Ночью мне не спалось и я, постоянно ворочался. Были у меня какие–то нехорошие предчувствия. Так что на утро я был не выспавшийся и злой. Быстро приведя себя в порядок и позавтракав, пошли на общее построение. Полковник был краток, и мы довольно быстро выступили. Так же совместно с нами выехали и многочисленные разведывательные партии.

У пещеры мы были уже через два часа, по пути постоянно приходилось дожидаться возвращения разведывательных партий. Около пещеры нас опять атаковало около полусотни черных волков, другой нечисти в округе практически не было. Окружив пещеру и возведя вокруг нее небольшие укрепления из кольев, сформировали поисковую партию, в ее состав вошла сотня мечников с копейщиками и сотня стрелков с арбалетами, плюс сотня стрелков с винтовками. Все–таки мы надеялись не очень шуметь, и арбалет был предпочтительнее. Ну и естественно наша пятерка магов шла с ними.

Еще раз все обговорив с Михаилом Фёдоровым мы начали осторожно входить в пещеру. Внутри она была так же довольно широкой, хоть и периодически виляла изгибами. Я был в голове отряда, постоянно сканируя пещеру впереди. А позади нас шли многочисленные бойцы с факелами, внимательно оглядывавшие стены и потолок пещеры. Пещера постепенно вела в низ и запах нечисти усиливался, боковых ответвлений тоже пока не было.

Так мы и прошагали около полукилометра. И тут случился первый бой. Мы завернули за очередной угол и столкнулись практически нос к носу с двумя десятками существ, отдаленно напоминающих обезьян. Они были покрыты черной шерстью, на голове горели алые глаза, а большую часть головы занимала огромная пасть, усыпанная иглами зубов. Они имели две нижних и две верхних конечности, верхние лапы венчались внушающими уважение когтями. Твари, в первое мгновение, увидев нас, растерялись, но уже спустя пару секунд, огласив пещеру мерзкими воплями, кинулись на нас. Я, недолго думая, кинул на них проклятие «немощи», а следом кучку лезвий ветра, что дало солдатам стоящим рядом сгруппироваться и выставить стену щитов и копий. Сильно ослабленных и покоцанных тварей порубили в момент. После чего мы уже спокойно осмотрелись. Больше всего они напоминали черных обезьян, так и решил их называть в дальнейшем. Охраняли твари явно развилку. Один проход такой же широкий продолжал вести вниз, а вот два других были не больше двух метров высотой и шириной и вели в разных направлениях. Один уходил, слегка забирая вверх, а второй вел куда–то горизонтально. После короткого совещания решили по–быстрому исследовать два малых прохода и если они тянуться далеко, то я просто их перекрою, а на перекрестке оставим усиленный пост.

Сперва решили исследовать тоннель, уходящий вверх. Он закончился довольно быстро выходом на поверхность в предгорьях. Быстро осмотревшись и прибив пяток, охраняющих его черных волков, я с помощью магии земли запечатал вход, и мы быстро вернулись.

Второй туннель через пару сотен метров заканчивался залом с какими–то развалинами, я так понимаю раньше здесь была толи застава, толи какое–то помещение, используемое гномами. Но все было настолько старым и не раз разрушенным, что мы решили не тратить время на осмотр, а возвращаться. Тут явно был тупик и тратить время не хотелось, поэтому на выходе я быстро замуровал очередной лаз свежей стеной земли.

Мы же продолжили спуск по основной пещере. Тут теперь стали встречаться небольшие ответвления, маленькие я, так же закрывал землей, а большие мы пытались по–быстрому исследовать, были они в большинстве своем явно искусственного происхождения, и многие явно были вырыты недавно. Продвинувшись еще на полкилометра, и тут началось постепенное противостояние с местными тварями. Встречались и ранее видимые мной черные волки и обезьяны, теперь же встречались твари в виде многоножек с острыми жвалами и серпами на передних лапах, так же появились паукообразные твари (черные пауки), эти были опасней всего, так как с легкостью передвигались как по стенам, так и по потолку. Плюс они были серьезно бронированы. Спасало только, то, что пока встретились только две отдельные твари. А вот из многочисленных отверстий постоянно пытались выбраться твари в виде многоножек. Были они, как очень маленькими, не более полуметра, так и до трех метров. И были они тоже сильно бронированы, особенно те, что крупнее.

Пока мы уничтожали их легко. Но их количество постоянно росло и это начинало нервировать. Мы уже отправили просьбу о подкреплении. Пока мы продвигались и периодически оставляли небольшие группы солдат, удерживающие перекрестки. Только вот наши силы таяли. А туннель вел все дальше и дальше.

Так продолжалось уже два часа, теперь вперед мы продвигались очень медленно и общая дистанция, пройденная нами, уже достигла двух километров, а спуск вниз напоминал гигантскую спираль. Из многочисленных проходов продолжали ползти на шум твари. Пока, правда, солдаты оставшиеся удерживать особо крупные перекрестки никто не атаковал, а нам на помощь поспешили еще две сотни солдат.

Еще спустя километр, на нас начались массовые нападения. Первая волна была, где–то из пятидесяти тварей. Это были такие же обезьяноподобные твари. Мы их очень быстро выжгли огнем. А вот следующая волна была из крупных двухметровых многоножек, и с ними пришлось повозиться. На выстрелы из арбалетов они даже не реагировали, а магия пробивала их хитин довольно неохотно. Спасали только винтовки, их пули панцири не держали.

Мы продолжили движение, а атаки усиливались, теперь на нас каждые пять минут выскакивали то толпы крупных многоножек, то стая черных обезьян, а то и парочка другая черных пауков. Появились первые раненые, здесь я очень плохо чувствовал нечисть, потому что тут ею «пропахло» все. Вот черные пауки были действительно большой проблемой. Их не пробивали удары мечей, копий и арбалетных болтов. Тут опять пригодились винтовки, их пули пробивали защиту тварей. А тишину соблюдать уже смысла особого не было. Поэтому вперед я так же выдвинул стрелков с винтовками.

Движение наше все сильнее замедлялось, и до обеда мы смогли пройти всего 4 километра, убив уже огромное количество нечисти. Последние пол часа бой уже не затихал ни на минуту, на нас валила просто бесконечная волна тварей всех видов. Благодаря винтовкам и нашей магии потерь у нас кроме легкораненых не было, да и те появились только из–за внезапно выскакивающих мелких тварей из ответвлений и нор. Жаль у нас нет огнеметов, они бы тут ой как пригодились, и силы наши сэкономили.

Еще спустя полчаса за очередным плавным поворотом мы обнаружили невдалеке выход в огромный зал. Усилив напор на нечисть и буквально выжигая все на своем пути, мы, наконец, достигли входа в зал.

Выбравшись на простор, мы буквально были ошарашены, это был не зал, это была гигантская подземная пещера, потолок ее достигал не менее 100 метров, а местами и явно выше, в ширину она была не уже километра и чуть дальше еще сильнее расширялась. И заполнена она была до отказа спящей нечистью, а также чем–то похожим на инкубаторы. Вокруг сновали мелкие многоножки и пытались разбудить тварей, лежащих в состоянии похожем на анабиоз. На входе на нас одновременно навалилось уже несколько сотен тварей, но мы магией отогнали их дальше, и наши солдаты смогли организовать нам достаточный периметр для того, чтобы мы смогли, не толкаясь устроить правильный магический бой. Я сразу же скомандовал отправить гонца за максимально возможным подкреплением и наказом рассказать Михаилу о происходящем здесь.

Наша пятерка выстроилась боевым порядком, и быстро обсудив проблему, первым делом создали две «Огненных стены», которые отгородили нас от атакующей нечисти. А солдаты быстро расчистили от нечисти нам участок, где в настоящий момент строились солдаты, продолжая укреплять защитный периметр. Дальше мы, быстро обсудив, решили использовать заклинание «Инферно». Только оно может помочь нам быстро зачистить эту территорию. И началась тяжелая работа. Мы раз за разом выжигали огромные участки пещеры, спящая нечисть уже сама по себе начала просыпаться, и все новые и новые твари кидались на нас. Появились, какие–то летающие уродцы с собаку размером и у нас появились первые потери. Такого никто не ожидал, да и в таком шуме никто сразу не понял, что над головами кто–то летает.

Дышать с каждой минутой становилось все тяжелее, смрад от сгорающих тварей и постоянно беснующийся огонь, выжигали и отравляли воздух в рукотворной пещере, да и температура подскочила. Редко какой солдат не вывернул свой желудок на изнанку, и это тоже вносило свою лепту в ужасную атмосферу. А также леденящие кров вопли и крики умирающих и атакующих нас тварей. Мне уже начало казаться, что я попал в какой–то фильм ужасов.

Спустя час бойни, мы умудрились выжечь все вокруг на километр, если бы не Николай с его воздушной стихией, мы бы наверно уже сами давно или запеклись от жара или бы задохнулись от смрада, стоящего вокруг. Да и Никита подсобил своими ледяными техниками. Но на настоящий момент мы отбили все обрушившиеся на нас атаки нечисти, потеряв несколько человек убитыми и около двух десятков ранеными. Сейчас в пещере собралось не меньше половины всех наших сил, остальным было просто не развернуться на том узком пяточке, где мы держали оборону, да и необходимо было держать оборону наверху, чтобы не дай бог нас тут не заперли.

Передохнув и выждав полчаса, медленно двинулись вперед. У входа оставили около сотни солдат, на случай если нас решат обойти и отрезать от входа. Напомню, пещера была очень широкой. Дойдя до края выжженной нами области, увидели, многочисленные ряды коконов и бассейнов с мутной субстанцией внутри. Правда, вот живых представителей нечисти практически не было, видать на нас бросилось все живое, что могло атаковать. Их было так много, что пришлось дать солдатам команду и мы развернулись широкой линией от края до края туннеля и начали идти вперед и рубить всю эту хрен, местами помогали себе магией, выжигая особо большие емкости или крупные коконы точечными ударами. В основном внутри коконов были зародыши тварей похожих на волков и обезьян. Эти твари были основной ударной силой нечисти, атакующей наши крепости. Расчет при их применении явно был сделан не на качестве, а на количестве и давал неплохой результат при массированных атаках. Очень много было раненых и погибших в атакуемых сейчас крепостях в центре и на севере Восточного вала.

Спустя еще час мы приблизились к центру пещеры, солдаты уже валились с ног от усталости. Ведь все это время они только и делали, что без устали махали мечами и копьями, уничтожая бесчисленное множество коконов с тварями. Господи их тут было не меньше десяти тысяч, а может и больше, вначале нам считать было не когда. Повезло что в активном состоянии было не там много тварей, кинься они всем скопом и нас бы просто завалили трупами. Пещера выросла до 1,5 километров в диаметре и вроде достигла максимума своей ширины. А вот коконы теперь в основном встречались крупные и времени на их уничтожение требовалось больше. И такими темпами мы явно не успеем до заката, а ночевать в этой бесконечной вонючей пещере то еще удовольствие.

Дальше случилось не предвиденное, мы, наконец, увидели примерно в двух километрах от нас конец пещеры. Только вот у самого конца пещеры были два гигантских существа. Больше всего они походили на гигантских крабов. Высотой они были около 20 метров, их много суставчатые ноги возносили их на высоту около 3 метров. На голове было два глаза находящихся на стебельках. А передние клешни, мне кажется, без проблем могли перекусить танк. Цвет у них был абсолютно черный. И в этот момент их глаза зажглись красным огнем и два титана начали подниматься на своих многочисленных ногах. Мы, откровенно говоря, в ужасе таращились на это дело.

Признаюсь честно, в этот момент, ноги мне чуть не отказали, став ватными, а сердце точно ушло в пятки, а в голове начала разгораться паника. А что еще можно подумать, когда на вас надвигается гигантский краб, панцирь которого был покрыт многочисленными острыми наростами, а по ходу его движение все сотрясалось. А уж если их сразу два, то это просто караул.

Собственно первыми сообразили солдаты, которые просто развернулись и кинулись в обратном направлении. Крабы двигались не так чтобы быстро, и бегущий человек имел все шансы успеть добраться до конца пещеры раньше, чем туда прибудут эти чудища. А уж то, что они неуязвимы для обычного оружия, не вызывало никаких сомнений. А посему все солдаты просто решили таким образом ретироваться и не мешать нам разбираться с этими вселяющими ужас монстрами самим. Ага, кто бы мне сейчас сказал, как бы мы это сделали, пол царства бы ему за это отвалил не задумываясь.

Первым порывом было последовать мудрому примеру солдат. Но, с другой стороны, если кто и может им противостоять так это мы. Поэтому неуверенно переглянулись между собой, но видя, что никто из нас не побежал приободрились. Собрали всю свою смелость и начали быстро обсуждать какую тактику применить против такого противника. Рядом с нами оставались только солдаты с винтовками. Они неуверенно начали собираться у нас за спиной. Глянув на них, приказал построиться в трехстах метрах позади нас, и при приближении в пол километра дать залп по правому монстру, если эффекта не будет, то они не мешкая должны бежать.

А мы пока устроили мозговой штурм. Первое это защита, ну тут все понятно, ставим слоеный пирог. А вот чем нападать было крайне непонятно. Атаковать его льдом думаю, смысла особого не имеет, судя по виду монстров там такая броня, что проще убиться, чем пробить. Огонь тоже сомнителен, максимум по глазам разве что. Хотя возможно «Взрывные шары» и могут что–то. Больше надежды было на воздух. Тут вполне могла помочь «Молния», ну и основная надежда у меня была на «Темный шар», который умел прогрызать все во что только попадет, а затем «Молнию» в пробитое место. В крайнем случае, идти в атаку с помощью «Электроплети» и «Энергохлыста». Эх, пригодились бы элементали, но, к сожалению, их изучение будет только в следующем году.

В общем, по–быстрому накидали примерный план атаки и защиты, в крайнем случае, будем улепетывать, если сможем. Главное, чтобы мана осталось на усиление ног для быстрого бега. Плюс позади выстроилось почти две сотни стрелков, авось и они какую лепту внесут.

Чудища надвигались на нас уничтожая и разрушая все на своем пути, чем, собственно, существенно облегчали нам в будущем окончательную зачистку пещеры. Расстояние до них было уже около километра, шустрые твари. Мы пока было время быстро накинули на себя все виды щитов, расположив их друг под другом, питание их повесили на свои кольца и амулеты, так они будут автоматически подпитываться и возможно они выдержат, не схопнувшись.

Дальше начали плести заготовки заклинаний, ребята трудились над общей «Молнией», а я плел основы для «Темных шаров», один мне кажется не поможет. Монстры прошли отметку в пятьсот метров и по ним сделали залп стоящие позади нас солдаты. Пули высекали искры из панциря твари, но какого–то ни было эффекта достигнуто не было, после третьего залпа, солдаты развернулись и побежали на выход. Хотя эффект, конечно, все–таки был, монстр, атакованный солдатами, оглушающее заревел, видя бегство солдат и слегка ускорился, намереваясь обойти нас и догнать улепетывающих солдат.

Подпустив поближе левого монстра, я дал залп сразу тремя «Шарами тьмы», с небольшой задержкой стремясь попасть в одно и тоже место в центре передней части монстра. Шары как на параде влетели в отмеченное мной место и прилипнув начали пожирать плоть гигантского краба. Монстр заревел, и мы чуть не попадали на землю от такого акустического удара. Второй краб бросил нас обходить и довернув попер прямо на нас. Я, развернувшись так же запустил в него три новых «Темных шара». Два шара краб умудрился принять на клешни, и они начали дымиться, а вот один проскочил и так же начал пожирать панцирь твари по центру его груди. Тем временем правый монстр прекратив орать ускорился и, по–моему, решил нас просто банально раздавить. По моей отмашке ребята всадили в него усиленный вариант «Молнии», она попала прямо в проедаемый «Темными шарами» точку на панцире краба. Эффект был не однозначным, потому что, краб явно остался жив, но вот его тело неожиданно повело в право, и он завалился на бок остановившись и вяло шевелил конечностями.

В это мгновение левый краб достиг наших щитов и всей своей массой сперва обрушился на них, просадив солидное количество маны в наших накопителях в кольцах. А затем он обрушил удары своих клешней на щиты, и я понял, что если мы сейчас чего–нибудь не предпримем, то щиты не продержаться и минуты. В этот момент ребята ударили по нему очередной «Молнией», целясь так же в отметину от попадания «Темного шара», но в этот раз разряд разбился об черную броню, не причинив монстру никакого вреда. Как я и думал одного «Темного шара» было мало.

Я в панике хотел было уже сплести еще пару «Темных шаров», но монстр, нанося удары клешнями постоянно находился в движении и попасть в нужное место я врятли бы смог. Но тут меня осенило, я дебил у меня же есть «Темное копье»! Я начал лихорадочно плести сразу два копья. И в момент их готовности наши щиты лопнули, иссушив накопители в кольцах. Монстр торжествующе заревел, высоко занеся свои клешни для удара. В этот момент я кинул одно за другим два копья и о чудо они попали точно в ранее поврежденное место и второе копье явно пробило, наконец, шкуру этого монстра и от боли краб издал такой мощный ультразвуковой крик, что мы тут же попадали, наземь закрывая уши.

Но спустя полминуты, монстр не сдох, а опять начал наносить удары по вновь поставленному щиту Никиты, щит пока держался, но вот судя по его паникующему лицу было понятно, что щит не продержится долго. В этот момент Анисия скастовала «Биение жизни» и также скастовала на Николая какое–то заклинание, отчего Николай неожиданно подскочил и начал плести «Молнию», его тут де поддержала Марина, а я начал готовить очередное копье. Через десять секунд мое копье вновь ударило в уже видимую открытую рану монстра, явно пробив его вновь, а следом влетела усиленная «Молния» от Николая и монстр, тяжко захрипев неожиданно упал на спину и забился в агонии.

Мы не успели обрадоваться тому, что повергли такого ужасного врага, как сбоку прилетел мощный удар клешни и «Водный щит» Никиты тут же рухнул. Это пришел в себя и атаковал нас второй монстр, ранее подстреленный нами. В его груди зияла небольшая воронка, из которой непрерывно текла непонятная субстанция на половину, явно состоящая из крови. Но монстр и не думал умирать или сдаваться, он безостановочно наносил удары по «Воздушному щиту» Николая, поднятому им буквально за мгновение до нового удара. Недолго думая, я начал готовить копья, а Николай очередную «Молнию». И из последних сил одновременно с рухнувшим щитом, в монстра отправилось сперва два копья, а следом влетела усилинная «Молния». Монстр с силой рухнул на дно пещеры и забился в судорогах. Мы же от такого мощного удара так же попадали на каменное дно пещеры.

Рядом с нами билось в агонии тело второго монстра, периодически попадая по «Огненному щиту» Маринки, который она на всякий случай скастовала. А мы как дураки сели на задницы там, где попадали и смотрели за агонией гигантского краба. Вокруг было все измазано растоптанными и снесенными коконами нечисти, крабы во время движения оставляли за собой огромные просеки, а на месте схватки вообще было все раздавлено и снесено последствиями поединка. Так что спасибо вам мертвые крабы, хоть чем–то помогли нам.

А вот психику кто нашу теперь вылечит я даже не знаю. Я как представил, что мы вчера бы сюда сунулись сотней солдат и аж дрожь берет. Ни хрена себе пещерка Алладина. Я, Никита и Николай лишились запасов всей маны в амулетах. Еще четверть оставалась у Маринки и до половины был заполнен мой алмаз, подаренный гномами. Вот, правда, сил душевных у нас было уже очень мало.

Вернувшиеся солдаты, с уважением поглядывая на нас, продолжили уничтожать коконы с будущими тварями. А мы тупо сидели на каменном полу пещеры и пытались придти в себя. Спустя час, немного восстановившись, отправились в конец пещеры, где виднелся небольшой проход. Дойдя до него и рассмотрев, мы поняли, что наши приключения еще не закончены.

Дальше вел туннель шириной около двух метров, высотой так же около двух метров. Судя по всему, он был полностью рукотворный, так как был необычайно ровный и имел кое какую отделку и руны укрепления, это явно была работа гномов. Пока почти весь личный состав тысячи рубил чертовы коконы, мы с полусотней бойцов отправились исследовать новый туннель.

Данный туннель имел уклон вверх. И мы, пройдя около сотни метров, обнаружили небольшое помещение около 10 метров в длину и столько же в ширину. Судя по обстановке, когда–то это было складом. Здесь валялись остатки разбитых сундуков и каких–то штабелей. Рядом с выходом из помещения лежала покореженная дверь. Выйдя в нее, мы попали в коридор с множеством дверей по бокам. Некоторые двери были выбиты, часть оставалось закрытой. Судя по всему, это был раньше подземный склад гномов. Пройдя дальше по коридору, мы вышли на большую развилку.

Судя по указателю на право уходящий огромный туннель, имеющий ширину не меньше десяти метров, вел в подземные шахты. А наша пристройка, как раз и была складскими помещениями шахты. На что намекали остатки кирок, лопат и другого инструмента. Так, а на лево туннель вел, судя по указателям к городу гномов. На этом на сегодня мы решили прекратить свои поиски и завалив дверь с выходом в большой туннель различным хламом, мы отправились обратно в пещеру.

Там в течение часа мы до уничтожали все оставшиеся коконы и выжгли все, что смогли. После приблизительного подсчета того количества нежити, что здесь обитала мы пришли в ужас, а выходило, что–то около 20 тысяч в общей сложности. А если бы нас атаковали еще и многоножки с пауками, нам бы точно был полный трындец. А самое главное это осиное гнездо было у нас под боком. Да и надо бы исследовать гномий город на предмет, почему там практически не было следов нечисти. Это очень странно. Но дальше склада нечисть явно не ходила, но при этом вход на склад охраняло сразу два гигантских монстра.

К полуночи мы, наконец, вернулись в крепость. Коротко доложили совместно с Михаилом о результате нашего похода и о необходимости продолжения изучения туннеля и города гномов. После чего кое–как дополз до своей комнаты и залез в душ, Анисия к тому моменту уже спала, и я после душа лег рядом и мгновенно провалился в сон.