Архангел Михаил бросил на того укоризненный взгляд.
– Нет, он, в принципе, человек хороший, хоть и следователь, – мужчина поспешил оправдаться и, виновато опустив глаза в землю, прошептал: «А он здесь вообще каким боком?»
– Таким же, каким и ты, – улыбнулся Архангел и вновь принял облик матроса.
Его огромные крылья, словно у бабочки, быстро сложились за спиной и как по команде стали невидимыми. На голове вместо сияющего нимба появилась бескозырка, а вместо золотой кирасы, повторяющей форму его тела, на груди опять красовалась тельняшка. Архангел поправил головной убор и, перекинув винтовку через плечо, чтобы освободить правую руку, поспешил подать её рыцарю.
– Я рад, что вы с нами. Сегодня мне понадобится любая помощь: похоже, то, что человечество ждало веками, сегодня сбудется…
– А что человечество ждало? Я что-то не понял, – «светлячок» вопросительно посмотрел на матроса и пожал плечами.
– Судный день, – сквозь зубы процедил Дорохов и глубоко вздохнул. – Сегодня мне только вот этого ещё не хватало. Ну, ничего, будем посмотреть…
Дорохов закашлялся. На его груди сразу же выступила кровь, и он, прижимая светящееся кольцо к ране, попытался её остановить.
Архангел Михаил положил руку на голову следователя и моментально остановил кровотечение. Глубокие раны на его теле на глазах у изумлённого рыцаря исчезли, а сам Дорохов, закатив глаза, без чувств рухнул на землю.
– С ним всё будет в порядке, – поспешил успокоить мужчину Архангел. – Исцеление забирает столько же сил, сколько и сам недуг. Он скоро очнётся совершенно здоровым, а пока положите его на скамейку, пусть придёт в себя.
«Светлячок» и рыцарь как по команде схватили следователя под руки и поволокли к скамейке у подъезда. В этот момент дверь открылась, и из дома вышли Сергей с Татьяной. Татьяна, увидев Дорохова без сознания, громко вскрикнула, а рыцарь и «светлячок» от неожиданности выпустили того из рук. Следователь громко стукнулся лбом о бетонную дорожку и тихо застонал.
– Мужики, поаккуратнее. Моя голова – это рабочий инструмент, я ею, в отличие от вас, думаю!
От сказанных Дороховым слов все вдруг громко засмеялись, включая и самого Архангела Михаила. Тот смеялся так, что его бескозырка все-таки упала на землю и, сделав несколько кругов вокруг всей их честной компании, остановилась напротив Сергея, который её тут же подхватил и ради шутки быстро водрузил себе на голову. Затем Сергей посмотрел на матроса. Но вместо того перед ним стоял мужчина в пенсне и мундире горного инженера 19 века, внешне очень отдалённо напоминающий самого Сергея. Через секунду инженер исчез и превратился в хирурга в белом халате, затем и этот хирург исчез так же быстро, как и появился, а на его месте стоял отец Сергея со знакомым тому с детства дверным глазком в руке. Но и это было еще не всё: вместо отца напротив Сергея появился он сам, держа в руках собранный им не так давно прибор «Ловец призраков».
После этих видений Сергей быстро снял бескозырку и вновь посмотрел на Архангела Михаила. Тот, как и прежде, стоял перед ним словно ни в чем не бывало в своей, видимо, очень любимой форме матроса. Архангел улыбнулся и, прищурив один глаз, при этом многозначительно кивнул Сергею. Сергей, так и не поняв, что с ним только что произошло, судорожно сглотнул и трясущейся рукой протянул ему бескозырку.
***
Когда эмоции улеглись, взгляд Сергея привлёк покрытый пламенем мужчина. Контуров его лица из-за огня было не разобрать, но что-то подсказывало Сергею, будто он хорошо знает этого человека.
– Павел? Это ты?
Горящий человек сжал кулаки и, видимо, изо всех сил попытался погасить пламя, которое его окружало. Наконец, когда ему это удалось, пускай и на несколько секунд, взору Сергея предстало измождённое лицо сильно состарившегося его боевого товарища. Павел успел улыбнуться и вновь запылал ярким пламенем.
– Я знал, что это был ты. Я не могу объяснить, но я всегда чувствовал твоё присутствие: и там, в ущелье, и в госпитале, и потом…
Матрос подошел к Павлу-светлячку и положил ему руку на горящее плечо.
– У каждого из нас есть возможность сделать свой выбор. Но не каждый на это может решиться. Павел выбрал свой путь.
– Он что, теперь всё время будет пылать? – Сергей подошел как можно ближе к другу, но жар, исходящий от того, всё-таки заставил Сергея сделать несколько шагов назад.
– Все из вас находятся здесь не просто так. Вы прошли испытание и были выбраны высшими…
– Ну да, как же… Выбраны! Я точно знаю, что меня Сергей спас! Это только его заслуга. Если бы не он… – перебила Архангела Татьяна.
Архангел Михаил снял бескозырку и молча надел её девушке на голову. И от того, что Татьяна увидела, у неё бешено заколотилось сердце, подкосились ноги, и, если бы не Сергей, который схватил её под руку, она уже оказалась на земле.
Татьяна, от удивления широко открыв рот, рассматривала охотника с собакой, который нашёл её через несколько дней после аварии. Охотник с густой бородой был подозрительно похож на Архангела Михаила, а собака так радостно виляла хвостом и лаяла, завидев девушку, что Татьяне невольно захотелось её погладить.
Но охотник протянул руку к девушке и забрал бескозырку. Он и его собака вмиг исчезли, а на их месте теперь стоял матрос с очень серьёзным лицом и, больше не обращая внимания на Татьяну, уже внимательно смотрел на Дорохова.
***
Дорохов, слегка пошатываясь, самостоятельно поднялся с земли и, потирая одной рукой ушибленный лоб, второй достал из внутреннего кармана кусок металлической пластины. Железка в его руках так блестела, что была похожа на кусок зеркала, от которого отражался, переливаясь всеми цветами радуги, и тут же преломлялся любой, попадающий на него луч света.
– Откуда это у тебя? – Архангел Михаил протянул к Дорохову руку.
– Я сразу догадался, что эта штуковина непростая. Уж больно у неё вид диковинный: нож – не нож, кинжал – не кинжал. Интересная форма: вроде бы часть чего-то режущего, но материал странный…
Дорохов положил свою находку в руку матроса, и Архангел Михаил вновь принял свой первозданный облик. Вместо бушлата на спине у того появился огромный красный плащ. Видавшая виды тельняшка превратилась в золотую кирасу с выбитой на ней мускулатурой мужского торса. Бескозырка медленно воспарила над головой и трансформировалась в сияющий нимб, а трехлинейка с пристёгнутым к ней штыком у всех на глазах уменьшилась и, подлетев к ремню на поясе, осталась на нём висеть в виде огненного меча в невероятно красивых ножнах. Архангел медленно вынул меч, и все увидели, что часть меча у него на конце отсутствует, а сам он блестит точно так же, как и кусок металла, найденный Дороховым.
Архангел Михаил приставил недостающий фрагмент к клинку, и он в ту же секунду стал единым целым.
– Теперь мне понятно, как удалось выжить одному из всадников. Ему помогли…
– И я знаю, кто! – Дорохов махнул рукой в сторону автомобиля, на котором приехали они с рыцарем. – Там, в багажнике… Я решил, что, может, она пригодится.
– Ты о чём? – Татьяна испуганно смотрела то на своего коллегу, то на автомобиль.
– Ну, в общем… Там что-то, напоминающее голову Карпенко.
– Ты хочешь сказать, что она живая? – у Татьяны задрожал голос.
– Ну да. Как мы ни пытались её, так сказать, успокоить, ничего не помогло. Она живая.
Дорохов присел на скамейку и опустил голову.
– Говорящая голова – это не проблема. Проблема в том, что мы от неё узнали. Скоро от нас, людей, ничего не останется: четыре всадника апокалипсиса сегодня возьмут власть на земле в свои руки. И то, что мы видели по дороге, пока сюда ехали, очень сильно похоже на правду.
– Ничего, они уже не первый раз пробуют уничтожить человечество, – Архангел Михаил спрятал меч в ножны. – На этот раз мы встретим их, как должно. И уничтожим – раз и навсегда!
– Да что мы может им противопоставить? – Дорохов слегка приподнял голову.
– Веру, – ответил Архангел Михаил и положил руку на плечо Дорохову.
От неожиданности Дорохов резко вскочил со своего места: он увидел перед собой смешную чумазую девочку с венком из ромашек на голове, которая широко улыбалась и гладила стоящую с ней рядом корову.
– Постой, постой, я знаю про неё! Мне дед все уши прожужжал в детстве!
Архангел Михаил убрал руку с плеча следователя – ребенок и корова тут же исчезли.
– Кроме того, у нас есть теперь, чем открыть врата!
– Врата? – повторил Дорохов.
– Врата? – одновременно прошептали все остальные.
– Именно, – Архангел Михаил показал на арку в доме, которая служила проходом во внутренний двор и ничем особым не отличалась от остального здания.
***
Но подробнее рассказать про таинственные врата, да ещё находящиеся ни где-нибудь, а прямо в этом доме, Архангел Михаил не успел. Небо над городом быстро затянули тучи, которые принёс появившийся, словно из ниоткуда, сильный ветер. Тёмно-синие облака плотно закрыли собой не только солнце, но и всё пространство до самого горизонта, в одночасье превратив яркое солнечное утро в некое подобие Варфоломеевской ночи.
Постепенно ветер усиливался и достиг такой силы, что гнул деревья почти до самой земли, с адским остервенением ломая на них ветки и забирая с собой в образовавшуюся почти над самым домом воронку смерча.
Некоторые деревья даже выворачивались прямо с корнем и, невзирая на свой, казалось бы, нешуточный вес, отправлялись вслед за всем остальным в пасть
проголодавшегося гиганта, готового пропустить через свой желудок всё, до чего только он мог дотянуться.
Но, к всеобщему удивлению, смерч никак не касался дома, словно тот был накрыт невидимым стеклянным колпаком, заканчивающимся возле самой дороги. И только Сергей мог видеть, что, на самом деле, представлял собой этот колпак. Несколько тысяч призраков парили в воздухе, схватившись руками за друг друга и предотвращая любые попытки урагана сделать брешь в их защите.
– Они так долго не продержатся, – с сожалением произнес Архангел Михаил. – Неси прибор! Всем остальным оставаться здесь! Скоро нам понадобится ваша помощь.
Пока Сергей, Татьяна и Дорохов переглядывались между собой, оценивая силу стихии, рыцарь и «светлячок» молча встали по правую и левую руку от Архангела.
– Тащи прибор, хватит глазами хлопать! – голос Татьяны вывел из оцепенения Сергея, и он словно ошпаренный пулей бросился в квартиру.
***
Вскоре к шквальному ветру добавились и молнии. То тут, то там они рассекали темный небосвод, поражая своим размером. Растекающиеся тонкими белыми ручейками из своего основного ствола, эти небесные фонари походили на огромных пауков, старающихся окутать всё вокруг смертоносной паутиной.
Внезапно одна из молний ударила по дому, купол из призраков, до этого сдерживающий стихию, рассыпался, и только сила меча Архангела Михаила не позволила молнии поразить всех, кто возле него находился.
Архангел поднял высоко над головой руку с мечом, и из него вылетел сноп искр, превратившийся точно в такую же молнию, только в несколько раз превышающую размерами небесную. Молния Архангела не только поглотила собой большую часть зарниц, но и рассеяла над домом тучи.
– Это только начало, – прошептал Архангел. – Скоро появятся и всадники.
И действительно: недалеко от дома, на холме, невзирая на сумасшедший ветер, который сносил всё на своем пути, появились четыре темные фигуры на огромных лошадях. Они издавали странные звуки, которые пробирали до дрожи и пугали не меньше, чем молнии, которые, хоть и потеряли свои силы, но всё так же продолжали периодически вспыхивать – теперь уже над всадниками.
Наконец ветер прекратился, и один из всадников поднял руку с копьём вверх, а потом вперёд, указывая остриём копья на дом.
Огромное количество уродливых существ, внешне напоминающих людей, с рёвом выскочило из-за всадников и, не прекращая издавать истошные крики, бросилось навстречу Архангелу Михаилу и всем, кто с ним находился рядом.
Дорохов, икая, достал пистолет. Татьяна сжала руки в кулаки, а «светлячок» и рыцарь только и ждали приказа от Архангела броситься навстречу врагу.
В это время из подъезда выскочил Сергей, который бережно прижимал к груди прибор. Он судорожно сглотнул и, заикаясь, произнес: «Собрать-то его я собрал, только вот ума не приложу, что с ним делать дальше. Он, похоже, не работает!»
Архангел снял с пальца кольцо с крестом.
– Насколько я знаю, у вас, людей, без ключа и автомобиль не заводится. Держи, это ключ от прибора. Ты мне его сам дал на хранение.
– Когда дал? Я что-то не помню.
Несколько секунд Сергей покрутил кольцо в руке, затем положил его в продолговатое отверстие на приборе, рядом с которым появились два светящихся стержня. Сергей надавил на стержни, и из глазка, который здесь играл роль проекционного объектива, полился странный искрящийся свет.
– На ворота свети! – Архангел Михаил указал сквозной проход в доме.
– Ворота? – недоуменно повторил Сергей и повернул прибор в сторону прохода.
В ту же секунду под воздействием света проявились огромные кованые золотые ворота. Сергей от удивления чуть не уронил прибор, но вовремя спохватился. Парень крепко сжал его в руках и вновь направил луч света на то место, где только что проявились золотые врата.
Эпилог
Когда свет из прибора «Ловец призраков» перестал мерцать, золотые ворота предстали во всей своей красе. Украшенные изображениями летящих навстречу друг другу ангелов с трубами, они выглядели настолько реально, что у присутствующих невольно вырвались возгласы восхищения. Единственный из всех, кто не был удивлен этой красоте, был Архангел Михаил. Он внимательно следил за тем, как к ним стремительно приближалась клокочущая орда всадников апокалипсиса и, стараясь больше не терять ни минуты, мечом, словно ключом, по-хозяйски открыл врата. Раздался громкий хлопок, и армия нападавших тут же остановилась: то, чего они все боялись, свершилось.
Из открытых ворот первым вышел светящийся воин в старинных доспехах. Он сначала поклонился Архангелу, а затем и всем остальным. Далее его взгляд коснулся армии всадников апокалипсиса, которая уже почти достигла дома. Воин быстро развернулся, махнул кому-то за воротами рукой, а затем быстро отошел в сторону.
Из ворот хлынуло бесчисленное количество древних воинов с топорами и мечами, за ними с пищалями наперевес быстрым шагом выбежали стрельцы Ивана Грозного. После них, как ураган, обгоняя всех по флангам, вперед вырвалась, сверкая саблями, как молниями, легкая казацкая конница. За казаками тянули пушки артиллеристы Кутузова. А за ними – следующие воины, и так продолжалось до бесконечности. Небесная армия, подобно горной реке, быстро врезалась в ряды атакующих и, сметая всех служителей демонов на своем пути, быстро заполнила перед домом всё пространство.
Апофеозом наступления стал серебряный танк, который, сделав несколько выстрелов в сторону всадников, практически бесшумно выехал из ворот и ненадолго остановился перед Архангелом Михаилом.
Расправив крылья, Архангел молча взлетел на него.
– Если конец света всё-таки наступит, то я думаю – не сегодня!
Все присутствующие, кроме Татьяны, не сговариваясь, быстро поспешили забраться на танк, чтобы тоже принять участие в битве. Танк снова сделал выстрел и на огромной скорости полетел в самую гущу сражения.
А в это время из ворот вышла рота солдат, с которыми Сергею довелось когда-то служить, и которые в полном составе погибли несколько лет назад.
Они молча посмотрели на Сергея с Татьяной. Один из них снял с плеча автомат и, протянув его Сергею, произнёс всего два слова: «Повоюем, брат!»
Ты летишь и кричишь! Где-то стук копыт!
Ты живой, друг с тобой, рядом – не убит.
Просвистел, отскочил от брони снаряд!
Замолчал. Ранен друг. «Повоюем, брат!»
Ночь близка, а пока – ада светлячки
Пролетят, прогудят – лечат от тоски!
Наш окоп так глубок, не достанет смерть!
Даст пожить и спасёт нас земная твердь.
Припев:
Ложись, не стой!
Там смерть с косой!
Её шаги
Несут враги!
Спасаем мир – Война в нем – тир,
Где ты, где я – Штрих-пунктир!
Шлет туман свой обман, враг в лесу не спит,
Ворон стар, санитар, один глаз открыт.
Нас там ждут, будет суд! Пусть судьба решит —
Кто живой, кто в земле навсегда забыт.
Нас вели по мели, в речке нету дна.
У болот приворот дарит вечность сна.
Мы с тобой, на покой – постоялый двор
Ты в земле, я в реке. Эхом приговор!
03.05.2022—24.05.2022
Обречённые
Убийство на обочине
Глава 1
Несколько человек в форме полиции молча расступились и пропустили Вудкарвера. Мужчина средних лет с недовольным лицом прошёл мимо них и, не здороваясь со следователем, присел возле жертвы.
– Сколько времени прошло с момента обнаружения? – Вудкарвер достал из кармана резиновые перчатки и, надувая каждую по очереди, ловко надел на слегка трясущиеся руки.
– Три часа, – следователь Хоз отошёл в сторону и, взяв фонарь у помощника, принялся освещать те места, на которые Вудкарвер указывал рукой.
Хоз уже видел в деле этого странного мужчину (внештатного консультанта) и знал, что, когда тот работает, всё, что требуется от остальных, это тихо стоять в стороне и желательно не задавать глупых (на его взгляд) вопросов.
– Её убил вурдалак…
– Постойте, постойте! Почему вурдалак? Характер повреждения тела говорит, что это был вервольф: и раны от когтей, и след на шее от клыков, да и все следы указывают на него. Жаль, их не перебили в прошлый раз, как того хотел премьер-министр. Сейчас бы мы с вами не сидели в сточной канаве и не смотрели на мёртвую девушку!
– Ни один вервольф никогда не убил человека без какой-либо причины – это, во-первых. Во-вторых, девушка была на свидании. Прическа, макияж, новое платье! Посмотрите, она так волновалась перед встречей, что даже забыла срезать бирку на платье.
Вудкарвер слегка подвернул воротник и потянул за нитку: на свет появилась бирка с ценой, размером и фирменным логотипом салона платьев «Виолетта».
– Так… Ошибочка вышла. Это бедная девушка, – Вудкарвер покачал головой. – Она не могла себе позволить такую роскошную вещь и хотела сдать обратно на следующий день.
– С платьем ладно. Я отправлю своих людей в салон. Но, думаю, это ничего нам не даст. Девушек, берущих напрокат дорогие вещи, чтобы пустить пыль в глаза мужчинам на первом свидании, всегда было в избытке. Меня интересует другое: почему вы решили, что её убил вурдалак? Насколько мне известно, у каждого из них есть лицензия, и просто так лишать жизни девушку никто бы не стал. У нас одних только приговорённых к смертной казни хватит, чтобы несколько раз покрыть все заявки «Конгрегации Избранных» на три года вперёд…
– В теле не осталось ни одной капли крови, – Вудкарвер медленно поднялся, его колени захрустели как старый подшипник без смазки.
Он небрежно бросил перчатки на землю и, не сказав больше ни слова, молча пошёл к своему допотопному автомобилю, который, невзирая на сумасшедшую стоимость бензина у перекупщиков и на огромную пошлину за двигатель внутреннего сгорания, до сих пор был на ходу.
После секундного замешательства следователь Хоз бросился за ним, кинув фонарь в руки помощника.
– Вудкарвер, постойте! Вы, действительно, думаете, что это был вурдалак? Если вы ошиблись, знаете, какой будет скандал? У «Конгрегации» свои люди в правительстве, они меня и весь наш отдел в порошок сотрут! Да они, знаете, что могут…
– «Посылку» мне пусть почтальон принесёт: мои соседи напрягаются, когда ты посылаешь полицейского. Всё, как обычно: только на этот раз – почтальон. И будь осторожен: тот, кто её убил, сделал это намеренно. Это было показательное убийство. Не ритуальное, понятно?
Вудкарвер сел в машину и, опустив стекло, медленно показал пальцем в сторону Хоза: «Почтальон! Не забудь!»
Глава 2
Вудкарвер несколько раз обошёл свой дом, внимательно разглядывая зарешёченные на случай повреждения окна. Не увидев ничего, что могло бы показаться подозрительным, достал связку ключей, больше напоминающих ключи тюремщика, чем ключи от дома пожилого человека.
– Три поворота – вправо, два – влево, контрольный щелчок. Отлично! Теперь вторым ключом всё в точности да наоборот: три – влево и два – вправо!
Несколько шестерёнок внутри двери пришли в зацепление, и механизм, помогающий открыть с виду обычную дверь с помощью пневмоцилиндров, медленно отодвинул бронированное полотно в сторону.
– Первый уровень защиты пройден. Так, ошибочка вышла…
Вудкарвер недовольно посмотрел на незапертую вторую дверь в виде решётки с острыми шипами внутрь.
– Поторопился и забыл. А всё этот Хоз, чтоб его! Шагу ступить без меня не может. Хитрый, стервец: с меня какой спрос – никакой. Консультант, да ещё бесплатный.
Взгляд мужчины упал на пустой медицинский контейнер, стилизованный под почтовую посылку.
– Ну ладно-ладно, не бесплатно. Подумаешь, пару раз его попросил об одолжении. С его связями плазму крови достать – плёвое дело, а мне документы приходилось подделывать, чтобы её добыть. Когда-нибудь обман всё равно вылез бы наружу, а так не подкопаешься. Один звонок, что для нужд лаборатории полиции требуется, и медики сами несут сломя голову.
Вудкарвер зашёл в дом и только при помощи одного тумблера на стене быстро закрыл за собой обе двери.
– Нужно немного времени, чтобы переварить увиденное. Давно такого убийства не было. Эти вурдалаки совсем распоясались – ничего не боятся. А чего им бояться: собственно говоря, свои упыри везде сидят. На моей памяти ещё ни одного не наказали! То ли дело люди: раз-два – и за решёткой. Про вервольфов вообще молчу. Те только своим присутствием в городе уже вне закона. Ох, и много же перебили их за последние годы! А, судя по тому, что я сегодня увидел на месте преступления, хотят полностью истребить всех – до последнего. И ничего этим дуракам из министерства не докажешь. Лучше бы так кровососов давили, а то расплодилось их в последнее время – немерено.
Мужчина включил свет на лестнице, ведущей в подвал, и там громко зазвенели цепи.
– Сынок, ну ты как? – Вудкарвер тяжело вздохнул.
– Терпимо, отец. В прошлый раз было хуже: совсем не мог контролировать своё тело, – ответил Вудкарвер-младший.
– Сейчас, сейчас я принесу лекарство, – поспешил ответить отец. – И да… Хоз должен ещё доставить нам материал, так что до конца года продержимся. А там я, может быть, придумаю что-нибудь ещё…
Голос в подвале слегка зарычал по-звериному, но вскоре вновь заговорил человеческим языком.
– Как прошло? К чему такая спешка была? Я даже не успел тебе напомнить закрыть решётку! Хотя основная дверь и не такое выдерживала…
Но ответа не последовало. Вудварвер-старший, слегка открыв рот, набирал в шприц свою последнюю разработку, при этом бережно постукивал по корпусу стеклянного шприца кончиками трясущихся пальцев, чтобы выгнать пузырьки воздуха.
– Сейчас, мой хороший, сейчас. Я верну тебе человеческий облик… Хотя бы на время.
В подвале опять раздался звериный рык, и Вудкарвер, стараясь ступать по лестнице как можно осторожнее, чтобы не упасть, на вытянутой руке понёс перед собой спасительный укол.
Глава 3
За 20 лет до этих событий.
Вудкарвер поправил очки на переносице и довольно потёр руки: его препарат, который он даже ещё не удосужился назвать, заработал.
За долгие годы путем проб и ошибок он, наконец, добился своего: была выведена нужная формула, и получен первый рабочий экземпляр.
Гремучая смесь из человеческой крови и клеток спинного мозга вервольфа, наконец, дала свои результаты. Теперь эту расу людей (если их так можно назвать) и их обращение в существ, напоминающих внешне волков, возможно, будет более-менее контролировать. Случайных перевоплощений, никак не зависящих от самих вервольфов, станет намного меньше. Можно не бояться появляться в городе и быть схваченными только за то, что твоя врождённая способность быть зверем какой-то период жизни не поддаётся никакому контролю. Его изобретение делало вервольфов если не людьми, то созданиями, теперь внешне никак от них не отличимыми.
– Одна инъекция в месяц, и никто на работе не узнает, что за тайну ты скрываешь. Кто бы мог подумать! Теперь не нужно бояться полнолуния! Да и тесты ДНК нанимателям ничего не покажут. Химический анализ крови только при тщательном изучении даст понять, кто перед тобой находится на самом деле: вервольф или человек. Но эта процедура дорогостоящая, и не каждый владелец предприятия пойдет на такие сумасшедшие траты.
Мужчина быстро собрал всё самое необходимое, что он хотел взять с собой в лес, и, ещё раз бегло осмотрев лабораторию, закрыл дверь на два замка.
Вудкарвер так спешил поделиться своей новостью с другими, что не заметил слежку. Да и как он мог её заметить, если голову наполняли мысли о новом прекрасном будущем многострадального народа.
От дерева векового университетского дуба, растущего прямо возле входа в лабораторию, отделилась фигура в мешковатом плаще. Она проводила взглядом молодого учёного, пока тот не скрылся за воротами университета, и затем быстро проникла в ту самую лабораторию, из которой вышел Вудкарвер.
Спустя некоторое время в здании университета начался пожар, а идущий через лес и ничего не подозревающий научный сотрудник оказался в смертельной опасности, которая приближалась с каждым шагом, отдаляющим его от города.
Глава 4
Вудкарвер очнулся в лесу под дубом от жуткой головной боли, которая пронизывала всё его тело. Он долго соображал, где он, и что с ним случилось, пока, наконец, не повернул голову набок и снова едва не потерял сознание.
– Вот чёрт! Произошла ошибочка! – прохрипел мужчина и тут же схватился двумя руками за затылок.
Небольшая лужица крови на том месте, где его голова касалась земли, привела Вудкарвера ещё в большее замешательство. Мужчина несколько раз аккуратно погладил себя по затылку в поисках источника боли и, нащупав под волосами неглубокую рану, быстро посмотрел на руки. Руки были полностью в крови.
– Ничего не понимаю!
Затем взгляд Вуркарвера с окровавленных рук упал на лежащего рядом с ним незнакомца. Тот неподвижно лежал лицом вниз и не подавал никаких признаков жизни.
– Эй, приятель! С тобой всё в порядке?
Вудкарвер подполз к человеку и попытался перевернуть его на спину. Но, как только это ему удалось, тут же в ужасе отполз обратно.
– Так-так, опять ошибочка вышла…
Незнакомец лежал с обглоданным лицом и разорванным до шейных позвонков горлом. Жуткая белоснежная улыбка мертвеца и выпученные глазные яблоки дополняли и без того ужасное зрелище.
Кроме того, Вудкарверу бросилась в глаза и ещё одна деталь, которая никак не соотносилась с внешним видом незнакомца. Его длинное пальто было полностью покрыто толстым слоем рыжей шерсти, словно он перед смертью дрался с огромным огненным зверем, оставившим на нём свою метку.
– Кто же это тебя так отделал, приятель? – Вудкарвер, всё ещё шатаясь и цепляясь одной рукой за дерево, медленно встал и вновь подошел к мертвецу. – Кто тут у нас? Агент? Да не может быть!
Теперь, когда первый шок от увиденного прошёл, мужчина заметил на руке у трупа отличительный знак агентов секретной службы в виде черепа летучей мыши и двух крыльев.
– Ничего не понимаю! Как он здесь оказался? – Вудкарвер достал из кармана платок и приложил к вновь начавшей кровоточить ране.
Ему впервые довелось увидеть агента так близко. Обычно о спецподразделении можно было прочитать в прессе или узнать из новостей. Вся эта тайная братия строго засекречена, и любое упоминание о их работе строго дозировано. В газете печатали пару строк о предотвращении службой какого-либо теракта или поимке особо опасного преступника, а по телевизору интервью давал странного вида полковник с красным, как солнце на закате, лицом, не имевший к спецподразделению, судя по внешнему виду и распространяемой информации, никакого отношения.
– Постой, постой! А это что у тебя?
В руке у агента был хромированный айсба́йль, похожий внешне на ледобур, но отличающийся от последнего тем, что на его головке вместо лопатки имелся боёк, что позволяло использовать его для забивания крючьев. Таким пользуются альпинисты.
– Получается, ты меня этим… Этой штуковиной хотел убить? Но за что? Я не бандит, не грабитель, не политик, в конце концов! За что ты меня хотел убить?!
Но мертвец ответа не давал, вместо этого в кустах рядом с ними послышался тихий стон.
– А там кто ещё прячется? Что вообще здесь происходит?
Вудкарвер, все ещё с опаской поглядывая то на мертвого агента, то на его блестящий айсбайль, быстро направился в сторону шума, где ему довелось вновь удивиться.
В сухих листьях лежал семилетний мальчик, весь покрытый синяками и ссадинами. Его руки и ноги были перебиты, а лицо, от уха до уха, измазано кровью так, словно его кто-то угостил кровавым арбузом из преисподней. Вудкарвер тут же бросился к ребёнку. Мальчик уже почти не дышал: стеклянные глаза были открыты, а изо рта шла кровь. Вудкарвер покрутил по сторонам головой в поисках ответа, что ему делать дальше, и, вспомнив про свой чемодан, пулей бросился на его поиски.
– Сейчас, малыш, сейчас! Дядя тебе сделает один укол, и ты сможешь продержаться еще какое-то время!
Когда, наконец, искомая вещь была найдена неподалеку от них, сделать укол малышу было уже делом минуты. Вудкарвер, не зная, как ему дальше правильно поступить в создавшейся ситуации, быстро присыпал мёртвого агента листьями, а сам взял малыша на руки и быстрым шагом направился в университет. Там он сможет оказать ребёнку всю дальнейшую необходимую помощь, так как по первому образованию все-таки был хирургом, хотя не проработал по этой специальности ни одного дня. В какой-то момент наука так захватила бывшего доктора, что медицина практически сразу отошла на второй план.
Мужчина очень бережно нёс мальчика через лес, стараясь как можно меньше причинять тому боли резкими движениями. За всей этой спасательной миссией он совершенно не заметил небольшой лисий хвост, который безжизненно болтался у мальчика за спиной, и который с каждым его шагом становился все меньше и меньше в размерах, пока совсем не исчез у ребёнка под красной от крови рубашкой.
Глава 5
Наши дни.
Вудкарвер трясущейся рукой аккуратно положил пустой шприц на стол и посмотрел на огромное существо, привязанное толстыми цепями к бетонной стене. Металлический протез кисти на правой руке этого создания и левая голень из такого же сплава удерживались при помощи электромагнитов в виде огромных клещей.
– Как ты, сынок? Как ты себя чувствуешь? – Вудкарвер просунул сквозь решётку руку и нежно погладил огромную лисью голову с несчастными человеческими глазами.
– Дай мне еще минуту… – ответил Вудкарвер-младший, не поднимая головы.
Двухметровый получеловек-полулис со слегка покрытым рыжей шерстью мускулистым телом начал делать ритмичные вдохи и выдохи, чтобы как можно быстрее успокоить звериный инстинкт хищника. Наконец, отдышавшись и приняв полностью человеческий облик, молодой человек несколько раз кивнул головой отцу, что означало: разум и тело полностью находятся под его контролем.