Окраина мегаполиса – промзона. Обширные пустыри, много зелени, разбитые вдрызг дороги. Но и здесь живут люди. По-разному судьба завела сюда народ. Кому не хватило денег даже на самую захудалую комнату поближе к цивилизации, кто опустился и потерял почти всё, но есть и такие, которые родились тут и это их мир. Серые дома, грязные дворы. Тоска… Но сегодня мы попробуем развеселить аборигенов, устроив маленький барбальерос под их окнами.

Ищу укромное местечко, из которого можно наблюдать за весельем. Для этой цели как нельзя удачнее подходит скелет строящейся высотки. Что ж, и сюда добирается строительство. Хочется верить, что скоро это место станет престижным спальным районом. У многих появится шанс изменить свою жизнь. Но не для всех. Очень быстро начнётся первый этап отселений – раздолье для всяких чёрных риэлторов. Долгое время ещё будут находить в подворотнях бедняг, захлебнувшихся палёной водкой, так и не дошедших до новых квартир.

Звонит Лёшка – наша компания начинает выдвигаться на мероприятие. На подъезде целая «Газель» со спиртным и продуктами.

– Лёх, ты про салют не забыл?

– Всё взял, Виталий Николаевич. Ох, сёдня и жахнем!

– Ты уж уважь старика, работай по моей команде, а то наломаем дров на ровном месте. Не отмазаться.

– Да понял я, понял. Подъезжаю.

– Лёш, а где народ? Тут пустынно, как в зимней тундре, – я начинаю волноваться.

– Одну секунду, – телефон переходит в режим удержания звонка (конечно, перезванивает своим). – Ловите миг: минута – и все на месте.

Такое кажется невероятным, но через несколько секунд двор заполняется молодёжью, точно пацаны сидели в кустах и ждали команды. Наверно, так оно и есть. А вот несколько серебристых «пятнашек» – приехали старшаки на импровизированный митинг.

– Ты меня поразил! – хвалю юного друга. – Отдыхайте вволю, заработали. Об опасности предупрежу.

– Хорошо, до связи. Праздник начинается!

Некоторое время наблюдаю события, как в немом кино. Звуки до меня не долетают, но по тому, как зажигается свет в квартирах близлежащих домов, становится ясно, что веселье набирает обороты. Полиция пока не прибыла, значит, сограждане ещё терпят. Видимо, подобные эксцессы здесь не редкость. Подключаю прибор – не терпится поближе рассмотреть весёлое действо.

Гулянка и вправду грандиозная. Детская площадка со сломанными качелями и давно пришедшими в негодность каруселями превращается в огромный шведский стол. Все горизонтальные поверхности заставлены бутылками, салатами, пакетами с деликатесами и, на удивление, пирожными. Ого, вот и первые недовольные! Из подъезда выходят несколько мужчин, видимо, пытаясь разобраться, что же такое происходит в их дворе. Я грешным делом решаю, что назревает скандал. Наивный! Пара минут, и мужики, поговорив с молодёжью, вливаются в их стройные ряды. Вот она – халява! Ай да Лёшка! Ай да сукин сын!

Стрелки часов переваливают за полночь. Район уже не спит: во всех окнах свет. Крики граждан в отдельные моменты перекрывают рёв довольной жизнью толпы. Наконец звонок от Василия. На пульт дежурного по городу идёт вал сообщений из здешних мест. Райотдел выслал пару экипажей ППС.

– Николаич, да тут и десять нарядов не справятся. Отрабатывают мои ребята как надо, даже кое-кто из местных присоединился к ним.

– Виталий, постарайся не упустить ситуацию из-под контроля. Молодёжь разбуянится, не угомоним.

– Не беспокойся, кто не угомонится, встретит восход в камерах. ОМОН будет занят другим, а если кто не исчезнет по команде, твои орлы подберут. Но думаю, только у некоторых не хватит сил исчезнуть в нужный момент.

– Поглядим. Ну что, не видно ещё ППСников?

– А, вон они – архангелы. Маячки позажигали. Ну, прямо как дети, с гирляндами. Четыре «УАЗика» подъехали. Стоят. Похоже, соваться в чужое веселье не собираются, ждут подкрепления. Всё, как планировалось.

– Да – помощи просят. Подожди секунду, – он не разрывает связь – Вы что, не можете справиться с кучкой молодёжи?! – я понимаю, что он нагоняет ужас на своих подчинённых. – Сколько?! Ну а что, попросить силовую поддержку раньше не могли? Хватит ОМОНу без дела прохлаждаться. Я звоню в управление Киселёву, – в трубке слышится дверной хлопок. – Виталя, сработала твоя тема! Честно, не ожидал, что получится. Ну, готовь молодёжь к встрече.

Бах! Бах! Разноцветные брызги салюта разгоняют ночной мрак дворов. Вот это канонада! Следующие десять минут какофония грохота и света не стихает. Интересно, сколько пиротехники запасли юные пироманы? Становится жалко местных жителей – ночка им выдалась, не позавидуешь. Из-за грохота не слышен звонок телефона, только виброрежим подсказывает, что я кому-то нужен.

– Слушаю, Николаич.

– Там у вас что, война? В Интернете уже прямая трансляция запущена. Но это по большому счёту не важно, я о другом – ОМОН выехал и, судя по всему, будет на месте через пятнадцать минут.

– Ладно, жду бойцов. Ты давай тоже сюда и генералу отзвонись.

– Степаныч уже в дороге. Прибудет вместе с робокопами. Увидишь его автомобиль, давай к нему, я тоже должен успеть. Да не забудь пацанам сказать, что их праздник, не успев начаться, окончился!

– Не волнуйся. Больше не звони. Я всё сделаю сам. До встречи!

Быстро отыскиваю в лабиринте улиц небольшую колонну зарешеченных автомобилей ОМОНа. Беру караван под контроль, дабы успеть к их приезду попросить пацанов разойтись. К кавалькаде присоединяются ещё два авто: один – «Мерседес» представительского класса, конечно, генеральский, а вот «Тойота» – это Николаича. Едут помощники. Взгляд на часы – что же, пора звонить Алексею.

– Давай… – обрывок фразы в трубке. – Слушаю.

– Лёш, – сразу перехожу к делу, – ОМОН в семи – десяти минутах, пора делать ноги.

– Мы были готовы к этому целый вечер, уходим. Не забудьте завтра рассказать, для чего мы, если так можно выразиться, трудились.

– Расскажу, если проспитесь. Догуливайте, орлы, дома!

Спускаюсь с небес на землю, ежесекундно рискуя сломать шею в хаосе строительных конструкций. Внизу поражает внезапно наступившая тишина. Невероятно, ведь не прошло и трёх минут. Оставшиеся гуляки, человек под двадцать, – люди старшего возраста, явно не Лёшкины компаньоны. А где же наши? Ушли все. Уж как, не скажу, но организованно и относительно тихо. Вот это дисциплина! Молодёжь словно растворилась, как кусок сахара в кипятке. Сюрприз, однако, для полиции.

Наконец важно появляются бронесредства передвижения. Пустырь заполняют машины с мигалками. Не тороплюсь, дожидаясь рассредоточения бойцов. Лезть сейчас под горячую руку глупо, скорее даже не так – полнейший идиотизм. ОМОНовцы парни простые, думают только на отдыхе, поэтому шутить не будут: упакуют и ногами доходчиво объяснят, что ночью надо баиньки.

Ну вот теперь пора, цепь прочёсывает местность. Два бойца преграждают дорогу.

– Это ко мне, – генерал стоит у машины, нервно курит и осматривается. – Виталий Николаевич, прошу, – он указывает на распахнутую дверцу «Мерседеса».

– Добрый вечер!

– Посмотрим, посмотрим, – Степаныч протягивает руку. – Ждите меня здесь.

Пока Киселёв отдаёт распоряжения, я снова вхожу в контакт с Другом. Мир расширяется, темнота превращается в лёгкие сумерки, не мешающие обзору. Первым делом инспектирую склады. Боже, какой сюрприз! Его превосходительство – генеральный директор со своим начальником службы безопасности. Вот это как никогда кстати! Да они спускаются в лабораторию. Ой, как везёт! Я даже и мечтать не смел о такой удаче. Весь зверинец в одной клетке. Теперь бы успеть застать их там. Только б они не уехали.

Ну, где же ты, генерал? Твои команды должны быть короче, а то опоздаем. Порываюсь выйти, но водитель удерживает меня, указывая на приближающуюся фигуру. Глубокий выдох – теперь наверняка успеем. Ведь чтобы зайти и выйти из подземелья, нужно гораздо больше времени, чем нам добраться до складов.

– Ну что, господин Тихонов, теперь отступить не получится. – И водителю – Миша, за ОМОНовцами!

Не могу удержаться и выдаю скороговоркой:

– Господин генерал, а что мы будем делать, если на месте преступления задержим и его организаторов в лице руководителя фирмы и его начальника СБ?

Киселёв аж подпрыгнул:

– Уважаемый, не надо так шутить! Хотя, – он ухмыльнулся, – если это правда, то мы завтра будем «на коне». Я не говорил, что даже при успешной операции мы вряд ли бы смогли привлечь к ответственности организаторов преступления, а при таком раскладе – легко. Тут уж никакое прикрытие не сработает. Дело будет настолько резонансное, что помогать не рискнёт никто.

– Я отвечаю за свои слова – они там. Только что приехали. Да и партия товара (очень крупная) уже подготовлена к отправке.

– Что ж ты вчера об этом не сказал? Я бы новые погоны прикупил: за такое могут и к очередному званию представить, как здрасьте.

– Извините, я сам только узнал.

– Мне бы такой источник информации, – задумчиво говорит Анатолий Степанович. – Не поделишься?

– Я бы рад, но вряд ли такое возможно. Хотя завтра, если время будет, – расскажу. Только навряд ли вы поверите.

ОМОН в своём репертуаре. Крушит всё на пути, тупо, но мощно пробиваясь к цели. Используются все подручные и специальные средства. Только щепки летают в ночи.

К нашему приезду территория зачищена. Это видно по культурно отдыхающим охранникам. Лежат мордами в асфальт под охраной пары бойцов.

Дверь главного склада распахнута настежь. Командир ОМОНа встречает начальство. Киселёв жестом обрывает доклад.

– За мной! – И обращается ко мне – Ну и где твоя дверь?

Под удивлённые взгляды скованных наручниками охранников я подхожу к электрощиту и, проделав ряд несложных манипуляций, запускаю механизм.

– Всем на пол! Работает ОМОН!

Как приятно слышать грохот этой команды! Бойцы чётко, как на учениях, штурмуют лабораторию, профессионально и быстро. Слышатся выстрелы. Проходит пара минут, и всё стихает, генерала приглашают вниз:

– Товарищ генерал, объект зачищен, потерь среди личного состава нет! – командир бойцов довольно улыбается. – Раненых один, оказал вооружённое сопротивление.

Под ногами скрипит стеклянная пыль. Спуск в лабораторию недолог. Но сколько же мне пришлось пройти до этого мгновения!.. Первый попавшийся на глаза – генеральный. Сидит за столом, в наручниках. Встречаемся взглядами.

– Это ты, сука! – кажется, желчь вот-вот закапает у него изо рта. – Ты – покойник, запомни, бойся собственной тени.

– Вы бы, Виктор Алексеевич, берегли нервы. Они вам скоро понадобятся. На суде да вообще-то и до него.

– Да я завтра же выйду на свободу, а ты… – Туров кричит, не замечая никого вокруг, но лёгкий удар прикладом в область головы останавливает его красноречие.

– Свободы вам ещё долго не видать, это я гарантирую, – не удерживается от реплики Киселёв.

Шеф «Надежды» мутным взглядом пытается сосредоточиться на генеральских погонах – тщетно. Эта ночь для него закончена.

Глава 42

– Ну и ночка, я вам скажу! – Батраков входит в кабинет Киселёва. – Невольно вспоминаются картины далёкой юности, когда сам прятался от милицейских нарядов по подворотням. – Он кладёт на стол папку. – Здесь всё, что мы накопали по этой теме на сегодняшний день. Кстати, очень много любопытного. А уж какие фамилии между строк просматриваются – лучше умолчу.

– Хорошо, что молодость, полную сил, вспомнил! Теперь запрягайся по-полной, и я буду очень удивлён, если ты в ближайшее время больше пары ночей в неделю будешь спать дома. Вот тут-то тебе очень пригодятся воспоминания о молодости. А бумаги посмотрю чуть позже. Не сомневаюсь, потрудились на славу. С другой стороны, а кто мешал раньше? – генерал убирает документы в ящик стола. – Мне-то всё понятно, а ты уваж Виталия, хоть вкратце дай информацию, с чем столкнулись.

– Что сказать? Полный джентльменский набор: наркотики, оружие, деньги. Мало того, уникальные научные разработки втихую слиты нашим стратегическим соперникам, и данный факт очень расстроил нашу федеральную службу безопасности. Так что придётся работать параллельно, а такие партнёры меня всегда напрягали. Генерал Киселёв прав, работы немерено.

– Очень интересно! Значит, я тоже не покладая рук трудился на благо народа США. Вот где паскудство-то! Ну а что с генеральным? – Вопрос давно вертится на языке.

– Спёкся твой бывший шеф. Ты бы видел его ночные выступления, как он к телефону рвался. Похоже, и в самом деле был уверен, что всё сойдёт с рук. Но положенный телефонный звонок дал ему немного. Конечно, отзвонились довольно значимые в наших краях люди, но, чуть прояснив для себя ситуацию, с извинениями ушли в туман. Короче, утром он на свободу не вышел. Дело получается резонансное, и по моим предположениям до конца его отсидки пройдёт не один десяток лет. Забудь ты про него.

Накатывает усталость. Нервы последнюю неделю работали на износ, и поэтому за мгновенным расслаблением приходит вялость. Бросает в сон, да так, что еле удерживаюсь в сидячем положении. Победа! С трудом говорю слова благодарности представителям власти:

– Спасибо, я ваш должник. А насчёт бывшего шефа я не просто спросил – тяжба у нас судебная. И закон на его стороне. Мне сейчас важнее, кто займёт его место. С кем придётся иметь дело в суде?

– На этот счёт у меня неплохая новость. Акционеры «Надежды» уже с утра заседают в режиме нон-стоп. И первые решения таковы – юристы начинают спешно отзывать все сомнительные иски. Стоит ли говорить, что иск к вам в данном контексте рассматривается в числе приоритетных, – генерал с улыбкой пожимает руку.

– Что это на них накатило? Не поздно ли за ум браться? – интересуюсь чисто машинально.

– Ну, это как раз понять несложно. Экономика – базис политики. Совет акционеров старается сохранить остатки фирмы. По всей видимости, подпольный бизнес – такая же новость для них, как и для нас, – Василий Николаевич даёт несложные объяснения.

– Вот за это – отдельное спасибо. Знаете, даже не верится, что всё поменялось в одночасье. Надо бы своих порадовать. Жизнь-то продолжается! И неплохая жизнь! Ещё раз спасибо, ребята!

– Как пел Владимир Высоцкий: «За что вы нас благодарите? Вам спасибо за этот аврал», – вступает в разговор генерал. – А своим, конечно, позвони. И вообще, давай-ка домой. Отсыпайся. Я тут тоже подумал, а почему бы не отдохнуть? Это у нас Василий Николаевич в трудовой книжке пахарем записан: пусть готовит землю к урожаю, – Киселёв срывается в хохот.

На Васином лице меж тем только усталость и грусть. Смеяться он будет позже. Много позже.

Я прощаюсь с офицерами и, получив пропуск, выхожу на улицу, оставляя в душных стенах УВД всё отчаянье и страх. За своих знакомых в погонах я спокоен: они редко сбиваются со следа, а вцепившись в добычу, вмиг превращаются в бульдогов, и расцепить замок их клыков удаётся единицам. Никто из сыщиков, конечно, не пойдёт отдыхать. Сон – это привилегия штатских, а у них, как говорят, пошла масть. По горячему расследование продвигается быстро. Задержанные в шоке и часто с истерики срываются на трёп. А это очень важно. Значит, увидеть знакомых можно будет не раньше, чем через неделю.

Не помню, как в руках оказывается мобильник. Пальцы на автопилоте набирают знакомый номер.

– Слушаю, Виталя. Какие новости?

– Новостей, девочка, много. Можешь не верить, но все они хорошие, я скажу больше – добрые, не новости – вести.

– Неужели удалось? Я тебя люблю! – в голосе жены слышатся уже ликующие нотки.

– Удалось. Извини, дорогая, тема не для телефонного разговора. Я скоро буду, ждите. Надеюсь, стол к моему приезду обретёт праздничный вид, и скажи молодёжи, что сегодня во вверенном мне семействе – выходной.

Впервые за довольно долгое время спокойно, не прячась, иду к стоянке такси. Здесь не привередничаю, а снимаю первое и без опаски подъезжаю прямо к садовой калитке.

Встречают как древнего триумфатора. Крики, цветы, поцелуи. И ворох вопросов о последних событиях.

– Народ, – вырываюсь из объятий. – Я есть хочу. Никакого разговора на голодный желудок, – бросаю в массы железный аргумент, но не тут-то было.

– Ага, он щас нажрётся и спать упадёт, а мы, как дураки будем ждать, когда с нами соизволят поделиться информацией, – Сашка легко просчитывает мои замыслы на пару шагов вперёд.

– Ладно, считайте, что уговорили. Но всё равно пойдёмте к столу, – от всех ночных передряг сильно хочется есть.

Стол, несмотря на незначительный интервал отпущенного на подготовку времени, накрыт по разряду люкс. Наташа не пожалела ни фантазии, ни денег, и я некоторое время совсем не могу говорить, занятый поглощением целой пропасти разнообразных деликатесов, чем вызываю нелицеприятные реплики в свой адрес. Наконец голод, как разбитый вдребезги враг, позорно бежит с поля боя, и я, из последних сил борясь со сном, рассказываю почти всё. Но даже короткий пересказ событий занимает часа полтора.

Особый интерес вызывает вчерашняя развязка. На лицах пацанов легко читается зависть к друзьям, которым посчастливилось участвовать в уникальном празднике. Чем им теперь оправдаться во дворе?

– Наши-то в ментовку не попали? – интересуется Женька.

– Нет, ребята сработали, как слаженная машина. Мало того, ОМОН на склады-то вторгся только под предлогом преследования неуправляемой толпы, и неважно, что ребята делали ноги совсем в другом направлении.

Как ни долог разговор, но тема в основном раскрыта. И тут бразды правления берёт в свои руки Наталья:

– Так, а кто-то сегодня назначил праздничный выходной? – Наташа делает строгое лицо. – У всех нормальных людей специально под такие случаи составляется культурная программа. Пока все творили историю и ждали результата, я постаралась составить план мероприятий таким образом, чтобы этот день остался в памяти на всю жизнь. Слушайте сюда: одеваться – и вперёд! Все за?

– Да! – хором кричат сыновья.

– Ты права, родная, пять минут на сборы! – я обнимаю жену. – И – гуляем!

* * *

Такси, центр города и семейный праздник. До самой ночи мы пускаем в счастливый распыл остатки денег. И пусть. Судя по последним сведениям, ко мне возвращается фирма, а с ней и её финансы. Так к чему сегодня экономить? Гуляем так, что и на небесах становится жарко.

Усталые и довольные, увешанные шариками и мишурой, едем домой. Нет, не в сад, а домой. Туда, откуда недавно пришлось уйти. Срываю пломбу с дверей; с трудом переставляя ноги, добираюсь до кровати и через минуту проваливаюсь в сон.

Глава 43

Дни меняются как картинки в калейдоскопе. Дел столько, что нет возможности на приличный анализ ситуации. Всё решается по наитию, но, к счастью, пока без серьёзных просчётов. Незаметно пролетел месяц. Покончить с юридическими тонкостями удаётся на удивление легко. Судя по всему, в некоторых структурах у меня завелись друзья, ну а враги тупо дожидаются исхода судебного разбирательства над верхушкой фирмы «Надежда». Несколько дней беготни по адвокатам и юридическим конторам – и я вновь владелец собственной фирмы. Мало того, собрание акционеров гарантировало мне полную компенсацию финансовых потерь, и, надо сказать, расхождений заявлений с реальными выплатами до сих пор не было.

Уже затёрся, как пятак в кармане, тот день, когда я вновь переступил порог родной конторы. Изменилось немногое. Поразила только пустота просторных коридоров. Отправив сотрудников в отпуска (кто ж знал, что всё наладится), я первое время вынужден лично заниматься практически всем.

По простоте душевной ваш покорный слуга надеялся, что ему стоит только свистнуть, и благодарные служащие весёлой толпой заполнят рабочие места. Пара звонков убеждает в обратном. Первый набранный номер, конечно, Акиншина. Расслабившись в кресле, планирую поговорить с ним по-дружески, но с некоторым оттенком снисхождения. Облом. Мобильник не отвечает, а бабушка с домашнего сообщает, что семейство, получив некие финансы, полетело в Турцию и сейчас греет жопы на пляжах. (Цитата из бабушкиной фразы). Ну, раз отдыхают, пусть. Друг всегда мечтал о море, как-нибудь обойдусь без него. Набираю телефон секретарши и с ужасом начинаю понимать всю нелепость ситуации.

– Виталий Николаевич! Как я рада вас слышать! Огромное спасибо вам за такую возможность побывать в Европе. Вы себе не представляете, как прекрасна Венеция ранним утром! И, пожалуйста, не грустите, в жизни много трудных минут, но они пройдут, как страшный сон, – ого, девочка пытается философствовать.

– Ниночка, я очень хорошо представляю твой восторг. Но не можешь ли ты мне сказать, когда выйдешь на работу? Я вновь контролирую фирму и делопроизводитель нужен как воздух.

Треск восторженных фраз приводит меня к пониманию простой истины: ещё неделю на рабочих местах будет только директор. Всё моё верное воинство затерялось на бескрайних просторах модных курортов.

Этот период времени по накалу страстей и нервов мало отличается от недавних экстремальных событий. Мало того, что приходится восстанавливать пропасть документов, а на юристов денег практически не осталось, так ещё нахлынули заказчики. Трубки телефонов нагреваются от бесчисленных переговоров. Меня, конечно, порадовала популярность фирмы, но вскоре я с грустью осознаю, что со старым штатом не успею отработать и половину заказов. Приходится поднимать в ружьё всю родню, а пацаны официально приняты посыльными и целыми днями носятся по городу. Постоянные клиенты буквально через пару дней начинают авансовые перечисления, снимая тем самым остроту финансовой проблемы.

Посаженные на телефоны тётки и дядьки, и мои, и жены, мало приспособлены для современной офисной работы. Что делать? Как продержаться хотя бы три-четыре дня? Иначе моя новоявленная клиентура будет искать других разработчиков и специалистов по внедрению. Придётся подсуетиться.

– Здорово, дядь Виталя! Как сам? – Лёха, устроив шикарный вечер, на глазах преображается из беззаботного прожигателя жизни уже в формального лидера, оставив позади детские шутки с правоохранительными органами. Приличная сумма, оставшаяся после банкета на свежем воздухе, позволяет организовать ему некое акционерное общество по приёму и начальной переработке макулатуры и пластика. За неделю им удаётся превратить невзрачный на вид гараж в полноценный комплекс с замкнутым технологическим циклом.

– Лёшка, привет! Да жив-здоров. Всё нормально. Ты, смотрю, раскручиваешься? Молодец! Рад за вас. Если что смогу – помогу. – Перехожу к главному – Мне человек пять-семь надо срочно посадить на телефоны. Причём неважно – девчонок или пацанов. Только одно условие: чтобы технически грамотные были и коммуникабельные.

– Надолго? Сам понимаешь – мы ведь тоже пытаемся раскрутиться. Рабочие руки, не говоря уже о головах, на счету. – Ого! Да он теперь и мыслит другими категориями.

– Хотя бы на недельку. Ты ж в курсе ситуации. Фирму-то отстоял, но сотрудники пока в отпусках, собрать не могу никого. Не управляюсь. Насобирал по деревням родни, да толку чуть. А заказы сыплются как из рога изобилия, – выкладываю как на духу почти всё.

– Как с оплатой? Люди должны знать, – Алексей продолжает поражать.

– Сговоримся, за это не переживай.

– Ну, тогда часам к десяти ждите десант. Как вас найти?

– Лёш, я Женьку оставлю, он покажет.

– По рукам!

Я сажусь за руль и с первыми лучами солнца приезжаю на работу. Ворох бумаг на столе нагоняет тоску. Нервы до того на пределе, что хочется поднести к стопке горящую спичку и как дикарю плясать в отсветах погребального костра. С трудом гашу в сознании эти здравые в принципе мысли. Дела продвигаются вперёд ни шатко ни валко, но, по крайней мере, не стоят на месте.

Мелодично звякает входной колокольчик, и негромкий ропот вынуждает выйти в холл. Время десять, и Евгений притаскивает за собой небольшую компанию. Мне помнятся эти ребята и девчата, играющими с куклами и машинками под присмотром строгих мамаш в песочнице. Жаловаться не на что – это теперь мои основные кадры.

– Приветствую вас в офисе фирмы «Технология Плюс». Надеюсь, вам вкратце объяснили ситуацию. Ваша задача не отпугнуть клиентов, не мешаться под ногами и даже в пределах отведённых полномочий принимать решения. С компьютерами все знакомы? – даю первые наставления.

– Все знакомы, – отвечает рыженькая Маринка, гроза дворовых ребятишек. – Нам бы, Виталий Николаевич, поподробнее. И ещё: как будет с оплатой? – вполне деловой подход.

– С обязанностями ознакомимся на практике, ну а зарплата наличными, могу хоть каждый вечер. Какую сумму вы бы хотели? – предлагаю непростую и для взрослых задачу.

К удивлению, требования были вполне приемлемы, и договариваемся быстро. Развожу по пустым кабинетам, каждому давая краткие напутствия. Некоторое время терзаюсь нехорошими предчувствиями, но выхода другого просто нет. Лёгкий мандраж бьёт до первого звонка. Телефонная трель заставляет сорваться с места и как ошпаренному бежать в кабинет планово-производственного отдела.

– Фирма «Технология» рада приветствовать вас! Слушаю, – Валентин, сутулый несуразный паренёк преображается на глазах, превращаясь в сытый офисный планктон. – Одну секундочку! – и, сверяясь с прейскурантом, даёт цифру стоимости услуги. – Сбросьте ваши реквизиты по факсу, – он диктует номер.

Так потихоньку дело двинулось, и на третий день я уже уверенно руководил предприятием. Да, мы ещё не могли произвести реальную продукцию, но принять заказ и обработать было уже по силам. Мне очень понравились новые сотрудники. Было безумно интересно наблюдать за становлением молодёжного коллектива, над которым не довлели никакие догмы и профессиональные стереотипы. К моменту выхода народа работа была проделана колоссальная, и результат был несколько выше простой пятёрки.

В УВД некоторое время совсем не появляюсь. Все заняты до невозможности. Дело, как и следовало ожидать, получило огромный общественный резонанс. Замять его, спустить на тормозах уже невозможно. Журналисты популярных федеральных изданий, радио и телевидения буквально дежурят у ворот управления, подкарауливая генерала Киселёва. Он теперь фигура в нашем городе популярная, борец с коррупцией, наркоманией и прочими уголовно наказуемыми деяниями и, я думаю, недалёк тот день, когда он из кресла полицейского чиновника пересядет в другое – административное или представительское. Что ж, это вполне заслуженно.

Но один раз мы встретились с ним совершенно случайно в супермаркете, где возили за жёнами тележки. Разговор был краток, но занимателен.

– Виталий Николаевич, скажи по секрету, откуда ты узнал, что в моём сейфе лежит пара презервативов, причём упаковка одного из них надорвана? – генерал хочет поставить все точки над «и».

– Степаныч, ты уж извини, я играл ва-банк и выиграл. Ведь если бы не эта информация, помощи от вас ждать не пришлось. Давай спишем всё на случайность.

– Я в рамках уголовного дела по «Надежде» много бумаг перечитал. В том числе и о твоей разработке мыслепередатчика. (Ай да сыщик!) – Работает?

– Не совсем, – приходится изворачиваться, на ходу придумывая объяснения, – но направление верное.

– Ладно, замнём, – в глазах генерала читается явное недоверие.