Белорусская фантастика. Сборник

Красный рубин

«Джозеф, ты меня не слышишь? Хочу тебе сказать: нас всех дурят по полной и водят за нос! Начиная от ведущих новостей и заканчивая политиками. Кто пьяный? Нет, я трезвый. Что? Не сможешь приехать? Ладно, думаю, пока ты сам не увидишь, не поверишь! Но знай: я говорю правду. Клянусь! Надеюсь, ты не забыл, над чем я работаю последнее время? Так вот: у меня получилось…»

Джозеф выключил запись разговора на смартфоне и вопросительно посмотрел на офицера полиции, расследующего исчезновение его приятеля Шпиллера.

– М-да, похоже, у него перед исчезновением, действительно, поехала крыша, – офицер закончил заполнять бланк опроса и протянул на подпись Джозефу. – Передам его данные в головное отделение, хотя это мало что изменит. Таких пропавших без вести в стране каждый год десятки тысяч. Да, кстати, забыл спросить: а над чем в последнее время работал ваш друг?

– Над «золотым рубином».

– В смысле – на рубином? – офицер слегка сдвинул фуражку на затылок.

– Ну, Шпиллер изучал средневековую технологию алхимиков в окраске стекла – «золотой рубин». Если по-простому – в стекло добавляется небольшое количество золота, и оно становится красного цвета. Очень похоже на рубин. До сих пор не понимаю, для чего ему это было нужно?

– Ладно, наше дело маленькое: чудаков всегда хватало. Не маньяк – и на том спасибо…

Офицер вышел из дома, не оглядываясь, сел в автомобиль и уехал в одному ему известном направлении. Джозеф ещё с минуту смотрел пустым взглядом на книжную полку своего друга, где находились несколько новых старинных книг, которые ему раньше не приходилось видеть.

Джозеф протянул руку к одному из таких фолиантов, и из него на стол выпали небольшие самодельные очки со стёклами красного цвета.

– Я их чуть не разбил, Шпиллер! Чем ты думал, когда их здесь прятал!

Мужчина держал очки в одной руке, а книгу в другой и, по очереди глядя на эти предметы, сам не понимая зачем, надел очки и, открыв книгу с полупустыми страницами, внезапно увидел скрытые от посторонних глаз изображения.

– Ого, ничего себе! Так вот для чего нужен «золотой рубин»! Это шпионское стекло помогает увидеть тайные формулы!

Не снимая очки, Джозеф взял с полки другую книгу.

– Ну дела! Алхимия во всей своей красе!

Внезапно картинки начали оживать, и Джозефу на секунду даже показалось, что он ещё начал слышать и непонятные звуки, доносящиеся прямо со страницы с гравюрой.

– Ну, с этим все понятно. А при чём здесь политики? Что ещё ты мне хотел сказать?

Джозеф вышел на улицу и посмотрел через очки на соседние дома.

– Ничего необычного, Шпиллер. Ничего необычного, – Джозеф уже собирался зайти обратно в дом, как внезапно над ним послышался какой-то. странный звук.

Мужчина поднял голову вверх, от удивления открыл рот и замер на месте.

Прямо над ним завис огромный объект, очень похожий на те, что иногда всплывают в новостях про НЛО: корпус в форме диска переливался разными цветами и бесшумно крутился вокруг своей оси.

Трясущимися руками Джозеф снял очки и снова посмотрел на небо. Никакого НЛО там не было. Мужчина облегчённо вздохнул и, уже сомневаясь в том, что он только что видел, снова попытался нацепить на нос очки с красным стеклом.

– Развлекаетесь? – внезапно Джозеф, услышал знакомый голос офицера полиции.

– Ой, я не заметил, как вы вернулись. Знаете, у меня кое-что для вас есть! Шпиллер точно не был идиотом! Вот, сами посмотрите!

Джозеф протянул очки офицеру, но тот так неуклюже их взял, что они тут же выпали у него из рук и упали прямо на бетонную дорожку, разлетевшись на сотни осколков.

Джозеф, не веря своим глазам, недоуменно посмотрел на разбитые очки, а затем и на револьвер, который офицер направил в его сторону.

– Стойте, что вы делаете? Так нельзя! – Джозеф попытался заскочить в дом, но две пули, пущенные в его сторону, не дали ему ни единого шанса на спасение.

Офицер неспешно снял с ремня рацию, посмотрел на небо и серьёзным голосом произнёс: «Нападение на офицера полиции! Пришлите подмогу. Подозреваемый вооружён и очень опасен!» После чего издал ещё несколько фраз какими-то булькающими звуками и, не опуская головы, выключил рацию.

На несколько секунд в небе появились контуры огромного диска, а ещё через мгновение исчезли снова. Офицер, довольный своей работой, сел в автомобиль и включил радио. Быстро настроив приёмник на нужную волну, услышал повторяющееся несколько раз сообщение со странными булькающими звуками, которые были идентичны тем, что совсем недавно издавал он сам.

Последняя ночь Николая Петровича

Николай Петрович ждал наступления этой ночи еще с прошлой недели. Рассматривать виды полной Луны стало его любимым развлечением на пенсии после того, как дети на 60-летие подарили телескоп. Прогноз погоды обещал не подвести. Небо тоже всю неделю было чистым, поэтому ничто не могло помешать ему сегодня наслаждаться кратерами Луны.

Всё было готово: тренога с развернутым в нужном направлении телескопом, столик в «режиме ожидания – со сменными линзами, бережно протертыми и уже разложенными на нем.

Осталось только сделать «звёздные бутерброды», как называл их Николай Петрович, да достать из секретера заветную бутылочку коньяка, которую он специально приберег для такого случая.

«Арпи» – армянский коньяк. Что может быть лучше его для человека, который знает и может различить на вкус односолодовый бурбон, зерновой виски и до двадцати сортов коньяка легендарных марок. Вот уж воистину говорят: «Мои года – моё богатство».

Прослушав по приемнику последние новости, и, как всегда, покачав головой, Николай Петрович сказал:

– Ну-с, голубчик, приступим!

 
***
 

Присев в любимое кресло, Николай Петрович направил взгляд на Луну, представшую перед ним во всем своем благолепии.

Особенно его волновало место высадки первых людей на юго-западном районе Моря Спокойствия. Своим умом он понимал, что ни окуляры его телескопа, ни линза Барлоу не смогут помочь увидеть место высадки американцев. Не говоря уже о самих следах, оставленных астронавтами на Луне.

Но каждый раз, когда погода позволяла, он пристально всматривался в поверхность этого спутника, который на протяжении тысячелетий наблюдает за всем, что происходит на его голубой планете. И знает такие тайны, о которых ученые до сих пор спорят и не могут прийти к единому мнению. Знает, как вымерли динозавры, и почему образовался ледниковый период, и как появился человек…

Хотя это все, вроде бы, и были очевидные вещи, но, как считает Николай Петрович, без божественного провидения здесь не обошлось.

– Зря учёные спорят со священниками… Зря… – не унимался Николай Петрович. – Наука – это и есть часть божественного. И желание найти частицу Бога – лишь только тому подтверждение…

 
***
 

Вдруг внимание старика приковал к себе один объект. Он на большой скорости летел прямо на него. Ошибки не было: ночной объект летел точно на дом Николая Петровича, оставляя за собой яркую полосу света. Точно такую, как оставляют метеориты во время прохождения в атмосфере Земли.

Однако никаких звуков слышно не было.

– Должно быть, эта штуковина летит быстрее скорости звука, – пронеслось в голове Николая Петровича. – Хоть бы не повредила мне дом – уж больно точно она летит на него. Только-только перекрыли крышу новым шифером, жаль будет, что зря работали…

Дожевывая бутерброд, он смотрел, что же будет дальше. Не испытывая при этом никакого страха или волнения: смерти Николай Петрович уже давно не боялся.

Жизнь сложилась долгой. Многое пришлось ему в ней пережить: и аварии, и потерю близких людей, и болезни, которые укладывали его надолго в больничные палаты. Поэтому и не страшился случайной своей кончины под Луной в эту звездную ночь.

Он был готов встретить смерть, как старого друга, который заблудился в лесу и вот только что вышел к нему на поляну. С полным лукошком грибов – как бы намекая на хорошее продолжение этого путешествия.

Это Нечто упало рядом с яблоней.

Николаю Петровичу показалось, что оно пыталось снизить скорость.

– Да нет, не может быть, – сам себе возразил старик. – Подумаешь, метеорит. Видно, сгорел весь до размера тыквенной семечки, пока долетел.

Но то, что никакого звука падения до сих пор не последовало, вносило некую сумятицу в стройные доводы Николая Петровича…

***

Так и не придя к однозначному выводу, Николай Петрович, уже позабыв о своих наблюдениях за Луной, решил пойти в сад, чтобы найти хотя бы песчинку того, что упало на его участок. Благо, что Луна осветила всё своим холодным светом так, что видны даже номера на машине у соседского дома.

Взяв трость, он неспешно стал спускаться по лестнице, немного кряхтя при каждом шаге – сломанная в молодости нога под старость давала о себе знать при ходьбе.

Он вышел на тропинку, которая вела мимо той яблони, что приютила гостя с неба.

Вдруг резкий звук заставил Николая Петровича остановиться. Он доносился точно с того места, где должно было упасть Нечто.

Этот звук был наполовину знаком ему: так кричат коты, когда собираются выяснять отношения между собой. Но к нему примешивался какой-то писк – еле-еле уловимый. Показалось даже, что кто-то зовёт на помощь.

Николай Петрович кинулся со всех ног к источнику звука, понимая, что там происходит что-то нехорошее. Взору старика предстала такая картина.

Соседский кот по кличке Пушок держал в своей пасти какое-то маленькое животное, которое издавало то ли писк, то ли просьбу о помощи. Размахнувшись тростью, Николай Петрович, что было сил, бросил ее в кота с криком: «Брысь! А ну, пошёл отсюда!». Увидев опасность, тот уронил свою добычу на траву и, недовольно мяукая, побежал прочь.

Во время броска очки упали на землю, и Николаю Петровичу пришлось на ощупь, стоя на коленях, искать то, что было причиной сегодняшнего происшествия.

Наконец, он нащупал «Это». Бережно поднял и посмотрел: резкость без «стеклянных глаз» никак не хотела наводиться на этом существе. Первое, что пришло на ум – лягушонок.

 
***
 

Николай Петрович, держа в руках «лягушонка», который уже не подавал признаков жизни, увидел на траве некую, похожую на морскую ракушку, субстанцию.

– Заберу и её. Дома разберусь, что к чему, – сказал старик и, уже не спеша, пошел обратно в дом.

На большом письменном столе Николай Петрович бережно разложил свои находки.

Включил настольную лампу, надел очки, и его взору предстало нечто непонятное.

«Лягушонок» оказался вовсе не лягушонком, как он подумал в саду, а маленьким, правда, пропорционально уменьшенным, человеком. Он был зеленоватого оттенка, и из раны, которую нанес кот, сочилась зеленая жидкость.

– Кровь! – Определенно это кровь! – Николай Петрович почему-то не удивился этому странному существу, как будто всю жизнь имел дело с маленькими зелеными человечками.

Старик промыл водой раны и заклеил их пластырем.

– Видно, досталось тебе. Ну, ничего, даст Бог, оклемаешься. Как же мне тебя назвать?

И тут из памяти всплыл его давнишний поход с внуками в кино. Как летит время!

А это было каких-то двадцать лет назад.

Фильм был сказкой, и там тоже были маленькие человечки. Они несли какое-то волшебное кольцо. Куда и зачем, Николай Петрович уже не мог вспомнить. Но вот имя самого смелого не забыл – Фродо.

– А назову я тебя Фродо. Чай, тоже издалека прибыл этот смелый Лягушонок.

Но Фродо не подавал никаких признаков жизни. Лишь его грудь немного поднималась и опускалась при вдохе.

– Ну, пусть, пусть поспит.

Николай Петрович бережно накрыл Фродо махровым полотенцем, а сам пошел к умывальнику, держа в руках эту «ракушку», которая была вся в траве и земле.

 
***
 

Протерев «ракушку» от грязи, Николай Петрович увидел, что никакая это не «ракушка», а вполне себе космический корабль. Только очень маленький – под стать Фродо.

– Точно эти двое между собой связаны…

Бережно, кисточкой, как при раскопках старинного артефакта, пока «ракушка» не заблестела своим матово-зеленоватым цветом, Николай Петрович выковыривал из всех углублений песок, остатки травы и веточек.

– Что ж, отнесу я его к Фродо. Пусть они будут рядом друг с другом.

Он поднес корабль близко к «Лягушонку, и началось еле заметное свечение обоих: Фродо и корабль светились, как северное сияние. С той лишь разницей, что свет мерцал не над ними, а вокруг них.

– Чудеса, да и только… – сказал старик, совсем позабыв о том, как он собирался провести сегодня эту ночь. Получилось, что в спешке он даже не закрыл бутылку коньяка. Нельзя было даже представить себе, что он способен на такое кощунство над благородным напитком!

 
***
 

Первые лучи солнца уже начали осторожно заглядывать в окно, медленно скользя по поверхности стены, задевая картины и фотографии, на которых был изображён Николай Петрович: где – один, где – со своей семьёй.

Дети уже давно выросли и разлетелись по другим городам, изредка давая о себе знать звонками на дни рождения. Или приезжая на летних каникулах с внуками.

Жена Николая Петровича умерла пять лет назад, и он последние свои годы проводил в полном одиночестве. Все вечера его, в большинстве своем, были посвящены воспоминаниям. Он часами просматривал альбомы с фотографиями, больше половины которых были еще чёрно-белыми.

Умаявшись за ночь, Николай Петрович так и заснул в своем кресле. С вопросами, на которые у него не было ответов…

Вдруг что-то защелкало, и в голове Николая Петровича тихо, но уверенно чей-то голос произнёс:

– Спасибо!

От неожиданности старик подпрыгнул: что – за «спасибо»? Кому – «спасибо»?

Наверное, со сна померещилось. Но голос повторил:

– Спасибо тебе, землянин.

Николай Петрович пулей заскочил в комнату, где ночью оставил Фродо и его аппарат. Но на столе ничего, кроме скомканного полотенца, не было.

– Шизофрения, поздравляю тебя. Добаловался со своими звёздами. Может, вчера лишнего коньяка выпил, и мне это все приснилось?

Но голос в голове напомнил о себе:

– Мы потерпели крушение на орбите вашей планеты. Метеорит попал в мой корабль, и он, потеряв управление, упал. Связь прервалась, и мои друзья не смогли мне помочь.

– Да покажись уже! Куда ты подевался? – закричал Николай Петрович в сердцах. И тут перед его лицом, прямо из ничего, стали проступать контуры вчерашней «ракушки». Она становилась прозрачной наполовину, и ее уже можно было заметить – бесшумно парящей в воздухе напротив лица старика. Посередине корабля гордо восседал Фродо с поднятой рукой в виде приветствия.

 
***
 

После некоторого молчания чувства вернулись к старику, и он, сложив все пазлы в голове, довольно кивнул:

– Я всю жизнь знал, что мы не одни. Только никак не мог понять, как это доказать. И, в первую очередь, себе. Другие меня мало интересуют – их теории одна другой хуже. А что вы делали на орбите?

Вопросы распирали его, но, взяв себя в руки, добавил:

– Раз вы гость, негоже так гостей встречать. Пошли пить чай. Заодно и поговорим.

И медленно, но уверенной поступью, Николай Петрович направился к плите ставить чайник.

Фродо послушно последовал за ним, будто всю свою жизнь только и делал, что летал за стариком и помогал ему заваривать чай. Расположив свой корабль между тарелкой с сушками и малиновым вареньем, Фродо вышел из него. И сел рядом на скатерть.

Николай Петрович с кружкой свежезаваренного чая – напротив.

– Вы, молодой человек, чай пьете? Вы, вообще, едите?

– Мы уже давно не питаемся едой, заменив ее на энергию. Но вкусовые рецепторы остались, и мы по-прежнему различаем комбинации химических элементов, которые могут пригодиться для поддержания жизни в нашем теле.

Николай Петрович налил гостю чай в напёрсток, вспомнив, как играл с внучкой – она так угощала кукол во время последнего приезда. Отломил кусочек сушки и протянул это угощение Фродо.

***

Фродо оказался хорошим собеседником.

Он четко давал ответы на все поставленные Николаем Петровичем вопросы. Особенно ему хорошо давались ответы об устройстве Вселенной и о любимой Луне старика. К большому сожалению, он узнал то, о чём и даже и представить себе не мог. Оказывается, все эти домыслы теоретиков космоса – всего лишь сказки… И ничего более…

Фродо, видно, тоже давно ни с кем не общался на протяжении стольких лет, поэтому вываливал на старика всё, что знал или видел во Вселенной и других мирах. Знания, накопленные этим существом, зашкаливали все мыслимые и немыслимые границы понимания.

Фродо также объяснил, что он и его товарищи делали на орбите земли. Оказывается, они «заправляют» свои звездолеты магнитным полем нашей планеты. И Фродо никак не мог поверить Николаю Петровичу, что земляне его используют лишь только в компасах для определения своего местоположения.

Также Фродо объяснил и свое общение со стариком посредством передачи мыслей.

Оказалось, что и Николай Петрович владеет этим навыком – просто нужен правильный собеседник. Но всё-таки разговаривать привычным образом старику нравилось больше. Ведь со стороны, если посмотреть на беседу этих «людей», казалось, что кто-то из них двоих явно «не в себе».

 
***
 

Время за беседой двигалось неспешно. Солнце уже поднялось довольно высоко, и те утренние лучи, что заглядывали в дом, давно убежали. Их сменила тень от сада, и ветер, раскачивая ветки деревьев, словно приветствовал обитателей этого дома.

– Что бы Вы хотели получить в благодарность за мое спасение? – вдруг прервал рассуждения Николая Петровича голос в голове.

Остановившись на полуслове, старик посмотрел на своего гостя с удивлением.

– Мне ничего не нужно, – ответил он. – У меня всё есть: и дом, который я построил, и дети с внуками, и мои воспоминания о любви. Тут он запнулся.

– А что ты конкретно можешь? – вдруг спросил старик.

Ответ его озадачил еще больше.

– Всё! Я могу всё.

Николай Петрович резко встал, прошелся по комнате и, невзирая на боль в ноге, встал на диван и потянулся за фотографией своей жены.

– Я так тоскую по ней. Мы всю жизнь прожили вместе. Родили детей, растили их, старались, чтобы из них получились хорошие люди: успешные, уверенные в себе. Она бы ими гордилась… А можно мне её ещё раз увидеть? Поговорить, сказать о том, как я ее люблю, что мне без неё плохо. Обнять её хоть один раз.

Ответ не заставил себя ждать.

– Вы увидите её и поговорите. У вас будет столько времени, сколько захотите. Но для этого нам нужно выйти в сад, и я вас заберу к ней с собой.

– А разве это возможно?

– Возможно, – ответил Фродо.

– Что мне можно с собой взять, как одеться? Я не могу предстать перед ней в таком виде, – сказал Николай Петрович и побежал, насколько это позволял его возраст, к шкафу.

Он надел свой самый лучший костюм, рубашку, которую ему подарила жена. Он бережно хранил ее все эти годы. Повязал галстук и надел шляпу.

– Я готов! Идёмте быстрее, я решительно готов!

***

Они вышли в сад. Фродо давал указания, как и где встать, как держать руки. Процесс трансформации должен был пройти быстро и безболезненно.

Ещё до конца не веря в свое счастье, Николай Петрович делал всё так, как говорил ему его гость.

Так получилось, что они встали как раз на том месте, где упал корабль пришельца.

Фродо дал Николаю Петровичу маленький камушек, он должен ему помочь в трансформации. Николай Петрович положил его в нагрудной карман, прижав рукой.

– Ну-с, голубчик, приступим!

В этот момент что-то сверкнуло перед глазами старика. Боли не было, тело оказалось совсем маленьким, и рядом с ним сидел его знакомый Фродо.

– Полетели? – спросил Фродо.

– Полетели! – ответил Николай Петрович.

И их корабль, поднявшись над домом старика и напоследок махнув ему, как бы прощаясь, исчез.

 
Новости
 

«В эфире «Новости». Здравствуйте. Коротко о главном.

Вчера ночью жители нашего города увидели в небе необычный объект. В сети появились множество видео яркой вспышки в небе, похожей на падающий метеорит.

Некий яркий зеленый падающий объект даже попал на камеры автомобильных видеорегистраторов, и горожане делятся видео и рассказывают о своих ощущениях увиденного.

Многие уверяют, что вспышка была в южной части неба. «Мы ехали с дачи вдоль реки, падало всего в паре километров впереди». «Мы стояли на балконе, и нам показалось, что эта штука пролетела совсем рядом с домом нашего соседа Николая Петровича».

Нам стало известно, что из-за падения метеорита погиб один человек. Небесное тело упало возле дома, мимо которого проходил мужчина. Раздался взрыв, в результате которого пенсионер получил многочисленные ранения и скончался на месте.

Медики обнаружили воронку и фрагменты космического объекта неподалеку от его тела»…

Петля времени Аненербе

Старые пещеры находились в получасе езды от дома Сергея. Еще в старину для военных нужд и для обороны расквартированного тогда там полка в них были построены катакомбы. А во время войны, поговаривали, у немцев был там штаб или какая-то секретная часть, где они проводили секретные опыты.

После войны дети еще долго находили около пещер ржавые гильзы, непонятные побитые приборы да бумажки на немецком языке.

Сейчас это место давно заброшено и неприметно, про него знают лишь местные поисковики да пара спецов исторического музея. Да и то – только понаслышке. Сергей же с детства излазил там все вдоль и поперёк. Они с ребятами постоянно играли в катакомбах в прятки, а когда подросли – то и в «войнушку».

Лучшего места для таких игр не придумаешь. Там тебе и секретные сообщения между комнатами, и выходы через люки наверх, и закрывающиеся старые ржавые металлические двери. Можно до вечера «осаду держать» – пока пить не захочешь, или поесть. В общем, рай для пацанов. И вот тогда, ещё в детстве, они и наткнулись на одну закрытую дверь, которая им не поддалась. Но, благо, других интересных мест было много, поэтому про нее все вскорости забыли и не вспоминали.

Повзрослев, друзья Сергея разъехались, кто – куда, и только изредка бывали в родном городе наездами: у родителей погостить да Сергея проведать.

При встрече всегда вспоминали детские приключения. Столько интересных моментов пережито вместе! Однажды во время очередной встречи с закадычными друзьями Димой (он же, Димон) и Никитой (он же, Никитос) Сергей обмолвился:

– Жаль, что мы тогда так и не открыли ту дверь.

– Какую дверь? – спросил Дима.

– Ну, помнишь, я тогда еще ногу возле ее подвернул? – продолжил Сергей. – Здоровенная такая дверь, без одной ручки снаружи, словно заперта изнутри.

– А, точно! – воскликнул Никита. – Помню, помню, мы тогда от ребят убегали прятаться, я еще упал возле этой двери. Больно тогда головой приложился.

Он почесал фантомный синяк на своем лбу.

– Ох, и сильно тогда я ударился, думал, все – сотрясение. Шишка целую неделю не проходила.

Ребята засмеялись:

– Точно, крепко повредил мозги ты после того падения – у тебя теперь одни цифры да формулы в голове.

– А вот интересно, что там сейчас? Открыл ту дверь кто-нибудь или нет? – продолжил Димон.

– Давайте съездим туда, проверим. Заодно и детство вспомним, поглядим, что там, да как?

На том и порешили. Решено было взять с собой инструмент – на случай, если дверь до сих пор не открыта. От выхода из пещеры она находилась совсем не близко, и немногие из ребят отваживались тогда так далеко заходить. Это могли сделать только самые смелые из них. Такими смельчаками тогда и сейчас и были Сергей, Дима и Никита.

 
1943
 

Капитан Отто фон Кнехт только что при помощи нового оборудования, которое ему поставили сюда из засекреченного института при «Аненербе» – организации, членом которой он являлся уже 8 лет, закончил допрос пленного русского.

«Аненербе», или «Наследие предков», создана была для обеспечения бесперебойной работы государственного аппарата Третьего рейха. Разведывательное управление, в котором он служил, находилось в старом комплексе русских – в катакомбах пещеры под названием «База N197209ХХ24».

Институтские разработки помогали Третьему рейху новыми методами ведения допросов, дающими стопроцентно положительный результат. Даже, если пленник не боялся смерти, они могли предложить ему кое-что пострашнее: переживать свою смерть вновь и вновь…

Приборы работали, как часы.

Весь офицерский состав был четко проинструктирован по поводу настройки оборудования – ни к чему не прикасаться без команды. Оборудование новое, экспериментальное, и они должны были только записывать все показания приборов во время допросов и снимать происходящее на кинокамеру – для дальнейшего изучения специалистами в Берлине.

В этот раз даже не пришлось перезагружать оборудование – после второго протокола допрашиваемый сам все рассказал. Хотя и заикался сильно, но то, что хотели узнать, они узнали.

За стеклом, в небольшой комнате со стенами из бетона толщиной в полтора метра, привязанный к железному стулу, опоясанный проводами и датчиками, сидел мужчина лет тридцати пяти с гематомами на лице. Это был русский разведчик, и просто так его было не раскусить: он знал, на что шёл.

Даже после того, как задание было провалено, а сам он схвачен, пленный держался мужественно и не ждал пощады от своих мучителей.

Особо церемониться с ним и не стали.

После пары вопросов, на которые не было получено ответов, к нему подошел офицер и в лоб выстрелил из парабеллума.

Тело обмякло, приборы зафиксировали смерть.

Офицер вышел, закрыл за собой стеклянную дверь и подал сигнал операторам:

– Аlles bereit!

Оператор включил аппаратуру, и все увидели, словно кто-то за стеклом начал перематывать кинопленку этого странного фильма назад. Кровь с пола стала подниматься тоненькими ручейками и затекать обратно в отверстие на затылке. Чуть позже восстановился и простреленный череп – сам по себе, из тех кусочков, что разлетелись по комнате.

А ещё через секунду допрашиваемый дернулся, вдохнул воздух и поднял запрокинутую голову. Он был жив. И, что самое главное, помнил все, что только что с ним произошло. Посмотрев на всех полными ужаса глазами, закричал:

– Черт! Как больно! Не стреляйте!

 
ДРУЗЬЯ
 

Рано утром, пока весь город спал и видел предрассветные сны, ребята уже складывали в багажник джипа инструмент.

Там было всё, даже то, что Сергей с Никитой никогда и не видели: штык-нож, лампа, веревка, бензиновая зажигалка, мультитул (это такие хитрые плоскогубцы, в которые вмонтированы отвертки, ключи, ножницы и другая разная мелочевка), пневматический пистолет для «пострелять на природе» и карабин «Сайга» в чехле – на «всякий пожарный» случай. Дима был инструктором по рукопашному бою, учил молодых солдат смертельным приемам, поэтому и с оружием – на «ты».

Да и борьбой, приемами самообороны владел уже на уровне интуиции. Ничего общего с киношными драками они не имели: никаких прыжков с разворотами и криками: «Кия!». Все быстро и по делу. Удар ребром ладони или кулака за считанные секунды выводит противника из боя и не дает ему ни одного шанса на сопротивление.

А про метание саперной лопатки так и вообще отдельная тема. В его руках эта маленькая вещь становилась смертельным оружием. И только такой же обученный воин мог ей противостоять. У обычного человека не было ни одного шанса выйти победителем из такой схватки.

Но сам Дима мухи не обидит. Никто и не догадывался об этих его навыках. Наблюдали иногда, как он снисходительно улыбается при встрече с какими-нибудь хулиганами. Те же нутром чуяли, что с этим человеком лучше не связываться, лишь только глянув ему в глаза. И всегда расходились в стороны при его появлении.

Никита был полной противоположностью ему. Худой «ботаник» в очках, но разбирающийся в компьютерах и электронике лучше любого хакера или программиста.

Как-то он проболтался, что видит в голове «исходный код» любой программы и сходу может указать на его уязвимое место.

– Что нужно пить и что нужно есть, чтобы в голове летали двоично-десятичные коды и всякая другая муть? – постоянно спрашивали Никиту его друзья.

– Да там все просто, – отшучивался Никитос. – Хотите я вам объясню?

– Спасибо не надо. Нам одного тебя за глаза хватает. Ты что, хочешь, чтобы и мы стали учеными? Нет уж, спасибо!

Его всепоглощающая увлеченность компьютерами не мешала им на протяжении стольких лет дружить с этим «гением». В школе он решал им все трудные задачки, а, когда выросли, у него всегда можно было спросить совета и получить толковый ответ на любой вопрос. Просто местный Эйнштейн, ни дать ни взять. Друзья ценили это в нем.

А вот сам Сергей был прирожденным следопытом: в лесу, например, как у себя дома. Выход умел находить из, казалось бы, самых запутанных ситуаций. Однажды, еще тогда, в детстве, благодаря ему они так и вышли на поверхность после восьмичасового блуждания в подземных катакомбах. Уже почти отчаялись, а Сергей, как он сам говорил, прокрутил в своей голове все события назад и понял, где они в последний раз не туда свернули.

Ох, и попало им тогда от родителей! Всыпали этой троице по первое число!

Неделю не могли сидеть: все, что было ниже спины, «горело огнем».

Но, как оказалось, этой экзекуции хватило ненадолго. И после месяца хорошего поведения они вновь, никому не говоря, играли в пещерах и катакомбах.

 
FÜNF MINUTEN
 

Все участвовавшие в секретных экспериментах были военными: отобранными и просеянными из такого количества народу, что, казалось, выражение «один из тысячи» – это про них.

Многие с высшим образованием: инженеры, археологи, медики. До войны они вообще не имели никакого отношения к военным, но были отобраны лично Генрихом Гиммлером для более важного дела, чем строить военные корабли, или танки, или лечить раненных на фронте солдат. Они участвовали в создании оружия нового поколения.

Это было новое оружие – «Wunderwaffe», или оружие возмездия. Если у них получится, то весь мир встанет на колени уже в считанные месяцы. Все проигранные битвы можно будет «перезагрузить», проанализировав, что сделано не так, и на этот раз исправить ситуацию. Не только на Восточном фронте.

То, чему они были свидетелями, не всегда и сами понимали до конца. Да это, собственно, им было и не положено знать. Но то, как только что убитые люди оживали, шокировало. Каждый раз у многих менялось выражение лица, когда они наблюдали за стеклом «обратные кадры» происходящего. Но это никак не влияло на их самообладание. Раз наука помогает в борьбе с врагами Третьего рейха, значит, они выполняют самое ответственное и самое секретное задание в их жизни!

Точно так же думал и капитан Отто фон Кнехт.

Только он уже подходил к этому вопросу с другой стороны.

Его интересовало свойство времени, как материи. Еще в университете он выдвинул теорию о перемещениях в будущее и прошлое при помощи созданного искусственного электромагнитного поля. Университетские профессора сочли его идиотом, но военные сочли иначе, и его взяли в группу.

Ему было не интересно, что эти приборы могут воскрешать убитых врагов. Его больше заботило управление временным пространством.