Из ненужных размышлений Меренею вырвал возглас Адама:
– Так мы будем что-то делать?
– Да, пошли.
Они почти синхронно покинули автомобиль и вскоре скрылись в строении овощной базы.
Молодая пара не успела увидеть, как на парковку заезжает три чёрных автомобиля, перекрывая выезд.
* * *
Аркадий Иванович, попав в Резервный мир, не стал долго любоваться его красотами. Он лёгкой трусцой спустился со склона холма и побежал в сторону леса – противоположная сторона с редко растущими деревьями его мало заинтересовала.
Бежал он, по своим внутренним ощущениям, очень долго. Минуты две. Потом перешёл на хромающий шаг. Добравшись до леса, он некоторое время петлял от одного дерева к другому, опираясь на их стволы, чтобы отдышаться. Он старался не оглядываться. Ведь пока ты не видишь погони за собой, можно думать о том, что её нет – бежать хоть немного в более быстром темпе вряд ли бы получилось.
Через некоторое время начальник овощной базы смог отдышаться. Но в глазах темнеть не перестало – на это повлиял сгущающийся лес и чувство нарастающей тревоги. Чёрные деревья с золотой листвой совсем не напоминали про осень, а внушали чувство неприятия эстетики чужого мира. Да, малообразие цветов хоть и отличалось множеством оттенков, но заставляло глаза долго привыкать.
Как только взор Иваныча зацепился за новые вкрапления цветовой гаммы, мужчине вновь пришлось напугаться. Потому как посторонние цвета были лишь на сильно поношенной одежде двух грисов – Аркадий сразу понял, кто это такие. Незнакомцы были вооружены ружьями и находились совсем близко.
– Стой! – сказал один из них.
– Стою, – устало сказал Иваныч. – Что вам надо?
– Как это что? – удивился тот, кто велел ему остановиться. – Ты в лесу Дарина. И нахрен ты тут быть не должен.
– Погоди, – сказал второй грис. – Так это же людь!
– Людь? – удивился первый грис. – Раз людь, значит имеем право!
– Имеем! – согласился второй.
Первый повесил за спину ружьё и достал из небольшой котомки цершер, завёрнутый в тряпку.
– Дарин обрадуется, – сказал второй грис, улыбаясь жёлтыми зубами. – Скажет, не зря мы тут на заставе хлеб свой едим.
– Свяжи его, – попросил первый грис товарища. – Вдруг людь быстро бегает и больно дерётся.
– Может, не надо, – попросил Иваныч. Ему не хотелось чтобы его кто-нибудь трогал.
Но эта просьба не была удовлетворена – руки мужчины быстро оказались связаны прочной верёвкой. Пока его вязали, у мужчины отобрали пистолет, часы, телефон, деньги и золотую цепочку с шеи. Серебряные цершеры, лежащие во внутреннем кармане пиджака, незнакомцы не заметили.
– Кидай енту штуку, – сказал грис, который только что завязал крепкий узел за спиной Иваныча.
И первый грис кинул цершер на землю.
Белая вспышка и тишина. Оба гриса исчезли, а Иваныч остался.
Он же людь, а цершер был самым обычным.
Как он потом ни пытался, самостоятельно развязать руки ему не удалось. Когда два нерасторопных гриса вернулись, он уже успел найти подходящее укрытие за корнем большого повалившегося дерева. Грисы искали его, даже звали, но он не отзывался.
Мужчина уже успел понять, что совсем не помнит, с какой стороны он попал в этот лес, да и тугая верёвка сильно пережимала кровоток. Оставаться здесь одному совсем не хотелось, а до цершеров, что находились во внутреннем кармане пиджака, он никак не мог дотянуться. Пришлось сдаться.
– Эй, Биба и Боба! – позвал он.
– Откуда ты знаешь наши клички? – удивился один грис.
– Вы знаете, что на людей ваши цершеры не действуют? У меня в кармане есть серебряные. Они помогут мне перенестись к вашему начальнику. Достаньте один из моего внутреннего кармана пиджака, и мы переместимся все вместе…
– Так я тебе и поверил, людина, – сказал один из грисов, сильно ударив Иваныча прикладом по голове.
Мужчина упал без сознания.
– Как мы теперь его потащим к Дарину? – спросил второй грис.
– Ты за ноги, а я за руки. Как устанем, то наоборот! – ответил первый.
– Точно, – сказал второй.
* * *
Ник и Катя открыли для себя удивительный для человеческого глаза Резервный мир. Он распростёрся перед ними чёрно-жёлтым пейзажем, тянущимся с одной стороны в лес, а с другой возвышающимся небольшим холмом. В центре пологого склона которого и оказались ненадолго очаровавшиеся здешним миром путники.
Именно с этого возвышения их и ждала засада.
Первым начал стрелять Коваль. За ним открыли огонь остальные – этот недолгий залп показал, что стрелки из подчинённых Иваныча так себе. Ник успел сориентироваться, успел крикнуть Кате, чтобы она убегала, а также успел наглухо застрелить Миняна.
Но план Кристины сработал – она первая пришла в себя, оказавшись в уже знакомом месте. Она первая и предложила самую реальную возможность выбраться отсюда, поняв, что гипноз того странного мужика в этом мире не работает. Иваныча поблизости не оказалось, значит нужно было действовать наверняка.
А Катя бежала с холма, пригибая голову от свистящих ей вслед пуль. Она обернулась ровно в тот момент, когда часть головы Ника буквально раскрошилась двумя неожиданно меткими попаданиями.
Остальные пули всё также летели мимо, срезали траву, рыхлили землю или стремились в сторону чёрно-жёлтого солнца. Но Катя уже не замечала их. Она понимала, что последние мгновения жизни Ника будут ей мерещиться до конца её дней.
Впрочем, сама жизнь Кати могла оборваться прямо сейчас.
Бежать в платье и в хоть и достаточно удобных, но всё-таки туфлях, было сложно. Девушка упала.
В этот момент раздался крик Кристины:
– Экономьте патроны!
Стрелки прекратили огонь и ринулись к поверженным врагам. Коваль и Горбач принялись обыскивать Ника. Сергей и Геннадий подбежали к Кате, которая уже даже не пыталась подняться.
Она сидела в траве, обречённо рассматривая содранные колени.
На миг ей пришли на ум воспоминания из прошлого, когда папа её учил кататься на велосипеде, и потом она смогла сделать самостоятельный заезд, который окончился точно такими же разбитыми коленями. Может быть, не стоило в этой жизни быть самостоятельным?
Из недолгого помутнения её вывел Геннадий. Он властно возвысился над ней, «светя» своей довольной физиономией. Сергей стоял рядом, наблюдал – как и тогда, на парковке. Но сейчас он не стал бы его останавливать, это другой мир и другие правила.
Глава 10
Просторное помещение овощной базы оказалось малоосвещённым и, на первый взгляд, безлюдным. Меренея и Адам не сразу заметили ведущую на второй этаж лестницу.
Как только они сделали несколько шагов вглубь помещения, их окрикнула девушка. Пришлось обернуться. Блондинка с парковки караулила их почти у самого входа. Меренее удалось немного получше рассмотреть незнакомку: стильная длинная чёлка скрывала белую повязку на глазу.
Также два пистолета в её руках не добавляли девушке красоты, хотя Адам, также уставившийся на незнакомку, мог думать иначе.
– Зачем пришли? – спросил блондинка с оружием, направленным вверх. Пока ещё вверх, ведь ничто не мешало ей направить пистолеты в сторону гостей.
– Мы к Аркадию Ивановичу, – сказала Меренея.
– Кого вы сюда привели? – блондинка с оружием задала второй вопрос.
Лёгким, но уверенным движением талии она приоткрыла массивную дверь и посмотрела в образовавшийся просвет. После недолгого наблюдения она аккуратно закрыла дверь.
– Мы были одни, – растерянно сказала Меренея, также увидев мужчин, направляющихся к входу.
– Стойте здесь. Или быстро валите отсюда, – сказала Лера и быстрым шагом направилась куда-то вглубь цеха.
Но ни Меренея, ни Адам даже не пошевелились, они были в замешательстве. Было предчувствие, что начиналось что-то нехорошее.
– Что здесь произошло? – только и спросил мужчина, увидев на полу неаккуратно размазанную лужу крови.
Но ему никто не дал ответа. Из темноты вырулил погрузчик, которым ловко управляла блондинка. Припарковавшись ровно у входа, она подпёрла тяжёлой машиной дверь, открывающуюся вовнутрь.
– Остались, значит, – Лера озвучила факт. – Тогда идите вперёд, к лестнице. Потом наверх. И без резких движений.
У неё в одной руке был уже один пистолет, а второй рукой она подхватила тяжёлую сумку и последовала за Меренеей и Адамом.
Их встретил Гжельский вопросом, заданным с использованием Силы:
– Кто вы такие?
Меренея замешкалась с ответом, а вот Адам выдал всё, что только мог, чтобы удовлетворить любопытство незнакомого мужчины:
– Меня зовут Адам, а это Марина, моя любимая. Она утверждает, что она из Резервного мира, её народ – альнелоны, враги грисов. Я не всегда ей верил, но сейчас меня гложут сомнения…
Меренея удивилась:
– Зачем ты это ему рассказываешь, что с тобой?
Адам не ответил на её вопрос, зато Олег Рубинович и Лера поняли, что на девушку-альнелона гипноз совершенно не действует. Гжельский ещё не общался с представителями Резервного мира, поэтому для него это стало неприятным открытием.
Зато он полностью утвердился в том, что связываться с Резервным миром было плохой идеей.
Олег Рубинович вновь «надавил» своей Силой на гостей:
– Что вам здесь нужно?
Адам поспешил ответить на вопрос:
– Я здесь только потому, что моей девушке зачем-то понадобилось приехать сюда…
– Хватит! – прервала его Меренея, толкнув своего парня кулаком в плечо. – Ты что творишь? Я сама буду говорить. Аркадий Иванович, извините, что на этот раз общаюсь в открытую. Но мне нужна ещё небольшая партия серебряных цершеров. Я заплачу. Заплачу больше, но немного попозже…
Лера, стоящая у лестницы, услышала, как дверь первого этажа начали взламывать, поэтому поспешила прервать разговор:
– Там люди. Вооружённые. Нужно что-то делать.
– Это точно люди? – спросил Гжельский.
Ответ «не знаю» был у всех одинаковым. Лишь Меренея могла догадываться, что за ней приехали альнелоны из департамента. Её разговор с Моной могли подслушивать, или подруга оказалась предательницей. Во всё это не хотелось верить.
– Я быстро проверю, – сказал Гжельский. – Лера, если у тебя в сумке есть оружие поинтереснее пистолета, то приготовься его использовать.
Олег Рубинович быстро спустился вниз. Погрузчик не давал выломать дверь, но те, кто так хотел попасть внутрь, уже могли выламывать и запасной выход.
– Остановитесь, – приказал Гжельский.
Он знал, его услышали. Но не послушались.
– Открывай дверь, иначе хуже будет! – раздался голос из-за преграды.
Гжельский понял, что не готов к такому диалогу. Дверь уже была почти снята с петель, в то время как испуганный Гжельский вбегал на второй этаж, прячась за спиной Леры, у которой в руках уже был автомат.
Адам, глядя с опаской и некоторым восхищением на приготовления Леры к бою, спросил:
– Уважаемые, а что здесь происходит? Может быть, мы просто уйдём?
Но на его вопрос никто не ответил. Осаждающие здание вооружённые люди смогли преодолеть преграду и уже вовсю исследовали пространство первого этажа, аккуратно окружив подступы к лестнице. Лера уже была готова стрелять по первому, кто попытается подняться на второй этаж.
Гжельский стоял около окна приёмной, напротив рабочего места Кристины. За окном был унылый пейзаж из гаражей и нежилых строений. Было достаточно высоко, чтобы прыгать. Ему до последнего не хотелось использовать серебряные цершеры – пачкаться, окунаясь в это чёрно-жёлтое болото, применения которому он ещё не придумал.
Первой в диалог вступила Мона. Голос подруги заставил Меренею вздрогнуть – та подошла к лестнице вплотную, чтобы её было лучше слышно. Лера тут же взяла девушку «на мушку».
– Не стреляй, – попросила Мона. – Нам нужна Меренея и Аркадий Иванович. Остальные нас не интересуют.
– Мона, какого хрена? – крикнула Меренея, прячась за спину Леры.
Мона поспешила оправдаться:
– Меренея, прости. Наш последний разговор был на прослушке. Ты совершила ошибку. Давай исправим эту ошибку по-хорошему. Ты оступилась, но ещё не всё потеряно. Прошу тебя, спускайся. Нам ничего не сделают. Мне обещали.
– Нет! – крикнула Меренея.
– Прошу, не делай глупостей, – попросила Мона. – Не подставляй меня!
– Нет! – повторила ответ Меренея.
Она даже не предполагала, как департамент решит её судьбу. Но она знала, что такие вопросы не заканчиваются хорошо для обвиняемого. Сколько оступившихся альнелонов просто пропадали, их судьбы легко перечёркивались, а упоминания об их существовании стирались, будто документально этих личностей никогда и не существовало. Вот и Меренее не хотелось быть навсегда «стёртой». Череда неаккуратных действий и вот она в ловушке, а Мона в роли нелепой приманки – она, наверное, тоже предполагала, что её не ждёт ничего хорошего.
– Здравствуйте, – обратился Гжельский к Моне. – Меня зовут Олег Рубинович Гжельский. Я учёный. Смею доложить вам, что Аркадий Иванович ушёл в Резервный мир. Его здесь нет. Меренею мы вам предоставим в обмен на нашу безопасность.
Меренея была напряжена и не знала что делать. Ей захотелось, чтобы Адам её защитил, он выглядел более спокойным, чем когда они сюда ехали. Но с ним что-то было не так. А сдаваться ей совсем не хотелось.
– Сколько вас там? – спросил мужской голос, это был руководитель операции.
Гжельский ответил:
– Это не наше противостояние. Мы должны уйти.
Он сказал это с использованием Силы. Так, на всякий случай. Хоть и понимал, что те, кто был на первом этаже, не были людьми – гипноз на них не действовал.
Мужской голос повторил вопрос:
– Давай без лишних разговоров. Сколько вас там?
Гжельский явно был недоволен этой грубостью, но ответил честно:
– Я и моя подчинённая. Она отличный стрелок, между прочим. А также здесь Меренея со своим спутником.
– Вы все должны сложить оружие и спуститься к нам с поднятыми руками, – сказал мужской голос. – Считаю до трёх, иначе не будет никаких разговоров.
* * *
Довольный вид Геннадия и безучастность Сергея испугали Катю. Лысый мужчина заметил этот испуг и ещё сильнее обрадовался. Но ему не хотелось бегать за ней, как льву за антилопой с упругими бёдрами. Ему нужно было просто аккуратно схватить жертву сейчас.
Лысый убрал пистолет во внутренний карман спортивки и медленно сел на корточки перед Катей, беззащитно прижимающей к груди свою сумочку. Мужчина смотрел девушке прямо в глаза. Потом на мгновение переместил свой взор на её ноги. Эти милые коленки ещё больше возбудили его влечение к Кате, как к типичной жертве.
За спиной Гены показалась Кристина. Когда рядом не было властного начальника, она решила, что сможет заменить его в критичный момент. Она недовольно изрекла:
– Что ты с ней возишься? Пусть отдаст то, что прячет.
Этой фразы оказалось достаточно, чтобы Геннадий схватил Катю за лодыжки и с силой притянул к себе, задрав чуть ли не к подмышкам подол платья девушки, испачкав её светлые трусики жёлтой травой и чёрной землёй.
Катя одним рывком вытащила из сумочки пистолет и прислонила его дуло прямо ко лбу Геннадия. Оружие быстро оказалось готово к выстрелу.
Теперь испугался он.
Но девушка всё испортила, промедлив, задрожав, растерявшись перед собственным преимуществом.
Лысый мужчина быстро прочувствовал её неуверенность и одним резким махом своей крепкой ладони попытался выбить оружие из рук девушки.
Но в момент прикосновения его руки к пистолету, Катя смогла собрать всю свою решительность, и успела нажать на спусковой крючок, прежде чем оружие было выбито из её хрупкой ладони.
Прозвучал выстрел. Пистолет улетел куда-то в траву.
Гена пригнулся, оглушённый – пуля проскочила в сантиметрах от его лысой макушки. Сергей бросился ему на помощь, попытавшись схватить Катю за плечи. Но та увернулась от него и он успел только схватить ремень её сумочки и рвануть его на себя.
Сумка осталась у него в руке, а девушка стремглав побежала прочь. Сергей некоторое время преследовал её, но быстро отстал. Зато он успел пошвыряться в женской ручной клади, в результате чего быстро спрятал у себя в кармане серебряный цершер и наличную внутренность чужого кошелька. Перцовый баллончик не привлёк его внимание, а паспорт и разное женское барахло он разбросал по сторонам, после чего выкинул сумку.
Сергей вернулся к другу, который чуть ли не лил слёзы над лежащей в траве Кристиной, которая оказалась ранена выстрелом беглянки – пуля попала сантиметров на пятнадцать ниже левой ключицы.
Гена пытался успокоить женщину, которая жадно хватала ртом воздух, но не могла не произнести ни звука. Гена приговаривал:
– Всё хорошо, мы сейчас вернёмся домой, вызовем скорую, всё хорошо…
Но слова не помогли. Кристина умерла буквально за пару секунд до того, как из непродолжительной погони вернулся Сергей.
– Ты поймал её? – обратился к нему Геннадий, прекрасна видя, что тот пришёл один.
– Нет, – спокойно ответил Сергей.
Зато он успел отыскать в траве пистолет Кати, который оказался как нельзя кстати – Сергей был единственным безоружным мужчиной в компании.
Горбач и Коваль сочувственно склонили головы, стоя немного в стороне от трупа Кристины. Горбач закурил, перед этим долго чиркая зажигалкой.
– Хорошая была баба, – сказал он.
– Я буду мстить! – пришёл в себя Геннадий, поднимаясь на ноги и приготавливая свой пистолет к боевым действиям.
– Надо уходить отсюда, – сказал Коваль. – Нам нечего тут делать.
– Я бы всё-таки попытался найти Иваныча, – сказал Сергей. – Возвращаться сразу опасно.
– Уверен, – сказал Горбач, – наш Иваныч тут, как рыба в воде, в своей стихии. Думаю, он тут все лазы знает. Не пропадёт. А у меня уже лёгкие болят здесь находиться. Будто снова на стройке пыли вдохнул.
Он выкинул недокуренную сигарету.
– Делайте, что хотите, – сказал Геннадий, выбирая направление погони. – Я пока эту суку не пришибу никуда не вернусь.
Он уверенно пошёл в сторону редколесья, туда, где завершилась погоня Сергея за девушкой. Ему даже показалось, что он видел в чёрно-жёлтом мельтешении местной растительности человеческие черты.
– Серёг, ты с нами? – спросил Горбач.
– Воздержусь, – пожал плечами мужчина. – Да и вам не рекомендовал бы возвращаться. Вдруг будут последствия.
– Не, – сказал Коваль, играясь двумя цершерами, найденными у Ника. – С нас хватит фантастики. Пусть Иваныч эти шарики себе в задницу засунет. Мы к людскому делу больше приучены.
– Что ж, берегите себя, – сказал Сергей.
– По-братски, – сказал Коваль, протягивая ему один из двух цершеров Ника. – Думаю, этого хватит, чтобы вам обоим вернуться.
– От души, – поблагодарил Сергей, принимая дар. – Ну, бывайте.
Он в быстром темпе поспешил за убегающим в сторону мелколесья товарищем, чтобы не упустить его из вида.
– Да, оставили мы тут целое кладбище, – сказал Горбач, поднявшись на холм и оглядывая трупы. – Зато их всех точно никто не найдёт. Оружия надо побольше взять, а то неизвестно, как нас там встретят. Вдруг так же, как и мы их.
– Как вернёмся, залягу на дно, – поведал Коваль, подойдя к сообщнику. – Скорее всего, там нас ждёт этот. Который лапшу на уши вешать умеет. Его валить надо в первую очередь.
– Согласен, – сказал Горбач, вновь вытащив из кармана пачку сигарет.
Он отломил фильтры у двух сигарет и затолкал их себе в уши. Коваль проделал с фильтрами ту же самую манипуляцию в надежде на то, что это защитит их от гипноза Гжельского. Потом они приготовили оружие и использовали свой серебряный цершер по назначению.
* * *
Гжельский достал из кармана серебряный цершер, поморщился от отвращения. Шар увеличился в размерах и перестал помещаться в ладони. Меренея наблюдала за мужчиной больше, чем за Лерой. При виде цершера её посетила надежда.
– Прошу вас, – обратилась Меренея к Гжельскому. – Не сдавайте меня.
– Два! – раздался голос с первого этажа, максимально приближая свой отсчёт к заветной цифре.
Мона аккуратно ушла с прицела Леры, чтобы не мешаться под ногами в случае штурма.
Гжельский проигнорировал просьбу Меренеи. Он подошёл вплотную к Лере, но девушка-альнелон ловко преодолела небольшое расстояние до мужчины и крепко схватила его за руку. Хоть Гжельский и оказался сильнее её, но Меренея успела выхватить у него цершер, быстро разбив его с намерением забрать с собой в Резервный мир Адама.
Но её намерение было сформулировано наспех, не точно. Поэтому, когда вспышка рассеялась, и Меренея, и Адам, и Лера, а также Олег Рубинович оказались на лугу, где когда-то впервые в этом месте очутился Марк Семёнович и все остальные его человеческие последователи.
Меренея, не успев отойти от привычного ослепления, вызванного переходом в параллельный мир, тут же бросилась к Гжельскому с просьбой:
– Умоляю, у вас есть ещё цершеры? Мы должны их сейчас же использовать, иначе они быстро нас догонят! Мы должны запутать следы…
– Боюсь, ничего не получится, – сказал Гжельский, ставя рукой барьер от совсем близко оказавшейся рядом с ним девушки-альнелона. – Функционал моих цершеров ограничен локациями. Мы вернёмся в мир людей в то же самое место, откуда совершили переход. А при переходе в Резервный мир мы окажемся только здесь.
– Тогда ждём гостей, – устало вздохнула Лера и впервые обратила внимание на Адама. Несмотря на его атлетическую комплекцию, он не выглядел опаснее своей спутницы.
В это время Адам был в полном восторге – с приоткрытым от удивления ртом и заметно округлившимися глазами он оглядывал просторы параллельного мира, не находя слов. Не сразу он догадался достать свой айфон, чтобы сделать несколько кадров.
Меренея сказала ему:
– Боюсь, твой телефон уже испорчен, если не был заранее выключен.
– Вот чёрт, – расстроился мужчина.
Экран его айфона продемонстрировал несколько жёлтых полосок и выключился навсегда. Зато парень посмотрел на свою девушку новыми глазами и высказал озвучил свою новую причину восторга:
– Маринка, какая ты стала… другая. Твои глаза это просто бьютифул! Боже мой, тебе так идёт!
Меренея улыбнулась краем губ. Но совсем не в такой ситуации она хотела услышать эти слова.
Лера спросила, держа наготове автомат:
– Что нам делать, бежать? Тут мы как на ладони…
Больше оружия у неё с собой не было, так как всё осталось в сумке, задвинутой под стол Кристины.
Меренея принялась быстро размышлять вслух:
– Они появятся в разных местах и окружат нас. Это будет легко для них. Либо они вовсе не станут соваться в это место Резервного мира, так как здесь особая территория. Тут действуют некоторые правила, которые департамент должен соблюдать по договорённости с грисами. В любом случае бежать глупо, тут мы везде как на ладони. Так же как и они, если появятся здесь. Кто тут говорил, что она метко стреляет?
На последней фраза девушка повернулась к Гжельскому, но тот завёл совсем другой разговор:
– Тебе было проще сдаться.
– И погибнуть? – сказала Меренея.
– Другого варианта развития событий для тебя нет?
– Нет, – подытожила Меренея.
Гжельский ничего не ответил.
Адам не долго расстраивался испорченному айфону и плохим перспективам на будущее – он был единственным, кто восторгался этим местом.
– Марина, а как же тут… круто! Нереально! Это вандефул!
– Чёрт, – выругалась Меренея и села в траву, благо склон небольшого холма был достаточно удобным для посиделок. – Здесь гора трупов. Это всё того не стоило. Какая же я дура. Кас прав. Дура набитая…
Она опустила голову. Адам сел рядом с ней и нежно обнял. Озвучил первые попавшие в голову мысли:
– Ты не дура. Тебе не стоит себя ругать. Это был бы восхитительный подарок…
– Теперь нам всем грозит беда…
Адам перестал восторгаться местным пейзажем, после того, как позже всех его взгляд обнаружил несколько трупов. Один из них был женского пола. Чуть поодаль лежал крепкий мужчина почти похожего телосложения, только он был старше. Это пугало. Вся прелесть здешних мест быстро пропала.
Вмешался Гжельский:
– У вас есть какое-нибудь оружие? Чем вы сможете помочь нам всем защититься?
Адам сказал:
– Я с одного удара челюсть выбиваю только в путь! Правда, это было один раз и то случайно, на батуте…
– Проклятье! – выругался Гжельский, быстро изучая территорию и осматривая трупов на предмет оружия. Но он нашёл только перцовый баллончик около сумки Кати.
– Жалко, Ник погиб, – сказала Лера. – Хотелось бы верить, что с Катей всё в порядке.
– Вряд ли, – сказал Гжельский, найдя её паспорт и косметичку в траве. – Это дело не стоило таких потерь. Это дело, чёрт побери, не стоило таких потерь! Проклятье!
Олег Рубинович был сильно раздосадован. Он бегло искал взглядом труп Кати, не находил его, но тревога нарастала.
– Эй, здоровяк, – обратился он к Адаму. – Сделай сейчас же тридцать отжиманий.
– Но как это сейчас поможет? – не подчинился Силе его слова Адам. – Я, конечно, не против лёгкой физкультуры, но мне кажется, что сейчас…
– Заткнись, – велел расстроенный Гжельский, понимая, что в этом мире он бессилен.
– Сам заткнись, чувак, – сказал Адам.
Они заткнулись оба, не найдя больше слов. Зато по делу высказалась Лера:
– Может быть, не будем никого ждать, а прогуляемся по местности? Может быть, Катя ещё жива и ей нужна помощь.
– Поддерживаю, – сказал Гжельский и повёл всех за собой в сторону мрачного чёрно-жёлтого леса. Здесь его развитая интуиция тоже выглядела бессильной.
* * *
После перехода Коваль и Горбач некоторое время щурились, пытаясь привести зрение в порядок, но всё же быстро смогли узнать то место, в котором они очутились. Это был первый этаж овощной базы, ровно та точка, откуда они и смогли переместиться в Резервный мир после того, как собрали в одну мерзко выглядящую кучу трупы менее удачливых коллег по криминальному ремеслу.
Но на этот раз на овощной базе было достаточно людно. И их действительно ждала засада. Не так давно оставшиеся с ничем альнелоны из департамента были очень злы.
Ковалю и Горбачу пришлось бросить оружие и поднять руки вверх.
– Вы видели Меренею? – обратился к людям командир отряда.
– Кого? – чуть ли не синхронно спросили Коваль и Горбач.
Нет, несмотря на затычки в ушах они прекрасно слышали хорошо поставленный командирский голос.
– Девушка, белые волосы, синие глаза, – пояснил предводитель маленького войска альнелонов, в мире людей не отличимых от коренных жителей.
– Один глаз, – сказал Коваль. – Мы видели одну блонду, у неё была повязка на одному глазу. Она была с этим, фокусником, как его там. Они тут были, на втором этаже…
– Где Иваныч? – перебил его командир отряда.
– Где-то нычится в Резервном мире, – поведал Горбач. – Мы делов не знаем. Нам бы просто уйти. Это всё нас не касается. Нас заставили туда пойти, мы вернулись, чтобы никогда с этим не связываться…
– Кто-то ещё должен придти? – командир отряда вышел из тени и подошёл вплотную к людям, чтобы лучше почувствовать, действительно ли перед ним обычные люди, а не грисы, например.
– Не, мы одни остались, – сказал Коваль.
– Плохо, что вы не видели Меренею, – командир утратил интерес к гостям, отойдя в сторону овощных стеллажей, которые должны были пойти на погрузку, если бы сегодня всех простых работяг так рано не прогнали с работы.
Мона старалась держаться как можно ближе к нему, чтобы все понимали, что она тут не заложница, а такой же сотрудник департамента. По крайней мере, официально её ещё не уволили.
– Сами понимаете, – она попыталась что-то объяснить. – Время в Резервном мире немного «сдвинуто», они могли разминуться буквально на минуты…
– Что с запросом на разрешение войти в ту зону Резервного мира? – спросил командир то ли у Моны, то ли у своего помощника.
– Молчат, вроде, – ответила Мона, проверив телефон.
– Ждём возможности подтверждения от грисов, – сказал более осведомлённый помощник. – Департамент не против, чтобы мы выловили нарушительницу в той зоне.
Мона погрустнела. Да, не ей теперь с важным видом озвучивать решения департамента.
Помощник спросил у командира:
– Что делать с этими людьми?
– Аккуратно утилизировать, – спокойно ответил командир, убирая пистолет в кобуру.
– Есть, – сказал помощник и махнул ладонью по своему горлу, показывая остальным членам отряда о необходимости проведения карательной деятельности. – А с ней что теперь делать?
Он имел в виду Мону.
Сердце девушки буквально сжалось от страха после того, как до неё дошёл смысл этого вопроса. И ей совсем не хотелось услышать на неё ответ. Поэтому она поспешила обозначить свою полезность самостоятельно и как можно скорее:
– Я знаю, где может прятаться Меренея в Резервном мире! Не утилизируйте меня…
Командир вздохнул, но ответил жёстко:
– Тебя, в отличие от этих, утилизируют только после решения суда. Мне всё равно где ты будешь ждать этого решения. За решёткой или помогая нам. Я не особо верил в твою помощь, но там, наверху, попросили тебя взять с собой. Если тебе есть чем помочь, то помогай. Но не дай Безликие ты нам как-то помешаешь… спишу твою гибель на издержки операции.
Мона ничего не ответила. Только растерянно захлопала длинными ресницами, пытаясь не дать своим карим глазам расплакаться.
После того, как приказ об утилизации Коваля и Горбача был исполнен, от департамента пришло разрешение посетить запретную зону Резервного мира. Грисы разрешение так и не дали, как того требовали законы, но руководство альнелонов решило, что если небольшой отряд проведёт быструю и аккуратную операцию по поимке и утилизации Мерени и серебряных цершеров, то ничего плохого не случится. Дело носило исключительный характер для безопасности Резервного мира, поэтому можно было немного отойти от правил.
Командир, к которому все в условиях боевой обстановки обращались по позывному «Вихрь», выстроил перед собой отряд, после чего раздал короткий инструктаж. После инструктажа одна часть отряда переместилась в запретную зону Резервного мира, где царило беззаконие. А другая, меньшая часть отряда, осталась ждать возможного возвращения кого-либо на овощную базу.
Мона очень хотела убежать, скрыться, спрятаться. Был бы только шанс. Но командир решил не брать её в Резервный мир, она осталась на овощной базе в качестве обречённого на строгий суд арестанта, хоть пока и не со связанными руками.