– Знаешь, я хотел бы снова туда попасть. Хочу кое-что уточнить…
– Да что такого важного можно было увидеть в обмороке? Во-первых, с Алексиусом ты не знаком, можно сказать, видел первый раз в своей жизни. Во-вторых, я не открываю проход в прошлое, там уже, наверное, народу тьма собралась, а ты…
– У меня есть брат, – прошептал Моро и потрогал шрам на голове.
– Брат? А почему я об этом ничего не знаю? – Мартин запрыгнул на стол и принялся ходить по нему кругами. – Ах да! Я совсем забыл: ты у нас без мозгов. Ой, прости, без памяти…
Детектив поднялся с пола, подошёл к бару и плеснул в стакан немного виски.
– Его зовут Аввисаде.
– Имя – это уже что-то, – Мартин понюхал стакан детектива. – Какая гадость! Metaxa намного лучше пахнет. Моро, ты слышишь меня?
Но детектив, закрыв глаза, снова погрузился в транс. На этот раз его мозг выдал намного больше воспоминаний, чем прежде, и теперь ему предстояло собрать воедино все недостающие ранее кусочки прошлого.
Глава 9
Моро словно подменили. Он уже полчаса стоял неподвижно с открытыми глазами, уставившись в одну точку на стене. Только мимика на лице менялась каждую секунду, да правая рука дергалась, словно сжимала невидимую рукоять меча.
Мартину надоело нарезать круги вокруг детектива, и от нечего делать он снова открыл небольшой проход к месту преступления. Удобно расположившись на столе, через полупрозрачное облако кот принялся наблюдать за ходом расследования. Но там, к его большому разочарованию, ничего интересного не происходило, кроме того, что несчастного Алексиуса поместили в чёрный мешок для транспортировки и собрались выносить из дома.
Смотритель начал зевать и хотел было выключить «телевизор», как вдруг в комнату влетела женщина в форме офицера и приказала всем присутствующим немедленно покинуть место преступления. К большому удивлению Мартина, никто и не подумал ей перечить. Полицейские, не оглядываясь, быстро вышли из комнаты. Мартину даже показалось, что мужчины боялись не то чтобы ослушаться приказа, а даже случайно встретиться взглядом с офицером, хотя внешне она не выглядела строгой начальницей. Скорее, наоборот. Смотритель отметил для себя её потрясающую красоту: густые чёрные волосы были аккуратно уложены в удлинённое каре и, едва касаясь плеч, создавали нежный, но сдержанный образ. Большие карие глаза, чувственные губы, слегка вздёрнутый нос.
– Был бы человеком – точно влюбился, – Мартин смотрел на неё, как заворожённый, и буквально не сводил глаз с прекрасной незнакомки. – Должен признать, этой красотке очень идёт форма. Всё достаточно скрупулёзно подогнано по фигуре, словно шили по спецзаказу у знаменитого кутюрье. Интересно, чем это она тут будет заниматься?
Женщина, убедившись, что в комнате никого больше нет, закрыла дверь, присела возле Алексиуса на корточки, вытянула руку и закрыла глаза.
– Ого, это невероятно! Моро! Моро, ты это должен видеть! – Мартин выпустил когти и слегка царапнул друга по руке. – В нашем полку прибыло!
Моро ещё несколько раз рубанул невидимым мечом по воздуху, но потом, видимо, победив тени прошлого, медленно пришёл в себя.
– Думаю, тебе нужно обратиться к психологу, давненько я тебя таким не видел, – Мартин лизнул лапу и принялся резво умывать себе мордочку. – Хотя чему тут удивляться? Матери своей не помнишь, отец был деспотом, брат с самого детства тебя ненавидит. На твоём месте у любого нормального человека поехала бы крыша, а ты ещё ничего – молодцом держишься. Кстати, видишь ту красотку в форме?
– Вижу.
– Она использует приём психометрии: ладонью считывает предметы! Круто, правда?! – Мартин увеличил «экран телевизора», чтобы им двоим было лучше следить за незнакомкой.
Но Моро ничего не ответил коту. Он, как и Смотритель, словно загипнотизированный, уставился на невероятно красивого офицера и с интересом следил за каждым её следующим шагом.
Глава 10
Моро и Мартин сидели на скамейке в тени огромного дуба. Детектив через трубочку медленно потягивал коктейль по новому рецепту Мартина, который тот подсмотрел однажды в каком-то баре на Средиземноморье. Они с жаром обсуждали увиденное утром место преступления. Каждый из них строил свою версию произошедшего, но все разговоры заканчивались одним и тем же – обсуждением волнующей красоты женщины, которую им довелось лицезреть.
– Как думаешь, Мартин, что она могла увидеть? Насколько я успел рассмотреть комнату, убийцы не оставили никаких следов.
– Убийцы? – Мартин почесал за ухом задней лапой. – Почему – убийцы? Я думаю, это был один человек.
– Главарь банды – да, один. И он взял конкретно то, за чем пришел – ножны. Ни золото, ни деньги. Мне кажется, бандит знает истинное предназначение вещи, но без ключа она бесполезна.
– А ты откуда знаешь, что бесполезна?
– Эти ножны когда-то принадлежали мне, – Моро достал из стакана трубочку и несколькими большими глотками допил содержимое.
– Постой, постой. Это что? Выходит, ты всё это время знал, что за штуку украли, и мне ничего не говорил? Моро, я тебе друг или кто? – Мартин недовольно фыркнул и повернулся к детективу спиной.
– Не обижайся, я и сам ещё до конца не уверен в своём предположении. Мне нужно подержать ножны в руках, чтобы наверняка сказать: они это или нет. Пока могу только констатировать стопроцентную схожесть с фантомными.
– Ладно, так и быть, я не обижаюсь. А знаешь, что бы я сейчас хотел? – кот улыбнулся.
Моро внимательно посмотрел в хитрые глаза Смотрителя.
– Наверное, есть?
– Нет, не угадал. Чтобы эта красотка приехала к нам, и мы с ней поговорили по душам, так сказать.
– С какого перепугу ей ко мне ехать? – последнее слово Моро произнёс почти шёпотом, так как к его дому подъехал полицейский автомобиль с той самой женщиной в форме. По её серьёзному выражению лица Моро догадался, что приехала она к ним отнюдь не на вечеринку.
– Моро, ты с каких это пор стал управлять сознанием людей? – Мартин даже привстал на задние лапы, чтобы получше рассмотреть гостью.
– Клянусь, это не я, – Моро отставил стакан в сторону и с волнением принялся ждать, когда женщина выйдет из машины.
– Господин Моро, – жгучая брюнетка мельком взглянула на растерянное лицо мужчины. – Меня зовут капитан Витчер.
– Вообще-то детектив Моро…
– На данный момент, господин Моро. Вы знакомы с Алексиусом Пападопулосом?
– Ну, слышал пару раз…
– Сегодня ночью его убили, – Витчер пристально посмотрела в глаза Моро. – Мне кажется, вы нисколько этому не удивлены?
– Я?
– Да что ты мычишь как теленок! – Мартин спрыгнул на траву и направился прямо к женщине. – Предложи красотке выпить, заведи беседу. Не стой как истукан!
– Где вы находились сегодня ночью?
После этих слов кот внезапно остановился на полдороге к Витчер.
– Это что? Она тебя подозревает?
– Дома. Я находился дома.
– А кто это может подтвердить?
Моро с надеждой посмотрел на Мартина, но потом пожал плечами.
– Собирайтесь, вы должны проехать со мной в участок. Мы кое-что нашли на месте преступления, и вы должны будете дать объяснения по этому поводу.
Моро впервые за всё время оказался по ту сторону правосудия, и ему стало даже интересно, что эта богиня хочет ему предъявить.
– Я готов, – детектив накинул куртку и подмигнул Мартину.
– Да иду я, иду! Хотя постой: я и отсюда за вами понаблюдаю. Ты давай там не робей! Пригласи на свидание, что ли. Хотя какое «пригласи» – это она его уже пригласила. Похоже, влип ты, Моро, по самые не балуйся…
Глава 11
Моро сидел в камере для допроса. Стены были выкрашены в бледно-серый цвет, небольшое бронированное стекло сбоку напоминало зеркало в ванной комнате – с той лишь разницей, что за ним находилось ещё одно помещение с регистрирующей видео и аудиоаппаратурой.
Моро доводилось здесь бывать пару раз, когда его в качестве консультанта по старинным артефактом просили присутствовать на допросе какого-нибудь очередного жулика.
А теперь сам детектив сидел в ожидании допроса и уже перебрал в голове кучу самых разных гипотез, по которым его сюда привезли. Наконец дверь открылась, и в комнату вошла Витчер. Женщина села напротив Моро и положила папку с бумагами рядом с собой. Как только офицер заняла своё место, сзади за ней появилось полупрозрачное облако, из которого, сидя на кухонном столе, выглядывал Мартин.
– Привет, приятель! Что говорят?
Моро пожал плечами.
– Я успел на самое начало представления? Отлично, отлично! Кстати, я узнал, как зовут нашу красавицу. Её зовут Мария Витчер, недавно сюда перевели из седьмого отдела. Они здесь такой отдел замутили! Захотели собрать в нём людей с паранормальными способностями, чтобы идти в ногу со временем. И, знаешь, что? Мария – первый и единственный человек, который хоть что-то смог им продемонстрировать. Похоже, наша девочка не такая уж и простая!
– Господин Моро, – Витчер раскрыла папку и достала из неё фотографию. – Как вы объясните, что блюдце и кружка с вашими отпечатками пальцев были найдены на месте преступления?
Моро посмотрел на фото, затем взял в руки и показал Мартину. У кота случился нервный тик, и он от неожиданности свалился со стола.
Женщина обернулась, желая посмотреть, кому Моро показывает фотографию, и, увидев за собой только серую стену, успокоилась.
– Итак, господин Моро, как вы можете объяснить, что…
На кухонный стол вновь запрыгнул Мартин и довольно потянулся.
– Я совсем забыл про них. В общем, не волнуйся. Я открыл проход в помещение с уликами и забрал наши вещи. Нечего им там делать. Вот, смотри: на полу валяются!
Смотритель сделал облако чуть побольше, и половину комнаты допроса заняла кухня Моро. На полу, действительно, лежала посуда с привязанными к ней бумажками с печатью.
– А вы можете сюда принести кружку и блюдце? Я думаю, что на фото не мои вещи. Да и фото оставляет желать лучшего.
– Мы пробили по базе: вы, как консультант, сами сдавали отпечатки пальцев…
– И всё-таки… – Моро сложил руки на груди.
– Хорошо, – Мария глубоко вздохнула и повернула голову в сторону «зеркала». – Принесите, кто-нибудь, вещественные доказательства!
Пока полицейские несли находку, Моро с Мартином наперебой обсуждали новую тему. Они заметили на правой руке офицера кольцо, повёрнутое лицевой стороной внутрь. И детектив, и Смотритель, не пользуясь своими способностями, пытались угадать, что на нём может быть изображено
– Наверняка инициалы её имени, – заговорщицки прошептал Моро, сдвинув брови.
Глава 12
Мария в вечернем наряде выглядела сногсшибательно. Моро потерял дар речи и зачарованно глазел на неё: перед ним за столиком сидела невероятно красивая женщина с идеальной фигурой. На ней была со вкусом подобранная бижутерия, туфли на высоком каблуке, а приталенная одежда только подчеркивала соблазнительные изгибы тела.
Моро, проживающий на земле уже не одну сотню лет, поймал себя на мысли, что это первая женщина в его жизни, которая, если не покорила его сердце, то точно оставила в нём неизгладимый след.
За правым плечом Моро из полупрозрачного облака выглядывал Мартин. Он постоянно что-то шептал детективу на ухо, чем только раздражал мужчину. Тот полушёпотом каждую минуту повторял одно и то же: «Мартин, катись ты со своими советами куда подальше…»
– Так как вам удалось выкрасть вещдоки? – Мария улыбнулась и отпила из бокала немного вина.
– Вещдоки? Какие вещдоки? Ах, вы про чашку на фото? – Моро улыбнулся в ответ. – Совершенно не понимаю, что вы имеете в виду?. Если честно, то я, действительно, умею делать кое-какие фокусы, но, признаться, даже мне такое было бы не под силу.
– Еще бы, – Мартин вопросительно посмотрел на свою лапу и тут же её лизнул. – Ты у нас специалист по оставлению улик на месте преступления, а мне потом за тобой прибирайся.
– А как вы узнали моё имя? – Мария понимала, что Моро что-то скрывает, но с ним её способность считывать информацию оказалось практически бесполезной.
– Друг подсказал, – не моргнув глазом ответил детектив.
– Друг? Но с вами рядом не было никакого друга!
– Не сочтите меня за сумасшедшего, но я могу его постоянно слышать и видеть, несмотря ни на что.
– И кто это, интересно? – Мария почувствовала, что Моро говорит правду, хотя, на самом деле, она звучала невероятно.
– Вы его видели, когда приезжали ко мне, – Моро посмотрел через плечо на довольную мордочку Мартина. – Это чёрный кот, мой старинный друг Мартин.
На удивление Мария спокойно отреагировала на эту информацию. Она только слегка задумалась и, прищурив глаза, спросила: «А ваш друг, случайно, не знает, кто убил Алексиуса?»
– Не знает. Иначе бы я здесь не сидел с вами, а, скорей всего, занимался его поиском. Я же детектив, в конце концов.
– Это я знаю, я читала ваше досье. У вас есть невероятные способности находить нужные вам…
– Как и у вас, – перебил Марию Моро. – Что вы видели на месте преступления? Вы же сегодня там были? Смелее! Вы поделитесь со мной своей информацией, я – своей. Мы, по сути, заняты с вами одним делом – поимкой преступников!
– Ну какая может быть у вас информация? Вам котик её на блюдечке принесёт?
– Да что она о себе возомнила! – за плечом Моро раздалось недовольное фырканье.
– Допустим, – Моро, слегка откинул назад голову. – Этот самый котик говорит мне, что вы считываете информацию с предмета рукой.
Мария от удивления слегка закашлялась: никто и никогда не видел, как она работает, и этот её секрет был основой способа добычи информации.
– Я вижу, что вы слегка удивлены моей осведомленностью. Так что, будем сотрудничать?
Моро слегка повернул голову вправо и увидел Мартина, величественно стоящего на задних лапах: «Шах и мат, Мария. Шах и мат!»
Глава 13
– А у вас какой метод? Похоже, шпионить за всеми? – Мария прищурила один глаз. – Если позволите…
Моро с удовольствием протянул правую руку и положил на стол ладонью вверх.
– Мне нечего скрывать. Вижу, вам неймется меня «просветить». Прошу, не стесняйтесь…
Женщина, немного сомневаясь в своих силах, протянула в ответ свою и, слегка касаясь руки детектива, закатила глаза, погрузив своё сознание в прошлое мужчины.
– Зря ты ей руку дал. Сейчас узнает то, чего ей не следует знать, – Мартин не на шутку разволновался. – Мы понятия не имеем о её способностях: вдруг она сильнее тебя? Сейчас прикажет тебе стать её рабом – и всё: прощай, друг. К кому я тогда буду приезжать в гости? Бессмертных и так немного осталось: по пальцам одной руки пересчитать можно. Моро, я кому говорю: ты меня слышишь или нет?
Моро сидел с закрытыми глазами и, похоже, ему очень нравилось то, что сейчас с ним происходит: прелестная женская ручка старается как можно чаще до него дотрагиваться в надежде выудить хоть что-нибудь. Подобно тому, как горничная отеля в спешке по очереди открывает двери номеров для уборки, мысли Марии полностью заполнили сознание детектива, заглядывая во все потаённые уголки его памяти. Если предположить, что знания Моро, накопленные за тысячи лет, это один большой многоэтажный дом, то Мария изучала пока не то чтобы первый этаж, а вообще стояла у стойки администратора небоскрёба.
– Я тебя, Мартин, не пойму: то – пригласи на свидание, то – что ты делаешь? Ты уже определись, наконец, чего тебе хочется. Лично меня всё устраивает: хочешь подружиться с человеком – научись ему доверять.
– Доверять? Нет, ну вы слышали? Живет затворником сотни лет – и меня учит жизни! Доверять… – Мартин демонстративно повернулся к парочке детективов спиной. – Нет никакого желания с вами общаться. Держатся за руки, как дети: одна глазёнки закатила, другой рот открыл от удовольствия. Ни тебе страстных поцелуев на первом свидании, ни жарких объятий. Ковыряются в мозгах друг у друга. Что за люди пошли?
Наконец Мария убрала руку и с волнением на лице пролепетала:
– Я не знала, что вы последователь Гелиодора.
– Я? Последователь?
– Да, я увидела в вашем сознании много отрывков из его учения.
Моро вдруг заморгал, как маленький ребёнок, который забыл, куда спрятал игрушку, и теперь мама с помощью наводящих вопросов пытается вместе с ним её отыскать.
– Гелиодор – основатель Тайного ордена Ключника. Он владел тайными знаниями и имел при себе ключи не только от всех дверей, но и мог открыть двери Небесной обители или Чистилища. Так какое отношение вы имеете к учению Гелиодора?
Моро судорожно сглотнул, вопросительно посмотрел на Мартина, которому внезапно тоже стало интересно, и он почти наполовину высунулся из своего облака.
– Сказать правду, я впервые слышу про Тайный орден Ключника. Честно. Единственное, могу добавить, что я был знаком с Гелиодором.
Мария, разволновавшись не на шутку, вскочила со стула.
– Вы видели учителя? Но этого не может быть! Это немыслимо!
– Почему немыслимо? Видел! Ещё как видел: он у меня был слугой.
После этих слов Мария начала судорожно хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Было очевидно, что ответ Моро застал её врасплох, и она явно не ожидала такое услышать от человека, который для неё являлся подозреваемым номер один в деле об убийстве коллекционера.
Глава 14
– Алексиус – прямой потомок учителя. Но, к сожалению, он не принимал учение всерьёз. Для него вещи из прошлого – просто дорогие игрушки, на которых можно делать деньги. Благодаря его стараниям Орден практически перестал существовать, – Мария рассказывала Моро свою историю и нервно крутила кольцо на пальце. – В том, что он погиб, есть и моя вина…
– А она здесь каким боком? – Мартин прижал уши, словно услышал неприятный громкий звук.
– Пришла бумага, что в соседнем городе требуется моя специфическая помощь, и я немедленно выехала. Но оказалось, меня никто не вызывал, и я только зря съездила. А в момент моего отсутствия Алексиуса убили и похитили реликвию. Если бы я была на месте, то этого не произошло.
Наконец Мария немного успокоилась и оставила кольцо в покое, а Моро и Мартину представилась возможность рассмотреть выгравированное на нём изображение. Это был ключ фараона: точь-в-точь, как на похищенных ножнах.
– Моро, ты тоже не угадал! – довольно хихикнул Мартин.
– Мария, так ты состоишь в Ордене, насколько я понимаю? – Моро удивлённо наморщил лоб и почесал затылок.
– Да, я единственная, кто остался верен клятве. Больше никого нет: кто умер от старости, кого убили, а кто просто перестал выходить на связь. Очень трудно поверить в то, чего никогда не видел собственными глазами…
– А ты? – детектив прервал рассуждения Марии.
– А что я? Мне глаза не нужны, чтобы увидеть невидимое.
Мария подняла руку и продемонстрировала Моро ладонь.
– Я держала ножны в руках. Там, действительно, спрятано нечто невероятное – скрытая от простых людей сила. Правда, насколько я знаю, ножны – это только половина ключа. А сам ключ либо безвозвратно утерян, либо спрятан учителем так, что его до сих пор никто не может найти.
Моро встал и прошёлся несколько раз вокруг Марии, а потом, словно в поиске ответа, присел на корточки и начал что-то рисовать пальцем на песке. Рядом с ним присела и женщина, глядя то на Моро, то на непонятные закорючки, которые он перечёркивал и рисовал вновь.
– Я знаю, где мы найдём убийцу, – задумчиво произнёс мужчина.
– Где?
– Там, где и ножны! По дороге расскажу, идём! У меня появилась идея, как выйти на преступников. Вернее, они сами объявятся, когда поймут, что я знаю, где находится ключ!
– А ты и вправду знаешь?
В ответ на это Моро загадочно пожал плечами.
Мартин после слов детектива снова свалился с кухонного стола, а Мария последовала за мужчиной.
Глава 15
– Зачем мы сюда приехали? – Мария стояла напротив двери полицейского управления и взглядом провожала такси, которое их сюда привезло.
– Я думаю, люди, которые послали тебя якобы на задание в другой город, постоянно следят за твоими передвижениями. Кажется, и сейчас за нами есть слежка. Кто-то наверняка знает, что ты состоишь в Ордене. Идём, скоро заявятся гости, и нам нужно как следует подготовиться к встрече.
Моро открыл дверь и как галантный кавалер предложил даме первой войти в здание.
– Когда ищешь предателя, в первую очередь, нужно обратить внимание на тех, кто рядом. Кто тебе передал бумагу?
– Детектив Трейт. Но я его хорошо знаю, и он не может быть предателем. Однажды в перестрелке он спас мне жизнь. Я ему доверяю, – Марии совершенно не нравился ход мыслей Моро, но своя версия происшедшего у неё, как назло, никак не вырисовывалась.
– А вот и комната допроса. Проходи, устраивайся поудобнее: сейчас к нам заявятся гости.
– Ты так уверенно об этом говоришь, словно знаешь будущее, – Мария, мельком взглянув на своё отражение в «зеркале» на серой стене, увидела вместо уверенного в себе офицера полиции напуганную девочку, надежды которой по поимке преступников сейчас были связаны с загадочным детективом, появившимся из ниоткуда и перевернувшим с ног на голову всю её спокойную и размеренную жизнь.
Ожидая гостей, Мария уже начала дремать. Но когда на часах время показало рождение нового дня, в комнату заглянул тот самый детектив Трейт.
Мария от неожиданности чуть не упала со стула, но вовремя ухватилась руками за стол.
– Мария? А ты почему здесь так поздно? – Трейт сделал удивлённое выражение лица.
– Я… Я… А ты?
– Ну ты даёшь! Я на дежурстве, – ответил мужчина не моргнув глазом.
– А я… А у меня кое-что вырисовывается. Господин Моро согласился сотрудничать и сказал, что покажет, где спрятан ключ. Как только я его найду, есть большая вероятность, что выйду на преступников, похитивших ножны. Ведь, как я поняла, кроме них, ничего не похитили.
– Это правда, господин Моро? – Трейт обратился к Моро, и тот утвердительно кивнул. – Отлично! Удачи тебе, Мария. А мне нужно на дежурство, я и так с вами слегка заболтался.
Детектив Трейт как ни в чём не бывало закрыл дверь и, насвистывая весёлую мелодию из мультфильма, пошёл дальше по своим делам.
– Я же говорила, он ни при чём, – Мария встала со стула и тяжело вздохнула, глядя на часы на стене. Обращаясь к Моро, моляще произнесла: – Может, хватит на сегодня? Я устала, день выдался тяжёлый…
– Терпение, Мария, наивысшая добродетель. Тот, у кого оно отсутствует, никогда не поймет смысла жизни. Только терпеливым рыбакам всегда сопутствует удача!
Учитель разве не оставил вам напутствие, что терпеливо ожидать хороших результатов входит в число семи добродетелей?
– Не помню, – ответила Мария и вышла в коридор, где за окном раздался громкий скрип тормозов. – Смотри, наша группа захвата подъехала. А они что здесь делают?
– То же, что и мы, – ответил Моро. – Ищут ответы на свои вопросы…
Глава 16
– Мария, отойди! Немедленно! – спецназовцы с пуленепробиваемыми масками, закрывающими лица, издалека напоминали боевых роботов из фантастических фильмов: минимум движений, всё чётко..
– Он со мной! Что здесь происходит, кто из вас главный? – Мария загородила собой Моро от направленных на него автоматов.
– Нам поступил приказ…
– Интересно, интересно… – Моро легонько отстранил Марию в сторону. – Случайно, не Аввисаде его дал?
Стоило Моро вслух произнести имя своего брата, как спецназовцы слегка попятились назад.
– Аввисаде? – переспросила Мария. – Кто он? Я это имя слышу впервые…
– Ты – да, а они, похоже, нет.
Моро подошёл к самому ближайшему бойцу.
– Вижу, что ни он, ни вы так до сих пор ничего и не поняли.
– Что мы не поняли? – когда стало понятно, кто на чьей стороне, спецназовцы решили играть ва-банк. – Есть только один выход – отдать нам ключ, и тогда мы убьём тебя вместо Марии. Выбирай! Если нет – то вас обоих!
– Признаться, я ждал этого момента, – Моро улыбнулся. – Но чтобы вам отдать ключ, мне понадобятся ножны. Без них никак, клянусь. На них кое-что написано…
Бойцы переглянулись, один из них быстрым шагом направился к машине, на которой они приехали.
Через минуту ножны находились в руках детектива, делающего вид, что он считывает с них зашифрованное послание, хотя, на самом деле, произносил заклинание, которое нужно произносить каждый раз, чтобы их активировать.
– Готово! – решительно произнёс Моро.
В вытянутой левой руке детектив держал ножны, а правой схватился в воздухе за невидимую рукоятку меча. В этот самый момент свет озарил комнату, и теперь в руке у Моро оказалась самая настоящая рукоятка. Моро медленно вынул меч из ножен и под удивлённые вопли спецназовцев протянул им, чтобы отдать.
– Кажется, это искали? Смелее, смелее, господа! Не каждый день такое можно увидеть! – Моро, издеваясь на бойцами, слегка покрутил мечом в воздухе, а потом взяв за острие, положил в руку стоящему рядом спецназовцу. Тот дрожащей рукой схватился за рукоять, но стоило Моро отпустить клинок, меч тут же исчез.
– Что за фокусы, придурок! – спецназовец направил стол прямо на Моро и нажал на курок.
Глава 17
Курок на автомате щёлкнул, Мария вскрикнула, но выстрела не последовало. Моро невозмутимо продолжил говорить, словно сейчас не произошло ничего из ряда вон выходящего.
– Начало этого дня знаменует собой начало новой эпохи. Последние триста лет я пытался вспомнить своё предназначение. И только сейчас вспомнил. Вы никогда не сможете взять в руки ключ. Его фактически не существует, так как этот ключ – я сам. Я, и только я, по своему усмотрению могу вершить суд и открывать проход в Чистилище для грешных душ.
Моро вновь взялся за невидимую рукоять меча, а ещё через секунду его ладонь сжимала уже настоящий. Детектив нарисовал клинком на полу странного вида иероглиф, и все, кто находился с ним рядом, кроме Марии, тут же оказались в заплесневелой каменной яме, полной кишащих змей. Это произошло так быстро, что ни один спецназовец даже пикнуть не успел, а их оружие и обмундирование рассыпалось в прах у них на глазах. Сами они сбились в кучку и, сбрасывая с себя змей, прижались к стене. Моро рупором приложил руку ко рту и зычно позвал кого-то.
– Олаф, Уильям, бездельники! Где вас опять носит?
Через минуту над головами спецназовцев открылась потайная дверь, и из неё высунулись две головы.
– Да, господин.
– Принимайте гостей. Смотрите, какие в этот раз крепыши пожаловали: все как на подбор!
– Хорошо, господин, будет кому в Чистилище снег чистить! – Олаф засмеялся беззубым ртом и, оттолкнув от себя вечно пьяного Уильяма, закрыл за собой дверь.
Эпилог
Мария открыла глаза и потянулась: давно она так крепко не спала. Не спеша вставать с постели, удобно улеглась и принялась рассматривать старинную лепнину на потолке в форме странных завитушек, больше похожих на арабскую вязь, чем на цветы. Но, услышав знакомый мужской голос, разносящийся эхом по коридорам дома, вскочила и, не удосужившись на себя что-нибудь набросить, быстро побежала на него.
Чем ближе Мария подходила к источнику шума, тем разборчивее слышала отборные ругательства, которые ей прежде не доводилось слышать.
Наконец женщина дошла до кухни, за дверью которой, как ненормальный, кричал Моро. Она толкнула дверное полотно и увидела детектива, склонившегося над шахматной доской: напротив него сидел Мартин и ехидно улыбался.
– О Мария, ты нас не жалеешь! – кот, выпучив глаза, уставился на обнажённую женщину. – Извини, что разбудили!
Кот не сводил с Марии глаз. Женщина подошла к Моро и склонилась над фигурами.
– Этот кошак обыграл меня уже тринадцать раз подряд! – у детектива затряслись от злости руки, но ни его ярость, ни гнев никак не могли повлиять на ситуацию.
– Смотри, этого слона нужно поставить сюда, – прошептала на ушко Моро женщина. – А второго потом – сюда. Понятно?
Моро кивнул и сделал так, как ему подсказали. Через пять минут пришла очередь шипеть Мартину.
– Эй, так нечестно! – Мартин вскочил на задние лапы, когда Моро воскликнул: «Мат!»
– Мат, кисуня! Тебе мат! – Мария выпрямилась и, довольная собой, отправилась к плите, чтобы поставить чайник. – Кстати, Мартин, это мат Бодена. В партии с Шулдером в 1853 году в Лондоне он на пятнадцатом ходу при помощи двух слонов точно так же поставил сопернику мат.
– Шулдера – Мулдера! Так нечестно, ты ему подсказала! Иначе он опять проиграл бы мне!
Моро, потирая от радости руки, сел возле кота и только сейчас заметил, почему Мартин не сводит с Марии глаз.
– Богиня, – промурлыкал кот, складывая шахматы в коробку. – Скажу тебе, Моро: ты всё-таки лопух, хоть и бессмертный. У тебя в спальне такая красотка, а ты, как последний дурак, всю ночь играл с котом, то есть со мной, в шахматы.
– А что здесь такого: она устала, ночка выдалась, действительно, насыщенной.
– Мария, будь любезна, мне настойку валерианы. У меня нервы сдают от этого недотёпы. Чашки слева, чай и кофе справа! Валерьянка в холодильнике – я люблю холодную! – поучал с дивана кот.
Мария открыла дверцу, за которой стояли чашки, и, проведя пальцем над ними, выбрала наугад две первые, попавшие на глаза. Но когда женщина начала доставать третью, для Мартина, заметила на ней наполовину оторванную наклейку «Наименование изъятого объекта – кубок. Место изъятия…»
Женщина усмехнулась и, налив в эту чашку валерьянки, поднесла Мартину со словами: «Мартин, мне нужно будет задать тебе несколько вопросов!»
Моро отодвинулся в сторону от кота, словно он его не знает, а потом они втроем громко засмеялись. Конечно, если брать в расчёт, что шипение Мартина – тоже смех.