Отклонение или Лал-Земля-Лал. Часть 3

Не смотря на все эти сложности, ей удавалось держать ситуацию под контролем и даже управлять ею, а теперь? Теперь мысли о короне выглядели просто смешно. Впрочем, рано отчаиваться, всё ещё можно изменить в свою пользу, только не надо сидеть сложа руки. Если она правильно поняла, её новая подруга, а по совместительству конкурентка, тоже не горит желанием оставаться на борту этого корабля, а значит, это можно использовать. Главное, сделать так, чтобы идея побега была её идеей.

*****

Ралаш вошёл к себе в комнату и, не раздеваясь, повалился на кровать. Опять он не смог её переубедить. Точнее, она не дала ему этой возможности. Конечно, она – принцесса и в праве принимать такие решения, которые ей кажутся наиболее правильными, а его дело выполнять их, но и ей не следовало бы пренебрегать собственной безопасностью. Он, конечно же, сделает всё, что в его силах, но у него всего лишь один корабль, пусть даже и сверхновый. Вот если бы ещё парочку, но она и слышать об этом ничего не желает. Надо что-то придумать, но что? Попробовать ещё раз с нею поговорить? Так это бесполезно. Вряд ли она согласится оторвать от поисков даже средней тяжести крейсер. Да что там, вряд ли – не согласится и всё. Да и как ей сказать, что принца, скорее всего, нет в живых, а поиск его друзей – это не первостепенная задача? Похоже, ничего придумать не удастся, остаётся только надеяться на лучшее. Действительно, почему обязательно должно что-то случиться? С крахрами они уже встречались и имеют о них представление. К тому же, совсем не факт, что они окажутся в районе планеты, да ещё и в опасном количестве. Тем более, тот участок только что прочесали. А, всё равно, напрасно она так.

В дверь постучали.

– Да? – Ралаш приподнял голову.

Дверь открылась.

– А, это ты Роос, – Ралаш снова упал на подушку.

– Я не помешал? – спросил Роос, проходя в комнату.

– Нет. Садись.

– Спасибо, – поблагодарил Роос, занимая одно из двух находящихся в комнате кресел. – А я тут шёл мимо, дай, думаю, зайду, узнаю, как ты. Может, сыграем пару партий? По-моему, это то, что тебе сейчас нужно.

– Нет, Роос, не сегодня, – отказался Ралаш.

– Неважно выглядишь, – заметил Роос.

– А-а, – Ралаш махнул рукой.

– Ясно, не в настроении, – разочарованно констатировал Роос.

– Есть немного, – согласился Ралаш.

– Я могу помочь?

– Вряд ли.

– Да ты не стесняйся, а вдруг?

– Даже, а вдруг, не получится.

– Что-то серьёзное?

– Куда уж серьёзнее.

– Меня всегда учили, одна голова хорошо, а две лучше.

– Брось, – отмахнулся Ралаш.

– Раньше у нас не было секретов друг от друга, – не скрывая обиды, заметил Роос.

Ралаш поднялся с кровати и перебрался в кресло, по пути достав из холодильника бутылку воды.

– Не обижайся, – ответил он, предварительно утолив жажду. – Просто, ты, действительно, ничем не сможешь помочь.

– И всё это, конечно, связано с принцессой? – неуловимо улыбнувшись, поинтересовался Роос.

– Понимаешь, – медленно начал Ралаш, не заметив его улыбки. – Она решила сама отправиться на найденную седьмым планету.

– Ну и что? – не понял Роос. – Её право.

– В том-то и беда, – вздохнул Ралаш. – Как я могу обеспечить её безопасность, если она запретила мне отрывать от поиска другие корабли? И это после того, что случилось. А если снова крахры? А если, на этот раз, их будет больше, и они будут на настоящих кораблях, а не на транспортной посудине?

– Ты ей это объяснил?

– Пытался, – обречённо вздохнул Ралаш. – Она и слышать ничего не хочет.

– Отчаянная, – восхищённо заключил Роос.

– Мне от этого не легче, – недовольно буркнул в ответ Ралаш.

– Понятно, – согласился с ним Роос.

Они закурили, молча обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Я хотел снять три корабля, но согласился бы и на два, – первым нарушил молчание Ралаш. – Да что там на два, на один. Чтобы он висел на орбите, пока мы будем внизу прохлаждаться.

– А разве мы не можем использовать катера?

– А ты думаешь, я не думал об этом?

– И в чём проблема?

– Не верю я, что мы сможем так запросто засечь медальон. Да, может, его там и нет, но она же всё равно решит проверить. Поиски потребуют времени. Не можем мы остаться на орбите, нам нужна будет база. А корабль на планете – это просто мишень. Ты это лучше меня знаешь.

– Это всё?

– Не понял? – удивился Ралаш.

– Ну, я думаю, это дело поправимо.

– Поясни?

– Потом, – улыбнулся Роос. – Мне кажется, тебя волнует что-то ещё?

– Например? – напрягся Ралаш.

– Брось. Я же не слепой, вижу, как ты переменился с тех пор, как познакомился с принцессой.

– А что, сильно заметно?

– Как тебе сказать, – засмеялся Роос.

– Другие тоже так думают? – мрачно поинтересовался Ралаш.

– Не знаю, не спрашивал. А разве, это не так?

Ралаш сосредоточенно раздавил окурок.

– Так, – спустя минуту ответил он, поднимая от пепельницы глаза. – Понимаешь, мне кажется, я влюбился.

– Давно пора.

– Я не о том.

– Ну, в неё трудно не влюбиться, – успокоил его Роос, старательно борясь с растягивающимися губами. – Не удивлюсь, если узнаю, что половина нашего экипажа находится в таком же состоянии влюблённости, как и ты. Я бы и сам в неё влюбился, если бы у меня не было Миры. Но, не отчаивайся, на мой взгляд, ты стоишь на голову выше всех. Молод, красив, умён, никаких сомнений, у тебя есть шанс покорить её сердце.

– Не знаю, – не обратив внимания на дёргающуюся губу Рооса, ответил Ралаш. – Не уверен.

– Что так мрачно?

– Она же принцесса.

– Ну и что? – удивился Роос. – Насколько мне известно, в их роду, никогда не считалось зазорным протянуть руку простому человеку, даже нищему. А, уж, замуж они выходили, или женились, всегда, исключительно, по любви, не считаясь с чинами и положением.

– Так-то оно так, – Ралаш тяжело вздохнул.

– Не понял? Ты ещё что-то от меня скрываешь?

Ралаш замялся.

– Ладно, колись, – подтолкнул его Роос.

– А-а, – Ралаш неопределённо махнул рукой. – Сам виноват. Наделал я глупостей.

– Что ещё?

– Сначала я рявкнул на неё при всех.

– Я думал, она не обиделась на тебя за это?

– Да нет, не в первый раз, а когда мы с крахрами столкнулись.

– Не знал. И как это было?

– Ну, в общем, – Ралаш на секунду замолчал, подыскивая слова. – Я, как бы, в вину ей это поставил, мол, я предупреждал, а ты не послушала. Она тогда меня сразу осадила.

– Да. Это уже минус.

– Потом хотел загладить этот момент, – продолжил Ралаш. – А получилось, опять ляпнул что-то не то.

– Пояснишь? – поинтересовался Роос.

– Это когда мы первый раз к крахрам вышли. Ты же помнишь, как она блистательно выглядела?

– По-моему, она так выглядит всегда.

– Это бесспорно, – согласился Ралаш. – Но, в тот раз, она выглядела как-то по-особенному.

– И что?

– А я возьми, да и скажи, что она даже на крахров впечатление произвела.

– Ну, а она?

– Спросила, комплемент это или что?

Роос от души расхохотался.

– Тебе смешно, – обиделся Ралаш.

– Прости, больше не буду, – едва сдерживая смех, пообещал Роос.

– Ладно, – принял его извинения Ралаш. – Просто, так получается, что одно на другое, будто бы нарочно. Тогда ещё и с дешифраторами история вышла. Будь они не ладны. Она, конечно, не стала об этом кричать на весь зал, но ведь оно и так понятно, что это мой ляп, ни одного дешифратора под рукой, а ведь они входят в комплект снаряжения любого члена экипажа.

– А я-то думаю, – снова засмеялся Роос. – С чего это ты, вдруг, приказал всему экипажу носить их, не снимая. Можно сказать, в обязательном порядке.

– На ошибках учатся.

– Естественно, – пытаясь унять смех, согласился Роос. – Тем более, на таких.

– Да ну тебя.

– Извини, – ещё раз извинился Роос, становясь совершенно серьёзным. – Ну, на счет комплемента, ничего не могу сказать. Главное, ты был искренен, а она, девушка умная, разберётся. На счёт дешифраторов, не переживай, они обязательны к применению во время высадок, а не внутри корабля.

– Тем более, я должен был позаботиться о том, чтобы он был.

– Хорошо, здесь ты виноват, но, я думаю, это не смертельно. Теперь, что касается ещё одного корабля… Скажи, тот корабль, который нашёл планету, он ведь всё ещё там?

– Да.

– Вот тебе и решение проблемы. Пусть он там и остаётся.

– А почему бы и нет? – ухватился за эту мысль Ралаш. – Вряд ли она брала его в расчёт.

– А может, и брала, – неопределённо заметил Роос.

– Ты хочешь сказать…, – Ралаш не договорил.

– Всё возможно, – пожал плечами Роос.

– Я полный идиот.

– А вот это уже намного серьёзнее, чем история с дешифраторами, – глубокомысленно съязвил Роос.

– В любом случае, – подытожил Ралаш, пропустив мимо ушей его едкое замечание. – Это выход.

– И заметь, не самый плохой.

– Видимо, тебя правильно учили, две головы лучше, чем одна. А я, вот, даже не подумал о седьмом, зациклился на сопровождении и всё.

– Тогда, может, всё-таки сыграем? – по заговорщицки подмигнув, предложил Роос. – Ну, раз все проблемы решены.

– Ладно, давай, – согласился Ралаш, придвигая кресло ближе к столу и доставая игральный набор. – Может, хоть сегодня выиграешь.

– Не понял? – изумился Роос. – А разве это не я выиграл у тебя последние пять партий?

– Нашёл, что вспомнить, – хмыкнул Ралаш, расставляя фигуры. – Это я тебе просто поддался.

– А-а, – протянул Роос.

*****

Даша ещё издали увидела шагающего через луг Кодина и, помахав рукой, побежала к нему навстречу. Кодин остановился, опустил мешок и, широко расставив руки, поймал бросившуюся к нему на шею девушку. Он легко поднял её, чмокнул в щёку и, покружив, поставил на землю.

– Это тебе, – сказал он, протягивая ей, собранный по дороге, букет ярких весенних цветов.

Даша ответила поцелуем.

– А я уже волноваться начала, – быстро заговорила она, уткнувшись носом в букет. – Тебя всё нет и нет… Что-нибудь случилось?

– Сама знаешь, – неопределённо ответил Кодин, поднимая мешок и направляясь в сторону избы. – Пока шкурки поменял, пока туда, пока обратно…

Даша остановилась, уловив в его голосе тревогу, которую он старательно пытался скрыть за напускной весёлостью, и посмотрела ему в глаза.

– Не надо, Кодин, не обманывай меня, – сказала она, становясь серьёзной. – Всё равно ведь ты врать не умеешь. Что случилось?

Кодин опустил глаза:

– Да так, обычное дело, потом расскажу.

– Я знала, что что-то случится, – не обращая внимания на его слова, продолжила Даша. – Мне недавно плохой сон приснился.

– Какой? – не удержался Кодин.

– С неба падали звёзды, а вокруг горела земля. И было страшно.

– Это всего лишь сон, – попытался успокоить её Кодин.

– Но, ведь, что-то произошло?

Они подошли к дому, и Кодин, на некоторое время, был избавлен от необходимости отвечать на вопросы. Он занёс мешок в дом, поставил его в угол и, вымыв лицо и руки, подошёл к столу, глядя, как Даша собирает ужин.

– Ты что, опять ничего не ела? – спросил он, увидев нетронутый калач, который Даша положила в центр стола.

– Я же тебе говорила: не могу я без тебя.

– А если бы мне ещё пришлось задержаться?

– Я бы ждала.

– А если бы я только на следующий день пришёл?

Даша остановилась и посмотрела на Кодина.

– Я бы ждала, – твёрдо ответила она.

– Случись мне куда отлучиться, на несколько дней, – уводя глаза в сторону, недовольным голосом заметил Кодин. – Ты и с голода умрёшь.

– Не умру, – засмеялась Даша. – Тогда, другое дело.

– Хорошо хоть так, – пряча улыбку, всё ещё недовольно сказал Кодин. – А то б вернулся домой, а ты уже холодная.

– Ну, уж, нет, – Даша обняла его за шею и поцеловала. – Так просто ты от меня не отделаешься.

Кодин улыбнулся:

– Давай, есть будем, а то мы так оба с голода умрём.

– Садись, уже всё готово, – ответила Даша, освобождая его шею и быстро ставя на стол кружки и кувшин с молоком.

Кодин сел на лавку и начал резать хлеб.

– А это что за гость? – удивлённо спросил он, увидев спешащего к столу серого с белым брюшком котёнка.

– Уже не гость. Он уже и место себе возле печки нашёл, я ему там коврик постелила. Правда хороший? – Даша взяла котёнка на руки. – Я его возле речки нашла. Наверное, заблудился. Или кто-то утопить хотел, а он выплыл. Смотри, какой пушистый, и мурлыкает.

– И как же зовут этого мурлыку?

– А я ещё не придумала. Давай, вместе.

– Барс, – немедленно предложил Кодин.

– Это, конечно, звучит, – растерялась Даша. – Но, только, какой же он барс? Он ещё совсем маленький, котёнок.

– И правда, слишком грозно, – согласился Кодин и тут же предложил новый вариант. – Лучше Барсик.

Даша засмеялась.

– Хорошо. Пусть будет Барсик, – не стала спорить она. – Барсик, давай, я тебе молока налью?

– По-моему, он не возражает, – улыбнулся Кодин.

Закончив ужин и убрав со стола, они вышли из дома. Вслед за ними выбежал и Барсик. Огромный шар, кроваво-красного солнца, уже собирался коснуться своим краем горизонта, устало даря миру последние, на сегодня, нежаркие лучи. От реки доносился разноголосый хор лягушек. Барсик, не тратя времени даром, отыскал где-то кусочек старой шкуры и, не смотря на свой округлившийся животик, начал играть с ним, видимо, представляя, что это мышонок. Подзадорив его, попытками отобрать честно полученную добычу, и посмеявшись над его вознёй, Даша подошла к сидящему на бревне Кодину и села рядом.

– Красиво, – сказала она, глядя на раскрашенные невероятным количеством красок и оттенков облака. – Плохо будет, если всё это кончится.

– Ты о чём?

– Думаешь, я глупая? – обиделась Даша. – Думаешь, не понимаю, почему ты такой? Опять война?

– Да, Даша. Степняки идут.

– И что нам делать?

– Ты уйдёшь в сторожку, ту, что я в лесу поставил. Утром соберёшь вещи, возьмёшь Барсика и уйдёшь.

– А ты?

Кодин пожал плечами:

– А я, как все. Надо свою землю защищать. Тем более, получается, что вся эта война из-за меня.

– Как, из-за тебя? – испуганно воскликнула Даша, на некоторое время, заставив котёнка забыть об игрушке.

– Да ты не волнуйся, Даша, – улыбнулся Кодин и указал на застывшего в недоумении котёнка. – А то вон даже Барсика испугала. Это всего лишь предлог. Просто те, кому удалось спастись, в один голос твердят, что они ищут внука Белого Дьявола, то есть меня.

– Когда уходишь?

– Завтра и уйду. Отправлю тебя в сторожку и уйду.

Даша прижалась к его плечу и заплакала.

– Ну, что ты, Даша? – растерялся Кодин и, пытаясь её успокоить, начал гладить по голове. – Всё будет хорошо. Ведь я люблю тебя.

– Ты сказал это? – Даша обняла его и осыпала поцелуями. – Милый, я тебя тоже, очень-очень, люблю. Я тебя всегда любила.

– Я тебя тоже всегда любил.

– Врунишка, – улыбнулась Даша, стирая со щёк слёзы. – Меня, тонконогую девчонку, со вздёрнутым носом?

– Да, милая, всегда. Потому что ты всегда была самая красивая.

– Я тебя люблю.

Кодин прижал её к себе, и их губы соединились.

– Теперь мы муж и жена? – засмеявшись, спросила Даша?

– Да, милая, – Кодин снова поцеловал её.

– И у нас будут дети?

– Много детей, – подтвердил Кодин. – Ты ведь любишь детей?

– Да, – Даша потянулась к Кодину, но тут же, испуганно, отклонилась. – Что это?

Откуда-то издалека, нарушая привычную тишину, докатился и начал быстро приближаться ни на что непохожий рёв. Кодин повернул на звук голову. Барсик бросил игрушку и, ища защиты, запрыгнул к Даше на колени.

– Смотри! – Кодин поднял руку, указывая на небо над лугом.

Даша посмотрела и вскрикнула.

– Звезда! Звезда падает! – она прижала Барсика к груди. – Это начинает сбываться мой сон.

– Не бойся, милая, – успокоил её Кодин. – Это не звезда. Я знаю, что это.

– Что?

– То, о чём я тебе рассказывал.

– Они вернулись за тобой?

– А это я сейчас узнаю, – ответил Кодин, поднимаясь.

– Не ты, а мы, – твёрдо сказала Даша, становясь рядом.

– Хорошо, милая, мы, – согласился Кодин. – Пошли гостей встречать.

*****

Я потянулся и зевнул. Надо же, заснул. А, в общем-то, не надо было, я, вроде как, на вахте. И хотя, теперь в этом не было особого смысла, дежурство, которое мы установили в первые дни, пока ещё никто не отменял. Ничего не поделаешь, сказывалось ослабленное состояние, всё-таки уже шестые сутки так, без еды, если не считать Сергеевых бутербродов, которые мы доели два дня назад. Наверное, из-за этого постоянно хотелось спать, чем мы и занимались большую часть суток, время от времени, меняя друг друга перед передним экраном. Сам корабль двигался в автоматическом режиме, поэтому забота дежурного сводилась к тому, чтобы следить за экраном и, по возможности, не вляпаться в какой-нибудь случайный метеорит или ещё во что-нибудь, что тысячелетиями бесцельно блуждает в космосе. Доверять защиту корабля автомату мы не решились. А вдруг ребята? Некрасиво получится. А я вот заснул, тоже некрасиво получилось. На моё счастье, никаких инородных предметов, в это время, на пути нашего корабля не появилось. Видимо, здешний дворник любил порядок, или здесь никто не живёт, поэтому и не загажено.

Я взял бутылку и напился воды, пытаясь обмануть недовольно заурчавший желудок. Вода ещё была, хотя, подозреваю, не так уж много её и осталось, может ещё на пару дней, или около того. В любом случае, время поджимало. О том, что будет с нами после того, как она закончится, думать, почему-то, совсем не хотелось.

Я скосил глаза и посмотрел на сжавшуюся небольшим комочком Катю, которая лежала в кресле, на правом боку, ко мне лицом. Она совсем ослабла и страдала гораздо больше нас, хотя и старалась не показывать этого. Её бледное лицо, измученное искусственным рассеянным светом и уже несколько лет не видевшее настоящего солнца, стало совсем белым. А когда она поднималась на ноги, то, на какое-то время, оставалась неподвижной, видимо, борясь с головокружением и темнотой, закрывающей, в такие минуты, её глаза. Не сговариваясь, мы, с Сергеем, освободили её от дежурств, на что она сначала запротестовала, а потом, как-то сразу, согласилась, тихо так, даже не обидевшись. Она понимала, что слабеет на глазах и будет первой в нашем небольшом списке. И это была наша вина. Теперь я понимал, что нашими добрыми намерениями, для неё, была выстлана дорога в ад. Освобождая её от дежурств, мы хотели, как лучше, а получилось, мы указали ей на её слабость, подчеркнули это жирной чертой, лишили её возможности считать себя равной нам. У меня в ушах, всё настойчивее и настойчивее, звучал её вопрос, что будет с её телом? И хотя, тогда, я сказал – да, сейчас, я знал, что не смогу сделать этого. Да и зачем? Вряд ли я сам смогу пережить её на очень долго. Спи, Катя, так незаметнее проходит время, а силы, наоборот, уходят не так стремительно.

Я поймал себя на том, что думаю о ней с излишней теплотой и неотрывно смотрю на её чуть вздрагивающие во сне губы. И чтобы на меня не нахлынула волна никому ненужных человеческих чувств, я поспешно вернул свой взгляд на экран.

Немного успокоившись, я достал сигарету и посмотрел на часы, они показывали без четверти десять. Пора. Шесть часов прошло. Я повернул голову к Сергею, собираясь его позвать, но так и застыл с открытым ртом. На боковом экране, с той стороны, где когда-то сидела Людмила, я увидел то, что, как надо понимать, я проспал. На экране, совсем близко, сияла покрытая облаками, голубая планета, совсем как Земля, какой нам её показывали с кружащих вокруг неё спутников.

Забыв обо всём на свете, я взял управление на себя и, заложив крутой вираж, направил корабль к планете, надеясь, что она станет нашим спасением. Не ожидавший такого манёвра Сергей едва не вывалился из кресла, громко выругался и, подняв голову, уставился на меня, по крайней мере, как на врага революции, протирая глаза и требуя немедленных объяснений. Вместо этого, я испуганно посмотрел на Катю, слава богу, с нею было всё в порядке, и она тоже смотрела на меня. Внезапное волнение сменилось внезапной весёлостью, и я громко засмеялся, от вида их заспанных, ничего не понимающих лиц.

– Что? – не дождавшись от меня, ни объяснений, ни извинений, недовольно спросил Сергей.

– Приехали. Конечная, – вернувшись в свою старую оболочку и в пятый раз, за последние пять минут, поменяв настроение, совершенно зло ответил я, кивком головы указывая на вплывающую в передний экран планету. – Вот она, конечная станция.

Сергей и Катя подошли и стали рядом со мной, по бокам. Мы смотрели на неё, а она неотвратимо росла, заполняя собой весь экран, как бы красуясь, вот я какая, такая близкая и такая неизвестная. Как она встретит нас? Что ждёт нас там, впереди, на её поверхности?

Впрочем, ответ известен. Только при самых фантастических обстоятельствах, мы могли рассчитывать на продолжение нашего жизненного пути, во всех остальных случаях – конечная. Мы сделали вокруг неё первый виток.

– Спутников нет, – констатировал Сергей.

– Это ещё не о чём не говорит, – возразила Катя. – Ты же сам видишь, там просто должна быть жизнь.

– Какая-нибудь недоразвитая…

– Можно подумать, тебе есть из чего выбирать.

– К сожалению, нет, – отчётливо выдохнул Сергей, вкладывая в свои слова максимум сожаления.

– Ну, ты даёшь, – не удержался я. – Тебе ещё и выбор подавай.

– Было бы неплохо, – мечтательно ответил Сергей.

– Ага, и шашлыки с ванной у трапа, по приземлению, – всё ещё зло сказал я, стараясь разглядеть на тёмной стороне планеты огни больших городов, где-то я слышал, что их видно из космоса.

– Ну, можно и обычные бутерброды с тазиком, – скромно ответил Сергей, не обращая внимания на моё плохое настроение и, возможно, пытаясь придать нашему разговору более шутливый тон.

– А вот харчами перебирать не стоит, – заметил я, не в силах сразу перестроиться на новый лад. – На мой взгляд, нам и так, просто, до бесстыдства, везёт.

– Ну, в этом не мы виноваты, а ты, – усмехнулся Сергей.

– Ты о чём? – не понял я.

– О тебе.

– Снова не понял?

– Не ври, – ни с того, ни с сего, обвинил меня во лжи Сергей. – Однажды ты спросил, откуда у меня такая уверенность в благополучном исходе…

– И что? – уточнил я, не до конца понимая, о чём идёт речь.

– Ты хочешь сказать, что до сих пор не понял откуда?

– Если ты и дальше будешь отвечать мне своими непонятными вопросами, то и не пойму, – заверил его я, так и не дождавшись от него продолжения.

– Это не нам, а тебе везёт, – соизволил разродиться Сергей.

– Ты думаешь? – я невольно усмехнулся.

– Уверен, – в его голосе действительно звучала уверенность. – К счастью, не только тебе, но и тем, кто находится рядом с тобой.

– Не согласен, – я оставил на время созерцание планеты и перевёл взгляд на Сергея. – По крайней мере, не всем.

Сергей, не отрываясь от экрана, скривил губы и дернул левым плечом.

– Видимо, – не задумываясь, предположил он. – Твой ангел-хранитель тоже нуждается в свежей крови. К тому же, он твой, а не наш.

– Может быть, ты и прав, – сам того не ожидая, согласился я.

Сергей снова усмехнулся и закурил.

– Я знаю, – заявил он. – С нами будет всё хорошо.

– Мне нравится твоя уверенность, она дарит надежду, – разозлившись на себя за сорвавшиеся с губ слова, заметил я, стараясь перевести стрелки, если не на Сергея, то на нейтральную территорию.

– Просто, я надеюсь, твой ангел не захочет оставить тебя одного, – пояснил Сергей, не давая мне этого сделать.

– Ты или сошёл с ума, или ударился в мистику, – сделал я ещё одну попытку образумить его, старательно избегая прямого взгляда Кати, которая смотрела на меня так, будто бы от меня, и в правду, что-то зависело.

– Ни то, ни другое. И ты это знаешь.

– Ошибаешься, я только надеюсь, что это не так.

– Хорошо, пусть я сошёл с ума, – согласился Сергей. – Главное, чтобы ты продолжал притягивать удачу.

– Ты слишком многого от меня хочешь, – неожиданно почувствовав огромную усталость, отмахнулся я. – Я, конечно, инопланетянин, но я не всемогущ.

– И не надо, – Сергей, таки, удосужился повернуться ко мне лицом. – И краски сгущать тоже не надо, – укоризненно закончил он.

– Я просто пытаюсь подготовиться к худшему, – ответил я в своё оправдание.

– А мы что, в шоколаде? – усмехнулся Сергей. – Куда уж хуже.

Мне стало стыдно. Действительно, зачем?

– А планета хорошая, ничем не хуже других, мне нравится, – сменил тему Сергей, отворачиваясь к экрану. – На наше счастье, этот район космоса густо населён, а самое главное, он не принадлежит крахрам.

– Ты самый непонятный человек, Серёжа, – заметила молчавшая до этого Катя, наконец-то, убирая с меня свой взгляд. – Всего несколько минут назад, ты сетовал на недоразвитую жизнь, а теперь…

– Нет, Катя, – перебил её Сергей. – Самый непонятный человек – это не я. Это, вообще, человек. А я просто шутил. Пытался скрыть свою радость.

Я невольно покачал головой и закурил, перенимая эстафету у Сергея, который в это время тушил окурок.

– Конечно, – продолжил он, бросив в мою сторону осуждающий взгляд. – Мне бы совсем не хотелось провести остаток жизни в обществе каких-нибудь местных сороконожек, пусть и обладающих интеллектом, или стать одним из трёх разумных существ заселивших эту планету, что, в общем-то, одно и то же. Но, ещё меньше, я бы хотел познакомиться со старушкой смертью. Хватит того, что, последнее время, я и так постоянно чувствую её рядом с собой.

– А её мнение тебя не интересует? – усмехнулся я.

– Ещё как интересует, – хмыкнул в ответ Сергей. – Только вот, согласовывать его со мной она не станет. Радует только, что всегда, когда ты такой, как сейчас, в итоге получается всё не так плохо.

– Опять ты за своё, – чуть не выругался я. – Ты ещё храм мне построй.

– Может, и построю, – буднично отозвался Сергей, полностью подтверждая, что он, и в самом деле, не исключает такой возможности.

– Мальчики, – позвала Катя.

Мы повернули головы.

– Мальчики, – она посмотрела сначала на Сергея, потом на меня. – А что если мы, на самом деле, окажемся единственными на этой планете?

– Значит, у тебя появится шанс стать новой прародительницей человечества, – даже не улыбнувшись, ответил Сергей. – Новой Евой, – уточнил он.

Катя почему-то покраснела.

– В принципе, должен получиться, – сказал я, предварительно пройдясь по Сергею оценивающим взглядом.

– Кто? – не понял он.

– Как кто? – я сделал удивлённое лицо. – Адам, конечно.

– А себя ты в расчёт не берёшь?

– Так ты же про человечество говорил.

– Хватит, мальчики! – остановила нас Катя. – Я серьёзно спросила, а вы…, – она не договорила.

– Мы тоже не шутим, – буркнул Сергей, отворачиваясь к экрану. – Если, конечно, пропитание сможем найти.

– Так может, пора уже с нею поближе познакомиться? – предложил я, глядя на проплывающую под нами планету. – Чего загадки гадать.

– Можно и познакомиться, – согласился Сергей.

– Тогда, по местам, – распорядился я, не дожидаясь ответа Кати и переводя «какашку» на ручное управление.

Ребята заняли свои кресла.

– Давай, Злат, – доложил Сергей о своей готовности.

– Сейчас, – попросила подождать Катя.

Щёлкнул замок пристёгнутого ремня.

– Давай, – поторопил меня Сергей, напряжённо глядя в мою сторону.

– Кресло зафиксируй, – напомнил я, вспомнив его привычку, сначала крутиться, а потом материться в мой адрес.

– Уже зафиксировал, – недовольно отозвался Сергей.

Мы вспороли атмосферу и устремились вниз, к земле, к неизвестной земле, по самой крутой траектории. Просто, я так захотел, пришло чувство какого-то восторга что ли.

Сначала, из под облаков, выплыло море, потом показалась степь, покрытая множеством мелких озёр, за нею поднялась бескрайняя стена леса. Но не сразу поднялась, а за пограничной рекой, обрывисто и чётко, делившей владения леса и царство степей. Я направил корабль вдоль неё, выбрав её, как путеводную нить в лабиринте нового мира.

– Смотрите, пожар! – воскликнула Катя, указывая на свой экран. – Это, похоже…

– Деревня горит, – закончил за неё Сергей и качнул головой. – Надо же, самая настоящая деревня, с частоколом.

– И трупами, – дополнил я, переведя деревню на передний экран и увеличив изображение.

– Радуйся, Катя, – усмехнулся Сергей. – Или огорчайся, но тебе не доведётся стать новой Евой, мы будем не единственные разумные на этой планете.

Катя не ответила.

Где-то в стороне, на самом краю экрана, пылил табун каких-то животных. Я сделал круг и прошёл над их головами.

– Всадники, – сказал я, просто, чтобы сказать.

– Похоже, в этом мире, тоже нет покоя, – заметил Сергей, разглядывая движущуюся внизу армию. – Одно радует, без работы мы не останемся.

Я оставил всадников и вернулся к реке.

– Ещё деревня! – громко указала Катя новую цель.

– И не горит, – не преминул добавить Сергей.

Промчавшись не над деревней, а чуть в стороне, я выбрал неширокий луг, втиснувшийся небольшим островком между лесом и рекой, выключил маршевый двигатель, снизил скорость до ноля и мягко посадил наш кораблик, оказавшийся, на фоне деревьев, огромным кораблём. На переднем экране, яркими красками пылал закат. Хорошо, что только закат, а не окружающая нас красота, стартовый двигатель, в отличии от маршевого, не изрыгал из себя море огня и не превратил цветущий луг в выжженное поле.

– Ущипните меня, – раздался негромкий голос Сергея. – По-моему, я сплю.

– Что там? – спросил я, повернув голову, но ничего не увидев, кроме широкой спины Сергея.

– Не поверишь, Злат, ромашки.

– Сейчас, ущипну, – пообещал я.

– Правда, Злат, – поддержала Сергея Катя. – И берёзы…

Я отстегнул ремни и подошёл к Сергею. Это, действительно, были ромашки. Если бы я не знал где мы, и что на этой планете всего три материка, к тому же похожие, как близнецы, то я бы подумал, что мы на Земле.

– Что молчишь? – толкнул меня Сергей.

– А что я могу сказать? Ещё одна шутка природы.

– Заметь, не самая дурная.

Я пожал плечами:

– Посмотрим.

– Ты всё ещё в плохом настроении? – спросил Сергей и тут же сделал вывод. – Это хорошо, значит, скоро поедим.

Я не стал отвечать, а подошёл к люку и открыл его, всё равно конечная. В кабину сразу же ворвался свежий ветерок, пьянящий своей свежестью и запахом цветов. Сергей громко чихнул.

– Прелесть, – выдохнул он, чихнув ещё пару раз.

– Будь здоров, – усмехнулся я.

– Теперь буду, – нетрадиционно ответил Сергей и, проскользнув мимо меня, выпрыгнул из корабля. – Давайте ко мне, – позвал он и, недолго думая, растянулся на траве.

Я опустил трап и помог Кате. Сергей внимательно изучал неосторожного кузнечика, умудрившегося попасть к нему в руки.

– Сто лет ничего подобного не видел, – восторженно сказал он, показывая нам свою добычу.

Катя опустилась на землю рядом с ним и сорвала небольшой жёлтый цветок, до боли похожий на одуванчик. Чудеса продолжались.

Я стоял и смотрел, но не на своих друзей. На фоне неяркого солнца, уже успевшего до половины скрыться за горизонтом, из-за невысокого холма, плавно выросли две фигуры, окружённые ореолом какого-то неземного сияния, мужчина и женщина.

– Люди, – почти беззвучно сказал я.

*****

– Может всё-таки доложим? – спросил мужчина, одетый в строгий серый костюм, у сидящего рядом и одетого в такой же костюм напарника, неотрывно глядя на массивные чугунные ворота и припаркованную рядом с ними машину.