Ну что сказать до зимней практики время пролетело, как всегда, не заметно. Мы упорно учились, осваивали новые заклинания, и отрабатывали совместные плетения. Теперь Маринка и Никита могли вызывать элементалей своих стихий. Я им очень завидовал, мне не хватало уровня таланта, чтобы вызвать таких же, а темных элементалей не существовало. Я же после наших приключений на востоке умудрился все–таки понять и скопировать плетения призыва костяной гончей. По сути, это тот же призыв скелета, но со своими особенностями. Тем более гончая изначально быстрее и более опасна. Хотя и менее универсальна чем скелеты. Тех можно много чего заставить делать или, например, облачиться в доспехи, с гончей такой фокус не прокатит. Эх, все–таки меня расстраивало то, что у меня атакующих заклинаний чисто темных очень мало. Спасало только наличие других стихий.

Но зато я во время практики научился отлично управляться со скелетами и зомби, если бы не они, то чувствую потерь было бы больше, жаль, что не было времени, надо было тогда поднять всех не разбитых скелетов в шахте и при атаке на город использовать их. Но все мы умны задним числом. Да и винить командование в этом глупо. Ну не привыкли они к таким возможностям, как у меня. Максимум у них темные могли поднять пару десятков скелетов или использовались как ходячие детекторы нечисти в дозорах. Да и привыкли они использовать годами наработанные шаблоны, а тут и новое оружие появилось, а тактики его использования и все возможности они думаю, до сих пор не знают, да и я новый и не учтенный фактор. Но со временем всему научатся, особенно я надеюсь, их порадует артиллерия.

Недавно кстати получил письмо от мастера Крэга, в котором он не уставал благодарить за обнаружение и очистку города гномов и самое главное золотую шахту. Сейчас они уже полностью расчистили западный проход в город, а также установили ворота и начали строить укрепления. Город уже потихоньку обживается, с востока уже начали возводить серьезные укрепления. Про шахту тоже не забыли, и сейчас идет ударными темпами ее переоборудование. Ну а в городе в первую очередь ведется ремонт и перестройка оборудования по переплавке руды в золотые слитки. А также строиться ответвление железной дороги до нового города гномов. Правда решено, что в город не будет чисто гномьим, так как гномов не много, а шахта по праву принадлежит государству, было решено заселить город шахтерами и расы гномов и людей. Но управление городом отдается гномам. Сейчас же город гудит от ремонтных бригад людей и гномов. Правда вот с тоннелями внутри гор, не все так радужно, так как проходчики столкнулись с атаками нечисти и сейчас идет разведка мест её гнездовья с дальнейшей ее зачисткой.

В мире тоже случились новые изменения. Великая война всех против всех закончилась. Победителей в принципе не было. Хотя королевство Нильфа слегка приросло территориями. А королевство Аламея нанесла тяжелое поражение королевству Каин. Но захватить земли не смогло, так как потери обоих государств были очень велики. Так же в плюсе можно сказать остались темные эльфы во время войны они заключали союзы то с одним государством, то с другим и в итоге грабили всех подряд. И сейчас сильно потрепанный флот Нильфа перестал иметь доминирующее превосходство, и пиратские корабли Дамара теперь опять грабили всех подряд и были грозой южных морей.

Ну и, собственно, сейчас на западе был бум огнестрельного оружия, во время войны прогресс, как всегда, развивался бешеными темпами. Все западные государства обзавелись новыми видами войск, а вот старые начали вымирать, арбалетчиков и лучников заменили мушкетеры, вооруженные доработанными вариантами мушкетов. А вот мечников и копейщиков начали массово заменять на пикинеров. Так же бешеными темпами развивалось пушечное дело. Конечно, до известных нам пушек на конной тяге пока не дошло, все пушки перевозили в разобранном виде и собирались непосредственно на поле боя. Но я думаю это не на долго. Так же революция произошла и в корабельном деле. Все новые корабли оснащались так же пушками, появилось больше пароходов, хотя до сих пор это больше были экспериментальные суда. А все это случилось в результате того, что в войне погибло очень много магов, особенно на начальном этапе. И сейчас на западе все королевства были обескровлены в магическом плане. Каждый маг был на вес золота, даже если обладал минимальным талантом и уровнем. Дошло до того, что даже в крупных сражениях конца войны маги просто не принимали участия, и на первый план вышло вооружение армии новыми средствами смертоубийства.

В связи с этим на практику мы едем не полным составом, а кто куда. Меня с Анисией отправляли опять на восток, а ребят отправляли на юг в крупные порты. Сейчас там формировались новые военно–морские силы, для борьбы с пиратскими нападениями. И магов остро не хватало. Было очень жаль, привык я к тому, что мы везде вместе.

Перед отправкой мы опять собрались в любимой таверне, все были расстроены и особых посиделок не получилось. Поэтому с утра ребята поехали на поезде в сторону юга, часть железной дороги уже была готова, а потом поедут на почтовом дилижансе. Ну а мы с Анисией сели в поезд до Китежа.

Поездка, как всегда, была приятной, так как ехали мы в одном купе, и никто нам не мешал. Так что поездка вышла крайне приятной. В Китеже мы заскочили в гости к теперь уже Алексею и Людмиле Невским. Поздравили молодоженов и переночевали у них. Заодно узнали подробности свадьбы. Ее сыграли в Китеже, а мои родные приезжали к ним. Выглядели они крайне довольными и счастливыми.

Ну а на следующий день мы поехали до Ольхова, где погостили так же пару дней. Мои родители были рады, больше всех радовалась, конечно, Надя. Вот уж кто радовался нам больше всего! Ну а потом мы поехали на восток.

***

Прибыли в главную крепость Восточного вала, кстати, называлась она Кузнецкая крепость, все из головы название вылетало. А рядом с ней располагался подгорный город гномов Новокузнецк. Тут нас ждал небольшой облом. Меня отправляли в Южную крепость, а вот Анисия оставалась в Кузнецкой и была приписана к главному госпиталю. Эх, жаль, а мы–то надеялись побольше времени быть вдвоем, да и боялась моя красавица после прошлого раза меня отпускать, ей теперь почему–то казалось, что меня опять покалечат, а она не успеет меня спасти. Эх, ну с другой стороны я был спокоен за нее, уж если и рисковать, то только собой, а вот любимая женщина всегда должна быть в безопасности. А безопасней места, чем главная крепость, представить сложно.

До поезда у нас оставалось пара часов, и Анисия твердо, решила не терять ни минуты даром, поэтому спустя два часа я появился на перроне в очень помятом состоянии, но зато с выражением полного удовлетворения на лице. Пока поезд мчал меня к Южной крепости, я успел поспать. Прибыв в крепость, первым делом пошел представляться командиру Валентину Вышевскому. Он был рад меня видеть, и сходу прочитав мои бумаги, определил меня в отдельную сотню, занимающуюся дальними дозорами и разведкой. Пока ждали ее командира, полковник рассказал в деталях, как уничтожали обнаруженную нашим последним дозором нору.

На операцию выделили, опять три тысячи бойцов и взяв в кольцо округу, бойцы сперва вырезали все дозоры нечисти и потом долго и муторно выманивали нечисть из норы. А когда поток иссяк, маги огня буквально выжгли проход до кладок и саму кладку нечисти. Операция продлилась около двух дней, и в норе было уничтожено не менее пяти тысяч тварей и их потомства, а также один Лич со свитой. В этот раз больших потерь не было, так как каждая тысяча была укомплектована штатной пятеркой магов. Плюс с собой взяли нескольких магов жизни из госпиталя при крепости, для оказания быстрой помощи раненым.

Так же в полку благодаря последним поставкам оружия, на новые винтовки были переведены практически половина личного состава, что резко положительно сказалось на боеспособности. Да и потери резко сократились. Опыт больших битв с нежитью, показали неоспоримое преимущество нового оружия на поле боя. Нечисть была очень сильна и неутомима в ближнем бою, а мы лишили ее преимущества и начали поражать ее на дистанции уже около 800 метров. Да и в ближнем бою винтовка с посеребрённым штыком позволяла держать на расстоянии атакующую тварь, не давая ей дотянуться до бойца. А посеребренный штык очень не нравился тварям.

Так же в крепости появилась новинка, со странным названием миномет. И сейчас вовсю проходили испытания. Здесь же был и мастер Доротар. Это очень радовало. Хотелось бы лично услышать его мнение об артиллерии, а также о новой идее с магазинной винтовкой.

Но пока мы разговаривали, явился молодой капитан. Мне его представили как Якова Мирника. Был он еще молод, ему на вид было 27 лет. Невысок, подвижен, явно не чурался спорта, и имел веселый нрав. Нас представили друг другу, и полковник поздравив капитана с пополнением, отпустил нас.

Капитан отвел меня в расположение своей сотни и выделил отдельную комнату. Я отпросился у него до завтра, а сам побежал искать мастера Доротара. Сильно искать не пришлось, потому что невдалеке я услышал характерный звук стрельбы миномета. Идя на звук, я нашел установленных на крепостной стене четыре 50 мм миномета, возле которых суетилось не менее десятка гномов и людей. Среди гномов я сразу узнал мастера и подойдя к нему поздоровался. Он, увидев меня, обрадовался и стал хвастаться своим новым творением. Внешне отличий от моего рисунка практически не было, гномы все–таки поняли, что для массового производства многочисленные украшения неприменимы, а государству требовалось именно, что массовое, практичное оружие. Поэтому миномет был классическим 50мм советским образцом.

Осмотрев мину, увидел два взрывателя, один находился на донце оперенной мины и служил активатором для выстрела, а второй был на носике мины и активировал взрыв при ударе. Как мы позже увидели поражающий эффект был не очень, все–таки чистый порох в качестве взрывчатого вещества был так себе. Ну, по крайней мере, на мой взгляд, из будущего. А вот местным было в самый раз. Чугунная болванка, покрытая напылением из серебра, образовывала неплохой такой рой осколков. Правда я его рисовал только для того, чтобы инженеры отработали конструкцию и поверили в нужность такого вооружения. Ведь эти минометы были самыми надежными помощниками пехоты. Легко переносились расчетом из двух человек, а также двух заряжающих несущих мины.

Уточнил у мастера о 80 мм минометах. Он сказал, что по результатам этих испытаний будет принято решение о том, какой миномет лучше, первый опытный 80мм должны подвезти на днях, после чего проведут сравнительные испытания. Но на текущий момент гномы и люди были в восторге от миномета. Хотя и подтвердили старые болячки, вечно сбивающийся после выстрела механический прицел и не очень высокую дальность применения. Да и заряд был не очень мощный. А при учете использования пороха, то мощности заряда явно даже на гномий взгляд было маловато. Но вот применять его против плотных рядов атакующей нечисти любо дело.

Честно высказал идею о замене пороха, на, что–то более мощное. Но вот проблема, я в этом аспекте был дуб дубом, ну не изучал я химические формулы взрывчатых веществ, максимум название и область применения. Мастер сказал, что они уже обдумывали этот момент и у них даже есть временное решение в виде различных магических конструктов, внедренных в мины, но это скорее штучный товар, никаких магов не напасешься изготавливать столько снарядов с магической начинкой. Тем более без использования драгоценностей, магические конструкты очень быстро исчезают, да и цена такого снаряда просто сумасшедшая. Поэтому гномы уже приступили к опытам по созданию различных взрывчатых веществ.

Еще мастер порадовал меня тем, что наконец то алхимики подобрали состав бездымного пороха. И сейчас налаживают его производство. А то винтовки приходилось чистить довольно часто, фактически после каждых стрельб, а помимо чистки ствола, нужна была еще и чистка при полной разборке винтовки.

Так же мастер порадовал меня тем, что скоро будет выпущена на испытания и первая 45 мм пушка. Но пока была большая проблема с конструкцией ствола, проблема возникла с нарезкой каналов в стволе, а также с прицелами. Но до лета обещали выпустить первые опытные образцы.

Так же мой проект магазинной винтовки произвел очередной фурор. Гномам настолько понравилась идея, что на голом энтузиазме было выпущено уже около 100 образцов и проведены испытания и опытная партия так же в 100 штук предоставлена на Восточный вал для полевых испытаний. Мастер, глядя на мои загоревшиеся глаза обещал спецзаказом прислать мне мою личную винтовку.

Так же в дело пошла моя идея про оптические прицелы для винтовок. Но пока они проходили испытания, к сожалению, так же, как и с прицелами орудий, оптика не выдерживала вибраций от выстрелов. Если на орудиях стекла просто лопались и взрывались осколками, то на винтовках они после нескольких выстрелов просто разваливались на запчасти. Самый лучший образец выдерживал около 30 выстрелов, после чего выходил из строя. В общем, проболтали до глубокой ночи, перебравшись в местную столовую.

***

Утро началось не с Нескафе. Меня не выспавшегося разбудил дневальный и передал приказ явиться к капитану. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, прибыл к командиру. Он отправил меня к каптерщику и велел готовиться к завтрашнему выезду в дальний дозор.

Каптерщиком оказался старый солдат, который выдал мне новое снаряжение, это была таже старая добрая кираса, правда покрытая матовой зеленой краской, а также поножи и наручи так же покрытые защитной краской и шлем, покрытый все той же краской. На мой удивленный взгляд, на кой ляд такая маскировка зимой, когда лежит снег, каптерщику довольно улыбнулся и немного повозившись, начал выдавать мне уже чехлы под мою защиту из белой ткани. Другое дело! Кстати, выдал также специальный маскирующий чехол для винтовки. Честно скажу, я такой идеи не подавал, тут уже чисто армейская смекалка сработала. Правда меня мои подсумки немного демаскировали, так как были из черной кожи. Но маскировочная накидка была мне великовата, и я смог, создав складку частично их прикрыть, получилось неплохо. Блин надо подать идею каски, она куда удобней шлема. Да и по технологичней будет.

Кстати, мы тут в свое время, при испытании оружия, проверили, как пробивают стандартную кирасу наши патроны. Пули винтовки прошивают кирасу и шлем насквозь с расстояния 300 метров и переднюю стенку кирасы с расстояния в 800 метров. Пуля револьвера пробивает кирасу и шлем с расстояния не более 25–30 метров. Слава богу ружьё, заряженное картечью броню, не пробивает от слова совсем, но и выжить тоже проблематично, там такие смачные вмятины остаются. Потом решили провести испытания с нанесением защитных гномьих рун. Тут стало получше, винтовка уверенно поражала кирасу с расстояния 300 метров, револьверные пули пробивали кирасу только если метров с 5 и, то не каждый раз. Лучше дело обстояло с кирасами обработанными человеческими артефакторами. Тут винтовка могла пробить кирасу только с расстояния не более 100 метров и только при попадании под прямым углом. Револьвер такую кирасу не брал и в упор.

Так же потренировались на защите магов, то есть моей. Личный щит выдерживал любое количество попаданий, но заметно просаживался и кушал ману очень лихо, все–таки под ружейным огнем лучше даже магу долго не находиться, стихийный щит выдерживал без подпитки, где–то от 30 до 50 попаданий.

Кстати, ради интереса проверили эффективность мушкетов. Ну как вам сказать, дистанция эффективной стрельбы не превышала 200–300 метров, про меткость вообще молчу, там надо стрелять только залпами и толпой. Так вот при испытаниях на кирасе пробитие вышло только на дистанциях метров 50, дальше пробить не получалось, но правда на дистанции в 200 метров пуля хоть и не пробивала доспехи, но давала такой импульс, что внутренности с гарантией получали повреждения. При испытаниях с рунами пробития не было вообще, так же, как и с обработкой артефактора. А вот запреградное действие сохранялось и там, и там. Правда в обоих случаях человека просто откидывало и он не получал таких фатальных травм внутренних органов, но все равно приятного было мало.

Ладно, еще мне выдали казенную винтовку и револьвер, свою винтовку я не брал, а вот ружье и револьвер возил с собой, как статусную вещь. Но если честно стандартный образец куда легче. Да и от ружья, если честно много проку, только если в туннелях, где ограниченное пространство и много поворотов и где теряется практически все преимущество винтовок.

Закончив подгон снаряжения, начал собирать седельные сумки, все–таки даже разведка здесь передвигалась на конях, чтобы в случае чего можно было оторваться от погони нечисти. Взял еды на пять дней, хоть капитан и говорил о трех днях, но лучше иметь запас, тройной запас патронов, ибо их мало не бывает. Так же положил местный аналог плащ–палатки, ну и всякой мелочевки необходимой в походе.

После окончания сборов отпросился к гномам на испытания и до вечера опять пробыл с ними, делясь ценным опытом. Правда, в этот раз долго не засиживался, так как с рассветом мы должны были выступать. Хотел сесть и написать письмо Анисии, но помня ее отношения к дозорам, решил написать после того, как вернемся.

***

С рассветом мы уже выехали из крепости, в этот раз нам предстоял выезд на северо–восток и поиск скоплений тварей, капитан очень рассчитывал на мое чутье нежити, так как с момента нахождения последнего гнезда нечисти, найти ничего на нашем участке не удавалось. С одной стороны это было хорошо, так как с большой долей вероятности их тут и не было, с другой стороны, возможно, они просто хорошо маскировались. Ведь приходит же откуда–то нечисть в местные леса, и сколько бы ее не уничтожали, она все равно возвращается.

Первый день прошел скучно, мы уничтожили с пяток тварей, но никаких скоплений обнаружить не удалось. На второй день капитан решил все–таки действовать по старой схеме и разослал в разные стороны дозорные десятки, оставив при себе три десятка бойцов и меня. И мы продолжили поиски. В этот день улов был пожирнее, в общей сложности прибили около трех десятков тварей, но максимальное скопление, которое удавалось обнаружить не превышало 5 особей. А мы тем временем отдалились от крепости уже на 50 километров, поэтому в последний день решено было возвращаться в сторону крепости, но при этом, разбившись на десятки прочесать местность к северу от крепости и города гномов. Кстати, старого название так и не смогли обнаружить, поэтому гномы назвали его Золотым, подчеркивая важность шахты находящейся при нем.

Так мы и проехали целый день, прибив еще около двух десятков тварей по пути. К вечеру мы, наконец, вернулись в крепость. Все–таки три дня в седле не радовали мою пятую точку, и только теплая ванна смогла помочь моей заднице расслабиться.

***

Следующий рейд мы совершили через неделю. Состав был тот же, в этот раз, правда, мы должны были разведать предгорья аж на 100 километров, в поисках нор нечисти, по сути дойти до следующей крепости.

Как всегда, выехали с рассветом, в этот раз вооружились несколько иначе. Помимо винтовки у всех были арбалеты и сабли для ближнего боя. В первый день ничего обнаружить не удалось. Двигались мы по лесу не спеша, стараясь не всполошить и не убивать тварей. Заодно пытаясь отследить их крупные скопления.

На второй день мы вновь начали неторопливое путешествие, пару раз находили расщелины и небольшие пещеры, но их обследование ничего не дало, я на всякий случай закупорил их входы. Стай крупнее 5–10 особей не попадалось и мы, все так же не торопясь ползли на север. Обнаружив до ночевки еще одну короткую пещеру, застав в ней пяток тварей.

К третьему дню мы прошли уже больше 75 километров, теоретически это расстояние и за день легко можно проскакать, но попробуйте это сделать в предгорьях, да еще постоянно обследуя все подозрительные места. До обеда мы прочесали не менее 15 километров и остановились перекусить, когда на грани дальности чувствительности, очередной поисковый импульс засек стаю из 25 тварей. Мы моментально побросали еду и замаскировались, твари двигались в нашем направлении.

Пройдя от нас всего в 400 метрах, они продолжили путь на юг, а мы сели им на хвост. Проехав за ними до вечера, они прошли еще не менее 10 километров на юг, а потом свернули на восток. Уже в сумерках твари повернули обратно на север. Мы следили за ними всю ночь и к утру практически вернулись к точке, параллельной той, откуда мы начали преследование. Твари неожиданно залегли и, судя по всему, уснули. Мы так же, наконец, то устроили привал. Бойцы попадали с лошадей и мгновенно уснули.

Спустя три часа твари так же поднялись и опять устремились на север, мы так же поскакали за ними. Спустя несколько часов, я обнаружил вторую более многочисленную группу тварей. Обе группы пересеклись и постояв пять минут начали двигаться в разных направлениях. А мы задумались, два крупных отряда нечисти означало, что где–то недалеко есть гнездо. Решили проследовать за более крупным отрядом, но к обеду поняли, что хитрые твари просто патрулируют район и к гнезду не приближаются. К ним периодически прибегали мелкие группы в 4–5 особей и, судя по всему, приносили добычу.

Устроив короткий привал, перекусили и обдумали наши дальнейшие действия. Решили просто начать прочесывать этот квадрат, надеясь на удачу. Разделяться не стали, так как сканировать мог только я один, а попавшись на глаза дозорным устроим нехилый переполох и из хищника быстро превратимся в загоняемую дичь.

До вечера по спирали прочесывали данный квадрат, но кроме обнаружения еще двух стай, ничего не нашли. Вообще наше время на возвращение уже подошло, но азарт заставлял искать дальше.

На следующий день, мы, уже плюнув повернули назад, но решили так же идти вдоль стены. И о чудо, мы наконец обнаружили вход в пещеру, явно охраняемый большой стаей. Немного понаблюдав, заметили периодически прибегающих тварей с добычей, что подтверждало наличие гнезда. Вход располагался за густыми кустами, которые перекрывали весь обзор. Но мой сканер явственно показывал наличие не менее 70 черных волков в кустах и в глубине. Еще немного понаблюдав, мы двинулись на юг в направлении крепости.

Через два дня поспешного марша мы достигли сперва обороны города, а затем и крепости. После обстоятельного доклада, полковник собрал совещание, а нас отпустил отсыпаться.

На следующий день я получил очередное письмо от Анисии, и оно приятно грело мне душу, у нее было все хорошо, и она хвасталась своими успехами. Беспокоилась за меня и просила не рисковать лишний раз своей головой. Быстро написав ответ, отнес в полевую почту, писать про намечающуюся зачистку не стал, не зачем беспокоить, и так со временем все узнает от раненых.

Тем более как сказал капитан нас все рано задействуют только, как разведчиков и внутрь мы не полезем. Поэтому следующих два дня мы отдыхали и готовились к затяжному походу.