Дальнобой

– Эй, джигит, что случилось, я думал, ты сейчас Снежинку в галоп пустишь, что при твоих навыках верховой езды довольно неразумно. – Аким подвёл Буяна вплотную к Снежинке.

– Да я уже и сам понял, что погорячился. Просто… – Он задумался, как оправдать своё рвение, и уже спокойно сказал: – Да я вспомнил, мне Дэн позвонить должен. А я телефон в доме оставил, – соврал Шёпот. Телефон у него лежал во внутреннем кармане на беззвучном режиме. На случай звонка Гуру. Ему не хотелось разговаривать с напарником при лесничем, чтобы не создавать лишних подозрений.

– Ну надо так надо. – Аким направил Буяна в сторону дома, увлекая за собой Снежинку вместе с седоком.

Уже возле самого дома Вадим спросил:

– Аким Фёдорович, можно я дома останусь? Мне надо с Дэном связаться, а на ферму я… – Он замялся и концовку фразы скомкал.

– Ну надо так надо. – Аким удивленно посмотрел на гостя. – Оставайся, а мне лошадей всё равно Григорию увести нужно. Ты тогда хозяйничай тут, а я скоро вернусь.

Вадим принял у Акима вещи, перекинул рюкзаки через плечо, в руки взял чехол с ружьём. Похлопал Снежинку по шее, как бы говоря ей спасибо. Развернулся и пошагал в сторону дома.

Бросив вещи, Шёпот достал телефон, нажал кнопку вызова. Уже после второго гудка на том конце нетерпеливый голос Гуру спросил:

– Ну наконец-то, есть новости

– Новостей нет, есть только очень тревожное предположение. – Вадим явно нервничал. – В ночном, вчерашнем… Тьфу, блин, короче, следы под окнами были старые.

– Ну и что?

– А то. Ту хреновину с крыльями я заметил спустя минуту после обнаружения следов.

– Ну, дальше что? – всё тем же непонимающим голосом спросил Гуру.

– До тебя не доходит? Эта тварь пришла в одно и то же место второй раз. Значит, её что-то, а скорее всего, кто-то, я имею в виду, короче, эта тварь охотится за ребёнком. – Вадим сделал паузу, давая время обдумать сказанное.

– Слушай, тогда всё сходится. Из собранной информации я на девяносто пять процентов могу сказать, с чем мы столкнулись. – В трубке послышалась возня. – Так, здесь мне больше делать нечего, дополнительное оборудование я уже загрузил, так что жди. Да, чуть не забыл. Пожрать сотвори что-нибудь, – в трубке щёлкнуло.

Шёпот убрал телефон. Последняя фраза Гуру немного отвлекла Вадима от нехороших мыслей. Он успокоился, заставил взять себя в руки и начать рационально обдумывать факты, какие были у него на руках.

Насчёт еды он не заморачивался, а решил, что Аким и без него решит эту проблему. Сейчас его заботило другое: как обеспечить безопасность людей. Он понимал, что ему нужно поговорить с Ольгой, она наверняка смогла бы дополнить картину происходящего. Но в данный момент Вадим не мог поговорить ни с Ольгой, ни с Дэном. Но и терять драгоценное время он тоже не собирался. Подумал, как лучше потратить время до приезда друга. Решил пересмотреть отснятый материал. Закат он снимал как раз в том месте, где и скрылось чудовище. Вставив карту памяти в ноутбук, начал просматривать видеофайлы. За этим занятием его и застал Аким.

– Если хочешь поработать, ляг поспи, и всё пройдёт. Вот такое-у меня сегодня настроение.

– Это хорошо, когда настроение хорошее, – сказал Шёпот, а подумал совсем о другом. – Аким Фёдорович, я с Денисом созвонился, он скоро будет. Ему что-нибудь заказать?

– Нет, не нужно. Мы ещё не съели то, что он в прошлый раз купил. – Аким поскрёб маковку. – Слушай, Вадим, что я тут подумал. – И, как водится, вместо ответа задал вопрос. – Как ты относишься к карповым видам рыб? – Он улыбнулся и прищурил глаз на Вадима.

– Очень даже, почему же. – Шёпот решил потягаться с Акимом в словоблудии.

– Ну вот и чудно. Значит, я знаю, кто у нас будет чистить рыбу. Ну, а я пойду, остальным займусь. – Аким развернулся и начал на кухне греметь посудой. – Вадим, бросай ты свой компьютер, пошли лучше делом займёшься. Меня мой кум рыбкой свежей угостил. Ну, где ты там? Смотри.

На столе стояла большая чашка с рыбой. Вадим посмотрел на будущий фронт работ. Настроение лучше не стало.

– Что это ты скуксился? Вот скажи мне, не тая. – Да, у Акима настроение было гораздо лучше. – Вот ты когда-нибудь закалённую уху ел?

– Нет. Всякую вроде бы ел. – Начал перечислять. – Тройная уха, уха духовая, царская, уха с ароматом раков. – Задумался. – Закалённую не ел.

– Вот видишь, теперь у тебя есть возможность не только её поесть, но и принять участие в её приготовлении. – Аким положил нож в чашку и пододвинул к Вадиму. – Не стесняйся, пошли.

Уже на улице Вадим довольно ловко расправлялся с язями. Аким, в свою очередь, развёл огонь в уличной печи. Поставил кастрюлю с водой и начал философствовать.

– Самое главное в ухе – это ингре-ди-енты, – с трудом, чуть ли не по слогам выговорил трудное слово. – А в ухе их должно быть, не считая специй, всего три. Это вода, лук, ну и конечно, рыба. Остальное – это специи, их, как ни странно, тоже три. Соль, перец и немного зелени. А вот если туда добавить картошки, то это уже не уха, а рыбный суп получится. А настоящая уха – это… – Он задумался, хотел ещё какое-словечко ввернуть, но не нашёлся. – Короче, сам всё увидишь.

Пока закипала вода, Вадим справился с рыбой, Аким её нарезал и, как только вода закипела, отправил её в последнее плаванье. По мере приготовления закинул лук. Вадим смотрел на всё это и думал: «Как-то примитивно выглядит варево лесника». Аким и правда особо не колдовал над своим шедевром. А когда рыба была готова, вообще ушёл в дом. Правда, и вернулся через минуту, шаркая своими садовыми тапками. В руках он нёс бутылку водки.

– Не рано? Аким Фёдорович, вроде как день на дворе. – Теперь уже Шёпот попытался поддеть лесничего.

– В самый раз, – уверенно заявил хозяин кастрюли. И, не обращая внимания на поддёвку гостя, прямо из горлышка плеснул водки в уху. Сразу после этого при помощи полотенца Аким сдвинул кастрюлю с ухой на край плиты. До чуткого носа Вадима доносился невероятно приятный запах ухи.

Вадим уже хотел уличить Акима в несоответствии правил трёх ингредиентов, но не успел.

– Ну ни фига себе, какие у вас тут запахи в воздухе летают. – Гуру шёл, ведомый собственным носом.

– Это ещё не всё. – Аким ждал, когда зрители соберутся поближе. – А теперь мы, а вернее, я, буду её закалять.

Гуру был не в курсе затей местного повара и закрутил головой, смотрел то на Вадима, то на Акима. Чтобы не упустить эффектного момента, Аким паузой заострил на себя внимание. Достал из печи горящую головешку. Убедившись, что все на него смотрят, театрально выдержал паузу и засунул головешку в кастрюлю. Уха в ту же секунду снова довольно бойко закипела. Аким пару секунд её там подержал, вынул, закрыл кастрюлю крышкой. Головёшку отправил на прежнее место.

– Ну как?

– Эффектно, – чуть ли не хором ответили гости.

– Куда пойдём, в дом или… – Аким бородой указал в сторону беседки, одновременно доставая папиросы.

Гости развернули лица в сторону беседки, и снова в голос ответили:

– Туда.

Глава 8

После утреннего визита Степан Викторович, чтобы компенсировать душевные страдания, в полной мере отыгрался на рабочих. Гонял работяг в хвост и гриву, чихвостил почём зря. Когда рабочая смена закончилась и строительная площадка опустела, Степан почувствовал себя удовлетворённым. По своей сущности, если говорить современным языком, он был энергетическим вампиром. Другим языком, ему было хорошо, когда всем вокруг него было плохо. В свою очередь, он также был и донором для тех, кто стоял на ступень выше в их закрытом клубе, ну, если хотите, ордене, кому как больше нравится. В иерархии этого клуба Степан занимал низшие ступени влияния, то есть он был всего лишь кандидат и изо всех сил старался забраться на ступень повыше. Когда Степан Викторович стал кандидатом и членом клуба, пока не прошёл обряд посвящения, он выполнял роль соглядатая. То есть он также работал в коллективе среди рабочих. Делал всё то же, что и все. Приходил на работу, трудился, после окончании смены уходил домой. Но, плюс ко всему, он слушал, прислушивался, а когда слышал что-то нехорошее в адрес вышестоящего начальства, то и записывал.

Степан старался, был рубаха-парень среди рабочего люда. Всегда в центре событий, его оружием в общении были анекдоты, шутки в сторону начальства, он первым участвовал и в компенсации зарплаты в виде проданной солярки, ну или другой мелочи. Если, конечно, сравнивать с махинациями самого начальства. А если говорить совсем простым языком, Степан Викторович был засланным казачком. Нет, казачок – это хорошее слово; засланным стукачом.

Обряд посвящения он прошёл с год назад и поднялся уже на пару ступеней. Должность прораба он получил недавно. И тоже завёл себе кандидата на вступление в клуб. Но главная его задача на данный момент стояла в сборе образцов. После посвящения он был допущен к некоторым тайнам и теперь с большим старанием выполнял поставленную задачу.

Теперь вернёмся на несколько дней назад, когда Степан впервые собрался попробовать себя в так называемых сборах. Весь день он готовил себя для ночного похода. Материальная часть у него была давно собрана. В полученном от Сергея Сергеевича кейсе было всё, что ему требовалась. Сосуды и вещи для поиска мест, где возможно извлечь нечто, или, по-другому, сущность, которая хранилась в глубине могил. В могилах, запечатанных временем, в недрах которых копилась негативная энергия, готовая уничтожать всё хорошее и светлое. Уничтожать просто так, без смыла, без причин. Уничтожение ради уничтожения. Вот этим он и собрался заняться.

В багажнике машины у него сидели два полугодовалых щенка неопределённой породы. Но нужны они ему были не для поиска, а для других целей. Ради эксперимента, который он должен провести в ту же ночь, сразу после поисков.

Итак, когда солнце закатилось за горизонт, а бледный диск луны занял своё законное место на небосводе, Степан выволок щенков из машины, держа в одной руке пластиковый кейс, в другой поводки. Он пошёл в сторону старого заброшенного кладбища. Дойдя до полуразрушенных кладбищенских ворот, он остановился, достал из кармана брюк складной нож. Воткнул его в ветхую древесину, надавил. В руке оказалась щепка чуть больше спички, которую он аккуратно убрал в кейс. Углубившись в заросшее высокой травой и густым кустарником кладбище, Степан приблизился к полуразвалившемуся забору и привязал поводки к какому-то столбу. Щенки ему пока были не нужны. В данный момент его волновало только предстоящее дело.

Оставив щенков, он раскрыл пластиковый кейс, извлёк из него золотую чашу размером с блюдце, но немного глубже обычного, больше похожую на пиалу. Патом достал склянку, открыл её, содержимое налил в чашу. Чашу заполнила обыкновенная нефть. Густая, глянцевая чёрная жидкость стала отбрасывать лунные блики на края чаши. В завершение этого действия, Степан аккуратно положил добытую щепку на маслянистую поверхность. Закрыл кейс, убрал в сторону. Опустившись на колени, поставил чашу на землю, накрыл рукам. Сидел он так с минуту, опустив голову и шевеля губами. Затем встал, держа чашу перед собой, стал водить рукой из стороны в сторону. Щепка стала медленно вращаться в золотом сосуде на манер компасной стрелки. Наконец деревянная стрелка остановилась. Степан повернулся влево, стрелка отклонилась вправо. Проделал движение в обратном порядке. Щепка неуклонно оставалась в определённом направлении. Как заворожённый, он шёл, куда указывал ему дьявольский компас. Он лез через оградки, кусты, опасаясь, что ветки выбьют чашу из рук. Его это не волновало, он пробирался через препятствия, пока стрелка не стала поворачиваться, указывая на близость нужного места. Степан поставил на землю чашу. Открыл кейс. Достал небольшой пергамент, расстелил его. На пергаменте была начерчена пентаграмма, по краям многоугольной звезды он расставил свечи, похожие на ароматические. Поджёг. Мерцающий свет осветил Степана, на лице забегали тени, искажая его черты. Он продолжил извлекать предметы. В центре пергамента было отверстие, в которое он вставил свечу чёрного воска. В руках он держал бутылочку тёмного стекла. Чёрную свечу он не зажигал. Стоя на коленях, Степан пристально смотрел на свечу и мерно шевелил губами. Из свечи без пламени заструился густой чёрный дымок, как будто загорелся маленький кусочек велосипедной камеры. Дымок против законов физики стал формироваться в облако, напоминающее чернильное пятно, выпущенное осьминогом. Степан не мешкая поднес склянку к облаку. Бутылка завибрировала, и чёрное облако, закручиваясь в маленький смерч, втянулось в сосуд. Степан тут же водрузил стеклянную пробку в горлышко склянки. Его предупреждали, что сущность не может долго жить без тела. Но может сколько угодно находится в сосуде.

Проползав на коленях до глубокой ночи, Степан наполнил все склянки. У него осталось ещё одно дело. Теперь он вернулся к собакам. Те явно были напуганы, жались друг к другу, тряслись всем телом. Степан, не церемонясь, отмотал поводки и чуть ли не волоком потащил щенков в сторону леса. Углубившись в лес, метров на пятьсот, привязал щенков порознь. Перед каждым поставил по флакону. Щенки жались к стволам деревьев, так как поводки лишали их пространства для манёвра. Перегрызть поводки у них также не было возможности. Степан вынул пробку у одного пузырька, потом у следующего. Из склянок маленькими торнадо вылетели чернильные пятна. Зависнув на секунду над своими жертвами, они начали потихоньку наплывать на щенков. Щенки, в свою очередь, не могли не дышать, и когда облачка зависли у самых морд, они инстинктивно втянули носами чернильные пятна. В ту же секунду братья наши меньшие обмякли. Степан быстро снял поводки, отбросил в сторону. Сущности обретали тела.

Степан проводил действия с тёмной сущностью, не боясь стать жертвой. Стать захваченным и превратится в носителя. Стать рабом тёмной силы. Он не боялся по одной простой причине: одно тело не могло хранить в себе двух паразитов. Степан уже был захвачен. Тёмная сущность уже была в нём. И с момента посвящения, как говорили наши предки, в него бес вселился. Но только в нём сидела более изощрённая сущность, которая не изменяла внешний вид своего носителя, а оставляла человеческую оболочку нетронутой, вот только душу выедала напрочь. Она не убивала душу, ведь мы точно знаем, что душа бессмертна. Она её порабощала и запечатывала в теле человека в самый глубокий, тёмный зиндан. И человек становился куклой, управляемый тёмной силой, и избавиться от захватчика было практически невозможно.

Степан наблюдал, как происходит перерождение. Сейчас это были уже не щенки, их тела стали видоизменятся, принимать форму, похожую на уродливых карликов с короткими, мощными задними лапами. Головы остались почти собачьими, только без шерсти, с широкой пастью, больше похожей на пасть гиены. Когда эти две сущности обрели тела и стали двигаться, Степан как заворожённый наблюдал за перерождением и одновременно снимал происходящее на телефон. После того как эти две особи стали шевелится, пытаясь встать, Степан решил поскорей удалится с этого места. Свою миссию он на сегодня выполнил.

Глава 9

Уже ближе к пяти часам дня напарники, сытые, но возбуждённые, вели диалог, точнее сказать, говорил Гуру. Шёпот по большей мере молчал, внимательно слушая и запоминая сказанное. Гуру высказывал версии своих умозаключений, опираясь на собственные знания и те, что выдал ему аналитический отдел. Говорили они спокойно не таясь. В беседке никого кроме агентов не было. Аким после ухи ушёл по своим делам, предоставив гостей в полное распоряжение самим себе. Подслушать приятелей в принципе никто не мог. Специально или нечаянно подойти к ним незамеченным вряд ли кто-либо смог. Вадим бы это услышал, ну или учуял, или, на крайний случай, увидел. Говорили они не громко, но увлечённо. Сказывалось и волнение от понимания опасности, нависшей над обитателями деревни.

Гуру в привычной для себя манере извлекал суть из вороха перелопаченной информации.

– Ты не представляешь, что началось наверху после моего доклада. Со мной, правда, не сразу, но с небольшим интервалом по времени, соизволил связаться наш… – Гуру закатил глаза и пальцем указал в потолок беседки. – Вот такой, блин, уровень. Ну так вот, под все твои описания подходит лишь один персонаж. Правда, со стопроцентной гарантией утверждать не берусь. Я надеюсь, что я всё-таки прав, ибо моя ошибка может нам дорого обойтись. – В ходе разговора Гуру решил промочить горло. Из стоящего на столе термоса плеснул себе, как он думал, чай. Отхлебнул терпкий напиток, посмотрел сначала в чашку, затем уставился на Вадима.

– Это что?

Вадим безучастно ответил:

– Чага, не отвлекайся. Давай дальше.

– Значит, так. Эта тварь, по-другому не назовёшь, в славянской мифологии имеет имя стрыга. У поляков штрыга, у болгар сш… стш… Тьфу. Язык сломаешь, короче, ты меня понял. – Дэн снова отхлебнул терпкий напиток. – Ничего так, первый раз грибы пью, а не ем. – Гуру, конечно же, знал, что такое-чага, что с ней делают и для чего она нужна. И Вадим, чтобы Гуру не увело на биологическую тему, щёлкнул пальцами.

Дэн в очередной раз вытащил взгляд из чашки, продолжил.

– Вот я и говорю, стрыга, довольно мерзкое-существо, питаться плотью и кровью, причём неважно чьей, с голодухи может и лося завалить. Есть у неё, конечно, и предпочтения. И как бы это ни было грустно, предпочитает она детей. Есть у неё, конечно, и слабые стороны, но и сильных хватает. – Гуру провёл пальцем по столу, оставляя воображаемую черту, деля стол на две части. – Начну с того, что она сильна и обладает некоторыми способностями классических вампиров. Правда, в летучую мышь она не превращаться. – Гуру задумался, после короткой паузы продолжил. – Нет, точно, в летучую мышь не превращаться, – ответил он сам своим мыслям. – Но кроме крови и плоти питаться ещё и жизненной энергией человека. В древних описаниях есть описание её жертв, состояние которых очень печально. У человека уходят все эмоции, как будто остаётся одна оболочка, и живёт человек в таком состоянии недолго. Там же сообщаться, что стрыга свою жертву может поджидать или выслеживать в облике совы сипухи. Это я к предмету о перевоплощении. – Вадим оторвал взгляд от столешницы и уставился в лицо напарника. – Не парься ты, я больше чем уверен, что перевоплощение ей не дано. И эта функция её сущности скорее всего надуманна.

– Мне бы твою уверенность, – с недоверием проговорил Шёпот.

– Нельзя верить всему, что написано. Из вероятного: вот быстрая регенерация, скорее всего, да.

– Хорошо, – согласился Шёпот. – А положительная информация для нас есть? – с надеждой спросил охотник.

– Я ж говорю, она как вампир, и она не выносит солнечный свет. Нет, солнце её, конечно, не убивает, но днём ей по-любому приходится где-нибудь прятаться. И до темноты она носа не кажет. Следующий плюс для нас, и причём самый важный, – это то, что убить её можно даже простым оружием. Я имею в виду, серебро не обязательно. – Гуру замолчал.

– Ну, что молчишь, давай дальше выкладывай, – высказывал Шёпот нетерпение.

– Да не молчу я, просто думаю, где она может прятаться в светлое время суток. Всё, что мне удалось по этому вопросу узна… – Вдруг он оборвал себя на полу слове. – Нет, неправильно, начну с начала, а то как-то комкано получится. Начну с того, откуда она вообще берётся. – Денис отхлебнул чай, и его лицо приобрело маску профессора. – Итак, стрыгой становится, как правило, по-настоящему проклятая женщина, – сообщил он, делая акцент на слове «по-настоящему». – И только после смерти обречённая начинает себя проявлять. Второй вариант: также стрыгой может стать ещё при жизни – и по своему желанию – только сильная ведьма. И как гласят древние трактаты. Это я к тому, где она может прятаться, ночевать, то есть дневать: в заброшенных склепах, могилах, пещерах, короче, всё в таком роде и тому подобное. В древние времена, чтобы обезопасить себя и своих соплеменников от предполагаемой угрозы, ведьму, само собой, убивали. Затем её клали в гроб, лицом вниз, предполагая, что если будет выкапываться, то будет рыть не в ту сторону. Применяли и другой способ, например, напротив горла закрепляли серп, и если оно встанет, то уже без головы. Более радикальный способ – голову сразу отсекали и клали ей в ноги, причём тоже лицом вниз. Ну и совсем маловероятный способ: в гроб насыпали семена проса. Считалось, что стрыга пока не сосчитает семена, не вылезет из могилы, а пока считает, то ночь пройдет, и на следующую ночь начнёт всё сначала.

– Ну и какой вывод из всего этого можно сделать? Лично я понял, что опасность людям может грозить только ночью. – Вадим внимательно смотрел на напарника. – Но нам от этого, насколько я понимаю, ненамного легче. Я просто ума не приложу, как малыша уберечь. Ведь эта тварь не отстанет от ребёнка. И караул возле дома мы тоже не поставим.

– Нет, не отстанет. И до темноты нам надо решить эту проблему, – с озабоченным видом сказал Гуру. – Кроме как устроить засаду, я больше вариантов не вижу. Но этот вариант хреновый, он тянет за собой кучу проблем. Самый лучший вариант, это, конечно, чтобы она сама, без чьего-либо участия, взяла да и сдохла. – Гуру заулыбался. – А если серьёзно… Если она появится, то её не уничтожать, а прятать придётся. В противном случае, это уже замолчать не получится. И ты можешь себе представить, что тогда начнться. Нашей канторе придться все свои ресурсы подключать. А о нашей профпригодности вопрос вообще стоять не будет. – У Дэна по спине пробежал холодок, от собственных слов он даже поёжился.

– Я думаю, Ольгу надо привлечь. Наверняка у неё есть мысли по этому вопросу.

– Да, кстати, ты так и не сказал, в одной ли она с нами связке или нет?

– Как, я вроде тебе говорил, что она на нашей стороне. – Вадим задумался. – И с ней нужно как можно быстрее связаться. Только есть проблема, телефона у меня её нет, а она по времени уже должна быть дома.

– Обижаешь, телефон как раз не проблема. – Гуру забарабанил оп клавишам. Через минуту развернул ноутбук, экраном к Вадиму. – Набирай.

Через полчаса Ольга сидела в беседке. Гуру подробно изложил всё, что им было известно. Ольга слушала очень внимательно, не перебивала. И когда Гуру закончил, она высказала свою версию.

– Вчера после визита к Вершининым…

Гуру перебил:

– Это родители малышки?

Ольга кивнула.

– Вчера я своими методами кое-что узнала, что у нас на самом деле появилась тёмная сущность. И самое скверное, что сущность это не одна.

– Здрасьте приехали. – Вадим откинулся назад, да так, что аж затылком приложился о столб беседки.

– Аккуратнее, беседку не сломай, – подколол Дэн напарника.

– Я смотрю, тебе весело. – Шёпот почесал затылок.

– Мальчики, не ссорьтесь. Одну ночь я вам гарантирую, что к дому Вершининых ни одна нечисть не посмеет подойти.

– И как это можно гарантировать? – удивился Гуру.

– Слушай, я ведь не учу вас работать. И плюс ко всему, у меня сегодня ночью было видение.

– Так, и что за видение у тебя было? – не унимался Гуру, который за время работы повидал много, но всё равно оставался скептиком.

– Начальство со мной вчера связалось, – съязвила Ольга. – Так убедительней.

Гуру поднял руки, давая понять, что больше не будет лезть со своими вопросами.

– Вот я и говорю, на одну ночь защиту я гарантировать смогу. Как я понимаю, таким образом вы получаете драгоценное время.

Парни заёрзали, и Вадим многозначительно выдохнул.

– Есть у меня ещё информация, как в давние времена люди обманывали нечисть такого рода. Я не уверена, что это, как вы говорите, стрыга, нечисть – она в принципе вся похожа по своим повадкам. В общем, поступалИтак: делали соломенное чучело, подкладывали в колыбель. Чудище появлялось, особо не церемонясь, утаскивало чучело. А мужики потом с вилами объясняли ей, что детишек нельзя воровать. – Ольга обвела взглядом мужчин. – Ну вот, а теперь думайте, что с этой информацией делать.

– Про чучело можно поподробней? – заинтересовался Шёпот. – У меня мыслишка в голове промелькнула.

– А что чучело? Древние просто не рисковали своими детьми, тогда детская смертность и без того сами знаете какая была. Вот так и ловили нечисть, – удивилась Ольга.

– Нет, это же хорошо, мы тогда тоже можем. Это я к тому, чтобы чучело использовать как приманку. – У Вадима просыпался инстинкт охотника. – Если будет приманка, это в тысячу раз облегчает задачу.

– Да, но ты не забывай, что мы не можем использовать дом Вершининых в качестве лабаза. – Гуру встрял с резонной претензией.

– Конечно, дом, да и саму деревню в плане военных действий я в принципе не рассматриваю, – воодушевлённо продолжал охотник. – Просто я прикинул, если чучело будет пахнуть как ребёнок, наверняка эта тварь по запаху ориентируться, ведь повадки у неё звериные. И тогда получаться, приманку можно применить где угодно. Или я не прав?

– Ну и чем, по-твоему, должен пахнуть ребёнок? – Гуру уставился на Вадима. Потом они оба уставились на Ольгу.

– Эй, что это вы на меня уставились? – немного покраснев, взбунтовалась Ольга. – Я не специалистка по запахам.

– Ну! – с нажимом промычали оба напарника.

– Да ну вас! – возмутилась Ольга. – Если я женщина, значит, я должна знать, как пахнут младенцы? – И сама же ответила на свой вопрос. – А то вы не знаете, что младенцы пахнут грудным молоком.

– Ольга Александровна, а не могли бы вы соблаговолить… – Гуру хотел ещё витиеватей завернуть, но передумал. Ибо это звучало бы как издёвка, а ему нужно было, наоборот, проявить уважение к союзнику. Поэтому он решил перейти на деловой тон общения. – Ну, в общем, я хотел сказать, лучше, чем у вас, это все равно ни у кого не получится. – И тут же высказал абсурдность действий, если этим занялись бы они. – Глупо, если мы с Вадимом припрёмся к Вершининым и озвучим свою просьбу. – Он сделал многозначительную паузу.

– Ну хорошо, какой план у вас есть?

– Это не ко мне, стратег по части охоты – это к нему. – Гуру ткнул пальцем в Вадима.

– Да всё просто, – начал объяснять Шёпот. – Самое главное – это основные действия вынести за пределы видимости простых людей, да и любых людей в принципе. Вы спросите, как это сделать? Да очень просто. Мы устроим пикник с ночёвкой.

– Какой ещё пикник? – Даже Гуру удивился такому плану.

Вадим на ходу стал импровизировать.

– Объясняю для недалёких. Имея приманку, мы устраиваем шумные посиделки в отдалении от деревни, именно с ночёвкой. Вечером активно шумим. Заранее ставим палатки, несколько штук, чтобы была видимость массовости. Когда совсем стемнеет, делаем вид, что все уснули. – Вадим сделал паузу, давая время обдумать сказанное. – Ну а дальше – дело техники. – Шёпот опять замолчал, ожидая критики, или одобрения.

– Допустим. – Ольга серьёзным голосом начала излагать свои мысли. – Если план сработает, и эта тварь клюнет, как вы собираетесь её уничтожить? – Её вопрос был в основном адресован к Вадиму.

– Это будет зависеть от сегодняшней ночи. Сегодня нам, – теперь уже Вадим ткнул пальцем в Дениса, – предстоит хорошенько поработать, расставить видеоловушки по периметру всей деревни. Причём это можно делать в открытую, ибо мы ведь Чупакабру ловим. И нужно нам это для опознания и классификации нечисти, чтобы наша работа была более эффективной. Но меня всё равно беспокоит сегодняшняя ночь. И я думаю, что мне всё же в засаде с оружием посидеть придётся.

– Не переживай, я же говорю, что сегодня малышке ничто не угрожает.

– Так, господа. – Гуру решил, что время обсуждений закончилось и пора переходить к действиям. – Времени у нас на самом деле совсем мало, скоро темнеть начнёт. А одними разговорами много дел не наделаешь, раз уж так сложилось, руководство операции я беру на себя. – Гуру оглядел всех присутствующих. – Ольга, вам я приказывать не могу, но я понял, что вас уговаривать не нужно, вы своё дело знаете. Ну а мы прямо сейчас начнём заниматься расстановкой ловушек. Нам как можно больше нужно знать об объекте нашей ловли. И чем больше информации, тем больше шансов её поймать. У меня всё.

Не сговариваясь, все встали.

– Мальчики, я не прощаюсь. – Ольга продефилировала к выходу.

– Ну, что встал, бери рюкзак, начальник, – явно с издёвкой сказал Шёпот.

Напарники пошли в дом, оборудование лежало на кровати Дэна. Шесть ловушек было загружено в рюкзак. Гуру взял ещё две беспроводные камеры. Также взяли шуруповёрт, саморезы, скотч, провода. Собрав всё необходимое, направились к уазику. У калитки они столкнулись с Акимом.

– О, куда это вы, да ещё с вещами? – поинтересовался лесничий.

– Да поработать надо, Аким Фёдорович. Как говорится, деньги надо зарабатывать.

– Да вы никак в лес собрались, – удивился Аким.

– Нет, в лес мы, конечно, на ночь глядя не поедем. Есть у нас задумка, вот, хотим попробовать.

Вероятно, такой простой ответ устроил Акима. Видя, что парни торопятся, ничего больше спрашивать не стал. А Гуру, наоборот, приостановился и спросил:

– Аким Фёдорович, а не могли бы вы с нами проехаться? Ваше присутствие нам очень бы пригодилось.

– Во как, и в качестве кого?

– Ну как в каком качестве… – Гуру вкратце объяснил, чем они хотят заняться.

Аким постоял, поскрёб бороду. Согласился.

– Да, со мной вам будет сподручнее. Хоть местные от вас шарахаться не будут.

Уазик тронулся с места. Вадим решил начать с дальнего конца деревни. Гуру не возражал. Подъехав к месту, они выбрались из машины, огляделись. Место было неплохое, обзорность была хорошая. Дорога пролегала вдоль крайних домов, огороженных от неё стеной заборов, потом она без перекрёстка поворачивала вглубь деревни. С противоположной стороны, со стороны леса шёл овраг, неглубокий, но довольно крутой. Выбрав на изгибе дороги подходящую берёзу, Гуру с помощью ремешков закрепил видеоловушку.

Пока происходил монтаж оборудования, к ним подбежали местные мальчишки. Шмыгая носами, стали приставать с вопросами:

– Дяденька, а это что? А это зачем? А это для чего?

И, чтобы отогнать местную шантрапу, в череду вопросов вклинился суровый дед Аким

– А ну, мелюзга, брысь отседова, это спецоборудование, специально для вас ставится, если кто из вас где набедокурит, снимки сразу в полицию попадают. – Аким сдвинул брови, напуская на себя суровости, добавил: – И в министерство образования. Ясно вам?

Мелюзга ничего не ответила, и в ту же секунду, поднимая пыль, сквозанула вдоль оврага.

– Аким Фёдорович, как думаете, не упрут? – Гуру с сомнением посмотрел на ловушку.

– Не переживай, никому ваши ловушки не нужны. У меня другой вопрос, кого вы тут запечатлеть хотите? Если только котов местных.

– А это неважно, Аким Фёдорович, нам гигабайты видео нужны для отчёта.