– Да что там за чёрт такой? – хмыкнул один из охранников с блестящей лысой головой и большими, как у неандертальца, надбровными дугами.
– Вот именно, что чёрт! – вступил в разговор Карпенко. – Он вас всех порубит как капусту, если не сделаете так, как вам говорят. Ну, в общем, ребятки, всё в ваших руках. Вся надежда на то, что вы начнете стрелять первыми. По-другому никак – шмаляйте смело! Сюда, в эту глухомань, даже на вызов никто не приедет. Завалили – и бегом отсюда!
Другой охранник, у которого голова торчала прямо из туловища, а огромные плечи едва помещались в дверном проёме, досчитал задаток в конверте и с довольной улыбкой причмокнул губами.
– За такие бабки я вам сто чертей уложу и рога им поотшибаю! Можете не сомневаться! Не подведем!
– Как же, не поволнуешься тут… – Карпенко взглянул на Витольда с растерянным выражением лица, и, не прощаясь с охранниками, они одновременно вышли из дома.
Уже сидя в машине, мужчины ещё раз посмотрели на заброшенный дом и, словно сомневаясь в своей затее с засадой, ещё несколько минут сидели молча, пока Карпенко рукой не подал знак ехать.
– Как думаешь, справятся? – Витольд повернул ключ зажигания.
– Старуха же справилась, я надеюсь, не забыл?
– Как такое забудешь? – Витольд потрогал рукой толстый шрам на шее. – До сих пор удивляюсь, как она меня в порошок не стёрла!
– Что бы ты без меня делал, Витольд? Давно уже превратился в пыль…
Витольд больше не произнес ни слова, только прикусил губу и медленно тронулся с места.
ГЛАВА 7
– Сколько ещё нам здесь торчать? – недовольно спросил охранник у своего лысого коллеги, кинув в того пустую пачку из-под сигарет, чтобы привлечь к себе внимание.
– Тебе заплатили?
– Ну, заплатили…
– Вот сиди и помалкивай! Мне без разницы, где торчать и что делать! А вы все тут, как на курорте! Спите и жрёте, как свиньи! – лысый поправил на поясе ремень с пистолетом и ботинком ударил по ногам третьего охранника, который негромко храпел, растянувшись в кресле поперёк комнаты, закинув при этом ноги на старый табурет и заблокировав, таким образом, выход из дома. – Дай я свежего воздуха вдохну! Тут невозможно дышать, всё сигаретами пропахло! Убери копыта!
И, только мужчина хрюкнул недовольно, убрав ноги, как в окно соседней комнаты кто-то постучал, вернее, даже не постучал, а чем-то металлическим медленно провел по стеклу. Неприятный скрипучий звук быстро наполнил весь дом, а охранники тут же, как по команде, вскочили со своих мест и, схватив оружие, попрятались в свои заранее приготовленные для засады места.
– Кажись, это он… – судорожно сглотнул лысый. – Прощупывает нас…
Следующий звук раздался уже под потолком избушки. Кто-то медленно ходил над ними, и было даже видно, как слегка прогибается потолок на том месте, где ступала нога незваного гостя. Незнакомец явно не спешил попасть внутрь дома, словно изучал все возможные способы туда вначале заглянуть, чтобы понять, насколько безопасно ему будет находиться внутри.
Скрип досок под крышей дома продолжался довольно долго и стал сильным раздражителем, который негативно действовал на нервы мужчинам. Один из охранников, не выдержав, приблизительно рассчитав место, куда незнакомец в следующий раз поставит ногу, разрядил в него всю обойму.
Комнату заволокло пороховыми газами, а в потолке образовалось несколько зияющих пробоин, через которые сразу стало видно и саму крышу, и звездное небо над ней: разрывные патроны пробили не только потолок, но сделали и огромную брешь в кровле.
Шаги тут же стихли, и наступила мёртвая тишина.
Мужчины в комнате ещё минут пять сидели тихо, затаив дыхание, пока лысый не сделал знак стрелявшему, чтобы тот посмотрел, что там происходит.
– А почему сразу я? – недовольный стрелок достал пистолет с фонариком и, отставив в сторону дробовик, пододвинул стол под отверстие в потолке. – Раз тишина, значит, я в него попал. Точно в ногу!
– Давай-давай, меньше слов! – лысый встал наизготовку, и всё свое внимание направил на рваное отверстие в потолке, засунув в него на несколько сантиметров ствол винтовки, чтобы, таким образом, подстраховать коллегу.
– Сейчас поглядим, – мужчина забрался на стол и медленно просунул туда руку с пистолетом и прикрепленным к нему фонариком.
Мужчина быстро покрутил ею из стороны в сторону. Убедившись, что никто не собирается на него нападать, медленно просунул голову и встал на столе во весь рост. В ту же секунду раздался характерный рубящий звук, и обезглавленное тело охранника упало прямо на стол. А ещё через какое-то мгновение к дыре в потолке подкатилась его отрубленная голова и, задержавшись на долю секунды, словно баскетбольный мяч на краю корзины, полетела вниз.
Обезумевшие охранники тут же открыли огонь, не оставив ни единого шанса тому, кто там мог скрываться, щедро усеивая вдоль и поперёк всю поверхность потолка огромными рваными дырами.
ГЛАВА 8
Сергей переступил через тело обезглавленного охранника с большими литерами «WAK» на спине, которого он нашел за домом под деревом, и присел на корточки возле его головы.
Ужас, запечатленный на лице несчастного, говорил о том, что он перед смертью испытал не только физическую боль.
Решение самим навестить дом «колдуньи» логически было верным, но вот только ни Сергей, ни Татьяна не ожидали найти здесь столько обезглавленных трупов.
– М-да, – только и смог из себя выдавить парень. – Попали ребята кому-то под горячую руку.
– Что тут у тебя? – Татьяна вышла из дома, судорожно вытирая руки платком.
– Здесь ещё один, четвёртый! Тоже без головы… Странно однако… Что здесь делали охранники Витольда, да ещё вооружённые до зубов? Нам с тобой сильно повезло, что мы решили дождаться утра, а не ехать сюда среди ночи. Неизвестно, чем бы тогда закончилась наша поездка. Эти парни явно не собирались организовывать радушный приём. Но, как видно, это их не спасло, – Сергей толкнул слегка ногой винтовку. – Неужели это твой Неприкасаемый их так отделал? Хотя, судя по почерку, больше похоже на «жнеца». В морге безголовый призрак был точно так же обезглавлен, как и эти. Правда, я не вижу их душ: он их с собой унёс, что ли?
Сергей достал из кармана дверной глазок и несколько раз обошёл с ним вокруг дома, внимательно всё изучая.
– Ничего. Вообще ничего, что могло бы нам дать хоть какую-нибудь зацепку.
– Я вспоминаю, – Татьяна закашлялась. – Вспоминаю, что Карпенко вдруг лично приказал нашим оперативникам сюда не ездить. Говорил, что сам домом старушки займётся. Теперь понятно, почему. Видимо, хотел сделать всё по-тихому, а вышло наоборот, – девушка, не оглядываясь, направилась к машине: ей вдруг стало не по себе после увиденного.
– Знаешь, а ведь эти ребята погибли не зря. Мне сейчас понятен ход его мыслей. Этого… Как ты говоришь, Неприкасаемого… Если, конечно, его рук дело. Парень хотел зайти в дом бабушки, но нарвался на засаду, и, так сказать, дал отпор.
– Значит… Значит, следующим, к кому он придет в гости, будет тот, кто отправил его бабулю на тот свет. А потом он пойдет к тому, кто его посадил… По крайней мере, я так думаю, – Татьяна посмотрела на небо, словно там были ответы на вопросы. – А нам что делать?
– Нужно поскорее отсюда убираться. Странное дело, мы так долго искали это место, а теперь, когда нашли, должны его побыстрее покинуть. Я думаю, что сюда еще может приехать или Карпенко, или тот, кто это сделал. А у меня нет желания ни тому, ни другому рассказывать о том, что мы здесь делаем.
– И лечь рядом с этими ребятами, – закончила мысль Сергея Татьяна, и они одновременно посмотрели друг на друга.
ГЛАВА 9
«Вчера ночью было совершено убийство четырёх мужчин. По предварительным данным, все являлись сотрудниками службы безопасности банка «WAK» и найдены убитыми в одном из заброшенных домов на окраине города.
Тела обнаружены во второй половины дня. У всех четверых колото-резаные раны, сообщили агентству «Вектор-Интерфакс» в правоохранительных органах.
,Согласно предварительной информации, установлен подозреваемый в совершении убийства, который на момент совершения преступления уже находился в розыске. Это Рокотов Вячеслав Иванович, уроженец нашего города».
– Быстро же они на него стрелки перевели! – Сергей немного подкрутил в приемнике ручку настройки и взглянул в зеркало заднего вида.
К машине с выражением глубокой озабоченности на лице быстрым шагом шла Татьяна.
«В настоящее время ведется поиск подозреваемого, розданы его ориентировки!», – донеслось из приемника, когда девушка села в машину.
– Новости слушаешь?
– Да, об этом убийстве все только и говорят. Представляешь… Колото-резаные раны… И никто ни словом не обмолвился о том, что все четверо были обезглавлены, – Сергей завёл автомобиль.
– Карпенко тоже молчит как воды в рот набрал – словно и не говорил ничего про дом старухи… Только Витольд вскользь сказал, что охранники, мол, уже неделю назад, как уволились. Почему они там находились, что делали – ни ему, ни руководству охраны банка не известно.
– Ещё бы. Теперь каждый сам за себя. Думаю, следующее нападение не заставит себя долго ждать. Вот только, кто теперь будет целью?
– Я думаю, нападение произойдёт в казино, именно с него всё началось. Если этот парень решил отомстить… Но что-то мне подсказывает, что пропажа начальника тюрьмы (он, кстати, до сих пор не найден), побег парня, Карпенко с Витольдом, и, в конце концов, моя авария – всё это звенья одной цепи, которые, в итоге, приведут, как бы это странно сейчас не звучало, – к тебе.
– А я тут причём? – Сергей улыбнулся.
– А вот это мне и предстоит выяснить. И я думаю, что тебе небезопасно находиться вдали от дома. Там, по крайней мере, есть защита.
Сергей молча достал дверной глазок и посмотрел на заднее сиденье. Развалившись, как дома на диване, там сидел их общий знакомый: ленточки с надписью: «Архангелъ Михаилъ» на бескозырке аккуратно лежали на его правом плече, а винтовка с отсоединенным штыком – на коленях.
– Думаю, что самое безопасное место в городе сейчас рядом со мной, – Сергей спрятал глазок.
– Как скажешь, – Татьяна, взглянув на пустые задние сиденья, улыбнулась и слегка пожала плечами.
ГЛАВА 10
В большом ресторане, который располагался недалеко от города, прямо в лесу возле озера, громко играла музыка. Скрипач своей игрой, казалось, касался души каждого, а уже давно вышедший в тираж певец с огромным перстнем на руке важно прохаживался с микрофоном между столами. Он слегка наклонял голову, кланяясь знакомым и незнакомым людям, и под их дружные аплодисменты пел песню «Кошелёк», которую так любил виновник торжества Юрий Александрович, по кличке Шпрот. Он недавно освободился из мест, не столь отдаленных, и теперь решил по-настоящему отпраздновать свой юбилей.
«Красивых женщин у меня так много! Я не красив и, впрочем, не высок!», – певец дошел до столика Юрия Александровича и подал тому микрофон. «Но полюбить меня им позволяет трещащий деньгами родной мой кошелёк!», – Шпрот, он же Юрий Александрович, залихватски закончил куплет, и зал взорвался овациями.
– Ура! Ура Юрию Александровичу! Ура нашему имениннику! – раздавались, то тут, то там, голоса из зала, а сам Юрий Александрович сделал неглубокий реверанс и поднял руку.
Голоса и шум моментально стихли, а он, продолжая держать микрофон, словно бокал с шампанским, многозначительно поднял голову вверх, будто собирался расплакаться, и слегка ею потряс.
– Я собрал вас здесь, мои дорогие друзья, чтобы лично поблагодарить каждого за верность. Да, да. Вы не ослышались: именно за верность, а не за дружбу. Ведь без верности не будет и дружбы, и любви, и всего остального. Верность в наши дни сравни бриллианту. Его так сложно найти, но, если вам все-таки посчастливится им обладать, то вы до конца своих дней будете наслаждаться блеском, цветом, огранкой… – Юрий Александрович пустил скупую слезу, небрежно смахнул её рукой и продолжил с усмешкой, – я так давно вас всех не видел. Как вы знаете, я был в «санатории»…
В зале раздались хихиканье и несколько рукоплесканий, которые тут же прекратились.
– Да, мои дорогие, да… Тюремная баланда совсем не похожа на этот крем-суп из лосося, и на мне там не было дорого костюма из Италии. Но что важно, так это в любых условиях оставаться человеком и с честью выходить из ситуаций, даже, если на кон поставлена ваша жизнь!
Присутствующие в банкетном зале вскочили со своих мест и стоя принялись громко аплодировать.
– А вот и сюрприз! Дорогой вы наш Юрий Александрович! – певец поправил бабочку и быстро вскарабкался на сцену. По его команде в зале приглушили свет, и на специальную площадку перед именинником выкатили огромную коробку, накрытую белой шелковой тканью.
Зал снова залился овациями, и никто даже не заметил, как со дня коробки на пол начала капать красная жидкость, так сильно напоминающая кровь.
ГЛАВА 11
– Где оно? – сидя под столом, Юрий Александрович держал в одной руке пистолет, а другой слегка раздвигал бахрому, которая по краям украшала скатерть.
– На сцене. Я видел, как оно спряталось за кулисами, – прошептал из-под соседнего столика голос. – Я в него три раза попал, я сам видел. Что там за бронежилет, ума не приложу! Девятый калибр должен был давно этой падле душу вынуть! А оно прыгает с ловкостью обезьяны. Кому-то вы, Юрий Александрович, здорово дорогу перешли.
– Да я всё разрешил ещё там, – пожилой мужчина достал из пистолета обойму и посчитал в ней оставшиеся патроны. – Ничего, ещё парочка для тебя найдется, сукин ты сын…
Тишину нарушил грохот. Из-за кулис на сцену внезапно вылетело тело, разрубленное пополам, а вслед за ним вышел и убийца, рычащий от радости. Он был одет в чёрный костюм, больше смахивающий на маскарадный, но весь испачканный кровью. На голове – шлем причудливой формы, отдаленно напоминающий шлем велосипедиста и закрывающий ему пол-лица. В руке – огромных размеров ржавый серп, с которого он периодически стряхивал кровь.
Незнакомец внимательно посмотрел в зал и, ухмыльнувшись, спрыгнул со сцены.
Он по очереди подходил к каждому столу и, слегка поддевая серпом, опрокидывал набок, чтобы посмотреть, кто под ним прячется. Первые два стола оказались пустыми: кроме дамских сумочек и пары туфель, брошенных в спешке, под ними больше ничего не было.
Следующим был столик Юрия Александровича
Убийца, словно играя со своей жертвой, нарочно остановился и, поглядывая то на стол Юрия Александровича, то – на стоящий рядом с ним, решил начать со второго. Стол перевернулся, и мужчина, прятавшийся под ним с пистолетом девятого калибра, моментально всадил несколько пуль в голову незнакомца с серпом и тут же был разрублен серпом сверху вниз по диагонали. Голова, часть туловища с рукой съехали в сторону, словно санки с горы, и упали прямо под стол Юрия Александровича. Под столом раздался приглушенный стон, но затем Шпрот нашёл в себе смелость, и сам выбрался наружу.
– Кто ты, ублюдок? Кто тебя прислал?
Руки у Юрия Александровича сильно тряслись, но он, несмотря на это, решил лицом к лицу встретить свою смерть. Мужчина шагнул навстречу убийце и вытянул руку с пистолетом вперёд.
– Получай!
Но выстрела не последовало: быстрое, едва заметное человеческому глазу движение – и рука авторитета, отрубленная по локоть, вместе с пистолетом упала на пол.
Юрий Александрович вскрикнул от боли и схватился за рану, из которой, словно из лейки, во все стороны брызнула кровь.
Незнакомец в черном воткнул серп в стол, чтобы освободить себе правую руку, а левой снял с пальца небольшую штучку, похожую на кольцо. Внешний облик убийцы в тот же миг изменился, и теперь ничто не скрывало его истинное лицо.
– Это ты? – прохрипел Юрий Александрович. – Ты, падла!
– Да, это всего лишь я, – ответил убийца. – Надеюсь, ты не забыл, что мне обещал, сидя там, за решёткой? Порезать на ремни? Или как там у вас принято? Но, как видишь, это я вас всех порезал, никто отсюда живым не уйдёт. Я теперь решаю, кому – жить, а кому – умереть!
Убийца снова надел на палец кольцо, быстро схватился за ручку серпа и одним ударом снёс авторитету голову.
– Как много сегодня шпрот в банке!
В зале раздался ужасный утробный смех, который был такой силы, что на огромных арочных окнах даже задрожали стекла, а на полу лопнули те немногие уцелевшие хрустальные бокалы, которым в самом начале бойни посчастливилось мягко упасть на ковер.
ГЛАВА 12
Сергей ехал по этой дороге впервые. Тёмный густой лес, сквозь который еле-еле пробивались первые утренние солнечные лучи, своим видом больше напоминал лес из страшной сказки, чем место наплыва туристов: разбросанные кустарники, похожие формами на семейство ежей, и полное отсутствие хоть какого-либо намёка на то, что здесь бурлит жизнь. Не слышно ничего, даже пения птиц, только одно поскрипывание стволов, подобное скрипу суставов у людей, страдающих крепитацией.
Но больше всего почему-то в глаза бросались ели – огромные, растущие почти у самой кромки и старающиеся изо всех сил дотянуться лапами-руками до всего, что едет по дороге. Они, словно гигантские часовые, макушками по очереди передавали друг другу знаки, провожая недобрым взглядом машину с двумя пассажирами – будто чужаков, решивших незаметно пробраться в самое сердце запретного царства.
– Долго ещё? – Татьяна большую часть дороги дремала и вдруг внезапно спохватилась, когда Сергей довольно резко притормозил на повороте.
– Почти приехали…
– Теперь я понимаю, зачем строить ресторан и гостиницу в такой глуши: свои дорогу знают, чужие здесь не ездят. Никакого лишнего внимания со стороны прессы или телевидения, не говоря про другие службы. Даже, если кто-то и захотел бы, всё равно быстро попасть не получится: если только на вертолёте, и то, скорее всего, там не будет места, где можно приземлиться.
– А что там такого произошло, что тебя с твоих законных выходных вызвали на службу? – Сергей прослушал с утра, что Татьяна ему говорила, и, попытавшись оживить в памяти утреннюю беседу, сдался со второй попытки.
– Ну как же? Я тебе говорила, чем ты слушал? Там произошло то же самое, что и в доме на окраине города. Только уже совершенно в других масштабах. Несколько десятков жертв, представляешь? И все, так или иначе, были связаны с криминалом! Я так понимаю, там отмечали юбилей одного «уважаемого человека» из их мира. И, когда они все вместе собрались, мышеловка захлопнулась. Не пощадили никого, даже женщин.
– И что думаешь, на кого в этот раз повесят? Опять на Неприкасаемого?
Татьяна ничего не ответила, только опустила вниз голову.
– Не знаю…
– Неужели это наш парень? Хотя… Он же находился в тюрьме какое-то время, но… Чтобы всех подчистую? Непонятно…
Сергей и Татьяна за разговором не заметили, как выехали на прямой участок дороги. Вдалеке уже показался ресторан, больше напоминающий собой сказочный замок, чем место с теперь уже «слегка» подмоченной репутацией.
ГЛАВА 13
Сергей остался стоять возле машины, а Татьяну уже на входе в ресторан встретил Дорохов. Он был слегка помят, видимо, тоже оказался здесь не по собственному желанию. Легкая небритость на лице немного смущала его, и он перед всеми извинялся за свой внешний вид: на службе-то всегда был одет с иголочки.
– Как хорошо, что ты так быстро приехала. Я ума не приложу, с чего начать. Столько всего… – Дорохов провёл рукой по щетине. – Мы с друзьями на шашлыках были, а тут такое… Даже времени заскочить домой не было, такая спешка… В общем, как видишь, и в нашем городе наступили неспокойные времена. Идём, я введу тебя в курс дела…
Татьяна, не оглядываясь, зашла внутрь ресторана, а Сергей по привычке достал дверной глазок и уже через него посмотрел на здание, внимательно изучая каждый уголок, а потом, не увидев ничего необычного, случайно взглянул на свой автомобиль.
На заднем сиденье рядом с матросом, который в последнее время ни на минуту не оставлял Сергея одного, сидел пожилой человек с резной тростью, навершие которой напоминало голову дракона, и вовсю размахивал руками, рассказывая о том ужасе, который ему пришлось пережить этой ночью. Сергей тут же достал слуховой аппарат и, стараясь сильно не шуметь, сел на своё сиденье.
– И что вы думаете? Я при жизни ничего не боялся, но это создание вселило в меня такой страх, что я умер не как все… Своей смертью. Сердце не выдержало. Мгновенно: раз – и я не встал. А вот другим повезло меньше, – призрак старика замолчал, но, взглянув сначала на Сергея, а потом на матроса, шёпотом продолжил: «Он нас видит?»
Матрос в знак согласия кивнул головой и сделал знак рукой, чтобы старик продолжал.
– Вы знаете, у меня сложилось впечатление, что демон хотел добраться до одного-единственного человека – Юрия Александровича. Точно! Он и расправился с ним в самую последнюю очередь. Можно сказать, показательно! А потом демон исчез и забрал с собой всех, кроме меня. Видимо, моя душа не представляла для него никакого интереса, раз я умер сам по себе. По своей, так сказать, инициативе. И ещё кое-что: я единственный, кто видел истинное лицо демона!
ГЛАВА 14
– Скажите, убийца был молод? – Сергей внезапно перебил призрака, поглядывая то на старика, то на матроса.
– Ну, если относительно моего возраста, то молодой. Если, к примеру, относительно вашего, то раза в два вас старше. А, если быть конкретнее, то…
Матрос вышел из машины и кивком предложил Сергею и старику следовать за ним. Мужчина быстро поднялся по ступенькам ресторана, придерживая винтовку на плече, и, не дожидаясь, когда его догонят, скрылся внутри помещения. Сергей вошел в зал последним, и его взору предстала страшная картина: поломанные столы и стулья, разбросанные и побитые тарелки, огромные пятна крови на полу и стены, усеянные отверстиями от пуль.
Тела уже убрали, и сейчас несколько следователей вместе с Татьяной делали снимки всего, что только можно.
Внезапное появление Сергея слегка удивило следователей, так как он встал практически по центру зала и, не моргая, смотрел в одну точку. Один из них хотел было даже его выпроводить и уже открыл рот, но Дорохов поднял руку и прижал указательный палец к губам.
Все замерли, ожидая увидеть нечто невероятное. Однако Сергей продолжал стоять всё так же неподвижно и тихо дышал, словно боясь вспугнуть рыбу, которая начала клевать на удочку, заброшенную им. Только Татьяна догадывалась о том, что происходит с её парнем, а всем остальным даже и близко не приходило в голову, что сейчас он стоит не один, находясь совершенно в другом измерении. Как только Сергей вошёл в помещение, матрос положил руку на плечо старику, а когда парень поравнялся с ними, вторую руку положил Сергею на голову. Столы со стульями, словно при перемотке киноленты в обратном направлении, начали резко взлетать в воздух и становиться на свои места так, как стояли до нападения. Отломанные ножки мебели на лету сами собой собирались в единое целое, осколки тарелок склеивались, превращаясь в фарфоровые наборы. Из стен со свистом вылетали пули, а их место тут же занимали куски штукатурки, которая до этого спокойно лежала на полу.
Ещё через секунду зал наполнился призраками веселящихся людей, а огромная коробка, из которой впоследствии выскочил демон, сама медленно проехала между столиками и спряталась за кулисы. Из неё, оглядываясь, вылез убийца в черном одеянии. Ещё через секунду он снял с пальца кольцо, поднял с пола накладную бороду, которая сама прыгнула ему в руку, и, уже одетый в костюм, в галстуке, быстро шагая спиной вперед, сел за самый дальний столик, откуда недовольно смотрел на всех около одной минуты. Сергей хотел подойти к нему поближе, чтобы лучше рассмотреть лицо. Но только он сделал один шаг вперёд, как вдруг внезапно всё растворилось: веселящиеся люди тут же исчезли, как и убийца за столом, мебель приняла свою нынешнюю форму, а Сергея повело в сторону. Парень схватился за голову, словно оглушённый чем-то тяжёлым. Его подхватила Татьяна, которая всё это время стояла за спиной, и аккуратно посадила возле стены на пол.
– Что случилось? Ты что-то видел?
Сергей вытянул руку в направлении столика, где он только что видел убийцу.
– Он там сидел, и это был не твой Неприкасаемый.
Дорохов от волнения полностью расстегнул мастерку, взял стакан с водой и, задумчиво сделав глоток, подошел к тому самому столу, на который указал Сергей. Последовало незамедлительно указание снять все отпечатки пальцев, какие только смогут найти.
– Голоса в голове – всё-таки вещь неплохая. Того и гляди, даже самое запутанное дело помогут раскрыть, – после этих слов Дорохов приложил стакан к голове, которая у него до сих пор раскалывалась. – Голоса, голоса, а не шум, черт бы его побрал…
ГЛАВА 15
Дорохов без стука вошёл в кабинет Карпенко и застал того натягивающим себе на левую руку чёрную кожаную перчатку и насвистывающим при этом: «От улыбки хмурый день светлей…»
– Тебе, как я вижу, совсем заняться нечем?
– Я повредил кисть и не хочу, чтобы все на неё пялились: да что случилось? Да как ты так угодил? – Карпенко закончил с перчаткой и вопросительно посмотрел на бывшего коллегу, который ещё совсем недавно работал вместе с ним в соседнем кабинете, а теперь нёс службу совершенно в другом здании, на другой должности и в более высоком звании. – Соскучился по прежнему месту? Или по делам вас к нам занесло?
– Ты давай не ёрничай, свою юмористическую программу на других обкатывай, а у меня и без тебя в главке клоунов хватает. Видел результаты экспертизы? Там одни пальчики уж очень подозрительно совпали с недавней пропажей. Как твой знакомый Керкер, начальник тюрьмы, поживает? А? Давненько о нём ничего не слышно!
– А мне откуда знать? Он несколько дней назад не вышел на работу, и пока его местонахождение неизвестно.
– А нам известно, что он лично присутствовал за городом в ту ночь, когда были убиты всё члены группировки Шпрота. Все до единого! Это не у Керкера конфликт с ним был, когда Шпрот отбывал наказание под его чутким присмотром?
– Я в его дела не лезу, мне своих хватает. Был он там или не был, меня это не касается. Тем более, какой силой нужно обладать, чтобы одному их там всех положить? Сказок насмотрелись? Или теперь в главке сами их пишете?
– В общем, так. Если вы решили поиграть в тимуровцев, то я тебя предупреждаю лично. Пальцем не пошевелю, если ты в этом деле хоть как-то замешан! А про твою с ним дружбу знают все! И про бани, и про охоту, и про чертовщину, на которую ты его подсадил.
– Керкер – взрослый мальчик, и сам решает, чем ему заниматься в свободное от службы время: – книги читать или водку пить. Если у вас ко мне всё, то мне пора. Дел невпроворот, господин «статский советник». Мы тут на «земле» своими ногами ходим, а не в служебных лимузинах разъезжаем…
– Да, мне по должности положена машина… Да, я…
Дорохов махнул рукой и поспешил выйти из кабинета, а Карпенко быстро снял перчатку и ещё раз посмотрел на руку, согнув все пальцы в кулак.
– Говорил же я тебе, идиот, чтобы не надевал кольцо! Ну что, теперь ты свой выбор сделал. Жду – не дождусь, когда заглянешь ко мне на огонёк…
ГЛАВА 16
В два часа ночи во всем здании следственного комитета свет горел только в кабинете у Карпенко. Он уже несколько дней и ночей терпеливо дожидался того, кто спутал ему все карты. Рискуя быть обнаруженным, следователь, (а, если быть точнее – глубоко законспирированный агент) все эти годы тайно занимался только одним-единственным делом – поиском последнего «ловца призраков»: прибора, который за последние сто лет никому из его братства так и не удалось найти. Несмотря на то, что Карпенко обладал уникальными навыками и нечеловеческими способностями, ему удалось узнать только место, где тот находится. И то – случайно.
Скорее, не место, а дом. Дом, в который ни он, ни кто-либо другой никогда не смогут войти, так как сила, защищающая все подступы к нему, была намного серьезнее и опаснее той, какой он обладал сам. Да что он! Даже демоны смерти – «жнецы», о которых ещё с древних времён слагали легенды, оказались беспомощны. Эти существа исчезали навсегда, словно их никогда не было, стоило им только заступить за невидимую красную черту.
Но Карпенко не зря ел свой хлеб. У него появился новый хитроумный план, и при удачном стечении обстоятельств прибор ему принесли бы на блюдечке с голубой каёмочкой…
И вот, когда ему практически удалось приблизиться к заветной цели, всё пошло прахом.
Да ещё и служба внутренней безопасности стала под него копать. Жаль только, что Татьяна выжила, она первая заподозрила неладное. Но её счастье, что после аварии девушка ничего не помнит, иначе уже давно бы лежала в земле с пробитой головой.
Этой желторотой сыщице совершенно невдомёк, с кем она имеет дело, вернее, даже, можно сказать, с чем. Сотня «избранных», куда входил Карпенко, давно уже живет на земле и тайно правит миром. Про их тайну никто и никогда бы не узнал, если не изобретение одного инженера, с помощью которого можно было без труда определить, кто человек, а кто только хочет казаться этим самым человеком.
Свет на секунду погас, и, когда включился, возле стола следователя из ниоткуда появился «жнец». Его дьявольская улыбка говорила о том, что он не собирается распивать чай с Карпенко, а хочет по-быстрому его устранить, так как Карпенко – единственный, кто может ему приказывать.
– Какая радость! – Карпенко откинулся на стуле и бросил ручку на стол. – Я уже решил, что мой старый друг совсем забыл про меня!
«Жнец» достал из-за спины серп и сделал шаг в сторону мужчины, слегка покачивая головой из стороны в сторону, словно китайский болванчик.
– Понравилось быть всемогущим? А что ты скажешь на это?
Карпенко положил левую руку, которую он старательно прятал все эти дни от посторонних глаз, на стол. На каждом пальце у него красовались по два кольца смерти, а запястье украшал браслет точно с такими же рисунками, что и на кольцах: множество черепов, выглядывающих друг из-за друга.
Следователь быстро сжал руку в кулак, и его кабинет погрузился во тьму.
ГЛАВА 17
Сергей уже почти подъехал к своему дому. В этот раз они с Татьяной так долго колесили по делам, что не заметили, как ночь застала их в дороге. Татьяна, зевая, сидела на переднем сиденье и из последних сил делала пометки и перекладывала документы из одной папки в другую, чтобы хоть как-то распланировать завтрашний день, а Сергей молча вёл автомобиль, обдумывая только что сказанное девушкой.
По старой дружбе Дорохов сообщил ей одну новость, которая полностью меняла весь ход расследования. Если сразу подозрения в убийстве падали на парня, то сейчас оказалось, что в этом деле замешан ни кто иной, как сам начальник тюрьмы: отпечатки пальцев на столе в ресторане стопроцентно доказывали его причастность к происшествию в ту злополучную ночь.