хорошо,– кивнул я, и протянул ему кружку с отваром,– вот, пусть выпьет.
-Хорошо, ещё раз спасибо вам.
-Как хоть вас зовут то?– спросил я его,– слова прозвучали серьёзные, а мы до сих пор не знакомы, меня, кстати, Скел.
-А Меня Торин, а сына Тук,– степенно представился тот,– живём мы в столице, на пересечении улицы Краснодеревщиков с улицей Башмачников, если заплутаешь, спроси дом, тебе укажут, там меня многие знают,– с нотками гордости произнёс он.
-Хорошо, запомню,– сказал я, направляясь за своими вещами.
Вскоре мы двинули в путь.
Города достигли без проблем, правда, едва не натолкнулись на бурийских пограничников, но к счастью успели заметить их первыми. К концу пути, нам с Олгом, даже пришлось изображать насморк, иначе два совершенно здоровых бойца среди полностью захворавшего отряда смотрелись бы подозрительно.
В городе нас встретил наш 'бравый' командир, непонятно чем маявшийся в наше отсутствие. После такого, мне кажется, весь отряд его возненавидел. Судя по его довольному, отдохнувшему лицу, он тут явно не горбатился, пока мы там гонялись по снежным лесам, за шайкой вонючих дезертиров.
По возвращению почти две недели мы восстанавливали здоровье, купец с сыном к этому времени уже покинули город, так как хворь отпустила ребёнка. Напоследок торговец хотел всучить мне немного монет, но получив твёрдый отказ, кажется, ещё больше зауважал меня. Расставался он со мной как с родным человеком, приглашал захаживать в гости и обращаться, если не дай предки что-то случиться.
После выздоровления десятника наша спокойная жизнь вновь закончилась, возобновились тренировки. Работать с двуручным клинком было довольно интересно. Тут были свои нюансы и тактические возможности. Тут же впервые я увидел на боевом клинке пяту, так называлась не затачиваемая, а иногда даже специально затупленная часть меча. Она позволяла использовать технику полумеча. То есть можно было перехватывать клинок за лезвие второй рукой, тем самым сокращая длину оружия и увеличивая маневренность. В принципе это открывало большие перспективы, но, к сожалению, для большинства из них нужны были тяжёлые латы, так как зачастую было необходимо принимать вражеский меч на броню. Вообще, несмотря на весь интерес к обучению, в голове я понимал, что двуручный клинок– это не моё. Задача двуручного меча – помочь сломать строй противника, ну или сражение с полностью облачённым в латы врагом, что, так или иначе, далеко от нашего профиля. В то же время, филонить на занятиях я себе не позволял, так как они укрепляют меня, расширяют мои возможности.
Кроме занятий с оружием, я занимался ещё и тренировками своих особых возможностей. Тренировал я всё, вхождение в транс, энергетическое зрение, занимался так же тренировкой своей энергетической оболочки. Для этого я всячески издевался над своей энергией, заставлял её менять скорость течения, концентрировал или рассеивал энергию в определённых областях, много времени уделял оперированию щупами энергии. Заодно и проверил дальность, на которой я могу ими воспользоваться. Как оказалось, контролировать свои щупы я могу только в радиусе трёх метров. Не забывал я ставить эксперименты и над людьми. Так, например, изредка щупом откачивал чуток энергии у кого-то из гарнизонных солдат. Действовал я осторожно, путём эксперимента определив максимальное количество энергии, которую я могу изъять без каких либо последствий для донора. Например, потеряв небольшое количество энергии, человек просто быстрей устаёт, на него накатывает сонливость. Но стоит слегка переборщить и даже здоровые мужики начинают падать в обморок. Всё это я делал аккуратно, стараясь не привлекать ненужное внимание.
В общем, скучать мне не приходилось.
В таком темпе прошло почти полтора месяца, за которые у нас был лишь один боевой выход, но там всё было странно. Полное отсутствие следов, будто разбойники спокойно погрузились в телеги и дальше поехали по тракту. Но в ближайших городах и деревнях никого подозрительного не замечали. Разбойники будто испарились, оставив за собой лишь ряд из двенадцати мёртвых тел, включая охранников, торговца и крестьянки, которая видимо просто шла с караваном. Крестьянка кстати была весьма молода, но тело её не тронули, если не считать, конечно, перерезанного горла, что бандитом в принципе не свойственно. Мистика в общем одна.
За эти полтора месяца зима уже начала сдавать свои права и кажется, на днях снег начнёт подтаивать. Так же за это время я вполне наловчился управляться тяжёлым клинком, но до уровня десятника ещё не добрался.
Тренировки же моих особых навыков ничего неожиданного не принесли, да и не делал я ничего необычного, так как в городе экспериментировать было негде.
Но впереди маячило кое-что интересное, на днях в магистрате будет некое мероприятие, то ли бал, то ли светский раут, не важно, главное, что на него съедутся все аристократы с ближайших округи, а нас решили привлечь для охраны носителей благородной крови. Это, кстати, было инициативой нашего горячее любимого командира. За что мы все дружно начали любить его ещё больше.
Бал намечался только через пару дней, но за нас взялись уже сейчас.
Ради такого мероприятия нам выдали серебристые панцири, как у городской стражи. Так как в своих кожаных доспехах мы бы больше напоминали наёмников, чем стражу. С новой экипировкой пришли новые заботы. Первым делом пришлось приводить всё в идеальное состояние, буквально шлифуя доспехи до зеркального блеска. А ещё командир провёл нам краткий урок по этикету, чтоб мы не дай бог не задели ничьё достоинство, своими убогими манерами.
Благо дни этих издевательств остались позади, ведь уже сегодня вечером будет долгожданный бал.
-Надо понаблюдать, как у них всё устроено,– сказал я Олгу.
-На что тебе это?– удивленно спросил тот,– неужто в аристократы собрался?
-Бери выше, в короли,– сделав величавое лицо, я покачал пальцем, чем вызвал искренний смех товарищей.
Глава 27.
К сожалению, посмотреть, как шикуют дворяне, мне не довелось, меня вместе с Алтом поставили на стражу у входной дверей бальный зал. В наши обязанности входило лишь открытие дверей, покидать пост было категорически запрещено. Да нам всё было запрещено, даже смотреть на аристократов возбранялось. Всё это нам втолковывал командир, пугая нас различными карами. Дворянин в принципе, возникни у него такое желание, мог убить любого смертного, но у них всё же были ограничения. За смерть крестьянина с них могли спросить их хозяева, так же нельзя было посягать на служащих государству, ну и конечно торговцы, которых защищала их гильдия. Вроде как мы в безопасности, как солдаты короля, но нет. Убить нас, конечно, не посмеет никто, если он, конечно, не принадлежит к королевской династии, даже серьёзные увечья нанести не могут, но вот высечь плетьми, да так чтоб кожа лоскутами слезала можно. Ну а если дворянина прям-таки взбесит кто-то из нас, нас подобно дворянам можно вызвать на дуэль. Это конечно скажется на репутации аристократа, но такое вполне возможно. Понятно, что для всего этого должны быть веские причины.
Так что приходилось держать себя в руках, не смотреть в глаза дворянам и уж тем более не заглядываться на симпатичных дворянок, которых было на удивление много. Последний пункт был самым тяжёлым, многие из благородных девиц щеголяли в платьях с открытыми плечами и шеей, у некоторых в декольте виднелись заманчивые полушария. Смотрелось это красиво, органично и возбуждающе, да, на крестьянках подобного не увидишь.
Всё проходило весьма буднично. Мы спокойно стояли, дожидаясь слуг, сопровождающих аристократов, после чего плавно тянули массивные двери, пропуская самих дворян, которые держались за десяток шагов от слуг. Таким образом, получалось, что двери медленно расходились и как раз к тому моменту, когда они занимали крайнее положение, в зал входил аристократ.
Всё это было весьма скучно и утомительно. Пока в коридоре не появился растрёпанный мужчина, лет пятидесяти на вид. Двигался он впереди слуги и с каждой секундой набирал скорость. Его волосы были не уложены, а верхние пуговицы на рубахе расстегнуты, демонстрируя всем желающим седую поросль волос. Раскрасневшееся лицо и весёлый блеск глаз намекал, что мужчина навеселе. Его облик настолько отличался от облика других дворян, что на секунду мы замешкались с открытием двери.
-Не успеете открыть двери, будете выметать конюшни,– весело заорал он, с приличной скоростью приближаясь к всё ещё закрытым дверям.
Пришлось прикладывать все свои силы, чтоб успеть открыть массивную створку. От непривычно быстрого открытия двери возмущенно заскрипели.
Так, под скрип дверей, и оглушительный хохот он и скрылся из виду.
Удивленно переглянувшись, мы синхронно пожали плечами и закрыли двери.
-Ууу, от этого графа одни проблемы,– тяжело выдохнув, пожаловался нам слуга, оставшийся по эту сторону дверей.
-Что за граф такой?
-Да это Денус фон Туллий, известный шутник и затейник, как не приедет так что-нибудь отчебучит.
-Что за дом такой, не слышал никогда о Туллиях?– удивленно спросил я.
-Один из малых домов под покровительством королевского рода, раньше они владели огромными средствами, но что-то случилось и они потеряли большую часть средств, теперь вроде живут только со своего феода, больше я тоже ничего об их роде не знаю,– задумавшись, ответил слуга.
-Понятно,– больше говорить было не о чем, но слуга не уходил, видимо желая хоть чутб-чуть отдохнуть от суеты.
-Вы поаккуратнее с ним, он человек неплохой, но своими розыгрышами может вовлечь вас в неприятности,– предупредил нас лакей.
-Мы-то тут причем? Нам с ним дела не иметь,– немного бесцеремонно вмешался в беседу Алт.
-Ну не зарекайтесь, у графа богатая фантазия, и он уже не раз вовлекал в свои игры прислугу и даже стражу,– немного обидевшись на грубость Алта, пояснил тот.
-Расскажи поподробнее,– дружелюбно попросил я его.
-Нет, мне уже пора идти,– с этими словами слога убежал, оставив нас гадать о возможных пакостях.
-Пофиг на этого графа, я хотел с тобой переговорить,– начал товарищ, когда мы прикрыли двери за очередным благородным.
-О чем это?– насторожился я, услышав в его голосе серьёзные нотки.
-На меня тут вышел один интересный человек, который готов оплатить некую услугу.
-Что-то ты темнишь, дружок,– подозрительно покосился я на него.
-Ничего особо тёмного тут нет.
-Ага, а что ж тогда не подошёл в казармах?– тут нам пришлось прерваться, пропуская очередных гостей.
-Там слишком много лишних ушей,– многозначительно произнёс он.
-Так что за дело то, говори яснее.
-Нужно поставить на место одного дворянчика,– почти шёпотом произнёс он.
-Чего?– мне стоило больших усилий сдержать голос,– ты предлагаешь связаться с аристократом?
-Да чего ж ты орёшь? – возмущенно зашипел он, хотя и я говорил шёпотом,– убивать его никто не собирается.
-Нормально говори, что требуется,– потребовал я.
-Если вкратце, то один задира благородных кровей вызвал на дуэль другого. Только вот его оппонент мечом владеет на уровне деревенского дурачка, вот он и ищет себе замену.
-Чего ж друзей своих или знакомых не попросит?
-Его противник очень хороший боец, говорят даже мастер, но если честно не уверен, больно уж он молод.
-Это уже серьёзнее, а ничего что я простолюдин?
-Ничего, в дуэльном кодексе об этом ничего не сказано,– друг на секунду задумался и продолжил,– тут дело в другом, можно навлечь на себя гнев побеждённого, а его отец не кто иной, как граф Китий.
-Не слышал о таком.
-Я тоже, но говорят, он диво как богат и не особо добродушен.
-Так при чем тут его родня? Убивать его не собираюсь, так что мстить не за что.
-Это же дворяне, а поражение от простолюдина, от простого солдата, бросит пятно на его репутацию, так что месть имеет место быть.
-То есть ты предлагаешь мне подставиться и заиметь недоброжелателей среди дворянства?– удивленно взглянул я на него.
-Зато платят щедро, за сам выход обещали полтора золотых, если выиграешь, добавят ещё половину золотого, а если сможешь уделать его в пух и прах, то обещали еще и сверху накинуть.
От названной суммы у меня в голове началась целая борьба, между жадностью и нежеланием ввязываться в сомнительные дела.
-Ладно, потом переговорим,– решил я отложить решение на потом.
-Ладно.
Вскоре началась действительная скука, гости перестали прибывать и мы просто стояли в тишине. Я обдумывал предложение Алта, а он видимо ждал моего решения. В принципе мысль проливать чужую кровь за деньги мне не претила. Солдаты для того и нужны, чтобы проливать кровь неугодных и вся разница меж солдатом и убийцей в том, по чьему приказу они делают то, что делают. Можно много говорить о том, что удел солдата это защита, а не нападение, но армии созданы, чтобы проливать чужую кровь, к тому же солдаты иногда вытворяют вещи более мерзкие, чем честные убийцы. Но как бы то ни было, проливать чужую кровь мне не претит. Тем более это кровь не женщин или детей, так что переступать через себя не придётся. Смущал меня только дворянский титул возможного противника, ну и в качестве бретёра я себя раньше не представлял. Хотя это вполне интересная деятельность, стоит подумать.
Мои рассуждения прервал шум, раздавшийся из бального зала. Оттуда послышались крики, и они были довольно агрессивными. Вломившись в зал, мы секунд десять пытались разобраться, что происходит. Среди множества народа, стоящего небольшими кучками можно было разглядеть клубок из дерущихся тел. К ним уже спешили стражники от двери на противоположном конце зала.
Как ни странно публика разнять драчунов не пыталась. Мужчины наоборот подбадривали их выкрикиваниями и улюлюканьем, леди же лишь охали и ахали.
-Чего стоите, разнимите же их быстрее,– закричала на нас женщина.
Лицо её показалось мне знакомым. Точно, это же жена местного смотрителя.
Бросившись к драчунам, с удивлением узнал в одном из них давешнего весельчака-графа.
Действовать нужно было аккуратно, но благо на это нас тоже натаскивали. К тому моменту, когда мы подоспели, графа уже оттаскивали, фиксируя руки. Противник его решил момента не упускать и оторваться на беззащитном противнике и подскочив попытался ударить того в лицо. В последнюю секунду мне удалось перехватить его руку за локоть. Дальше нужно было просто потянуть его на себя, и Алт бы зафиксировал бы другую руку. Но всё пошло не так.
Видимо ярость затуманила разум юноши, и он попытался пробить мне в челюсть свободной рукой. Такого поворота я не ожидал и вместо того чтоб просто уклониться, действовал на рефлексах. Прям как Туск учил. Разжав правую руку, левой отвёл кулак противника вправо, правой сцепился локтём с локтём противника и, сделав пол оборота, пнул его сзади под колено, после чего взял руку на излом.
-Аааа,– завопил от боли дворянчик, а я от неожиданности замер. Оглядевшись по сторонам, понял, что все взоры прикованы к нам. Стало неловко, заломил аристократа, будто уличного воришку.
-Что вы себе позволяете?– подлетела к нам яростная фурия, в которой с трудом можно было узнать учредительницу бала.
-Прошу простить меня, но он сам напал на меня– с поклоном отступил от благородного. Обращался я к женщине, дворянин как бы там не было виноват сам.
Юноша лишь зло ругался себе под нос, не желая позориться сквернословием перед всеми, и растирал свою кисть.
-Я видела, как вы накинулись на него,– женщина обличительно ткнула веером в мою сторону.
-Прошу меня простить маркиза, но мне кажется, за толпой своих поклонников вы не слишком точно всё разглядели,– неожиданно раздался за моей спиной ехидный голос,– этот солдат лишь помешал барону бесчестно ударить меня,– из-за моей спины вышел граф, на ходу расправляя рукава своего фрака.
Внешне от его боевого запала уже ничего не осталось.
-Почему-то я не сомневалась, что вы с этим связаны,– надменно ответила дама,– барон, как вы?– перенесла она внимание на поднявшегося на ноги юношу.
-Да, спасибо леди Элен, со мной всё хорошо,– благодарно кивнул юноша, на лице которого уже тоже не оказалось ни капли эмоций. Лишь раскрасневшееся лицо и общая растрепанность костюма намекала на произошедшее,– к солдату у меня претензий нет, он поступал так, как был должен, прошу простить мне мою несдержанность,– если я хоть что-то понимаю, то сейчас извинения были произнесены в мой адрес, но барон даже не посмотрел в мою сторону, мне же оставалось лишь поклониться в ответ,– а вот вы граф ещё поплатитесь за свои слова и за то, что сломали мой инструмент!
Только сейчас я заметил разбитый инструмент, не виденный мною раньше.
-Ха, вы бы хоть научились играть на своей лютне, прежде чем мучить наши уши,– язвительно ответил в ответ граф.
-Это гитара, а не лютня, в вашем возрасте стыдно путать такие вещи, хотя да, кому я это говорю,– не остался в долгу юноша.
-Да хоть барабан, не суйтесь на публику, пока от вас хотя бы крысы шарахаться не будут!– мужчина успокаиваться не хотел.
-Может вы сами можете спеть лучше?– ехидно спросил юноша,– тогда мы все вас послушаем, не сомневаюсь, зрелище будет ещё то!– барон, впрочем, как и окружающие, засмеялся.
-О, да даже хромой кастрат споёт лучше вас,– не полез за словом в карман граф,– я уверен, что все здесь присутствующие могут спеть куда лучше вас.
-Ну что ж, пусть споёт тот, у кого лучше получится,– в голосе парня явно прозвучала ирония.
На пару секунд в зале повисла пауза, видимо его противник думал над ответом.
-Ха, да даже солдат, что так эффектно поставил вас на колени, сможет это сделать лучше, чем вы,– от этих слов я вздрогнул и замер, прервав своё путешествие к посту.
Ой, блин, вот так влип, не везёт мне, как есть, не везёт. Пришлось оборачиваться, да я уже второй раз становлюсь центром всеобщего внимания.
-Хех, ну давайте послушаем,– радостно воскликнул барон и, взглянув на меня, расплылся в улыбке.
Да, стоит мне оплошать, как он окажется победителем в споре с графом, да и самооценку свою повысит, сыграв на разности нашего пения. В общем, для него выход был как никогда удачен. Граф же тоже расслабился, свалив ответственность на меня. Если спою плохо, то это мне медведь на ухо наступил, а если хорошо, то он выйдет победителем из спора.
-Я плохо пою,– с просительными нотками в голосе обратился к графу.
-Ничего, мы вас с радостью послушаем,– с хитрой улыбкой взглянула на меня маркиза, при этом весь её вид выражал насмешку. Стерва.
-Приступайте, правда у нас нет музыкального инструмента,– мстительно добавил барон, победно взглянув на графа.
-Ничего, он справится и так,– граф кивнул мне и указал на место рядом с собой.
Делать было нечего. В голову ничего не лезло, песен я много не знал, да и не пел я никогда, стараясь больше слушать. Мне говорили, что голос у меня красивый, но обычно это говорили девушки и всерьёз я это никогда не принимал.
-Ну что же вы, начинайте,– поторопила меня учредительница.
Вдруг, в голове всплыла красивая песнь, видимо вернувшаяся ко мне из кусочков чьей-то памяти, и я, прикрыв глаза, запел:
Ладья, огнем объята, несется по волнам
Спешит в страну заката, последнюю из стран
Ты заклинала землю, огонь, ручьи, ковыль
От ран и бед меня хранить, когда я рядом был
Помни меня, встречай меня
Сойду я с неба по ступеням в ночь
Неожиданно в зале тихо заиграла флейта, да так, что мурашки пошли по коже, а я почувствовал в себе силы, прогнавшие неуверенность прочь.
Но жизнь скучна, когда нет сражений и побед
В набегах и пирах мой потерялся след
Стрелою из омелы сразил меня враг мой
Ты ей хвалу не пела, колдуя, надо мной
Помни меня, встречай меня
Сойду я с неба по ступеням в ночь
Помни меня, прости меня
Для нас с тобой нет смерти все равно
Прости меня
Помни меня, встречай меня
Сойду я с неба по ступеням в ночь
Помни меня, прости меня
Для нас с тобой нет смерти все равно
Земля не станет пухом для нас в чужом краю
Я, умирая, сам поджег закатную ладью.
С последними словами я наконец вспомнил, откуда знаю эту песню. Её мне напевал дядька Угил, когда я был ещё ребёнком. С последними словами оборвались и чарующие звуки флейты.
Неожиданно в зале зарукоплескали. От резкого перехода, меж тишиной и громкими овациями я вздрогнул и открыл глаза. Все вокруг аплодировали мне, даже учредительница. От такой реакции, мои щёки налились краснотой.
-Это было красиво,– подошёл ко мне мужчина в дорогом костюме. На вид ему было лет тридцать, но не это главное, главным элементом была флейта, зажатая в руке.– Откуда ты знаешь эту песню?
-Мне напевал её дядя,– честно ответил я.
-Понятно, спасибо тебе за воспоминания,– с благодарностью кивнул он мне.
-Это вам спасибо,– вернул я благодарность, скосив глаза на флейту.
Вежливо кивнув, мужчина удалился. Да, странный тип, знает простонародные песни, да и флейта эта, не самый благородный инструмент.
-Теперь вы видите мою правоту?– радостно воскликнул граф.
Кому что, лично меня после такого начало затягивать в воспоминания, но видимо, этот человек неисправим.
Слушать дальнейшие споры я не стал и незаметно удалился, вернувшись на свой пост. Бал продолжался до глубокой ночи и ничего экстраординарного больше не произошло. Лишь покидая светский раут, изрядно пьяный граф обратил на меня внимание, приветственно махнув рукой, он через весь коридор метнул мне малый кошель. Поймав его, я радостно услышал приятный звяк и, не теряя времени, засунул его в карман, а графу лишь благодарно поклонился.